Fallout: С чистого листа

      Марибор, засел в заранее подготовленной засаде неподалеку от заправки, числящейся по карте «Эльдорадо», рассчитывая проследить за караваном, и убедиться, что Лиина с ними. Если же нет, то ему придется вернуться в Новак и выяснить, что произошло. Чтобы не бросаться в глаза местным жителям, агенту пришлось сменить свой надежный и удобный комбинезон на громоздкую кожаную броню. Ощущения были, словно его обмотали проводами, которые ужасно сковывали движения. И как в этом разгуливает Лиина? До этого, Марибор пытался поверх своего комбинезона натянуть одежду путника, которая представляла из себя простую мешковину-балахон, подтянутый в пояснице, но ничего хорошего из этого не вышло. Комбез повсюду выдавал своего хозяина. Вариант с пыльником, представляющий из себя накидку с капюшоном, тоже отпадал — рукава не налезали, да и выглядел со стороны, как мешок набитый всяким хламом. Не говоря уж о невозможности нормально передвигаться. Поэтому агент принял решение переодеться. Комбинезон и его оружие пришлось в разобранном виде запаковать в рюкзак, экипировавшись в трофейную кожаную броню, довольствоваться автоматическим карабином и охотничьей винтовкой с прицелом. Оружие и амуниция оказались в хорошем состоянии. С боеприпасами тоже проблем не было. Единственным минусом его ситуации — это вес и скрытность. В этой броне было сложно остаться незамеченным, особенно в условиях пустыни, где на ржаво-желтом фоне окружающей среды явно выделялась черно-коричневая броня. Хорошо, что с рюкзаком все обстояло куда проще. Агент просто вложил его в просторную торбу караванщика и в прорези вытащил ремни, которые хоть и отличались расцветкой, но перекрывались оружейными ремнями и разгрузкой. Услышав стрельбу со стороны Новака, Марибор тяжело вздохнул и принялся протирать оптику охотничьей винтовки. Как бы там ни было, он ничем помочь не сможет. Да и ничего серьезного угрожать каравану не могло. Когда агент покидал город, он проверил все возможные места для засады — никого в округе не было, за исключением нескольких мутантов-грызунов, называемых кротокрысами. Эти животные, размером с взрослую собаку, довольно распространены и агрессивны, но в основном, если вторгнуться в их владения, которые ограничиваются небольшим пространством вокруг норы. Да и нападут они, если человек один, а в случае с караваном предпочтут отсидеться в норе, чем погибнуть в неравной схватке. Марибор для себя как-то отметил, что местная животная фауна оказалась довольно смышленой, в некоторых случаях, смышленее некоторых людей. Также в округе было замечено несколько гулей — существ, когда-то бывшими людьми, которые стали жертвами Великой войны, и из-за огромных доз радиации и некроза тканей потерявшие свой прежний облик. Во время ядерного удара, многие из тех, кто пережил ядерные взрывы, подверглись воздействию радиации, биоагентов, химических соединений и вируса «рукотворной эволюции», что вызывало необратимые изменения в телах людей, оказавшихся в недостаточно надёжных укрытиях и неспособных защитить себя от воздействия агрессивной внешней среды. В результате, появились существа, внушающие ужас и отвращение своим обликом, похожих на восставших из могил мертвецов, но при этом ставшими невосприимчивыми к радиации и старению. Гули, как выяснилось, живут очень долго, сотни лет. Точно сказать никто не мог, потому что гули погибали всегда от физического воздействия и никогда не упоминалось случая, когда гуль, умирал от старости. Некоторые из них, как бы это парадоксально не звучало, сохранили свой разум и помнили довоенное время и саму Великую войну. Разведке стало известно, что в довоенные годы США и Китай ускоренными темпами вели разработки в области вирусного и бактериологического оружия, что могло дать преимущество в случае военного конфликта. Так появился ВРЭ — вирус рукотворной эволюции. Данный вирус, так и не успели довести до ума и превратить в полноценное оружие. Мало того, судьба сыграла злую шутку — после ядерного удара по территории США было уничтожено множество военных объектов, среди которых проводилось испытание этого вируса. В конце концов, вирус оказался на свободе. Все, что ученые и военные планировали устроить при помощи этого вируса на территории врага, вирус устроил на их земле. Через несколько лет после заражения, вирус исчез, оставив после себя огромное количество бесконтрольно размножающихся мутантов. Марибор знал, что предыдущая группа, отправленная в соседний регион этой разрушенной страны, имела задание найти и завладеть образцом этого рукотворного вируса, благодаря которому произошло увеличение размеров мутантов, и главное, существенное увеличение их умственной активности. По оперативным данным, в качестве основного оборонного подрядчика выступала компания «Вест-Тек», специализировавшаяся на высоких технологиях. Основная подземная лаборатория этой компании — «Свечение», по неточным сведениям, получила около четырех прямых попаданий. Место, где когда-то был небольшой городок для проживания персонала, скалистая местность и лесопосадка, превратилась в уродливый котлован с радиоактивным болотом. Считалось, что комплекс мертв и навсегда погребен под землей, но как выяснилось позже, лаборатория имела несколько подземных железнодорожных сообщений, одно их которых оказалось неповрежденным и по которому, якобы, можно было попасть в комплекс. В каком состоянии сам комплекс данных не было. Мародеры, от которых в основном и просочилась информация, так и не смогли попасть внутрь. С этой целью, год назад, и была послана группа «Копье», в которую входил друг детства и однокашник Марибора. Время, выделенное на их миссии, совпадало и, если все будет хорошо, то через год они снова встретятся дома, на Родине. Марибор тяжко вздохнул, вспоминая свой дом и семью. Ему было ужасно грустно покидать Новую Россию, но долг перед Родиной выбора не оставлял. Юрий, его старший брат, уже давно был заброшен на вражеский континент с секретной миссией, неизвестной даже его отцу — главе их семейству, генералу в отставке. Младший брат Андрей, в этом году заканчивал Академию специальных операций, а Виктория, старшая сестра, получив образование государственной службы, уже третий год служит в Центральном Аппарате. Затишье перестрелки отвлекло агента от воспоминаний, которые разлетелись по пустошам вместе с эхом выстрелов. Оптический прицел кристально чист, винтовка готова к бою. Тишину нарушали только порывы ветра, шелест пыли и гул ветряных генераторов, расположенных неподалеку от автострады. В зависимости от ветра, который постоянно менял свое направление, гул генераторов то нарастал, то утихал. В какой-то момент, гул стал особенно громким, а ветер начал дуть сверху. Марибор, увидев мелькнувшую на его фоне тень, чисто машинально поднял взгляд к небу и на мгновение остолбенел. Сначала ему показалось, что над ним завис какой-то средневековый дракон, но позже, рассмотрев объект, агент понял, что это касадор — огромное мутировавшее насекомое, произошедшее от дорожных ос, которые обычно обитают в горной и холмистой местности, но частенько залетают и на равнину. Касадоры довольно подвижны в полете, что превращает их в очень трудную мишень, а в случае повреждения крыльев они продолжают атаку при помощи лап уже на земле, не уступая в маневренности и скорости скорпионам. Атакуют эти насекомые жалом, расположенным на конце брюшка, нанося удар, сравнимый с попаданием умело брошенного копья, дополнительно отравляя жертву. В районе Гудспрингса, Марибор видел, как такое существо атаковало трех рейдеров ущелье. Оно было убито, но при этом, один из рейдеров, получив удар жалом в грудь, погиб сразу, а остальные, получив неглубокие касательные ранения, скончались в течение пяти минут от яда, корчась в муках и судорогах. Противоядие от ядов в принципе существовало, но было очень редким, поэтому все старались обходить стороной подобных насекомых. Подобная участь разведчика категорически не устраивала и он, воспользовавшись моментом, когда касадор примеряясь к жертве, в очередной раз завис над ним, вскинул винтовку и выстрелил хищнику прямо в брюшко. Мощная бронебойная пуля прошила касадора насквозь, отшвырнув насекомое в сторону. Касадор, даже получив серьезное ранение, все же не собирался сдаваться и решил поквитаться с обидчиком, выравнивая свой полет, он развернулся, но никого на искомом месте уже не обнаружил. Зато со стороны соседнего валуна снова последовала вспышка, сопровождаемая громом. Пуля попала точно в голову, пробив головной мозг и нанеся критический урон касадору, который тут же рухнул на землю и затих. Марибор с облегчением вздохнул и огляделся. Причина появления касадора вскоре стала ясна — неподалеку от автострады, на хребте возвышалось их гнездо, которое не было ему видно из-за строения автозаправки «Эльдорадо». Около гнезда сновало туда-сюда еще несколько насекомых, которые впрочем, вели себя вполне спокойно и, вроде бы, не собирались отлетать далеко от гнезда, как это сделал их сородич. Но все же, от греха подальше, агент решил сменить свою локацию и перебраться подальше от опасного места, но для этого ему было необходимо выбраться на автостраду, чтобы не встретиться рад-скорпионом или пауком за очередным валуном или впадиной. Хорошо, что змей нет! — в очередной раз подумал Марибор, выскакивая к вывороченному отбойнику автострады. Ветер сразу изменился, донося звуки со стороны города — звон колокольчиков браминов и отголоски разговоров. Караван оказался ближе, чем рассчитывал Марибор. Значит, стреляли не они… Чтобы не быть замеченным, агенту пришлось быстро ретироваться к строению заправки «Эльдорадо». Он быстро огляделся — в качестве укрытия представлялись открытый гараж, само здание заправки и собственно, место за самим строением, от которого он сразу отказался по причине близости и открытой видимости гнезда касадоров. Выскочив к зданию заправки, агент сразу отметил еще дымящийся костер, вокруг которого было разбросано несколько потрепанных матрасов и подстилок. Это означало, что тут недавно кто-то был и, возможно, уже ушел, или спрятался внутри здания. С большой вероятностью, в здании заправки скрывались рейдеры и готовили налет на караван. В ином случае, Марибор просто прошел мимо, но не сейчас — в караване шла Лиина, а от шальной пули никто не застрахован. В итоге, разведчик посчитал риск оправданным и двинулся вперед.       Крошка, докурив сигарету, утопила окурок в углях, ловко отдернув палец, чтобы не обжечься. Они уже почти сутки ждали Саймона и Рента на этой автозаправке «Эльдорадо», прикидываясь старателями. На их благо, за это время прошел всего один караван, который не стал останавливаться. Если бы караванщики решили передохнуть и сунули свой нос в здание, в котором лежали две связанные девки, то пришлось бы их кончать. Ну, а перестрелка — дело фартовое, тут могли и их положить запросто — все зависело от навыков охраны каравана. Вторую жертву они заполучили случайно. Местная, из Новака, сама попала к ним в руки. Восточнее города, по дорожному ответвлению от автострады располагается небольшой городок Нельсон, который в настоящее время захвачен Легионом. Чтобы туда случайно не сунулся кто-нибудь, военные НКР выставили на дороге блокпост с пятью молодыми солдатиками во главе с пожилым рейнджером. Вот к одному из этих солдатиков эта дурочка и торопилась на свиданку. Не сиделось дома… Теперь у них две пленницы, Саймон будет доволен. Грубый он какой-то… Хотя, это Крошке даже понравилось. Она отдалась ему по первой же его прихоти, хотя до этого, она ни с кем из банды не спала, заработав репутацию отмороженной стервы, когда зарезала Крысу при попытке взять ее силой. Но с Саймоном все оказалось по-другому. В нем было что-то животное, сильное, что-то, чему невозможно сопротивляться. Он оказался настоящим главарем по праву, лидером, с которым не спорят и не перечат. …Когда-то еще глупая и наивная девушка по имени Кели, дочь простого фермера, наплевав на запреты родителей, на романтической волне сбежала вместе со своим возлюбленным во Фрисайд. Оттуда они планировали пробраться на Стрип, куда попасть доводилось далеко не каждому — только если ты гражданин НКР и имеешь паспорт или сможешь доказать свою платежеспособность в количестве двух тысяч крышек наличными. Кели, не имея ни того, ни другого, как и все остальные, мечтала увидеть сверкающие огни казино развратной «Гоморры», модного «Топс», сверкающего «Ультра-Люкс», побывать в легендарном Убежище 21, на станции «Бульвар Лас-Вегас» и в самом посольстве НКР. Все это считалось раем и пределом мечтаний — Стрип. В реальности же, Стрип, как и многое в этой жизни, являлся обычной завлекаловкой и обманкой. Счастливчики оставляли все свои деньги в казино, после чего с пустыми карманами оказывались за воротами Стрипа, охраняемыми боевыми роботами Мистера Хауса — секьюритронами. На первый взгляд очень странные, и как показалось Кели, смешные создания. Вместо головы у секьюритронов были большие мониторы, встроенные в корпус, на которых отображалась картинка лица.Передвигаются они, балансируя на одном колесе. Девушка всегда удивлялась, как они не падали. Весь комизм ситуации с этими роботами проходил, когда они проявляли себя в деле. Бронированные, вооруженные встроенными пулеметами, секьюритроны представляли собой довольно серьезную угрозу. Оказавшиеся за воротами Стрипа без гроша в кармане люди, в основном уходили восвояси, а кому деваться было некуда, оседали во Фрисайде. Некоторые из них, напившись, в отчаянии бросались к воротам Стрипа чтобы снова попасть в казино и отыграться. Вот тут и отрабатывали свой хлеб секьюритроны, расстреливая и разрывая в клочья бедолаг, чьи останки не торопились отскребать, чтобы они служили показательным уроком для других — и входящих на законных основаниях, и пытающихся прорваться… Помимо перечисленных паспорта и крышек, попасть на Стрип можно было еще одним законным способами — стать солдатом НКР и, воспользовавшись на военной базе Маккаран поездом на монорельсе, прибыть на станцию «Бульвар Лас-Вегас», что находится уже на Стрипе. Но данный способ не пользовался популярностью среди населения — ради этого становиться солдатом мало кто хотел. Естественно, существовали и иные способы проникновения на Стрип, но в случае неудачной попытки, что было чаще всего, смельчака ожидал летальный исход. Если ты не являлся гражданином или военнослужащим НКР, или не имел крышек, то считался бродягой, с которыми совершенно не церемонились. Как было всем известно, Стрип был огражден семиметровой металлической стеной, перебраться через которую было невозможно, и что делало саму территорию Стрипа безопасной. Фрисайд, также огражденный таким же забором от остальной пустоши, уже не контролировался ни секьюритронами, ни НКР, и поэтому безопасность там была относительной. Да, можно было не опасаться нападения мутантов, но вот подвергнуться ограблению было проще простого. Со временем, проигравшиеся в казино путники, которым было некуда идти, доведенные до отчаяния, сплачивались в банды, становясь обычными головорезами. Они грабили, насиловали и убивали ради наживы. Вместе с тем, во Фрисайде пыталась наводить свои порядки банда Королей — довольно многочисленная группировка, члены которой являлись оголтелыми поклонниками короля рок-н-ролла Элвиса Пресли. Они одевались как Элвис, стриглись как Элвис и старались копировать повадки своего кумира — походку, жесты, и при этом неплохо владели стрелковым оружием. За счет своей многочисленности и фанатичности, Короли заставляли с собой считаться всех во Фрисайде. Парень Кели вместе со своим дружком решили попасть на Стрип одним из злачных путей — через коллектор, который представлял собой огромную сеть подземных коридоров населенных кем попало, где легко можно было заблудиться и нарваться на серьезные неприятности. Но их заверили, что его друг знал проход и уже неоднократно бывал на Стрипе, где пару раз удачно сыграл в казино и скопил неплохой капитал. Главным было не попасться патрулям и одеться поприличнее. Парень Кели мечтал выиграть кучу крышек, сама Кели мечтала просто попасть на Стрип, а их проводник, как выяснилось позже, действительно побывал в казино, но проигрался и попал в долги к одной из многочисленных банд головорезов, и теперь он отрабатывал эти долги, завлекая в коллектор различных бедолаг. Желающих попасть на Стрип было много, и отработал он все довольно быстро, после чего, привыкнув к легкому заработку, уже стал полноценным членом банды. Обычно, они грабили и отпускали, но в их случае, главарь банды положил на Кели глаз и решил не ограничиваться грабежом, поставив ей ультиматум — парочка сможет уйти, если она добром переспит с каждым членом банды, которых насчитывалось пять человек. В противном случае, они все равно возьмут свое, но уже грубо, а так не хотелось крови… Кели согласилась — деваться было некуда, она была ужасно напугана и подавлена. Ее парень смотрел на нее умоляющим взглядом — он тоже хотел поскорее попасть домой. Первым начал главарь — он грубо взял ее, шлепая и издеваясь, обращаясь как со шлюхой. Находясь в полуобморочном состоянии, смирившись со всем случившимся и просто ожидая, когда все это закончится, она потеряла счет времени. В какой-то момент, внутри нее что-то оборвалось. Кроткая, наивная и трусливая девушка Кели в один миг умерла, и осталась холодная, расчетливая и злая Крошка. Рука сама схватила лежавшее рядом мачете, и главарь банды захрипел с разрубленным горлом, затем, остолбеневший головорез получил тяжелым лезвием по голове, потом следующий… Крошка разделалась со всеми в считанные секунды, словно в нее вселился ангел смерти. Из кровавого транса ее вывел вопль ее парня. Она остановила мачете в нескольких сантиметрах от его головы. — Кели!!! Это же я… — сквозь слезы молил парень. — Пошел вон! — прохрипела она и, увидев, что парень медлит, угрожающе взмахнула мачете. Она осталась одна. У нее было время подумать, что делать дальше. Единственное, что она знала точно — это то, что как раньше она жить уже не сможет… …Из здания заправки вышел довольный Рыба. Они с Бугаем все время строили на новенькую планы, но Крошка запретила к ней прикасаться до прихода главаря. — Хороша, сучка! А? — расплылся в улыбке член банды. — НКРовский болванчик, скорее всего и не представляет, чего лишился… Крошка скривилась. Она уже давно привыкла к тому, что постоянно творилось вокруг нее, но так и не смогла смириться. Поначалу она пыталась препятствовать насилию пленниц, но Рент тогда ей поставил выбор — либо парни трахают ее, либо других. Все довольно просто. Выбирать долго не пришлось. Так было до прихода Саймона, но теперь ее неприступность дала трещину. — Эй, Крошка! — Рыба уселся рядом, как бы невзначай задев ее колено. — Я уже столько перетрахал разных шлюшек, но никто так не стонал, как ты вчера под Саймоном. Это так заводит! — Рыба, ты помнишь Крысу? — спокойно спросила Крошка. — Да ладно! Чего ты сразу то??? — отпрянул Рыба, выпучив по-рыбьи глаза, за что и получил свое прозвище. — Я ж просто спросил… — А я тебе просто отрежу яйца, — пожала плечами Крошка, — если приблизишься ко мне… — Да ну тебя! — обиделся Рыба. В этот момент, со стороны Новака послышались выстрелы. Рыба машинально присел. — Че это там? Замануха какая-то… Крошка поднялась на ноги и посмотрела в бинокль. — Караван идет, — тихо сказала она, — давай внутрь! И скажи Бугаю, чтобы тихо там… Сучек свяжите и рот закройте. Будьте готовы ко всему! Рыба, коротко кивнул, выпучив глаза еще больше, и быстро шмыгнул внутрь здания. Крошка, приготовив свой верный девятимиллиметровый пистолет-пулемет к бою, решила все-таки спрятаться в полупустом гараже, за пустыми деревянными ящиками и коробками. Одинокая путница у костра с большей вероятностью привлечет караванщиков или охрану, нежели пустой участок. Караван явно тронулся из Новака и вряд ли остановится здесь. Так что, может, пронесет и в этот раз. Крошка присела за ящиками, и где-то совсем рядом громыхнул винтовочный выстрел, через пару секунд второй. Крошка напряглась и затихла. Через какое-то время, у костра послышался шорох шагов.       Лиина догнала Ринго на автостраде. Он разговаривал с двумя людьми, стоящими к ней спиной, когда остальной караван ушел вперед. — Привет! — вышел ей навстречу Ринго. — Ты что, надумала с нами? — Да, — запыхавшись ответила девушка, — если договор еще в силе? — Конечно в силе! — усмехнулся Ринго, оглядываясь на караван, который успел уйти на сотню метров вперед. После, Ринго обратился к незнакомцам. — Ладно, сотня крышек, но только один человек! — Конечно, — обернулся один из них и Лиина остолбенела — это был рейнджер-ветеран переодетый в кожаную броню. Кто был вторым, в такой же броне, девушка даже гадать не стала. Стив остался в Новаке, а молодой рейнджер пошел вместе с ней в караване. От его кожаной брони веяло новизной. Даже швы не протерты. Купили, скорее всего, у Клиффа. — Как вы узнали, что я пойду с караваном? — напрямую спросила Лиина вполголоса, когда они нагнали караван. Карл многозначительно усмехнулся, но тут же умолк — позади раздалась стрельба. С противоположной стороны автострады, через бетонные ограждения перелез дикий гуль и бросился в сторону города, но тут же споткнулся — следом прогремел винтовочный выстрел. Городской снайпер свое дело знал. Но гуля так просто было не свалить, он поднялся и с гневным рыком снова бросился в атаку. В этот раз винтовочный выстрел слился с очередью автоматической винтовки Стива Хиггинса. Гуль рухнул на автостраду и замер. — Такое бывает! — сказал охранник каравана, увидев испуганное лицо Лиины. — С нами вы в безопасности. Лиина хотела поблагодарить охранника, но с высокомерной ухмылкой вмешался Карл. — Да уж! Теперь мы спокойны… Только… Он снова не договорил — снова раздался винтовочный выстрел, но на этот раз уже где-то впереди. Через пару секунд еще один. — Какого-то замочили, — констатировал факт охранник. Карл на этот раз промолчал, о чем-то задумавшись. — Ну, так что? — снова спросила Лиина. — Что? — не понял ее молодой рейнджер, но, вспомнив предыдущие ее вопрос, кивнул, — а, ты об этом… Мы не знали. Нам нужны дополнительные припасы и Стив отправил меня за покупками. Кстати, с твоей стороны это не очень-то красиво! Мы ведь вроде бы договорились — согласовывать подробные шаги! Или… Том вышел на тебя? На этот раз уже Лиина тянула с ответом, сделав вид, что не подходящее время и место. Выходило, что и рейнджеры тоже не в курсе, что Том был в Новаке и оставил ей записку. Она поняла, что оказалась в довольно затруднительной ситуации, когда приходится делать выбор, от которого может многое зависеть в будущем. — Так вышло… — пожала плечами Лиина. — Ринго мне предложил идти с караваном бесплатно, и я решила не упускать такой шанс, а никого из вас я рядом, как вы обещали, я так и не увидела… — Ну, да… у нас тоже так вышло… — кивнул Карл. — Но теперь я буду рядом. Лиина внутренне радовалась от того, как ей удалось выкрутиться из ситуации, при этом не сказав и слова лжи. Она просто упустила некоторые факты.       Шорох шагов стих. Значит, кто-то стоял у костра. Крошка резко выскочила из-за своего укрытия с оружием в руках, но… у костра никого не было! После секундного замешательства она опустила оружие и тут же почувствовала, как чья-то ладонь сильно зажала ей рот, а к горлу леденящим холодком коснулось острие ножа. Она замерла. — Не дергайся, послышался тихий шепот на ухо, от которого мурашки пробежали по спине, — не бросай оружие. Тебе ясно? Не бросай его. Держи, как держишь. Я убираю руку ото рта, нож у горла остается. Не издавай ни звука, все равно не успеешь никого предупредить — перережу горло до того, как сделаешь вдох. Теперь медленно отходим… Незнакомец убрал руку, освободив рот, но нож усилил давление, постоянно напоминая о себе. Они осторожно попятились обратно в гараж за коробки, за которыми Крошка недавно пряталась. — Сколько человек в здании? — прошептал голос на ухо. — Четверо… — Крошка хотела также прошептать, но получилось только прохрипеть. И в этот момент ей по-настоящему стало страшно. В один миг проснулась запуганная девушка Кели, которая не умерла в коллекторах, а просто крепко спала все это время. На глазах выступили слезы. За все это время она никогда и никого не подпускала к себе так близко, до вчерашнего вечера. И ее ореол неприкосновенности теперь нарушен. И сама смерть теперь стоит за ее спиной, держа острый клинок у ее горла. Кели судорожно сглотнула и почувствовала кадыком холод стали. Мысли в бешеном темпе крутились в голове. Вспомнилась мама, отец и старшая сестра. Что с ними стало? Как они сейчас живут? Ведь прошло целых два года с того дня, проведенного в коллекторах Фрисайда. Но… Она может вернуться домой… Как бы это было прекрасно! Дом, ферма… Зачем все эти убийства? Кому и чего она хочет доказать? Ведь ничего уже не изменишь!!! Кроме будущего… Своего будущего. — Не… не убивай… — прохрипела Кели. — Пожалуйста… — Сиди тихо и не дергайся, — ответила Смерть, — твои… друзья не станут помехой? — Нельзя… заходить… — прохрипела Кели. Каждое слово ей давалось с болью. — Не должен никто заходить. Караван торопится. Если все пройдет нормально, то отпущу. Мне не нужна твоя смерть. — Шепот затих, но ненадолго. — Какое вооружение у тех, кто внутри? — Та… — Кели поперхнулась и закашлялась, нажим ножа ослаб. — Там двое с дробовиками… Ножи… — И все? — нажим ножа усилился. — М… — простонала Кели, дождавшись послабления, ответила. — Рабы… В этот момент, она почувствовала некую растерянность ее пленителя. Звон колокольчиков стал слышен совсем близко — караван проходил мимо заправки. Кели почувствовала, как рука чужака протиснулась вдоль ее талии и перехватила из ее руки пистолет-пулемет, который тут исчез за ее спиной. — Хочешь жить, — особенно зловеще прошептало на ухо, — не дергайся. Со стороны автострады послышались голоса и знакомый шорох шагов. Кели похолодела от ужаса — кто-то стоял на том же месте, где совсем недавно ее пленили. Еще шаги — кто-то подошел еще…       Они проходили мимо автозаправки «Эльдорадо» и Карл обратил внимание на гнездо касадоров, расположенное неподалеку, на выступающем горном хребте. — Смотри как близко к дороге подобрались! — удивился он. — Когда начнется период размножения они начнут нападать… — Не будут! — возразила Лиина. — Перед этим тут пройдет отряд зачистки с огнеметами. — То есть? — удивился Карл. — В подобные периоды все караваны сбрасываются и нанимают отряд наемников, которые зачищают торговые пути. Ходят с огнеметами и пулеметами, отстреливают и сжигают все, что может помешать каравану. — Вот как! — кивнул Карл, — а я думал ты память потеряла… Лиина раздраженно поправила волосы. — А я думала, что все проверки и допросы закончились на том посту… — Да ладно тебе, — улыбнулся Карл, — я просто пытался пошутить… Ну, извини. — А на аванпосте ты тоже шутил, называя меня разными плохими словами? Молодой рейнджер поперхнулся от неожиданности. — Нет… я… то есть… да… — Карл понял, что выглядит по дурацки и замолчал. — Я так и думала! — с выражением лица победителя подвела итог Лиина. В этот момент она разглядела возле костра какие-то оставленные вещи. — Смотри, что это там… Девушка подошла к костру, кивнув охраннику каравана, что долго не задержится. Возле грязного матраса лежали три мешочка с целебным порошком — народным средством на основе местных трав. Не особо эффективное средство, зато не требующее финансовых затрат. Помогает, в основном, при лечении ссадин и неглубоких царапин, останавливает несильное кровотечение. Лиина подняла мешочки и огляделась. — Видимо, кто-то забыл… — подошел Карл. — Может, они в здании? — Лиина уже было собралась пойти и осмотреть интерьер, но какой-то холодок пробежал по спине. Девушке стало как-то не по себе, будто кто-то наблюдает за ней… — Мы не должны покидать караван, — напомнил Карл, — если тебе нужен этот порошок, то просто забирай, если нет, то оставь. Лиина машинально засунула находку в карман и пошла вслед за караваном. Карл, последовал за ней, видимо, тоже ощущая странность ситуации.       Когда колокольчики браминов и отголоски разговоров окончательно стихли, нож, все также расположенный у горла Кели снова усилил нажим и, ей показалось, что сейчас наступит конец. Лезвие просто полоснет по горлу и ей уже не поможет никто и ничто. Она нервно дернулась. — Тихо! — отозвался шепот. — Жить надоело? Кели ответить не могла — ком подкатил к горлу. Слезы лились ручьем. Из-за ее спины снова появилась рука пленителя, которая держала уже не ее оружие, а какой-то странный пистолет с глушителем. Они медленно подошли к входу в строение и рука два раза стукнула рукоятью по двери. Мысли в голове у Кели текли вяло, но все же она поняла, что сейчас произойдет. Дверь распахнулась и наружу выскочили довольный Рыба с Бугаем. Ослепленные ярким солнцем после темного помещения, они так и не увидели, кто их убил — пистолет в руке пленителя щелкнул два раза и оба члена банды рухнули на землю с прострелянными головами. Также прикрываясь Кели, словно живым щитом, пленитель заглянул внутрь здания. Убедившись, что она не врала, незнакомец убрал от ее горла нож, толкнув при этом вперед. Кели споткнувшись обо что-то упала на пол и, резко развернувшись, закрыла лицо руками — холодным взглядом на нее смотрел глушитель пистолета незнакомца. — Нееет! — совсем по девчачьи взвизгнула Кели. — Нет! Ты ведь сказал… — Развязать! — рявкнул незнакомец. Кели не сразу поняла, о чем он говорил. — Живо! — в качестве подсказки, незнакомец дернул пистолетом в сторону связанных девушек. Кели без слов бросилась к рабыням и стала развязывать веревки. Одна из девушек смотрела на незнакомца с мольбой и надеждой — это была дуреха из Новака. Вторая безразличным взглядом смотрела в пол перед собой — ей уже было все безразлично, для нее это было всего лишь сменой хозяина. — Уходите! — властно сказал незнакомец, обращаясь к освобожденным девушкам. Жительница Новака осторожно поднялась на ноги, словно не веря своим ушам. — Ее тоже забери! — уточнил незнакомец, указывая на вторую. Девушка потянула на себя вторую, которая подчинилась, словно кукла. — Мы пойдем? — неуверенно переспросила первая. Незнакомец только кивнул. Девушки пошатываясь прошли мимо них к двери и вышли наружу. Незнакомец перевел взгляд на Кели. Она четко поняла, что наступил решающий момент. — Не убивай, пожалуйста! — она подняла руки перед собой и увидела, как трясутся ее пальцы. — Почему? — спокойно спросил незнакомец. — Почему я не должен этого делать? То, что делала ты и твоя банда гораздо хуже убийства! Вы губили человеческие души! От услышанного Кели застыла, вытаращив на своего судью глаза. — Это гораздо хуже, чем убийство! — повторил он. — Я знаю! — Кели зарыдала, упав на колени и закрыв лицо руками. Он прав. Она сама стала тем, кого так ненавидела, тем, с кем дала себе слово бороться до самой смерти! — Прости… — шептала она сквозь слезы. — Прости… Я сволочь… Она уже не знала, у кого просила прощения. У незнакомца, у всех загубленных жертв, у убитых ею… у Бога. Спустя некоторое время Кели подняла глаза, готовая принять любую, ожидавшую ее, участь, но перед ней уже никого не было. Истерика мгновенно прошла, она выскочила на улицу. Немым упреком на нее глазели стеклянными глазами Рыба и Бугай. На автостраде, на полпути к Новаку, были видны две щупленькие фигурки и спешащие им навстречу люди. Девушка быстро рванула к гаражу. Ее пистолет-пулемет валялся в углу. Подобрав оружие, она бросилась назад в здание. В голове крутилась только одна мысль — успеть уйти до прихода сюда солдат НКР или… Саймона. У нее теперь были другие планы на жизнь — Кели спешила домой.       Скажи Карл, почему ты стал, — она понизила тон и, приблизившись вплотную к его уху, прошептала, — рейнджером? Она специально кокетничала с молодым рейнджером, стараясь снизить его бдительность, да и просто, ее это забавляло. Парень так смешно краснел! — Ну… — Карл на секунду задумался, — это семейное… — Пошел по стопам своего отца? — Можно сказать и так… — нашел отговорку рейнджер. — Ну, — Лиина пожала плечами, — не хочешь, не говори! Я просто пытаюсь поддерживать беседу и познакомиться с тобой поближе… При этих словах Карл снова налился краской, от чего Лиина не смогла сдержать улыбку. Девушка подумала, что фантазия у него в голове сейчас работает на полную катушку. — Ты действительно не знаешь, кто я, или просто разыгрываешь меня? — раздраженно спросил Карл. Лиина с удивлением посмотрела на него. — А что, я должна знать кто ты? — Ну, — парень растерялся, — тебе ничего не говорит фамилия Хенлон? Лиина только пожала плечами, поправив сползающий ремень карабина. — Может, еще дело в моей памяти? — начала размышлять вслух она. Ты ведь знаешь, что со мной случилось? Карл сосредоточенно разглядывал задницу брамина, идущего впереди. — Не знаешь? — удивилась Лиина и рассмеялась. — Вот тебе и на! Тоже мне… — она понизила голос, — разведка! — Контрразведка, — машинально поправил Карл, — я знаю только, что ты попала в сложную ситуацию в Гудспрингсе… По слухам, — он намеренно сделал паузу, акцентируя внимание на том, что данные неточные, — тебя изнасиловала местная банда и отобрала твою посылку. Ты сбежала из города… Ну, а дальше этот шпион, — Карл, увидев ироничную ухмылку на лице девушки, уточнил, — что, слухи неверны? Лиина тоже уставилась на задницу брамина. — Не совсем! — тихо ответила она. Тут Лиина поняла, что еще никому не изливала все накипевшее на душе, никто не желал знать, что с ней стряслось, что ей пришлось пережить… Она рассказала молодому рейнджеру все, что с ней произошло в том городе. Про шайку Бенни, про свою смерть, про банду Джо Кобба, искавшую Ринго, про Тома, спасшего ей жизнь ночью, возле заправки, про Примм, про пост дорожного патруля, про аванпост и далее Ниптон… — Ну, а что было в ущелье, я уже рассказывала! — подытожила она. — Теперь ты знаешь обо мне вообще все! Я начала жить по новой всего несколько дней назад и простой мою короткую жизнь, я как-то назвать не могу! Слишком уж многое свалилось на мою бедную голову… Некоторое время они шли молча. Лиина даже немного начала переживать — не повергла ли она своим рассказом бедного парнишку в шок?! — Мы жили рядом с лагерем Гольф, что у озера «Лас-Вегас», — глухо начал говорить Карл, — я, моя сестра близнец, отец и мать. Отец был генералом НКР, мы частенько с ним тренировались в лагере, а мать с сестрой помогали там по медицине… Как-то мы вернулись домой, к обеду… а их уже не было. По всему дому разруха, все перевернуто вверх дном… Но мамы с Ребеккой нигде не было. Я сперва подумал, что они где-то спрятались или сбежали, но отец тогда все понял сразу. Он вскрыл тайник в полу, который они с мамой скрывали от нас с Ребеккой, но мы знали о нем. Вытащил свою снайперскую винтовку, крикнул мне, чтобы я бежал за подмогой в лагерь, а сам выбежал на улицу. Я, конечно же, побежал в лагерь, но видел, как отец пошел по их следам. В лагере я все рассказал рейнджерам. Отца не было четыре дня. Он вернулся весь перепачканный в крови, без винтовки, только с ножом. На мои вопросы о маме и Ребекке не реагировал. Сидел и смотрел в одну точку. Меня тогда это сильно испугало… Я снова рассказал все рейнджерам. К нам домой постоянно приходили разные люди в штатском, рейнджеры и высшие офицеры НКР. Все что-то сочувственно говорили отцу, избегая встречи со мной и игнорируя мои расспросы. Они просто хлопали меня по плечу и уходили. Я потом, подслушал разговор рейнджеров. Мать и Ребекку похитили залетные рейдеры, наркоманы… Карл на мгновение осекся, но через секунду продолжил рассказ. — Ребекку они продали в рабство то ли наемникам, то ли легионерам… На стоянке «Обжорка» видели, как несколько обдолбанных рейдеров передавали связанную молодую девушку группе странных людей. На вырученные крышки они купили у них же наркоты и обосновались в пещере, что севернее по дороге, договорившись о второй партии за маму. Отец нашел их на следующий день. Мать была к тому времени уже мертва. Обдолбанные наркотой уроды связали ее, бросили и забыли. Ее загрызли крысы. С кляпом во рту, она могла только мычать… Они не замечали этого, продолжая пребывать в наркотическом дурмане. Он убил их всех ножом. Медленно. Выпуская кишки наружу… Похоронив мать, он пытался найти Ребекку. Наткнулся на очередную банду рейдеров и также вырезал их всех. После чего, вернулся домой. Они говорят, что он смирился с потерей жены и дочери, и вернулся ко мне — единственному оставшемуся в живых сыну… Но… нет, он так и не смог смириться. Он начал пить… Просто заливал свое горе и в пьяном бреду с ножом в руках кидался на стены, продолжая рвать тех рейдеров. Я всегда убегал в лагерь к рейнджерам и ночевал у своего дяди Криса, командира рейнджеров. Первое время он пытался вразумить отца, своего брата, но все было тщетно. Вскоре, отца уволили из армии НКР. Со всеми почестями и положенными наградами, но это уже был не тот генерал Хенлон, герой Республики… Хотя все его запомнили именно таким. Он умер через два года. Дядя Крис взял меня жить к себе в лагерь Гольф, а когда мне исполнилось восемнадцать, меня сразу зачислили в учебку рейнджеров, после окончании которой меня на поруки взял Стив — давний друг отца и дяди Криса. Теперь мы вместе с ним боремся с… — он замешкался, подбирая слова, — врагами Республики. Лиина посмотрела на него сочувствующим взглядом. — Ты извини, — осторожно сказала Лиина, — тебе, наверное, больно говорить об этом… — Много воды утекло за эти пять лет, — тяжко вздохнул Карл, — иногда я думаю, как бы все сложилось, если бы… — Внимание!!! — закричал впереди идущий охранник и вскинул винтовку. Все последовали его примеру и через секунду началась стрельба.       Рент, закончив обшаривать карманы Рыбы и Бугая, с ошарашенным видом обернулся к главарю. — Саймон! Какого же хрена?! Кто мог угрохать их? Из-за здания вышел Баклашка и отрицательно помотал головой — Крошки и пленницы там не было. Саймон же внимательно разглядывал следы у затухшего костра. Не нужно было быть следопытом, чтобы понять, что тут была какая-то возня, а потом, поверх всего следы босых ног двух человек, судя по размеру женских. Он сразу вспомнил причитания тетки в Новаке, по поводу исчезновения ее дочери, которая умоляла наемников каравана разыскать ее. Картина вырисовывалась сама собой — кто-то, выманив Бугая с Рыбой на улицу, грохнул их, развязал девок и отпустил. Вопрос, кто это мог сделать и где Крошка? Рент видимо пришел к тому же выводу. — Это Крошка завалила их?! — прорычал он. — Зачем ей это? — отозвался Баклашка. — Зачем?! — Рент с презрением плюнул в кострище — Похоже, что кто-то из этих браминов, — он пнул ногой в бок Бугая, — сболтнул лишнего про Убежище! А Крошка ведь не дура, сразу смекнула, какая роль ей будет отведена там… — Тогда бы она просто ушла, — безразлично пожал плечами Баклашка. Рент, кивнув, молча уселся драный матрас. Саймон намеренно не вмешивался, отчасти забавляясь проводимым Рентом расследованием. — Нет, — продолжил Баклашка, — тут отработал кто-то идейный! Рейнджеры или солдаты НКР… Ну, или Легион, что скорее всего! — Точно! — Рент подскочил, как ужаленный. — Теперь понятно, почему исчезла и Крошка! Они ее тоже забрали! Они ведь всех баб умыкают за здорово живешь! Саймона что-то насторожило в их словах, но он так и не смог понять что — мысль постоянно уплывала. — Заткнулись! — рявкнул он и повернулся к Баклашке. — Что ты сказал? — Ты о чем, Саймон, — Баклашка заметно напрягся, не понимая, чем разозлил главаря. — Ты сказал… — Саймон сам повторил его слова, — Идейный! Все встало на свои места. Саймон понял, что завалил его людей тот спец в странном камуфляже. Крошку он, скорее всего, тоже отпустил. Она походу решила сдернуть от них — или действительно узнала их реальную цель и поняла свою роль, которая ей явно пришлась бы не по вкусу, или испугалась, что с нее спросят за парней. В любом случае, про нее можно забыть. А вот с этим призраком из Примма придется разобраться уже из принципа. Он ему уже второй раз все карты путает. Наркота теперь нужна позарез — с пустыми руками к братве в Убежище соваться без понту… — Чего делать то будем, Саймон? — оторвал его от размышлений Рент. Рецидивист скривился в ухмылке. — Будем брать свое!       Марибор, увидев в десятке метров от себя знакомый силуэт, замер, похолодев от ужаса. Паук, распластавшись на здоровом валуне, грелся на солнце или занимался другими паучьими делами и, видимо, не заметил человека. Агент, перехватив поудобнее карабин, осторожно отошел на несколько метров назад. Стрелять было нельзя — грохот выстрелов быстро демаскирует его. Слева внизу у подножья горы шел караван, а справа за хребтом были руины какого-то городка, по всему периметру оцепленные солдатами НКР, которые были в крайне озабоченном состоянии с оружием в руках. Подробностей Марибор в бинокль разглядеть не смог, но явным было одно — солдаты кого-то зажали в этих руинах и шансов выбраться у этих бедолаг крайне мало. Впереди послышался шорох и мелькнула какая-то тень. Агент присел, словно пружина, готовясь действовать по обстоятельствам в любой момент. Но, волей судьбы, действовать ему не пришлось. Пара здоровых гекконов напала на паука одновременно, с двух сторон, и разорвали того на куски, после чего каждый со своей частью скрылись в расщелине. Хера се! — усмехнулся про себя Марибор. — Вот тебе и ящерицы-переростки! Внизу слева началась стрельба — что-то произошло с караваном. Марибор быстро подбежал к краю обрыва, доставая бинокль. На караван напали четверо рейдеров. На первый взгляд, нападение было просто глупым — трое отморозков начали палить по каравану из-за придорожного рекламного щита. Но на самом-то деле расчет был хитроумным. Троица просто привлекала на себя внимание. Охранники постоянным огнем заставили нападавших лечь на землю, не поднимая головы, но при этом, им пришлось выстроиться практически в одну шеренгу, оставив весь караван позади себя без охраны, не считая самих вооруженных караванщиков. Ни охранникам, ни караванщикам не было видно четвертого члена банды, засевшего сбоку с гранатометом. Если бы стрелок оказался порасторопнее, то одним выстрелом он уничтожил бы всю охрану каравана и освободил бы из-под обстрела своих товарищей, что довольно круто изменило бы ситуацию на поле боя. Расчет был именно такой. Марибор увидел стрелка с гранатометом, когда тот уже вскинул оружие и прицелился для выстрела, что стало для него неожиданностью. Разведчик уже списал охрану каравана в расход, так как ни при каких обстоятельствах не успевал уничтожить цель, но вот караван спасти шансы были еще неплохие. Конечно, это демаскирует его, но спускаться вниз и, соответственно, опознан, он не будет. Марибор решил поменять оружие на охотничью винтовку — трех, четырех секунд, пока будет уничтожена охрана каравана, ему хватит чтобы стащить ее с плеча и приготовиться к стрельбе, но дальше предположений дело не пошло. Один из караванщиков, заметив гранатометчика, вскинул руку с пистолетом. Выстрел потонул в общей какофонии, но угроза в виде осколочно-фугасного заряда, была устранена. Через пару секунд закончилась стрельба и у рекламного щита — рейдеры, поняв, что взрыва не будет, попытались отстреливаться, но были все убиты ответным огнем охраны каравана. Марибор рассмотрел человека, подстрелившего гранатометчика через бинокль. Молодой парень в кожаной броне с береттой в руках все еще держал на прицеле место, откуда вылез стрелок. Молодец! — мысленно похвалил его агент. Рядом с ним с карабином в руках стояла Лиина. Марибор невольно улыбнулся, рассматривая девушку. От волнения она часто и глубоко дышала, глаза широко раскрыты… Охранники вернулись, караван двинулся. Разведчик окинул взглядом остаток пути — больше проблем быть не должно. Марибор запланировал перехватить Лиину на торговом посту, где постоянно было много народу. Дождавшись когда караван ушел довольно далеко, он начал готовиться к спуску, но его внимание привлекло движение на дороге. Трое. Шли довольно быстро, но не настолько чтобы догнать караван. Агент снова достал бинокль. Мужчины в потрепанной кожаной броне, вооруженные дробовиками и варминт винтовкой — не густо. Лиц с такого расстояния разглядеть возможности не было, но в движении людей чувствовалась нервозность. В принципе, такое поведение объяснялось недавней перестрелкой. Люди были взволнованы и хотели как можно быстрее достичь локации торгового поста, где было относительно безопасно. На посту постоянно дислоцировался отряд НКР. Марибор прикинул, что если он будет пережидать этих троих, то может упустить Лиину на торговом посту, мало того, на дороге может появиться еще кто-то и тогда агент может надолго потерять девушку из виду, не контролируя ситуацию. На раздумья не ушло много времени — он еще по дороге рассмотрел возможность такой ситуации и имел запасной план, к исполнению которого он немедленно приступил.       Ринго, рассчитавшись со старшим охраны, подошел к Лине. — Мы здесь заночуем и завтра с новым грузом на нашу базу двинемся… — он быстро взглянул на Карла, — если что, можете с нами. — База, это Красный Караван? — с важным видом уточнил Карл. Лиина еле сдержала улыбку. За этот недолгий путь она довольно неплохо узнала этого молодого рейнджера, который просто старается казаться лучше, чем есть на самом деле. А на самом деле, он довольно хорошо подготовленный боец, что доказала ситуация при нападении на караван. Судя по его подготовке в лагере Гольф, он прекрасно осведомлен о расположении всех основных локаций и их принадлежности. Своими вопросами он… Да он просто выделывается передо мной! — Лиина все-таки не удержала улыбки. — Ну, так что? — спросил Ринго. — У меня тут есть некоторые дела, — уклонилась от прямого ответа Лиина, — если к утру управлюсь, то подойду. Если уж нет, то… нет. В любом случае, большое тебе спасибо, Ринго! — В расчете, — с улыбкой отмахнулся Ринго, — если что, то мы расположимся под мостом. Дождавшись, когда Ринго уйдет, Карл повернулся к Лине. — Какие еще дела? — спросил он, заглянув в глаза, и не дав возможности ей ответить, продолжил. — Ты не могла раньше сказать? Я должен быть с тобой рядом! Том может выйти на тебя в любой момент! Да и вообще, нельзя девушке разгуливать одной по пустошам, особенно такой… Он осекся, покраснев. — Какой? — решила уточнить Лиина. — Такой, — Карл покраснел еще больше, — красивой… беззащитной… Лиина неторопливо пошла вдоль лотков с товарами. Тут можно было купить что угодно, от патронов и медикаментов, до высокотехнологичных приборов и качественной брони. Провизией и подобным можно было разжиться в отдельном строении, которое по совместительству являлось открытым баром. — А что такое красота, Карл? — с улыбкой спросила Лиина. — Ну… — молодой рейнджер растерялся. — В каком смысле? Не понял… Лиина весело рассмеялась. — Ну, что, по-твоему, значит женская красота? Карл шел молча несколько секунд, Лиина даже решила уже перевести тему разговора, но рейнджер вдруг выпалил: — Самая красивая женщина, которая не вмешивается в мужские дела! Лиина ошарашено уставилась на него. Карл, плавно сменив окрас с красного на бледно-розовый, добавил: — Так говорит мой наставник… Стив… Лиина какое-то время растерянно смотрела на Карла, не зная, обидеться на парня или нет, но потом рассмеялась, словно услышала от близкого друга хорошую шутку или анекдот. Карл тоже расплылся в улыбке. — Дурачок! — махнула она рукой, перестав смеяться. — Ладно, пошли. Нам нужно заглянуть в Боулдер Сити…