Распорядись собой, прими решенье, Хотя бы и ценой уничтоженья. Иоганн Вольфганг Гете, «Фауст»
Астарот вынул руку из песка, отряхнул ее и коротко посмотрел на Рафаила. — Напомни, почему я согласился помочь тебе? — смахивая каплю пота со лба, спросил Рафаил. — Его здесь нет, — проигнорировал вопрос Астарот. Рафаил вздохнул и поставил очередной крестик на карте. Астарот двинулся дальше, поднимая носками песок в безобразный вихрь. Он перестал обращать на него внимание еще, казалось, с начала поисков. Но эти несчастные заносчивые крупицы буквально были везде: на одежде, в волосах, глазах и во рту. Рафаил шел позади, держа под рукой несколько карт и закрывая платком нос. Им еще повезло, что обычные человеческие потребности были не обязательны божественным существам, иначе без воды и еды они долго б не продержались, в таких-то условиях. Однако, признаться, в последнюю неделю на демона напала ностальгия по ароматной выпечке французских пекарей и терпким винам Италии. Если бы не последняя неудача, то Ад бы и не вспомнил о нем, не то что не послал на поиски Азазеля. — Прошло столько лет, а они вспомнили о нем. Астарот, я не уверен, но, запечатывая его, я также запечатал все его силы. Тело могло давно сгнить. — Ты не мог сделать его человеком, — буркнул Астарот, остановившись. Рафаил шел, смотря себе под ноги, отчего чуть не врезался в демона, но вовремя остановился. Он хотел было начать расспросы об их внезапной остановке, но сам заметил вдалеке темную фигуру, идущую в их сторону. — Может, у Лилит что-то есть, — вздохнул Астарот и возобновил шаг. Рафаил пожал плечами. Хотелось надеяться. Но и у нее ничего не было. Она прикрывала палящее солнце ладонью и смотрела из полуприкрытых век сначала на Астарота, потом на Рафаила. — Почему бы Люциферу самому не поднять свой зад и не бродить по пустыням, зазывая своего драгоценного Азазеля? Азазель, милый, вылезай из-под песочка, мы тебя обратно в Ад загоним! Не упрямься, тебя ждет Люцифер! — прокричала Лилит, хмуря брови. — Не паясничай, Лилит, — фыркнул Астарот. — Лучше пойди и сама скажи это Люциферу. Лилит поджала губы. — А мы точно уверены, что он именно здесь? — Она пристально посмотрела на Рафаила. Рафаил сперва не заметил этого, а потом забегал взглядом по демонам. — Все пустыни на одно лицо, но он должен быть где-то здесь! — Почему ты не записал координаты? — Ну извините! Никогда не думал, что придется его выпускать! — фыркнул Рафаил. — Легче найти воду в пустыне, чем этого блудного. — Лилит страдальчески вздохнула. — Я бы сейчас сняла все это и погрузилась в прохладную воду… — В первом же озере сделаешь это, — пообещал Астарот. — Здесь есть люди поблизости? — Да, какой-то замок, — сказала Лилит. — Вроде, шах, падишах или кто… — Посреди пустыни? — удивился Рафаил. Астарот резко посмотрел на ангела. — Ну да… — продолжила демоница. — Туда вели караван с провизией и наложницами. Они где-то там остановились. — Она указала рукой назад, слегка не понимая многозначительных переглядываний ангела и демона. — А что, если?.. — начал Астарот. — Возможно, — подтвердил Рафаил. — Что? — встряла Лилит, но осталась не замечена. Рафаил слегка улыбнулся, медленно кивая. Астарот свел брови, отрицательно кивая. Лилит наклонила голову в бок. Порой ей казалось, что эти двое научились либо читать мысли друг друга, либо понимать без слов. Это ее радовало, в некоторой степени, но все же тоже было до ужаса интересно, что сейчас за немой диалог происходил между ними. — И как же? — сказал Астарот. — Это мелочь, — отмахнулся Рафаил. — Несомненно. Как же? — спросила Лилит. — Придумаем. «Ну да, — подумала Лилит. — Придумаем. Конечно. Только вот что?» Астарот вздохнул и посмотрел на Лилит. — Где, говоришь, ты их видела? Демоница поняла, что вопросы сейчас бессмысленны, поэтому без слов повела их к каравану верблюдов, остановившемуся посреди пустыни.***
Покидая Кельн, Астарот знал, что в Аду его ждут. И не только Асмодей. Весь Ад. Дело в том, что в последнее время дела со сделками обстоят хуже обычного и каждая становится ценнее победы над Небесами. Тем более сделка, проведенная по старым обычаям, с помощью крови невинной, была знаменательным событием, ведь влекла за собой не одну, не две, а десяток душ, без разбору — заслуживают они этого или нет. Любой, хоть как-то вовлеченный в обряд, становился ожидаем в Аду. И расторжение было не выгодно никому. О других последствиях сделки Астарот старался не думать, но мысли сами настигали его в самый неподходящий момент. Ад все так же блистал — грешники мучаются, демоны трудятся, Люцифер требует невозможного. Вообще, была пора как-то модернизировать сделки. Многие не могли правильно прочитать заклинание на латыни, отчего либо призывали не того демона, либо вовсе оставались ни с чем. Это нужно будет сделать проще. Как-нибудь, когда будет время и желание вернуться в Ад… После своего полного ухода на землю, Астарот так и не появился в Аду. Зачем? Узнавать, как там дела? И как же могут быть дела в Аду? Они всегда одинаковы. И всегда не волновали его. Другое дело на земле — люди не сидели на месте, им была присуща фантазия, воображение. С ними не было скучно. А в Аду, как в пустой комнате: только наблюдаешь за чертиками и иногда что-то приказываешь. Астарот уже думал, что его возвращение как-то изменит их жизненный цикл, но нет. Встретили его более чем обычно, только Люцифер позадавал пару странных вопросов, по типу, как там люди? Что у них интересного? Грешат? Когда это его вообще интересовало? — Найди Азазеля, — сказал в конце встречи Люцифер. — Пришел конец его отдыху. Работа зовет. — И хитро улыбнулся. Работа зовет? Астарот не стал вдаваться в подробности, мало ли что. Однако, вспоминая, кто был предводителем восстания, демона начинали терзать смутные сомнения… В любом случае, найти желтоглазого нужно. Найти, ввести в курс дела и привести в Ад. Все четко, без излишков. До одного момента. Они пристроились сзади каравана, где шли рабыни, подгоняемые грубыми мужчинами, на которых Лилит то и дело бросала ненавидящие взгляды. Астарот старался идти впереди, подслушивая разговоры. Странно было, что новеньких еще не заметили, но это даже им на руку: без вопросов доберутся, без вопросов проникнут внутрь, без вопросов найдут Азазеля, если Рафаил был прав. — Как беременные верблюды плететесь! Шайтан вас подери! — закричал один мужчина. — Тише, — притормозил Лилит Рафаил, снимая с головы капюшон. Лилит фыркнула и отвернулась. — Вы! Где я сказал идти? — Рафаил и Лилит удивленно посмотрели на кричавшего. — Бестолковые! — Он грубо схватил их за плечи и подтолкнул к четверым девушкам спереди. — Не трогай меня! — сказала Лилит, встав на месте. — Лилит, я же просил… — Тебе кто разрешил голос подать?! Ничего, научат манерам! — Он вновь пихнул ее, только теперь Рафаил поймал демоницу и, придерживая за плечи, ускорил шаг. — Тише, не обращай внимания. — Да я ему знаешь, что оторву? — Догадываюсь, — вздохнул ангел, поглаживая ее по плечу. Астарот покосился назад. — Мы и так опаздываем. Султан не любит, когда все выбивается из графика… — В прошлый раз он казнил евнуха за такое… — Аллах, помилуй. Мы уже близко. — Он не стоит там? Мужчина вытянул шею и отрицательно кивнул. — Аллах сжалился над нами, — вздохнул другой и повернулся назад. Его взгляд остановился на Астароте и застыл, пока тот сам не спросил: — Вы давно служите султану? — Он не так давно здесь основался. — И отвернулся, но потом сразу же повернулся обратно. — Ты тот евнух? Астарот притупил взгляд, но закачал головой, мол, именно он. — Аллах милостивый! Ты уже давно должен быть во дворце! Ая-яй! Султану Нахашу это не понравится! Ая-яй! — затрепетали мужчины, подгоняя верблюдов и сзади идущих. — Быстрее, быстрее! — Все слышали? — воскликнул мужчина сзади. Все ускорились. Астарота подхватили под руки и повели вперед, говоря, что ему нужно будет извиниться перед султаном. Рафаил и Лилит пропали из поля его зрения, а после он увидел их в группе наложниц.***
Астарот не давал этому объяснений, но уже и не пытался скрыть. Каждый чертов раз, когда они собирались втроем, что-то происходило. Что происходило сейчас — не укладывалось в его голове. Он стоял и слушал правила от смуглого мужчины, время от времени ругающего и призывающего к Аллаху, поправлял плотную ткань кофты, выданной ему этим же мужчиной, и особенное внимание заострял на словах «гарем» и «наложницы». — И еще, — мужчина подошел ближе и похлопал его по щеке, — сбрей это. Евнухам не положено с бородой ходить. Астарот брезгливо повернул голову в бок. — Давай-давай, не стой столбом! Гарем ждет! Демон вздохнул и согласился. Если других вариантов не было… Потом он еще припомнит это Рафаилу и его «предположениям». Комната обычных наложниц была просторной, но тесной для стольких дам. Все одетые под копирку встали в линию, склонив головы, когда евнухи зашли к ним. — Дамы, представляю вам Астарота-агу. Любите и жалуйте. — Он указал на Астарота. Астарот стоял молча, внимательно оглядывая гарем в поиске знакомых лиц, пока его не толкнули в бок. — Да, приветствую всех. Думаю, мы поладим, — сказал он отрешенно и сложил руки за спиной. — Отлично. Лале-калфа, как там новые наложницы? Уже в бане? — Послушные, кроме двух. — Астарот искоса посмотрел на нее. — Строптивые, непослушные. Встали в углу и при любых попытках заговорить одна начинает угрожать. — Она жалобно закатила глаза, вздохнув. — Ох, Аллах милостивый! — взмолился мужчина. — Астарот-ага, угомони их, пока бед не натворили. Давай, давай, не стой! Покажи, на что способен! Астарот кивнул и попросил провести его до бани. — Какой-то молчаливый. Откуда он? — спросила Лале-калфа. — Шайтан его знает. Понабирают, кого не попадя. Жаль, конечно, Сулима-агу… Убить самого себя… — В последнее время он был не свой… Будто дьявола увидел. — И не говори… Дамы, не греем уши!***
Из бани сразу вышел клуб пара, а за ним новые наложницы, с еще влажными волосами и в новой, чистой одежде. — Они там. Зови, если что, — предупредил его евнух Хасан-ага и повел наложниц в покои. Астарот расслабился и прошел внутрь. Маленькая фигура почти сразу врезалась в него, прикрываясь одним полотенцем. — Отойди, урод! Я что сказала?! — вскрикнула она, пока Астарот крепко сжал ее плечи. — Лилит, это я! — сказал он, внушительно смотря в маленькие от страха и гнева глаза. — Как вы вообще сюда попали?! — Астарот! — Она блаженно заулыбалась, кинувшись ему в объятья и продолжая держать полотенце одной рукой на груди. — Они привели нас сначала в ту комнату, а потом сюда! Сказали раздеваться и, мол, в баню, а потом на осмотр! Я еще ладно, но Рафаил… — Где он? — спешно и взволнованно спросил демон. — С ним все в порядке, я только потом вспомнила… Астарот отпустил ее и прошел дальше. Лилит, шлепая босыми ногами, шла за ним. — И почему ты в этом? — Меня приняли за евнуха… Я впервые на этой территории. Почти ничего не знаю о них, — сказал Астарот, высматривая Рафаила. — Рафаил, это Астарот, выходи. — Лилит прошла глубже, высматривая ангела. Он оказался сбоку от них, нервно оглядывая демона. Астарот обернулся к нему и поджал губы. Лилит, видимо, не дала тронуть Рафаила и позволить раздеть его даже насильно, отчего он еще находился в своей мешковатой светлой одежде… Теперь Астароту стало яснее, почему его приняли за наложницу. — Все хорошо? — Меня приняли за женщину, Астарот. Как ты думаешь, все ли у меня хорошо? Астарот осмотрел его сверху вниз и в сомнении прищурил глаза. — Может, из-за волос… — предположила Лилит, и демон мысленно вздохнул. Хорошо, что это пришлось говорить не ему. — Будто тебя никогда не путали… — Нет! Не путали! — рассерженно сказал Рафаил. — Зачем я только согласился? — Он поднял голову к потолку. — Заметь, твоей идеей было идти за ними, — напомнил Астарот. — Теперь я виноват?! — Рафаил резко посмотрел на него. — Я этого не говорил. — Ты намекнул на это. — Намекнул? Я изначально говорил, что Азазеля здесь быть не может! Что ему здесь делать?! В гареме прятаться? Или, может, в саду? Ах, нет же, он и есть этот султан, да? — Что за чушь! Мы бы его почувствовали, будь он настолько близко! — Тогда его здесь точно нет! — Так, замолчали! — Лилит резко встала между ними, отталкивая их друг от друга ладонями. — Грызетесь хуже шакалов у дичи. За последние недели мне надоели ваши недомолвки. Я еще держусь, чтобы не запереть вас где-нибудь вдвоем, чтобы вы просто поговорили о том, что между вами произошло. Можете со мной. Я выслушаю. Рафаил и Астарот одновременно посмотрели на нее. Рафаил — укоризненно. Астарот — с недопониманием. Лилит опустила взгляд и вздохнула. — Ваше дело, — она отпустила их и отошла, — но давайте решать. Сейчас снова придет та женщина… — Лилит посмотрела на Астарота. — Забирай Рафаила, а я приму на себя удар. — Какой удар? — не понял Астарот. — Я не буквально, — вздохнула Лилит. — Давайте, неприлично двум мужчинам в одной бане с хрупкой девушкой быть. — Она начала подгонять их к выходу. — Постой, — остановил ее Астарот. — Если Азазель и здесь, то только Рафаил помнит его лицо. — Ты сам сказал, что его здесь не может быть, — напомнил Рафаил. — Но откуда тогда посреди пустыни дворец? Если ты запечатал его где-то здесь, то он вполне мог освободиться и основаться поблизости… — Освободиться? Не смеши меня. Этого просто не может быть. — А если его освободил кто-то? — предположила Лилит, заправляя влажные темные пряди за ухо. Астарот задумчиво посмотрел на нее. — Этот султан… Посреди пустыни иметь дворец — это странно. Астарот прав. Он мог освободить его и заключить сделку, — сказала Лилит. — Значит, он где-то здесь… — Астарот свел брови. — Что? — спросила Лилит. — Не знаю, — вздохнул демон. — Все равно неправдоподобно. Зачем Азазелю оставаться здесь, когда он мог просто вернуться в Ад? — Может, у нас одни и те же причины, — сказала Лилит. — Не сравнивай Азазеля и нас. — И правда, — усмехнулась Лилит, покосившись на Рафаила и Астарота. — Но он может скрывать свою энергию, как и Рафаил. Рафаил фыркнул. Ему пришлось скрывать свою ангельскую энергию, чтобы не навести лишнего шума и не отпугнуть Азазеля, или еще хуже. — Ты права. — Астарот провел ладонью по волосам. — Получается, мы остаемся здесь. — Рафаил фыркнул. — А вы — здесь. Лилит кивнула — Рафаил непонимающе уставился на Астарота, стоявшего уже у двери. — Что значит «вы здесь»? — спокойно-угрожающе спросил он, подходя к демону. — Это значит, что ты теперь с Лилит наложницы султана. — Ты забыл об одном биологическом факторе! — Я как раз вспомнил о том, что ангелы — существа бесполые, — уточнил Астарот. — Я уже давно принял мужскую форму! — Тебе не составит труда, Рафаил. — Я не буду это делать! — Рафаил, — Лилит положила руку ему на плечо, — не упрямься. Постой. — Она посмотрела на Астарота. — То есть, так можно? — Ну да… — задумался Рафаил. — Но это очень затратно. Я и так трачу все силы на сокрытие энергии, а тут еще это… Потом снова обратно… — Я так тоже могу? — воодушевленно спросила Лилит. — Лилит, тебя создали женщиной. Ты так не можешь. Лилит вздохнула. — Рафаил, — позвал Астарот, оборачиваясь к нему, — ты единственный, кто помнит Азазеля. Ни я, ни Лилит не помним его последнюю оболочку. Ты ведь знаешь, что он вечно на что-то наткнется, что-то оторвет себе или кто-то. Рафаил стоял боком к демону и искоса смотрела на него, прокручивая в голове кучу сомнений по поводу плана. — Обещаю, что после этого больше ни о чем просить не буду. Последний раз — и все. Ангел поджал губы, взгляд его стал мягче и туманнее. Лилит погладила его плечо. — Хорошо. Последний раз. Астарот коротко улыбнулся и вышел. Рафаил расслабил плечи и провел ладонью по лицу. На мгновение демонице показалось, что он задрожал. — Ты не сказал ему, — тихо произнесла Лилит. — И не буду. Его жизнь — это… Не мое дело. Ему с ней хорошо, я видел… — Рафаил прошел вглубь бани, снимая с себя пыльную одежду. — Ты мог увидеть не то… — Я видел именно то, что не должен был, — фыркнул ангел и зашел за стенку, закинув волосы за голые плечи. — Вы постоянно не видите главного, — вздохнула Лилит, но осталась не услышанной: в бане пробежала вспышка света и короткий щелчок.***
Астарот впустил в баню лекаря, а сам остался ждать на выходе, как и было велено. Он коротко прислушивался к голосам и копошениям, надеясь, что Лилит ничего пакостного не взбредет в голову и их неординарный план не даст первую трещину и первую жертву. Пока что все было подозрительно спокойно. Спустя минут двадцать лекарь первая вышла из комнаты, покосилась на Астарота и вздохнула. — Боюсь, султану не понравится черная, — сказала она. — К ней уже притрагивался мужчина. — А вторая? — Чище цветка. — Лекарка вздохнула, закинула полотенце на плечо и пошла прочь. Астарот вздохнул и заглянул внутрь, пока перед ним не встали две фигуры, пристально и даже с гневом смотрящие на него сквозь мокрые пряди. — Мы тебе это никогда не простим, — пробурчала Лилит и вышла первая, покосившись на Рафаила. — Какой стыд, — произнес более мелодичный голос. Рафаил слегка придерживал юбку, сдувая пряди со лба и не поднимая взгляд, но даже так демон смог заметить, что черты его лица стали более плавными, а фигура едва ли изменилась — только бедра стали немного округлее и шея тоньше. Если не брать во внимание то, что находилось между ними. Астарот наконец моргнул и решительно пошел в сторону гарема. — Ты привыкнешь, — говорила Лилит, придерживая Рафаила за локоть. Тот лишь устало вздыхал. — Вы думали над именем? — спросил Астарот, не оборачиваясь. — Рафа? — предложила Лилит. — Хотя бы имя не трогайте… — жалобно проговорил Рафаил. — Думаешь, Рафаил будет нормально звучать для девушки? — Да, — сказал Рафаил. Лилит кивнула. — Рафаил так Рафаил. — Рафаль, — предложил Астарот, взявшись за ручку двери гарема. — Вполне себе, — ободряюще сказала Лилит. — Представишься так в гареме, и все. — Астарот открыл дверь и впустил двух наложниц. — Располагайтесь, дамы. — Демон указал им на комнату и провел взглядом, тут же скрывшись за дверью, за которой Лилит, трепетно держа Рафаила за плечи, шептала что-то ободряющее, наподобие комплиментов. Однако ангел не слушал ее, смотря на расплывчатую комнату.***
— Здесь все довольно… обычно, — тихо произнесла Лилит, сидя на мягкой подушке. — Они все слишком обычные. — Она обвела девушек взглядом и посмотрела на Рафаила. — До нас здесь было всего четыре девушки, — сказал он. — По-моему, этого слишком мало… Лилит пожала плечами. — Может, не любит, когда много? — Даже любимых наложниц нет. — Рафаил задумчиво смотрел в стену, словно ища ответы в ней или хотя бы намеки на присутствие здесь демона. Но, признаться, его сомнения укреплялись сами по себе, стоило только вспомнить о расположении дворца. Лилит развернулась к девушкам и подозвала одну, мило улыбаясь ей. — Нас доставили в гарем только сегодня. Все еще неизвестное, странное такое, — начала она, притворно невинно бегая глазами. — А ты здесь давно, так? Девушка кивнула. — Не расскажешь нам о султане и о других девушках… — Я Гюльхай, — подсказала она и села рядом. — Сплетни запрещены, нас могут услышать… — А ты на ушко. — Рафаил покосился на улыбающуюся Лилит, что ближе придвинулась к Гюльхай. Робко смотря на демоницу, наложница также придвинулась к ней и начала уже более тихо, но достаточно, чтобы Рафаил услышал. — О султане мы почти ничего не знаем… Сама нахожусь здесь год, но точно знаю, что он никакой не султан. Эта территория свободная, и говорят, что он богатый выходец из другой страны. Построил здесь дворец, нанял слуг, создал гарем и приказывает называть себя султаном… Из дворца никогда не выходит — все делают слуги… Еще он ужасно грубый… Так говорят те, кто был с ним ночью. — А ты? — Я? — Она часто заморгала. — Нет, нет… Такой чести мне и Фериде не выпало… Но я молю Аллаха, чтобы и не выпало. — Гюльхай тяжело вздохнула. — За год вы третья группа наложниц. Слуги тоже меняются часто… Убивают себя, — последнее она сказала совсем тихо и со страхом в глазах. — Почему вы не уйдете? — спросила Лилит, взволнованно смотря на нее. — Мы его собственность. Если уйдем, пропадем в пустыне. Останемся — тоже пропадем… — Что это значит? — резко спросил Рафаил, оборачиваясь к ней. Девушка закусила губу, нервно перебирая светлые волосы. — Если Лале-калфа услышит, нам не поздоровится… — Не услышит. — Рафаил придвинулся ближе и незаметно сжал кулак, краем глаза увидев застывшие фигуры рядом с ними. — Девушки здесь часто умирают… Никто не знает от чего, но лекарь говорит, что это отравление или слабое здоровье… Я видела одну из них, и она была такой бледной, худой… Словно всю жизнь высосали, — проговорила Гюльхай и опустила голову. — Так со всеми?.. — Со мной ведь такого нет. — А Фериде? — Фериде прибыла чуть позже меня. Но и с ней тоже нет… А с остальными… — Губы девушки задрожали. Рафаил положил руку ей на плечо и легко погладил, пока дрожь не унялась. — Спасибо за рассказ, Гюльхай. — Лилит улыбнулась ей с печалью. Девушка отошла от них и больше не оборачивалась. — Девушки умирают здесь… — произнес Рафаил. — Он может забирать их силы. Лилит сглотнула. В гарем вошел Хасан-ага. Он подозвал наложниц хлопками и встал перед ними. — Девушки, завтра у султана праздник, и кто-то из вас будет танцевать для него. Так, ты. — Он указал на первую наложницу. — Давай, ты уже знаешь танец. Поможешь другим его выучить. Девушка кивнула. — Ты, ты, ты… — Он быстро выбирал наложниц, пока не остановился на последних двух, стоящих слишком смирно и спокойно для тех, кто еще утром грозился убить каждого, кто прикоснется к ним. — И вы, обе. — Он встал перед Рафаилом и Лилит, особенно внимательно осматривая первого. — Будете вишенками на празднике. Все всё поняли? Давайте, повеселее! Кто-то из вас обязательно попадет на хальвет, а там сами знаете! Султан грезит о наследниках! — Он еще раз обвел их взглядом и подошел к калфе, распуская девушек. — Хальвет? — тихо спросила Лилит. — Ночь с султаном, — подсказали ей. Рафаил страдальчески вздохнул, проводя ладонью по лицу. — Зато мы увидим этого султана. Если здесь есть Азазель, то он может быть рядом с ним. Рафаил фыркнул и в который раз спросил себя, почему же согласился на это. — А сейчас на занятие! Особенно те, кто будут развлекать султана. И танец там же подучите, там все просто. — Он сымпровизировал пару движений, причем с похвальной грацией, улыбнулся и вышел.***
Тем временем Астарот беспричинно ходил по замку, оглядывая каждый угол и каждую комнату. Одной из таких ему попалась кухня, где во всю шло приготовление к ужину. Признаться, сласти ему понравились, а щербет произвел очень хорошее впечатление. Расспросы главного повара прошли безрезультатно: он все время переводил стрелки на себя и совал демону еду на ложечке для пробы и ожидания восхваления его кулинарных способностей. Астарот даже сказал пару комплиментов и удалился, чтобы не терять времени зря. В коридоре же наткнулся еще на нескольких слуг, коротко поздоровался с ними и узнал, где находятся покои султана. Уже стоя напротив них, он ощутил тонкий шлейф демонической энергии. — Султан никого не звал к себе, — сказал один стражник, пристально смотря на Астарота. — Мне нужно было узнать, где находятся его покои, — осведомил их Астарот и вновь пошел прочь, мысленно ликуя с этой находки.***
Время на удивление текло быстро. После ужина Астарот проведал наложниц, обменялся с Лилит и Рафаилом короткими взглядами и был подхвачен Хасаном-агой. Ночь же оказалась тяжелой для всех. Рафаил решил поспать, перевести дух, но его стали мучать кошмары в последние месяцы. Это первый раз, когда ему что-либо снится, и отчего-то он был уверен, что это не к добру. Лилит не спала — просто лежала под пледом и время от времени переворачивалась с одного бока на другой, пока не заметила, что и Рафаил не спит. Он сидел, обхватив ноги руками и судорожно убирал мокрые пряди со лба. — Рафаил? — шепотом позвала она, привстав. — Что такое? Он словно был в это время в другом измерении, и голос демоницы вырвал его оттуда. Взгляд стал спокойнее, но продолжал быть туманным. — Плохой сон, — отмахнулся он слегка осевшим голосом. — Что именно? — Ерунда, — вздохнул он и потер глаза. Однако весь его внешний вид говорил об обратном. Предчувствовав дальнейшие вопросы, он вновь лег спиной к Лилит, но глаза не сомкнул, сминая край пледа. Почти весь следующий день наложницы провели за занятиями. После обеда шестерых отобранных для вечера девушек повели в баню. Лилит заводила разговоры без стеснений — Рафаил был тише обычного. Он старался не думать о снах, но они захватили весь его разум и не отпускали, как колючки, если не как недобрые знамения. На любой громкий звук он вздрагивал, оглядывал себя и окружающих, а после облегченно вздыхал и смывал с тела пену.***
— Султан, вам подарок от наложниц, — произнес Хасан-ага и поклонился, пропуская одетых в красивые платья девушек. Они шли уже с грацией, блеском в глазах, кто-то специально их не поднимал, кто-то мимолетно смотрел на присутствующих. Рафаил шел, как в тумане, сосредоточенно смотрел на расплывчатые фигуры вокруг себя, двигался плавно, маняще, при этом не осознавая этого. Лилит неравнодушно смотрела на него, подзывая, но он лениво поднимал взгляд, невнятно прошептав: «Закончилось». Демоница тут же свела брови, надеясь, что хоть кто-то заметит состояние Рафаила или, точнее, Рафаль, но все с увлечением и азартом наблюдали за танцем. Черт, султан. Она даже не обратила на него внимание. На него, восседающего на небольшом троне в центре зала и смотрящего на них из-под полуоткрытых век, будто со скукой. — Твою ж мать, — тихо выругалась Лилит, становясь, как и остальные, спиной к образовавшемуся центру круга. «Я убью Астарота», — пообещала она себе, ведь демона не было рядом. Они сели на пол, склонив головы и закончив танец. Султан выпрямился, осматривая их, встал и подошел к Рафаилу, присаживаясь на одно колено. Лилит краем глаза сверлила его и мысленно материла демона, только вчера пообещавшего, что будет следить за ними от начала и до конца, но сейчас бессовестно гулявшего неизвестно где. Султан дотронулся до подбородка Рафаила и приподнял голову. Глаза второго остались опущены, рот приоткрыт. — Что за чудные творения появились у нас… — произнес он полушепотом. «Молись, чтобы я не вставила в тебя одно творение», — Лилит отвернулась, но еще бы секунда и ее рука дрогнула над головой мужчины. Он внимательно осматривал Рафаила, бесстыдно останавливаясь на груди, тонких ключицах и бледно-розовых губах. — Как бутон розы, — сказал он, оглаживая волнистые пряди тыльной стороной руки. В другой руке был фиолетовый платок. Кулак Лилит сжался, и в этот момент глаза Рафаила закрылись: он потерял сознание. Тело легко упало к султану, тут же обхватившего его за плечи и талию. — Бедняжка… — Он взял его на руки и тут же передал Хасану-аге. — Приведите ее в чувства, а затем — ко мне. И евнух в спешке вышел из зала, неся хрупкое тело ослабшего ангела с фиолетовым платком в сжатом кулаке.***
— Астарот! Я тебя убью, слышишь! Прибью! Лично закопаю в пустыне! Да я Асмодея на тебя натравлю! Сволочь! — кричала Лилит, стоя в темном коридоре. Ее отпустили не сразу, но она все же ушла сама и заблудилась. Груз переживаний за Рафаила и ком злобы на Астарота вцепился в горло. — Если с Рафаилом что-то сделают, я сделаю с тобой то же самое, слышишь?! — Что ты со мной сделаешь? — раздался голос сбоку. — Догадайся! — Она резко обернулась и стукнула его ладонью в грудь. Астарот тут же перехватил ее за запястье и отвел руку в сторону. — Что случилось? — взволнованно спросил он. — Рафаила отвели на хальвет к султану! И он потерял сознание! Это все из-за тебя, идиот! Где ты шлялся?! — Со мной Ад связался. Лилит резко умолкла. — У нас проблемы?.. — робко спросила она. — Надеюсь, нет. Интересовались поисками, — сказал Астарот и отпустил Лилит. Та потерла запястье и облокотилась о стену. — Где Рафаил? — В бане, наверное. Но прошло уже много времени… Так что он может быть уже в другом месте… — В каком? — твердо спросил Астарот, пристально смотря на нее. — У султана. — Она отвела взгляд, прищурившись. — Лилит! Ты сразу не могла сказать? — Я сказала! Астарот издал глухой недовольный рык и развернулся, уходя вглубь коридора. — А я? — Ты взрослая уже! — кинул он напоследок и скрылся.***
Взрывы, окровавленные перья, острия мечей, огонь и резкий запах… Рафаил резко открыл глаза, глотая воздух. — Хвала Аллаху! Жива! — Женщина в возрасте убрала вонючую палочку подальше от него и встала с постели. — Хвала Аллаху, — повторила Лале-калфа, соединив ладони. — Как себя чувствуешь? — Лучше, — произнес Рафаил и сел. — А я?.. — Упала в обморок. Ты сейчас у султана, и он скоро придет. Поэтому давай, вставай, приведи себя быстро в порядок и стой и жди его. Калфа помогла ему подняться, аккуратно придерживая за локоть и спину. Рафаил нервно смотрел в одну точку, боясь что-либо произнести. — Переутомилась, бедняга, — сказала лекарь, забирая свои бутылочки. — Да поможет тебе Аллах этой ночью… Женщины кивнули. Рафаил непонимающе посмотрел на них, ожидая хоть каких-то объяснений кроме тех, что этой ночью его выбрали для утех, но они быстро скрылись. — Вау, — тихо и отрешенно произнес он, садясь обратно на кровать и хватаясь руками за голову. Его голова разрывалась от всех событий — от видений, или снов, как это принято называть у людей, от гарема, нового тела и демонов. Всех. Но одного в особенности. Если ангелы могли при желании услышать молитвы людей им, то насчет демонов Рафаил был не уверен. Да и кому в голову придет молить о чем-то демона, звать на помощь?.. Астарот бы помог ему, однако его здесь нет. Может, и не так уж страшно это?.. Что за вздор! Рафаил сомкнул челюсть, смотря на красочный ковер, а картины в голове представлялись противоположные. Придется защищаться, что уж ему. Использовать силы? Слишком слаб. Звать на помощь? И кто же, интересно, придет? А ответ был даже слишком очевиден. Ну, что-нибудь придумает. Что-нибудь быстрое, без лишнего шума, а затем уйдет. Да, уйдет, потому что больше не хочет находиться здесь ни минуты. Зачем он согласился? Ну и что, что лично запечатал Азазеля в пустыне? Подумаешь… Мог ведь просто сказать, в какой пустыне, но нет, потащился вместе, повелся на просьбы. И какой итог? Ему даже страшно подумать, чем могла закончиться ночь. Нет, этого не произойдет. Рафаил твердо решил, что сбежит — хоть сейчас. Сбежит, а они пусть ищут Азазеля сами. Рафаил услышал быстрые шаги, встал и напрягся, прокручивая в голове план. Однако в покои вошел Астарот, взволнованно оглядываясь и останавливая взгляд на Рафаиле. — Ты один, о боже… — Потише, — напомнил Рафаил. Демон кивнул и подошел ближе. — Лилит сказала, ты потерял сознание. — Истощение. Ничего, мне уже лучше, — сказал ангел. — Пойдем отсюда. — Астарот взял его за руку и хотел было идти, но тот отдернул его к себе и щелчком захлопнул дверь. — Там стоит стража, рядом все слуги, а ты говоришь «пойдем отсюда»? — удивился Рафаил. Астарот непонимающе оглядел его, словно потеряв того Рафаила, который грезил об уходе. — Сядь, — приказал Рафаил. Астарот сел. — Раз уж мы здесь, то останемся до конца. Рафаил вздохнул и сел рядом, сминая ткань платья в руке. — Черт, да что ж со мной, — прошептал он. Он, который буквально минуту назад поклялся уйти подальше от этого места, этого демона, этих… Рафаил тихо выругался и стукнул себя по лбу ладонью. Сомнения так и обвивали его, подобно лозе, а их плоды расцветали. — Ты уверен? — спросил Астарот. Рафаил кивнул. Признаться, ему стало легче, когда пришел Астарот. Это был некий гарант его благополучия. — Ты сам не свой эти дни… Рафаил покосился на него и поджал губы. — Лилит упомянула, что ты мне о чем-то не сказал, — сказал Астарот и отвел взгляд к балкону, где простиралось темное беззвездное небо с облаками. — Это взаимосвязано? Рафаил сказал тихое «да». Тихое, потому что не мог кричать об этом. Иронично, ведь внутри все давно срывалось на истеричные крики, а в реальности наоборот… И сколько он прокручивал подобный разговор у себя в голове? Он ведь хотел затронуть это. Хотел убедиться во всем, а сейчас… Нет, именно сейчас. — Ты же знаешь, что человеческие жизни коротки в сравнении с нашими. Песчинки среди пустыни, — начал ангел. Спокойный взгляд Астарота вдруг стал напряженным. Он посмотрел на ангела, боясь увидеть в его глазах ответ на вопрос. — Сейчас я скажу как лекарь, а не… друг. — Рафаил вздохнул. — Игры с сердцем никогда не заканчивались хорошо. Это нервы, стресс, иногда потеря рассудка… Не стоит так делать и с ней. — Рафаил мысленно отдернул себя. — Я не играл, Рафаил… — А что же тогда? Астарот потерянно-грозно посмотрел на него и собрался вставать. Рафаил схватил его за запястье, вглядываясь в убегающий взгляд карих глаз, ставший непривычно робким и запуганным, как будто он… — Астарот… — Я ничего не могу с собой поделать, — прошептал демон. — Только избегать. Рафаил ощутил себя будто в удушье, но и одновременно в резком приливе кислорода. Осознание было таким же, как розы — дающим надежду, но пронзающим шипами неизбежного. — Ты считаешь это верным?.. — спросил Рафаил то ли у себя, то ли у него. — Я считаю это неправильным. Ты ведь тоже… Ангел замер. Он не мог сказать что-либо: мысли налетели вихрем, вертясь у одной, странной, такой ожидаемой и такой болезненной… И не будь он его приятелем долгие тысячелетия, то никогда бы не подумал о таком. Никогда бы не принял это. Никогда бы не открылся для глупой надежды… — Султан идет, — резко сказал Астарот, отводя обреченный взгляд. Рафаил встал, спешно поправил платье и волосы, встал у постели, искоса смотря на вставшего за шторой демона. — Ну здравствуй, мой нежный бутон… — ласково произнес султан, уже оказавшийся перед Рафаилом. — Не долго ждала? Он отрицательно кивнул и поднял взгляд. — Тогда не будем томить. Сними эти безделушки. — Последнее султан сказал с пренебрежением, махнув на одежду рукой, а сам отвернулся, расстегивая пуговицы, пока Рафаил набирался духа. Желания султана были примитивны и вполне осуществимы. В конце концов, он оказался в своей постели, только с резкой болью в голове и один. Рафаил скрутил его руки за спиной, прижимая к кровати. Еще одна рука схватила его за волосы и затолкала в рот фиолетовый платок. — Не тронул? — Незначительно, — отмахнулся Рафаил, связав руки и ноги мужчины тугими узлами простыни. Астарот перевернул его и посадил, осматривая знакомый разгневанный взгляд. — Ну что, где он? — сказал Рафаил, скрестив руки на груди. Султан вопросительно уставился на них, наклонив голову в бок и взглядом указывая на платок во рту. — Будешь кричать — будет хуже, — пригрозил Астарот и вынул платок изо рта. — Кто — он?! — Демон, с которым у тебя сделка. — Кто?.. — Не придуривайся. — Астарот раздраженно вздохнул. — Не может посреди пустыни из ниоткуда взять дворец. Выпускай его обратно. — Вы больные? — решил уточнить мужчина, хотя сам давно убедился в этом. — Где Азазель? — прямо спросил Астарот, и лицо султана стало напряженным и внимательным. — Вы кто такие, Люцифер вас подери? Как меня нашли? — Где Азазель?! — Он перед вами, олухи! Астарот притупил взгляд. Они с Рафаилом переглянулись и отошли в сторону, говоря шепотом. — Что это значит? — спросил Рафаил. — Он Азазель… Он издевается! — Я слишком сильно ударил его по голове… Постой, — Рафаил придержал демона за плечо, — глаза, — и кинул быстрый взгляд в сторону двух желтых глаз. Астарот притупил взгляд, посмотрел на Рафаила и фыркнул. После снова посмотрел на султана и прищурил глаза. Ангел стоял в непонимании, закрывая полупрозрачной тканью ключицы. Астарот коротко усмехнулся, подходя к демону. — Азезель? — Собственной персоной! — Как ты изменился… — Сам бы полежал в песочке тысячи лет, — ехидно произнес Азазель. — Выпусти меня! Астарот щелкнул пальцем — узлы спали. Азазель встал и размял запястья. — Так это от вас свербит энергией время от времени? Я уже думал, что действительно с ума схожу от жары. Прекращай это шоу, Астарот, давай. — Он махнул на него рукой, и второй вздохнул. — Мы тебя обыскались… — Зачем? — оборвал его Азазель. — Прихоть Люцифера. — О, папочка соскучился по верному песику? — едко сказал Азазель. — Знаешь, что ему передай? — Передай сам, — остановил его Астарот. — Никуда я не пойду. — Почему? — Мне и здесь неплохо. — Азазель! — крикнул Астарот. — Хватит! Мало того, что мне приказали тебя искать, так ты еще идти не хочешь! Хуже ребенка! — Да хоть кого! Я все сказал. — И почему? — раздался голос Рафаила. — Да потому, что эти тысячелетия меня никто не искал! Даже намека не было! Я гнил в песках, пока этот человек, кстати, тело его, — Азазель указал на себя, — не нашел меня! Предложил сделку, а я похож на демона на побегушках? Забрал его тело и скрылся, делов-то. — И ты будешь продолжать здесь обижаться, так? — Так. — Люцифер очень ждет тебя. — И что с того? — фыркнул Азазель. — Вдруг что-то важное, — предположил Астарот. — А что он сказал? — Азазель вдруг заинтересованно посмотрел на него. — Не мог же он просто так тебя отправить на мои поиски. Может, послание? — Да, кажется… — Астарот задумчиво посмотрел в сторону. — Что-то про мой меч? — И про него. Азазель заулыбался и взял Астарота за плечи. — Сказал бы так сначала, не теряли б столько времени! — Он похлопал его с обеих сторон и поставил руки по бокам. — Тогда, идем? — Конечно, только, как я понимаю, помощницу нужно вернуть тоже? Твоя ведь? — А, да… — Астарот покосился на Рафаила и сглотнул. — Хорошенькая, — подмигнул Азазель, облизнувшись острым кончиком языка. — Пойдем уже. — Астарот стал подталкивать его в спину. — Да подожди ты! Даму пропусти! — Это сейчас неважно! — Какой ты грубый! Пообщайся с дамами на досуге, а потом меня учи! Красавица, давай! — Азазель, черт, Рафаил и сам найдет путь, пойдем!.. — сказал Астарот и застыл. Черт возьми. Впервые демон захотел отрезать себе язык. — Кто?.. — переспросил Азазель. — Оговорился… — Это он?.. Рафаил, прекрасно сохраняющий неподвижность, словно в трансе повернулся и напряженно посмотрел на безумные глаза Азазеля, выдавливая из себя «приветливую» улыбку. — Ах ты падла… — прошептал демон. — А я думаю, что у меня так руки чешутся? — Так, Азазель, кто старое помянет… — встрял Астарот, с боязнью наблюдая за их переглядываниями, в которых, он был уверен, была заключена драка. — Он закопал меня в песок! А сейчас стоит здесь! Да черт возьми, я чуть не трахнул его! Своего главного врага! — Во-первых, он помог мне найти тебя, — Астарот встал напротив Азазеля, разрывая их с Рафаилом контакт, — а во-вторых, ничего бы ты с ним не сделал. Помнишь, я здесь был? — Мне теперь ему в ноги бросаться?! И почему он женщина?! — Маскировка, — раздраженно сказал Рафаил и подошел к Астароту. — Азазель, спокойно дыши, — подсказал Астарот. — Пусть он уйдет, — сказал Азазель и кинул взгляд на Рафаила. Рафаил закатил глаза и направился к выходу. — Чуть своего главного врага не… — Успокойся, — прервал его Астарот и вздохнул, когда Рафаил вышел. — А лучше забудь. — Забудешь такое, — вздохнул Азазель и захлопнул щелчком дверь.***
По поникшему лицу Азазеля можно было понять, что он ожидал грандиозный прием. Однако по пути к залу Асмодея на них двоих едва ли обращали внимание — черти спешно пробегали мимо, что-то бурча под нос и ловя улетающие бумажки. — Асмодей! — воскликнул Азазель, входя в зал с самым важным и презентабельным видом, будто подарок. Асмодей тут же оживил ленивый взгляд и встал, идя им навстречу и восклицая: — Нашелся! — Асмодей встал напротив Азазеля, осматривая его новую оболочку. — От вас так и свербит людьми… И где же тебя носило? — Лучше бы носило, — усмехнулся Азазель. — А я смотрю, Ад все такой же. Все куда-то спешат, стены совсем запустили. — С такими претензиями даже Люцифер здесь не появлялся. — Привыкай. — Азазель подмигнул и в миг стал серьезным. — Он у себя? — Как и всегда, — ответил Асмодей. — Видимо, грядет что-то великое. — О, не сомневайся, — лукаво улыбнулся Азазель и развернулся обратно к выходу. Астарот едва заметно напрягся. — Астарот, — неожиданно позвал его Асмодей. — Не торопись. Лучше расскажи по дороге, как ты нашел Азазеля. Азазель слегка усмехнулся. — Самым обычным способом, Асмодей, — кинул Астарот и подошел к другому демону. — Да ладно тебе, Астарот. Расскажи, все равно придется чем-то время убивать, — сказал Азазель и подмигнул ему. Астарот укоризненно посмотрел на демона. — Мне больше интересно, как ты там оказался, — задумчиво произнес Асмодей. — Стычка с архангелом. И, как понимаешь, неудачная. Ну, поражения — наши мотиваторы и уроки, — кинул Азазель, искоса посмотрев на Астарота. — С Рафаилом мы еще расквитаемся. Астарот отвел взгляд, словно не реагируя на слова, но одно лишь упоминание ангела заставило его сознание предательски вернуться к ним. — Рафаил… Все беды от него. — Астароту показалось, что Асмодей сказал это с пренебрежением, даже отвращением и нарочно кинул взгляд на него же. — Нужно приструнить этого ангела. — О, что же еще он сделал? — спросил Азазель. — Много чего. Да, Астарот? — на повороте сказал Асмодей и зло усмехнулся, глядя на демона. — Так поэтому ты на земле? — Азазель удивленно посмотрел на Астарота. Тот же на миг растерялся. — Я уже думал, ты просто так якшаешься с архангелом. Ведешь с ним многовековую вражду, надеюсь? — Мешаю его ангельским деяниям, как и положено, — кинул Астарот и услышал усмешку Асмодея. В принципе, он догадывался, что Асмодей знает больше положенного. Возможно, даже больше, чем сам Астарот. Его неприязнь к Рафаилу усилилась после ухода Астарота — а сейчас ее плоды созрели до не ожидаемых для демона размеров. Однако он все еще надеялся, что это осталось лишь между ними, теперь, троими, но Азазеля не особо беспокоил Рафаил, когда при одной мысли великой задумке Люцифера у него вспыхивали огоньки в глазах. А вражда… Такое туманное понятие после многих веков. Возможно, изначальная вражда добра и зла, света и тьмы еще покоилась в его сознании, но не в отношении к Рафаилу. Он сам доверился ему, открылся и позволил узнать то, что, пожалуй, остальные посчитали смешным и глупым или вообще бы не поверили. А Рафаил не только поверил, но и принял это. Может, Астарот и правда заслужил?.. — Нас он не ждет, — сказал Асмодей, останавливая Астарота. — Пойдем лучше поговорим, как раньше. Астарот с сомнением посмотрел на него, но согласился. — Дела на земле не идут в гору, — сказал Асмодей. — Провал с такой сделкой, Астарот… Унизительно. — Ничего уже не вернуть. — Ты очеловечиваешься. Мне это не нравится, — твердо произнес Асмодей и остановился, скрестив руки за поясницей. — Побочный эффект жизни на земле и вдалеке от тебя. — Видишь, жизни, а не существования. Ты не только прижился на земле, но и с людьми. Небось, строишь из себя одного из них? — Не ходить же мне и не говорить каждому, кто я. Они очень восприимчивы к подобному, в плохом смысле. Асмодей прищурился, с недовольством смотря на демона. Молчание, повисшее между ними, словно впитывало их негативные энергии и упиралось в сознание, как что-то неизбежное. — И это верно, — внезапно сказал Асмодей. — Это все? — спросил Астарот. — Ты уже давно не интересуешься делами Ада и не собираешься, да? — начал Асмодей. Астарот хмыкнул, — но есть кое-что, что заинтересует тебя. Астарот вопросительно поднял бровь, слегка не веря, что такое есть. — Последний век я задумался, почему тебе так нравится на земле? — издалека начал Асмодей, отведя серьезно-задумчивый взгляд. — Сделок там больше? Наоборот. Греха? Ад пропитан им насквозь! Но ты всегда возвращался к земле. — Асмодей тихо фыркнул. — И я решил проследить за тобой. Думаю, ты знаешь, кого я подозревал в этом. Но его не было — а потом появился полвека назад. Неизменно рядом с тобой, а потом снова, и снова, и снова… И вот опять — ты стоишь передо мной, а от тебя так и свербит людьми и ангелом, — чуть ли не прошипел Асмодей. — Называй это, как хочешь, но Рафаил наш самый главный враг. Не забывай, кто он на самом деле и что в его власти. Не забывай, кто ты. — Если бы он хотел подставить подножку Аду, то давно бы сделал это сам. — Поэтому мы не дадим сделать это ему ни сегодня, ни завтра, ни через еще сто лет. — Лицо Асмодея стало издевательски довольным, и он сказал: — Мы будем следить за Рафаилом и его влиянием на тебя и Лилит. — Влиянием? — Влиянием. Она тоже нашла с ним общий язык… В принципе, от нее стоило и не такое ожидать, но от тебя слегка неожиданно. — И что это даст? — взволнованно спросил Астарот, но постарался скрыть это за твердым взглядом. — Понимаешь ли, такой сильный архангел, такой влиятельный… Представь, какого будет Небесам пережить его падение, — усмехнулся Асмодей. Астарот хотел убедить себя, что ему это послышалось, но слова демона эхом отозвались в голове. — Падение?.. — решил переспросить он, нервно сглатывая. — Да ладно, ты первый, на кого он никогда не подумает. Да и разве тебе это будет не в радость? Я же видел, как ты смотришь на него. Я видел тебя с теми парнями, совсем, как архангел… — Что ты несешь?! Не подумает?! — вспылил Астарот, совершенно потерявшись в нити разговора. — Организуй его падение. Склони архангела к греху и наслаждайся — процессом и его болью здесь, в Аду. — Слова Асмодея были словно пропитаны воодушевлением и чем-то, что таило за собой хитрость, но Астарот и этого не смог понять: его оглушил шок. — Я не желаю больше говорить с тобой об этом. И забрось эту идею куда подальше, — рассерженно произнес Астарот. — Тогда мне самому придется это сделать, — наигранно вздохнул Асмодей. — Самому? Рафаил никогда не станет это делать с тобой, — усмехнулся Астарот, но без особого веселья. — Какая жалость… Хотя, нет. Не станет? А кто его спрашивать будет? — Асмодей лукаво улыбнулся. — Мне достаточно убедить его в том, что он желает меня. И твой ангел станет моим одним вечером. Астарот презренно-испуганно уставился на него. Каждое слово Асмодея было подобно острым иглам, впивающимся в тело с особенной кровожадностью. И демона пугало именно оно — свое состояние. На ум не приходило никаких опровержений. Он молча смотрел на Асмодея и ненавидел его самодовольное лицо, так и говорившее: «Я так и знал». — Ты не посмеешь сделать это… — Неужели ты не разрешаешь? — сказал Асмодей. — Правда думаешь, что мне есть дело до чьих-то запретов? Что я буду советоваться в этом с тобой? Да ты даже не узнаешь, как архангел будет стонать и как похоть проникнет в его… Астарот схватил Асмодея за ворот и резко впечатал в стену. — Забудь об этом навеки, Асмодей. Если ты опустишься на землю, я почувствую это — и окажусь перед тобой быстрее того, как ты поймешь это. — Он и правда сделал тебя жалким… Скажи, это ведь из-за него, да? — Почему же боишься Рафаила ты, а жалок я? — спросил Астарот, сильнее прижимая того. — Потому что, оказывается, ты сам трус. Заперся в Аду и сидишь, как последняя бактерия. — Я не желаю уподобляться людям, как ты… А это наивысшая слабость, сам ведь знаешь. — Асмодей схватил его за запястья и отдернул руки от себя в сторону. — Вот видишь, братец, как все легко: демона не затронешь за живое, а ты теряешь контроль от одного упоминания архангела. Все демоны мертвы, а ты ожил. Асмодей прищурил взгляд и вздохнул, сделав шаг от него. — Все же ты прав. Я не сделаю этого только потому, что сохранил понятие первоначальной вражды, — кинул Асмодей, поправил смятый ворот. Астарот озлобленно посмотрел на него, ощущая гнев в себе как никогда ясно… Ощущая его после слишком долгого спокойствия. Задерживаться в Аду с каждым разом становилось все невыносимее. Это место давило и убивало морально, если остаешься здесь дольше пяти минут. — Грех в тебе, Астарот. В твоей сущности, разуме, плоти. Сними только эти чертовы оковы и повязку с глаз, пока не стал его подстилкой, а не наоборот… Асмодей презренно фыркнул, резко развернулся и пошел прочь. Астарот тут же исчез, а Азазель вышел от Люцифера и удивился, почему его не подождали. Впрочем, так даже лучше: никто не заметил старого доброго клинка и брони на особенный, последний случай.