Fallout: С чистого листа

      Саймон с довольным видом оглядел девушку, которая, вся в синяках и кровавых подтеках, лежала, скрючившись на грязном, засаленном матрасе и плакала навзрыд. Он небрежно пнул ее носком ботинка в бок. — Хватит ныть, — рявкнул рецидивист, — Пока тебя никто не трогает, но если не заткнешься… Девушка тут же притихла. Саймон вторые сутки зависал лагере банды под названием Гадюки, главарем которых был его кореш и в прошлом сокамерник Рент Дайтон. Естественно, эта банда не имела ничего общего с настоящим кланом Гадюк, который был основан неким Джонатаном Фаустом около сорока лет назад и поклоняющимися какой-то святой Яме. Рент после побега из тюрьмы сколотил свою банду из таких же бывших зэков, как и он сам. Приодевшись на манер клана Гадюк, чтобы сбить с толку патрули и военную полицию НКР, они уже больше месяца терроризировали окрестности, промышляя в основном налетами на старателей и одиноких путников. Пленных они превращали в рабов или убивали. Женщин, продавали в бордели или легионерам в рабство. Довольно простой и доходный способ существования. — Так что ты там хотел мне рассказать… или предложить? — спросил Саймон у Рента, прикуривая сигарету. — Помнишь старину Кука? — главарь банды с прищуром взглянул на кореша. — Еще бы!!! — усмехнулся Саймон. — Это благодаря ему мы сейчас тут развлекаемся, а не на республику батрачим. Только вот мне не понравилась тогда его затея с тем убежищем, вокруг которого облюбовали гнезда Когти Смерти. Меня передергивает от одной только мысли об этих ящерах переростках, которые с одного удара убивают человека. А уж о подобном соседстве я даже и думать не хочу… Хук, конечно, красавчик, что устроил такой грандиозный побег и наподдал НКР под зад, но, уйдя в это убежище, он сам себя заточил в новую тюрьму. — Ты прав, Саймон, — кивнул Рент, — но не совсем… — И в чем же я не прав? Там вход в убежище расположен в ущелье, с одной стороны ящеры-убийцы, с другой или банда Чертей, или рейнджеры… И те, и другие, полные отморозки!!! Когда в убежище закончатся припасы им придется вылезать наверх, чтобы пообедать. Только вот еще неизвестно, кто и кем пообедает. Саймон, докурив сигарету, щелчком отправил окурок в лежащую девушку, которая взвизгнув, попыталась увернуться, но не успела. Окурок попал ей в голень, и теперь девушка, обхватив ножку руками, исподлобья прожигала в Саймоне взглядом дыру. — Чего уставилась? — рыкнул на нее Саймон. Девушка быстро отвела взгляд. — А если, — негромко произнес Рент так, чтобы слышал его только Саймон, — я скажу тебе, что из убежища есть другой выход? Саймон медленно перевел на него взгляд, забыв про девку. — Ты гонишь! Рент в ответ лишь ухмыльнулся. Саймон прикурил новую сигарету. — Скажу, — он выпустил сизый дым, — это в корне меняет дело, Рент! Скажу, что в этом случае, жить в защищенном убежище станет очень комфортно, если удастся наладить сбыт серы тем же Чертям. Но как такое возможно? — Они прокопали проход через рудники. Причем об этом пока мало кто знает… — Мало, это кто? — задумался Саймон. — Насколько я знаю, — усмехнулся Рент, — это сам Кук и Баклашка. — Баклашка? — рецидивист не удержался от усмешки, оглядываясь на членов банды своего кореша. — Да. Это тот, что у костра… Остальных Кук убил. — Почему этого оставил в живых? — Саймон кивнул в сторону костра. — Не успел. Баклашка сбежал через тот самый проход. Саймон встал и сделал несколько шагов, разминая затекшие ноги. — Продолжай, Рент, я тебя очень внимательно слушаю. Рент быстро пересказал своему корешу план о проникновении в убежище, убийстве Сэмуэля Кука и его тепленьком и насиженном месте. Саймон было высказал опасения о признании его лидерства остальными членами банды Кука, но Рент заверил его, что в этом сообществе давно уже разлад и братва не знает куда податься. Некий Филипп Лем призывает сдаться обратно властям, но его никто не слушает. И сейчас, самое время действовать, если они хотят добиться в этой жизни хоть чего-то. — В одиночку мне такое не провернуть, сам понимаешь, — махнул рукой Рент, — да и не в авторитете я… А вот ты! Тебя братва послушает! Сколько тогда за тобой народу в Примм пошло?! Почти четверть! При этом, у них реально выбор был! Саймон молчал, продолжая расхаживать вдоль и поперек. — Единственная проблема, — продолжил Рент, — это то, что к братве с пустыми руками не завалишься! Мол, вот он я, ваш новый пахан! Но и тут у меня есть наколка… Саймон резко остановился и повернулся к корешу. — Какая? Рент, поняв, что крайне заинтересовал Саймона, встал и подошел к нему вплотную. — Баклашка утром ошивался в Новаке, — Рент перешел на шепот, — короче, кто-то между Новаком и Ниптоном грабанул караван наемников, который перевозил груду наркоты. Врубаешься? Саймон быстро кивнул. — И что, так просто грабанули? Такие же вещи должны охранять как… — Охраняли! — перебил его Рент. — Только порешили и караван, и охранников всех! Встречающая сторона еще вчера вечером сорвалась к месту происшествия. Десять человек! Сегодня утром вернулось только двое. Пустые! — Они это Баклашке сами рассказали? Что за фуфло?! — занервничал Саймон. — Да не кипишуй ты! Там есть местный, бывший снайпер НКР, типа город охраняет и все такое… Он постоянно торгует с Баклашкой. Ну, мы сбагриваем награбленное потихоньку, а он там дальше… Так вот эти наемники были из Великих Ханов, а этот снайпер, когда-то тоже был в их клане… — Что за муля? Какие Ханы, если это снайпер НКР? — Бывший! Саймон, бывший… Да какая разница?! Эти наемники у него кантовались и особой тайны за груз не делали. Не боялись они ничего походу, а зря… Вот их кто-то и грабанул… Причем, в замесе том, полегли и охрана и нападавшие. А наркота как сквозь землю… — Ну, даже если и так, то мне ты что предлагаешь? Рыскать по горам в поисках груза? Рент проигнорировал иронию и продолжил. — Вернувшиеся рассказали, что ищут девку и нескольких солдат НКР! Типа, их видели на месте бойни, но уходили они налегке. Шутка ли, мешок наркоты по карманам заныкать… Короче, один наемник ушел за подмогой, второй остался в Новаке, типа на стреме. — Вот как?! — Саймон задумчиво потер небритый подбородок. — Дезертиры или переодетые? — Не знаю… В общем, я отправил своих, Крошку и Рыбу, разнюхать там по их пути… Так вот! Они видели, как два солдата НКР и какая-то баба ошивались на территории поста рейнджеров Чарли, что юго-западнее Новака. — Да ладно!!! — Саймон сжал кулаки. — Это хорошие новости! Ты, братан, сколотил себе хорошую банду!!! Рент расплылся в улыбке. — Ну, надеюсь, с тобой наша банда станет еще круче?! — Без базара, братан! Без базара… Саймон не стал подытоживать и без того очевидные вещи — с момента его появления в банде, Рент оставался главарем лишь формально, скорее больше замом. Лидером же все безоговорочно признали Саймона. — Значит так, — рецидивист повернулся к Ренту, — возьми того крепыша и иди в Новак. Вытряси все из того наемника: что за наркота, какой объем, сколько там было народу, сколько нападавших, в общем, все… Особо не переусердствуйте, я сам еще с ним потолкую. Сюда не возвращаться. С тобой встретимся в номере наемника, а остальные пусть уходят на заброшенную автозаправку «Эльдорадо», что на севере по трассе. Понял? — Да. — Рент кивнул, на лежащую девушку. — А с этой что? С собой ведь не потащим… — Рент, ты идиот? — возмутился Саймон. — С собой потащим! Эта сучка для братвы в убежище станет сюрпризом покруче дури! По дороге бы еще несколько набрать, но вот только за девками могут местные и погону устроить, а нам сейчас сложности ни к чему… — Саймон! — удивился Рент, — нам ведь через пол пустыни ее тащить придется! А если патруль? — Слушай, что я тебе говорю, то и делай! — Саймон грубо обхватил за шею кореша и силой притянул к себе. — От заправки я короткий путь знаю, плюс, там у меня тихое местечко имеется, где и хабар, и самим схорониться можно в случае чего!       Лиина в очередной раз замотала головой. — Я не знаю кто он такой! Молодой рейнджер, который представился ей на аванпосту Джоном Смитом, горой нависал над ней, спрашивая в сотый раз о Томе. — Хватит, — устало сказал спокойный мужчина, сидящий позади нее, — Карл, разве ты не видишь, что девушка действительно ничего не знает? Лиина быстро закивала, оборачиваясь к незнакомцу. — Правда-правда! Я не знаю! — Сиди на месте! — рявкнул на нее молодой. Лиина почувствовала перемены с их последней встречи, когда молодой рейнджер через слово оскорблял ее. А сейчас даже ни разу не назвал ее шлюхой! — Послушайте мистер Джон Смит! — возмутилась девушка. — Я не понимаю, почему вы мне постоянно грубите?! Я думала, что рейнджеры и солдаты НКР воспитанные люди! По крайней мере, я впервые вижу такого хама в форме НКР как вы! После ее слов в помещении воцарилась полная тишина. Рейнджер, все время что-то печатающий на машинке замер. Женщина в обтягивающей военной форме, что делало ее еще более привлекательной, прекратила рыться в шкафчиках и, с одобрительной улыбкой, посмотрела на Лиину. Молодой рейнджер Джон или Карл, как его назвал спокойный мужчина, затравленно озирался по сторонам, переглядываясь с коллегами по службе, видимо, в поисках поддержки. — Присядь Карл, — послышался тихий голос сзади, — повернитесь, пожалуйста, ко мне, юная леди. Лиина быстро отвернулась вместе со стулом в сторону, оставляя молодого грубияна за спиной. Вместе с этим ожил и офис — вновь застучала печатная машинка и зашуршали шкафчики. — Что вам от меня нужно? — снова взмолилась Лиина. Только теперь она смогла как следует рассмотреть мужчину, сидевшего позади нее. Она тут же вспомнила, что именно он следил за ее разговором со Смитом на аванпосту, и от этого стало еще тяжелее. Но самое грустное, что она и сама полностью осознала, что ровным счетом, ничего не знает о Томе, и как выходить из сложившейся ситуации было не понятно. — Я, Стив. Ветеран рейнджеров. Отдел контрразведки. Ты знаешь, что это означает? Лиина молча, кивнула. — Человек, с которым ты путешествовала, — спокойно продолжил говорить ветеран, — хладнокровно убил патруль рейнджеров в полном составе, что говорит о нем, как об очень подготовленном бойце. Лиина снова кивнула, вспоминая, как Том разбирался с подрывниками в Примме, с засадой рейдеров, с наемниками в Ниптоне, с нападавшими на караван… — Да вы и сами имели возможность в этом убедиться, — подтверждая ее мысли, продолжал говорить ветеран, — одиннадцать человек в Примме, четверо наемников в Ниптоне… В ущелье его работа? Лиина машинально кивнула, но тут же спохватилась. — Нет, на караван напали другие. Том разобрался с нападавшими… Лиина быстро замолкла, поняв, что сказала лишнего. Офис снова затих. — Значит, Том обезвредил наемников, напавших на караван? — невозмутимо продолжил ветеран, — зачем ему это было нужно? — Я не знаю… — Лиина почувствовала сильное смятение. — Он до этого убил наемников, которые хотели меня… — девушка испуганно обернулась на молодого рейнджера, словно произнесла запретное им слово, но тот сидел, не шевелясь, глядя на нее. — Продолжай… те… — напомнил о себе ветеран. — Да… Я тогда сказала ему, что за это нас будут разыскивать и он… — Всех убил, — помог закончить предложение Лиине ветеран. — Не совсем, — Лиина поняла, что окончательно запуталась сама, и сейчас она хотела все понять не меньше рейнджеров. — Вы имели возможность обойти эту засаду? — спросил ветеран. Лиина задумчиво кивнула. — Мэм, я вижу, вы сами не совсем понимаете, во что ввязались. Поверьте, мы хотим вам помочь выпутаться из этой непростой ситуации, и выполнить свою работу! — Кто он? — напрямую спросила Лиина. На ее глазах выступили слезы. Она действительно не могла разобраться в ситуации и, самое главное, в себе. — Это мы и хотим выяснить, пожал плечами ветеран. — Чушь! — фыркнула Лиина. — Вы прекрасно знаете! — Вы имеете в виду его род деятельности? — удивился Стив. — Шпион. Агент иностранной разведки… У Лиины расширились от удивления глаза и она уставилась на ветерана, будто увидела его впервые. — Легион! — выдохнула она. Ветеран не сдержал усмешки, отмечая, что за их диалогом, не отрываясь, следят все без исключения. — Нееет! — он небрежно махнул рукой. — Легион не имеет такой подготовки. Я не хочу сказать, что они плохие бойцы, но не до такой степени. Этот гость к нам прибыл издалека, скорее всего с другого континента. — Китайцы? — спросила рейнджер-женщина, позабыв про свои шкафчики. — Вряд ли! — скривился ветеран. — Лицом не вышел для китайца. Это европеец. Судя по описанию оружия, похоже, что европеец. Но не факт. — Но я видела такое оружие в продаже у Оружейников! — возразила Лиина. — Оружейники воспроизводят некоторое оружие по довоенным чертежам, в том числе и иностранным. Откуда у них эти чертежи — никто не знает. Однако, нам известно историческое происхождение некоторого оружия. Были такие страны, как Россия, Франция, Германия, Англия, Испания, Италия. Они считались крупнейшими мировыми экспортерами оружия, но великая ядерная война стерла все эти страны с лица земли. — Но, может, не всех? Мы ведь выжили? — на этот раз подал голос Карл. Ветеран устало кивнул. — Шанс был у России, так как у нее обширная территория. Все европейские страны подверглись мощнейшему ядерному удару, потому что были нашими союзниками. Китай раскатал их всех в пыль, а потом и нас… — Но и мы всыпали этим узкоглазым! — воскликнул Карл. — Всыпали, — отмахнулся ветеран, — только кому от этого стало легче? — А Россия? — вдруг спросила Лиина. Ветеран пожал плечами. — Они были союзниками Китая. Но по этому вопросу история не имеет точных данных, поэтому в учебниках и книгах другие страны просто не указываются в описании ядерного конфликта. Но некоторые эксперты считают, что Китай был не в состоянии в одиночку уничтожить полмира. По нам они ударили со всей силы — это точно. Но вот с нашими союзниками, возможно, разбирались уже русские. Хотя, другие эксперты и некоторые довоенные журналы, чудом сохранившиеся, говорят о том, что Россия не запускала ракет, как и ряд других стран, они задействовали только системы ПВО. — Тогда, что нужно у нас этому Тому? — медленно спросил молодой рейнджер. — А вот это, хороший вопрос… — улыбнулся ветеран. — А вы как считаете, Лиина? Девушка непроизвольно вздрогнула. — А? Я не знаю! Мы ведь расстались… Он накричал на меня, а я сказала, чтобы он уходил… — Он найдет вас, Лиина! Он нагрубил вам, потому что знал, что за вами следят. Чтобы отвести от вас преследователей, он отправил вас прочь, а сам повел наемников в другую сторону. Вы ему не безразличны, Лиина. Девушка опустила голову, обдумывая слова рейнджера. — Но вы не должны идти на поводу у своих чувств. Помните, пока мы не выясним, зачем он здесь, необходимо считать его врагом. Обычно, это так. — Но… — Лиина еле сдерживала слезы. Внутри нее все боролось. — Может, он не желает нам зла? Может… — Может и так! — резко перебил ее ветеран. — А может, у них заключен союз с Легионом и он здесь, чтобы убить Президента Кимбола… Или саботировать Дамбу Гувера, или еще что… Поверьте, очень много способов навредить НКР, особенно сейчас, когда мы на грани решающего сражения за Дамбу. Наши отряды каждую неделю отлавливают шпионов Легиона, которые потом… рассказывают о своих заданиях. Они все попались, не выполнив своих задач, только потому, что у них плохая подготовка. В ситуации с этим Томом все не так. Вы, Лиина, наш единственный шанс, наш единственный ключик к нему! — Вы убьете его? — спросила девушка, стирая слезы. — Не хотелось бы до этого доводить… Но если у нас не останется иного выхода, то… Поймите! Мы хотим понять его и, возможно, найти общий язык. Но для этого, мы должны поговорить с ним. Только вы можете помочь нам в этом… Лиина встала со стула. — Что я должна делать?       Саймон проследил за девушкой от поста рейнджеров до самого Новака. Конечно ему показалось странным — почему ее отпустили, причем одну. Получается, что рейнджеры организовали нападение на караван, прикинувшись обыкновенной солдатней. Интересно. Даже великие рейнджеры не против легких доходов… Рецидивист, в лохмотьях путника, расселся, вытянув ноги, у лестницы местной гостиницы так, чтобы ему был виден весь внутренний дворик и вход в административное здание, куда недавно зашла девушка. Саймон прикинулся пьяницей, который так и не дополз до своего номера. Хоть в округе никого и не было, но мало ли… Скрипнула дверь, девушка вышла и направилась прямиком к лестнице. Рецидивист чуть не выронил полупустую бутылку виски, когда разглядел ее! Это была та баба, которая чуть не спалила отель в Примме, где квартировала их банда. Значит, выходило все не так просто, как представлялось им с Рентом. Раз тут замешана эта девка, значит, где-то поблизости и тот спец, что перебил всю банду. Теперь все складывалось! У наемников не было шансов! Их всех, как котят перебил тот боец… Саймон, промычав что-то нечленораздельное, повернулся на другой бок, чтобы девка его ненароком не узнала. Когда она поднялась по лестнице, рецидивист затравлено огляделся. Первым желанием было сваливать из города и как можно быстрее. Послать к черту всю эту наркоту и рвануть в убежище, набрав по дороге с десяток женщин… Но что-то его останавливало. Что-то тут было не так. Не клеилось… Ведь груза не оказалось ни у наемников, ни у рейнджеров. Иначе, они бы с девкой не прятались на посту, а просто вернулись и перестреляли всех там. Не… Этот призрак не имеет ничего общего с рейнджерами. Может так, а может, и нет. Саймон решил все-таки остаться и подождать немного, вдруг чего интересного узнает, услышит.       Лиина, закрыв за собой дверь на ключ, повалилась на кровать в раздумьях. Она никак не могла разобраться в себе. С одной стороны, рейнджеры, которые сражаются за Республику, и в их словах есть правда. Ведь никто, даже она, не знает истинные цели Тома. Платиновая фишка? Это просто отговорка, чтобы пройти с ней до Фрисайда. Она и проводник, и прикрытие для него одновременно. Переоденься он в обычную одежду и его не отличишь от местных. А с его способностями и оружием… Он ведь действительно может натворить много плохого! И самое главное, что он просто использовал ее… пока ему это было нужно? Может, все гораздо проще? Как предложил тот молодой рейнджер. Том очень хорошо подготовленный наемник из другой местности и целью его была именно та груда наркоты, которой он в итоге завладел и скрылся. Ей же, Лиине, просто повезло, что он ее отпустил, а не грохнул в том ущелье. Все просто — наркотики, нажива. Логически все было верно, но все-таки что-то не вязалось. Ведь никто из них не смотрел ему в глаза, не общался с ним… Том, не такой… Лиина, сама того не заметив, уснула.       После того, как девка закрылась в своем номере на втором этаже, Саймон провалялся для виду еще минут сорок, а потом, пошатываясь в рамках легенды пьяного, прошел в номер, где его ждал Рент со связанным наемником. — Ну что там? — спросил бывший главарь банды. Саймон схватив открытую бутылку воды, осушил ее наполовину одним залпом. — На втором этаже, крайняя левая дверь. — Саймон снова приложился к бутылке. — Проклятая жара… Этот что? — он кивнул в сторону привязанного к стулу наемника, безвольно опустившего голову на грудь. — Представился! — отмахнулся Рент. — Чего?! — Саймон чуть не поперхнулся. — Я же сказал, что сам хочу с ним побазарить! — Да мы то что… — испуганно попятился Рент. — Припугнули только, а он и того… Выложил нам все, как на духу, и приказал всем долго жить! Мы его сильно не мяли даже… как с девкой обращались! Ну, в смысле, аккуратненько. Саймон внимательно осмотрел мертвого наемника. Рент не врал, следов пыток не было, только пара синяков… Слабоватый нынче наемник пошел… Раньше, когда Саймон сам зарабатывал на жизнь подобным ремеслом, в бригаду набирали сильных, выносливых и, главное, смекалистых парней. Не то, что сейчас… Всякий сброд в наемниках, поэтому и грабят караваны все кому не лень… — Ну, что? — подал голос Рент. — Девку берем? — Чего? — не сразу понял Саймон. — Ты перегрелся, что ли на солнце? Ее рейнджеры пасут. Тебя самого сразу за порогом ее комнаты возьмут. — Чё?! — Рент бросился к забитым досками окну и начал через щели разглядывать двор. — Что теперь делать, Саймон? Может, ну его на хер эту наркоту, а? Что-то не очень хочется с рейнджерами связываться. Братва и так нас рада будет видеть! Да еще и с девками завалимся… Куку предъяву за Баклашкиных пацанов бросим, что завалил по беспределу. — Погоди в штаны срать! — рыкнул на него рецидивист. — Поглядим еще… — Да чего смотреть-то? — запаниковал Рент. — Сегодня-завтра второй наемник с подмогой обернется. А там уже ребятки с «Красного каравана» будут. Эти вообще не разбираются, стреляют сразу. — Ты хлеборезку свою прикрой! — Саймон устало рухнул на диван. — Смотри в окно, в дальнем углу двора бунгало забитое досками… — Ну… — уныло кивнул Рент. — Что, ну? — передразнил его интонацию Саймон. — Пошастай там, разнюхай… Там сзади окно хилое. Короче, этим вечером мы должны переселиться туда… Из того бунгало отличный вид открывается! — Ага! — расплылся в улыбке Рент. — Хорошо придумано!       Лиина проснулась от какого-то шороха. — Том! — она резко села на кровати, оглядывая комнату. В номере никого не было. Приснилось… Она, сбросив с себя кожаную куртку с вшитыми бронепластинами, в которой проспала полдня, и быстро умылась. Обратно натягивать броню она не стала. Новак считается спокойным городом. Еще бы, с собственными отставными снайперами НКР, дежурившими круглосуточно, по очереди, как ему не быть спокойным! Можно было сбросить эту тяжелую одежду сразу, но за все время Лиина уже настолько привыкла к своим доспехам, что уже не замечала их. Кстати, о снайперах — Лиина вспомнила, что ей нужно переговорить с одним из них, который дежурит днем, о Бенни. Хозяйка отеля, с которой Лиина мило поболтала при процедуре оформления номера, рассказала, что данная компания останавливалась у нее в отеле на ночь. Номер снимал элегантный мужчина в клетчатом костюме, а остальные гостили в номере Мэнни Варгаса, городского снайпера, который дежурит днем. Весь город сбрасывается этим бравым ребятам за охрану. Кто едой, кто медикаментами, кто крышками, а она предоставляет им бесплатное жилье в комфортных номерах. Также Лиина узнала, что смена у снайперов происходит в девять утра и вечера. Пип-бой показывал еще только семь. Лиина достала несколько комплектов простой одежды, которые Том нашел для нее в Ниптоне. При воспоминании о Томе, нахлынула грусть, но она усилием воли заставила себя не думать о нем. Выбрав легкое довоенное платьице в цветочек, девушка накинула его на себя и покрутилась перед зеркалом. Ей ужасно захотелось оказаться в том далеком прошлом, когда еще не случилось никакой ядерной войны, когда люди нормально одевались и не боялись ходить без оружия. На улице послышались голоса. Лиина поверх платья накинула поясной ремень с кобурой, в которой скрывался новенький «Кольт». Выглядела она в изящном платье, с грубой портупеей, мягко говоря, вызывающе, но вполне естественно для данной местности. Осторожно выглянув за дверь, она вышла из номера. На улице о чем-то горячо спорили караванщики, одним из которых оказался Ринго. Лиина сразу направилась к ним. Когда она подошла, спор сразу стих. — Привет! — Воскликнул Ринго, распахнув руки для объятия. — Ты как тут? Лиина дружески обняла парня в ответ. — Да вот, путешествую… — пожала она плечами. — У тебя, я вижу, тоже все в порядке? — Да, спасибо, кстати, тебе за это! — Ринго на мгновение осекся, вспомнив, что пришлось пережить девушке при решении его конфликта. — Я тебя тогда так и не поблагодарил, ты просто исчезла… — Пришлось уйти. — Даже не знаю, как тебя и отблагодарить… — Ринго окончательно растерялся, вспомнив свои приставания к ней на заправке в Гудспрингс, но быстро вышел из положения. — Лиина, ты отлично выглядишь! Это платье! Оно тебе идет гораздо лучше, чем кожаная броня! Соглашаясь с Ринго, закивал и стоящий рядом караванщик, не сводивший взгляд с ее ног. Еще немного и слюни пустит. Лиина смущенно улыбнулась. — Спасибо, Ринго… Мне сейчас нужно идти, поговорим позже. — Ладно, — кивнул в ответ Ринго, — только вечером наш караван уходит. Мы заночуем на 188-м торговом посту. Здесь конечно лучше и безопаснее, но время поджимает. Вот только припасы обновим и в путь. Если что, можешь с нами. Платы не возьмем. Лиина заметила, как на Ринго неодобрительно покосился другой караванщик, но вмешиваться не стала и кивком головы согласилась на предложение. — Спасибо Ринго! Я буду иметь в виду… Кстати, почему все называют тот лагерь 188-м торговым постом? Ведь других то нет… Ринго усмехнулся на пару с караванщиком, который, опередив Ринго, ответил: — Потому что на этом месте пересекаются девяносто пятая и девяносто третья автострады, и там очень выгодно торговать. Один умник просто сложил эти числа, получилось 188. Так и назвали этот перекресток — 188-й торговый пост. Лиина кивнула в знак благодарности и направилась по своим делам. Напротив административного здания мотеля была развернута палатка с импровизированной кухней. Там могли подкрепиться как одинокие путники и караванщики, так и местные горожане. Как сказал рейнджер-ветеран Стив, там можно будет узнать все местные слухи и секреты. В палатке в это время оказалось весьма многолюдно. Лиина заняла свободный стул и заказала хозяйке фирменное блюдо. Увидев брелок с ключом мотеля, хозяйка кивнула и без очереди выполнила заказ, не потребовав оплаты. На вопросительный взгляд девушки, хозяйка быстро ответила, что постояльцы имеют приоритет, и оплата заказа будет включена в счет номера. — Ты вообще могла заказать еду прямо в номер, — послышался за спиной знакомый голос, который тут же ее предостерег, — не оборачивайся! — Я… — девушка попыталась подобрать слова, но Том ее прервал. — За тобой постоянно следят. В твоем номере я оставил тебе в письме инструкции. Поешь, не торопясь, немного погуляй по городу, потом только возвращайся в номер. Будь очень внимательна и осторожна. Лиина машинально кивнула, продолжая бессмысленно пялиться в тарелку с едой. Тень позади нее исчезла. — Но, Том, когда ты… — она все-таки обернулась. Никого. — Что-то не так с едой? — послышался голос хозяйки. — А? — девушка обернулась. — Нет-нет, все в порядке. Просто задумалась. — Если что еще нужно, дай знать. Быстро доев порцию, Лиина буквально выскочила из палатки. Тома нигде не было, но он пришел! Он вернулся… Чтобы снова использовать ее? Письмо в номере! Лиина неимоверным усилием воли подавила в себе желание броситься в номер и убедиться воочию в существовании письма. В том, что разговор в палатке был реален… Она остановилась в растерянности во дворе мотеля, прямо перед лестницей на второй этаж. — Это ты искала меня? — послышался голос со стороны магазина, исполненного в виде древнего динозавра, сидящего на задних лапах и скалившегося в сторону автострады. И до войны и сейчас этот динозавр был символом города. Раньше он использовался только в туристических целях — поднявшись изнутри в его пасть, можно было лицезреть прекрасный вид. Сейчас же, этот памятник использовался более практично — внизу, в брюхе, расположился магазин местного предпринимателя Клиффа Брискоу, веселого и жизнерадостного человека с неплохим чувством юмора, а в пасти динозавра, куда можно было подняться через магазин Клиффа, заседали по очереди снайперы, охраняя город. Лиина обернулась. Перед ней стоял один из снайперов. — Вы… Мэнни Варгас? — уточнила она. — Да. Можешь называть меня просто Мэнни. Так, что за дело ко мне привело столь симпатичную девушку? Лиина на мгновение растерялась. — Да, мне тут сказали… То есть, вас видели… — Может, продолжим беседу за рюмочкой чая? — улыбнулся снайпер, но тут же поправился, — чтобы разгрузить, так сказать, ситуацию… У меня имеется отличный скотч! Тем более, что после долгой вахты, мне ужасно хочется расслабиться. — Почему бы и нет… — пожала плечами Лиина, — но только не в номере! — Конечно же, нет! — воскликнул Мэнни. — Я сам ненавижу эту духоту номеров. Пойдем, я знаю одно местечко в тени, где постоянно обдувает ветерок. Напротив дворика мотеля располагалась чудом сохранившаяся автозаправочная станция с ремзоной, за которой впритык к ее стене проходил бетонный парапет, на котором они и расположились. Солнце было уже в другой стороне, обеспечивая тень, а еле ощутимый ветерок, гуляющий по автостраде, обеспечивал комфорт. — Тут очень… уютненько, — улыбнулась Лиина. Скотч оказался действительно хорошим. — Да, — согласился снайпер, облокотившись о стену, — я частенько тут отдыхаю. Так о чем ты хотела у меня спросить? И давай сразу на «ты». Лиина решила спросить в лоб. — Меня интересует информация о человеке в клетчатом костюме. Его зовут Бенни, он путешествовал с несколькими… людьми из клана Великих Ханов. Мне сказали, что вы… ты знаешь некоторых из них и, возможно, в курсе, куда они направились. Мэнни на какое-то время задумался, глядя на горный хребет. Лиина даже подумала повторить вопрос, но снайпер словно очнулся от спячки: — Да, я знаю некоторых их тех Ханов… Какой смысл отпираться? И ищешь ты их, явно не с хорошими намерениями. Лиина хотела, было возразить, но Мэнни остановил ее жестом руки. — Не нужно ничего говорить! Я сам прекрасно знаю, что это за люди и чего может от них ожидать такая девушка, как ты! — с этими словами он покосился на ноги Лиины. — Хорошо, хоть не пристрелили… Лиина сдержала усмешку, но решила пока не поправлять снайпера, который продолжал свой монолог-размышление, переведя взгляд обратно на горы. — На этого клетчатого хмыря Бенни, мне вообще наплевать! Я бы мог, за информацию, попросить переспать со мной, но… — он глотнул скотча прямо из бутылки, — в общем, ладно! Они направились в сторону Боулдер-Сити, а дальше, скорее всего, на Стрип. Ребята не очень хорошо отзывались о твоем приятеле Бенни и я сам ненавижу таких проныр как он. Поэтому, — он протянул девушке помятый и исписанный листок бумаги, — возьми эту записку. Она поможет тебе, если захочешь прижать этого ублюдка к ответу перед Мистером Хаусом. Но в качестве ответной просьбы, я хочу попросить тебя не впутывать в эту историю имя клана Великих Ханов. Им и так пришлось многое пережить, в основном из-за таких вот ублюдков, как этот Бенни… А ребята, что с ним спутались… Они просто пытаются выжить! Лиина развернула записку, в которой корявым почерком были написаны слова благодарности в адрес снайпера, нелестные отзывы о Бенни и, самое главное, что тот организовал похищение платиновой фишки Мистера Хауса, и сильно нервничал по этому поводу… — Да, возможно, эта информация мне поможет, — согласилась Лиина, вставая с парапета, — со своей стороны, я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы оградить твоих товарищей и репутацию клана от этой истории. Мэнни, молча, кивнул, в знак согласия и прощания одновременно. Лиина быстрым шагом направилась в номер. Она сама удивилась, как легко приняла информацию о своих несостоявшихся убийцах и, мало того, пообещала прикрыть некоторых из их по возможности, просто все ее мысли сейчас были только о сообщении Тома.       Марибор понял, что все вокруг него — это сон. В какой-то момент он просто перестал удивляться и все понял. Вспомнилось, как он пристроился возле окна заброшенной хижины в Новаке и решил вздремнуть, ожидая наступления вечера. Как это иногда бывает, человек, осознавший себя во сне, не просыпается сразу, а продолжает следить за событиями, оставаясь безучастным наблюдателем в своем же теле. Шел дождь. Порыв ветра бросил в лицо охапку мокрых желтых листьев. Он пережидал в овражке за кустами пока пройдет патруль. Трое человек в зеленых камуфляжах, какие использовались еще до ядерной войны, с автоматами наперевес уже поравнялись с местом засады. Он даже смог разобрать их речь… русскую речь. — Долго нам еще тут мокнуть? Сержант, может, на блокпост повернем? — Повернем… Вон до тех деревьев дойдем и обратно. — Я… Разговор прервал рев сирены с блокпоста. Было известно, что та включается в экстренных случаях. Например, если произошло нападение мутантов или какой-то бедолага подошел слишком близко. Эти сталкеры вечно лезут куда не положено… В громкоговоритель истерично заорали: «Ни с места, бросить оружие на землю!» Следом сразу застрекотали выстрелы и через несколько секунд сирена стихла. Патруль сразу же бегом сорвался с места назад, на базу. Спустя пару минут, из громкоговорителя снова послышался голос, но уже спокойный. «Граждане! Зона смертельно опасна! Мы защищаем не Зону от вас, а вас от Зоны! Не подвергайте опасности ваши жизни! Не пытайтесь проникнуть на охраняемую территорию!» Он осторожно выглянул из кустов — патруля уже не было видно. Пора. Вздох. Рука сильнее сжала цевье, чтобы автомат не выскользнул из мокрой ладони. Шорох. Хруст. Где? Справа позади. Он резко обернулся, как раз, чтобы успеть разглядеть оскаленную морду псевдо пса… Марибор дернулся всем телом. Никого вокруг не было. Это точно был сон, правда, уж какой-то странный…       Лиина от волнения еле сдерживала дрожь в руках, раскрывая сложенную напополам вырванную страницу из какой-то книги, где между выцветших строк были аккуратно выведены написанные от руки слова. «Здравствуй Лиина. Прости, что нагрубил тебе в ущелье, но так было нужно. За нами следили, поэтому все должно было выглядеть правдоподобно. За тобой и сейчас ведется наблюдение. Двое или больше переодетых рейнджеров постоянно снуют возле мотеля. Присоединись к каравану Ринго из Гудспрингса, если ты его еще не встретила, то он сейчас в Новаке. Они направляются в сторону 188 торгового поста — нам по пути. Учти, они торопятся. Будь внимательна и осторожна». Девушка в раздумьях прикусила нижнюю губу. Выходит, что Том не в курсе об ее последних приключениях в ущелье, а потом на посту рейнджеров. Где-то внутри защемило — это боролись еще чувства с разумом. Он тебя использует для достижения своих целей! Он опасен! Он не сделал ничего плохого ни мне, ни Республике! Напротив, он не раз спасал мне жизнь, убивая различный сброд! Но, пока еще не вечер! Если он шпион, то он вряд ли пришел сюда на мирную прогулку… Он ведь так и не сказал, кто он и что здесь делает! Вопроса и не задавалось! Ох, Лиина, прав был Том, ничему ты не учишься! Дура! Может и так! Но пока он не сделал ничего плохого и я не стану считать его врагом… А что будешь говорить рейнджерам? Правду! Дура! Из этой кутерьмы так просто не выбраться! Это мы еще посмотрим! Наступит момент истины и придется выбирать, на чьей ты стороне! Когда наступит, тогда и решу! Он убьет тебя… если понадобится! И ты ничего не сможешь с этим поделать! Это… не исключено… На улице послышались выстрелы, сначала одиночные, а потом уже и стрекот автоматических винтовок. Похоже, что слишком близко подошли мутанты к городу или к каравану… Караван! Ринго!!! Лиина быстро упаковала свой рюкзак, скинула платье и натянула кожаную броню. Секунду она размышляла, какое оружие оставить в руках, а какое забросить за спину. Выбор пал на автоматический карабин. Охотничий дробовик лихо залетел на ремне за спину, рюкзак на плечо — вперед!       Рент, подготовив весь необходимый шмот для переноса в заброшенное бунгало, пиковал удобный момент, стоя у окна. Наконец-то караван двинулся, гремя на всю округу, и через минуту дворик практически опустел. Остался какой-то бродяга, сидящий в тени. Толи он там спал, то ли просто прятался от солнца, но этот человек на данный момент был единственной преградой для их переезда. Рент некоторое время раздумывал, не пойти ли ему и не прогнать пинками этого бродягу, чтобы тот убрался восвояси, но в этот момент со стороны автострады послышалась стрельба и бывший зэк автоматически напрягся. — Что там? — подал голос, проснувшийся Баклашка. — Стреляют! — констатировал факт Рент. — Походу на выходе из города кто-то устроил сюрприз караванщикам… — Идиоты! — пробурчал заспанным голосом Саймон, переворачиваясь на другой бок. — Ты уже перетащил вещи? — Нет… — ответил Рент. — А какого черта? — возмутился рецидивист. — Да тут, какой-то бродяга трется… — неуверенно ответил Рент, — боюсь, увидит, как я к забитому бунгало подкатываю. Мало ли… — Баклашка! — взревел Саймон так, что член банды подскочил с кушетки. — Давай, выдвори того бродягу, — махнул он рукой в сторону двери, — или отвлеки внимание… Баклашка подхватил бейсбольную биту и направился к выходу. — Стой! — рявкнул Саймон. — Ты идиот что-ли! Может, еще рейдерскую броню напялишь?! — А че? — Баклашка в недоумении обернулся к Ренту. — Ну че ты тупишь мля?! — резко отозвался Рент, — просто отвлеки внимание этого придурка. Спроси, где тут… Его речь прервал тяжелый топот сверху, хлопок двери и шум на лестнице. — Саймон! — взвизгнул Рент, — шалава свинчивает!!! — Че!!! — Саймон вскочил с дивана. — Валит из города! — продолжил комментировать Рент. — Рванула за караваном! Что делать будем? Саймон задумался, потерев щетинистый подбородок. — Пусть идет! — решил он. — Рвать за ней стремно. Если ее пасут рейнджеры, то этот низкий старт, может, и специально организован! — Вот суки! — Рент снова припал к оконной щели, — Сейчас бы мы сорвались за ней и нас тепленькими приняли бы! — А если нет? — зевнув, спросил Баклашка. — А нет, так далеко не уйдет! — Саймон сделал большой глоток виски прямо из горлышка бутылки. — Караван нагоним то быстро… Но нужна ведь нам не сама шалава, а груз. — Да как мы через нее на наркоту то выйдем? — удивился Рент. — Да, все просто, братан! Она скорее всего пошла к барыгам, что готовы были эту наркоту у наемников купить… Рейнджеры ее прикрывают, оставаясь сами в стороне. Значит, где-то рядом и груз. — Саймон снова глотнул виски и скривился, — да что за херня?! Этому барыге нужно брюхо вспороть, чтобы не бодяжил бухло! Короче, скорее всего, сделка будет на 188 торговом посту. Там и народу много, и наркоту можно легко протащить… Вот в том месте мы их и вычислим. Я с Баклашкой займусь грузом, а ты Рент, возьмешь на себя эту шлюшку! — В смысле, — не понял Рент, — грохнуть ее? — Нет! — Саймон устало рухнул обратно на диван. — С собой ее! Она мне за братву в Примме еще отрабатывать будет! А потом, в убежище с нами жить переедет! — Ну, нам-то попахать на ней дашь, сперва? — спросил Баклашка, но увидев удивленный взгляд нового главаря, поправился, — это… я хотел сказать, дать ее нам, перед тем, как эту шлюху братве в убежище скидывать… Чисто после того, как ты с ней наиграешься… без базара… Саймон некоторое время, не отрываясь смотрел на Баклашку, за судьбу которого на полном серьёзе начал беспокоится Рент. — Поглядим, — спокойно ответил убийца-рецидивист, — если девка окажется строптивой, то я ее своей личной шлюхой сделаю, а если нет, то… без базара! Попользуетесь! Баклашка деловито кивнул. — Спасибо, братан!