Слово Пандоры

После завтрака Сольха направляется в библиотеку и проводит часы за изучением истории герцогства. Её взгляд часто останавливается на часах и беспокойство не даёт сосредоточиться на прочитанном. Она не понимает почему тревога так плотно охватывает сердце. Может девушка и позволила своим отношениям с Хосоком подтаять и даже ночью попросила его о помощи, но их отношения всё ещё оставались отстраненными. Они не говорили о том, что гложет и как переживают чудовищные отголоски войны. Просто делали вид, будто их брак действительно изменил что-то одной клятвой. — Что тебя беспокоит? — спрашивает Тэхён, склоняя голову к плечу. Его заостренные уши торчали из-под взъерошенных небрежно разметавшихся волос. — Прошлую герцогиню звали Пандора. Это в честь девушки из легенды или… Сольха хмурится и ощущает странный привкус на кончике языка. Какой-то пугающе пустой отголосок касается её мыслей. Почему ей так тяжело упоминать её в этом месте? Тэхён мрачнеет и переводит взгляд на стеллажи книг. — Кто знает, — пожимает плечами он. Сольха тяжело вздыхает. Они действительно все были рядом друг с другом, но не могли открыться. Ёрим входит в зал и просит внимания Тэхёна. Домовой откланивается и уходит следом за лисицей. Оставались последние приготовления. Сольха ещё какое-то время пытается читать, но после откладывает своё занятие и направляется к башне. Чем ближе она к этому месту, тем беспокойнее ей становится. Мысли заполняют посторонние шорохи и эхо неразборчивых слов. Сольха замирает у крутых ступенек, ведущих наверх. Незнакомый привкус будто усиливается, и девушка наконец разбирает в нём лавандовые нотки. Это место окружено древней сильной магией, и мысль, что она принадлежит Чонгуку кажется ей пугающей. Ещё по его связи с миром теней и званию хранителя ключей она догадывалась, что он не самый обычный мальчик, но теперь сомнения лишь усилились. — Что ты здесь прячешь? — в пустоту спрашивает девушка, поднимаясь вверх. Шаги даются тяжело, словно она по колени в вязком снегу. «Помоги мне! Выпусти!» Сольха резко замирает и оглядывается по сторонам. Слова истошным криком разрезают сознание, заставляя её закрыть уши. В них столько страха, отчаяния и мольбы. Сбивчивый шепот заполоняет всё вокруг, умоляя о спасении. Девушка вспоминает, что такое уже было раньше, когда она впервые вошла в крыло Хосока. Но тогда голоса не казались такими отчетливыми и не пугали её настолько. Сольха не чувствует ничьих запахов. Словно всё это место было изолированно от остального мира. Лишь неприятный привкус лаванды, словно она съела дюжину бутов этого растения. — Кто здесь? — сбивчиво спрашивает она. Дышать становится тяжелее, и ей приходится упереться в стену, чтобы не удержаться. На первый момент ощущалось, словно подъём в гору, но она преодолела столько вершин, что не могла позволить себе отвернуться. «Помоги. Он запер нас здесь и не отпускает. Спаси нас…» Сольха пытается перевести дыхание и сосредоточиться на том, что ей нужно подняться, но в мгновение ока, пол и потолок меняются местами. К горлу подкатывает тошнота, и девушка делает опрометчивый шаг. Сольха кубарем скатывается по лестнице вниз. Лишь успев немного сгруппироваться, она смогла уберечь голову. Стоит ей удариться о холодный пол у подножия лестницы все голоса стихают, словно по щелчку пальцев. В высокие окна бьют закатные лучи солнца, падая на лицо девушки. Сольха в панике касается ушей. Вокруг пугающая тишина, что мысль о том, что она оглохла кажется реальной. Ей требуется несколько минут, чтобы вновь начать отдалённо различать звуки. Голоса прислуги, доносящиеся через открытое окно, пение птиц и шорохи занавесей. Сольха пытается встать с пола, но бок пронзает неприятная тянущая боль. Она поднимает взгляд на лестницу. Сильнейшая магия охраняла то, что находилось там. И даже ей, хозяйке дома, нельзя было пройти. Отряхнув платье, Сольха осторожно поднимается на ноги. Девушка вытирает кровь с царапин о внутреннюю сторону юбки платья, чтобы никто не заметил. Она вновь бросает взгляд на заходящее солнце. Когда она пришла сюда был лишь полдень. Время в этом месте тоже шло иначе. Понимая, что никто не должен её видеть здесь Сольха торопиться вернуться в библиотеку. Пересекая холл, она лишь надеяться, что никто не заметил её исчезновения. — Сольха. Девушка оглядывается и улыбается, рефлекторно прижимая руку к больному боку. Она старается не подавать вида и выглядеть как обычно, но от внимательного взгляда Хосока не ускользает ничего. — Ты вернулся. Как всё прошло? — Как ожидалось, — кивает Хосок, скользя взглядом по девушке. Он замечает, что её платье кое-где испачкано и переводит взгляд на оцарапанную руку, которой она прикрывала бок. — Что с тобой случилось? — Всё в порядке. Случайность, — пытается отвертеться девушка. В конце концов это не самые опасные травмы в её жизни. — Я жду объяснений. Иначе потребую их с Тэхёна и Ёрим, — безаппеляционно заявляет Хосок. Её тёмные глаза кажется становятся ещё темнее. Челюсть парня напрягается и тени подчёркивают её острые линии. — Не нужно! — торопливо заступается за свою прислугу девушка. Она делает рывок вперёд, будто собираясь остановить Хосока, но резкая боль заставляет её замереть и сдавленно зашипеть сквозь зубы. Хосок сразу встревоженно подрывается к девушке и касается её плеча, поддерживая. Он бегло оглядывает её, чтобы убедиться в отсутствии видимых травм. — Я упала с лестницы. Запуталась в юбке и оступилась, — переживая, что Хосок может потребовать подробностей произносит девушка. — Я не привыкла к подобной одежде. Мне нужно время. Прошлая ночь доказала, что связь их рун крепла, а значит возможно он уже может ощутить её ложь. Не желая рисковать, она лишь не вдаётся в подробности. Их взгляды пересекаются, и впервые Сольха видит в его волнение. Хосок хмурится, будто сдерживает раздражение. Она невольно касается его груди, прося успокоиться. Этот жест слишком инстинктивный, бескорыстный, будто сама её суть подсказывала как надо поступить, чтобы совладать с его силой. Хосок тяжело выдыхает, не скрывая недовольства, но уступая ей. Наверное, для великого герцога и непревзойденного генерала это довольно широкий жест. — Я в порядке. Это просто случайность, — пытается убедить его Сольха. Ей не хочется тревожить всё поместье из-за своей глупости. Она знала, что морок можно согнать с помощью соли, но настолько не ожидала, что в собственном доме будут ловушки, и потеряла бдительность. Позорный поступок для члена отряда Воронов. — А если бы случилось что-то более серьезное? — раздраженно спрашивает Хосок. — Тебя осматривал лекарь? — Это ни к чему. Хосок качает головой. Он тянет девушку на себя, и не удержавшись Сольха врезается в его грудь. Она сжимается от такой близости и хочет отступить, когда одна рука Хосока смещается ей на поясницу, а вторая оказывается под коленями. Парень поднимает её на руки, словно пушинку. Ошеломленная девушка не может сказать ни слова. Она лишь широко распахнутыми глазами смотрит на него, не понимая что делать с обжигающим смущением. Если прошлой ночью она была во власти страха и одиночества, совсем не контролировала себя и упустила его касания, то теперь ей было стыдно поднять даже взгляд. — Тэхён, позови в мою комнату лекаря. Домой появляется откуда-то из-за угла и пораженно рассматривает картину перед собой. Его острые уши кажется едва уловимо шевелятся, выдавая смешанные эмоции своего хозяина. Без лишних вопросов он отправляется искать лекаря, но по пути заглядывает к Ёрим и предупреждает её о происходящем. Хосок осторожно опускает Сольха на свою кровать и качает головой, когда девушка морщится от боли. Она впервые в его спальни, поэтому рассматривает всё, замечая разные детали. Здесь было довольно пусто и мрачно. Как и в её спальне высокие окна тянулись от потолка до пола и были скрыты лиловыми тюлями. Широкая кровать с занавешенным с одной стороны балдахином была слишком большой. Вспомнив о магическом потолке в его кабинете, девушка аккуратно сдвинулась на край кровати и выглянула из-за балдахина. Заметив её любопытство Хосок мягко улыбнулся и повел по воздуху рукой. С высокого потолка увешенного хрустальными люстрами посыпался снег. От его красоты в груди девушки защемило. Она вытянула руку, ловя мягкие снежинки. Созданные магией они не таяли, а оседали на всех поверхностях вокруг, укрывая их белоснежным полотном. — А тебе нравятся звёзды? — спрашивает она, вспомнив, что как над головой Хосока простиралось ночное полотно. — Они помогают уснуть. — Бабушка говорила, что звезды символ мечтателей, — вспоминая с трепетом родной дом, едва слышно шепчет Сольха. — Возможно я больший из них, — соглашается парень, мягко улыбаясь. Девушка оборачивается на него, думая, что он не услышит. От его взгляда и улыбки внутри Сольха что-то волнительно сжимается. Она смущается и опускает взгляд. В этот момент он выглядел по мальчишески простым и искренним. — И о чём же ты мечтаешь? — О покое, — честно отвечает Хосок. Его взгляд становится слегка размытым и усталым. Сольха чувствует, что за этими словами скрывается что-то большее, неясное ей, но очень важное для него. Девушка не решается уточнить, но понимающе кивает. Она рассматривает стопки бумаг, которые ждали его внимания, свертки писем, грудой возвышающихся на краю стола, в точности повторяя всё то, что ждало его в кабинете. Сольха возможно ожидала, что генерал распоряжается лишь армией и ведёт её в бой, но за время уроков узнала достаточно про обязанности герцога и истинную власть генерала. Хосока окружали подсчёты, расчёты, сделки, уговоры и проблемы. — Я хотела, чтобы война скорее закончилась. Но… — она запинается, решая, насколько абсурдно будет признаться в чем-то подобном. — Ещё я бы хотела, чтобы однажды между Севером и Югом воцарился бесконечный мир. Мы живем под единым ковром неба и делим свои земли на жалкие куски. Это так жестоко и… — Бессмысленно, — соглашается Хосок. Сольха мягко улыбается, ощущая как в нём отзываются её желания. Сколько раз её мечту о едином мире высмеивали и принимали за детскую глупость. Она сбрасывает с волос крошки снега, вспоминает как вечерами в вьюгу сидела у окна и мечтала. Оказывается, где-то по ту сторону границ жил некто такой же. Он смотрел на звёзды и хотел того же. Хосок вновь ощущает приятное тепло, исходящее от неё и передающееся по руне. Оно было таким светлым и зыбким, приятным и пугающим, отчаянным и желанным. Это была надежда. Он почти забыл какого это верить в иллюзию и давать ей жизнь. Белый снег превращается в золотую пыльцу. В свете свечей она вспыхивает и игриво переливается. Сольха восторженно наблюдает за всем. Стоит по комнате эхом прокатиться негромкому стуку, всё вокруг исчезает без следа. В комнату входит лекарь и почтительно склоняется перед ними. Сольха кивает пожилому мужчине в ответ. Её просят снять верх платья, и девушка тянется к шнуровке корсажа, когда соприкасается с пальцами Хосока. Парень безмолвно тянет широкие ленты, и Сольха задерживает дыхание. Щеки заливает краской. Ощущая её смущение, Хосок тихо усмехается. Он лишь кивком головы приказывает лекарь отвернуться и нарочно тянет ленты на себя, заставляя Сольха оступиться и упереться ему в грудь спиной. Девушка громко выдыхает и прикрывает глаза. Такая наглость кажется непозволительной, но память услужливо подбрасывает факт их брака. Сольха опускает взгляд на кольцо на своём безымянном пальце. Она настолько привыкла к украшения, что действительно почти не обращала на него никакого внимания. Девушка поднимает голову, глядя на него снизу вверх. В её взгляде настороженность и сомнения, но Сольха не торопится вырываться и ждёт его дальнейших действий. Когда девушка убеждается, что Хосок не задумал лишнего, то выпрямляется и отводит взгляд. Ей не стоило любопытствовать, но и ему надо было её предупредить о башне. Неожиданно тёплое дыхание разбивается о её кожу, вызывая мурашки. Хосок прикрывает глаза и склоняется к ней ближе, касаясь кончиком носа её волос. Тонкий хвойный запах пробивается сквозь отдушки цветов, которыми её покрывали. Хрупкая девочка с душой воина. — Почему стоит мне отлучиться, с тобой что-то происходит? — сетует парень. Его большая теплая ладонь ложится ей на талию, согревая кожу через слой тонкого платья. — Осмотри её. Сольха вздрагивает, слыша его хриплый тяжёлый голос рядом с ухом. Он резко опускает её и отходить чуть в сторону. Самостоятельно она расправляется с пуговками на платье и позволяет себя осмотреть. Хосок в это время отворачивается, не желая её смущать. Девушке приходится полностью снять верх платья, чтобы обнажить налившуюся тёмно-вишневым цветом гематому. Эта рана была совершенно незначительна по сравнению с теми, что она получала раньше. Но Хосок явно не желал слушать отказ. Лекарь внимательно осматривает повреждение и побелевшие шрамы на её теле. Он почтительно склоняет голову, когда завершает осмотр. Сольха удивлена таким уважением с его стороны. На Севере врачевание считалось даром, поэтому лекари занимали особое место и заслуживали отдельного почитания. Девушка быстро поворачивается к нему спиной и старается поскорее надеть платье. — У герцогини небольшая гематома. Я оставлю мазь, которая поможет ей быстрее пройти. — Значит я в полном порядке, — радостно отзывается Сольха. Её смущенный голос звучит нарочито бодро, но взволнованно. Девушка скоро поправляет волосы и бросает взгляд на оставленный на краю кровати корсаж. Чтобы надеть его, ей вновь понадобиться помощь. Взгляд девушки скользит по спине Хосока, переговаривающегося с лекарем. Мысль попросить его о помощи не кажется ей отталкивающей, но всё же она не решается сделать это. Сольха пытается спрятать оберег, который скрывала до этого под корсажем, но Хосок всё же его замечает. Он благодарит и отсылает лекаря, вновь оставаясь с ней наедине. В день их знакомства он отдал ей его и приказал избавиться. Сольха действительно не собиралась нести его в этот брак и в чужую жизнь. Она уже когда-то отдала оберг дорогому сердцу человеку и хотела оставить его с ним навсегда. Девушка могла бы обидеться на несмышленного Луку, но при виде оберега испытала странное облегчение. С того момента он был всегда рядом с ней. Девушка поджимает губы и находит в себе силы посмотреть Хосоку в глаза. Он смотрит на украшение, которая она вновь достаёт. Солнце в объятиях полумесяца. Противоречиво и невозможно. — Я не могу отказаться от него. Он слишком многое для меня значит, — сразу защищается Сольха. Девушка подходит к Хосоку ближе, но сохраняет между ними достаточное расстояние. — Что за камни в нём? — неожиданно спрашивает он. Все ювелиры, что видели подвеску, не могли сказать ему этого. Хосок поднимает руку, желая коснуться девушки, но Сольха отступает назад. Его ладонь повисает в воздухе. Между ними воцаряется неловкость и тишина. Девушка опасается, что он заберёт подвеску, но одновременно чувствует вину за недоверие. После той ссоры у картины Хосок ни разу не позволял себе быть грубым с ней. Любая её прихоть и пожелание удовлетворялись в тот же момент. Даже сейчас он чутко отнесся к её состоянию и не бросил. Чувствуя вину, Сольха быстро возвращается к его вопросу. — Слезы русалки. Эти камни дары духов. В нашем доме им всегда были рады, поэтому, когда я родилась, они одарили нашу семью. Хосок понятливо кивает. Теперь он понимает, почему на присутствие Сольха так быстро отозвались водяные. Их манила сила камней, и девушка казалась водным созданиям своей. Скорее всего они рассказали о ней и остальным существам. Теперь оставалось лишь вопросом времени, когда духи ветра и огня явят себя для знакомства. А то, что они объявятся не было никаких сомнений. — Когда ты провалилась под лёд… Оберег сохранил тебе жизнь. Быстрое течение остановилось, и мне нужно было лишь вытянуть тебя на поверхность. Сольха живо отзывается на его слова. В её глазах что-то вспыхивает, но также быстро угасает. Они не говорили о случившемся раньше, но она на глазах своего мужа поспешила спасти то, что даровала другому мужчине. Это был глупый опрометчивый поступок, но он бросился за оберегом и после её не обвинил ни в чём. — Ты принёс мне его той ночью и велел избавиться, хотя я видела, что сменил цепочку и привел его в порядок. Но всё же, где… Где ты нашёл его? — вопрос давно мучавший её даётся тяжело. Сольха не понимает в чем причина и что заставляет её ощущать себя виноватой и взволнованной, задавая его. Хосок качает головой. Он не желает отвечать, но молчать тоже не может. Это её вещь, и Сольха имела право знать всё. — Подобрал в снегу, когда вы забрали его тело. Сольха вздрагивает. Она стремительно приближается к Хосоку и касается его плеча, безмолвно прося его смотреть ей в глаза. Она жаждет слышать лишь правду в том откровенном и пугающем виде, каком она есть. — Ты был там? — в волнении её голос становится чуть выше. «Ты знаешь убийцу?» — вот, что на самом деле она жаждет узнать. — Я видел тебя. Хосок смотрит ей в глаза, как она того желает. Они серые как густые туманы, как вершины гор, исчезающие в самом небе, как пурга в тёмную ночь, как осколки льда, скользящих по воде. От её проницательного взгляда не сбежать, не ускользнуть. В тот день она могла погибнуть, сломаться и навсегда забыть этот мир. Её пронзительный и болезненный крик всё ещё эхом звучал в его мыслях. Тогда Хосок был уверен, что они больше никогда не встретятся вновь. Он пытался отпустить её образ также, как забывал тысячи лиц до этого. Но она вновь появилась перед ним во время осады лагеря. Скрытая от посторонних взглядов широким капюшоном, верная своей серой форме с повязкой вороньего крыла. Живая, несломленная и всё ещё желающая бороться. В этой снежной девушке горело и не угасало самое яркое пламя. — Та битва была ужасна в своих масштабах и потерях, — Хосок морщится, ощущая как в памяти вновь оживают запахи крови и гари, как эхом слышатся крики, рёв и лошадиный гогот. Его дыхание учащается и тяжелеет. Сольха замечает тень, залегшую в его взгляде, и ощущает в себе такую же. Это их общая кровоточащая рана. — Снег действительно был алым от крови. — Но ночь была звёздной. Сольха вздрагивает. Север был суров погодой. Под снегом пролегала насквозь промерзшая земля, поэтому рыть могилы оказалось задачей достаточно сложной. Чаще тела сжигали и лишь после в память устанавливали камень в Городе мастеров. После битвы глубокой ночью, без страха привлечь внимание светом огня, они хоронили Сухо, девушка не могла отвести взгляда от звёзд. Небо было восхитительно красивым. Оно сияло, словно стараясь залечить раны тех, кто выжил и нёс скорбь. Яркие огни мигали и переливались, завораживая и увлекая в мечты. Сольха вспоминает собственные слова о едином небе, сказанные ею совсем недавно. Как она сейчас могла ненавидеть человека, который вместе с ней восхищался красотой той звёздной ночи и прощался со своими товарищами. Девушка делает шаг ещё ближе к Хосоку. Он с любопытством наблюдает за ней, ожидая, что сейчас Сольха будет злиться, обвинять и ненавидеть его. Это было бы предсказуемо. Она имела полное право поступить так. Он обязал её, преданную своему дому, уже влюбленную в другого, стать его женой. Теперь он обязан был понести своё наказание за право обладать ею, даже если мысль жить с ней в раздоре приносила ему боль. Но главное Сольха была рядом. Внезапно Сольха лишь осторожно приподнимается на носочках и мягко касается его плеч руками. Она аккуратно обнимает его, словно одновременно делится своей болью и утешает. Её порыв нежный и глубокий, а объятия мягкие и волнующие. Хосок резко и сильно прижимает её ближе к себе, рвано выдыхает и не желает отпускать. Он запускает пальцы в густые чёрные волосы и прижимается носом в её виску, наслаждаясь этим мгновением. Сольха прикрывает глаза и расслабляется. Она не решается его прервать или оттолкнуть, лишь перемещает руку ему на грудь, ладонью ощущая как гулко бьётся могучее сердце. — Я делаю тебе больно, — вспомнив о её ране, глухо шепчет Хосок. Он незначительно ослабляет объятия, не желая её выпускать из кольца своих рук. Сольха лишь улыбается и чуть отходит назад. Хосок оглядывается и пытается зацепиться хотя бы за что-то, чтобы задержать её ещё здесь и не дать уйти. Остаться просто так она никогда не согласится. Взгляд падает на книгу в фиолетовом атласном переплете. Он захватил её с собой из королевской библиотеки. — Я слышал от Ёрим, что ты прочитала все сказки в библиотеке. Сольха вспыхивает и трёт лоб. — Это не сказки. К тому же среди твоих книг их было не так много, — смущаясь, что её интерес могут принять за детскую глупость, отговаривается девушка. Хосок усмехается и протягивает ей книгу. — Я знаю, что ты ищешь историю Пандоры. Сольха берет книгу и осторожно открывает её. Пожелтевшие мягкие листы ощущаются бархатом под пальцами. Девушка робко улыбается и листает несколько страниц, понимая, что написана она на древнем родном языке. — А ещё Ёрим сказала, что у тебя туго идёт дело с освоением южного языка. Сольха захлопывает книгу и бросает на Хосока недовольный взгляд из-под ресниц. Он склоняет голову к плечу и указывает ей головой в сторону камина, у которого разбросаны широкие разноцветные подушки. — Я могу помочь, если ты захочешь. Сольха плотнее стискивает книгу в руках. Хосок всё знал и понимал. Он специально затеял эту волокиту с книгой. Сама девушка её не прочитает, либо сделает это не скоро. Сольха подавляет возмущение, направляется к камину и присаживается на одну из подушек. Она должна была узнать ту версию, что родилась на Юге и сравнить её с тем, что рассказывала бабушка. Что-то внутри подсказывало ей, что в этой истории кроется множество ответов. Сольха усмехается и решает всё же вступить в его игру. Решает довериться ему. Она оглядывается через плечо. Хосок стоял на том же месте и внимательно наблюдал за ней. В его глазах искрились интерес и веселье. Девушка чуть улыбается и, добавив в голос глупую слащавость, мягко попросить: — Начнём наш урок, Ваша Светлость.