Fallout: С чистого листа

      Городок оказался гораздо крупнее, чем Гудспрингс или Примм. С десяток жилых домов, обжитые, в приличном состоянии; кемпинг из нескольких вагончиков; двухэтажный универсальный магазин и действующая мэрия. По крайней мере, так все было относительно недавно. Сейчас же, город был мертвым. Перед зданием мэрии, на улице, вдоль дороги, были установлены кресты Легиона, на которых висели распятые люди, а перед самым входом, в пепелище, догорали остатки покрышек, от которых в небо поднимался столб черного дыма. Оглядев все это, Марибор снова задумался о произошедшем пару минут назад. Когда они входили в городок, из руин ближайшей баррикады к ним выскочил какой-то сумасшедший, одетый в тюремную робу. Агент не пристрелил его только благодаря Лиине, которая ненароком оказалась на линии огня. Человек в порванной тюремной робе, выскочив из своего укрытия, начал громко смеяться и орать что-то про везение, удачу и Господа! Лиина попыталась у него что-то спросить, но сумасшедший лишь отмахнулся от нее и словно ошпаренный устремился прочь из города, прямо через котлован высохшего озера, в котором кишмя кишит разная нечисть. Этому недолго осталось — поставил разведчик крест на сумасшедшем и, повысив бдительность, приступил к осмотру городка, осторожно выглядывая из-за угла универсального магазина. — Что там? — тихо спросила Лиина. — Ничего… — задумчиво ответил Марибор. — Сперва осмотрим здание магазина. На удивление агента, девушка не стала задавать вопросы и не попыталась осмотреться самостоятельно. Скорее всего, увидев распятых на крестах бедолаг, она бы бросилась их снимать… или еще что-нибудь придумала, а кто знает, может зачинщики всего этого беспредела сидят в засаде в одном из домов и ждут очередного сочувствующего, чтобы и его разместить на кресте. Они осторожно вошли в здание магазина. В помещении царил хаос. Витрины разбиты и перевернуты, по полу разбросаны полуфабрикаты, пайки, консервы, бутылки с водой и различные предметы обихода. Также разведчик приметил несколько обучающих журналов и книг, что являлось довольно ценной находкой. Посреди этого бардака, развалившись на стуле, дремал чернокожий человек в такой же тюремной робе, как и у сумасшедшего на улице. В глаза сразу бросились раны на его ногах — парню разбили коленные суставы. Что же — этот зэк отбегал свое. Самостоятельные передвижения на своих двоих ему больше не предвидится. А с учетом сложившейся вокруг ситуации, этого человека просто обрекли на долгую и мучительную смерть. Конечно, его положение гораздо лучше, чем у бедолаг на крестах, но все же… — Ой! — воскликнула Лиина, разглядев покалеченного парня. — А?! Что?! — дернулся чернокожий бандит, отчего тут же захрипел от боли. — Ууууххх… рррр… Кто вы такие? Хотя… — превознемогая боль, продолжил он. — Плевать мне. Дайте морфин! — Что здесь случилось? — спросила Лиина, снимая рюкзак. — Легион здесь случился! — процедил калека. — Черт! Поторопись же! Больно… — Ты ведь понимаешь — это только отсрочка. — Спокойно сказал Марибор, глядя безразличным взглядом как тот вводит себе инъекцию болеутоляющего. — Дааа… — облегченно выдохнул калека. Морфин делал свое дело. — Че ты там говоришь? Да, похер мне вообще-то… что ты там говоришь. Я Товарняк, понял?! Я и не из таких переделок выбирался! Доберусь до малины, лепила быстро на ноги поставит. Главное, по дороге не представится. Товарняк оглядел их помутневшим взглядом. — Слышь, что-то базар у тебя какой-то странный. Откуда будешь? Марибор, не считая нужным отвечать, огляделся по магазину и поднял книги. — Че? Ученье свет, а че то там… в темноте… — промямлил Товарняк, заплетающимся языком. — Ученье свет, а неученее тьма! — поправила его Лиина. — О! Точно… — Товарняк растянулся в улыбке, разглядывая девушку. — Слышь, ты с ним что ли? Или как? — Что? — не поняла Лиина. — Ну, если что… может, соснешь, а? Или поскачешь сверху? А-га-га-га… — грубо заржал Товарняк, схватив Лиину за задницу. Девушка, не ожидав подобного поворота событий, вскрикнула и, вырвавшись, отскочила в сторону. На ее лице отражалась целая гамма эмоций, начиная от обиды и заканчивая крайней степени возмущения произошедшим. Она растерянно взглянула на разведчика, но потом, опомнившись, развернулась к обидчику. — Ах ты!!! — Лиина размахнулась и в замкнутом пространстве разлетелось эхо пощечины. — Козел! — Ты че, шалава, охренела?! — Товарняк уже приготовился выдать полноценную порцию ругани, но щелчок предохранителя автомата Марибора заставил его замолчать. — Вижу, тебе полегчало. — Нейтральным тоном спросил разведчик. — Теперь подробно, что произошло в городе. — Дайте еще дозу морфина! — У меня есть более действенное лекарство! — Марибор навел ствол автомата ему в голову. — Полностью снимает боль и решает все твои жизненные проблемы. — Спокойно, фраер! Ведь мы же не звери… — Не испытывай мое терпение! — прервал Товарняка агент. — Начинай говорить. — Да ладно! Черт! Что рассказывать-то?! Местный мэр кинул всех, за что и сам поплатился! Мне он сразу не понравился, мутный какой-то тип… В общем, мы должны были взять этот город без шума и пыли. А потом появились легионеры и приняли всех! Черт! Они раздали всем какие-то гребанные лотерейные билеты! В итоге, всех жителей они переубивали, одного нашего, который вытянул призовой билет, отпустили. Бедолага от счастья вообще крышей поехал. Двоих наших, взяли в рабство, ну, а мне сломали ноги! Остальных повесили подыхать на столбах. Вот и все! — Считаешь, что тебе повезло? — с безразличием, холодно спросил разведчик. — Уж лучше, чем на столбе подыхать! — огрызнулся Товарняк. — Слышь, фраер! Ты бери все книги, сколько унесешь жрачки, воды, только пусть за это твоя шалава поработает немного, а?! Мне так это нужно… — Я тебе не шалава! — возмущенно заявила Лиина. — Да че ты паришь тут? Я же тебя узнал! Это тебя тогда ребята Джо Кобба по кругу пустили! А ты не особо-то и сопротивлялась! Стонала так, что у всех члены вставали! Эх… надо было тогда вступить в его банду! Сейчас, глядишь, в том городке таких шалав как ты жарилбы, а не тут гнил… Лиина, смутившись, еле сдерживая слезы, бросила испуганный взгляд на Марибора и выскочила на улицу. — Подфартило тебе с шалавой, фраер! Сочная сучка! — растянулся в улыбке Товарняк. Разведчик погряз в раздумьях всего на пару секунд, но и этого хватило, чтобы потерять контроль над ситуацией. С улицы послышался глухой лай нескольких собак и чей-то окрик. Агент кошкой метнулся к двери, но его остановил окрик Товарняка. — Стой! Это легионерские шавки! Не выходи, просекут. Шалаву твою они не тронут! Таких сучек они не убивают — с собой заберут, в рабство! Тебя же без раздумий завалят… и меня тут заодно! Марибор от злости только сильнее сжал рукоять автомата, но покалеченный бандит был прав — выходить нельзя! Разведчик быстро метнулся к двери в подсобку, где должна была находиться лестница на второй этаж, но та оказалась заперта. — Ключ! — резко обернулся он к Товарняку. — Я че, похож на барыгу? Это не моя точка! — скривился калека. Марибор тихо ругнувшись, быстро достал отмычку. Через десять секунд он уже был на втором этаже. Через заколоченное окно была видна площадка перед мэрией, на которой стояла испуганная Лиина, окруженная легионерами. Неподалеку лениво разгуливала свора серых псов. Один из легионеров, с чучелом волка на голове в качестве головного убора, подошел вплотную к девушке и что-то ей говорил. Разведчик приставил ствол автомата к щели, не имея возможности использовать средства прицеливания, целясь интуитивно. Внутри все кипело! Он снова облажался! Он должен был предусмотреть такой вариант! Ведь в большинстве случаев, через некоторое время в разоренные места возвращаются сами разорители или мародеры! Как он допустил, что Лиина выскочила на улицу! Легионер поднял руку к лицу девушки взяв ее за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Видимо, он что-то требовал от нее… «Таких сучек они не убивают — с собой заберут, в рабство!» — вспомнились слова калеки. Этого, с чучелом на голове и троих позади него, Марибор снимет первой же очередью. Еще одного или двоих успеет снять, пользуясь эффектом внезапности. Но вот остальные трое могут навредить Лиине, если она не уйдет с линии огня. Даже если он успеет уложить всех, оставались еще собаки! Без вариантов! Из такого положения вытащить девушку невредимой он не сможет. Остается только ждать подходящего момента. В этот момент, «чучело» повернулся и пошел прочь, оставив Лиину стоять одну. Следом за ним потянулись его люди и собаки. Лиина неуклюже повернулась и медленно пошла в сторону входа в магазин. Марибор встретил ее у угла здания. — Я в порядке! — сказала она тоненьким голоском, но в ее глазах читался ужас. — Он хотел, чтобы я рассказала об этом всем. Чтобы я… Марибор, поднял руку — Тихо!!! Позади послышался шорох, он резко развернулся, одновременно прицеливаясь. В пяти метрах от них, из-под крыльца соседнего дома выскочил небольшой рад-скорпион и бросился на них в стремительной атаке. Автомат дважды чихнул и мутировавшее насекомое застыло на полпути. Марибор обернулся к Лиине. У девушки был ошарашенный и крайне растерянный вид. — Скоро стемнеет. — Тихо сказал разведчик. — Нужно подыскать место для ночлега. Лиина и кивнула на соседний дом, из-под крыльца которого выскочил скорпион. — Может, там? — Давай там. — Согласился разведчик. — Только ты больше не выбегай на улицу одна, хорошо?! Она удрученно кивнула. Дом оказался ухоженным. Кровать застелена, в холодильнике были консервы и несколько бутылок пива. На столе остались тарелки с засохшими остатками. Похоже, что произошедшая в городе резня застала жителей врасплох. Закончив осмотр дома, Марибор вернулся в прихожую, где осталась ждать Лиина. — Никого. — Коротко ответил он на вопросительный взгляд девушки. — Пойду, приготовлю что-нибудь… Перекусив, Марибор, перед ночевкой, еще раз проверил округу и установил растяжки перед входом. Когда он вернулся, Лиина уже спала на большой кровати, закутавшись в покрывало, изредка всхлипывая во сне. Девушка казалась такой одинокой и беззащитной, что хотелось прилечь рядом, прижать ее к себе и не отпускать… Отогнав эти мысли, он улегся на кушетке по соседству и тут же окунулся в привычно чуткий сон.       Лиина проснулась от лучей утреннего солнца. На душе было спокойно. В сознании еще проплывали остатки сновидений, но с каждой секундой они исчезали, впуская на свое место воспоминания суровых реалий. Но она запомнила, что сон был очень сладостным и связан с ее новым компаньоном. В какой-то момент, девушка испугалась, что все это ей приснилось, и она до сих пор в Гудспрингсе, в доме Митчелла, на той больничной койке… Лиина резко села на кровати. — Том! — вскрикнула девушка, оглядываясь по сторонам. В проеме двери возник знакомый силуэт. — Что случилось? — Нет, ничего… — Лиина улыбнулась. — Просто я думала… Все хорошо. Я сейчас сделаю завтрак. — Я уже разогрел полуфабрикаты. Выяснилось, что пока Лиина спала, Том успел прочесать весь город и проверить каждый дом. Он собрал все, что имело какую-либо ценность. Теперь в их распоряжении было четыре противопехотные мины, три револьвера 37 калибра, две винтовки ковбоя того же калибра, полторы сотни патронов к ним, потрепанный лазерный пистолет с небольшим количеством батарей. Пара мачете, различная одежда, как женская с подходящим размером, так и мужская, потрепанная кожаная броня и почти четыреста крышек. Это все не считая провизии и различного лута, которые тоже представляли ценность, но имели не малый объем и вес. На повестке дня встал вопрос — куда все это добро сбагрить? До Новака, куда им нужно было попасть, идти довольно далековато. Значит нужно вернуться на Аванпост. Но чтобы все это добро туда дотащить потребуется как минимум две ходки. Времени для этого не было, плюс засада — Том сразу отсек затею с двумя ходками. «Сходим только раз!» — только и сказал он. В итоге, собрали все самое ценное на реализацию. Мины продаже не подлежали, и вопрос об этом даже не стоял — Том их просто спрятал в свой бездонный рюкзак, а когда Лиина попробовала осторожно намекнуть, что они являются самым дорогостоящим товаром, то он посмотрел на нее так, что девушка сама перевела тему разговора в другое русло. Все-таки Том был оружейным маньяком. По дороге назад выяснилось, что банду, которая устроила засаду в развалинах у дороги, разогнали муравьи. Мутировавшие насекомые оккупировали развалины дома и не обращали на проходящих мимо людей никакого внимания. Конечно, если бы они подошли к развалинам ближе, то это равнодушие сменилось бы всплеском агрессии. Когда они подошли к Аванпосту, Том снова укрылся за остовами проржавевших грузовиков. — Почему ты не хочешь пойти со мной? — поинтересовалась Лиина, кряхтя застегивая увесистый рюкзак. Том пожал плечами. — Не нужно, чтобы меня видели… в таких местах. — Почему? Ты в розыске? Я не видела твоего лица на стене «Охотников за головами». Том невозмутимо осмотрел ее всю с ног до головы, проверяя снаряжение. — Лиина, так надо. Если что, нам просто было какое-то время по пути, а потом мы разошлись. — В каком смысле, если что? Мне стоит ожидать сюрпризов? Может, посвятишь меня? — Всему свое время. Не беспокойся ни о чем. Главное, чтобы ты была жива. Я тебя, если что, вытащу. — Ну, — Лиина пожала плечами, — в этом я не сомневаюсь! Повесив свою винтовку на плечо, она приблизилась вплотную к разведчику и чмокнула его в щеку. — Не скучай! Когда Лиина продала все предназначенные для этого вещи и собиралась уже уходить, ее внимание снова привлекла недавняя грубиянка в ковбойской шляпе. Молодая женщина тихо спала за стойкой в обнимку с бутылкой виски. — Она всегда так? — спросила Лиина у барменши Лейси. — Да, с тех пор, как сожгли ее караван, который остался ей от ее отца и был для нее всем… — То есть, у нее имеются лицензированные права на караваны? — удивилась Лиина. — И как называется компания? — Караваны Кэссэди, так вроде… — отмахнулась Лейси. — Но… что же ей мешает нанять новый? Ведь все законно! — Репутация и слухи. Когда в компании гибнут караваны один за другим, мало у кого возникнет желание наниматься. — И компания, если не сможет организовать достойную охрану, перестает существовать… — продолжила мысль Лиина. — Именно! А для этого нужно много крышек и не у всех они есть… Лиина понимающе кивнула. — Мне показалось, или сегодня солдат стало больше? Лейси, усмехнувшись, покосилась на пьяную толпу солдат. — Да. Говорят, что на приграничье кто-то вырезал целый отряд рейнджеров. Теперь все на ушах стоят и рыщут тут по округе. Мне пора… — Лейси перешла к другому клиенту, оставив Лиину одну. История очень озадачила девушку. Выходит, что кто-то намеренно истреблял караваны, чтобы разорить компанию. Она вспомнила, что Ринго, которому она помогла в Гудспрингс, работал на компанию Красный караван — самая крупная компания в регионе. Наверняка он что-то может знать по этому поводу. Лиина решила посетить компанию, если будет по близости и поговорить с Ринго. Поправив опустевший рюкзак, она вышла из здания, столкнувшись лицом к лицу со странным типом. Девушка отступила в сторону, пропуская человека, но тот не сдвинулся с места, разглядывая ее в упор. — Ты курьер из Гудспрингса? Лиина? — резко спросил незнакомец. Девушка бегло осмотрела человека: молодой, лет двадцать, очень коротко пострижен, обычная кожаная броня, даже слишком новая для путника или наемника, на поясе в кобуре красовалась десятимиллиметровая Берета, дорогая фляга и охотничий нож. Никакой поклажи. Это мог быть как наемник, так и переодетый военный. — Я тебя знаю? — уклончиво спросила Лиина, вспоминая предупреждения Тома. — Нет. Но я знаю о тебе достаточно, Курьер! Я рейнджер Смит, отдел контрразведки НКР! Хотя, вряд ли ты понимаешь, о чем я говорю… — рейнджер брезгливо скривился. — Мне плевать, что ты там перевозила и чем занимаешься сейчас. Меня интересует человек, с которым ты была в Примме. Светловолосый мужчина средних лет, одетый в странный камуфляж, вооруженный редким оружием с глушителями. Лиина сделала задумчивое выражения лица, якобы пытаясь вспомнить о ком идет речь. — Ладно, — продолжил рейджер, — сэкономлю свое время и избавлю тебя от напряжения, вижу, думать у тебя получается с трудом! Его видели, как он уходил с тобой в сторону палаточного лагеря НКР, но там он уже не появлялся. Сержант видел только тебя. А теперь, внимание, вопрос! Куда пошел тот человек и что ты о нем знаешь? Не советую врать и отпираться, быстро загремишь за решетку к уголовникам! Там у тебя мозги быстро встанут на место. — Так, а я то что?! — Лиина испуганно пожала плечами. — В Примме меня схватили эти ублюдки, которые из тюрьмы сбежали, чуть не изнасиловали … — она отметила, что при этих словах в глазах Смита появился нездоровый блеск и его глаза опустились на уровень ее груди. — А этот, в странном камуфляже их всех убил. Я не знаю почему, видимо, у него были свои счеты с этими отморозками. Потом мы ушли… — И что, он не потребовал с тебя платы за спасение? Вериться с трудом! — выпалил рейнджер на одном дыхании. — Почему не потребовал? — наигранно удивилась Лиина. — Я дала ему… сотню крышек! У меня больше не было, но он остался доволен и претензий ко мне не имел! Так что, я не понимаю, какие ко мне могут быть сейчас вопросы… я никому ничего не должна. — Да мне плевать на то, как ты с ним расплатилась! — рейнджер Смит нервно дернулся. — Куда он направился? Лиина снова пожала плечами. — А я откуда знаю? Пошел он в сторону Гудспрингса по крайней мере… Рейнджер жадно окинул девушку с ног до головы. — Извините, эээ… господин, эээ… я забыла, как вас там… — Осторожно спросила Лиина. — Смит! — рявкнул тот в ответ. — Рейнджер Смит! Запомни это… — Эммм… хорошо. — Лиина опустила взгляд. –А что же все-таки это был за человек? Ну, тот, в странном камуфляже… Он опасен? Он мог меня убить? Смит глянул на Лиину взбешенным взглядом, словно она его обманула в самых его светлых чувствах. — Убить? Запросто! Он мог сделать с тобой что угодно! Он мог… — Он маньяк? — испуганно спросила девушка, чтобы прервать эмоциональный фонтан рейнджера. — Хуже! Он… убийца! Наемник… Убил несколько солдат НКР на приграничных территориях. -Солдат? — удивиласьЛиина. — Я слышала, что рейнджеры пострадали… — Что?! — взвизгнул Смит. — Это секретная информация! Кто тебе рассказал об этом? — Ну, — пожала плечами девушка, — ваши же солдаты в баре болтают… Говорят, перерезал рейнджеров какой-то бродяга с Пустошей, те даже ничего понять не успели… — Какой еще бродяга! Это агент Легиона! — Смит на секунду задумался и добавил, — их было в два раза больше, чем рейнджеров! Один только смог уйти! И то, случайно! Спрятался в паучьей норе, пока наши с его товарищами разбирались! И вообще, что-то ты много вопросов задаешь, шлю… женщина! У тебя что, дел нет никаких? Проваливай, пока я добрый! Лиина, сдержав улыбку, опустила голову и прошла мимо него. Сзади хлопнула дверь — Смит скрылся в баре. Девушка, убедившись, что гроза шпионов за ней не наблюдает, выпрямилась, взглянув на облака. Какой хороший день! Что-то кушать хочется. Том, наверное, ее уже заждался. Лиина поправила полупустой рюкзак и направилась в сторону выхода с блокпоста, как уловила на себе внимательный изучающий взгляд. Мужчина лет сорока, одетый в стандартную броню НКР, стоял, прислонившись к стене, и пил пиво. То, что это не простой солдат Лиина поняла сразу. Взгляд словно острая бритва, цепкий, оценивающий, безразличный, словно перед ним не человек, а обычный камень или кактус… С подобным взглядом она встречалась… в хижине Виктора, когда Том допрашивал ее. Она тут же поймала себя на мысли, что сейчас у Тома взгляд совсем не такой, да и глаза добрее стали… Или ей просто так кажется, привыкла… Неужели, это Том убил рейнджеров? Вспомнились бандиты в отеле Бизон Стив. Да, пожалуй, мог! Неужели он действительно агент Легиона… или чей? Здесь ведь только НКР и Легион! Легион?! Нет! Вряд ли! Хотя… Его заинтересовала платиновая фишка. Мистер Хаус. Может, он послан для заключения союза Легиона и Хауса против НКР?! Тогда, на той ли она стороне? В раздумьях Лиина не сразу поняла, что ее окликнули. Она обернулась. Рейнджер Призрак стояла, вальяжно прислонившись к стене и скрестив руки на груди. — Ой, привет… — улыбнулась Лиина, — у меня для тебя плохие новости. Девушка быстро обрисовала снайперше ситуацию в Ниптоне, от чего та стала еще хмурнее. — Плохо! — резюмировала Призрак. — Легион гораздо ближе, чем мы предполагали. А эти пустоголовые генералы не желают видеть дальше своего носа! — Но ведь когда-нибудь они перестанут так поступать… — наивным тоном спросила Лиина. — Перестанут! — Кивнула рейнджер, — но к тому времени погибнет много солдат и гражданских. Рейнджер направилась на свою позицию, на крышу, а Лиина с мрачным видом направилась дальше. Она быстро дошла до места их встречи, но Тома там не оказалось. Девушка осмотрела соседние остовы фур — никого. Где он? Что произошло? Он бросил ее?! Не может быть! Сердце было готово выпрыгнуть из груди, обида и отчаяние выдавливали из глаз слезы… Нет, Том бы не бросил ее… здесь? Она с обреченным видом села на ржавую балку. А что собственно не так? Он оставил ее на безопасной локации, с новым оружием и обмундированием, с провизией и крышками. У нее ведь остались все их крышки! После продажи шмота из Ниптона у них накопилось почти тысяча крышек. Это много! Еще вчера у нее были гроши и она не знала как сводить концы с концами… А сейчас! А что сейчас? Что делать дальше? Как же их договор? Сделка по платиновой фишке! Том ведь обещал ей… Лиина в какой-то момент перестала обманывать себя — дело было не в их сделке… Дело было в нем самом. За время их знакомства она успела довольно сильно привязаться к нему и даже больше. Еще никто не заботился о ней, как Том. Не говоря уж о том, что она жива только благодаря ему. Ее сердце наполнилось невыносимой грустью, и она, не в силах больше сдерживаться, заплакала, прикрыв лицо руками. Время незаметно текло вместе со слезами. За спиной послышались шаги… Лиина, забыв про все, вскочила. — Том?! От аванпоста неторопливо шел караван. Идущий впереди наемник вопросительно кивнул в ее сторону, но, поняв, что девушка обращалась не к нему, быстро потерял к ней интерес. Лиина дождалась хозяина каравана. — Вы куда сейчас? — спросила она, вытирая с лица слезы. — В Новак, — коротко ответил мужчина и сразу добавил, — пятьдесят крышек. — Идет! — согласилась Лиина и пристроилась к каравану.       Марибор убрал бинокль и направился к спуску с крыши. Ему пришлось покинуть место встречи с Лииной — практически сразу после ее ухода с Аванпоста в его сторону направилась группа из трех человек. Люди были в обычном для пустошей обмундировании, но их выправка и манеры передвижения выдавали в них военных. Ребятки явно решили прочесать всю дорогу и не знали о нем. Если бы они следили за дорогой и в чем-то подозревали Лиину, тогда бы выслали не троих. Как же все-таки неудачно получилось с тем отрядом рейнджеров. Все из-за того горного паука… …Тварь замерла в каком-то метре от его ног. Из множественных пулевых отверстий вытекала какая-то жидкость. Марибор быстро перезарядил ВАЛ и огляделся в поисках возможных путей отхода. Чертов паук практически загнал его в угол. Если бы он не сдох, то убегать было бы уже некуда — за спиной полутораметровая стена камня. В принципе, преодолеть такую преграду не составит труда, но не в случае, когда на тебя нападает паук размером с собаку. Марибор, не опуская нацеленный на паука автомат, осторожно подошел к краю и запрыгнул на уступ. Паук так и не шевелился — значит, сдох окончательно. Перед этим, тварь несколько раз замирала подобными образом, имитируя свою кончину, а когда жертва теряла бдительность, то снова продолжала нападение. Тем не менее, разведчик быстро, но осторожно спустился по склону, то и дело, поглядывая вверх, и спрыгнул на грунтовку. Если бы не скоротечный бой с хищником, он бы обязательно повременил со спуском, оценив обстановку, наблюдая за дорогой с полчаса. А так, взбудораженный разведчик приземлился прямо перед отрядом рейнджеров НКР, которые остановились на перекур так раз под этим уступом и были ошеломлены не меньше разведчика. При виде Марибора рейнджеры схватились на оружие, но, поняв, что перед ними не легионер немного расслабились. — Эй! А ну иди сюда! — рявкнул один из рейнджеров, видимо старший по званию. Марибор быстро оценил ситуацию. Семь человек в броне рейнджера-патрульного, у четверых винтовки ковбоя под патрон.357 «Магнум», у двоих охотничья винтовка 308 калибра, а у «старшего» на поясе красовалась «Секвойя» — охотничий револьвер калибра 45-70, украшенный узорами и гравировками. Разведчик знал, что такое оружие является наградным и выдается рейнджерам, отслужившим двадцать лет в Вооруженных Силах Республики. Стало быть, хозяин данного оружия матерый ветеран. Остальные тоже имели внушающий уважение вид. Разведка довольно подробно описывала подготовку рейнджеров и рассчитывать на их некомпетентность не следовало. Также считалось, что все рейнджеры являлись мастерами боя без оружия, но, скорее всего, это слух, распускаемый самими рейнджерами, для поднятия своего авторитета. Но также считалось, что у всех рейнджеров очень завышена самооценка. Марибор не питал иллюзий, в данной ситуации он в проигрыше — шесть направленных на него стволов не дадут ему ни единого шанса. Поэтому он решил прикинутся одиноким наемником чтобы сблизится с противником в плотную и исключить возможность использования против него огнестрельного оружия. — Ты что, оглох! — прорычал владелец «Секвойи». Марибор чуть приподнял руки, показывая что безоружен, и осторожно пошел в сторону рейнджеров. — Ты кто такой? — вновь спросил старший, когда разведчик приблизился к ним. Видя, что человек напуган и подчиняется, остальные члены отряда, заметно расслабились и опустили оружие. — Наемник… — тихо ответил Марибор, продолжая медленно сближаться. — Странная у тебя броня для наемника… — усмехнулся ближайший рейнджер. — Да какая это броня?! — подал голос второй. — Напялил чей-то комбез и в пыли вывалялся… Кто такое чучело наймет? Рейнджеры все дружно заржали. — Вот он и скачет по скалам в поисках караванщиков! — добавил кто-то из отряда, подогревая общий смех. Марибор уже стоял окруженный рейнджерами, спокойно выслушивая их издевки. — Смотрите-ка, — самый ближний ренджер, который первый начал стеб, указал на ВАЛ, — а ствол-то у него не из простых! Что за оружие у тебя, наемник? Смех быстро утих. Марибор, имитируя подавленное состояние и испуг, осторожно поднял висящий на ремне ВАЛ повыше, давая рассмотреть свое оружие, готовый в любой момент действовать. Рейнджеры оказались совершенно не пуганные, и полностью уверенными в своем превосходстве. Толпа склонилась к автомату, разглядывая его. — Я видел такую штуку в продаже у Оружейников! — авторитетно заявил любитель подначек. — Это специальный автомат, не помню как называется… Короче, сделанный по китайским образцам или что-то в этом роде… Мне Александер на 188 посту показывал такую штуку. Стреляет очень тихо и нет вспышки выстрела. Рейнджеры понимающе закивали и их взгляды стали уважительными. — Большой минус в том, — продолжил рассказ рейнджер, — что этот ствол очень дорогой и использует свои патроны. Очень редкие и дорогие. Марибор приготовился к бою. Цепочка рассуждений рейнджеров была очень проста. Редкий и дорогой ствол, не менее ценные и редкие боеприпасы, кстати, нужно будет обязательно наведаться к Оружейникам и узнать, откуда у них схемы русского оружия. Подводя итог, становится ясно, что данное оружие имеет очень узкую специализацию — скрытое убийство, с ценой на изделие, недоступной обычному обывателю пустошей. Далее все просто — для чего наемнику такой ствол и что он делает на территории НКР? Потом осмотр второго ствола — зачехленной снайперской винтовки и дальнейшей амуниции. Не нужно быть специалистом по контрразведке, чтобы понять, что перед ними довольно странный путник. — Убил кого за эту пушку, а, наемник? — с усмешкой спросил старший. — В любом случае, теперь это мое оружие… — спокойно ответил Марибор. Разведчик старался говорить медленно и подбирал простые выражения, чтобы не выдать свой акцент. Рейнджеры скривились, каждый расценивая ответ по-своему. — А что ты так резво со скалы то спрыгнул? — на манер старшего, ввернул свой вопрос любитель подначек. — С пауком сцепился, — ответил Марибор, замечая, как рейнджеры все сразу напряглись и начали коситься на скалу, откуда спрыгнул разведчик. Похоже, что эти бравые вояки тоже на дух не переносили пауков и прочую гадость. Как бы там ни было, но отряд потерял интерес к странному путнику, заменив его потенциальной угрозой в виде паука. — Эти твари частенько охотятся парами… — высказал мысли вслух кто-то из рейнджеров. — На отряд не нападут… — кто-то попытался подбодрить товарищей. — Ладно, пошли дальше! — подытожил любитель подначек. — Здесь и так все понятно… Рейнджеры непроизвольно двинулись вперед, обходя разведчика по сторонам. В какой-то момент, Марибор оказался лицом к лицу с обладателем «секвойи». Старший отряда внимательно осматривал разведчика. — А ну-ка, покажи второй ствол и вещички тоже! — внезапно выпалил ветеран рейнджеров, укладывая ладонь на рукоять револьвера. Отряд нехотя остановился. Люди явно желали как можно быстрее покинуть опасную территорию, но никто не посмел перечить командиру. Марибор понял, что дальше тянуть резину нельзя. Он поднял голову, взглянув в глаза ветерану. Но это уже был взгляд не испуганного и подавленного человека, а взор хищника устремившегося к жертве. Командир отряда в последний момент понял, что путник все это время водил их за нос, строил из себя беспомощного человека оказавшегося в проигрышной ситуации… Как же он мог так ошибиться?! Ведь он сам позволил врагу приблизиться к отряду в упор, взять свое оружие в руки и… направить его на себя! ВАЛ презрительно щелкнул — командир отряда рухнул как подкошенный с прострелянной головой. Рейнджеры просто остолбенели, впали в ступор на какую-то секунду, но этого было достаточно, чтобы Марибор успел выхватить боевые ножи. Взмах руками — двое рейнджеров схватились руками за перерезанное горло. Сквозь их пальцы уже сочилась кровь. Следующее мгновение — выпад вперед. Окровавленные лезвия вошли в глазницы следующих жертв. Оставшиеся позади двое рейнджеров схватились за винтовки, но Марибор, оставив ножи в мертвых телах, стремительным рывком оказался рядом и, схватив винтовки рейнджеров за стволы, развел их в стороны. Выстрелы прогремели практически одновременно, но пули ушли пустоту. Разведчик отработанным движением отправил одного рейнджера в нокаут ударом локтя, второй, получив сильнейший удар в горло, выпустил оружие и упал на колени, пытаясь вздохнуть. Секунду спустя дважды щелкнул ВАЛ. Все члены отряда рейнджеров были мертвы. Марибор обвел взглядом трупы, ловким движением выдернул ножи и ушел с дороги. Тогда он не мог знать, что за этой резней наблюдали двое старателей, которые прятались от патруля в тридцати метрах от дороги, скрывая незаконно нажитое имущество. Испуганные люди, потеряв из виду странного путника, как только тот сошел с дороги, сидели в своем укрытии до темноты и только потом, спрятав незаконные вещи, направились к ближайшему блокпосту НКР поведать о случившемся… …Как и ожидал разведчик, девушка продолжила путь в сторону Новака. Он планировал встретить ее возле развалин у дороги, где хозяйничали огромные муравьи, но увидев, что она присоединилась к каравану, решил повременить со своим появлением. В итоге, пришлось максимально скрытно уходить на опережение, в Ниптон. Иначе, караванщики, не расстающиеся с биноклями, увидели бы его на дороге, на которой он был как на ладони. А прохождение того же пути по обочине было чревато столкновением с радскорпионами, которые хоть и имели размеры чуть менее того горного паука и уступали ему в скорости, но восполняли эти недостатки своей численностью. Эти твари грелись на солнышке небольшими группами, по несколько штук. Стоит чуть замешкаться и будешь моментально окружен. В такой ситуации, очень высока вероятность попадания жала в незащищенное место обмундирования, после чего его ожидала верная смерть. Поэтому разведчик решил ускорится до Ниптона и уже там ожидать караван. В городке будет легче перехватить девушку незамеченным. Марибор был крайне заинтересован, чтобы как можно меньше людей знало об его связи с Лииной. Во первых, это безопасность самой девушки — если выяснится, что она завязана с ним, то ее сразу же арестуют и не факт, что ей удастся выкрутится. Во-вторых, это угроза для его новой миссии — платиновая фишка. Разведчик забрался на крышу крайнего дома, так раз когда караван минул развалины. В отличие от стандартных биноклей, его имел улучшенную оптику и цифровое увеличение. Но даже через него, он с трудом разглядел только силуэты караванщиков — поднявшийся ветер гнал песчаную пыль, через которую можно было нормально что-то разглядеть лишь в сотне метрах. Дождавшись когда караван подойдет ближе, и убедившись, что Лиина с ними, Марибор спустился с крыши и скрылся за ближайшим домом.       Лиина почти всю дорогу шла на автомате, постоянно размышляя о Томе. Никак не укладывалось в голове, что он мог так запросто уйти, даже не попрощавшись. Всего-то и было, он несколько раз спас ей жизнь, научил немного жизни, вооружил ее нормальным оружием, привел в порядок амуницию и финансы… И все это за два дня! Если бы не он, то Лиина до сих пор бы бегала со своей старенькой варминт-винтовкой, постоянно клинившим пистолетом, потрепанной кожаной броне… Хотя, вряд ли! Все бы закончилось тем вечером в Гудспрингс на заправке, или на втором этаже в отеле… Она настолько погрязла в своих раздумьях, что не заметила, как они вошли в Ниптон. Только когда снова запахло жженой резиной девушка насторожилась, вспомнив о недавней встречи с Легионерами. В этот же момент к ней подошел один из караванщиков. — Подождем здесь, пока наемники проверят город. Вдруг Легионеры не ушли… — сказал мужчина, настороженно оглядываясь по сторонам. — В магазине должен быть покалеченный подрывник… — напомнила Лиина. — Это не мои проблемы! — отмахнулся караванщик. — Пусть там и подыхает! У нас нет времени, мы к вечеру должны быть в Новаке. И тебе не советую туда заходить! Если там его дружки схватят тебя, то это станет твоей проблемой. Мы не будем рисковать жизнью и грузом из-за тебя. Лиина опешила от такой прямоты. — Я ведь тебе крышки заплатила за… — За то, — караванщик грубо прервал ее, — что мы потерпим тебя рядом до Новака. Если решишь пойти своей дорогой или отстанешь, то выкручивайся сама. Да, и крышки не возвращаем… К ним подошел главарь наемников, который внимательно вслушивался все это время в их разговор. — Скажи спасибо, девочка, что в моей бригаде парни с хорошими манерами, а так бы за охрану натурой расплачивалась! Ха-ха-ха… Главарь надрывно загоготал, поглядывая на ухмыляющегося караванщика. — У нас нет на это времени… — фыркнул караванщик, продолжая озираться. В какой-то момент, ему показалось, что за углом соседнего здания промелькнула какая-то тень. Его обеспокоила мысль, что все хорошо вооруженные наемники разошлись осматривать городок, а весь караван остался здесь, под охраной его двух помощников, его самого, этой странной бабы и главаря наемников, который больше походил на главаря бандитов… — Да ладно, — как бы невзначай продолжил главарь, когда перестал смеяться, — вона сколько брошенных домов! Наверняка там и кровати нормальные остались… Мы там по-быстрому… — его речь оборвал упертый ствол пистолета Лиины ему в висок. — Ты не слишком ли размечтался, ублюдок?! — зло спросила девушка, взводя курок. — Убери ствол, сучка, и тогда, может быть, я тебя не убью прямо сейчас, тварь!!! — с этими словами лицо главаря исказила гримаса ярости и злобы. — Я тебе сейчас снесу твою тупую башку! — не на шутку разозлилась Лиина. — Прекратите это! — прорычал караванщик. — Ты! Убери свой пистолет и проваливай отсюда! Наше соглашение разорвано, сучка! Лиина почувствовала ужасный прилив ярости. Мало того, что караванщик поступает несправедливо, вставая на сторону этого хама, но он еще и прогоняет ее! — Что?! — взвизгнула девушка. — Тогда отдай мне мои крышки! Лиина на секунду скосила взгляд на караванщика, чтобы понять его реакцию, но в этот момент что-то сильно ударило ее в висок и весь мир потух. Возвращение сознания проходило медленно и ужасно болезненно. Голова раскалывалась от ужасной боли, перед глазами все плыло… Где-то вдалеке что-то гремело… В какой-то момент, гром стал обретать очертания, превращаясь в слова… -…Нет, пожалуйста! …Не нужно этого делать! …Мы бы никогда… — слышалось нытье караванщика. — Заткнись! — эхом рявкнул до боли знакомый голос, услышав который Лиина попыталась поднять голову, но тело пока еще не слушалось ее. — Послушайте, я пытался оградить ее… Они бы изнасиловали ее… — Заткнись, я сказал! — Смотрите, она приходит в себя! Она жива! — послышался чей-то голос со стороны. — Теперь вы отпустите нас? — снова начал канючить караванщик. — Я заплачу, только не убивайте нас… Наконец Лиина смогла повернуть голову и открыть глаза. Сначала перед глазами все плыло, но вскоре зрение нормализировалось. — Сколько пальцев? — спросил Том, показывая три пальца. Лиина расплылась в улыбке. — Тооооом… — протянула она слабым голосом. — Лежи, не шевелись! — распорядился Том в своей манере. — Я вколол стимулятор, скоро станет лучше. Лиина хотела ответить, что ей стало гораздо лучше, когда она увидела его, но Том уже поднялся, повернувшись к караванщикам. — Ваше счастье, что она в порядке! Проваливайте отсюда! — Да, да… Вот ваши крышки. Возьмите… — зазвенели крышки. — Еще раз простите… — Все, проваливайте! Быстрее, пока я не передумал… — злобно процедил Том, провожая взглядом караван. Лиина с трудом оперлась на локоть и осмотрелась. Она лежала на мягком грунте, под голову подложена свернутая накидка, рядом с ней на куске брезента были навалены какие-то, явно чужие, вещи, а в двух метрах от нее таращился невидящим взглядом в небо главарь наемников. — Как ты? — тихо спросил Том. Лиина с трудом перевела на него взгляд. — Что произошло? Том пожал плечами и оглянулся на мертвого наемника. — Ничего особенного. Все как всегда… Эти хотели тебя… убить, а я был против. Девушка только сейчас увидела среди чужих вещей два пятимиллиметровых автоматических карабина с кучей дополнительных магазинов, охотничий дробовик двенадцатого калибра, медвежье ружье калибра 45-70 и сваленные в кучу коробки с боеприпасами. Также, из-за этой горы виднелось несколько девятимиллиметровых Кольта, две Береты и три пистолета с глушителями двадцать второго калибра. Ну и по мелочи: четыре боевых ножа, две опасные бритвы, куча стимуляторов, несколько коробок препарата Баффаут, предназначенного для повышения выносливости, множество шприцов с обезболивающим Мед-Х и еще куча какой-то химии, которую Лиина не смогла разглядеть. В памяти всплыли наемники охранявшие караван. Главарь, который очень гордился своим медвежьем ружьем и не упускал ни одного повода похвастаться мощным оружием. Дерзкие ребята с карабинами, которые постоянно обсуждали округлые формы Лиины, зная, что девушка слышит их. Молчаливый толстяк с охотничьим дробовиком, запомнился ей своей похотливой ухмылкой. Выходит, что Том отправил всех их мир иной, иначе, вряд ли бы они так просто расстались со своими пожитками. Лиина не испытывала жалости к этим людям, ведь если бы не Том, то они изнасиловали и убили бы ее или продали в рабство Легиону. Наемники частенько промышляли подобными заработками. Девушка почувствовала тревогу, по поводу того, что она начала привыкать к постоянным убийствам вокруг нее, принимать их как обыденность. И мало того, где-то в глубине души ей нравилось, что любой, кто причиняет ей вред — погибает. Начиная с той ночи в Гудспрингсе, на заправке, Том, словно ангел-хранитель, оберегал ее все это время. Видимо, сами высшие силы не дали ей умереть после выстрела в голову и они же послали Тома… — Ты в порядке? — резко прервал ее размышления Том. Лиина кивнула. — Ты смотришь в одну точку уже несколько минут. Похоже, все-таки ты заработала легкое сотрясение. Сейчас дам тебе таблетку… — Нет, нет… — Лиина осторожно поднялась на ноги. — Хватит мне уже таблеток и химии! Стану еще наркоманкой по твоей милости! Том, внимательно проследив за девушкой, тоже поднялся на ноги. — Как ты относишься к автоматическому карабину? — спросил Том, протягивая ей поднятый автомат. — Хорошо отношусь, но ты понимаешь, какие будут последствия? — Лиина взяла оружие в руки и машинально начала настраивать под себя ремень. Том молча разложил трофейный рюкзак и начал упаковывать добытое имущество. Лиина на всякий случай решила пояснить. — Когда этот караван дойдет до Новака, то все узнают, что мы убили их охранников. Дело в том, что наемники, нанятые на охрану каравана, являются частью этого каравана. Караваны принадлежат разным людям, но так или иначе, все они работают на компанию «Красный караван». Это очень могущественная организация. — И что дальше? — обыденным тоном спросил Том. Он уже упаковал трофейный рюкзак и приступил к укладке своего. — Ну… — Лиина пожала плечами. — Дело в том, что, убив наемников, мы совершили нападение на караван, который сейчас остался без охраны. На нас могут объявить охоту. Тут дело принципа — если одному спустишь с рук такое нападение, то на караваны начнут нападать все, кому не попадя. Это повлечет за собой увеличение расходов на охрану и убытки компании. — Значит, — Том поднялся на ноги и протянул ей подсумок укомплектованный сменными магазинами для карабина, — мы догоним караван и уничтожим его. Нет свидетелей — нет проблем. Том закинул на себя трофейный рюкзак, повесил на шею карабин и медвежье ружье. Охотничий дробовик протянул Лиине. — На, повесь за спину к винтовке. Поторопись, у нас не много времени. Они не могли далеко уйти… Лиина машинально приняла оружие и слушала Тома раскрыв рот. — Ты серьезно?! Том невозмутимо посмотрел на девушку. — Есть другие варианты? Лиина на секунду растерялась, но отвечать ей не пришлось — в стороне, куда ушел караван послышался хлопок взрыва и звуки выстрелов. — Легион! — выдохнула Лиина. — Похоже, что нас опередили! — Том быстро помог ей застегнуть застежки рюкзака. — Пошли быстрее… Мужчина рванул с места быстрым шагом, будто шел налегке, а не был увешан дополнительным оружием и рюкзаком. Лиине то и дело приходилось переходить на легкий бег, чтобы не отставать от него. Перестрелка продолжалась несколько минут и прекратилась так раз, когда они подошли к железнодорожному полотну, проходящему вдоль границы города. Полусгнивший шлагбаум застыл перед ними в закрытом положении, словно предостерегающий знак — впереди опасность. И это не поезд! Вместе с последним выстрелом наступила тишина. Том остановился, вытаскивая бинокль. Лиина последовала его примеру, хотя и невооруженным взглядом было видно, что караван попал в засаду. Все караванщики были убиты, один из трех браминов лежал на боку, а содержимое навесных сумок разлетелось по всей дороге. Другие два брамина лениво ожидали на окраине проселка, тупо разглядывая тела своих убитых хозяев. Том некоторое время разглядывал боле боя, потом изучил скалы и убрал бинокль. — Пошли! — он, схватив девушку за руку, потащил ее к проржавевшему остову перевернутого автобуса, который в прошлой жизни стоял перед этим шлагбаумом, ожидая проезда поезда. Добравшись до груды металла, Том быстро скинул рюкзаки и трофейное оружие, оставив только свой бесшумный автомат и пистолет с глушителем. — Стой здесь и жди меня! Охраняй вещи! И никакой самодеятельности! — сказав это, он быстро пошел в сторону скал. — А если… — неуверенно начала Лиина, но Том знаком приказал ей молчать и указал на вещи. Это означало «быть здесь»! Лиина достала бинокль и осторожно начала наблюдение. На месте боя, трое человек обшаривали трупы и возились в караванных сумках. В тени скалы Лиина разглядела еще одного. Видимо, стоял на стреме. Двоих она увидела на небольшом уступе, возвышающимся практически над местом засады. Похоже, что эта парочка была основной поражающей силой. Пока остальные отвлекали внимание караванщиков на себя, заставляя тех продвигаться вглубь ущелья, эти двое, улучив момент, расстреляли всех в спину. Да уж, у каравана было мало шансов даже и с охраной. Засада явно была наведенная. Ну и рейдеры, что обшаривали сейчас трупы и просматривали трофеи, по своему поведению, не говоря уж об организации засады, больше смахивали на наемников. Лиина изо всех сил всматривалась в бинокль, но никак не могла отыскать своего ангела хранителя. Она его потеряла из виду практически сразу, как он перебрался железную дорогу, и где сейчас находится ее компаньон, она не знала. Девушка снова обвела взглядом местность. Стоп! Чего-то не хватает! На уступе нет тех двоих. Но они, убедившись в отсутствии угрозы, могли начать спуск к остальным. Где-то у расщелины над уступом мелькнула тень, но тут же исчезла. Нет, тут явно что-то не так! Она вернулась взглядом на место засады — теперь все трое копаются в навесных сумках на браминах, выкладывая все награбленное на разложенную прямо посреди дороги ткань. Гора трофеев уже превратилась в довольно большую кучу. Чего же они там умудрились найти, ведь караван вез ткани, продукты питания и алкоголь, а гора состояла из каких-то свертков. Лиина вгляделась получше. Точно. Прямоугольные свертки, перетянутые тонкой веревочкой. Обычно так обтягивают контейнеры, в которых перевозят медикаменты и обезболивающее, а также… наркотики! Ингаляторы винта и мед-Х. Холодок по коже! Вот ввязалась с дуру! Поймала, называется попутку. Не изнасиловали бы, так убили бы… Но где же Том? Лиина оглядела все еще раз, но своего компаньона так и не увидела. И не мудрено, с его камуфляжем то! Его в упор не разглядишь, если он устроится на самом видном месте, а через бинокль и подавно. Однако девушка поймала себя на мысли, что не заметила стоящего на стреме бойца. Но зато его охотничья винтовка отлично смотрелась на камнях. Чуть дальше, в тени скалы, она увидела и самого владельца, лежащего в камнях так, что с дороги его видно не было. И как только Тому все это удается?! Он словно тень! Появляется из ниоткуда, бац и рядом труп! Ее размышления прервал дикий вопль, доносящийся с верхушки скалы, с противоположной стороны от навеса. Лиина быстро поднесла бинокль к глазам, но успела заметить только падение тела со скалы. Глухой шлепок. Человек упал рядом с горой трофеев, заставив остальных прекратить мародерство. Девушка перевела взгляд на скалу, откуда упал человек, затем снова вниз, где рядом с его трупом уже лежали тела троих мародеров, которые еще несколько секунд назад были живы. Вот и всё! А где Том? Словно услышав ее мысли, Том вышел из тени нависающей скалы и, будто зная, что Лиина смотрит на него через бинокль, помахал ей, призывая.