Слово Пандоры

Хосок эту ночь опять не спит. Он сидит за рабочим столом у себя в спальне, изредка кидая взгляды на кровать, где спала Сольха. Её тревожный тяжёлый сон вызывал у него беспокойство. Девушка металась по постели, хмурилась и изредка неразборчивый шепот срывался с её губ. Хосок знал, что её мучило собственное прошлое. В мире грёз это считалось плохим знаком. Многих из этих снов она уже потеряла, и если однажды в ней возникнет желание навсегда остаться с ними в фальшивом мире сновидений, то Хосок потеряет её. Что-то пугающее и тревожное резко посещает его, и Хосок подрывается к кровати. Сольха лежала свернувшись в клубок. Её всю трясло. Она тихо стонала, держась за голову, но всё ещё оставалась во сне. Не ощутить буйство её чувств было невозможно. Девушка была на грани ужаса. Он обхватывает её за плечи и притягивает к себе, укладывая голову на своё плечо. Хосок гладит девушку по спине и тихо зовёт, боясь будить её внезапно. — Проснись, Сольха. Это лишь сон. Всё в порядке. И она наконец открывает глаза. В испуге девушка норовит соскользнуть прочь, но Хосок удерживает её и не отпускает, продолжая что-то шептать. Она вся холодная и дрожит, словно лист на ветру. Цепкие пальцы девушки впиваются ему в запястье. — Они все умерли. Все… Я их потеряла, — сбивчиво шепчет Сольха. Её взгляд затуманенный и полностью потерянный. — Я стояла там и ничего не могла сделать. Я их убила… Хосок стискивает зубы и крепче прижимает её к себе. Сольха неожиданно сама жмется, зарывается носом ему в плечо. С её ресниц срывается слеза и падает ему на рубашку. Хосок вздрагивает. Она не плакала когда её против воли выдавали замуж, когда так унизительно встретили во дворце, когда на неё навалилось куча ответственности и весь этот глупый бал все вокруг говорили лишь гадости. Но сейчас испуганная, печальная и разбитая она была как никогда искренне перед ним. Её безмолвная боль от глубокой кровоточащей раны вылилась лишь каплей слез. Сольха сжимается в его руках, словно пытается скрыться от всего, что её беспокоит, и Хосок позволяет ей это. Он качает её как маленького ребёнка. Расплетает пальцами спутанные во сне волосы. Что-то неразборчиво шепчет и напевает. Парень набрасывает на них одеяло, стараясь укрыть её и согреть. — Усыпи меня своим заклинанием. — Нельзя. Оно может вызвать помутнение сознания, — хрипло вздыхает Хосок, прижимаясь щекой к её макушке. Боль, которая скреблась в его груди, было сложно понять. Сольха едва качает головой. — Ты сказал, что это место полюбит меня. Сказал верить тебе. Заботился обо мне, но всё это ложь, — бормочет девушка. Она едва ощутимо сжимает ослабевшими пальцами его рубашку на спине, почти обнимая в ответ. — Я хочу домой… Эти слова, словно нож в спину. Хосок замирает, ощущая как внутри нарастает паника. Девушка в его руках всё же засыпает, оставляя в его мыслях полный хаос. Он не может её отпустить. Не сейчас, когда он был уверен, что Сольха именно та, кого он искал. Не тогда, когда большую часть мыслей занимала она. Не теперь, когда к Хосоку наконец вернулась надежда и он вновь ощутил ход времени. Хосок прижимает её к себе, вдыхая ставший уже родным запах кедра и хвои. Так в объятиях друг друга они и засыпают. Первой на утро просыпается Сольха. Она слышит равномерный стук сердца у себя под ухом, чувствует тепло чужого тела и странное умиротворение, хотя голова раскалывается. Девушка елозит и ощущает как её плотнее стискивают в своих руках. Широкая ладонь скользит по талии, сминая ситцевую ткань ночной рубашки. Хосок неохотно просыпается. Это была одна из редких ночей, когда он всё же смог немного поспать, не используя собственный морок. Потолок был чист, и привычный мрамор нависал над кроватью. Он опускает взгляд на тёмную макушку, ощущая как напрягается тело Сольха. Девушка не шевелится, а в какой-то момент даже перестаёт дышать. Она почти полностью лежала на полусидевшем Хосоке. — Что случилось? — тихо спрашивает девушка. Мгновение и серые глаза смотрят на него со смесью удивления и смущения. Сольха замерла, словно пойманный в ловушку зверёк. Хосок чуть усмехается и мягко убирает волосы с её лица. Этот жест слишком наполнен заботой и умиротворением, чтобы сердце девушки осталось равнодушным. — Тебе снился кошмар, — говорит Хосок, чуть хмурясь. Он проводит кончиками пальцев по руне на её запястье, и Сольха в этот момент задыхается. Её словно пронзает током. Девушка вздрагивает и пытается отпрянуть, но Хосок мягко удерживает. Сольха наваливается на него, утыкаясь носом в сгиб шеи. Неожиданно приятный запах заставляет её замереть и прислушаться. Смесь чего-то горького с примесью цитруса и моря. Странное и завораживающее сочетание. — Отпусти меня, — просит девушка, съеживаясь в его руках. Хосок хмурится, ощущая как гадкое чувство поселяется где-то в груди. Он достаточно был вежлив с ней и всегда держал необходимую дистанцию, но Сольха продолжала вытворять странные вещи и вести себя так, словно его прикосновения были ей неприятны. Парень чуть ослабляет хватку, и ожидаемо Сольха пользуется моментом. Она мгновенно соскальзывает с него на пол и в два шага оказывается у окна. Её напряженный взгляд сосредоточен на нём, но случайное прикосновение к руне выдаёт девушку с головой. Их связь крепла, противовес тому как они поступали. — Сегодня выезд в город. Надень что-то удобное. Я распоряжусь запрячь твою лошадь. Сольха лишь кивает. Неделю назад они вместе обсуждали этот день. Девушка была категорически против официального шествия, поэтому сошлись на том, чтобы просто вместе выехать в оживленный город в сопровождении лишь нескольких человек. Это позволяло всем гостям распорядиться своим временем по желанию без обязанности следовать за новобрачными на каждом шагу и им спокойно осмотреть город. Стоит Хосоку уйти из комнаты появляется разъяренная Ёрим. Хвост мерно виляет из стороны в стороны, выдавая искреннее недовольство хозяйки. В её руках вещи Сольха, и девушка по крою сразу их узнаёт. — Ты превратила все платья в мусор, — рычит Ёрим, пока служанки готовят все необходимое. — Я не хочу ходить в подобном. — Но так принято. — Я предлагаю найти просто золотую середину, — сразу вступается за себя девушка. Она скользит взглядом по Ёрим в белом сарафане и алой накидке с золотой вышивкой. Её наряды не были столь открытыми, но всегда выделялись яркими благородными цветами и бессменными накидками на манер просторного халата. Сольха подобный стиль казался женственным и красивым, но себя она в таком не видела. Наконец девушка одевается и довольная улыбка сама собой появляется на губах. Волосы у лица убирают под гребень назад, оставляя их распущенными. — Уже ждут, — сообщает одна из служанок. Появление девушки вызывает волну шепота. Хосок поднимает взгляд и усмехается. Он даже не сомневался, что она сделает что-то подобное. На Сольха был серый в тон глаз кафтан до колен с воротником и белые брюки, заправленные в высокие сапоги. Девушка неспешно спускается со ступенек и равняется с Хосоком. Ёрим подаёт ей темную тонкую накидку, в которую девушка заворачивается с головой. Кто-то из прислуги торопится помочь девушке взобраться верхом, но Сольха отлично справляется сама. — Ваше Высочество, вы не присоединяетесь? — спрашивает Сольха, когда замечает, что принцесса не торопиться занять своё место в карете. Девушка брезгливо оглядывает её и качает головой. Её фрейлины остаются подле, высоко вздернув острые носы. Сольха отвечает на это лишь улыбкой и бьёт лошадь по бокам, чтобы нагнать выдвигающуюся процессию. С ней быстро равняется Тэхён, и почти всю дорогу до города он развлекает её всякими байками. От герцогства до столицы оказалось не так далеко, и вскоре они въехали в пышущий жмзнью город. От центральной площади, словно лучи солнца расходились широкие улицы. Одни выглядели причудливо, сплошь усеянные домиками из цветного стекла, вторые утопали в пышных цветах, третьи выглядели величественно и строго. Все оставляют лошадей в конюшне, щедро одарив конюха монетами, и продолжают свою прогулку. Хосок дожидается, пока Сольха присоединиться к нему и понемногу рассказывает ей что-то о городе. Девушка восторженно крутит головой по сторонам, разглядывая пятиэтажные здания, которыми заполнена центральная улица. Белые стены с золотистыми гобеленами смотрелись величественно и красиво. — Каждая улица организована под своё дело. Здесь администрация, тут — переулок мастеров, чуть дальше институты и главная библиотека, — поясняет парень. — Город за последние несколько лет вырос. Раньше столица была только по одну сторону Огненной реки, но места стало не хватать. Правое побережье теперь исторический центр, а на левом — Новый город. В честь празднования свадьбы герцога весь город утопал в зелени и цветах. Свободные чистые улочки были заполнены народом. Вокруг было множество артистов и приезжих гостей. Магазины, лавки ломились от товаров. Повсюду кипела настоящая жизнь, без страхов, тягот и боли. Этого места явно не коснулись ужасы войны. Они подходят к зданию, сделанном сплошь из стекла. Под куполообразной крышей буйствуют цветы и бабочки. Юные нимфы в нарядных нежных платьях приветливо и улыбчиво встречают всех гостей. Одна из работниц сразу исчезает стоит им появиться и возвращается уже с хозяйкой. — Мы рады приветствовать герцогскую чету, — улыбается им эльфийка. Она грациозна, чуть медлительна, но лукавый взгляд из-под очков половинок выдаёт её непростой нрав. — Зачем мы здесь? — тихо уточняет Сольха, оборачиваясь к Хосоку. Парень достаёт из камзола позолоченный свиток, перевязанный алой нитью, и показывает девушке. Сольха сразу догадывается, что это их брачный обет. Она подписывала какую-то бумагу после того неловкого поцелуя во время церемонии во дворце. Глаза эльфийки вмиг вспыхивают восторгом, и она проворно забирает свиток. — Это храм Геры. Ещё его называют дворцом брака. Здесь проводятся свадьбы и вносят имена новобрачных в семейную книгу, — объясняет Хосок. Сольха лишь кивает головой. Гневить хранительницу семейного очага не хотелось, а значит теперь она бесповоротно и навсегда связана со своим мужем. Её одолевают двоякие эмоции и становится совсем некомфортно. Одна из нимф приносит им по павлиньему перу, символу Геры. Сольха продевает его за пояс и оставляет висеть вдоль бедра. Хосок своё бережно прячет под плащ. Снаружи их дожидаются Тэхён, Чонгук и Гроссмейстер Хан. Пока молодые люди заключают браки, эти мужчины стоят в стороне и находят в себе храбрость высмеивать семейную жизнь под сводом храма Геры. Заметив павлинье перо, они салютуют краткие поздравления. Сольха принимает все с улыбкой и всё же торопится покинуть это место. — Нам надо будет отлучиться. С тобой останется Тэхён. Будьте внимательны, — предупреждает Хосок. Парень снимает с пальца кольцо и надевает его Сольха. Взгляд девушки замирает на обручальном. — Оно зачарованно. Если что-то случится просто брось его на землю. Сначала в ней просыпается желание последовать за ними, но с главной площади раздаются звуки скрипки, и Сольха отвлекается на музыку. В разношёрстной толпе из эльфов, перевертышей, фей и обычных людей легко затеряться. Тэхён подталкивает девушка на крыльцо одного из магазинов, откуда отлично видно происходящее. Девушка не скрывает интереса, наблюдая за оживленной толпой. Среди южан действительно не было темноволосых представителей. Светлые волосы сияли в солнечных лучах, словно сами были продолжением обжигающих лучей. Смуглые, невысокие, стройные люди с легких одеждах выглядели слишком непривычно. Сольха придерживает рукой капюшон, который норовит слететь, от того как активно она мотает головой, и Тэхён замечает, что руна девушки перевязана шёлковой лентой. Эльф хмурится, но ничего не говорит. — Не хочешь выпить чего-нибудь холодного? — предлагает парень. В толпе он обращается с ней без лишних формальностей, и Сольха чувствует облегчение. — Конечно! — с энтузиазмом отзывается девушка. Они прорываются к одной из улиц, когда Сольха сталкивает с кем-то. Не заметивший этого Тэхён уходит вперёд, и девушка быстро теряет его из вида. — Прошу простить мою невнимательность, леди, — звонкий голос раздаётся совсем рядом. — Кажется это ваше. Сольха оборачивается на незнакомца, сталкиваясь с заинтересованным взглядом невероятных жёлтых глаз с узким зрачком. Рыжие волосы парня торчат во все стороны, словно он только поднял голову с подушки. Весь его вид небрежный, взъерошенный, но отчего-то привлекательный. В руках он держал её перо. Девушка смущенно краснеет и отводит взгляд. Дар Геры оказался в руках постороннего мужчины. Хуже представить сложно. — Всё в порядке. Верните, пожалуйста, перо. Незнакомец продолжает разглядывать девушку, заставляя её ощутить смятение. — Чую боль в твоей груди. Отчего же? Неужели брак не по любви, — он чуть склоняет голову и улыбается, обнажая заостренные клыки. Его взгляд меняется, и Сольха чувствует едва уловимый запах лаванды. С дуновением ветра что-то касается её руки, и девушка резко оглядывается, понимая что откуда-то между пальцев появилась карта. — Взгляни судьбе в глаза. Смелей. Отчего-то внутри Сольха появляется тревога. Она нерешительно рассматривает карту. А незнакомец рядом всё терпеливо ждёт, не спуская с неё внимательного взгляда, и играет с павлиньим пером.