Слово Пандоры

Нура ожидает Сольха у дверей спальни. Её ясные светло-зелёные глаза не выдают лишних эмоций. Девушки заходят в комнату, и Нура накладывает чары на дверь. Сольха безумно благодарна ей за такую проницательность. Она сейчас никак не могла расстраивать магию. Созданная стрела уже была для неё большим риском. — Что вы задумали, княжна? — Ты должна помочь мне. Сольха вытаскивает подарок мамы, сделанный ею перед свадьбой. Яд из волчьей ягоды. Нура сразу узнает янтарную жидкость и послушно забирает пузырек, пряча его в рукав. — Я доверяю тебе, но беру с тебя обед. Всё, что случится здесь и сейчас останется между нами на века, иначе ничто не спасёт тебя от проклятия. — Клянусь, — произносит Нура, доверчиво подчиняясь воле Сольха. Лишь после этого Сольха делится своим настоящим планом. Нура слушает внимательно, обдумывая каждую деталь. В ночь праздника её посетило разочарование, когда она увидела как расцвели отношения герцога и княжны, но теперь девушка была рада услышать, что Сольха всё ещё помнила о своих корнях. Как и прежде девушка выглядела спокойной и сосредоточенной. От неё исходил знакомый холод и гнев, который много лет вёл северных воинов на путь победы. — Я всё сделаю, — соглашается Нура. — Но будьте осторожны. Если герцог узнает… — Всё в порядке. Он верит мне, — улыбается Сольха и отпускает Нуру. Оставшись одна, девушка наконец преступает к основной части своего плана. Вряд ли какие-то слова смогут описать ту боль и тревогу, что она испытывала, но Сольха не простит никому того через что пришли её люди. Девушка проходит в маленький кабинет, примыкающий к их спальне и направляется к шкафу. Тонкий запах подсказывает ей путь, и она безошибочно находит механизм, открывающий тайный проход. — Я знала, что ты рядом, — шепчет девушка, видя перед собой яркого феникса. Птица величаво склоняет голову и поднимает блестящие глаза бусинки на неё. В этом взгляде нет осуждения, лишь мудрость веков и принятие. Сольха оглаживает мягкие перья и тёплое трепетное чувство счастье оживает в груди. Ей словно вновь пять лет, она в просторном теплом доме князя, в окружении семьи. Она ещё не знает тревог, страха и боли. Скрыта от войны и крови. — Он обещал мне, что вернет брата, если я отдам шкатулку Пандоры. Но кто может знать где она, кроме тебя, — улыбается девушка. Сольха подставляет руку фениксу, и он переступает к ней на руки. Его тепло озаряет кожу и кажется даже касается самых тёмных уголков души. — Мы люди такие мелочные, не так ли? Сольха не может не восхищаться этой красотой. Его власти и всемогущественности. Если она станет хозяйкой феникса, то с помощью этой силы она наконец сможет спасти дорогих ей людей. Сольха вновь ощущает волнение. В первую встречу с фениксом она потеряла сознание. Не только потому что попала в иллюзию башни, но и теперь понимала, что сила этого существа была велика для её очерненных души и сердца. — Будь ко мне милостива, птица-феникс, — шепчет Сольха, ощущая как по щекам бегут горячие слезы. Её сердце ноет и пылает. — Будь моим фамильяром. Помоги мне защитить людей, который я люблю. Ей требуется несколько минут, чтобы совершенно абстрагироваться от мира. Магия вяло бьёт по сосудам, пульсирует в изгибах и насыщает кровь. Феникс приветливо реагирует на её слабое магическое присутвие. Он согласен и открыт к обряду. Сольха торопится, потому что знает, что недостаточно восстановилась. Ей нельзя терять сознание во время обряда. Будто ощутив её метания, феникс распахивает свои огромные яркие крылья и укрывает ими её. Во рту появляется привкус крови, но Сольха продолжает обряд. Сольха знает, что следующий шаг либо убьёт её, либо спасёт. И она делает его.

***

— Ты прекрасна, — слышится восхищенный шепот сестры. Сольха нерешительно открывает глаза. С отражения зеркала на неё смотрит красивая девушка в ярко-алом расшитом рубинами и изумрудами кокошники. От него вниз, словно фата тянется, белая кружевная ткань. — Сухо, точно потеряет дар речи, — улыбается Наби. Комната невесты заполнена женщинами. Все восхищенно перешептываются и предвкушают первый скорый праздник за годы войны. Сольха улыбается, пытаясь скрыть волнение. Дверь в комнату приоткрывается и внутрь заглядываются мальчишки. Они все пытаются узнать, когда невеста будет готова, чтобы оповестить об этом всех ожидающих в княжеском дворе. За такую новостью жених обязан был дать им драгоценный подарок или деньги. Сольха сразу замечает маленьких шпионов и нарочно продолжает прихорашиваться, но Наби уже распахнула ставни и оповестила весь двор звонким окриком: — Явись смельчак за своей невестой! Мы приготовили тебе достойные испытания, — смеётся сестра. Бабушка с мамой принимаются её ругать, мальчишки обижено супятся, но лишь Сольха замечает, как в руках сестры оказывается маленький алый мешочек. Раз новость принесла она, то это был один из немногих шансов для них сделать друг другу подарки. Стоит Сольха подняться на ноги, как во дворе поднимается суета. В середину двора въезжает гонец. — Мама! — выкрикивает Наби. Все бросаются к окнам, когда гонец валится с волка. — Напали! — успевает выкрикнуть он перед смертью. Сольха видит как первым к нему бросается Сухо и как его белоснежная рубашка становится алой. Сердце Сольха пропускает удар. Во дворе поднимается суета. Мужчины сразу оставляют все дела и бросаются к оружию. Отец девушки подходит к жениху и что-то ему говорит. Сольха успевает лишь поймать взгляд светло-зеленых глаз. В них сожаление и вина. — На нас напали, — эхом повторяет кто-то в комнате. Повисает тяжёлая, почти осязаемая тишина. Одна из девушек хотела надеть на Сольха жемчужное ожерелье, но вздрагивает. Нить рвётся и рассыпается по полу. Звон бусин выводит всех из оцепенения. — Всем быть готовыми, — величественно и строго бросает княгиня, стремительно покидая комнату. — Молодые останутся здесь. Сольха, тебя это касается в первую очередь. Если они напали, зная о свадьбе, ты и Сухо в опасности. Девушка согласно кивает и наблюдает как тётя и мама покидают комнату. Бабушка Хана намеривается их проводить и узнать все новости, чтобы успокоить девиц. Наби выглядывает в окно и тяжело вздыхает. В одно мгновение праздник оказался испорчен. Она смотрит как убирают труп с княжеского двора и сжимает свой оберег. Сегодня на празднике она хотела отдать его Джонхёку, но судьба не сложилась. Сольха дожидается, пока старшие разойдутся, а после бросается к кровати. Снизу она достаёт белоснежный меч. Его лезвие отражает голубые и зелёные огни, словно северное сияние в высоте гор. Девушки громко охают, но никто не решается ни о чём спросить. И даже, когда Сольха снимает свадебный какошник и надевает тёплый плащ ей не перечат. — Что ты задумала? — Мне нужно увидеть его. Этот меч должен быть в его руках, — шепчет Сольха, зная, что Наби поймёт её. Сестра смотрит на Изу, появившуюся за спиной хозяйки. Фамильяр послушно склоняет голову и выполняет приказ предупредить Сухо. — Позаботься о Луке. Ему нельзя сейчас в бой, — напоследок просит Сольха, бросаясь прочь из дома. Они играли свадьбу в один из снежных дней. Небо было кристально чистым, но сугробы покрыли все тропинки. Вокруг стояла пугающая тишина, хотя Сольха уже учуяла запахи гари и смрада, которые несла война. Девушка уходит всё глубже в лес, уверенно следуя за знакомым запахом. Она прижимает к себе меч и судорожно пытается придумать ему имя. Ненареченное оружие могло обратиться против хозяина. Сольха замечает высокую широкоплечую фигуру, рядом с которой доверчиво вилась Иза, на небольшой поляне. Фамильяр привела его к ней на встречу. Кучерявые волосы Сухо, несмотря на столь важный день, прибывали в привычном хаосе, и это внушало некий покой. Он сразу слышит девушку и оборачивается. Сольха нерешительно замирает среди стволов сосен, ощущая себя смущенной. Она должна была сегодня стать его женой. Это осознание волнительно щекотало душу. — Тебе стоит вернуться в дом. Здесь небезопасно. — Они подошли так близко к Городу Мастеров. Я попросила Наби приглядеть за Лукой. Он скорее всего сразу сорвался бы за тобой, — Сольха старается говорить спокойно, но что-то заставляет её ощутить смятение. Девушка привыкла доверять своей интуиции. — Они пришли за ним. — Что? — вздрагивает она. — Лука тот, кто привёл их к нам. Во время разведки нам удалось разузнать, что он не просто брошенный ребёнок, а потерявшийся сын одного из генералов. Сольха удивлена такой информацией. Вороны всегда обсуждали между собой всё, что выяснили, но в этот раз от неё умышленно скрыли информацию. — Что ты задумал, Сухо? — Мы отдадим им труп мальчика, — категорично и жестоко заявляет он, заставляя кровь в жилах Сольха похолодеть. — Ты не можешь… — шокированно шепчет девушка. — Он ребёнок! Лука ничего не помнит о своём прошлом. В конце концов мы поклялилсь ему быть рядом. Ты не можешь с ним так поступить! Сольха не может поверить в то, что слышит. Она все ещё отлично помнила, как во время рейда они нашли замерзшего мальчика под косолапой елью. Им потребовалось несколько месяцев, чтобы выходить его и привести в порядок. Лука совершенно ничего не помнил. Он не мог сказать откуда он и что его привело в этот лес. Мальчик даже не мог вспомнить, что идёт война. Тогда именно Сухо выступил инициатором и попросил князей о том, чтобы оставить его. Дети мягкие как глина. Она легко впитывают новое и расцветают даже в самых суровых условиях. Им позволили это сделать, а теперь этот человек хотел убить то, в чем Сольха увидела надежду. Девушка искренне поверила, что как этот мальчик где-то на континенте другой ребёнок тоже найдёт дом. — Сольха! Это война. Его все равно вскоре убьют. И неважно будут это свои или чужие. — Воины гибнут в бою, сражаясь за свои идеалы и любовь. А то, что собираешься сотворить ты жалкое убийство! — выкрикивает девушка, выходя из себя. — Я не позволю тебе так поступить с ним. Он ребёнок, которому я пообещала защиту. Лука рос в нашем доме, под заботой моей мамы и отца. Сухо молчит. Он смотрит ей в глаза и совсем не двигается. Сольха не верит, что столько лет она знала этого человека, и он стал таким. Жестоким, чёрствым и потерявшим честь. — Мы не звери, чтобы убивать невиновных, — шепчет девушка. — Это по приказу его отца сожгли твою деревню. Там погибло столько детей, что этот человек должен ощутить хотя бы толику той боли. В горах нет места рабству, а считать его другом я более не смогу. Сольха вздрагивает. Ей все ещё снилась та ночь в кошмарах. Она стояла на холме и смотрела, как умирает её дом, а после собирала пепелище, глотая горькие слезы. — Но он не виноват в этом. Ты ничего не изменишь, лишь изуродуешь свою душу. — Ты так глупа. Твоим мечтам о мире никогда не сбыться, — усмехается Сухо, и сердце Сольха покрывается трещинами. Она ощущает эту боль, которая придавливает её словно камень. — Поначалу это действительно казалось забавным. Мне хотелось тоже поверить в твою мечту, но мы будем убивать, пока весь этот мир не станет пеплом. Сказки закончились. Пора вырасти, Сольха. Если ты встанешь на нашем пути к победе… — тяжело вздыхает он. Сольха прикрывает глаза, понимая, что сейчас он признался в том, что готов убить её ради своего глупого плана. Человек, которого она так безмятежно и искренне любила, чьим теплом грелась и вера которого делала её сильнее. Он её предал. Посчитал её глупой и наивной. — Я не собираюсь принимать твою правду, — твёрдо произносит девушка. Она стискивает в руках меч и снимает с него ножны. Сухо восхищенно смотрит на оружие. Сольха снимает с шеи оберег и наматывает его на рукоятку меча. Она передаёт теперь уже свой прощальный подарок ему — не жениху, не мужу, а просто другу, с кем она росла много лет. — Я использовала слезу русалки из оберега, и отныне сила этого меча велика. Имя ему Ихтида, — произносит девушка. — Пусть он ведёт тебя на верный путь. Сольха собирается уйти, когда Сухо тянет к ней руку, желая коснуться и задержать, но его перехватывает появившийся из тени Джонхёк. Альфа стискивает запястье своего волка и бросает на него суровый взгляд. Девушка даже не удивляется. Скорее всего Наби попросила его последовать за ней. Сольха уже не слышит о чём говорят мужчины. Она размышляет о всей этой нелепой ссоре и своём подарке. Девушка создала меч как оберег для Сухо, но не осознанно, как бывало зачастую, придалась ему ещё одно важное свойство. Напитавшись её чувствами, эмоциями, желаниями, памятью слеза русалки стала частью её души, и ничто не заставит острие этого меча обернуться против дорогих ей людей.

***

Сольха резко просыпается в руках взволнованного Хосока. В его темных глазах лишь страх и волнение. Он мгновение смотрит на неё, а после прижимает к себе, зарываясь пальцами в тёмные спутанные волосы. Сольха поднимает слабые руки, чтобы обнять его в ответ. — Ты не приходила в себя три дня, — совсем тихо и хрипло шепчет он. Сольха зарывается ему в грудь, не желая вновь вспоминать те сны. Она выжила, но не чувствовала присутвия Феникса. Во рту была неприятная горечь. Девушка решает, что ей не удалось заключить контракт, и она потеряла сознание. Голова болела и казалось ужасно тяжёлой. В ту ночь под невероятно звёздным небом Сольха хоронит Сухо. Его ранили в самое сердце. Оберег и меч бесследно исчезли. Сольха винит себя в случившемся и помнит их последний разговор до мелочей. Тогда оборотни забирают Луку на границу, где продолжают его обучение и изредка она навещает его. Через несколько месяцев Сольха теряет брата, и едва ли не сходит с ума. И его слова становятся её проклятьем. Ему удаётся проглотить её веру, но именно Лука заставляет Сольха держаться. В тот день, когда она вырывает сердце у отца Луки взамен того, что он отобрал у Сухо, она окончательно принимает решение сложить оружие. Жестокость, о которой она говорила Сухо, стала поглощать и её сердце. Но она даже не могла представить, что в тот день, когда даст своё согласие на брак с Хосоком всё так изменится. Сольха слышит шорох и осознает, что они не одни. У дверей стояли не менее взволнованные Ёрим и Тэхён. В кресле за рабочим столом сидел Чонгук, играя с духами. Смерть, караулищая у постели, такое себе удовольствие, но она была рада видеть их всех. В ту минуту она была решительна, но терять близких навсегда не готова. — Кажется я всех напугала, — шепчет Сольха. — Мы нашли тебя без сознания посреди комнаты! — вздыхает Ёрим. — Конечно, мы все безумно испугались. Учитывая то покушение… Лисица нерешительно приближается, но из-за Хосока не рискует подойти ближе. Её зелёные глаза блестят от волнения и гнева. Тэхён встаёт за ней, словно тень, и придерживает за руку. — В какой-то момент я был уверен, что ты умрёшь, — вдруг признаётся Чонгук. — Твоя душа кажется любит бывать между мирами, — язвительно подмечает он. Сольха качает головой. Она хотела бы остаться наедине с Хосоком. Он молча прижимает её сильнее к себе, и Сольха наконец ощущает как едва заметно дрожат его руки. Это осознание заставляет её ощутить себя слабой. Она наваливается на него и закрывает глаза, глубоко вдыхая родной запах. С первого дня их брака он был внимательным, заботливым и щедрым. И она должна была бы стать такой же, но в её сердце все ещё царило смятение. Остальные тихо уходят, оставляя их наедине. Сольха прикрывает глаза, когда чувствует как Хосок медленно принимается распутывать её волосы пальцами. — Ты ощущаешься здоровой, — неуверенно произносит он. — Всё хорошо? — Немного гудит голова. А остальном я не ощущаю ничего такого, — честно признаётся Сольха. Она поднимает лицо на него и нежно улыбается. — Скорее всего это из-за стрелы. Я ведь знала, что не могу созидать на таком уровне, но все равно решила рискнуть. Девушка знает, что он поймёт её порыв и не осудит. Хосок всегда старался найти оправдания её поступкам. — Сольха, у нас не осталось времени. Вчера прошло открытие Охоты. Сегодня на закате моя дуэль. А завтра праздник Весны. Девушка вздрагивает и поднимает на него взгляд. Она всё пропустила! — Я буду там, — обещает Сольха. Хосок качает головой, словно это может её остановить. Сольха быстро выбирается из постели и суетливо мечется по комнате. Она бросает взгляд на завернутую в тёмную ткань шкатулку и замирает на мгновение. Ей нужно передать её так, чтобы никто не узнал. Иначе завтра она рискует столкнуться с тем монстром, что сотворили из её брата. И тогда она уже ничего не изменит. — Зачем ты собиралась в сад? — Плести венки к празднику Весны. Это традиция. Мы пускаем венки по реке, и водные духи приносят их к нашим возлюбленным. Если парень надевает венок после, то значит он принимает чувства девушки и готов к браку с ней. — Мы прежде видели венки, но не знали, что они скрывают столько. Однажды ко мне тоже прибился маковый венок. Сольха вздрагивает и удивленно смотрит на него. Она плела маковые венки, несмотря на то, каким хрупким был цветок. Но Сухо явился к ней в нём, а значит он никак не мог доплыть прямо до лагеря Юга. — И что ты с ним сделал? — Забрал с собой. Если только её когда-то не обманули…