Fallout: С чистого листа

      Стив Хиггинс, в прошлом капрал спецподразделения НКР, а ныне рейнджер-ветеран отряда контрразведки, подошел своему сослуживцу и протянул запечатанную бутылку пива. — На, охладись… Тот взял бутылку, поблагодарив кивком, открыл и сделал несколько больших глотков. — Узнал еще чего? — невзначай спросил ветеран. Напарник грустно покачал головой. — Нет. Надо было хватать ту шлюху и колоть ее! Зачем мы ее отпустили? Она ведь явно чего-то не договаривает!!! Ветеран снисходительно улыбнулся и похлопал сослуживца по плечу. — Всему свое время, Карл… Всему свое время… — Какое еще время, Стив? А если он снова рейнджеров встретит и убьет их?! — Ну… — ветеран задумчиво поднял брови, — рейнджеры предупреждены, подобного не должно произойти… Впрочем, мне кажется, что и тот случай носил случайный характер… — А может, все-таки это была засада наемников? — потряс головой Карл. — Ну, не верю я, что один человек смог расправится с целым отрядом рейнджеров! У нас ведь лучшая подготовка! Ветеран молча посмотрел на своего молодого сослуживца. Было видно, что этому юнцу просто страшно. Вместе с тем отрядом погибли и все его стереотипы о несокрушимости рейнджеров. Парень еще слишком молод и горяч. Ему слишком многому еще предстоит научиться… — Да еще и эта шлюха!!! — зло выдавил из себя молодой рейнджер и сплюнул на землю. — Я ведь ее сразу раскусил, что она трахалась с этим… Еще отпиралась, сучка! Ветеран пожал плечами. — И что? — Да, ничего! — фыркнул Смит. Стив отложил в сторону допитую бутылку пива и достал из рюкзака полную. — Извини, Карл… — Стив открыл бутылку и неторопливо сделал глоток, тем самым дождавшись, когда его напарник повернется к нему в ожидании вопроса. — У тебя проблемы со шлюхами? — Нет! — смутился молодой рейнджер. — Нет у меня проблем! С чего ты взял? — Мне просто не понятна твоя реакция, — продолжил ветеран, попивая пиво, — зачем ты набросился на эту курьершу? — Да по ней же видно, что она шлюха! Трахается с кем попало… Молодой рейнджер резко смолк, поймав на себе неодобрительный взгляд напарника. — В Гудспрингсе, — ветеран кивнул в неопределенном направлении, — ты также разговаривал с той девушкой… Как там ее, Санни Смайлз? Карл молча кивнул. — Ты улавливаешь ход моих мыслей, дружок? — ветеран приблизился практически вплотную к молодому рейнджеру. — Ну, а что такого-то? — отпрянул тот. — Ты что, за них заступаешься? Они ведь все… — Замолчи парень! — резко оборвал его ветеран. — Мне плевать на них, на их образ жизни, если только это не связано с нашей работой. А ты себя ведешь, как озабоченный девственник, позоря статус рейнджера. И мне это не нравится! — Я не… Просто мне… — молодой рейнджер, окончательно растерявшись, начал мямлить нечленораздельные слова. — Твой старик отец попросил меня присмотреть за тобой. Но если ты думаешь, что я намерен терпеть подобные выходки, то ты сильно ошибаешься! — Нет… — неуверенно подал голос Карл. — Что ты там сказал? — рявкнул ветеран. — Никак нет, сэр! — вскочил тот на ноги, вытягиваясь по струнке. — Этого больше не повторится, сэр. Со стороны это выглядело как обычное воспитание молодого бойца. Повидавший виды ветеран отчитывает салагу. — Что ты скачешь, как геккон! — проворчал Стив. — Сядь обратно! Молодой рейнджер уселся на свое место и, насупившись, принялся крутить в руках пустую бутылку из-под пива. — И что это еще за дебильное Джон Смит? — ветеран снова был спокоен и неторопливо потягивал свое пиво. — Ну… так это… — растерялся молодой рейнджер, — легенда. Сказали же скрыть свои имена… Вот. Стив, скривившись, хмыкнул. — Тоже мне легенда! И ты ничего получше придумать не смог? — усмехнулся ветеран. — А чем плох Джон Смит?! — пуще прежнего надулся молодой. — Да ничем, — пожал плечами ветеран, — кроме того, что каждый салага молокосос называется этим именем… Молодой рейнджер отчетливо покраснел. — Ну, а как же тогда? — спросил он, с надеждой глядя на старшего товарища. — Карл Хенлон, вполне нормально звучит! — спокойно ответил ветеран. — Но это же мое настоящее имя! Все же узнают кто я… Да и в учебнике написано… — В учебнике много чего написано, — ветеран грубо прервал его, — только почти все это дерьмо далеко от жизни! То, что ты племянник командира Хенлона знает даже пес Шелобол в лагере Дельта! Ты был в лагере Дельта, Карл? — Н-нет… — помотал головой молодой рейнджер. — И ты даже не догадывался, что там живет пес по кличке Шелобол? Старая псина, что лает только на патрульных и не издает ни звука, когда появляются легионеры. — Я понятия не имею! — фыркнул в ответ молодой рейнджер. — А вот пес Шелобол в курсе, что молодой племянничек командира Хенлона подался в рейнджеры, всего лишь пройдя курс молодого бойца в регулярных войсках Новой Калифорнийской Республики. И вместо того, чтобы учиться жизни и набираться опыта, этот племянничек строит из себя Героя Республики, обвешиваясь банальными псевдонимами, и нападая только на стариков и женщин! — Неправда! — взорвался Карл. — Я не… — Заткнись уже! — отмахнулся ветеран. — Просто подумай над моими словами… Повисла пауза, только слышалось обиженное сопение молодого рейнджера. Ветеран неторопливо допивал свое пиво, а Карл продолжал крутить в руках пустую бутылку, уставившись стеклянным взглядом в одну точку. — Ладно, — Стив нарушил молчание, когда опустела его бутылка, — пора выдвигаться. Молодой рейнджер оживился. — Куда? В Гудспрингс? Ветеран устало вздохнул. — Нет, за курьершой… Карл заметно сник, ему очень понравился этот маленький городок, вернее его женская половина. — Зачем же мы ее тогда отпустили? — проворчал он. — Где бы ты ее допрашивал, а? — Начал было злиться ветеран, но быстро взял себя в руки. — Она сама нас выведет на нашего гостя. — Хотелось бы взглянуть ему в глаза! — напыщенным тоном заявил Карл, закидывая вещмешок за спину. Ветеран сочувственно проводил его взглядом. Не дай Бог тебе с ним встретиться, мальчик!       Ужасно саднило колено. Марибор присел на камень, снова скрываясь в тени скалы, и осмотрел ногу. Ткань комбинезона выдержала, чего нельзя сказать о коже на ноге. Чувствовалось, как стекает по голени кровь, но он решил не тратить время на обработку раны, решив, что ничего серьезного там быть не может — обычная ссадина, а боль можно и потерпеть. Когда они доберутся в более-менее безопасное место, он обязательно займется этой царапиной. Когда Лиина пришла на место засады, он уже провел ревизию по трупам и все пожитки караванщиков и нападавших были сложены рядом с горой медикаментов, которыми оказались в основном баффаут и винт. Девушка, сбросив тяжелые рюкзаки, присвистнула от изумления, окидывая взглядом горы оружия и наркотиков. — Еще бы сюда такую же гору крышек… — усмехнулась она. — И чтобы ты с ними делала? — на полном серьезе спросил разведчик. — Ну… — Лиина всплеснула руками, — нашла бы применение, уж поверь… Ладно, что с этим то делать будем? Она небрежно кивнула в сторону горы оружия и боеприпасов. Марибор настороженно перевел на нее взгляд. — А гора наркоты у тебя вопросов не вызывает? Лиина посмотрела на него, их взгляды встретились. Они некоторое время, молча, смотрели друг другу в глаза, размышляя каждый о своем. — Мы и трети этого железа не утащим! — первой нарушила молчание девушка. — И не нужно, — кивнул Марибор. — Послушай, Том, — Лиина подошла к нему вплотную, — ты можешь говорить прямо, а не загадками и вопросами? Я ведь не так давно получила пулю в голову, помнишь? И у меня с соображаловкой теперь еще сложнее, чем раньше… — Заметно… — Марибор кивнул, пряча улыбку. — Даже не то, чтобы… Что? Что заметно??? Агент уже не слушал ее — на окраине городка, в развалинах разрушенного здания что-то мелькнуло. Еле заметный солнечный блик. Такое бывает, если неосторожно наблюдать через бинокль или оптический прицел. Марибор быстро присел и, утягивая за собой Лиину, ушел за горный выступ. Девушка, поняв, что шутки кончились, мгновенно замолкла. — Быстро берем самое ценное и уходим… — тихо сказал Марибор. — Но… мы не можем оставить все это прямо так! — громким шепотом ответила Лиина. — Тут ведь добра на пару тысяч крышек! Используем этих браминов и дойдем до Новака! Марибор на мгновение замер, затем резко притянул девушку к себе так, что ее лицо оказалось напротив его. — Ты неисправима! Даже произошедшее с тобой в Гудспрингсе тебя ничему не научило! Тобой до сих пор правит жажда наживы, которая сильнее твоего инстинкта самосохранения. Ты продолжаешь совершать глупые поступки, наивно полагаясь на случай. Так поступают только полные дураки! Марибор говорил тихо, с металлическим холодом в голосе. С каждым его словом Лиина сперва бледнела, но потом появился румянец обиды. — Значит, по-твоему, я дура?! — зло прошипела Лиина. — Выходит, что так…- пожал плечами Марибор. — Теперь отойди в сторону. Девушка отпрянула от него назад, чуть не споткнувшись об убитого караванщика. — Хорошо! — сказала она в полный голос. — Здесь наши дороги расходятся! Больше не попадайся мне на глаза! Лиина развернулась и, перешагнув через труп караванщика, пошла прочь. — Стой! — резко окликнул ее Марибор, но она проигнорировала его. — Вещи свои возьми! Лиина на этих словах остановилась и вернулась к рюкзакам, которые она недавно притащила от их укрытия. Она подняла свой рюкзак, намеренно небрежно отбросив поклажу Марибора и трофейный рюкзак, накинула его на плечи и, поправив автоматический карабин, при этом, не забыв и про охотничий дробовик, быстро пошла вверх по ущелью. В глубине души Марибор ждал и искренне надеялся, что Лиина остановится, вернется, потребует объяснений, начнет спорить… Он готов стерпеть что угодно, лишь бы не ушла. Но расчетливость и разум диктовали свои безоговорочные условия. Так надо! В любом случае — это ей на пользу. Агент быстро скрылся в тени отвесной скалы, расчехляя снайперскую винтовку.       Лиина еле сдерживала слезы, прислушиваясь с каждым шагом, ожидая, что Том ее окликнет, догонит, извинится и, может быть, обнимет… А она уж, в свою очередь… Нет! Он ведь назвал меня дурой!!! Хотя так оно и есть… Куда бы мы дели такую кучу наркоты? Сама же совсем недавно переживала о преследовании со стороны гильдии караванщиков, а теперь еще решила перейти дорогу и наркотрафику! Дура! Самая, что ни есть, полная дура! Прав Том! Но ведь можно было все это сказать и помягче, любя… Лиина дошла до изгиба ущелья и, не выдержав, обернулась. Кучи наркоты и оружия так и продолжали лежать на своих местах, но вот Тома нигде не было. Свалил. Ушел. Скрылся. И на этот раз навсегда! Сама ведь сказала, чтобы не попадался ей на глаза! ДУУУРАААААА! Лопнули все оковы гордости, все мнимые и надуманные образы крутой курьерши… Лиина уселась на ближайший булыжник и заплакала тихонько, горько. Она не знала, сколько прошло времени. Вытерев слезы, она попила воды и, решив дождаться Тома прямо на этом месте, ибо иного пути миновать ущелье не было, достала консервы пообедать. Во время еды она несколько раз прогоняла варианты встречи с Томом, при чем все ее варианты сводились к тому, что она бросается ему на шею… И ей это нравилось. Даже настроение заметно улучшилось, но вот Тома как не было, так и нет. Лиина еще некоторое время посидела на булыжнике, после чего, сорвавшись с места, бросилась назад, к месту засады на караван. Из-за тяжелой поклажи и дополнительного оружия на шее, силы бежать кончились на трети пути, и она перешла на шаг, что и спасло ее — на месте гибели каравана суетилось несколько человек. Лиина, на манер Тома, метнулась к ближайшему валуну и, достав бинокль, рассмотрела место засады. Несколько хорошо вооруженных человек в броне наемников рыскали среди трупов. Оружия и наркотиков уже не было, хотя брамины стояли рядом порожняком. Внимание девушки привлек один из людей, явно выделявшийся из толпы, одетый в простую кожаную броню. Человек что-то объяснял двум наемникам, показывая рукой куда-то в противоположную сторону. Лиина оглядела окрестности и скалы — Тома нигде не было. Естественно он ушел или спрятался, тогда в этом случае его точно не найти. Она уже было решила убрать бинокль, как взгляд ее снова опустился на странного человека, который показывал уже в ее сторону и, мало того, один из наемников внимательно осматривал ущелье через бинокль. Черт! Как же я раньше-то не догадалась?! Следопыт! Сперва он нашел следы Тома, который ушел в противоположном направлении, а потом… ее следы! И сейчас, она снова оказалась в ловушке, если по ее следам направится отряд, то незамеченной из-за этого валуна ей не выйти. Том ушел! В другую сторону! — громом прокатилось в сознании. Ты непроходимая тупица! Они уже выслали троих в твою сторону… и помочь уже будет некому. А ты сама с собой тут разговариваешь! Он ушел в другую сторону! Действуй же! Нельзя медлить! Ты сама его послала! Он ушел! Действуй! Лиина рванула вверх по ущелью, вплотную к скале. Валун некоторое время будет скрывать ее отход, но только до поворота. До спасительного поворота, где она будет словно мишень на стрельбище. Тяжело дыша, девушка присела отдохнуть, переводя дыхание. Открытое место поворота было перед ней. Лиина осторожно выглянула — трое наемников шли по дороге быстро приближаясь. Куда были устремлены их взгляды, она не видела. Все! Деваться некуда! Была — не была! Словно напутствие вспомнились слова Тома: «Ты продолжаешь совершать глупые поступки, наивно полагаясь на случай. Так поступают только полные дураки! Черт! Но я не могу по-другому!!! От отчаяния потекли слезы. Что же мне делать, как поступить? Позади уже были слышны шаги. Прости меня Том! Лиина сорвалась с места, устремившись к спасительному повороту. В следующую секунду, со всех сторон послышались выстрелы.       Как только Лиина скрылась за поворотом ущелья, Марибор сгреб в тюк брезент, на котором покоилась куча наркоты с медикаментами, и быстро потащил его к горной тропе. Когда агент снимал засаду на скальном выступе, он приметил там маленькую, наполовину заваленную нишу, в которую Марибор и спрятал тюк. Там же исчез трофейный рюкзак, оружие наемников и пара комплектов непострадавшей кожаной брони. Замаскировать тайник не составило труда, но на всякий случай Марибор заминировал подходы и сам схрон, использовав пару гранат и мину. Избавившись от всех следов, агент снова вышел на место засады и из трофейной плазменной винтовки сжёг заранее подготовленный тук со всяким хламом, ненужной химией и поврежденным оружием. После он, набросив свой рюкзак за спину, направился в другую сторону, намеренно оставляя следы и не скрываясь от тайных наблюдателей. Со стороны Ниптона не было видно его манипуляций с перетаскиванием трофеев и организацией тайника, чего не скажешь о едком черном дыме от сожжённых вещей. В итоге, для наблюдателей складывалась довольно простая картина: человек, напавший на караван, забрал с собой все самое ценное, остальное сжег. Если наблюдатели следили за ними давно и успели заметить Лиину, то они должны были видеть, что та ушла налегке и преследовать ее смысла никакого нет. Отойдя на довольно почтительное расстояние, Марибор, шаркая и разбрасывая за собой всякий трофейный лут в виде опорожненной бутылки очищенной воды и обертки от чипсов, свернул с дороги, направляясь к каким-то развалинам, справа от дороги. Марибор сверился с картой — это был открытый кинотеатр «Мохаве». Небольшое захламленное поле с парковочными счетчиками и обугленными, напрочь проржавевшими остовами машин, которые продолжали смотреть своими пустыми глазницами-фарами на дырявый стенд, служивший экраном, который когда-то был целым и выкрашен в белый цвет. Позади этого своеобразного кладбища и располагались видные с дороги останки строения, к которым и направлялся Марибор. По дороге агент несколько раз останавливался, чтобы убедиться, что его уход был замечен и преследователи движутся по его следам. Передвижение подобным образом он себе не позволял никогда, поэтому ему даже иногда приходилось прикладывать усилия и смекалку, чтобы оставить преследователям подсказку. Войдя в роль дилетанта, Марибор, наскоро окинув взглядом кинотеатр, перепрыгнул через поваленный дорожный отбойник и почувствовал мощнейший удар в левую лопатку. Полученный от удара импульс, сложившийся с его прыжком, кувырком повалил его на придорожную насыпь. Вместе с этим до него долетело эхо выстрела. От боли перехватило дыхание и потемнело в глазах, но, несмотря на все, Марибор смог сохранить четкость мышления. Бронепластина комбинезона выдержала, иначе бы пуля пробила сердце и сейчас ему было бы уже не до размышлений. Он никак не рассчитывал, что преследователи решат убить его, не допросив о грузе. Стоп! Стреляли сзади, после того, как он повернул к развалинам. Следовательно, это были не преследователи. Марибор припомнил, что с противоположной стороны дороги виднелся какой-то полуразрушенный тоннель, путь к которому был усеян валунами различной величины. Он сперва хотел свернуть для засады туда, но, предположив, что там может быть тупик, агент откинул этот вариант и выбрал кинотеатр. Видимо, враг на это и рассчитывал, а может, и нет. Спустя пару секунд, Марибор вколол себе стимулятор и сразу обезболивающее. После чего, он, бросив все снаряжение, быстро отполз за ближайший валун и взял на прицел край дороги, который сейчас возвышался над ним. Враг не заставил себя долго ждать, и вскоре послышались радостные возгласы и наркотический смех. Двое, одетых в лохмотья, какие были у неудачливой семейки, устроивших засаду на посту дорожного патруля, вышли ничего не боясь, полностью уверенные в том, что их жертва мертва или при смерти. Марибор дождался, когда головы рейдеров полностью стали видны, и дважды спустил курок. Несостоявшиеся охотники умерли, так и не успев понять, что произошло. Агент, превозмогая остаточную боль, быстро подполз к краю дороги, чтобы убедится в отсутствии других врагов. Больше никого со стороны тоннеля видно не было, зато загремели выстрелы со стороны преследователей, которые, ускорились, услышав выстрел рейдеров. Его позиция категорически не годилась для ведения боя с наемниками — он был, как на ладони у преследователей, но что еще было хуже, он не имел возможности вернуться за своими вещами. Оставалось все бросить, отойти к развалинам и принять бой с тем, что есть — автомат с двумя запасными магазинами и автоматический пистолет Стечкина. Нормально.       Стив Хиггинс, с иронической улыбкой и лениво потягивая пиво, наблюдал, как его молодой напарник занимался подгонкой снаряжения. Карлу постоянно чего-то не нравилось, то пояс сильно затянут, то ремни разгрузки слишком хлябают. Увидев, что ветеран наблюдает за ним, молодой рейнджер сосредоточился, натягивая на себя маску важности, и закинул рюкзак на плечо. — Не понимаю, как солдаты таскаются с этим хламом? Все настолько неудобно и некачественно сделано! Ветеран поправил свой рюкзак. — В войсках амуницию не подгоняют под каждого солдата. Там штампуют по количеству, не задумываясь о качестве. — Не то, что у нас! — Карл подхватил винтовку. — Все по индивидуальному размеру, по предпочтению… Скорее бы сбросить этот хлам и надеть нормальную броню! — Э, браток, — усмехнулся старший напарник, — это ты службой тогда ошибся. Отдел контрразведки очень редко одевает броню рейнджеров. Нам положено сливаться и быть незамеченными. Орденами и медальками на сверкающих доспехах красоваться будешь на пенсии, если доживешь, конечно! Молодой рейнджер заметно приуныл. — Может, все еще поменяется?! И нам не придется больше скрываться… Ветеран не стал спорить. — Пошли уже, нужно обойти это ущелье с наемниками через перевал… Интересно, что это они там копошатся? — Да опять с конкурентами караван не поделили, — небрежно махнул рукой Карл, — вон брамины пустые стоят, а один мертвый. Засада значит была. А на караваны наемников рискнут нападать только наемники… Ну, клановые войны и все такое… Стив только кивнул и направился в обход через перевал. Все равно, что-то тут не сходилось. Обычно подобные засады проводятся чисто, не оставляя никаких следов, особенно если этим занимаются наемники. А тут куча трупов, дым от сожженного имущества, будто кто-то намеренно привлекал внимание. Может, чтобы отвести погоню? — осенило ветерана. — Пошли, быстрее! — скомандовал он напарнику и ускорил шаг. Пройдя больше половины пути, ветеран резко остановился. — Что там? — деловито спросил молодой рейнджер, скрывая облегчение, вызванное остановкой. Он явно не выдерживал такого темпа передвижения. — Впереди засада, — тихо ответил ветеран. Карл быстро сбросил винтовку с плеча и проверил полноту магазина. — Где? Сколько их? Ветеран в очередной раз поразился изменению в поведении напарника. Теперь перед ним был сосредоточенный на предстоящей схватке с противником боец. Вся напыщенность, вальяжность и высокомерие как ветром сдуло. Только вот опыта ему не хватало. — Убери оружие, — также тихо произнес ветеран, — нам нельзя поднимать шум. Карл только крепче сжал губы, кивая. — Ножи, — ветеран достал свой боевой нож. Молодой рейнджер поступил также. — Стрелять только в крайних случаях! — все же решил уточнить ветеран. — Не то нам придется отбиваться и от всех тех наемников, которые будут уверены, что это мы напали на их караван. Обходить, не вариант. Карл кивнул и осторожно оглядел местность. Недалеко, в каких-то полусотне метров под заросшим скальным склоном сидели у кострища трое человек. Рейдеры. Люди о чем-то бурно спорили. Один из них, явно их главарь, одетый в мощную броню с металлическими вставками-шипами и усиленной дополнительными бронепластинами, резко вскочил и наотмашь ударил своего собеседника по лицу. Пострадавший, как сидел, так и повалился со своего места назад, кувыркаясь через голову. В этот момент, главарь и третий член банды дружно засмеялись. Рейнджеры же, напротив, напряглись и вжались в землю, так как рейдер кувыркался прямо к ним в овражек. — Что же он не останавливается? — удивился Карл. — Так ведь и до нас докатится! — Внимание! — подтвердил его тревоги ветеран. — Этого кончай и прикройся трупом. Дважды повторять нужды, да и времени, не было. Обдолбанный рейдер прекратил кувыркаться прямо напротив Карла и уставился на него непонимающим взглядом. Молодой рейнджер мгновенно зажал его рот ладонью и полоснул ножом по горлу, после чего осторожно стаскивая еще трепыхающегося рейдера в низину, чтобы совсем скрыться из виду его банды. Прикрыться трупом не получилось, он оказался слишком худым и мелким. Пришлось оттащить его на самый низ овражка и занять позицию у булыжника по соседству. Камень тоже не скрывал рейнджера полностью, но расчет был на то, что внимание будет устремлено на пострадавшего. Плюс, ветеран надежно спрятался на самом склоне и прикроет в случае чего. Карл для себя сделал заметку на будущее, что неплохо было бы обзавестись бесшумным оружием. Сверху послышались голоса и окрики. Банда пошла на поиски своего дружка. — Вон он! — послышался прокуренный сиплый голос. — Развалился! Эй, Чак! Лучше сам иди сюда! Иначе хуже будет… Чак, естественно, проигнорировал угрозы своего старшего товарища.Послышался шорох сухой земли — кто-то начал спуск. Карл не видел, кто из рейдеров спускается. Чтобы посмотреть, ему бы пришлось выглянуть из своего укрытия, а в данный момент его могло выдать любое движение. Рейнджера реально беспокоила броня спускавшегося — если это будут лохмотья, как у покойного Чака, то ладно, а если это окажется металлическая броня, то с ножевой атакой могут быть проблемы. Времени на размышления не осталось. Наверху послышалась возня, хрип и звук падения тела. Карл выскочил из укрытия прямо перед главарем банды. На солнце поблескивали металлические шипы. — Что за нах…? — изумился главарь, переводя взгляд на скатившегося к его ногам второго члена банды и перерезанным горлом. Молодой рейнджер, решив использовать этот момент, бросился в атаку, но главарь оказался не таким уж и простым. Отскочив в сторону, он парировал удар рейнджера и нож только звякнул о нагрудную пластину. Главарь рванул вперед всем корпусом, пытаясь сбить нападавшего с ног, при этом доставая из кобуры «Кольт», но молодой рейнджер ушел в сторону, выбивая пистолет из рук рейдера. — О! Узнаю подчерк рейнджеров! — усмехнулся главарь, отступая в сторону на ровное место, чтобы оба нападавших рейнджера были в поле зрения. В руках у него тоже красовался боевой нож. Остальное огнестрельное оружие осталось на месте их стоянки, и главарь панически перебирал все варианты, чтобы выжить. — Ну давай! Кто первый? Сыкунье НКРовское!!! Я таких ублюдков пачками резал и буду резать, и никогда не устану продавать ваших жен и дочерей в рабство легионерам, изнасиловав их всех перед этим… Карл понимал, что главарь просто тянет время, заговаривая их, но он никак не мог подобрать подходящего момента для атаки. Неудачный выпад будет стоить уже его жизни. В какой-то момент, ему показалось, что рейдер отвлекся на ветерана, и он сделал обманный выпад, рассчитывая на соответствующую реакцию со стороны врага. Главарь дернулся, готовясь отразить атаку молодого рейнджера, но в этот момент, в его глазницу, со свистом рассекая воздух, по рукоять вошел нож Стива. Рейдер на мгновение замер и повалился навзничь. — Вот и все! — тихо произнес ветеран, вытаскивая свой нож из жертвы. — Ты молодец, Карл! Отлично сработано! Молодой рейнджер только кивнул и присел на ближайший камень. Ему приходилось убивать до этого, но только с расстояния и из винтовки. Орудовать вот так ножом в реальном бою ему пришлось впервые. По телу разлилась какая-то тяжесть и озноб, к горлу подступил ком. — На вот, — ветеран протянул ему бутыль с очищенной водой, — попей и умойся… Карл взял бутылку с жадностью сделал несколько глотков, поперхнулся. Взгляд его упал на мертвого главаря рейдеров. В отполированной до блеска грудной бронепластине было видно его отражение, с которого на него смотрел весь измазанный в красном человек с осунувшимся лицом. Плотно сжатые губы и изумленный взгляд. Он поднял к глазам руки — они тоже были в крови. — Давай, дружок, я помогу тебе, — ветеран взял испачканную в крови бутылку и полил ему на руки, затем на лицо. Кровь, словно память, никак не хотела смываться, словно намертво впиталась в его кожу, давая понять, что теперь это с тобой будет всю твою жизнь. Шок прошел вместе с уколом стимулятора. — Соберись Карл, — словно сквозь вату послышался голос ветерана, — нам нужно идти. Скоро наемники начнут прочесывать местность! — Да… — молодой рейнджер поднялся на ноги и его заметно качнуло. — Я готов! В следующее мгновение вся слабость, неуверенность и вялость прошли, словно их и не было — подействовал стимулятор. — Теперь, я точно готов! — Карл кивнул, скорее сам себе, и двинулся вперед. Они проверили стоянку рейдеров, забрав подходящих боеприпасов и очищенную воду. Остальное добро оставили как есть — оно не пропадет. Когда они прошли перевал, впереди раскинулась дорога из ущелья, которое они обходили. Дорога в этом месте делала поворот, за которым ущелье уже не просматривалось. Выходило так, что только выйдя на середину этой дороги, они смогут убедиться, что остаток пути безопасен. — Я пойду! — кивнул Карл. — Сиди, куда ты пойдешь под стимулятором?! — остановил его ветеран. — Прикрой меня если что… Стив, осторожно спустился со скалистой насыпи, взял наизготовку боевую винтовку и, пригнувшись, оглядел дорогу. Перед ним сразу же открылся весь вид ущелья и он, на мгновение, остолбенел. В десятке метрах прямо на него шло трое наемников, а из-за ближайшего валуна, с ужасом в глазах выскочила та девка с аванпоста, за которой, впрочем, они и шли. По воле судьбы, все внимание наемников было сосредоточено именно на этом участке дороги, откуда выглядывал Стив, и они увидели его, но среагировали не сразу. Похоже, не ожидали увидеть перед собой человека в форме солдата НКР, но вот Стив уже держал их на прицеле. Две короткие очереди свалили одного наемника сразу, двое получили ранения, но смогли уйти в укрытие. Девка, забежав за поворот, споткнулась о камни и рухнула со всего ходу. — Лежать! — заорал на нее Стив, меняя позицию, отходя к спасительному повороту. Один из наемников, высунувшись из-за валуна, открыл беспорядочную стрельбу. Пули рикошетом начали свистеть по всему ущелью. Позади громыхнула охотничья винтовка — это спустился Карл. Наемник с простреленной головой выпал из-за валуна. — Быстрее! Уходим! — подбежал молодой рейнджер к ветерану, помогая подняться. — Помоги ей! — прохрипел Стив. Карл только сейчас обратил внимание на девушку. — Какие люди!!! — он, схватив Лиину за шкирку, рывком поставил на ноги. — Вам придется пройти с нами, мэм! — Быстрее, — подскочил к ним ветеран, — сейчас они чухнут, что к чему. — Бегом! — прикрикнул на девушку молодой рейнджер, и они втроем припустили вниз по склону.