Слово Пандоры

Ёрим оглядывает пустую спальню Сольха и удивленно приподнимает брови. Кровать была идеально заправлена, и казалась нетронутой, но дверцы шкафа были открыты нараспашку. Одно из платьев пропало с вешалки и служило подтверждением, что всё же хозяйка комнаты была здесь. Лисица спешно выходит в коридор и оглядывается по сторонам, стараясь уловить хотя какой-то след девушки. До бала остался один день. Прислуга вся в последних заботах и хлопотах, поэтому не может вспомнить, где видела девушку. Ёрим быстро направляется искать Тэхёна. Дурная мысль, что Сольха пропала или даже сбежала заставляют её беспокоиться. Домовой находится в саду, проверяющим украшения. Его низкий голос отдает контрольные указания, напоминая всем что и как надо будет сделать в день праздника. Учитывая его тёмное происхождение, прислуга не решается спорить или ослушаться. Ёрим усмехается. Они могли презирать его в глубине души, но были всего лишь жалкими трусами, чтобы высказать что-то вслух. Лисица бросает взгляд на свой искалеченный хвост. Что-то тёмное и тяжелое оседает в её груди. Люди были предателями, неспособными созидать. Она это знала как никто другой, когда преданная и жестоко раненная истекала кровью среди корней дерева. В тот день Ёрим пообещала себе больше никогда не привязываться ни к кому, но ей поручили нести ответственность за такое же раненое и взволнованное создание. Девушка усмехается, понимая, что ни Хосок, ни Сольха ещё до конца не понимали насколько близки были их души. Они оба были добры и утеряли важные кусочки себя. Ёрим вспоминает, как познакомилась с Хосоком и как согласилась ему помогать. Когда она пришла в поместье, здесь уже был Тэхён. Тогда они оба были на век младше, замученные миром, но не утерявшие надежды. У Хосока оказалось странное желание собирать вокруг себя отвергнутых обществом, раненых и сломленных. Ёрим не могла сосчитать скольким существам они уже помогли найти своё место и начать жизнь заново. Но теперь Хосок выбрал слоднейшее задание. Примирить сердце Сольха будет невероятно сложно. Ёрим оборачивается, когда слышит как через распахнутые двери балконов из бального зала в сад доносится музыка и заливистый, словно звон колокольчиков, девичий смех. С момента появления в доме Сольха это явления стало здесь частым. Она притягивала к себе магнитом самых разных существ. Даже капризные музы пали перед её обаянием. Девушка была талантливой, остроумной и хваткой, что все учителя расцерили как настоящий дар. — Они репетируют танец, — замечая позади себя лисицу, говорит Тэхён. Он наблюдал за замерщей под ветками дерева девушкой уже несколько минут. Ёрим погрузилась в свои мысли и совершенно не замечала ничего вокург. Она переводит на него взгляд и едва улыбается. Тэхён был красив. В ярком солнечном свете его тёмные волосы отливают серебром. Для эльфов подземного мира солнечный свет был опасен, но смешение крови дало Тэхёну право чувствовать себя свободно в любых условиях. Он взял лучшее их двух ветвей своей расы, и был сильнейшим воином, каких Ёрим знала. Но как показала жизнь — лучшие чаще всего гонимы остальными. На кончиках его заостренных ушей были металлические украшения. Он никогда не стеснялся своего происхождения и относился ко всему с небывалой терпимостью. — Я её потеряла. Думала может что-то стряслось. Ёрим подходит ближе и заглядывает в зал. Сольха в позолоченном платье вместе с Хосоком кружилась по центру под чутким руководством трёх муз. Мей и её сестры наблюдали за процессом, возбужденно сверкая глазами. А восхищаться было чем. Сольха удивительно быстро ловила всё новое, и танцы не стали исключением. Она гибкая и лёгкая, грациозно выполняла каждое движение. Хосок вёл её уверенно, но позволяя иногда девушке взять на себя инициативу и выбрать сторону поворота или остановится в центре зала, чтобы повальсировать вокруг друг друга. Официальный церемониальный танец был заполнен сложными шагами и даже поддержками, поэтому егл репетиция тяжко давались многим дечушкам. Но в руках Хосока Сольха выглядела весенней бабочкой. Он был крайне внимателен к ней, осторожен и сдержан. Их пара смотрелась контрастно. Как Север и Юг. Как день и ночь. Завораживающая красота и провокация. — Сегодня они ночевали вместе? — интересуется Ёрим, вспоминая, что не обнаружила девушки в спальне. — Хосок приказал привести лекаря вчера вечером и увел Сольха к себе. Возможно что-то случилось, — хмурится Тэхён. — Почему ты не применила свои силы, чтобы отыскать её. Лисий нюх подсказал бы что да как. Ёрим сверкает озлобленным взглядом. Она не перекидывалась в лису с момента как лишилась части хвоста. Со временем её силы стали угасать. Это было ожидаемо. Возможно она ждала, что когда-нибудь станет настолько немощной, что сможет наконец покинуть этот мир. Но ни себе, ни другим она в этом не могла признаться. Жизнь ценный дар, и просто так она не готова была расставаться с ней. Просто кумихо не бессмертны, и придёт её час потратить все последние силы на обращение и уйти к богам в своей истинной ипостасьи лисы. — Вы двое, подойдите, — приказывает Хосок, заметив их тени. Ёрим и Тэхён входят в зал, сдержанно приветствуют своих господ. Несмотря на то, что двери Хосока были открыты для них, вёл он себя чаще всего сдержанно и отстраненно. Его единственным правилом было — не мешать. Нуждающиеся находили в доме приют. Такие, как Ёрим и Тэхён после вступали на службу, другие — отправлялись дальше искать по миру своё место. Сольха отдыхала прямо на полу, подобрав под себя ноги и прикрыв их юбками. Девушка виновато улыбается и качает головой. Она чувствует строгость Хосока по отношению к остальным, но относится к ней с пониманием. Музы затихают и наблюдают со всем с детским любопытством. Послушание не входило в их игривые и ветренные характеры. — У Сольха есть к вам просьба. Все сразу оборачиваются на неё. Девушка кивает и сразу поднимается на ноги, расправляя платье. Ёрим его не узнавала, поэтому предположила, что оно из сундука девушки. Незнакомый орнамент из вышки выглядит красиво и кажется особенно нравился духам природы. Маленькие создания мельтешили по залу, радуясь позволению быть здесь. Это платье не нуждалось в корсаже или изощренных хитростях. Его свободная юбка струилась ли до щиколоток, а на поясе оно было подвязано атласной лентой. — Хосок сказал, что во время церемонии меня должны сопровождать, и обычно это делает кто-то из членов семьи, — торопливо объясняется девушка.– У меня здесь нет никого, кроме вас. И я бы хотела попросить… Будьте моей семьёй. Ёрим и Тэхён удивленно переглядываются, не зная какие слова подобрать. Эта просьба выходила за все рамки этикета и приличия. — Это может плохо сказаться на вашей репутации. Если вы позволите, мы бы разослали письма благородным семьям, которые смогли бы поддержать вас, — сразу отвечает Ёрим, беспокоясь за последствия. — Нет. Я хочу видеть только вас, — строго отвечает Сольха, качая головой. — Но, Сольха, — пытается оправдаться Тэхён. — Пожалуйста. Это очень важно для меня. Она смотрит им в глаза. Просит достаточно проникновенно и честно. Хосок не останавливает и не отговаривает, хотя прекрасно понимает почему они отказываются. Он поддерживает её решение полностью. Хосок долго думал, кто из его людей сможет стать поддержкой для девушки, и на ум сразу пришла Ёрим. Ей бы он доверил всё самое ценное в своей жизни. — Тогда так и сделаем, — неожиданно соглашается Тэхён. Его глаза воинственно загораются и губы искривляются в ухмылке. — Надеюсь, вы, герцогиня, вы справитесь со всем, что вас ждёт после этого. — Я не боюсь пересудов. Пусть говорят, что пожелают. Лицо Сольха светлеет, и девушка нежно улыбается. Она смело бросается вперёд и крепко обнимает их обоих. Ёрим смущенно краснеет и неловко гладит её по спине. Сольха находит такое смущение милым. Она смеётся и ощущение тепла наполняет её. Почти как дома. Почти спокойно. Зал вновь оживает и заполняется музыкой, когда Мей объявляет генеральную репетицию. В воздухе пахнет сиренью и свежей травой. Хосок приглашает Сольха на танец, но девушка быстро делает его непринужденным. Без чинных сложных движений они кружат и наслаждаются мгновением, пока никто о них не знает правды, и никто не рискует вмешаться. Хосок смотрит как сияют её глаза и широкая улыбка с ямочками на щеках не покидает лица. Возможно где-то внутри себя он желал продлить этот месяц тишины на как можно дольше. После репетиции Сольха вместе с Хосоком выходят в сад. Они переговариваются на южном языке. Так он заставляет Сольха скорее осваивать его. У неё выходит скверно, лишь из-за нежелания учить. Из книги, которую он ей привез, ночью они одолели лишь пять страниц. — Я так счастлива, что они согласились, — устав от попыток привести свои мысли в порядок на чужом языке, переводит тему Сольха. — Они не могли поступить по-другому, ‐ пожимает плечами Хосок, сворачивает на другую тропинку. Они проходят мимо озера, и Сольха приветливо машет водяным рукой. Те выполняют ответный жест, заставляя воду бурлить и сворачиваться в маленькие воронки. Сольха решает не спорить с его ответом и сделать вид, будто так действительно было. Вчера они до поздней ночи читали книгу, пока Сольха не стало клонить в сон. Она не помнила как заснула, но проснулась уже в его кровати. Самого Хосока в комнате не было. Спросить о чем-то она так и не решилась. Утром забежала к себе, чтобы сменить платье и помчалась на уроки, пропустив даже завтрак. Неожиданно Сольха чувствует тонкий сладкий запах. Он ей знаком. Подаренный цветок, который она долго пыталась сохранить, источал похожий запах. — Это… — Пионы. Они выходят на аллейку, ведущую к целому саду цветов. Их розовые, лиловые и белые бутоны тяжёлыми головками тянулись вверх, распуская восхитительный аромат. Сердце волнительно ёкнуло. Она переводит взгляд на Хосока. Он отводит свой. — Позволь мне ухаживать за садом, — просит девушка. Её голос дрогнул от волнения. — Делай с ним, что пожелаешь, — соглашается Хосок. — Он весь твой. На душе становится спокойно, когда он понимает, что сюрприз Сольха понравился. Девушка присаживается возле цветов и заботливо гладит бархатные лепестки. Всё её внимание переключается на них. Пригретая солнцем девушка проводит почти весь день среди них. Здесь же она обедает в маленькой белой беседке, а после, когда Хосок заканчивает свои дела, вместе с ним читает книгу.

***

Сольха сжимает в руках ткань платья, пытаясь разглядеть себя среди сотни украшений и тяжелого сатина. Она выглядела как прекрасная королева Юга, но теряла то немногое, что оставалось у неё от родного Севера. Расшитый звездами корсаж элегантно облегал тело, подчеркивая красивую фигуру и гордый стан. Девушка ведёт плечами, смущенно ощущая как их холодит ветер. Легкая вуаль тянущаяся от лопаток мерцала, словно звездное небо, но ни капли не скрывала того, что должна. Прямая юбка струилась по ногам, выглядя совершенно невесомой. Хоть это платье было более скромным, чем свадебное, но ей всё равно было неловко. Ёрим потратила уйму времени, чтобы собрать её волосы в изящную прическу и украсить их камушками и блёстками. Сольха была похожа на восхитительную куклу умелого мастера. Ту самую, с которой запрещено играть, и она годами украшает комнату с полки. — Госпожа… Музы заливаются восхищенными возгласами стоит им увидеть её. За окнами слышит стук копыт и колёс карет. Отголоски музыки, смеха и голосов звучат в комнате. Все звуки сливаются в кашу. Сердце сжимается в волнении. День её бала настал. Сольха вытягивается в тетиву и успевает бросить лишь мимолетный взгляд в зеркало. Девушка волнительно расправляет складки на платье, пытаясь успокоиться. Церемония на Юге была лишь формальностью, но даже это мероприятие собрало невероятно много людей. В воздухе пахло пионами, принесенными из сада и служащими украшениями для всего поместья. Сольха опускает взгляд на руну на своём запястье. Она жена. Она герцогиня Юга. В комнату тихо стучат и с позволения заходят. Тэхён низко склоняет голову. Он прекрасно выглядел в полностью черном камзоле с шелковой вышивкой. Волосы были убраны назад, открывая широкий лоб и красивые брови. Его глаза лукаво сияли, и легкая улыбка обнажала заостренные клыки. В руках он держал деревянную шкатулку. Выстроганные на ней узоры Сольха показались сразу знакомыми, и это её невольно насторожило. — Герцогиня, вам просили передать, — официально кланяясь перед ней сообщает Тэхён. — Что это? Сольха осторожно подходит ближе. Тэхён открывает перед ней шкатулку. На лиловой бархатной подушке лежала диадема необыкновенной красоты. Сольха удивленно ахает. Тончайшая ювелирная работа не могла оставить равнодушной. Музы сразу слетаются вокруг неё и восхищенно щебечут комплименты вещи и её мастеру. — Это диадема подарок от твоих родных. Хосок сообщил им, что сегодня для тебя будет важный день, — объясняет Ёрим, замечая как в глазах девушки появляются слезы. — Полярная звезда. Так её назвали. — Звезда, чьё сияние видно из любой точки света. Восхитительно, — шепчет Мей. Ёрим подводит Сольха к зеркалу и достаёт из шкатулки диадему. Девушка наблюдает как её голову венчают произведением искусства. Теперь всё казалось действительно идеальным. Больше Сольха не чувствовала в себе фальши. Она жена. Она герцогиня Юга. Она княжна Севера. Она больше не маленький воин в чащах глухого леса. — Твоя война не окончена. Оружие отложено в сторону, а значит в бой вступят умы и языки, — словно прочитав её мысли, вздыхает Ёрим, укладывая руки ей на плечи. — А сейчас пора, Ваше Светлость. Гости ждут. Тэхён сверяется с часами. Словно по щелчку пальцев из комнаты пропадают музы, отправляясь прямиком в бальный зал, где все уже кипели от ожидания. Сольха выходит из комнаты в пустынный длинный коридор. Её последние минуты, чтобы собраться силами. Рядом лишь Тэхён и Ёнсоль. — Ну что же… Время пришло. Сольха скрещивает кисти рук на животе и переводит дыхание. От волнения слегка кружится голова. В холле у дверей в бальный зал её дожидается Хосок. Девушка поднимает на него взгляд, и у неё перехватывает дыхание. Белёсые волосы были коротко пострижены и лишь оставшаяся чёлка убрана назад. Тёмно-синий камзол с серебристой и золотой вышивкой идеально сидел на подтянутой и статной фигуре. Их наряды перекликались деталями, и кажется идеально подходили друг другу. Одно его появление помогает ей вернуть самообладание. Девушка протягивает ему руку, желая как можно скорее ощутить себя в безопасности. Хосок кладет её ладонь на сгиб своего локтя. — Ты великолепно выглядишь. — Благодарю, — счастливо улыбается она, смущаясь комплиментов. — Спасибо, что позволил им передать для меня подарок. Хосок скользит взглядом по изящной диадеме в форме полукруга, усыпанной камнями, но самый яркий из них возвышался на верхушке, сделанный в виде остробокой звезды. Подобный головной убор был на ней в день свадьбы, но более массивный. Письма её семья не отправила. Это было понятно. Скорее всего Хосоку пришлось бы вскрыть его прежде, чем передать ей, чтобы убедиться в безопасности. Обмениваться теплыми семейными сообщениями они смогут ещё нескоро. — Как они назвали её? — уточняет он. — Полярная звезда, — счастливо улыбается Сольха. В её тёмных волосах сверкают мелкая россыпь блесток, и это действительно выглядело как звёздное полотно. Тэхён сообщает о том, что всё готово. Сольха напрягается, но Хосок успокаивающе кладет свою руку на её. Глашатай оповещает зал о появление герцога и его жены. Девушка чувствует пропитавший воздух запахи любопытства, предвкушения и сомнений. Широкие двери раскрываются, и с этого момента отступать назад уже поздно. Девушка поднимает взгляд на гостей и одновременно с Хосоком делает шаг вперёд. На мгновение её слепит головокружительная красота зала. Под потолком парад планет, в воздухе парят огоньки и осыпаются яркие искры. Всё пространство занимают нарядные гости, каждый из которых соревнуется друг с другом в изощренности и красоте своего наряда. При появление герцогской четы по залу прокатывается восхищенный шепот. Запахи мгновенно вокруг обостряются, говоря о предвкушении остальных. Сольха чуть сильнее сжимает руку невозмутимого Хосока и не позволяет улыбке спасть с губ.