Слово Пандоры

Все прошло гладко. Несмотря на то, что пропажа детей вызвала переполох, никто не кинулся искать Сольха и Хосока. Они вернулись в спальню к рассвету и оставались в ней до сих пор. Служанка приходила предупредить о позднем завтраке, но они не торопились спускаться. Сольха лежала поперёк кровати. Её влажные после душа волосы стекали с кровати до самого пола, завиваясь на концах в мелкие кольца. В руках девушки была книга, но Хосок уже около тридцати минут не слышал шелеста страниц. — Ты в порядке? С тех пор как мы вернулись тебя что-то беспокоит, — замечает он. Взгляд Сольха соскальзывает со строк на древнем южном языке на него. Он сидел на полу, упираясь спиной в кровать, недалеко от неё. Их взгляды сталкиваются, и Хосок лишь убеждается в своих наблюдениях. Сольха переворачивается на живот и становится ещё ближе к нему. Хосок чувствует приятный запах жасмина, и хвои исходящий от неё. — Я о многом думаю, — честно признаётся Сольха. Хосок согласно кивает, подталкивая говорить её дальше. — В тот день, когда мы ходили в храм Геры и я столкнулась с мойрой. Он раскинул передо мной карты. Либо ты несущая смерть, либо дарующая жизнь, — в точности цитирует его слова Сольха. — Что это может значит? — встревоженно спрашивает девушка. — На самом деле это чем-то похоже на мой дар созидания. То есть я думала, что я могу быть той, кто дарует жизнь. Но война сделала из меня кузнеца орудием, которое несло смерть. Хосок хмурится кажется понимая к чему она ведёт. — Мою магию разрушили не смерть фамильяра, фальшивый контракт. Я сама погубила себя. Вот почему в войну стали исчезать созидатели. — Гефест ковал твой ключ, объединив его с осколком ключа Пандоры. Ты родилась мёртвой, и Геката решила, что подобное будет хорошей идеей. — Гефест, бог кузницы, был брошен родителями, болен и уродлив, так что нет ничего удивительного в том, что он смиловался надо мной и позволил себе сотворить подобное. Но, Хосок, он творил всё. А я умею только оружие. Что если мойра подразумевал, что моя судьба зависит от этого выбора. Я могу поднять на Арене не меч, а нечто иное, — Сольха тяжело вздыхает и касается обручального кольца. — Если бы я смогла решить этот вопрос мирно, то это бы создало что-то большее. Вдруг именно это перепутье было задумано судьбой. Хосок слушает её внимательно, наблюдая как на красивом лице смеются эмоции. Речь Сольха сбивчивая и взволнованная, но она сама жмётся к нему ближе, словно это присутствие помогает сдерживать страхи. — Кажется, что это глупость. Тебе предстоит дуэль с этим человеком. К тому же он потребовал от меня шкатулку Пандоры взамен на свободу моего брата, которого обратил в монстра. Я пытаюсь быть сильной и смелой, но мне страшно. Действительно страшно. — Тебе нечего бояться. Чтобы ты не выбрала, я буду рядом. — Сегодня Наби предложила мне вернуться. Хосок ничего не говорит. Он продолжает накручивать прядь её волос, упавшую ему на плечо, когда Сольха подвинулась ближе, на палец. — Мне стало так страшно, что это действительно может случиться, — неожиданно признаётся девушка. — Я бы тебя не отпустил, даже если бы ты захотела, — спокойно сообщает Хосок, запрокидывая голову. Девушка нависает над ним. В её серых глазах просыпается интерес и беспокойство отходит на задний план. Она смотрит ему в глаза, понимая, что он совершенно серьёзен. Девушка качает головой, понимая, что прошлая она бы ощутила ужас от подобных слов, но теперь ей было спокойно. Потому что ей хотелось быть вместе с ним в их доме. — Я не хочу, чтобы подобные ситуации были между нами. Помнишь, как в первые дни мы поссорились из-за картины в коридоре. Я хочу сделать так, чтобы этим обвинениям больше не было места. Сольха берет его руку и раскрывает ладонь, вырисовывая на коже какой-то рисунок. На мгновение Хосок ощущает как от её прикосновений кожу покалывает, а после на ладони появляется ледяная фигурка. — Во мне стало больше магии. Она быстро ускользает, и я не могу её контролировать, но теперь подобное не вызывает у меня головокружений и тошноты. Я могу создавать разные мелочи и зачаровывать их. Это чудо. И оно должно быть во благо. Хосок понимает, что вскоре Сольха и феникс смогут заключить официальный союз. Он разглядывает осколок льда в виде звезды и осторожно откладывает его в сторону. Сольха всё ещё нависает сверху, и не вздрагивает даже когда он притягивает её ближе к себе. Девушка вспоминает своё признание сестре. Она любила человека перед собой и могла ему позволить всё. Её оберег соскальзывает на пол, падая в мягкий ворс ковра, когда Сольха касается губ напротив. Все барьеры в голове рушатся, и сердце сдаётся, сбиваясь с ритма. Каждое касание ощущается особенным и томительным. — Я нашел тебя, чтобы быть рядом. Сейчас и через века, — в губы шепчет ей Хосок. — Ты слышал моё признание, — сразу понимает Сольха. В её глазах на мгновение загорается волнение, но после его сменяет нечто тёплое. — Я ещё не понял, как работают наша ментальная связь через эту руны, но забавно слышать твои мысли в своей голове, — улыбается он. Его слова звучат довольно, словно её признание было единственным недостающим осколком для счастья. Сольха наблюдает как его взгляд вновь соскальзывает на её губы, и его глаза выражают сплошное желание. Это так одновременно смущающе и горячо. Стоит их лицам сблизиться, как в дверь стучат. Хосок ругается сквозь зубы и бросает недовольный взгляд на двери. Сольха заливается смехом и сползает с кровати. — Когда мы уже вернёмся домой? — ворчит Хосок, открывая дверь и приваливаясь к косяку плечом. Он даже не удивляется, когда видит перед собой графа и принца Востока. Сольха лишь мельком бросает на них взгляд и исчезает за широкой ширмой. — Мы беспокоились. Вы пропустили оба завтрака и видимо не собирались спускаться к обеду, — замечает граф. Его голос звучит натянуто в то время как взгляд бегает по видимому промежутку комнаты. Хосок сразу догадывается, что он ищет Сольха. Парень щурит глаза, ощущая как грудь заполняют раздражение и гнев. Их дуэль состоится в день охоты, но он был готов развернуть бой уже сейчас. Ощутив напряжение спешит вмешаться принц. — Мы бы рады, если Его Светлость, присоединиться к конной прогулке в город. — На мою жену было совершенно покушение в городе. Не вижу ни одной причины оставлять её одну. — Уверен, у вас ещё будет много времени вместе, но есть обязательства, — цедит граф. Хосок усмехается. У него бесконечный список обязанностей: от тех, что он несёт, как Надежда из шкатулки Пандоры до тех, что он взял на себя, связав судьбу с Сольха. Не было исключений. Он существовал всегда под гнетом всех этих дел и своего общения исправить ошибки погибшей хозяйки. Но в ту ночь, когда он впервые увидел Сольха все пошло наперекосяк. Впервые он готов был позволить себе пойти на поводу собственного желания. — Как грубо указывать кому-то на его обязательства, — неожиданно вмешивается Сольха. Она успела переодеться в ярко-алое платье, и в памяти Хосока вновь вспыхивает тот порочный образ из борделя. Девушка приветствует мужчин легким кивком. — Мы были рады видеть вас с нами, — подмечает принц, но Сольха отрицательно качает головой. — Кажется вчера я выпила слишком много, поэтому предпочту остаться сегодня в комнате, — вежливо отказывается девушка. — Удачной прогулки. Хосок сразу догадывается, что что-то случилось. Он быстро отвязывается от лишних зрителей и стоит ему закрыть двери, Сольха сразу показывает красный конверт. С балкона заходит Тэхён, доставивший его. — Я прошла отбор на Арене. Это пригласительное для меня, — объясняет Сольха. — Дата… Они собираются проводить бои в праздник Весны. Хосок стискивает кулаки. Ему не нужны лишние объяснения. Даже во время войны они останавливали сражения на два главных дня праздника. На Севере эти дни особенно ценились. Они задабривали Персефону, чтобы она благословила их земли и помогла пережить суровые долгие зимы. — Я поговорю с Чонгуком. Мы что-нибудь придумаем, — обещает Хосок. Сольха качает головой. Подобное было однозначной провокацией. Пусть плененные, но уважающий себя северянин не прольёт кровь на землю в день, когда обращенная в богиню Смерти Персефона приносит в мир весну. — Тэхён, позаботься о том, чтобы все плененные были способны защищаться и сражаться, если этого потребует ситуация. Также свяжись с Ёрим и пришли её сюда. Что-то удалось выяснить о стрелявшем на площади? — Мы всё ещё расследуем это дело. Но красное оперение… — Тэхён бросает виноватый взгляд на Сольха. — Я предполагаю кто это мог быть, поэтому прошу оставить это дело мне. Скоро он себя объявит. Тэхён молча смотрит на Хосока, и лишь когда он поколебавшись мгновение, даёт согласие, исчезает также тихо, как появился. — А ещё я кажется могу предположить, где меч Сухо. Я преподнесла его в качестве подарка в день нашей несостоявшейся свадьбы, — делится Сольха. — Раз граф достал Истмир, то он мог заполучить и его. Эта мысль не давала мне покоя с того момента, как я увидела портрет волка на фасаде. Он похож на Сухо, а значит они где-то сталкивались и произвели достаточно впечатления друг на друга. Хосок, этот меч, скорее всего, станет его оружием в вашей дуэли. Он думает, что сможет им одолеть любой оружие, расколоть горы и материки, потому что изначально именно таковой была его задумка. Но у него есть один секрет, — Сольха загадочно улыбается и в её взгляде появляется веселье. На следующее утро их всех собирают на широкой зеленой лужайке графского поместья. Место красивое и по своему удивительное. Несмотря на знойное пожирающее солнце, трава здесь была зеленой и свежей. Сольха сидит под широким зонтом и наблюдает как мужчины, что-то обсуждая, стреляют из лука. В пышной саду с большими фонтанами собралось множеством зрителей, и лишь единицы из них были заинтересованы в стрельбе. Широкие круглые цели на переносных опорах располагались на десятки метров от лучников, но это не было слишком большой помехой. Хосок попал в семь сердцевин из семи. Ранним утром Тэхён официально присоединился к их свите. Он подносил Хосоку стрелы, лукаво улыбался фрейлинам принцессы и вёл себя совершенно беззаботно и весело. Иногда его взгляд пересекался с взглядом Сольха, и сердце девушки начинало ныть по старым денькам в их доме. — Вы уже подготовили подарок для мужа? — неожиданно интересуется принцесса. Её светлые волосы собраны в венок вокруг головы, и это выглядит весьма красиво. Остальные девушки также прислушиваются у разговору. Сольха никто не предупредил о подарке, потому что Ёрим всё ещё не прибыла, а мужчин вряд ли интересовали подобные безделушки. — Я слышала о подобной традиции, но ещё не выбрала что могла бы преподнести, — честно отвечает Сольха. Принц Востока промахивается, и Сольха усмехается. В какой-то момент её желание присоединиться становится сильнее, чем слушать светские беседы дам. Она поднимается со своего места и подходит к оруженосцу. Лёгкий гибкий лук и стрела длиннее обычной кажутся ей вполне подходящим выбором. Мальчишка смущённо краснеет и оглядывается, ожидая пока кто-то вмешается. — Герцогиня, — обращается к ней он, обеспокоенный происходящим. Сольха чувствует на себе взгляды женщин, но предпочитает сосредоточиться на своём оружии. Порыв ветра обволакивает её фигуру. Сольха краем глаза наблюдает как целится граф и использует этот момент для собственного выстрела. Стрела проносится над его плечом и попадает точно в цель, заставив скучающую стражу встрепенуться и заозираться. — Мои извинения, граф, — улыбается Сольха, когда её упрямый и открытый взгляд сталкивается с яростным мужчины. Хосок гордо усмехается. — Должно быть эта стрела вас потревожила. Тэхён отворачивается, скрывая улыбку, а после подходит к ней и выводит на стрельбище к остальным. — Что вы, Герцогиня, — вздыхает граф. — Прекрасный выстрел, — делится принц, успевший дойти до цели и вернуться обратно. — Вас хорошо тренировали. Сольха лишь ведёт плечами и протягивает руку за следующей стрелой. Тэхён быстро вкладывает ей в руку гладкое деревко. Теперь все наблюдают за происходящим. Но Сольха знает, что у этой сцены есть главный зритель. Он прячется и таится, но её не обмануть. Порыв ветра приносит горький хвойный запах вместе с примесью цветов и песка. Она равняется с мужчинами, позволяя им ожидать её в конце дорожки. Это молчаливый вызов выглядит как провокация, но Сольха знает, что имеет на неё право. Здесь держат её земляков, и они не должны забывать, что она всё ещё северянка. Девушка вновь стреляет и попадает в цель. В этот раз без лишних слов ей вновь протягивают стрелу. Сольха ощущает как закипает кровь, и тело вновь чувствует привычное напряжение. Она набирает скорость и уже почти не целится увлеченная и азартная. Стрела достигает последний цели, но Сольха знает, что это не всё. Она ощущает как знакомом и приятно холодеет вокруг воздух. В тонких пальцах из припрятанного осколка стекла появляется новая стрела. Её оперение ярко-красное с золотыми насечками. Это то, что она способна представить чётко и без колебаний, как в те дни, когда вместе с Воронами, она участвовала в засадах и нападениях. Хосок даже не успевает до конца осмыслить произошедшее, когда кончик прозрачной острой стрелы оказывается ровно между глаз графа. Он слышит треск титевы в руках Сольха. Каждый понимает, что даже если девушка осечется, последствия будут непоправимые для всей политической элиты. Чонгук оглядывается, пытаясь понять откуда взялась последняя стрела. — Вы умеете охотиться, — хрипло замечает Принц, не свод взгляда от спокойного лица девушки. Лишь горящий и дерзкий взгляд выдавал её истинное желание. — Герцогиня! — со своего места к ним спешит принцесса, намереваясь загладить ситуацию. — Мне не составит труда избавиться от вас, но я помню о нашей сделке и не намерена играть дальше. Вы вернёте мне брата, — Сольха ослабляет хватку и позволяет тетиве спуститься. Она берёт созданную ею стрелу в руки и протягивает графу. — Я готова выполнить часть своей сделки. Шкатулка будет ждать вас, — девушка нарочно подходит ближе, чтобы её слов никто не услышал и отдает стрелу, как залог. Сольха поняла, что может вновь колдовать во время боев на Арене. За последние дни сил стало больше, и она пыталась связать это с какой-либо причиной, когда в экипаже увидела клетку с фениксом. Хосок явно что-то разузнал у Гекаты, но не торопился с ней делиться, а лишь подпитывал её силы исцелением феникса. Если силы птицы действовали на неё, значит Сольха могла связаться с ней. Теперь убедившись, что это так, эта мысль не давала ей покоя. Сольха переводит взгляд на беседку и замечает Нуру. Певчая наблюдает за всем, скрывая свои истинные эмоции, но они обе знают, что обозначает этот взгляд. — Я прошу вернуться вас в свою комнату, — шипит принцесса, пытаясь предостеречь Сольха от дальнейших действий. Она хватает её за плечо и сжимает его, впиваясь длинными ногтями в ткань платья. Хосок выступает вперёд, собираясь вмешаться, но Сольха сама избавляется от чужой руки. — Скоро праздник Весны. Если позволите остаток дня я проведу в саду. — Конечно, — мгновенно соглашается граф. Он сразу распознает необходимую ему информацию. Девушка покидает их компанию и к ней сразу присоединяется Нура. Прежде чем уйти Сольха несколько минут смотрит на Хосока. Возможно однажды они все простят друг другу и те слова о любви станут символом настоящей свободы.