Знаменосцы

И день и ночь — враги между собой — Как будто подают друг другу руки. Тружусь я днем, отвергнутый судьбой, А по ночам не сплю, грустя в разлуке. Уильям Шекспир, 28 сонет

— А что получишь ты, если выиграешь? — Мне и так достанется твоя душа. Мужчина поднял с пола бутылку рома и сделал внушительный глоток, не отвлекаясь. — Советую воздержаться, а то в таком состоянии мне будет легче тебя обыграть. — Будто ты и без того не жульничаешь. Астарот усмехнулся, сделав ход и согласительно кивнув, мол, да, есть в его словах правда. Но что поделать? Работа такая. — Время, — напомнил демон. — Его нехватка и так гложет, без напоминаний, — пробурчал мужчина, переставляя фигуру на шахматной доске. — Старая песня, — вздохнул Астарот, — сначала радуетесь выгодной сделке, а потом вспоминаете о времени. Люди, люди… — обогнув взглядом доску, Астарот сделал ход и вновь уставился на человека, обречённо поджавшего губы. — Я всегда помню о времени. На таких, как я, оно сильнее всего сказывается, — сказал капитан. — Демону это сложно понять. — Он усмехнулся. — Вполне возможно. Сложно понять другое. Капитан вопросительно уставился на самодовольного демона, со страхом прокручивая всевозможные причины его радости. — Шах и мат, капитан Питти, — ладья скинула королеву с трона, а Астарот с совершенно демоническим видом откинулся на спинку кресла. — Винсент. Капитан Винсент, — сквозь зубы поправил его в который раз капитан, нервно смотря на доску. — Осталось две игры. Надеюсь, ими ты воспользуешься более разумно, — бесстрастно посоветовал Астарот. Примерно пять лун и бесконечное количество звёзд видел он за то время, что пребывал на корабле. Незамедлительный поход в море, последний для капитана, обещал демону выгодную сделку, а Винсенту — твердое осознание своего бремени. Ну, а что он хотел? Сделка с демоном — это не корабль потопить и новый украсть. Это клеймо сначала на всю жизнь, а потом на все проклятое существование в Аду. — А если в команде кто-то догадается? — нерешительно предположил капитан. — Что я демон, которого ты встретил в одном пабе в порту, и сейчас нахожусь здесь — не говоря по-латыни, не размахивая хвостом, извергая проклятья и внушая ужас рогами и копытами? — Астарот сказал это настолько ядовито-усмешливо, что капитан будто ощутил во рту вкус серы и кислоты и на всякий случай решил проверить, все ли нормально с этим ромом: принюхался к горлышку бутылки. — Зато ты сверкаешь своими… — Винсент посмотрел на него и нервно сглотнул. — Глазами дьявольскими. — Это можешь видеть только ты, капитан Питти Винсент. Капитан залился краской от гнева и кинул в демона бутылку, но тот уже не сидел в кресле, а спокойно стоял у окна, вглядываясь в волны. Раздался звон стекла. — Хватит меня так называть, бесовщина проклятая! — Ты еще не понял, что условия здесь ставишь не ты? А с бутылкой зря. — Астарот кинул взгляд на осколки и фыркнул, отворачиваясь, чтобы избежать дальнейшего бессмысленного диалога. Он то и дело водил взглядом по воде, вглядываясь вдаль и сводя брови. Где-то вдали он чувствовал… особую энергию. Казалось, знакомую, но одновременно чужую. Родную, но далекую. Кроме этого, он видел неестественные волны, созданные чем-то иным. И они медленно доходили до них, исчезая в морской синеве, будто их и не было, а потом появлялись новые, пока не раздался громкий выстрел. Вода поднялась, ударила о иллюминатор. — Это ещё что? — капитан, явно недовольный этим, быстро надел потрепанный камзол и с громким хлопком покинул каюту, обращаясь к всеобщему копошению. Астарот фыркнул и продолжил смотреть на море — где-то ещё спокойное, а где-то бушевавшее. Его сила нарастала, отчего невольно появлялся вопрос: «Как это умещалось в нем: сила, глубина, тайна?» Поначалу так и не скажешь, ведь прозрачные воды казались открытыми, простыми. Казалось, посмотришь на них и увидишь только отражение — свое, неба, корабля. Казалось, оно ничего не скрывало, но это поверхность — что было внутри оставалось манившей тайной, загадкой, которую хотелось разгадать. Но тут же понимал, что атмосферы в глубине нет, оно раздавит тебя давлением. А желание заглянуть не пропадало… И ты мог, но стоило ли оно этого? Вдруг увиденное не оправдало бы надежд, сломало сознание и привычную картину мира? Астарот мог бы смотреть на воду и дальше, но крики снаружи становились все громче. Они раздражали. А демону не было до них дела. Но волны вновь поднялись — неестественно большие, будто нарочно вызванные чем-то. Астарот расслышал среди гула выстрел. Что за активность? Уже ночь, пора отдыхать от долгого плавания, а не тревожить море! Астарот раздраженно вздохнул, заправил отросшие до подбородка волосы за уши и вышел из каюты. Почти сразу его окатило холодной, соленой волной. Несколько взглядов остановились на нем, но капитан сразу крикнул: «Что уставились? Огонь!» — и очередной взрыв сотряс судно. Из-за постоянных всплесков, тумана и настойчивых криков, Астарот совсем не понимал, что происходит. Они использовали пушки — хорошо. Значит, кого-то топили, но где же ответные снаряды? Неужели они метили в невидимый корабль, или тот уже затонул? Или увидели огромную морскую тварь? В любом случае, верилось и в то, и в другое с трудом. Всё снова качнулось, в нос ударило запахом водорослей и пороха, а прохладный ветер шлепнул по щеке так, что захотелось заглушить это чем-то терпким и горячим… И голова словно сошла с орбиты. Демон облокотился об рядом стоящую пороховую бочку, делая глубокие вдохи и такие же выдохи, но от этого было словно хуже. Водоросли настолько въелись в нос, что стали до отвращения обычны, но к горлу все равно подступали позывы — редкие, после которых мурашки проносились по телу, а разум вновь пошатывался. Крепче сжав края бочки, Астарот прикрыл глаза и сделал глубокий вдох — и стало действительно легче. Тошнота отступила. Следовало вернуться в каюту. Там легче было переносить это, тем более нужно сменить мокрую одежду. Астарот зачесал мокрые тёмные пряди назад, качнул головой и заметил рядом юнгу — мальчика лет тринадцати, стоявшего рядом. Он напряженно-испуганно смотрел на него, будто застыв, а после поторопился к бочкам, свалил одну и покатил хлипкими ручонками, пока не услышал команду отбой. — Берём на абордаж?! — спросил квартирмейстер, обнажая шпагу, верно лежавшую на поясе, и нежно-резко засунул её обратно, услышав отказ. — Прекратить огонь! Никакой отдачи даже нет! — Капитан ударил кулаком о пушку и окинул всех злобным взглядом. — Кто приказал открыть огонь? Команда переглянулась, неуверенно что-то промямлила и начала расходиться, пока кто-то не крикнул: «Там кто-то есть!» — И что-то, — истерично подхватил пират, сверкнув серебряником между пальцев. — На абордаж! — И только сейчас Астарот заметил, насколько близко к ним был корабль, скрытый туманом, что сейчас рассеивался и пропускал сквозь себя нарочно забытую за два века энергию. И, подобно цветкам лилий, воспоминания всплывали в зараставшем водорослями сознании, тревожили. Астарот резко зашел в каюту, отрывая руку от ручки, как цветок из воды. Должно быть, показалось. Галлюцинации. Издевательства сознания. Да просто бред. Такого совпадения точно не могло быть, да и что ему делать здесь? Уж скорее Лилит окажется среди провизии, чем он здесь. И Астарот сидел, подперев подбородок кулаком, нервно смотря в сторону, и всячески старался прервать подобные мысли. Да хоть о чем или о ком — только не о нем. Это был его выбор. Наглый, предательский и высокомерный выбор, чтоб его… Но взгляд возвращался к двери и иллюминатору, в котором мелькали фигуры людей. Корабль противников стремительно шел ко дну. Команда спешно покидала его, крепко держа в руках награбленное. Астарот подошел к окошку, выходившему на палубу, и поджал губы. Они скидывали на досчатый пол монеты, оружие. Несколько людей столпились у чего-то, что демон мог плохо разглядеть — лишь светлые блики между переходивших из стороны в сторону людей. И быстро отошел от окна, услышав: «Он еще дышит».

***

— Не слышу злорадства. — По поводу? — Астарот бесстрастно покрутил на столе монету. — Ну ты же выиграл очередную партию, выгодно устроил свою дьявольскую задницу здесь, так ещё и идёшь вечно в плюс… — Моя вина, что я выиграл? — так же спросил демон, продолжая крутить. Винсент фыркнул и отпил ром, небрежно вытерев рот рукавом. — Дьявольское отродье… — Самое настоящее, — усмехнулся Астарот, подкинув монетку и словив её одним лёгким движением. Капитан с нескрытым отвращением и боязнью смотрел на него, пока не сделал новый глоток. — Как очередная кража? Ухватили что-то ценное? — будто невзначай спросил демон, ранее не интересовавшийся этим. — А, да… — Капитан уставился в стену, вспоминая. — По мелочи. Корабль слишком быстро начал тонуть, поэтому успели взять кошельки, безделушки какие-то, кто-то одежду успел сорвать, — Астарот поджимал губы, вслушивался в совсем не интересный список, пока Винсент не сказал: — И заложника. Какой-то женоподобный фейри… — И где он? — перебил его Астарот. Капитан хмыкнул. — Он? Ну это нужно ещё проверить, — сказал он и хитро облизнулся. — Где он? — настойчиво повторил демон. — Да бросили его как пленного за решётки. Пусть отойдет сначала, а потом решим… — Я хочу его увидеть, — прервал капитана Астарот, застегивая пуговицы на манжетах. Винсент неодобрительно посмотрел на него, будто желая сказать твёрдое «нет», но демон ничего не спрашивал.

***

Его сопровождали двое пиратов — один хромой, с самым неприятным лицом и намерениями, и другой, хмурый, но более приятный и молодой. Интересно, как он оказался здесь, среди сброда пьяниц и последних аморалов? Один из тех, кто знал слово честь, кому не чуждо наслаждение морем, а не только думы о плоти и наживе. Первого звали, как ни странно, хромой Хорхе, а второго Джо. Просто Джо. Скучно, обычно, но он и не хотел ничем запомниться. И было перед ним только гнившее пиратство. Джо дал пройти сначала Астароту, после чего прошёл сам, нарочно наступив на здоровую ногу хромого. — Его сильно ударили по голове. Ещё не очнулся, — сказал Джо, подходя ближе к прутьям. Он оглядывал тело лежавшего без особого интереса, скорее, чтобы убедиться в том, что он дышал и что повязки не слетели. — Вертел своей шпагой, как селёдки в бочках, — хрипло сказал хромой Хорсе, сплюнув на прутья. — Хотя тут ещё убедиться нужно, что это он, — усмехнулся он и сразу же почувствовал недобрый взгляд Астарота на себе, отчего ухмылка пропала в мгновение, как и сам Хорсе. Джо устало вздохнул, перебирая ключницу, а Астарот смотрел на пленного. — Ты бы не мог нас оставить? — попросил он. — Чистая вода там. — Джо указал в угол и развернулся, чтобы уйти, но остановился. — Мне уйти подальше или… — Как хочешь. — Не хочу я это слышать, — шёпотом произнёс юноша и ушёл. Астарот не услышал этих слов: он щелчком пальцев открыл клетку, опускаясь на колени перед телом. — Рафаил, — позвал он, протягивая ладонь. В ответ его схватили и сильно сжали, но хватка тут же ослабла, стоило ангелу открыть глаза. — Это ты, слава звездам… — вздохнул он, медленно отпустив ладонь. — Ты весь в повязках. Рафаил непонимающе посмотрел на Астарота, после чего дотронулся до затылка и наконец обратил внимание на ноющую боль в теле. И на тряпку, что стянула голову и пропиталась кровью. Он сел более удобно и схватился за локоть и колено.  — Вот же ж, — прошипел Рафаил сквозь зубы и закинул голову назад. Видимо, от резких действий травмы острее напомнили о себе, и Рафаил даже не пытался скрыть боль, словно принимая её как должное. — Даже не помню, откуда это. — Мне сказали, что ты дрался. — Это помню. — Он поджал губы. — Наверное, меня ударили, и я упал на локоть и колено. — Или с тобой поступили жёстче, — голос Астарота стал грубее, и он посмотрел в сторону выхода. Рафаил нервно сглотнул. — Не помню… — прохрипел он. — Позволь. — Астарот аккуратно разматывал тряпки на колене и локте Рафаила, не торопясь и пытаясь не травмировать свежие раны. Он посмотрел на это, и будто камнем ударило по стеклянной изгороди внутри. Рафаил кивнул, не совсем понимая, что тот хотел сделать. Астарот же невесомо провел ладонью по ушибам — и они затянулись быстрее, чем волны пошатнули корабль. — Я бы и сам мог, — сказал Рафаил, смотря на демона, пока тот уже тянулся к повязке на голове. — Но спасибо. — Небольшое демоническое чудо. — Рафаил улыбнулся его словам и почувствовал, как боль отпустила и голову. Ангел облегченно вздохнул. — Ты давно очнулся? — Давно. — Он снова сглотнул и встал. — Как только попал сюда. А потом юноша… Джо промыл раны и перевязал их. — Рафаил дотронулся до ржавых прутьев. — Тут вечно кто-то крутился. А Джо разгонял их с одним типом… Он тоже тебя привёл. — Хорсе. — Видимо, да. — Рафаил прищурился, мельком посмотрев на демона. — Думаю, я тут не так много времени, да? — Возможно, — Астарот сказал это внезапно сухо и холодно, отдаляясь от Рафаила. И правда, сколько прошло времени? Слишком много, чтобы демон смог так быстро забыть о нем. Почти два века в ощущении покинутости, отвергнутости пронеслись в сознании и вернули холод. Целых два века с момента, как они не виделись. Но не просто не виделись — не общались. Астарот писал, пытался отыскать ангела во Франции, но его след простыл. Никакого упоминания, весточки, предупреждения не оставил он за собой и пропал. Бессовестно, грубо, но Астарот не мог поверить, что Рафаил вернулся на Небеса. Он поверил в нарочное исчезновение ангела из его жизни… Нет, убедил себя в этом. И позволил обиде захватить сознание. Нес ее много лет, чувствовал ее яд и забыл, стоило лишь вновь увидеть Рафаила, прежнего, ни капли не изменившегося. Интересно, понимал ли он, что произошло за два века? Что их общение не станет прежним, что демон напомнит о разлуке и не позволит прежним чувствам затмить разум? Астарот отдернул рукав рубашки и встал, скрепив руки на пояснице, а Рафаил проследил за ним потерянным, непонимающим взглядом. — Астарот? — Неожиданно, что ты вспомнил о времени. — Просто захотел узнать… — Я бы тоже хотел узнать, где ты был два столетия. — Астарот пристально и с тенью обиды посмотрел на него. — Что?.. — Голос дрогнул. Рафаил притупил взгляд, но почти сразу же виновато отвел его в сторону, поджав губы. — Я писал тебе. Много писал. Искал, но подумал — если б ты хотел, чтобы я тебя искал, игнорировал бы? — Постой, это все не так… — Даже если ты принял такое решение, то мог прямо сказать мне об этом, а не бессовестно исчезать! — Да постой же ты! — Нет уж! Сначала послушай меня! — Я всегда тебя слушаю, так что послушай меня хотя бы раз! — крикнул Рафаил и угрожающе указал на Астарота пальцем, чем заставил демона буквально кипеть внутри от ярости, сдвинуть брови до предела, но замолчать. Рафаил сделал глубокий вдох. Выдох. — Я спал, — более спокойно произнес Рафаил. Спал? То есть, Астарот правильно понял? Спал, как люди? Лежал с закрытыми глазами и отдыхал? Что за бред?! Им не нужен сон, и вряд ли они на него способны! Какой бред! Как исчезать — так он быстро и без объяснений, а как нужна помощь — выдумывал такие нелепицы! Спал! И только это он успел придумать? Астарот фыркнул и увидел серьезный взгляд Рафаила на себе. Не выдумал, что ли? Астарот присмотрелся к нему: взгляд более ясный, темных кругов и вовсе не было под глазами. Выглядел и правда… отдохнувшим. — Спал? — все же решил переспросить Астарот, не скрывая удивления. — Видимо, я потратил все силы на Чуму и лекарство. Изморил себя, — начал Рафаил. — Ты уехал, и я совсем отбился от рук. Думал, что это… — Он сглотнул. — Что я тоже заразился. Или ещё хуже… — Мы не можем болеть, — поправил Астарот. — Я просто уже перебирал всевозможные варианты. А потом решил прилечь и уснул. И, видимо, спал очень долго… Где-то двести лет. — Или просто оправдываешься, — кинул демон. Рафаил притупил взгляд, пока не понял причину холода, недоверчивости Астарота. — Разве я давал повод так думать?.. Астарот поджал губы. — Мне очень жаль, что я так пропал и ничего не сказал. Правда. — Он встал и сделал шаг к демону. — Если бы я знал… — Ты даже не говорил, что чувствуешь усталость. — Я часто не говорю о том, что чувствую, — сказал Рафаил и невесело усмехнулся. Астарот невольно смягчил взгляд, брови опустились. — Мир? — неуверенно предложил ангел и протянул к нему ладонь. Астарот будто машинально пожал ее, но не торопился отпускать. — Но что ты делал на том корабле? — спросил Астарот, внимательно осматривая остатки явно не гражданской одежды. — На каком корабле? — невинно переспросил Рафаил. — С которого тебя сюда притащили. — Астарот крепче сжал ладонь, пристально смотря на ангела, который пытался сделать взгляд уверенным или скрыть появившуюся потерянность. — Я был на корабле? — продолжал Рафаил, нервно сглатывая. — Рафаил, — тверже сказал Астарот, — не прикидывайся. Ангел отдернул руку. — Это долгая история… — У нас много времени. — Да и рассказывать нечего… — Ничего. Что-нибудь найдётся. — А вообще, почему я должен отчитываться? — Ангел принял вид гордого тигра, приподняв подбородок и смешанно смотря на Астарота, который в конец перестал верить в благоразумие Рафаила. Но тот все же сдал позиции быстрее, чем зажглась звезда в небе, признавшись в своей «карьере». — Я же просил не мешать людям, — жалобно проговорил Астарот, проведя ладонью по лицу. — Я всего лишь помогал. — Это не помощь, ангел. Это нелепые надежды и нелепые занятия. — То есть помощь людям — это нелепо? — Рафаил выгнул бровь. — Нелепо то, что это я тебе объясняю! А я демон, на минутку. Это я должен лезть в судьбы людей, а ты меня останавливать. — Значит, мы оба неправильные. — Рафаил скрестил руки на груди. Астарот вздохнул. Надежда на принятие Рафаилом своей неправоты медленно покидала его. Астарот ведь столько лет пытался донести до него, что не вся помощь шла во благо, что не нужно так критично следовать наставлению «помогать каждому нуждавшемуся», но его словно нарочно не слушали. Рафаил будто сам не понимал, что мог стать не просто наставником верной для него дороги, а строгим провожатым, мог вмешаться в сотни жизней и историю, которую делать точно не им, ангелам и демонам, а людям. С каждой секундой он надеялся на конец этого разговора и на скорейшее объективное осознание Рафаилом своих действий, но тот тверже обычного стоял на своём. Словно апельсиновое дерево: вроде мягкое, но с твердыми корнями. — Я помогал им вернуть веру. Тебе ли не знать, что многие отрекаются от неё после всего? — Но что будет, когда тебе придётся покинуть их? Все повторяется раз за разом: люди стареют — а мы не меняемся. Какими нас создали, такими мы и проживаем эти века. Но люди не поймут, если через двадцать лет ты останешься таким же. — Рафаил опустил брови. — Они будут надеяться и помнить, что кто-то буквально чудом лечил их. И где он сейчас? Лучше не рисковать, иначе опасно будет ходить по улицам. — Я почти не использовал чудо. — Рафаил обнял себя, сжимая плечи. — Всего лишь помогал в некоторых вещах и убеждал их, что это божья милость… — Вмешивался. — Но ты тоже. Астарот вопросительно изогнул бровь. — Ну, твои вызовы. Сам говорил, сколько людей отдают душу в обмен на знания или достижения. И многие уже в истории, — неуверенно пояснил Рафаил. — Сколько раз тебе говорить, что это другое? — Разве? — Это их воля, а не принуждение. А ты можешь внести в историю себя — архангела, которому в лучшем случае на земле вообще находиться не положено. — Я правда осторожен, не волнуйся. Астарот вздохнул. Раз за разом повторялось одно и то же: Рафаил пытался помочь людям, а Астарот пытался донести ему, что у всех действий есть последствия и что не всегда удача на его стороне. Когда-нибудь произойдет что-то серьезное, что могло вынудить Рафаила показать крылья людям — и тогда простым объяснением не отделаешься, ведь они будут знать, кто ходит среди них. А если есть один, значит, другие тоже рядом. Или мало ли что придет в голову человеку… Но в любом случае неосторожность Рафаила могла стоить им их общения. А Астарот хотел этого в последнюю очередь, особенно сейчас, после перенесенной случайной разлуки. — Может, не знаю… Устное соглашение? — сказал Астарот, протягивая ладонь. — Устное соглашение? — с заинтересованностью переспросил Рафаил. Астарот кивнул, но его ладонь так и осталась одна. — Мне нужно подумать. — Что тут думать? — Мне есть что, Астарот. — Рафаил поправил ворот еще влажной от сырости рубашки. Астарот фыркнул и убрал ладонь. — Хорошо. Думай, — и развернулся к выходу, но Рафаил снова окликнул его. — Астарот, постой, а что ты здесь делаешь? Демон искоса посмотрел на него. — Сделка. — И ещё мне нотации читаешь? — усмехнулся Рафаил. — Я хотя бы не по своей воле вмешиваюсь в их жизни, лишаю их и влияю на историю. — Они умерли не из-за меня. — Но ты единственный, кто остался жив. Рафаил нервно сглотнул и приоткрыл рот в надежде сказать что-либо, но понял: не сможет. Дрожь выдаст его. — Ты мог погибнуть, — сказал Астарот. — Всего-то развоплотился бы… — И снова пропал на двести лет? Нет уж. — Демон подошёл к выходу. — Будешь здесь, пока здесь я, — и Рафаил застыл, смотря на проем, откуда ещё доносились шаги демона.

***

Прошло несколько часов после их разговора. Волны переставали биться о борты, друг об друга, распадаясь на десятки капель и соединяясь вновь — будто ничего и не было, но Астарот нервно перебирал захваченные книги, постукивая носком по полу. — Прекрати, — сказал капитан. Астарот проигнорировал это и открыл книгу, но читать совершенно не хотелось. Его терзало осознание того, что несколькими метрами ниже сидит Рафаил, один, или ещё хуже — с кем-то. Зная людей здесь, Астарот сильнее заволновался. Ещё и его энергия… Сильнее, чем когда-либо. Будто он… Нет, вряд ли бы он сделал такое. Рафаил не глупый, должен осознавать риски хотя бы этого. Он должен понимать, чем это может обернуться для них, для него самого и для людей, если кто-то с Небес появится здесь. Астарот доверял Рафаилу, но не доверял ангелам. И, по иронии судьбы, Рафаил все же был одним из них. Оказавшись задумчивее обычного, Астарот нагонял на окружающих свое уныние. Капитану это не нравилось, но в последнее время он был все тише, будто наконец понял, кто перед ним. Кидая на демона боязливо-решительные взгляды, Винсент сжимал кулаки, пока в двери каюты не постучались и не предупредили о скором приёме пищи. — А что с пленным? — спросил Астарот. — Джо от него не отходит, — пролепетал юнга. Капитан усмехнулся, переводя взгляд на Астарота, но тот выглядел напряженно. Он стиснул челюсти, пока венка на виске не вздулась и пока капитан не позвал за собой. Может, еда смогла бы отвлечь его… Море стало непривычно спокойным, будто кто-то укачивал его. Астарот туманно-мнимым взглядом смотрел на воду. Капитан позвал за собой, где вся команда, брызгая ромом во все стороны, обсуждала будущий клад. — Возьму на всю добычу рома! И сигар! И шлюх! — А я куплю камзол с камнями и уеду! — А я корабль куплю! Настоящий бриг! Не то, что этот! Выслушивая порочные мечты, Астарот заметил, с каким отчаянием слушал их Винсент. Будто он вспоминал о своей участи, сделке, что тупой болью ныла в душе. — Сегодня сыграем ещё раз, — сказал он, садясь и жестом прося свою порцию. — А не часто ли? Так ты все попытки потратишь просто так. А кто знает, чего я захочу в этот раз? — Астарот поломал цитрус пополам. — Не советую так тратить их. Тем более, потерять ты сможешь больше, чем выиграть. Особенно учитывая прошлые две игры… — Я хотя бы пытаюсь. — Винсент сделал очередной глоток. — Я сам все приготовлю. А ты пока сходи к пленному. — Он усмехнулся. Астарот непонимающе посмотрел на него, но после все понял и слишком близко наклонился к уху Винсента так, что шёпот неприятно защекотал кожу, словно пронзал миллионами иголок. — Не забывай, что я и без игры устрою тебе такие каникулы в Аду, что сам Иуда посчитает себя удачливым. Винсент боялся смотреть на него. Он с ощутимой дрожью оглядел команду, пока те не позвали своего капитана поближе, а Астарот остался в стороне, незаметно улыбнулся и почувствовал блаженное чувство, укутавшее его в свой мягкий ворс. Снизу просачивалась энергия ангела — божественнее обычного и сильнее. Астарот вздохнул, прислушался и отпил ром. Нет, все же Рафаил не сделает этого. Он не глупый и должен понимать, какие последствия могли их ожидать. Но вспышки становились сильнее, пока не стали беспокоить сознание демона.

***

— Хорошо. Ещё одна игра, — сказал Астарот, когда капитан вернулся в каюту. Тот кивнул и сам расставил фигуры. Сел напротив него, снял камзол, поправил пару фигур и сказал: — Играем на круг. — Это от тебя не зависит. Попадёшь ко мне и без игры. Капитан нахмурился. — Значит, когда ты заберешь меня, команда сможет так же без трудностей вернуться назад. — И протянул руку. Астарот впервые посмотрел на него с беглым чувством уважения и протянул в ответ. — Но если выиграю я, то пленный окажется здесь, — сказал демон, сделав рукопожатие настолько крепким, что капитан едва заметно поморщился, скрыв это за едкой гримасой ухмылки. И игра началась. — Какая-то неправильная игра, — сказал Винсент. Астарот вопросительно посмотрел на него. — Какая кому из этого выгода? — Ты будешь точно знать, что твоя команда выберется живой отсюда… — А ты? — Он усмехнулся и, не дождавшись ответа, сказал. — Получишь приятный бонус? — Если это то, о чем я думаю, то он может сорвать эту сделку. А кому оно надо? — Астарот сжал край стола. — Почему? — Сразу насторожил он меня. Чувствуется слишком много божественного… Не хочу терять его из виду, чтобы не испортил сделку, — отмахнулся демон и переставил фигуру, посмотрев на Винсента. Тот же сразу опустил взгляд, но Астароту показалось, что он заиграл непонятными, но напрягавшими надеждой и идеей. — Гаденыш, — прошептал Винсент. Возможно, в этот момент он уже знал, что проиграет, однако не сдавался: цеплялся за игры, словно за надежду, но знал, что никакая надежда ему не поможет. Это была игра с дьяволом, в которой о свой победе было глупо думать. Только настоящее чудо помогло бы ему. Но чудо в Атлантическом океане вряд ли бы нашлось. — Насчет последней игры советую подумать получше. И не спешить с нею, а то последний шанс упустишь, — усмешливо сказал демон, облокотившись о спинку кресла и ожидающе смотря на капитана. Винсент удрученно вздохнул, вышел, и Астарот услышал, как тот приказал привести пленного сюда, «чтобы ни один волос не упал головы этого драгоценного мерзавца».

***

Когда молчали уста, за них говорили глаза. И Астарот боялся даже представить, о чем говорили глаза Рафаила. Он пристально смотрел на демона, резким движением головы пытаясь убрать прядь с лица. Не получилось — и это будто разозлило его ещё больше. — Ты меня пугаешь, — сказал демон, вставая с места. Рафаил не моргнул. Матросы уже вышли, и наручники с грохотом упали с уже ставшими фиолетовыми запястий. — Я попросил, — продолжил он, — чтобы тебя перевели сюда. — Как благородно, — наигранно, с хрипотцой произнёс Рафаил. — А лучше было оставить тебя там? — Астарот вопросительно изогнул бровь, налил в стакан воды и протянул. Рафаил окинул его презрительным взглядом и взял. — Я тебя не понимаю: то ты зол, что находишься там, то зол, что ты здесь… — Я не зол! Просто… — Он сделал глоток. — Просто не хочешь находиться рядом с демоном? — Астарот, — умоляюще сказал ангел, убрав стакан, — я никогда не упрекал тебя в сущности. Знаешь, кем бы ты там ни был в Аду, в глубине души ты другой. Астарот искоса посмотрел на него, и в каюту тут же постучались. — Не вовремя? — спросил юнга, оглядывая их без капли стеснения, наоборот: с выпирающим, как его волосы, любопытством. — Вовремя, — фыркнул Астарот. — Там капитан сказал, что вы тут, и просил сказать, что он там. — Он почесал нос рваным рукавом и махнул в сторону капитанского моста. — Дела какие-то. Астарот кивнул — совсем не хотя. Зачем ему быть с этим капитаном, когда здесь он, Рафаил? Рафаил — совсем не изменившийся за пару веков, разве что волосы длиннее и костюм в, мягко говоря, ужасном состоянии, чем бывал ранее. А раньше он одевался по последнему писку моды, даже если и был обычным лекарем. Его одежда всегда была изысканной и ухоженной, когда-то вызывающей, а когда-то невинной, как сама Мария. Он умел выбирать её как никто другой. И словно нет этой пропасти в двести лет и далёкой обиды, в которую Астарот твёрдо верил до последнего. — Вряд ли здесь будет одежда на тебя, но хоть что-то. — Астарот указал на сундук в одном из углов и отошёл к двери. — Твоя одежда ведь… — Да, я понял, хорошо… — Рафаил открыл его. Астарот бросил короткий взгляд и сделал шаг за дверь, когда тот продолжил: — Сюда кто-нибудь заходит? — Пусть только посмеют, — сказал демон и вышел к капитану.

***

— Спокойно. — Винсент держался за штурвал, прищурившись смотря на ночное небо. — А мы уже близко. Астарот напрягся, поняв по интонации, что что-то явно не так. — Если это твои проделки, то команда точно заметит подвох, а ты им и так не внушаешь доверия. — Я похож на того, кто управляет погодой? — Кто вас знает, адских отродий, — сказал Винсент и поджег трубку. — Если штиль будет еще пару дней, то мы и через год не доберемся. «Без меня вряд ли бы он вообще туда добрался. Еще и смеет упрекать», — думал Астарот, стоя на мостике и впервые не ощущая прохладного ветра. — И как тебе пленный? — спросил Винсент, покосившись на демона. И будто тень блудливой усмешки крылась там. Такая маленькая, но противная… Астароту больше прежнего захотелось побыстрее покончить со всем этим — сделкой, Винсентом — и вернуться в обычную жизнь, которая не требовала быть демоном. В ней он был обычным человеком. В ней он сумел заглушить это в себе, внешне и совсем капельку внутренне. Да и Рафаил, как оказалось, не исчез, а просто уснул, пропал на время, но все же вернулся. И Астароту показалось, что теперь жизнь станет лучше, интереснее. Он невольно улыбнулся, но побоялся, что Винсент увидит это, и посмотрел на небо. — Пока ведет себя обычно. — Тощий, но такие обычно резвые. — Капитан выдохнул клуб дыма и закашлял. — Чертов табак. Не ты, так он бы угробил. — Видишь: выбора у тебя все равно не было. — Выбор, выбор… — вздохнул Винсент, прилипая губами к трубке и еле внятно говоря: — Все равно мы делаем то, что желаем. Рано или поздно, но делаем.

***

— Значит, ты здесь по вызову, — протянул Рафаил. — И какие же условия? — Обогнуть мыс бурь, забрать все золото и обратно. — Астарот бесстрастно перебирал книги. — А ты засел в Англии? — Ну, Франция меня, честно, сильно истощала… Решил сменить обстановку. — И оказался на флоте? — укоризненно посмотрев на ангела исподлобья, спросил Астарот. Рафаил замешкался и видимо напрягся. — Без знающего медицину на корабле было бы сложно. Тем более предчувствие у меня было плохое. — Видимо, не зря. Рафаил усмехнулся и лег на кушетку, подперев голову рукой. — Не зря… Зато встретил тебя. — Переживаешь за себя? Если бы меня здесь не было, неизвестно, что бы сделали эти… — За это тоже. Уж лучше потерять сосуд, чем… — Рафаил многозначительно покосился на Астарота, поджав губы. Астарот сначала непонимающе посмотрел на него, а затем отвернулся и кашлянул в кулак, смутившись. Рафаил тяжело вздохнул и сложил руки на груди. — И я о том же. Переложив последнюю книгу, демон наткнулся на шахматную фигуру, покрутил ее в руке и заметил заинтересованный взгляд. — Это шахматы? — спросил Рафаил, приподнимаясь. Астарот кивнул, убирая ее на место. — Вы что, играете здесь? — Он так пытается отыграть себе свою жизнь. Осталась одна игра, хотя не думаю, что она многое решит, — сказал Астарот и сразу же уловил недобрые нотки во взгляде Рафаила. Этот взгляд уже был знаком ему в подобных контекстах, и означал он лишь одно — ангел что-то надумал. Астарот сразу же напрягся, вспоминая один из последних раз, когда после такого взгляда Рафаил, помнится, несколько веков не появлялся рядом с Грецией. — А когда следующая игра?.. — протянул ангел. — Когда он захочет.  — А… — Рафаил вновь сел. — Вообще, не думал, что ты умеешь. — Я многое умею, чего ты не знаешь. — Ой, да ладно. Сколько мы знакомы? Пять тысяч лет? — Пять с половиной. — Тем более! Что я могу о тебе не знать? — Рафаил, — Астарот вздохнул и открыл книгу, — ты не можешь знать все обо мне. — Люди же как-то могут… друг о друге. — Ну, они люди. — Они созданы по подобию Ее, как и мы. — Астарот промолчал, поняв, что аргументов у него нет, а ангел не унимался: — И я думал, у нас нет секретов… Астарот резко посмотрел на Рафаила. Нет секретов?.. Да, они часто болтали часами обо всем на свете — о людях, ангелах, демонах, Небесах, Аде, друг друге — но разве это значило, что секретов нет? Они точно были — по крайней мере, у Астарота. Один из них он бережно хранил вдали от ангела, зная, что секрет касался его. Неужели это значило, что у Рафаила не было секретов? Что ж, это весомый повод хранить свой бережнее. Астарот не заметил, как брови сдвинулись, а рука начала нервно теребить край книги от вернувшихся мыслей. Усмирил, подавил, но, оказалось, не до конца. Заложник мыслей, ощущений от них, наверное, на веки. Когда-то он позволил проскользнуть нелепой мысли, что все проще, чем он думал. Если вдуматься, то чем губительны обычные мысли? Он же не собирался их осуществлять, рассказывать Рафаилу… Просто мысли — и не больше. Но вдруг все же нечто большее?.. Нет, вот об этом точно не нужно думать. Неизвестно, что скрывалось за этим «большее» — действия или чувство. И то, и другое было запретным. Потеряешь контроль и навредишь — не только себе и ангелу, но и их «приятельству». Астарот вновь потерялся в мыслях, забыв о реальности, рядом сидевшем ангеле, пока его рука не накрыла руку демона. Астарот резко, растерянно посмотрел на Рафаила, казалось, выглядевшего не менее растерянно. — Иногда мне кажется, что я знаю все обо и всем и обо всех, — сказал Астарот, чувствуя, как ладонь медленно сползает. «Кроме себя», — пролетела мысль, так и не получившая огласки. — Каким образом? — спросил Рафаил, возвращаясь на излюбленное ложе. Астароту показалось или в голосе Рафаила действительно была издевка? Недоверие? Внезапно, как и всегда, ангел сменил настрой, неверно повел себя и даже не заметил. А Лилит никогда не верила, мол, как это Рафаил может одной фразой перевернуть все? Запросто! Жаль, ее и в этот момент нет здесь. Не поверила ведь. — Таким вот, — нахмурившись, кинул Астарот. — Я помню, что тебе принадлежат все знания мира, но уже не времена глупых людишек, ради знаний готовых бросаться в руки демонов. Многое они познают сами, насколько я знаю. Астарот изогнул бровь. Лучше промолчать, что он и правда долго сидел без работы, пока сам не нашел этого обреченного капитана. — Ты не веришь. — Я воплощение веры! — Рафаил раскинул руки в стороны, словно на иконе. — Невозможно все знать. Не-воз-мож-но, — проговорил он, пристально смотря на Астарота. — Этот разговор становится все бессмысленнее и бессмысленнее! — Ну ты же сам сказал… — Все! Дай мне почитать в тишине! — твердо сказал Астарот и уткнулся в сероватые страницы, чувствуя, как ангел рядом ложился на софу и недовольно дышал. Осталось только сосредоточиться. — Если все знаешь, то скажи, — резко прервал Рафаил, возобновляя свою игру, — почему курица перешла дорогу? — Что? — опешил демон, теряя последние нити смысла их диалога. Но Рафаил выглядел чересчур серьезно. — А вот это уже точно бессмысленно. — Я же говорил, что ты не можешь знать все, — самодовольно хмыкнул Рафаил и остался в гордой тишине, нарушаемой лишь частым перелистыванием страниц. Начались безумно длинные, порой невыносимые и всегда однообразные дни. Рафаил и не представлял, что быть пленным так… нудно. Тебе просто ничего нельзя делать — ни выходить наружу, ни общаться с кем-то — лишь изредка он довольствовался компанией Астарота, видом из окна и сном. А Астарот вечно пропадал. Он ходил из каюты на палубу. Куда — мало волновало. Главное, что он ходил на свежий воздух. Свежий, морской… Даже ночью, по которой ангел безумно скучал. «Ну как там?» — спрашивал каждый раз Рафаил и каждый раз получал ответ: «Нормально». Будто Рафаил знал, какое оно сейчас, это «нормально». Он попытался прочитать что-нибудь, но книги быстро наскучили. Открыл, посмотрел, раскритиковал и положил обратно — так и закончилась карьера книжного червя Рафаила. И вот он снова коротал часы, проваливаясь в сон. Рафаил научился даже контролировать это: засыпать, когда хотелось, просыпаться, когда нужно. Только оставалось выбрать удобную позу и готово… В этот момент вернулся Астарот, не обращая внимания на Рафаила, что смотрел на него из полуоткрытых век, пока тот что-то искал на столе, не реагируя на ангела. Нарочно? Рафаил напрягся. Астарот напрягся тоже. Рафаил хмуро смотрел на него, Астарот — на бумажки. — Вот оно, — тихо сказал Астарот, осматривая в руках карту. Рафаил выдохнул, и Астарот наконец посмотрел на него. — Что такое? — спросил он, вновь уходя. — Мне скучно, — перекатился на другой бок ангел. Астарот замер в проходе. — Скучно? — повторил он. — Скучно, — пробубнил тот. — Мне надоело все время сидеть здесь. Хочу хотя бы ненадолго выйти… — жаловался Рафаил, периодически делая тяжелые вздохи. Астарот же задумчиво кивнул и, держа карту в руке, покинул его.

***

— Ты ведь говорил, что он может быть опасен? — Винсент поднял карту к свету, осматривая ее. — Все под контролем, — уверял его Астарот. — Уже места мало, что ли? — кинул капитан, покрутив пергамент. — Что? — Ничего. — Винсент махнул рукой — и появился Джо. — Мы на верном пути? — Он положительно кивнул, посмотрев на небо, и снова ушел. — Это одна из мер… защиты, — сказал демон. — Защиты? — Ну ты же хочешь дойти в целости и сохранности. А он может оказаться прямой угрозой. Капитан напрягся. И правда — если Астарот выражает опасения, то им стоит верить, несмотря на то что пленный вызывал неописуемое доверие. — Всего-то время для прогулок, — сказал Астарот под напором задумчивого взгляда капитана. — Прогулок? — Астарот кивнул. — Мне что — ходить с табличкой «не выходите, идет прогулка опасного для нашего плаванья существа»? Что говорить команде, когда они увидят пленного, вольно гуляющего здесь? — Во-первых, он будет со мной ходить каждый раз, во-вторых… — Астарот обошел его, сложил руки на пояснице и продолжил: — Скажи команде, что ночь — опасное время. Лучше остаться внутри трюма, чем оказаться под луной. Капитан смерил его взглядом, остановился на секунду и кивнул, нервно сглотнув.

***

— Это просто прогулка, Рафаил. — Не забывай, что я несколько дней не выходил отсюда, — ответил Рафаил, поправляя ворот рубашки, оказавшейся ему большой. Астарот вздохнул. — Чувствую какой-то трепет. — Он закусил губу и с радостным выражением лица, как у ребенка, посмотрел на Астарота. Рафаил и правда был рад этой возможности — Астарот просто рад, что заставил его улыбнуться впервые за несколько дней. Выйдя из каюты, ангел первым делом вдохнул полную грудь воздуха. Рафаил с блаженным спокойствием собрал волосы в пучок. Астарот шел следом, скрепив руки на пояснице и стараясь меньше смотреть на него. — Так спокойно, — сказал Рафаил. «Кому как», — подумал Астарот и перевел взгляд. Море, например, неспокойно. Его вновь что-то тревожило. И что же на этот раз? То же, что и всегда. Пожалуй, это останется неизменным. Не успел Астарот оглянуться, как Рафаил оказался на капитанском мостике, быстро оглядел штурвал и встал у самого носа корабля, опершись руками о бортик. — Последний раз был туман, — сказал Рафаил, подняв голову. — Ничего не видел. — Он уже шептал, выпуская каждое слово с непривычной робостью, будто делал это через силу и желал поскорее оказаться в тишине. — Они сопровождали нас всю дорогу. — Астарот встал рядом. — Следят за людьми. — Каждому светит своя? — Астарот незаметно улыбнулся и был уверен, что Рафаил тоже. Волны вновь начали биться о борт. Астарот посмотрел на них и резко отпрянул. Снова. Глубокий вдох. Выдох. Глаза прикрыты. Лучше. Рафаил аккуратно коснулся его плеча. Астарот резко открыл глаза и посмотрел вверх, куда указывал палец Рафаила. — Ты знаком с астрономией? — спросил он. — С астрономией? К сожалению, я не смогу отличить пояс Ориона от пояса Венеры, — протянул Астарот. — Видишь сияющую точку? — Вижу, — ответил Астарот. — Это Сириус. А там созвездие Орион и пояс Ориона. — Он соединял указательным пальцем звезды, чтобы было понятнее. — Самая яркая звезда. «Уверен?» — так и вертелось на языке Астарота. Он хмыкнул и засмотрелся. Это будто было их маленькой традицией — собираться в тишине, подальше от посторонних и смотреть на звезды. Только раньше Рафаил делал это молча, почти не реагируя на Астарота, а просто разделяя приятные, совместные мгновения тишины. — Это Джо? — резко спросил Рафаил, и Астарот опустил взгляд. Что? Джо? При чем здесь он? Ну да. Он стоял на палубе, словно нарочно оглядываясь. — Может, позвать? — невинно предложил Рафаил, но парень оказался на шаг впереди, точнее, уже на несколько, так как он тоже заметил их и направлялся прямиком к ним. — Для чего? — процедил сквозь зубы Астарот. — Хотелось бы узнать, как он. Он был добр ко мне. — Рафаил улыбнулся парню. Астарот напрягся. — Вас разве не предупредили, что ночью выходить опасно? — спросил Джо, окинув быстрым взглядом Астарота и остановившись напротив Рафаила. — Опасно? — Рафаил покосился на Астарота. Тот заметил это и пожал плечами. — Мы думали, что ночью начнутся бури. Все-таки мы близко, — уверенно сказал Астарот, но Джо лишь неодобрительно хмыкнул. — Ну, небо весь день было спокойно, — он поднял взгляд вверх, — как и сейчас. Слепые опасения. — Лучше было подстраховаться, чем идти на риск. — Или спросить меня. — Джо твердо посмотрел на Астарота. — Ты штурман на корабле? — не без удивления спросил Рафаил. — Всего-лишь юнга, но астрономией увлекаюсь. Мой отчим был штурманом, пока пьяный не упал с корабля и не попал прямо под киль. Ужасная смерть. — Он вздохнул, но не проронил ни капли сожаления. — Он тебя этому научил? — спросил Рафаил. — Отчасти. Остальному сам учился. «Какой молодец», — фыркнул мысленно Астарот, поджимая губы. — Нам пора, — неожиданно сказал он. — Уже? — разочарованно спросил Рафаил. Астарот пронзительно посмотрел на него. Ангел вздохнул и попрощался с Джо, а после последовал за Астаротом. После этого Джо нигде не было видно. Нет, его не подвесили на нок-рее, не выбросили с камнем в обнимку или заперли в самой дальней замере. Его загрузили работой, причем самой разной, и что-то подсказывало, что до конца их плаванья Джо станет просто дальним воспоминанием для Рафаила. По крайней мере, в это хотелось верить. — Чем он тебе так не угодил? — Винсент опустил взгляд с неба на демона. — Под ногами мешается, — отмахнулся тот, отвернувшись в сторону. Капитан кивнул, будто понял. Кто-кто, а вот Джо не мог кому-то мешать. Это можно было ожидать от кого угодно — от прохвоста Билла и до того юнги, что спит у пороховых бочек, ибо только их ему и доверяют охранять. Но Джо ненавидел все это. Ему нравились звезды, а оставаться в родном городе сродни куску льда, оставленного под солнцем. Над ним просто сжалились. А другие?.. — Команда же ничего не узнает? Астарот посмотрел на него и сначала не поверил глазам: Винсент стоял с поджатыми от волнения губами, а взгляд предательски задрожал. Волновался за свою честь? Или же за их благополучие? — Что именно? — решил уточнить Астарот. — Про сделку? — Не узнает, — пообещал он. Было видно, как расслабился Винсент. Будто это уже давно терзало его, и сейчас хватило лишь двух слов, чтобы стало легче. — Ты уйдешь быстро и не заметно для них. — Не хочу, чтобы они думали, что я трус. Продал душу дьяволу взамен на… — Он вздохнул. — На ерунду. — Разве это не было делом твоей жизни? — Я мог озолотиться уже на награбленном с корабля! А если продать твоего… Точнее, пленного… — Астарот строго посмотрел на него. Винсент недовольно развел руки в стороны, продолжая: — Я идиот. — Тебе станет легче, если я скажу, что не первый такой? — Черта с два! — Он пнул бочку и этим самым разбудил мальчишку, который тут же подскочил и начал оправдываться, что он случайно намочил бочки с порохом, ну не уследил немного, а крысы прогрызли их тоже случайно. Винсент грозно смотрел на него, а после исповеди отвесил смачную оплеуху, что у того аж челюсть клацнула, а глаза покраснели. «Бестолочь!» — и юнга спрятался за бочку, а капитан так и не выпустил пар до конца. Если он и беспокоился о том, что о нем будут думать, то зря это делал. Хуже мыслей не придумаешь. И откуда в нем взялось это волнение за свой авторитет? Его боялись, но точно не уважали. — Ты так печешься об этом, — фыркнул Астарот, думая, что даже Люцифера больше уважают, чем Винсента. А ведь первый обрек многих на вечные муки, а второй — на беспечную жизнь. Конечно, после всего… — Для меня это важно. — Для тебя важен собственный зад, — не выдержав, кинул демон и направился обратно в каюту. Почему-то с каждой минутой Винсент раздражал его все больше и больше, как никто и никогда раньше. А ведь Астарот думал, что уже все повидал. Не тут-то было. Неужели начиналось новое время даже для него — демона? Обычно в каюте его встречал Рафаил. Пускай только взглядом, но Астарот неизменно видел того за очередными раздумьями или шагавшего вдоль по каюте, чтобы не отсидеться. Сейчас же здесь никого не было. «Какого черта?» — думал демон, бегло оглядывая каюту. Рафаила в ней точно не было. Астарот страдальчески вздохнул. Куда на этот раз несло этого несносного ангела? Как он вообще додумался уйти один, ничего не сказав? Один! Он точно шлялся где-то на корабле, забыв, какие люди населяли его! И только Дьявол знал, какие мысли у них были. Хотя Астароту все же немного догадывался, но от этого становилось страшнее. Закусив губу, демон рассерженно вздохнул. Это не его проблема, а Рафаила. Астарот и так сделал много. Например, освободил его, поселил здесь, в компании с собой, дал шанс выходить ночью. И единственное условие Рафаил удосужился нарушить. Ну почему он никогда не мог сидеть смирно и послушно? А ведь он ангел, черт бы его… Ну, наоборот ведь должен себя вести, а не так беспечно. Почему-то Астарот вспомнил Рим. Пожар. То тихое небо и осадок от вечера, смываемый сладким соком ночи. Рафаил уже тогда был таким… Или, может, всегда? Это ведь Рафаил — кто его знает? Даже для Нее он мог оставаться загадкой. Или даже для самого себя, не собираясь искать ответ. Астарот призадумался. Нет, что-то в нем все же менялось, но ощущение чего-то вечного, что было с ним все это время, не покидало. Как бы не менялся ангел, он сохранял что-то все эти века. И, наверное, одно из таких вечных в нем — это его искавшая приключений филейная часть. Дверь открывалась совсем тихо, медленно, и Астарот подумал, что находится в каком-то измерении, где время текло медленнее лавы, однако здесь кое-что другое, точнее, кое-кто: Рафаил ступил сначала одной ногой, затем другой, аккуратно и почти бесшумно. Дверь закрыл так же медленно. Ангел заправил волосы за уши и снял безразмерную кофту, накинутую поверх одолженной у Астарота рубашки. — Черт возьми! — вскрикнул Рафаил, прижав к груди ее так крепко, будто дорожил этим больше всего на свете. — И возьму, — сказал Астарот, вырвав кофту из рук. На удивление, хватка казалась крепкой только со стороны, как и сам Рафаил. Он качнулся в сторону и заморгал, но точно не от страха. Астарот притупил взгляд, откинул кофту на диван и проследил, как туда же медленно сел, а точнее сказать, рухнул Рафаил. На рукаве красовались три маленьких красных пятнышка, и что-то подсказывало, что они явно не от крови. Почувствовался аромат, который вряд ли можно было с чем-то спутать, — спиртного. — Рафаил, ты пьян? — воскликнул Астарот, непонимающе смотря на него. — Я не пьян! — Думаешь, я этого не вижу?! — Демон сел перед ним на корточки, прожигая строгим взглядом. Рафаил постарался повторить этот взгляд, но выходило на редкость комично, но не для Астарота. — Ты пытаешься меня оклеветать! — Рафаил театрально возвел руки в стороны, возмущенно махая ими перед лицом Астарота. — Восьмая заповедь — не обмани! Я не обману! Я не пьян! Но весь внешний вид решительно противоречил словам. — Отрезвляйся и объясняй все. Даже малейшую деталь, — сказал Астарот и встал. Рафаил недовольно проследил за ним, провел ладонью по лицу и сосредоточился, но боковым зрением Астарот точно видел, что никакие изменения не происходили ангел сидел с просто закрытыми глазами. И правда — время готовило много нового. Астарот подошел к Рафаилу и потрусил за плечо. Ангел развел пальцы и сквозь них посмотрел на демона, хоть и не сразу понял, где тот находился, не смог сконцентрировать взгляд, а после нарочно отводил его, встречая глаза демона. — Я что сказал? — Сядь рядом, — пробурчал в ладонь Рафаил и похлопал по месту рядом. Астарот вздохнул и сел. А что делать? Не хватало еще, чтобы тот начал проявлять свое знаменитое упорство. Убрав руку с лица, Рафаил медленно наклонил голову и положил ее на плечо демона. Астарот ощутимо напрягся. Рафаил вздохнул — и сквозь ткань почувствовалось теплое дыхание. В голове застыл вопрос: «Что?..» — но остался неозвученным. Словно голос пропал, затерялся в ощущении реальной близости ангела, его тела, запаха. Что он творил?.. Зачем?.. Астарот поджал губы, боязливо покосившись на Рафаила. Близость, которой он сторонился, появилась по инициативе ангела… Да черт возьми, чем его напряг, ввел в замешательство обычный жест? Рафаил же не намекал этим на то, о чем подумал Астарот. Просто пьяный прижался, лег на плечо, вероятно, желая ощутить опору… — Это было такое ужасное пойло, — проговорил Рафаил, поджимая ноги под себя. — Меня чуть не вывернуло… — И зачем же пил? — Но было так весело… — Он едва заметно улыбнулся, обнимая себя за плечи. — Где они только взяли его… — Кого? — Вино. — Рафаил нервно сглотнул, словно отталкивая воспоминания. — Я не могу сосредоточиться, — прошептал он, слегка подняв голову. Астарот удрученно вздохнул, неодобрительно закивал и ощутил, как тепло покидает плечо и перемещается на колени. Кошмар… Дыхание остановилось. Рафаил бы ощутил это, если б был в состоянии, но он продолжал что-то бурчать себе под нос, а Астарот и не пытался понять. Все равно оно слышалось, как что-то далекое, будто между ними сильный ветер. По крайней мере, кровь в ушах шумела похоже… — Ужас, — все же услышал Астарот и кивнул. Действительно — ужас. — Я не могу протрезветь, Астарот… — умоляюще прошептал Рафаил и уткнулся носом в бедро демона. — Такое впервые… Астарот перестал слышать слова. Он резко взял Рафаила за плечи, поднял с колен и встал. Тот лишь вначале что-то недовольно пробурчал, но больше восклицать и, слава высшим силам, смотреть на демона не стал. Астарот часто задышал, забегал взглядом по каюте, спешно сел за стол, подвигаясь к нему на стуле, пока край больно не уперся в живот. Черт возьми… Впервые — как точно. Черт возьми! Никогда не было такого рядом с ангелом, никогда не думал, что оно произойдет! Он расслабился и не заметил, как прикосновения, дыхание отозвались легкой волной по телу, призывая кровь к тазу. Рафаил что-то говорил, но Астарот совсем не слушал его. Все мысли были направлены на успокоение, умиротворение, исчезновение неподвластной реакции. Кровь шумела в ушах. Рафаил продолжал говорить. Астарот почти молился, чтобы ангел ничего не понял. — Я не жалею, — бубнил тот. — Мне было весело… Они хорошие люди, оказывается, веселые. Впервые за долгое время я почувствовал свободу. — И перевернулся на другой бок, спиной к Астароту, который помутненным взглядом смотрел в пол. Какой ужас, кошмар. Какой стыд. Утром Астарот специально открыл двери каюты, впуская прохладный морской ветер, нещадно окативший Рафаила со всех сторон и демона, что большую часть ночи и так провел на холоде. — Пожалуйста, закрой, — прошептал хриплым голосом Рафаил, сжимаясь от холода. Астарот стоял непреклонно. — Астарот… — с большей мольбой повторил тот. Поняв, что это бесполезно, ангел удрученно вздохнул и прижался к софе настолько сильно, насколько мог. И тут прохлада прекратилась. — Почему ты не напомнил мне протрезветь? Астарот открыл книгу и сказал монотонно: — Почему я должен тебя слушать? Рафаил провел ладонью по лицу и схватился за болевшую голову. Столько лет существовал, а такое впервые… — Признаю, повел себя глупо, но ты не представляешь, что я узнал, — воодушевился Рафаил, насколько позволяло состояние. — Рафаил, что бы это ни было, тебя это касаться не должно было, как и остальные дела Ада. — Ну, это можно будет занести в отчет как препятствие на пути адских сил высшими, светлыми силами, — иронично говорил ангел, — дабы не свершилось злое деяние относительно творения божьего — людей, и все в этом духе. Астарот фыркнул, а спустя мгновение непонимающе и удивленно посмотрел на него. — Ты пишешь отчеты? — Ну да, — неуверенно ответил Рафаил. — Иногда. Рафаил встал, разминая конечности. Он осмотрел Астарота и почувствовал, как будто камень упал с души. Но демон не продолжил разговоры и даже не сменил выражение лица — он уставился в книгу, постукивая пальцами по корешку. — Две сотни лет сна плохо сказались на моем теле, если честно. — Рафаил потянулся и услышал, как хрустнула спина, затем повторил махинации с руками и бедрами. — Мне бы не помешала хорошая растяжка. — Он покосился на Астарота и вздохнул. Перелистнув страницу, демон откинулся на спинку кресла, сосредоточенно игнорируя рыжее бельмо. Тем временем оно оказалось совсем рядом. Главное — продолжать читать… Да кого он обманывал — читать здесь невозможно, он просто бегал взглядом по сборищу букв и слов, даже не стараясь что-то понять вот уже которые минуты. — Чем сейчас озарены умы высших слоев? — сказал Рафаил, дотронувшись до одной книги. Астарот резко встал и сел на софу. Рафаил непонимающе посмотрел на Астарота. — Астарот, хватит. Ведешь себя хуже ребенка, — тверже произнес ангел. Астарот посмотрел на него, слегка удивленно, но не озлобленно. — Ты решил игнорировать меня и молчать? — продолжил Рафаил. «Если бы, — подумал Астарот. — Игнорировать тебя было за гранью возможного». — Как умно, — едко выдал Рафаил. — Я не понимаю, что такого произошло! Все живы, никто ничего не заподозрил! Что еще? Астарот нервно сглотнул, отгоняя воспоминания. Но почувствовало облегчение: Рафаил не заметил и говорил совершенно о другом. — Я попросил тебя не высовываться, — сказал Астарот, захлопнув книгу и тут же пожалев об этом: страницу он не запомнил. Что ж, видимо, придется начать заново. — То, что ты завел дружбу с этими людьми, не есть хорошо. Это вообще в любой ситуации не сулит ничего хорошего. Это небезопасно. — Небезопасно? Это о какой безопасности ты говоришь?! — вспылил Рафаил. — Смею разочаровать тебя, дорогой демон: думать о безопасности нужно было около пяти тысяч лет назад! — Рафаил злобно покосился на Астарота, сложил руки на груди, впиваясь пальцами в кожу. Доля правды в словах ангела была, но время нельзя повернуть назад. Астарот фыркнул и облокотился о мягкую обивку, покосился на ангела. Он что, обиделся? Снова? Еще и на правду… Какой смешной. Ему словно в довольство переворачивать ситуацию и обращать в свою сторону, делать себя жертвой, да еще и заставлять демона чувствовать вину. «Лучше подождать, пока остынет», — подумал Астарот и открыл книгу на первой странице. Зачем ему вообще обижаться? Что бы это принесло? Нет, разлад им не нужен, особенно сейчас. Хотелось надеяться, что Рафаил отойдет и забудет об обиде. Но Астарот чувствовал, как тяжело ощущалось молчание ангела. Давило. Пошатывало разум. А если не отойдет? Нет, нельзя это допустить: им нужно держаться друг за друга.  — Никогда бы не подумал, что люди смогут писать сатиру о церкви. — Рафаил предательски заинтересованно покосился на демона, когда тот спустя несколько минут молчания заговорил. — Ганс Сакс, — Астарот указал на книгу, — один из таких. Тебе явно не понравится, что он пишет. А Ей и подавно. — Демон усмехнулся. — Но это очень занятно. Новый взгляд на жизнь и на людей. Ты был прав: многому они и сами учатся. Его тон был повседневным, будто не существовало никаких разногласий. Рафаил развернулся в пол-оборота и слушал, хоть и старался не подавать вид. Астарот как бы невзначай кашлянул и сделал акцент на второй свободной половине софе, немного отодвинувшись. И Рафаил сел, не слишком близко, но и не настолько далеко, как рассчитывал демон. Вновь отогнав воспоминания, он продолжил рассказ. — И разве никто не цепляет? — спросил Рафаил. Астарот задумчиво отвел взгляд, пронося поток мыслей и разных вариаций, чтобы в конце выдать твердое «нет». — Я сомневаюсь, что о них вспомнят лет через… триста или пятьсот. Им не хватает какой-то особенности. — Адама и Еву еще вспоминают, хотя что в них было особенного? — Ты только что сравнил их с дешевыми драматургами? — Астарот небрежно потрусил книгой и усмехнулся. Рафаил пожал плечами. — Ну правда. Люди такие… непредсказуемые. У них нет четкого плана на тысячелетия вперед. И только это у них непостижимо. Астарот хмыкнул, согласившись. — Думаю, если бы Она написала серию книжек о ком-то… допустим, слишком значимом в этом мире, может, не в этом веке, а в последующем, то вряд ли бы это много кого зацепило бы. Посчитали бы глупостью и забыли. — Рафаил вопросительно посмотрел на Астарота. — По сути, люди и придумали историю об Адаме и Еве, зная лишь об искушении, Змие, плодах и изгнании. Эта часть истории остается неизменной уже много лет, но точную правду им все равно не узнать, только додумывать. Наверное, из-за этого их историю до сих не забыли. Кстати, они умудряются добавлять детали в историю, которые никогда не являлись правдой. — Астарот усмехнулся. — Но ее им и не узнать. Никто ведь не расскажет обо всем. От этого историю и перевирают отдельные индивиды. Теряют важные детали, кажущиеся им скучными, важных персон… — Лилит, — подсказал Рафаил. — И Лилит, да, — согласился Астарот. — Кстати, как она? — поинтересовался Рафаил. — До сих пор разводит мужей с женами? — Давно не видел ее, но вроде да. Обосновалась в каком-то городке Магдебург. Приглашала недавно, — сказал Астарот и продолжил: — Понимаешь, истории, написанная Ею, никому не будет интересна. Потому что она все знала, может все растолковать как никто бы ни смог, даже ты, Рафаил. От этого оно теряет интерес публики. Зрителю нужны несостыковки, нужны недоговоренности. Нужен подтекст, а здесь автор будто перечисляет названия мачт на палубе… — Астарот устало вздохнул. — Только вслушайся… Демон открыл случайную страницу и стал читать ее, не отказывая в удовольствии фыркнуть или едко закончить предложение, пока не прервался… Причиной стала волна мурашек, прошедшая по шее и постепенно переходившая на голову вместе с теплом рук… Руки Рафаила. Он зарылся в отросшие волосы демона, перебирая каждую завивавшуюся прядь, проходя подушечками пальцев почти невесомо, но достаточно чутко и ощутимо, чтобы остановиться. Рафаил даже не заметил тишины, будто в его маленьком мире она давно наступила, а Астарот застыл, прислушиваясь к ощущениям. Чисто. Спокойно. Без изменений. Но расслабляться все равно не стоило. — Решил полностью соответствовать образу? — почти прошептал Рафаил, коснувшись сережки на ухе демона. Астарот усмехнулся. — Не нравится? — Наоборот, тебе идет, — сказал Рафаил, и Астарот готов был поклясться, что это прозвучало ближе, а мочки коснулся жар, но почти сразу же отдалился. Проведя ладонью по плечу, Рафаил вернулся обратно — к волосам. — Я что-то вспомнил про шахматы… Астарот заинтересованно обернулся. Хотелось надеяться, что это не начало тончайших намеков. — Это помогло бы скоротать время. — Рафаил отвел взгляд и разрушил надежды демона. — Если хочешь сыграть, то так и скажи, — вздохнул Астарот. — Тогда так и говорю: я хочу сыграть с тобой в шахматы, Астарот. Хотя бы одну партию. — Уверен? — Почему нет? Астарот усмехнулся и покинул софу. — Тогда прошу. — По щелчку доска со всеми фигурами оказалась расставлена на столе, а в глазах ангела заиграл азарт. Порой Астарот, конечно, терпел неудачи… Но очень редко и в самых критических ситуациях. Но даже в них он мог держать контроль над игрой. Но с Рафаилом такого не получалось. Сейчас ситуация будто целиком и полностью принадлежала ангелу, и что бы Астарот не придумал, приходилось думать новое. Рафаил выиграл у него первую игру. Вторую Астароту удалось привести к ничьей. Третья стала слишком напряженной. И, похоже, только для демона. — Это вино намного вкуснее, — просмаковав напиток, сказал Рафаил. — Не стоило тебе вообще связываться с моряками, — буркнул Астарот и наконец переставил фигуру. Фыркнув, Рафаил сделал еще один глоток и положил в рот дольку апельсина. — Людям всегда нужно давать шанс. — Они этим пользуются, Рафаил, ты же знаешь, — устало протянул Астарот, а после взял бутылку и сделал глоток. — Не все. Астарот пожал плечами. Рафаил сделал ход и настал черед демона. И все же вторую игру подряд не покидало ощущение, будто его нагло грабят. Нет, дело даже не в том, что он вновь в шаге от поражения и не в том, что он проигрывает архангелу. Опустив подбородок на ладони, Астарот старался не косить взглядом на Рафаила, будто нарочно повернувшегося к нему боком и припавшему к горлышку бутылки губами. Черт. Демон фыркнул про себя и вновь постарался сосредоточиться. О чем он там думал?.. Казалось, придумал ход… Черт возьми. Забыл. Выругавшись про себя, Астарот сделал совершенно случайный ход и нахмурился. Пора начать смирение с будущим проигрышем. Очередным. И как у него это выходило? — Смотри: доверие не есть плохо, плохо им злоупотреблять. — Рафаил закинул еще одну дольку и сделал ход, после чего закинул ногу за ногу и скрестил руки на груди. — Еще хуже не употреблять его. — Неправда. — Астарот на всякий случай забрал бутылку у Рафаила и сделал глоток. — Я доверяю, но не всем. Единицам, но все же. — Лилит к ним относится? — спросил ангел. — Не совсем, — кинул Астарот. — Из-за нее меня чуть кони не затоптали. Рафаил удивленно посмотрел на демона. Тот заметил это и сказал совершенно обычным тоном: — Ты многое упустил за два века. — Хорошо… — Рафаил помедлил. — Асмодей? — Я не видел его больше трех веков. Слышал, что он посылал демонов следить за мной… — Значит, нет. — Возможно, раньше — да, но в Аду вообще никому лучше не доверять. — Астарот на мгновение напряг взгляд. — Доверие непостоянно, а судя по опыту людей, очень редкое явление. Рафаил вздохнул, откинувшись на спинку и как бы случайно дотронувшись до коленки Астарота носком. Астарот напрягся и переставил ногу. Спокойствие, отвлеченность, шахматы… — А мне ты доверяешь? — спросил Рафаил. Астарот поднял на него слегка растерянный взгляд, остановив руку у фигуры. Доверяет ли он Рафаилу? Да, но… Не просто рядовой ангел — архангел. Он тот, кого стоило опасаться. Здравому демону, конечно же. Но они и правда столько вместе прошли, будут ли поводы у Астарота не доверять? А доверяет ли он себе? — А ты мне? — переспросил Астарот, сделав ход. Рафаил поджал губы. Они ушли от прямого ответа, промолчали, но словно в этом ответ и затаился, боялся прозвучать и выдасть не покидавшее их разумы предостережение. Неужели и правда не доверяли? Но они так легко общались, невзирая на окрас перьев, стороны, протягивали друг другу руку помощи, чтобы избежать, казалось, очевидного ответа? Неужели все же семя вражды было и в них, пускало корни, но не так быстро, как у остальных? Астарот попытался представить ситуацию, в которой один подставил бы подножку другому… и не смог. — Когда мы выйдем под разными знаменьями, этот вопрос утратит смысл, — проговорил Рафаил. — Когда это произойдет, думаешь, доверие вообще будет иметь смысл? — Верно, — протянул Рафаил, печально улыбнувшись. — Все равно мы быстро победим, — и усмехнулся. — О, и где же твое золото? — подхватил усмешку Астарот. — Лучше проследил бы за своей ладьей. Ангел забрал фигуру под недоумевавший взгляд демона, с блаженным видом ожидая его действий. Хотя развязка была более чем очевидна. Или была очевидна, если б в каюту резко не ворвался капитан Винсент с самым беспокойным видом. — Кажется, у нас проблемы, — сообщил он, смотря на Астарота, и уже после заметил Рафаила, недовольно фыркнувшего перед этим. Астарот нахмурился и кивнул, собираясь уходить. Рафаил встал за ним, но тут же был остановлен. — Ты остаешься здесь, с ним. — Астарот указал пальцем на Питера и вышел. Хотелось верить, что боком ему это решение не выйдет. Выйдя из каюты, его встретили две испуганные и непонимающие пары глаз, а после недолгих расспросов отвели в трюм. — Она станет больше. — Утром ее не было, а теперь… — Они помялись на месте, не понимая, чего бояться: пробоины в борту или Астарота. Демон тем временем подошел ближе к совсем небольшой дыре, изучающе осмотрел ее и заметил пару мокрых мешков рядом. И чего они хотят от него? Точнее, чего хочет Винсент? Он считал Астарота плотником, что ли? Его максимумом было посмотреть на это с задумчивым видом и приказать вернуть мешки на место. — Она станет больше! — удивился один из парней, бегло смотря то на Астарота, то на пробоину. — Мы успеем выйти в ближайшем порту, а там разберемся. — Астарот сложил руки за спиной и прошел к выходу. — Делайте так или затыкайте собой. Парни переглянулись — с нескрытым удивлением и недоверием. — Мы далеко от земли. Мы не успеем вернуться!.. — Делай! — Хорошо, — встрял второй с французским акцентом. — Мешки поставить туда, где стоять. Но капитан сказал, что вы знаете, что делать… Он тут же запнулся. Второй парень толкнул его в бок. — И что же я должен сделать? Они потупили взгляд. Капитан сказал, что Астарот знает, но больше — ничего. А сами они, вероятно, знали даже меньше демона, из-за чего прилежно замолчали и сделали все, как им сказали. — С такой погодой она может стать больше… Вода набираться, а мы тонуть, — проворчал француз. — Времени достаточно, — предупредил Астарот и вышел. По крайней мере, надежда была. И только надежда оставалась верным спутником. Ветер усиливался с каждым днем. Значит, они на верном пути. Астарот вздохнул и представил, как же будет сидеть на суше, вдали от волн, шума моря и этих людей. Вероятно, пить вино. Вероятно, с Рафаилом, если тот снова не исчезнет… Но он же пообещал показать ему плантации апельсинов в Португалии, верно? Значит, у него уже есть законный повод задержать его рядом с собой.

***

— Ты ведь как он, да? — устало спросил капитан, присаживаясь на софу. — Неужели я похож на демона? — ухмыльнулся Рафаил. — Значит, да, — выдохнул Винсент. — Значит, нет. — Рафаил сделал свой ход на доске и встал из-за стола, оставляя партию до возвращения Астарота и перемещаясь на софу к капитану. — Где вы брали то отвратное пойло, что выдавали за вино? Так сильно голова у меня еще не болела… — Без понятия. У меня есть свои запасы и мне их хватает. А это явно кто-то из команды. Будто им есть дело до того, что они пьют, — усмехнулся Винсент. — Зачем вы заключили сделку? — внезапно сказал ангел. — Мне нужно то золото, к которому мы сейчас плывем. — Именно оно? — спросил Рафаил. — Именно оно. Потому что его там много, если верить легендам, — сказал капитан и закинул ногу за ногу. — Ты настолько обезнадежен? Винсент покосился на Рафаила, что стал более мягким, словно внезапно расчувствовался и ожидал услышать что-то еще более душераздирающее… Мужчина быстро смекнул и опустил голову, вздыхая, как мученик. — Матушке совсем плохо… — произнес он. — Я же не всегда был таким… Жил мирно, семью хотел, а потом все накатилось — жена умерла, сын пропал, сам чуть не умер, и матушка сейчас хворает, — продолжал он, уже придумывая продолжение «своей ужасно трагической истории жизни». И Рафаила она ослепила. — Не дождется меня старушка… Если бы только я мог аннулировать… — У вас ведь осталась еще одна игра, — задумчиво произнес Рафаил. — Игра? — удивился капитан. — А вы откуда знаете об… А, вы же такой же. Видимо, правила у всех одинаковые. — Я уже говорил, что я не демон и к ним не отношусь, — вздохнул Рафаил. — Решено, я помогу выиграть, Винсент! Думаю, у меня найдется пара козырей в рукаве. От Рафаила так и веяло уверенностью, которая передалась и капитану. Все-таки ангел умел возвращать веру в лучшее. Дверь в каюту открылась и зашел довольно раздраженный Астарот. Он задержал свой взгляд на капитане и прошел внутрь, став на вид еще недовольнее. — Ты быстро, — осведомил Винсент и встал. — Проблема устранена? — Ты о ней и не вспомнишь, — едко убедил его Астарот, пронзая мужчину ревнивым взглядом. Рафаил с тенью улыбки закинул ногу за ногу и отвернулся в сторону. Винсент кинул на него быстрый взгляд и подошел к Астароту, отводя его чуть подальше и говоря шепотом: — Из-за тебя я уже подумал, что пленный зло больше, чем ты, а на деле такой хорошенький. Он облизнулся на последнем слове. Астарот заметил это и остро ощутил ненависть, иголками прошедшую по телу. Поганец, паршивец. Знал ли он, какое существо одаривал подобными словечками, взглядами и, страшнее всего, мыслями? Астарот боролся с желанием схватить его за горло, прижать к стене, выдушить из него грязные намерения, да чтобы больше ни о ком он так не думал… Но Винсент, к своему счастью, отошел от него, закурил трубку и закашлял. Астарот вздохнул и потер переносицу. — Капитан неплохой человек, — неожиданно произнес Рафаил. Астарот устало посмотрел на него. — С гнильцой, согласен. Но в душе что-то еще есть… — Поверь, скоро его не будет, — прервал Астарот и прошел к столу. Рафаил свел брови, задумавшись. — Кстати, об этом, — сказал Рафаил. Астарот вопросительно посмотрел на него. — Я сыграю с тобой последнюю партию вместо Винсента. — Что? — Астарот хотел думать, что ему послышалось. — Рафаил, это его душа, и играть за нее может только он, — притворно спокойно напомнил демон. — Ну, в контракте не было сказано, кто именно будет играть, — хитро подметил Винсент, — поэтому он может мне помо… — Хорошо. — Раздраженно выдохнул Астарот, перебивая. — Пусть Рафаил играет, но у меня есть условие. Если выигрываю я, то в придачу к твоей душе я получаю и души всей команды, а если побеждает Рафаил — то сделка аннулируется. — Идет. — Рафаил улыбнулся, хотя его всего пробрала дрожь. Уверенность внезапно поубавилась и решительность вместе с ней. Рафаил протянул ладонь и через секунду почувствовал в своей ладонь Астарота. Они простояли так несколько секунд, не разрывая зрительного контакта. Астарот хотел убедиться в уверенности ангела, а Рафаил — вновь подкрепить ее, хотя взгляд демона кричал: «Не делай этого». Рафаил первый отвел взгляд и это стало сигналом для демона, чтобы убрать свою ладонь. Астарот расставил фигуры и дал право первого хода ангелу. Только он еще не знал о том, что у Рафаила уже созревал план, как помешать демону одолеть его. Игра шла медленнее обычного, Рафаил все время бегал взглядом по доске и Астароту. Капитан стоял позади ангела и тихо наблюдал за игрой, чистя уже третий апельсин за полчаса. — О, не почистишь и мне дольку? — спокойно попросил ангел, даже как-то отстраненно, словно не играл с демоном на души десятков людей, а просто развлекался. Либо просто старался отвлечься. — Благодарю. — Рафаил одной рукой откинул волосы за спину, оголяя шею, а другой поднес сочный плод к своим устам и откусил краешек. Сок блестел на губах ангела, и тот не поленился его с себя слизать. Делал это Рафаил томно, явно не торопясь. Липкий сок стекал по его запястью, пока губы не припали и туда. А взгляд все чаще обеспокоенно бегал к совершенно спокойному демону, который, казалось, даже не обращал на это внимания. И это верно. Астарот сконцентрировался не на том, с кем играет, а над самой игрой, ведь на кону было не просто время, а души, и не одна. Поэтому он был спокоен, не отвлекался на фигуры человека и ангела — только на шахматные, якобы случайные прикосновения к ноге или руке. Не обратил внимания даже на руку, расстегнувшую пару пуговиц на рубашке, отчего оголились ключицы. Астарот не реагировал и чувствовал, как контроль возвращался к нему. Рафаил начинал паниковать. Взгляд заметался по сдержанному и холодному демону, в голове зародился вопрос: «Неужели он подыгрывал мне до этого?» Астарот и сам не знал ответа. Просто сейчас он отдал все внимание игре и выигрышу, а не желанию провести время с ангелом. Количество фигур на доске стремительно уменьшалось, и, к сожалению Рафаила, именно белые ряды редели. До конца партии оставалось три хода. Астарот наступал, а Рафаилу нечем было защищать своего короля. Он пытался его увести, но фигуру уже окружили. Последний ход — и Астарот ставил шах и мат. — Ты проиграл, Рафаил. Души мои, — протянул демон без ожидаемого довольства. — Как так… — неверяще заговорил капитан. — Ты же говорил, что поможешь мне, говорил, что сможешь выиграть у него! — У нас не было шанса… Это его территория. Тут у меня нет власти! — уже на нервах вскрикнул на Винсента Рафаил. — Да ты просто еще одно адское отродье! — заистерил капитан. Винсент развернулся и покинул каюту, не забыв сильно хлопнуть дверью и забрать начатую бутылку рома. — Ты и правда надеялся выиграть с помощью… этого? — спросил Астарот, нервно сглотнув. Хоть он и был увлечен игрой, но касания, действия все же ощущал и замечал. — Ты же обещал не жульничать! — Рафаил совсем не обратил внимания на его слова. — Я обещания сдерживаю. Где ты видел демона, который лжет во время исполнения контракта? — Рафаил надул губы, как и в прошлый раз, но, судя по решительному взгляду, сдаваться он не собирался. — Ну, может, иногда, но я не лгал тебе. — Еще одна игра! — настаивал Рафаил, стукнув ладонью по столу. — Это была его последняя попытка. Больше нет. Души принадлежат Аду, — спокойно прознес Астарот. — У него был шанс. Но он потратил его на тебя. Может он бы и смог отыграться, если бы играл сам. Рафаил на секунду впал в ступор. «А ведь Астарот прав, — думал ангел. — Если бы я не полез, то у Винсента был бы шанс…» — Так или иначе, они бы все равно попали бы в Ад. — Асторот пытался сгладить конфликт, видя состояние ангела. — Это был лишь вопрос времени… — Это моя вина. Снова, — отрешенно кинул Рафаил и встал. — Я пойду подышу. И Рафаил ушел. Астарот даже не стал его останавливать. Глаза ангела выражались яснее слов. Ему нужно было побыть одному. Как только дверь каюты закрылась, Астарот со всей силы удалил кулаком о стол.

***

Рафаил стоял на корму и взволнованно смотрел по сторонам. Он делал глубокие вдохи, выдохи, чтобы вернуть баланс. Морской бриз легко бил по лицу, давая сознанию ангела передышку, но из блаженного состояния его выдернула довольно резкая рука, оказавшаяся на плече у Рафаила. Пьяный капитан рывком развернул его к себе и ударил бутылкой рома по голове. Обескураженный Рафаил даже моргнуть не успел, увернуться, хоть и видел качавшуюся фигуру около себя. Удар пришелся чуть выше виска. Рафаил только чудом не потерял сознание, но тут же был заткнут грубой ладонью. — Молчи, тварь! Молчи! — кричал обезумевший капитан. — Иначе я заставлю тебя замолчать! Рафаил моргнул несколько раз, поднял руку к голове и осмотрелся. Перед глазами все плыло, а в виске чувствовалась острая боль. Не успел он здраво оценить ситуацию, как ощутил себя грубо поднятым на чье-то плечо. — Я все о вас знаю! Думали скрыть от меня, да не выйдет! Я все понял, паскуды! — Капитан нес почти отключившегося ангела в трюм, кинул на пол. — Это адское отродье тебе подчиняется! Все я знаю про вас! Работаешь ты с ним вместе, отродье рыжее! Доверился тебе, ирод, а ты с ним вместе! — Что ты несешь? Это невозможно, — промолвил Рафаил, слегка приподнявшись и тут же увидев еще более безумные глаза Винсента. — И мы не вместе. Ни его, ни меня не поняли бы… — Молчать! Знаю я, что вы все это подстроили, ироды! Знаю! Решили выгоднее сделку сделать? А хер вам! — Винсент кое-как стоял на ногах. Полупустая бутылка рома полетела в сторону. — Если я убью тебя, то не будет никаких проблем. А того демона сделаю лично своим слугой, — пьяно ухмыльнулся капитан. — Будет мне прислуживать, а воспротивится — и его убью! — Рафаил с отвращением оглядел его, потер висок и пришел в ясное сознание, особенно, после «и его убью». — А вот это уже не понравится Астароту, — тихо сказал Рафаил, сев. — Я же сказал — молчать! — Капитан размахнулся и влепил ангелу пощечину. — Молчать! — А вот это уже не нравится мне, — прошипел Рафаил, схватившись за щеку и сплюнув кровь. — Да мне насрать! Нравится — не нравится! Потерпишь! — Винсент от злости плюнул рядом с ангелом. — Нежным быть не обещаю, но если будешь слушаться да ножки раздвигать, то все возможно. — Капитан упал на колени перед Рафаилом и схватил его за подбородок. Когда понимание сказанного пришло, глаза ангела округлились. Быстро дотронувшись до головы ладонью, он унял боль и перехватил руки Винсента, сжавшие его штанины. Готовый оттолкнуть капитана ногой Рафаил ощутил, как посудину накренило в сторону, их качнуло. Винсент, бранясь, упал, но в порыве безумства резко подскочил, расставив руки в стороны. Корабль затрясло. Рафаил испуганно оглядел помещение, к сожалению понимая, что они здесь одни, что кричать бесполезно. Когда стало спокойнее, Рафаил сдерживал частое дыхание, опасливо смотря на Винсента, но тот будто утратил интерес и развернулся спиной. — Чтоб тебя, — выругался Винсент, закатив глаза. — Что б когда я пришел, ты сидел здесь. Понял? — приказал он и, не оборачиваясь, вышел. Рафаил пристально и удивленно смотрел на него, мол, он просто настолько уверен в себе или же действительно сходил с ума? Как только дверь за капитаном закрылась, Рафаил дотронулся до переносицы и закачал головой. Словно вся жизнь перед глазами пронеслась… После он встал и направился к выходу, как корабль вновь качнуло. — Да что происходит? — прошипел Рафаил, выходя наружу, где все, казалось, сходило с ума. Корабль уже минуты две не качало, а на борту царил хаос: поднялся сильный ветер, растрепавший ангелу волосы. Кое-как Рафаилу удалось их убрать, хотя б на время. Путаясь в отдавшимся во власть ветра прядях, он зажал волосы рукой и увидел стоявшего на противоположном конце корабля Астарота. Их взгляды пересеклись. Рафаил по невидимому зову побежал к нему, отворачивая лицо от ветра. Астарот раскрыл дверь каюты и укрыл ангела собой, приобняв за плечи и впустив внутрь. — Извини, — вырвалось у них одновременно, когда Рафаил встал посреди каюты, а Астарот, борясь с ветром, закрыл дверь. Они замерли, посмотрели друг на друга. Рафаил кивнул и слегка улыбнулся. Астарот вздохнул. — Это из-за контракта, — начал Астарот. — К концу сделки все в любом случае теряют разум. Сначала это легкое помутнение рассудка, потом неадекватные действия, слуховые и визуальные галлюцинации, ну и в конце человек просто сходит с ума и его душа отправляется в Ад. Безумцам легче пережить, но у Винсента это произошло слишком быстро… Рафаил отвел задумчивый взгляд, и в это время дверь каюты вновь раскрылась, пропуская свист ветра, его порывы и занося внутрь капитана. Ангел нервно сглотнул. — Ты! — закричал Винсент, смотря на него. Астарот встал напротив капитана, тем самым закрывая Рафаила от его взора. — До похер! — вновь крикнул тот и кинулся к ящику с бутылками, вскрыл одну зубами и сделал спешные, большие глотки, после чего вздернул руку вверх. — Мы обогнули мыс! Астарот озлобленно смотрел на капитана, хотел все-таки осуществить желанное удушение, но его остановил Рафаил, дотронувшись до его руки и кинув обеспокоенный взгляд на Винсента. У него была насквозь проткнута икра. Астарот свел брови. — Подержи его, — сказал ангел и взял со стола начатую демоном бутылку, подошел к Винсенту, с мольбой смотря на Астарота. — Легко сказать — «подержи его», — пробубнил Астарот, сначала положив руки на плечи Винсента и надавив на них, чтобы тот сел, а затем уже резко дернул его вниз, все же повалив на твердую поверхность пола. Капитан же время от времени посмеивался и что-то бубнил себе под нос, казалось, не замечая боли. Рафаил разорвал ткань на ноге и полил алкоголем. Винсенту хоть бы хны — продолжал улыбаться. Ангел осматривал рану, поджимая губы. — Какой кошмар, — прошептал Рафаил и отпил рома. Астарот взял у него бутылку. — Если честное, то такое впервые, — признался демон. Рафаил лишь усмехнулся. — Так терять рассудок… Даже чего-то приближенного не вспомню. — Да заткнитесь, пожалуйста… У вас такие голоса противные, — пробубнил капитан. — Не то что у них. — У них? — удивленно спросил Рафаил. — В каком смысле? — Астарот схватил капитана за подбородок, чтобы тот сосредоточил все внимание на нем. — У кого «у них», Винсент? — повторил Рафаил, сложив руки по бокам. — Да откуда мне знать? Но они так поют, так поют… Отпустите! Дайте мне пройти к ним! Дайте мне попасть к моим ундинам! — блаженное спокойствие капитана резко сменилось нездоровым желанием и силой, что он резко отдернул от себя руку демона и встал, захромав к выходу. Астарот и Рафаил бегло переглянулись, и оба застыли с немым осознанием. — Если после этого мы не развоплотимся, — начал Астарот, схватившись за стену после очередной тряски, — предлагаю сходить куда-нибудь и просто посидеть. Чего-нибудь выпить, поговорить. Спокойно и вдали от людей. — Согласен, — ответил Рафаил, оглядываясь назад. — И лучше не ввязываться в подобное. — Несомненно. Корабль вновь застыл. Астарот, воспользовавшись покоем, выбежал из каюты — Рафаил последовал за ним. Они застыли, осматривая команду, что вела себя, как Винсент, но одно обстоятельство все же отличало: моряки медленно, но уверенно, словно под гипнозом, шли к бортам и прыгали вниз. Слышалась тихая, но звонкая мелодия откуда-то снизу. Она не терялась в шуме ветра, а наоборот, будто глушила его. Астарот в замешательстве осмотрелся и застыл, смотря в одну точку. Он думал, что это сказки, бред, но все оказалось куда хуже: ундины существовали и забирали жизни людей, их души, которые должны были достаться Аду. Не успел Астарот сделать шаг к бору, желая оценить положение получше и тогда лишь придумать, что делать, как на его щеки властно легли ладони ангела, держа на месте. — Астарот! — воскликнул он, становясь напротив демона. — Смотри только на меня! — Рафаил переместил ладони на уши, крепче прижал. — Рафаил… — проговорил Астарот, не слыша самого себя. — Не слушай их! — Стой, — Астарот взял ангела за запястья и отдалил ладони от своей головы. — На меня это не действует, как и на тебя. — Точно, — немного смущенно проговорил Рафаил, убирая руки. Но их вновь качнуло, заставляя Астарота взять ангела за ладонь. — Тонем! — кричал юнга, выбежавший откуда-то в насквозь мокрой одежде. — Команда! — закричал Рафаил и попытался вырваться, но Астарот лишь сильнее сжал и придвинул его к себе. — Им все равно скоро в Ад! Поздно их спасать! — кричал Астарот, глушимый ветром. — Гончие скоро будут здесь! Рафаил потерянно смотрел на него. Желание помочь отталкивало здравый смысл, боролось с ним, но в лицо вновь ударили ветер и вода. Корабль тонул, но им нельзя вместе с ним. Нужно спасаться, уходить как можно быстрее. И Рафаил кивнул, поджав губы. Астарот вздохнул и собрался вернуться в каюту, но заметил, что корабль именно этой частью погружался в воду. Черт! Теперь приходилось действовать еще быстрее, чтобы точно не оказаться под обломками на самом дне. Тихо выругавшись, он, не отпуская руки ангела, кинулся к ближайшей мачте, к которой, видимо, бежали все выжившие. Они хватались за веревки, друг друга, сбрасывали и карабкались наверх, пока волны бились о корабль, сильнее шатая его и приближая ко дну. Всплески попадали на тело, отчего невольно вздрагивали от холода. Ветер усилился — услышать что-либо становилось невозможно. — Нам нужно улетать! — приблизившись к уху Рафаила, крикнул Астарот. — Сильный ветер! — Рафаил приблизился к нему, также крича. — Нужен другой выход! Казалось, корабль наклонялся все стремительнее. Люди, не успевшие ухватиться за мачту, залезть на нее, падали в воду и обессиленно били по ней руками, цеплялись за оставшиеся части корабля. Рафаил боязливо смотрел на них, пока не ухватился рукой за мачту, раскрыл крылья и сильным рывком подлетел к верхнему рею, пряча оперение, из-за которого его мог подхватить ветер. Астарот последовал его примеру, но резкий порыв толкнул его в воздухе к дальней мачте. Он схватился за нее, поймал момент, и вновь расправил крылья, долетев лишь до середины и смотря, как мачта, на которой находился Рафаил, уже погружалась в воду. Ангел боязливо хватался за нее обеими руками, смотрел в низ и нервно сглатывал. Он зажмурился, и Астароту показалось, что ветер стал спокойнее, тише. — Рафаил! — крикнул Астарот, и в этот момент их одновременно окатило ледяной водой. Задрожав, Рафаил схватился за веревку, убрал мокрые волосы с лица и посмотрел на Астарота, наконец услышав его. — Прыгай! Я поймаю! Рафаил смотрел то на Астарота, то на свои руки, крепки сжимавшие веревку. Астарот одной рукой жался к мачте, а другой зазывал ангелу, что крепко зажмурил глаза и оттолкнулся. Он прыгнул, чувствуя, как возвращался ветер. Прыгнул, ощущая страх и обреченность, потеряв надежду на спасение, но Астарот поймал его на половине пути. Сильно взмахнув крылом, демон донес его до мачты, уже наклоненной, крепче намотал веревку на руку. Рафаил прижимался к нему, щурясь, обняв за торс обеими руками и ощущая державшую его руку на талии. Сердце забилось в бешеном ритме. Стараясь унять его и дрожь, Рафаил раскрыл глаза и огляделся. Корабль на треть был в воде. Они не отпускали друг друга до последнего. Астарот отпустил веревку и поднял их к небу, но волна успела омочить его крылья, придав тяжести. Демон медленно опускался, смотря, как стремительно пропадал из взора корабль, люди, пока не заметил одинокую балку и не спустился к ней. Шторм успокоился, как только корабль вовсе исчез. Волны вновь стали маленькими, совсем незначительными. Море успокоилось, а ангел и демон только сейчас отпустили друг друга, насквозь промокшие, озябшие, но зря: балка покачнулась. Они вновь взялись друг за друга, настороженно смотря по сторонам, часто дыша. Рафаил пытался увидеть хотя бы одного спавшегося, Астарот — гончих. Но они не пришли и спустя несколько минут. Шторм начал успокаиваться, волны уже не бились друг о друга, а меняли свой ориентир. Но никаких гончих и в помине не было. — Опаздывают? — предположил Рафаил, убрав одну руку от демона, присев и остановив проплывавшую рядом дверь. — У них всегда все по расписанию, — задумчиво ответил Астарот. — Что-то не так… Может, их души не могут не упокоиться… Но Ад придет за ними. Не может быть такого, чтобы их оставили… Рафаил вздохнул и перебрался на дверь, ведя за собой Астарота. После они легли на нее, голова к голове, свесив ноги в воду по разные стороны, чтобы сохранить баланс. — Надеюсь, мои не узнают об этом, — вздохнул Рафаил. — А что будет? — Ну, сначала похвала, мол, какой молодец — почти помешал демону, а потом устный упрек, мол, нужно работать лучше, — проговорил Рафаил с тенью раздражения. — Главное, чтобы мои забрали эти души, — фыркнул Астарот, покосившись на ангела. — И не следует больше так делать… В Англии ведь узнают о потоплении флота. И ты был на нем, а потом забудешь и тебя вновь увидят. Ты же знаешь, что люди не поймут, если увидят мертвеца. — Мы бы все равно влезли в это, — вздохнул Рафаил. — Ну, в их жизни, историю… — Под «мы» ты подразумеваешь?.. — Небеса и Ад. — Но мы отдельно, Рафаил. Астарот посмотрел на ангела, словно желая увидеть в нем понимание и осознание положения, но тот лишь смотрел в одну точку, пока не сказал: — И что ты предлагаешь? — Рафаил покосился на него. — Устное соглашение. Все то же: ты не мешаешь мне, я не мешаю тебе. И все. — А как же «не лезь в историю»? — От нашего противодействия проблем все же больше, но и это тоже включим в соглашение. Рафаил вздохнул и согласительно кивнул, протягивая руку над головой. Астарот пожал ее.