Знаменосцы

Песок вихрем поднялся вверх, безжалостно попадая в рот, ноздри, глаза и уши. Хороший ход, с помощью которого можно отсрочить себе время, но Асмодей просчитался. Он не успел выбежать из собственной ловушки: запястья оказались скованы твердой хваткой, по спине прошла волна боли от удара коленом, и поверженный демон пал на жаркие пески пустыни. Невольно вырвался недовольный стон, больше походивший на рычание. Он сжал кулаки, закашлял, выплевывая песок. Дернул одной рукой, другой — бесполезно. Рафаил сильнее надавил коленом на поясницу, до болезненного хруста. Асмодей закричал, вертясь под ангелом, словно уж. «Какой позор», — подумал демон, обессиленно упираясь лбом в песок, но тут же отдернулся — песок обжег кожу. «Если враг будет уверен в своей победе, он перестанет стараться, или, по крайней мере, ослабит хватку», — промелькнуло в сознании Асмодея, и он разжал кулаки. Но Рафаил твердо стоял на своем. Буквально. Все-таки позор. Вот так вот быть поверженным в глухой пустыне, тем более архангелом — как унизительно. Убежать у него не получилось — это усиливало печаль от унижения, но Асмодеем овладевали другие эмоции: гнев, смешанный с неимоверной болью там, где ее чувствовать он не мог как демон. И даже физическая ни капли не спасала ситуацию, а должно же быть наоборот. Одно лишь спасало — в округе никого не было. Пустыня не напрасно носила свое название, а демон, по правде говоря, выбрал это место случайно: у него было катастрофически мало времени на раздумья. Но хватка ослабла. Асмодей, не теряя времени, скинул Рафаила с себя и, спотыкаясь и ликуя, кинулся прочь — но его снова схватили, только на этот раз за плечи. — Астарот? — спросил Асмодей, вопросительно и удивленно глядя на брата. — Он меня убить хочет! — закричал он и указал пальцем на ангела, которого словно прошибло током от такого заявления. Рафаил поднялся и отряхнулся от назойливых песчинок, прилипших к платью. — И не убить, а связать, — строго поправил он, с большей силой отряхиваясь. Асмодей фыркнул в его сторону, кинул озлобленный взгляд. Астарот постарался расспросить его — без толку. Тот лишь дернул плечом, щелкнул пальцами и сел на появившийся из ниоткуда камень, хотя, возможно, где-то прямо сейчас у кого-то он и исчез. — Меня там даже не было, — пробубнил Асмодей. — Но это твои козни, — сказал Рафаил. Демон насупился, отвернулся. — Вынужденная мера. — Асмодей начал копаться в песке. Астарот бегал взглядом по ним, совершенно не понимая, что происходит. Когда эти двое успели рассориться? И что вообще творилось? Он посмотрел на брата: тот совсем поник. Посмотрел на ангела и встретился взглядами. — Асмодей все время был со мной в Аду. Это не мог быть он, — твердо произнес Астарот, подходя к нему, все еще не зная причины их столкновения. — Астарот, — Рафаил метнул взгляд в сторону поникшего демона, и продолжил шепотом, — это он. Я уверен в этом. Не перебивай, — предвидя восклицания Астарота, сказал ангел. — Иначе он бы здесь не оказался. Астарот задумался. — Ничего не понимаю. Рафаил пожал плечами. — И ты его изгнал? — с упреком сказал Астарот. — Ну извини! Мне так-то не должна поощряться лояльность к демонам, тем более, если у меня важное задание. — Рафаил театрально развел руки в стороны, говоря это негодующим тоном. Астарот цыкнул, скрестил руки на груди. — И что за задание? — Всевышняя указала помочь семье бедного Товита. Он ослеп и просил смерти. — А ты должен был излечить его от слепоты? — Астарот запутался еще больше. При чем здесь Асмодей? Зачем ему лишать кого-то зрения? — Нет, это я уже сам решил. А Она сказала мне, мол, помоги его сыну преодолеть сложный путь и все такое. — Я все равно не понимаю, причем здесь Асмодей. Я даже не помню, чтобы он в последнее время на вызовы ходил… — Рафаил пожал плечами. — Мы остановились у одних людей, и я сразу почувствовал неладное. Ну знаешь, дьявольская энергия. Астарот кивнул, мол, да, понимаю, и продолжил слушать. — Но я не знал, что там Асмодей. Мне сказали помочь — я помог, — сказал Рафаил и несколько виновато посмотрел на Астарота. — С помощью рыбы. Астарот кинул жалобный взгляд на Асмодея, что вертел в руках какую-то длинную ниточку, которая еще и шевелилась. — Это ты перегнул, как мне кажется. Он просто не переносит все, что связано с рыбой со времен Соломона. Ну, когда этот старик запечатал всех демонов, а Асмодея решил сделать своей… — Я слышал про это, — прервал его Рафаил. — Бедняга. Астарот слегка удивленно посмотрел на ангела. — Ты общался с Соломоном? — Да, — сказал Рафаил, задумавшись. — Этот старый дуралей умудрился потерять кольцо, которое ему было послано свыше. Прекрасное кольцо было — сам выбирал. — Он вздохнул. Кольцо? То, с помощью которого Асмодей смог выбраться из плена царя? Неужели это было дело рук Рафаила? Астарот даже и не думал о такой возможности, но от ангела уже и вправду следовало ожидать, что угодно. — Но почему он был у этой девушки? — произнес Рафаил. — Какой девушки? — не понял Астарот. — Самой прекрасной, — на выдохе сказал Асмодей. Астарот и Рафаил уже и забыли, что демон до сих пор сидит здесь — слишком он был молчалив. — Она пропадала там. Отчаялась. И вызвала меня. — Асмодей, — Астарот сделал к нему шаг, — почему ты не рассказывал? — Зачем? Чтобы об этом узнали все?! — Асмодей повысил голос. — О чем узнали? Все? Какое ему было дело до всех? Или Астарот пропустил тот момент, когда вызовы стали чем-то секретным, личным? — Вызвала тебя? И в чем же она отчаялась? — вмешался Рафаил. — Она совсем юная и глупая. Не знала, как это делается, а учение по вызову демонов не валяется на дороге, и она решила сделать это сама. И вызвала меня. — Юная девушка? Демона похоти? — с сомненьем спросил Рафаил. — Она ничего не знала об этом! Тем более уже ничего не исправить! Кого вызвала, тот и пришел! Астарот посмотрел на Рафаила и приложил палец к губам, мол, молчи, не допрашивай его. Рафаил послушно кивнул. — Невинная дева, совсем одна. Ей хотелось найти мужа — достойного, любящего, — чтобы родительские души успокоились, чтоб их… — Он сжал колено и вздохнул. — Но почему демон? Почему она не просила Ее? — все же спросил Рафаил и получил упрек во взгляде Астарота в свою сторону. — Говорит, ее никто не слышал. — Асмодей усмехнулся и посмотрел на ангела. — Вызов был не самым правильным. Я явился только из-за любопытства — какой еще старик просит моей помощи? Но увидел ее. Невинная душа — непонятая никем и заблудившаяся. Она понимала, на что идет, и шла уверенно. Даже слишком. Я пообещал выполнить это — и мне не нужна была плата. Я предложил ей стать моей… — Астарот удивленно посмотрел на него. Его?.. Кем — его? Герцогиней? И Асмодея не смутило, что он и так правит не один? А Ад все-таки не резиновый, чтобы пускать туда кого угодно царствовать. — Она испугалась. И отказалась. Рафаил весь рассказ не сводил с него взгляд. — Я не давил на нее, давал время подумать, но она… У нее была бы прекрасная жизнь! Сначала здесь — с мужем, детьми и прочей ерундой, чтобы родителей успокоить, — небрежно кинул он и продолжил, придавая вес словам: — А потом жизнь в Аду — в качестве герцогини. Я был готов ее ждать. Мы были бы великими правителями!.. — Он умолк. Взгляд потерял надежду. — Она принесла соль и хотела изгнать меня… На заметку, — он посмотрел на Рафаила, — хотя, ты знаешь, что у каждого демона свои слабости. — Рафаил фыркнул. — Но меня это все равно оскорбило, и я стал ее проклятьем. — И поэтому убивал каждого ее мужа? — Нет-нет, это она их убивала. Тут лишь мое косвенное участие, — с тенью гордости поправил Рафаила Асмодей. — И для чего? — с нотками презрения спросил Рафаил. — Чтобы она точно стала моей. Уж поверь, ее напугала мысль об Аде, но если бы у нее не было выбора? Она бы попала туда грешницей, которую я делал из нее. И уж лучше смотреть на гниющие души, чем быть одной из них. — Но девушка молилась каждую ночь. Я слышал ее. — Это бы не смыло кровь с ее рук. Она была близко, чтобы пролить собственную — а это прямой путь ко мне. Но тут появился ты, — с притворной грандиозностью произнес Асмодей, распростирая руки в стороны. — И ты ничего не говорил? — спросил Астарот. — А что мне было говорить?! — вспылил Асмодей, и его взгляд алел и млел, словно говоря все за него. Рафаил затаил дыхание — он все понял в отличие от демона, до которого истинные мотивы Асмодея были неясны. Асмодей встретился с Рафаилом взглядом, в подозрении сузив глаза. Между ними завязался немой диалог, тот, который явно не хотелось озвучить, но который и без этого был понятен им. — Тем более ты мне тоже многое не рассказываешь, — не отводя взгляд, монотонно произнес демон. Астарот напрягся, невольно бросил взгляд на Рафаила, но не получил ответного. — Нам пора, Астарот. — Демон встал, и камень исчез, будто его здесь и не было. Подойдя к брату, он кинул на него осуждающий взгляд, оставил в заблуждении и кивнул на прощание архангелу. — Интересные у тебя дела на земле, — услышал Рафаил, перед тем как огонь поглотил демонов.

***

Рафаил вернулся в Мидии — его чувства были смешаны, как соломинки после шторма. Он даже сначала не обратил внимания на юношу, что повис на его шее, радовавшийся быстрому возвращению своего спутника, но сразу же заметил девушку. Сарра. В точности, как описывал Асмодей. Только теперь пропало то гудящее, настораживающее ощущение. Она определенно очистилась — дорога в Ад ей закрыта. Рагуил — отец Сарры — не знал своего счастья. Годы его дочь была проклята дьяволом. Годы она тонула во грехе, убивая своих мужей. Годы она была несчастна. Но сейчас все должно измениться — он верил в это. Особенно, когда смотрел на улыбку дочери и ее мужа, на их полные обожания глаза. Словно божья милость наконец снизошла на них, послала своего дельца и наградила за мучения. Этим же вечером Рафаил был готов к отъезду, но в последний момент узнал о задержке здесь еще на две недели. Что ж, делать нечего. Их воля — закон для него. Недели шли умеренно, тихо и монотонно. Даже слишком. Людская рутина всегда вызывала в Рафаиле смешанные чувства: он не мог привыкнуть к ней, но одновременно был ею увлечен. С веками все менялось — традиции, обычаи, люди. Вряд ли к такому вообще можно привыкнуть, когда живешь с ними рука об руку тысячи лет. Только и успеваешь, что запоминаешь, где какой город появился, где исчез, где какой человек, как он выглядит. Но это было вызвано из-за его непостоянности: архангел никогда подолгу не задерживался на одной территории. Он искренне верил, что его помощь нужна куда большему количеству людей, а всех их не уместишь на одном клочке земли. Но где-то глубоко в душе он понимал, что просто боялся привязаться к ним. Их жизни слишком скоротечны для него — бессмертного существа. Оставался день — и Сарра покинет Мидии навсегда, а вместе с ней Рафаил покинет эту чудесную семью. Его пребывание здесь точно запомнят. Точнее, ему хотелось, чтобы историю запомнили и знали многие. И будут тогда знать о неком человеке, что милосерден и добр, что помогает всем. Нет, о неком ангеле. Пусть люди помнят, что Она всегда поможет им, что Она помнит о них. Но иногда бывают моменты, которые утаиваются даже от Нее. И Рафаилу начинало казаться, что именно для этого он и скитается по землям. С восходом солнца Рафаил уже был у Гаваила — дорогу к нему он помнил даже очень хорошо, поэтому не стал медлить. Он вручил ему записку, осмотрел дом и вспомнил былые времена, когда приходил к нему за одним чудесным вином — с пряным ароматом, но кисло-сладким вкусом. Один глоток будоражил сознание. Такое было только у Гаваила. — Ты теперь у Товита на побегушках? — проговорил Гаваил, пересчитывая десять талантов серебра. — Всего лишь помогаю. Гаваил хмыкнул и резко кинул ему мешочек с деньгами. Но Рафаил не позволил ему уйти просто так — и уже через несколько минут ангел шел довольный и с кувшином вина в руках. — Снова за свое? — раздался рядом усмешливый голос. Рафаил не остановился — он сразу узнал его обладателя. — А что? — сдерживая улыбку, ангел краем глаза посмотрел на Астарота. — Вроде злоупотребление является ветвью порока, — сказал демон, догоняя Рафаила. — Мне просто нравится это вино. Оно приятное, очень вкусное и каждый глоток — сплошное удовольствие. — А разве не на удовольствии стоят грехи? — усмехнулся Астарот. — Да ну? И где же удовольствие в унынии? — Рафаил подавил смешок, искоса глядя на рядом идущего. Город просыпался. Ангел и демон шли по улицам и делились новостями. — Значит, сегодня уходите? — спросил Астарот, и Рафаил кивнул. Вино в его руках соблазнительно билось о глиняные бока кувшина. — Куда дальше? — Где меня ждут. — Он оторвал взгляд от кувшина. — Куда-нибудь. Может, по дороге встречу еще одну такую семью. Может, даже несколько. Астарот невольно улыбнулся и остановился — они пришли. — А ты? — с некой печалью спросил Рафаил. — Опять в Ад? — Других путей у меня нет. — Ну, ты бы мог сопроводить меня до следующего города, может, сотворить там пару пакостей, или что вы любите делать. — Это не моя работа, — сказал Астарот. Рафаил опустил взгляд, поджал губы и облокотился об дверной проем. — Не твоя? — Для всяких гадостей есть демоны, у которых ранг ниже и нет кучи работы в Аду. А в последнее время на Асмодея и так слишком много всего навалилось. Я решил дать ему перерыв. — Демон посмотрел в сторону и сглотнул. Рафаил молча смотрел на носки своих сандаль, не двигаясь. — Кстати, — прервал тишину Астарот, и ангел словно ожил, — что насчет этой истории? Сарра и Товия — как они? — Все хорошо. Всевышняя простила девушку. Ее душа чиста, — сказал Рафаил. — А Асмодей? — Завел червя. — Червя? — удивился ангел. — Большого такого. — Астарот примерно прикинул его длину на пальцах. — Все стены и мебель прогрыз. — Червяк? — Никто не говорил, что он завел обычного червя. — Астарот усмехнулся. Ему захотелось проклясть время или остановить, что вполне возможно, но не вполне разумно. — Весело у вас там. — На самом деле, нет, — с грустью произнес Астарот. — Асмодей сильно изменился. — Видимо, он действительно болен, — ангел хмыкнул, словно убедившись в том, что его догадки были верны. — Болен? Не может быть. Это не в нашей природе — болеть. Мы ведь не люди. Рафаил посмотрел на него, как на маленького наивного ребенка, и подавил усмешку. — Знаешь, бывают болезни, которым наплевать на природу. Даже я не в силах их вылечить. Астарот непонимающе посмотрел на него. — Брат Азария! — звонкий юношеский голос разорвал тишину. — Вы пришли со своим другом? Как чудесно! Мы как раз собирались принять обеденное кушанье. Вы составите нам нашу скромную компанию? — Азария? — Астарот вопросительно посмотрел на Рафаила. Тот кинул умоляющий взгляд и натянул улыбку. — Мой приятель с удовольствием примет предложение, — сказал ангел и улыбнулся. — После прогулки трапеза — самое то. — Вот и отлично! — Юноша заулыбался и убежал обратно. Астарот вопросительно изогнул бровь — Рафаил пожал плечами. Какая еще трапеза? С людьми? Ну, трапезы в его жизни были, а вот прямо с людьми — нет. Зачем? Что с ними делать? В них только их таланты к совмещению разной травы, живности и всего, что на дороге найдется, было полезно. Ради этого, можно сказать, Астарот так часто спускался к ним, ведь всегда они делали что-то новое, не менее вкусное, и устоять уже было невозможно. В этот раз чревоугодие подставило ему подножку да пнуло для пышности. Аромат жареных кур вскружил голову. Он еще слышал, как метаются их души на заднем дворе, и от этого попробовать их захотелось еще больше. Они сидели в небольшом кругу, принимали пищу, разговаривали и кидали друг на друга взгляды сквозь беседы. Люди не сторонились Астарота. Он даже почти не замечал на себе боязливых взглядов, хотя, признаться, ожидал их. Ведь он же демон — проклятое и изгнанное существо. Его должны ненавидеть, бояться, сторониться. Он всегда ожидал этого, отчего не замечал, что этого не было. А сейчас заметил. Возможно, они ведут себя так, думая, что Астарот человек, друг Рафаила, точнее, Азарии. Узнав о его настоящей сущности, вряд ли бы они так спокойно сидели с ним за одном столом, протягивали пищу. От этих мыслей стало немного грустно. Астарот впервые настолько тесно общался с людьми, в неформальной обстановке, как один из них. Раньше это казалось невозможным, ведь это люди, а он демон. Но восприятие менялось, как и отношение к ним. Неужели они все такие? Неужели из-за этого Рафаил находился на земле? И только из-за этого? Вряд ли. Что ему, любившему путешествия, делать на Небесах? Греть свое место, любоваться рожей Гавриила, ждать новые поручения? Сомнительные удовольствия, хоть Астарот уже позабыл о них. За дневной трапезой последовала вечерняя, а дальше — ночь перед отъездом и их очередным расставанием.

***

Рафаил сидел с Рагуилом, растирал его колено, что опухло и почти не шевелилось, кашей из листьев, собранных по дороге. Рагуил же делился с ним разными историями, не уставая повторять, как его детям повезло с таким попутчиком и защитником. — Брат Азария, вы чудо, посланное Господом, — погладив его по рыжей голове, мужчина благодатно улыбнулся. — И почему вы не выбрали спутницу жизни? Или же ваше сердце отдано кому-то? Вы не должны пропадать один. — Считайте, я спасаю многих от того, чтобы пропадать вдвоем, — ангел усмехнулся, стряхивая кашицу с руки. — Колено должно скоро пройти, если будете продолжать натирать его. — Благослови тебя Бог, что бы мы делали без тебя? — Рагуил предложил ему сесть рядом с собой. — Твой друг… — Приятель, — машинально поправил Рафаил. — Твой приятель показался мне недобрым. — Рафаил искоса посмотрел на него, словно не заинтересованный словами. — Но все же к тебе он источает другую энергию. — Рагуил недвусмысленно улыбнулся. — Вам кажется. Отдыхайте. — Он погладил его по плечу и вышел на улицу, а улыбка назойливой тенью поселилась на лице. Эта ночь была поистине звездной, словно весь небосвод решил покрасоваться своим обилием, а заодно и встретиться с создателем, который обделял их вниманием в последнее время. Но Рафаил никогда не забывал о своих лучших творениях, которым когда-то посвятил все время, всю любовь, чтобы другие могли смотреть на них и понимать свой смысл, как понимал его Рафаил. Но тогда он не знал, насколько необъятное чувство может овладеть им — да и вообще, что такое может случиться. Демон сидел на крыше одного из самых высоких зданий — и смотрел в небо. Нет, не просто смотрел. Он был заворожен им. Окутан. Он наслаждался им. А Рафаил был окутан точно не небом. Он взял из своего небольшого тайничка почти не тронутый кувшин гаваильского вина и поднялся к Астароту. Такую ночь нельзя было делить одному. — Я соскучился по ним, — сказал Рафаил, присаживаясь рядом с Астаротом. — Мне кажется, они тоже. — Он отпил из кувшина и передал его демону. — Никогда не замечал их. — Рафаил слегка обиженно посмотрел на него. — Даже не понимаю, почему. Их же тысячи… — Миллиарды. — Миллиарды огоньков в небе. И каждую видно ежедневно. — Бывают и те, которые угасают. На их место приходят другие. — Рафаил тепло улыбнулся. — Я специально так сделал, чтобы был баланс. Чтобы у каждого всегда была такая. — Они светят для кого-то? — Астарот искоса посмотрел на него. — Они выбирают кого-то одного — и дарят им свое свечение. — И угасают от этого. — Если тот, кому они будут светить, дорожит ими, то их свет станет еще ярче. — И что, всегда правильно выбирают, кому светить? — Хотелось бы, чтобы было так, но нет. — Рафаил вздохнул. Астарот отпил вина и скривился. — Что это? — сказал, словно выплюнул слова. — Вино. — Рафаил изогнул бровь, забирая кувшин. — Я понял, но оно кислое. — Нормальное вино. — Ужасно кислое. И аромат какой-то… — Астарот хотел подобрать правильный эпитет, но его прервали: — Не нравится — не пей, — фыркнул Рафаил, сделав гордый глоток. Астарот краем глаза смотрел на него, а точнее, на тонкие пальцы, что обвили кувшин; губы, припавшие к горлышку; полуприкрытые глаза и ресницы, будто с россыпью золотистых пылинок. Где-то в небе ярче засияли две звезды. Их свет был силен, они бы могли достать друг до друга — но расстояние было слишком большим. «И вряд ли создателю понравилось это», — вероятно, думали они, но создатель никогда не будет против. Однако звездам этого не понять. Они так и продолжали светить друг другу, лишь в мечтах сгорая от близости. — Дай еще. — Тебе же не понравилось, — с упреком сказал Рафаил. — Я распробовал. Рафаил искоса посмотрел на него и сверкнул довольным взглядом. — Ну что? — Смотря, как он отпивает, ангел радовался небольшой победе над вкусами демона. Астарот облизал губу, отвел задумчивый взгляд и сделал еще один глоток. Так и проходила ночь — пока кувшин совсем не стал пуст. — Хорошее не вечно, — удрученно сказал Астарот, откидываясь назад и подкладывая руки под голову — для удобства. — Пожалуй, это самое печальное здесь. В Эдеме, например, все было нескончаемо, — ангел шмыгнул розоватым носом. — Почти все. — Рафаил не понял. — Терпение Всевышней, — пояснил Астарот. — А-а, — Рафаил понимающе кивнул. — Это отдельная тема. Она вообще как-то странно с людьми… То убивает, то дает жизнь. Не понимаю ее. А я метаюсь туда-сюда, ищу, кому помочь. А зачем? Все равно поубивает всех к чертям, — для пущего драматизма он изобразил кулаком взрыв, разомкнув резко ладонь. — Пути Господни… — Неисповедимы, да-да, — устало продолжил Рафаил и отбросил волосы назад. — Но это прям слишком. Тебе не кажется? — Думаешь, у нас легче? Знаешь, когда мы последний раз Люцифера видели? — Когда? — Да я сам не помню! — Да ну. — Да-а. — Да у вас же чистая анархия. Какая разница? — Анархия? — Астарот удивленно посмотрел на него. — Вам все дозволено. Нет ограничений ни в чем, — с долей сомнения и будто зависти сказал Рафаил. Астарот усмехнулся, смотря на него. — Для начала, демонам нельзя творить хорошие дела. — Астарот загибал пальцы. — Нельзя бездельничать. Нельзя самовольничать, если тебе дали прямой указ. Не знаю, как у других, но ты представляешь, какие порядки у нас с Асмодеем? Да он за любой шум глотки рвет. Не буквально. Пока что. Рафаил потрусил горлышко кувшина у рта, побил его ладонью по дну — бесполезно. Ни капли не осталось — все выпили. — Справедливо, — на выдохе сказал ангел и отставил кувшин. Астарот приподнялся на локтях, смотря на небо. Рафаил, уловив его перемену, посмотрев туда же и заметил яркий хвост кометы. И как они пропустили такое событие?.. — Падающая звезда, — пояснил Рафаил. — Они падают? — слегка испуганно спросил Астарот. — Это иногда случается. Можешь загадать желание. — Зачем? — недоверчиво спросил Астарот. — Просто. Может, сбудется. Демон усмехнулся, но задумался. — Загадал? — спустя пару минут спросил Рафаил. — Да, — ответил демон. — И что же? — Не скажу. — Почему это? — Не сбудется. — Астарот посмотрел на Рафаила и ехидно усмехнулся. — А ты загадал? — Не скажу. Рафаил усмехнулся в ответ и посмотрел на него. — Нечестно использовать мои методы против меня. — Рафаил засмеялся. Небо светлело — звезды бледнели на его фоне. Приходило время для большой звезды. Солнце выходило из-за горизонта, его утренние теплые лучи падали на рыжие пряди, игрались с ними, и Астарот невольно задумался об этом контрасте: его черные волосы, что украшала тьма, и волосы Рафаила, прекрасные в любое время суток. Но больше всего глаза. Говорили, что есть люди, у которых черти во взгляде пляшут, а у Рафаила никто не плясал: у него отражались звезды — все до единой. Казалось, что они движутся. Зовут. Манят. И это было опасно — можно засмотреться. И Астарот засмотрелся. Какая пропасть расстилалась между ними? Отчего-то была уверенность, что она огромная и не пустая, а в середине из нее точно выпрыгнет, допустим, крокодил — и все. Слишком рискованно, но для кого? Астарот был уверен, что ему ничего не будет, если он распустит крылья и перелетит через эту пропасть, а Рафаил не сможет, и останется ему один путь, сопровождавшийся огнем. Неисповедимые пути казались демону предсказуемыми. Может, из-за своего всезнания? В любом случае, какими бы ни были пути, им даже не стоило пытаться — цена будет велика, каким бы сладким ни был обещанный приз. Но они были рядом — прямо сейчас, и никакая бездна не зияла. Они могли просто приблизиться друг к другу, пускай, случайно, по неосторожности, но могли. И что-то тянуло к этому запретному, недосягаемому, разделенному незримой бездной. Что-то сильное, что ударило по сознанию демона, затмило его и, вероятно, сделало то же самое с ангелом, ведь взгляд изменился… Вот, где была бездна демона. Вот, куда бы он окунулся без остатка. И ведь мог… Ему казалось, что Рафаил тоже ощущал это, но был слабее перед неизвестной силой. Неловко качнулся вперед, охваченный интересом и легким страхом, трепетом, оказался ближе, но не более… Закричали первые петухи. Рафаил резко развернулся в сторону крика, Астароту показалось, что взгляд стал недовольным. Он привстал и потер лоб, ощущая, как дымка в сознании рассеивалась, проснулся разум и осознание. Рафаил медленно перевел на него взгляд, опустив брови и вздохнув в вновь появившееся расстояние. — Петухи, — пояснил Астарот тихо. Петухи. Рафаил в тайне проклял их всех. — Ну так?.. — предложил Рафаил, не сводя взгляд. — Рано, — быстро и взволнованно проговорил демон, отводя взгляд в небо, и тут же справился: — Поздно. Я обещал не задерживаться. — Ага, — кинул Рафаил в появившуюся перед ним пустоту.