«...Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами всё дадут». Из романа «Мастер и Маргарита» (гл. 24 «Извлечение мастера») Михаила Афанасьевича Булгакова (1891 — 1940).
Будучи столицей, Митрас являлся самым большим и богатым городом. На вымощенных улицах было много людей, красивые дома, магазины со всевозможными товарами. Население здесь жило безмятежно и ни о чём не волновалось - столица, как центр, была самым защищённым местом в стране. Впрочем, переехать сюда было не так уж и легко: цены на жильё были просто заоблачными! Поэтому в Митрасе обитали в основном аристократы или зажиточные купцы. Леви терпеть не мог этот город. Во многом из-за того, что здесь были сосредоточены все блага, существующие в Элдии. Деньги сюда текли рекой, пока провинция, из которой эти деньги и добывались, страдала от недостатка дорог, школ, больниц. Митрас цвёл и пах, но Леви это претило. Он знал, что при желании бюджет столицы можно было сократить этак в половину, а оставшиеся деньги вложить в остальные области страны. Люди здесь тоже были не лучше. За богато украшенными нарядами часто скрывались лицемеры, лгуны, гордецы. И все они как один были трусами. Тряслись над своими кошельками, и могли спокойно поступиться любыми человеческими ценностями ради собственного благополучия. Капитан отвлёкся от своих размышлений, когда заметил, что их карета уже подъезжает ко дворцу. Аккерман осторожно взял Надю за руку и, погладив большим пальцем по тыльной стороне её ладони, прошептал: - Пора. Камердинер, человек высокий и с сутулыми плечами, поприветствовал приезжих и повёл их в тронный зал. Они поднялись по парадной лестнице, мраморная балюстрада которой завершалась сверху и снизу большими вазонами, увенчанными каменными цветами. Ступени были застланы бирюзовой ковровой дорожкой. В интерьере было много золота и лепнины, а расписной потолок подпирали мощные колонны коринфского ордера. Затем они прошли по зеркальной галерее, где в промежутках между зеркалами и окнами были расставлены элегантные скульптуры. Наконец, перед их делегацией распахнули тяжёлые позолоченные двери, и перед белозеринкой предстал огромный белый зал с высокими окнами, увешенными алыми портьерами и такого же цвета широким ковром. Везде: на стенах, полу, потолке – был обозначен герб рода Фриц. Надя увидела короля почти сразу. Это был худой человек преклонных лет со скучающим взглядом и тусклым цветом волос. Белые одежды, в которые он был облачён, казалось, совсем ему не подходили. У него не было ни королевской осанки, ни сосредоточенности в глазах, поэтому он сильно терялся на фоне четырёх министров, стоящих перед троном. - Госпожа-посол Надежда Северова, главнокомандующий Эрвин Смит и капитан Леви Аккерман прибыли на аудиенцию с его Величеством Королем Фрицем! – звонко объявил камердинер. Фриц лениво перевёл на Надю глаза, и на секунду девушка столкнулась с ним взглядом. Она учтиво склонила голову и заметила, как Эрвин и Леви позади неё преклонили колени. Подняв голову Северова тут же, столкнулась с возмущёнными лицами политиков. - Почему вы не поприветствовали короля как следует? - спросил один из них, явно обращаясь к Наде. - Кажется, я только что сделала это, - растерявшись, девушка произнесла это резче, чем хотела бы. - Приветствуя короля, все подданные должны вставать на колени! – процитировал законодательство один из министров с очевидным выражением превосходства, и Надя мило улыбнулась ему, заметив маленький нюанс. - Но я не являюсь подданной вашего государства, сэр, - почти насмешливо произнесла она. – Я гражданка Белозерья и глава моей страны – президент Лейпциг. Я уважаю Его Величество Фрица, но как же я могу преклонить перед ним колено? Политика это не убедило, но ему пришлось замолчать из-за прокатившегося по залу тихого смеха его коллег. Кажется, остальных членов королевского правительства развеселил этот короткий разговор. Фриц же оставался словно в трансе, не обращая внимания на происходящее. - Давайте уже не будем терять время зря, - предложил другой министр. – Начнём уже обсуждение. Надю пригласили сесть за стол вместе с членами правительства и выдали ей желтоватую бумагу с напечатанными условиями договора. Чем дальше Надя читала, тем сильнее она хмурилась. Только несколько пунктов были верны, как, например, обещание Элдии не нападать на страны альянса следующие сто лет. Но большинство были или искажены, либо вовсе взяты из неоткуда. - Боюсь я не могу это подписать. - Как же, вы прекрасно можете это сделать. Всего-то нужна ваша подпись. Поверьте, госпожа-посол, вы сейчас не в том положении, чтобы перечить. Леви, уже поднявшийся с колен и вставший поодаль, вскинул голову, когда услышал подобные слова. Его глаза полыхнули злобой. Мало того, что эти ублюдки сидели в роскоши, пока народ страдал от непомерных налогов, они смели угрожать человеку, находящемуся в тяжёлом положении. Его человеку! Капитан ощущал непомерную злость и на себя – на свою неспособность повлиять на происходящее. Сидеть и ждать, не имея возможности вмешаться было сущим наказанием для Аккермана. Ещё более ужасным было осознание того, что правительство действовало в интересах Элдии. Надя глубоко вздохнула и, сложив руки в замок, возразила министру: - Боюсь, вы сильно ошибаетесь, – её взгляд стал каким-то невозмутимым и безразличным. Голос звучал пугающе ровно. – Это вы не в том положении, чтобы давить на меня. Мы сошлись на том, что договор будет благоприятным для обеих сторон, однако те условия, которые вы предлагаете, выгодны только для вас. Весьма глупо полагать, что хоть одна страна станет заключать такие соглашения. - Но вам придётся, иначе вас ждёт смерть! – произнёс другой министр, противно улыбнувшись. - Тогда вы погибните следом! – угрожающе произнесла Надя. – Кажется, вы упустили маленький нюанс. В тот момент, когда меня назначили послом Белозерья, я стала неприкосновенной. Это означает, что, если меня не станет по вашей вине, этот факт послужит поводом для начала войны. У Белозерья миллионы солдат, тогда как у вас их в одном Разведкорпусе меньше тысячи! – она махнула рукой в сторону Эрвина. - Вы отстаёте по технологиям на целый век, если не больше. Кроме пушек и УПМ у вас нет никакого оружия, и вы совершенно не приспособлены для борьбы с авиацией. Самолёт, на котором я прилетела, безобиден, но ведь есть и другие модели – более опасные! В тот самый момент, когда моё начальство осознает, что меня убили, на вас дождём посыпятся бомбы, ваши дни превратятся в кошмар, и никакие стены не защитят вас от этой напасти! – в её голосе послышались опасные нотки. – Вам будет некуда прятаться, кроме как под землю, через какое-то время закончится еда и вода, наступит голод и мор. Наконец, когда вас оставят в покое, выйдя на поверхность, вы увидите лишь пустыню из обломков домов и церквей. Вы потеряете всё в один миг, и вам не останется ничего, кроме как молить Бога о скорейшей смерти. Наконец, она замолчала, уверенно оглядев всех министров. Одни остались спокойны, ведь не придали значения её словам, сочтя за чепуху, но в большинстве зародилось сомнение в устойчивости и безопасности своего положения. Никто из присутствующих по-настоящему не знал, что из того, что говорила иностранка правда, а что ложь. Они не могли ни подтвердить, ни опровергнуть её слов. Надо сказать, что больше всего их напугала перспектива уйти под землю – туда, где влачил своё существование подземный город, наполненный преступниками и прокажёнными. - Ваши слова - угроза? – тихо поинтересовался один из министров. - Отнюдь. Всего лишь предупреждение, - лёгким движением руки Надя отложила бумаги. – Предлагаю составить новый договор. Не волнуйтесь, я выполню своё обещание и условия будут приемлемы.ДОГОВОР
• Элдия с момента подписания договора признаётся странами Альянса независимой страной. • Королевство Элдия включает в себя не только существующие территории, но и всё наземно-воздушное пространство острова Парадиз, а также водное пространство вокруг острова на расстоянии 200 миль. • Элдия не имеет никаких территориальных претензий к государствам, находящимся в составе Восточного союза, и не будет выдвигать таких претензий и в будущем. • Восточный союз признаёт за Элдией полный суверенитет над своими внутренними и внешними делами. • Элдия подтверждает, что с элдийской земли будет исходить только мир в отношении стран, входящих в Восточный союз, и отказывается от производства, владения и распоряжения биологическим и химическим оружием. • Элдия и страны Восточного союза обязуются во всяком случае и во всяком месте предоставлять друг другу взаимное пособие, подкрепление и помощь. • Восточный альянс, в ответ на помощь титана прародителя, обязывался предоставить часть войск и оружие в распоряжение Элдии. • Представители Восточного союза на территории Элдии обладают неприкосновенностью. Физическое и психологическое давление, а также акты насилия в отношении посла могут быть расценены как проявление агрессии в отношении Белозерского государства. На момент лета 850 года на должность посла от Восточного союза и, в частности, Белозерья назначена Надежда Александровна Северова. • После окончания войны Марлия выплатит Элдии контрибуцию, а также в течение 20 лет будет ежегодно выделять 1 млн. йен на компенсацию ущерба, нанесённого в течении столетнего угнетения элдийского народа. Новый договор действительно оказался намного лучше предыдущего. Он предусматривал выгодные моменты для обеих сторон: и мисс Северова, и министры остались им довольны. Наконец, все подписи были поставлены, а второй экземпляр документа вручён белозеринке.
- Я рада, что мы разрешили все вопросы, - приветливо улыбнулась девушка. – Да хранит Господь Короля Фрица, его подданных и элдийскую землю. - Да будет так! – хором ответили министры. На этом переговоры были окончены. Однако, стоило Наде покинуть тронный зал вместе с Леви и Эрвином, как камердинер сообщил ей, что её ожидает Лорд Рейсс. Надя напряглась, взгляд её стал внимательным и острым. - Где я могу его видеть? - спросила она. - Я провожу вас. Надя двинулась вслед за камердинером. Леви хотел пойти с ними, однако его остановили. - А вас, господа, - слуга посмотрел на Эрвина и Леви, - я попрошу остаться. Аккерман нахмурил тонкие брови, он не желал отпускать белозеринку. По плану Эрвина они должны были держаться всю поездку вместе, чтобы, во-первых, защищать девушку, а, во-вторых, следить, чтобы девушка не оказалась на стороне противников разведки. Конечно, Рейсс поспособствовал тому, чтобы Надю освободили из кандалов, но ему точно нельзя было доверять. Его сотрудничество с Надей было туманным для Леви, и Аккерман чувствовал угрозу от одного имени этого человека. - С чего это нам запрещают сопровождать её? – спросил раздражённо капитан. - Разговор будет личного характера. Он касается лишь господина Рейсса и его протеже, вы не можете присутствовать, - настаивал камердинер. Эрвин заметил, как люди из Военной Полиции, сопровождавшие делегацию, стали с подозрением наблюдать за происходящим. Кажется, даже кто-то ухмыльнулся, ведь назревал конфликт. - Мы подождём, - вмешался в разговор Смит. Леви удивлённо посмотрел на главнокомандующего, в глазах капитана так и читалось: "Какого чёрта, Эрвин?!" Впрочем, увидев главнокомандующего, который настаивал всем своим видом на смирении, Леви понял, что сейчас ему следовало вести себя сдержаннее. Капитан взглянул на Надю, чтобы убедиться, что всё в порядке. Девушка ободряюще улыбнулась, и Леви, скрепя сердце, отступил. Белозеринка застала Рода Рейсса мечущимся по комнате. - Какого черта вы посмели так открыто угрожать Элдии бомбами и Подземным городом?! – переживал он. - Что скажет общество, если узнает? - Я лишь рассказала о том, что вас ждёт, если навредите мне. Мне жаль, но правда такова, какая она есть. - Так никуда не годится. Я требую от вас большей осторожности. Ваши слова и действия могут повлиять не только на вас, но и на меня, как на вашего заступника. Он, вероятно, посчитал себя её благодетелем, к мнению которого она была обязана прислушиваться. Надя безусловно была благодарна за помощь на суде, но не ожидала, что это обернётся тем, что её посчитают вечным должником. Она не желала оставаться в его власти. - Моего заступника? Господин Рейсс, я прошу вас не брать на себя эту обременительную роль. Если же речь идёт о моем долге перед вами, то вам не кажется, что я уже отплатила вам добром на добро? – осторожно поинтересовалась она. - Вы вызволили меня, а я уговорила альянс на дружеские отношения с Элдией. Мы квиты. - Так-то оно так, но я не могу перестать волноваться о вас. Вы совсем одна. Вдруг, что-то могло пойти не так, - нервно и заискивающе произнёс лорд. В этой комнате из нас двоих только у тебя что-то могло пойти не так. Держать всё под контролем – вот чего ты желаешь на самом деле. А со мной, видимо, сложно, вон как пыхтишь и бесишься. Строишь из себя заботливого покровителя. Надя прищурила взгляд и изобразила задумчивость на лице, словно что-то обдумывала, после чего её лицо приобрело выражение признательности. Со стороны это выглядело так, будто она осознала, что лорд ей ничего плохого не сделает. Ей нужно было убедить Рейсса в том, что она поверила в его благие намерения. - Вам не нужно так переживать из-за каждого моего шага, сэр. Я понимаю ваше беспокойство, и мне приятна ваша доброта и сочувствие ко мне, но я не хочу утруждать вас. Поверьте, я смогу о себе позаботиться, - тон её стал намного мягче. - Нам стоит больше доверять друг другу. Кажется, мы с вами боремся ради одной цели, а значит мы, как минимум, единомышленники. Рейсс задумался над словами девушки. - Пожалуй, вы правы. Но я бы всё-таки хотел оставаться с вами на связи. Я дам вам адрес моего верного слуги. Через него вы сможете в случае чего связаться со мной. - Я очень признательна вам за участие в моей судьбе. Давайте так и поступим.***
Когда Надя вернулась, она быстро и молча села в карету к Леви. Аккерман оглядел её с ног до головы. Тщательно уложенные с утра волосы успели немного растрепаться и вдоль аккуратных женских скул спадали вьющиеся пряди. Надя выглядела уставшей и вымотанной после насыщенного дня. – Как всё прошло? На кой чёрт ты понадобилась Рейссу? – поинтересовался Аккерман. – Он, кажется, взбесился от того, что не может держать меня на поводке, - метафорично отозвалась Северова. - Пришлось убедить его в обратном. Ответ был исчерпывающий. Надя же была чем-то озабочена. Неужели лорд всё-таки посмел каким-то образом угрожать ей? Но все вопросы отпали, как только девушка обратилась к беспокоящей её теме: – Я хотела бы извиниться. Я угрожала тебе и твоему народу. Она посмотрела на него. Голубые глаза бегали из стороны в сторону, ища в лице капитана хоть намёк на злость или раздражение. Однако Аккерман был спокоен. – Всё в порядке. Я знаю, что иначе ты бы не смогла поставить на место тех ублюдков. Надо признать, твои слова послужили для них неплохой встряской. – Да, есть такое, - Надя рассмеялась, вспомнив взволнованные лица Рейсса и некоторых из министров. – Знаешь, лорд упомянул о неком Подземном городе. Говорил о нём, как о чём-то ужасном. Ты знаешь что-нибудь об этом месте? Леви нахмурился. – К сожалению, да. Я вырос там. – Правда? – удивилась девушка. – Да. Отвратительное место. Почти как тюрьма, – Аккерман поморщился. Далёкие воспоминания неприятно тревожили старые раны. – Люди, живущие там, не имеют права подниматься на поверхность, они проводят дни среди грязи и сырости, болеют всеми возможными недугами. Многие за всю жизнь ни разу не видели солнечного света. – Какой ужас! Но почему им не дают покинуть город? – искренне недоумевала белозеринка. Для неё, как человека, который вырос в среде, где каждая жизнь обладает наивысшей ценностью, было диким, что кто-то может так беспощадно губить свой народ. – Население подземного города поголовно преступники и головорезы, - объяснил капитан. - По этой причине Военная Полиция прикладывает все возможные усилия, чтобы никто не смог вылезти из-под земли. Единственный способ – это получить документы и заплатить огромные деньги за проход наверх. Но ты уже наверняка догадалась, что сделать это практически невозможно. – А как же дети? – обеспокоенно спросила она. – Всё, что когда-либо появляется в подземном городе, остаётся там. – Но ведь они могут заболеть рахитом. Эта болезнь приводит к необратимым последствиям! – Наивно полагать, Надя, что такие вещи будут интересовать людей, которым важно лишь выслужиться перед начальством. Я с детства рос под землёй и чётко усвоил, что полагаться на государство и его представителей нельзя. – Что же там с тобой такое произошло? – сочувственно поинтересовалась девушка. И Леви поделился с Надей своей историей. О том, как мать работала шлюхой в каком-то затхлом борделе, о том, как он встретил незнакомца по имени Кенни, и как научился благодаря ему владеть ножом и выживать на улицах Подземного города, о том как судьба неожиданно свела его с Фарланом и Изабель, как они все вместе попали в разведку по заданию богатого засранца Лобова, о том как его друзья погибли на первой же вылазке за стены, и как он, наконец, окончательно примкнул к Эрвину. Леви сидел, опершись локтями в собственные колени и сложив руки перед собой в замок. Его взгляд был расфокусирован и направлен куда-то внутрь себя. Рассказ неожиданно выдался длинным, но Надя ни разу не перебила своего собеседника, и не задавала никаких вопросов, за что капитан был ей признателен. Он рассказал обо всём как на духу. Всё, что он помнил, казалось туманным сном, другой жизнью и отдавалось глухой болью в сердце. – Мне жаль, что тебе пришлось пережить всё это, - прошептала девушка, когда он закончил, и робко коснулась его пальцев. Метка с именем отозвалась на касание, загудев мягким теплом. Леви вдруг осознал, что ему стало легче от действий и слов своего соулмейта. Почему-то он знал, что, если бы кто-то другой сказал ему что-либо в этот момент и дотронулся до него, то лежал бы уже, как минимум, без сознания и со сломанной челюстью. А с Надей всё было как надо. Они будто физически разделили все переживания пополам. – Жребий брошен. Тебе не нужно жалеть меня. Я рад, что из нас двоих хотя бы ты могла жить относительно счастливо до начала войны. – Ну… Вообще-то, это не совсем так. – стушевалась Надя. – Что ты имеешь в виду? – Леви совсем не понравилась её реакция. – Помнишь, я рассказывала, что у меня были неприятные события в жизни, после которых я уехала в Италию? – Да. – Так вот. Мне пришлось выйти замуж за человека вдвое старше меня…