***
На рынке в центре Каттегата было как всегда много людей. Народ съезжался в этот хорошо укрепленный город из других городов и поселений. На рынке стояли прилавки, и шла бойкая торговля. В этот день королева Ив пошла туда, где длинными рядами тянулись лавки торговцев с разным товаром. Она бродила с охраной, но потом приказала людям своего мужа оставить ее в начале квартала — они повиновались. Ив всё решила для себя, она уедет, и ей нужно было собрать какие-то вещи для себя, для своей будущей жизни без Ивара. Она боялась? Нет. Просто боги так решили. Она тенью бродила по рыночной улице и не знала, что лучше купить. Но вдруг ее внимание привлекла лавка с разными благовонными ароматами и драгоценными камнями. Ее глаза разбегались от такого количества невероятных красочных цветов и переливов горных пород, а запах смешанных масел просто сводил с ума. Торговец заметил ее восхищение и приятную задумчивость и не стал молчать: — Прекрасная королева! Позвольте вам предложить такой запах, что вашего конунга он сведет с ума! Когда вы вечером помажете себя, поверьте, ваша с ним ночь любви запомнится надолго. Ив искренне улыбнулась, но в какой-то момент ей стало грустно от слов торговца — никакой ночь любви не предвиделось, даже если Ив обмажет все свое тело этими прекрасными благовониями. Но самое грустное было в том, что она сама этого не желала. — Дайте мне вашу прелестную ручку, я подарю вам одну каплю, и эта капля из вас сделает не просто королеву, а богиню. Ивар стоял в начале квартала, облокотившись головой о согнутую руку на костыле, и печально наблюдал за своею женой. Он понимал, что теряет ее, но ничего не мог сделать. Он видел, как торговец заигрывал и ухаживал за Ив, он заметил, как другие мужчины смотрели на его жену с вожделением и восхищались ее красотой. Обуреваемый ревностью он тщательно пытался скрыть свой гнев и раздражение, но у Ивара Бескостного это плохо получалось. У него где-то очень глубоко в душе закралась мысль, что он никчемный калека, а она прекрасная богиня, но он сразу же отогнал эту безумную мысль, ведь он был богом, а Ив — всего лишь дочерью Лагерты. — Я возьму этот аромат, — нежно произнесла Ив. — Я очень рад слышать это, королева. Запомните мои слова, конунг Ивар будет в восторге, вот держите! — торговец протянул Ив пузырёк с маслом. Когда Ив вернулась в дом конунгов, в покоях Ивара, конечно же, не было. Она начала приводить в порядок свои волосы, сняла украшения и собралась сменить платье к ужину с послами, которые должны прибыть к конунгу Ивару с Йорка. Внезапно она вспомнила об аромате на своем запястье. Вдохнув горьковато-сладкий запах, она пришла в невероятный экстаз, но ее наслаждение прервал внезапный приход Фрейдис. — ТЫ здесь? — удивленно спросила любовница Ивара. — А кого ты ожидала здесь увидеть? — с таким же удивлением ответила Ив. — Это я у тебя должна спрашивать, что ты здесь забыла, рабыня? — Я пришла к своему мужу, конунгу Ивару, это теперь наши с ним покои. Ив изумленно взглянула на Фрейдис. — Послушай меня, дорогая, — начала Ив, и в ее строгом голосе очутился холод и гнев. — Ты вообще на кого глаз положила? Ты рабыня, а он великий конунг, великий военачальник Ивар Бескостный. Ты никто! Всё, что ты можешь в этой жизни — рассказывать сказки про богов. Фрейдис пренебрегла словами Ив, она не понимала, отчего дочь Лагерты до сих пор живет в своих покоях, ведь у них с Иваром скоро будет дитя, а эта лжекоролева по-прежнему здесь. И почему Ивар от нее не избавился, почему еще с ней, почему она вообще жива? Много вопросов накопилось в голове Фрейдис, но ответить на них она не смогла. Может, Ив даст на них ответы. — Я вижу тебя хорошо приукрасили, королева Ив, — усмехнулась блондинка и провела по своей щеке, намекая таким образом на шрам на щеке Ив. Дочь Лагерты внезапно схватилась за щеку, там до сих пор виднелся шрам от кинжала охранника, который хотел изнасиловать ее, а потом убить. Жена Ивара строго посмотрела на блондинку. — Я догадалась, что это твоих рук дело, мерзкая тварь. Фрейдис громко рассмеялась. — Как бы там ни было, но я ношу под сердцем божественное дитя Ивара, — сказала Фрейдис и распахнула свой плащ. Под плащом виднелась небольшая округлость, которая выдавала беременность. — Ты… ждешь дитя… — Ив сразу стала печальна и задумалась, на какое-то мгновение ее обуяла зависть, что она не сможет родить Ивару ребенка, что она вообще не сможет родить, но потом взяла себя в руки, ведь Фрейдис — это просто лживая сука. — Я всего лишь увидела в Иваре то, что ты не смогла разглядеть. — Его безумную божественность? И то, что он невинных людей сжигает?! Эх, Фрейдис, ты просто подстилка с миленьким личиком, — Ив отвернулась, не желая продолжать этот глупый разговор, и принялась дальше приводить себя в порядок. — Как ни крути, я уже потенциальная жена Ивара Бескостного! — бросила Фрейдис, обуреваемая злостью и страхом, и нервно развернулась, выходя из комнаты. Ив лишь хмыкнула. — Порадуйся, ведь это ненадолго…***
В шатре никого не было из посторонних. Ивар прижался ухом к животу своей любовницы и начал нашептывать приятные слова своему будущему ребенку. — Мой Бальдр, мой сын, — прошептал викинг и отложил в сторону только что наточенный нож, чтобы обнять небольшую округлость двумя руками. Бескостный находился сейчас в военном шатре. — Ты уже знаешь, кто это? — спросила девушка и улыбнулась, нежно поглаживая голову Ивара. — Ведь он еще такой маленький. — Конечно знаю, я же бог, а это мой наследник, мой сын, мой Бальдр. — Любимый, мне страшно, — внезапно дрожащим голосом сказала Фрейдис, все так же продолжая гладить Ивара по голове, но он вдруг оторвался от живота и серьезно взглянул на любовницу. — Мне страшно спать, я боюсь потерять нашего ребенка, поэтому нам нужно спать и жить вдвоем. Он задумался, эти все женские проблемы его начинали понемногу раздражать, но что он мог поделать, он хотел этого ребенка и ждал его. — Я приставлю к тебе охрану, а пока подумаю над твоим предложением, — он потянулся к губам Фрейдис за поцелуем, но она отвернулась и сказала: — Подумай сейчас, мой хевдинг, ты же всемогущ, — хитро сказала она, посмотрев на Ивара. — У меня сейчас встреча с послами, я не могу заниматься твоими проблемами, Фрейдис, пока Ив королева Каттегата, она должна исполнять свои обязанности. Ивар встал на ноги, взял костыль и направился к выходу. Напоследок бросил: — Нужно подождать. Все мы чего-то ждем, Фрейдис. Вечером приехали люди Ивара из Йорка, его завоеванного им когда-то города. Викинги-воины, ярлы и послы — всех их конунг Ивар радушно встретил в Каттегате. Ив сидела на троне, рядом со своим мужем, но они не разговаривали, даже не переглядывались. Хрупкое женское сердце было разбито на множество осколков. После разговора с мерзкой Фрейдис ей стало очень грустно, просто она этого не подавала. Ведь сегодня она была на исключение красива, величественна и своенравна. Потом был большой пир. Бедные гости уже не знали, доживут ли до завтра. Медовуха, вино, эль, мясо, рыба — от всего этого ломились столы в Большом Зале. Слава о жестоком и справедливом правлении Ивара Бескостного распространилась далеко за пределами Каттегата и даже Норвегии, но его щедрость ценилась еще больше. Поэтому гости очень уважали младшего сына Рагнара Лодброка, но вместе с тем и немного побаивались, что он может и их власть узурпировать. Хитрый и осторожный Ивар Бескостный не доверял уже своей жене. Он видел, как на нее смотрели мужчины, да и он сам подумал, что хороша чертовка, хотя ну ее эту Ив. Он сегодня напьется до чертиков и, как обычно, в последнее время, забудется в объятиях Фрейдис. В Большом Зале стало очень душно, и дочь Лагерты подумала, что больше она этого не выдержит. Ей хотелось вдохнуть свежего воздуха и ощутить прохладу. Но на самом деле ей хотелось любви. Не отцовской или материнской любви. А мужской, любви Ивара. И не жестокой, мучительной, а настоящей. А Ивар по-другому не мог, поэтому и оставаться в Каттегате было больше незачем. Она не сдалась, просто хотела начать новую жизнь отдельно от Ивара Бескостного. — Что так расстроило королеву, что она покинула всех гостей? — голос неизвестного ярла заставил Ив вздрогнуть от неожиданности и вернуться в реальность. — Свежий воздух — лучший друг, — ответила королева. Ярл подошел ближе, почти впритык. Про себя Ив отметила, что гость ее мужа был молод и довольно привлекателен, но уже немного выпивший, что заставляло его безудержно одаривать комплиментами красивых женщин. — Я узнаю этот запах, — викинг взял Ив за руку и поднес к лицу запястье блондинки. Она не отстранялась. Он носом вобрал в себя горьковато-сладкий запах масла и слегка коснулся губами нежной кожи Ив. — Когда я был на востоке, таким ароматом помазывали себя лишь самые прекрасные женщины, и здесь в Каттегате я вижу самую прекрасную женщину, покрытую этим невероятным благоуханием. — Довольно лестных слов моей жене, ярл Арнбьёрн, — из темноты вышел Бескостный и приблизился к парочке. — Конунг Ивар, твоя жена просто свела меня с ума, и я решил сказать ей парочку приятных слов. — Если моя жена будет так каждого ярла сводить с ума, то у меня не хватит веревок всех повесить. Ярл Арнбьерн хмыкнул и почесал рукою подбородок. Ивар был резок. — Не обращайте внимания, ярл, Ивар пошутил, он просто иногда меня не замечает из-за своих наложниц и казней, — Ив притворно взглянула на младшего сына Рагнара Лодброка, но хотела, чтобы этот разговор побыстрее закончился, поскольку Ивар начинал приходить в ярость. Но ярл тоже был не из робкого десятка и парировал достойно: — Говорят, конунг Ивар, ты не можешь удовлетворить женщину? — Что?! — опешил Бескостный. Ив не на шутку забеспокоилась, но ей стало немного смешно от сказанных ярлом слов. И зная дикий нрав мужа, он за себя постоит. — Ярл, я вас попрошу уйти, немедленно, вы пьяны, — приказал она, но Ивар ей не дал продолжить. — Ложные слухи ходят обо мне, мне стоит доказать обратное? — Ивар, ты уже доказал, Фрейдис беременна. Ярлу показалось, что он может услышать что-то лишнее, хотя ему это было на руку, но сопротивляться конунгу Бескостному было так же тщетно, как берсерку. — Королева, мы еще встретимся, — сказал он и низко поклонился Ив. Ивар проводил его враждебным взглядом, и желваки на его скулах заходили. — Сволочь. — Ты не меньшая сволочь, Ивар. Ты должен жениться на своей любовнице. Это мечта всей ее жизни. — Ив, не начинай, лучше скажи, почему ярл Арнбьерн твое запястье лобзал? — он так грубо схватил за руку жену, что она даже не успела ничего ответить, и начал вбирать носом невероятно приятный запах на руке своей красивой королевы. Сначала он просто принюхивался, но потом слегка коснулся губами нежной кожи. — Прекрати, Ивар, между нами всё уже кончено, — Ив вырвала свою руку из руки мужа и ушла в Большой Зал. Калека так и остался стоять в темноте. А его чувства в невероятном порыве менялись друг за другом: гнев, разочарование, печаль и радость. — Значит, вы так решили, боги? Моя судьба не с быть с дочерью Лагерты, дитя родит мне другая женщина, а Бьерн Железнобокий придет убить меня? — Ивар громко рассмеялся. — Боги, вы меня, черт возьми, покинули. На следующее утро Ивар проснулся, как и обещал, в объятиях Фрейдис. Она еще умиротворенно спала, когда конунг тихонько поднялся с кровати. Он выпил целую кружку медовухи, сел в колесницу и направился в дом конунгов. — Она там? — свирепо спросил Ивар охрану. — Мы не знаем, вождь, она не выходила еще. Но в покоях Ив уже не было. Все свои вещи она забрала, оставила лишь драгоценности, подарки Ивара. Единым махом он смел всё со стола, взревел от злости, как дикое животное, но ничего больше сделать не мог. Ив была уже далеко. — Немедленно мчитесь за моей женой! — громко, почти переходя на крик сказал Ивар, — и убейте ее.