Fallout: С чистого листа

      После битвы за дамбу Марибор на Стрип так и не заходил — слишком много народу его видело, и не хотелось лишний раз дразнить НКР, маяча у них под носом. С Хаусом он поговорил через одного из его секьюритронов прямо на холме, когда разошлись обе враждующие стороны — Легион и НКР. Хаус восторженно благодарил агента и просил, как можно скорее посетить Лаки 38, чтобы правитель Стрипа мог ознакомить его с дальнейшими планами. Но разведчик решил не спешить, посоветовав Хаусу пока взять небольшую паузу — навести порядок на Стрипе, Фрисайде и, собственно, на освобожденном от легионеров Форте. В этой битве полегло много солдат с обеих сторон, но это совсем не значит, что и те, и другие откажутся от своих первоначальных планов, только теперь уже будут брать в расчет и его секьюритронов. В следующий раз таким сюрпризом их не удивишь. Наоборот, они сперва будут атаковать силы Хауса, а уж потом воевать друг с другом и, если ничего не предпринимать, то в ближайшее время НКР захватит Стрип, а Легион отобьет Форт. Хаус, недолго поразмыслив, сразу же изъявил свои надежды на взаимовыгодное сотрудничество с Новой Россией, на что, разведчик ему сообщил о своих намерениях известить об этом свое руководство. Вместе с тем, Марибор рекомендовал Хаусу ограничится в общении с Кириллом Родионовичем, пока не придет подтверждение его прав и полномочий.Соответствующий запрос разведчик сделает, как только вернется во Фрисайд. Когда все разъяснится, Хаус обо всем сразу же узнает. На этом и разошлись. По прибытию во Фрисайд, Марибор, как и планировал, по аварийной, экстренной линии направил в Центр сообщение со всеми своими сомнениями и подозрениями на счет деятельности Спектра, чтобы руководство знало суть происходящих вещей и с его точки зрения, а не только из докладов самого Спектра. Конечно, подобные сообщения со стороны казались нетактичными по отношению к коллеге, но разведчику очень не нравилось развитие последних событий, а именно, неудачная попытка со стороны Спектра в поимке Эмили Ортал и захват Бенни. В обоих случаях Спектр шел наперекор всем правилам и инструкциям, подвергая угрозе жизни объектов и оперативников. Последней каплей стала находка уничтоженного остова секьюритрона Йес-мена, которого пытались извлечь из коллекторов с целью переноса. Естественно, объект был заминирован, о чем не догадывались похитители, чьи останки были разбросаны взрывом по коллекторам. Вывод прост — Спектр допросил Бенни, узнав от него об Йес-мене и возможности взлома сети безопасности Хауса. И вот тут начинается самое странное. Если Ведомством была поставлена задача по ликвидации Хауса, то руководство не стало бы дожидаться каких-то случайных возможностей исразу бы поставило четкую задачу. Особенно, с учетом того, что Марибор уже имел доступ в Лаки 38, и выполнение задания было лишь делом техники. Но такой задачи не стояло — факт! Да и Хаус, на сегодняшний день единственный союзник, имеющий реальную силу и власть — избавляться от него не просто невыгодно, но и глупо! Поэтому, действия Спектра натолкнули Марибора на соответствующие выводы и он решился на это экстренное сообщение, пока не стало поздно. Либо Ведомство подтвердит его полномочия, и тогда Марибору придется уйти в тень, уступая бразды управления Спектру, либо… придут новые указания. Аварийная точка экстренной линии, по сути своей работы не отличалась от основной, за исключением того, что проверялась гораздо чаще и сообщения с нее уходили с иным приоритетом. Находилась она в многолюдном месте, в ломбарде Мигеля, который и не подозревал, что его магазин используется иностранными спецслужбами в качестве информационного обменного пункта. Ждать пришлось почти двое суток, за время которых группа смогла нормально отдохнуть и восстановиться после боевых действий на дамбе. Отделались, на удивление Марибора, вообще легко. Только Эмили получила легкую контузию от взрыва, когда в здание угодил снаряд. Тогда всем очень повезло — у башни снесло верхний этаж, осыпав людей на нижнем этаже каменными осколками и приглушив взрывной волной. Но сейчас, она уже прекрасно себя чувствовала и доставала всех все это время, развив бурную деятельность в сфере медицины, поставив перед собой задачу вылечить всех, а Красного, в особенности, залечить до смерти. На третий день ожидания, в ячейке, наконец, появилось долгожданное письмо с ответом. Марибор, спрятав почту, приобрел у Мигеля очередную безделушку и вышел из магазина. Разведчика просто раздирало любопытство, граничащее с паническим беспокойством — прав ли он по поводу Спектра?! Хотелось вскрыть конверт прямо здесь… Но, правила и инструкции, вшитые на уровне инстинктов, заставили его взять себя в руки и двинуться к их временному убежищу. Агент только завернул за угол, как к нему подскочил мальчуган и, протянув смытый листок бумаги, запоздало спросил: Ты Том? Марибор только кивнул, забрав послание, схватил посланника за руку. — Кто передал? — быстро спросил он, погремев горстью крышек в другой руке. — Это… — мальчишка, услышав звук крышек, сразу же оживился, — какая-то молодая тетя! Сказала, что сама подойти не может, а ты все поймешь! Ну отпусти, дядя, а? Больно… Разведчик отпустил руку мальчика, высыпав остатки крышек в тут же подставленные ладошки. Интересно! Значит, послание от Лиины. Но как она его нашла? Карл помог? Они его вычислили? Контрразведка снова сидит на хвосте? Плохо! Сейчас, особенно после убийства генерала Оливера, он для НКР словно красная тряпка для быка. Нет, конечно же, все считают виноватым во всех бедах республики мистера Хауса, но его никто никогда не видел! Секьюритронам никаких претензий не предъявишь, но вот человек, который выступал от имени правителя Стрипа, запросто может выступить и в качестве козла отпущения. Агент быстро развернул и прочел записку: «Том, у нас большие неприятности. Нужно срочно встретиться. Буду ждать тебя в «Атомном ковбое». Приходи только один. Будь осторожен. Лиина.»       Когда Лиина с Карлом вернулись на Стрип, молодой рейнджер тут же направился в Посольство, а Лиина в номер, чтобы не разминуться с Томом, предварительно предупредив секьюритрона Виктора об отмене запрета посещения резидентом ее номера. Карл вернулся под вечер какой-то хмурый и задумчивый. На ее вопросы он в основном отнекивался или просто не знал, что сказать. Как поняла Лиина — ситуация складывалась не очень хорошо. Президент Кимбол отказал Хаусу в переговорах, пока тот не уберет из Фрисайда своих роботов, которые практически взяли под контроль всю территорию.Том был заочно объявлен врагом республики и объявлен в розыск «живым или мертвым». Временно исполняющий обязанности начальника военной базы полковник Шу отстранен от должности, официально — за халатное отношение к службе, а по факту, на него возложили провал в битву за дамбе и смерть генерала Ли Оливера, который героически погиб и представлен к высшей награде НКР посмертно! Генерал до последнего ожидал подкрепления с Маккарана, с которым, никакие секьюритроны Хаусаим бы не помешали одержать окончательную победу над Легионом. Но разгильдяйство и халатность Шу позволили допустить диверсию прямо на территории военной базы, в следствии чего был уничтожен монорельс, по которому должны было прибыть пополнение со Стрипа. Одновременно с диверсией на монорельсе, произошло и нападение на базу банды Чертей, которые практически вырезали половину личного состава военнослужащих и, если бы не квартировавшие на тот момент рейнджеры, то вообще бы захватили всю базу под свой контроль. В итоге, со стороны Маккарана подмоги в сторону дамбы так и не поступило — войска со Стрипа, прибывшие на базу с огромным опозданием смогли только окончательно прогнать Чертей за территорию, оказав помощь весьма потрепанному к тому моменту подразделению рейнджеров, и удерживать базу от дальнейших атак. Плюс ко всему, Легион захватил Новак, атаковав при этом электростанции Гелиос Один и, как считают в Администрации Президента, Эльдорадо. Убили всех солдат и рейнджеров, молодых женщин увели в рабство, остальных гражданских, кто не сопротивлялся, не тронули. Также было совершено еще множество нападений и диверсий, в результате которых погибло много людей… Но и не обошлось без пряников! Отметили в лучшую сторону посла Крокеру и отдел контрразведки. Крокера похвалил лично Президент, поставив в пример — Стрип и Фрисайд, единственные места, где не произошло ни диверсий и ни нападений, мало того, отдел контрразведки смог выявить агента Легиона, внедренного в офицерский состав базы Маккаран, и сообщил о нем руководству данной базы, которое умудрилось его упустить! Результат всего этого разгильдяйства на лицо — сорванное наступление и гибель военачальника НКР. Конечно, в этой ситуации не все так однозначно, поэтому только и ограничились снятием с должности, с последующем позорным увольнением полковника Шу, вместо его суда и расстрела. На место Шу назначен тот странный полковник, с которым она вместе с Карлом разговаривала на дамбе. Вот как бы и все новости, что принес с собой Карл. Стив ему снова велел ждать Тома и как только тот появится, раскрыться и назначить встречу с ним для переговоров. Тем же вечером они немного выпили и разошлись по своим комнатам отдыхать. Так прошло два дня. К тому моменту Лиина и Карл были уже полностью уверены, что Том не вернется в номер и решили пойти к Стиву, узнать, что делать дальше. Плюс ко всему, девушка уже настолько устала от всех этих игр, что готова была послать всю контрразведку с их угрозами и сбежать обратно в Гудспрингс. Она, словно невзначай взглянула на Карла и на мгновение представила, какое бы их ожидало будущее? Потом Лиина удивилась своим же мыслям — что у нее с Карлом могло бы быть будущее! Могло быть, если бы не… — Карл, — тихо позвала она рейнджера, когда они вышли из лифта и направились к выходу из казино, — на что ты готов, ради меня? Рейнджер от удивления остановился. — На все! — убедительно кивнул он. — Хм… — игриво усмехнулась девушка, продолжив движение. –Прямо на все? Карл быстро подстроился под ее шаг. — Конечно, а почему ты спрашиваешь?! — не переставал удивляться рейнджер. — Да… так… — пожала плечиками Лиина, выходя на улицу. — Просто так… Ей вдруг захотелось все рассказать Карлу, раскрыться полностью о всех тайнах, недоговоренностях и прочих обременениях, которые давили на нее незримой тяжестью, но сразу вспомнился разговор с Томом в бункере, вернее, его слова пронеслись в памяти: «Лиина, если ты об этом расскажешь Карлу, то, скорее всего, кончат вас обоих. Или ваши, или наши, поверь, тебе будет без разницы кто нажимал на курок». Девушка, тяжело вздохнув, огляделась по сторонам. Все как всегда — полупьяная толпа у Гоморры и уличные проститутки. Только у каждых ворот теперь дежурят по три секьюритрона и нет ни одного солдата НКР. Со стороны Гоморры к ним подбежал мальчишка и протянул записку. — Вот, возьми! — Лиина машинально взяла свернутый листок бумаги, но мальчишка продолжал стоять. — Кто передал записку? — быстро спросил Карл, доставая несколько крышек. — Это от Тома! — воскликнула Лиина. Мальчишка, выхватив из протянутой рейнджером руки, крышки побежал прочь. — Что там? — Карл с интересом пробежался по строкам. «Здравствуй Лиина. Как ты понимаешь, для меня сейчас наступил сложный период и я не могу открыто появляться на людях. Но нам нужно срочно поговорить. Вопрос жизни и смерти! Встречаемся в «Атомном ковбое». Не приведи хвоста. Том».       Кожаная броня, ужасно натирала, но деваться было некуда и приходилось терпеть. Марибор, остановившись перед входом в «Атомный ковбой», еще раз осмотрел переулок — вокруг все было спокойно. Бессменная шлюха-зазывала пьяным голосом предлагала всем проходящим мимо людям расслабиться и развлечься. Пара недовольных поклонников короля рок-н-рола, на повышенных тонах, о чем-то спорили с не менее раздраженным хорошо одетым человеком. На входе в оружейный магазин Ван Граффов с усталым и отрешенным видом сидел хмурый темнокожий охранник, мимо которого с оглушающим визгом бегали несколько детишек… Все спокойно. Все в порядке. Разведчика не оставляло чувство тревоги — что же случилось, если Лиина пошла на такой отчаянный шаг? Предположений была целая куча –отдел контрразведки накрыли, сменив руководство, и девушку с рейнджером взяли в оборот за пособничество резиденту. В этом случае, у нее… нет, у них, реально серьезные проблемы. Но, еще может быть так, что она хочет с ним поговорить без Карла? Где-то внутри него появился малюсенький огонек надежды, родилась мысль о том, что девушка, обдумав все, решила простить его и остаться с ним. Его задание выполнено и присутствие в этом регионе уже не обязательно. Дальше все в свои руки снова возьмет новый координатор! Вернее, куратор. Перед тем, как идти в на встречу, агент все-таки расшифровал сообщение из Центра, в котором была только одна строчка: «Ничего не предпринимать. Ожидайте прибытия куратора». Если все будет нормально, то агент… сможет уйти, вместе с Лииной. Конечно, еще осталось основное задание. Но, после всего пережитого, оно не станет проблемой. Разведчик надежно спрячет девушку, выполнит задачу и вернется. А потом, назад, на Родину! Там уже никто не сможет помешать их счастью… И это было бы прекрасно! Слишком хорошо, чтобы быть правдой! Разведчик посмотрел на небо, по которому лениво плыли белые облака, плавно переведя взгляд на верхний, полуразрушенный этаж соседнего здания, откуда тут же мелькнул солнечный зайчик — Снайпер знает свое дело. В развалинах напротив магазина Ван Граффов, если подойти поближе и приглядеться, то можно будет найти Красного. С другой стороны «Атомного ковбоя» где-то засел Витязь. Мало ли… Всякое может быть!       Лиина сперва подумала, что таким образом Том решил проститься с ней, выбрав при этом отдаленное от Посольства, и, одновременно, людное место — «Атомный ковбой». Странности в передачи через мальчишку записки ни она, ни Карл не заметили — наверняка, в этот момент Том был где-то рядом и за всем наблюдал. Все было в его стиле — он был вынужден скрываться от представителей НКР, особенно после прилюдного убийства генерала Оливера. Возникшую у нее идею прийти на встречу одной, Карл сразу же отмел. По сути, как предположил рейнджер, после произошедшего на дамбе Гувера, Том должен был закончить свое задание, и сейчас ему пришло время покинуть данный регион. Но, может быть, и все по-другому… Гадать было бесполезно, и они направились на место встречи вместе, чтобы расставить все точки над «и». Пришли первыми и уже битый час сидели за столиком, распивая местный коктейль. Воспользовавшись случаем, когда Карл уставился на что-то в глубине зала, Лиина осторожно рассмотрела его, будто до этого и не видела вовсе. — Ты действительно любишь меня? — внезапно спросила она. Карл чуть не поперхнулся отпитым коктейлем. — Так… это… — растерялся рейнджер. — Конечно! То есть, да! Я уже говорил… Лиина, не сдержав улыбку, рассмеялась, когда Карл покраснел как томатный сок и умолк. — Почему ты спрашиваешь? — недоверчиво улыбнулся рейнджер, думая, что девушка подшучивает над ним. — Уйдем вместе? — ответила вопросом на вопрос Лиина, но, уловив вопросительный взгляд, пояснила, — подальше от всей этой грязи! — она махнула рукой, имея в виду Фрисайд, Стрип и все что связано с этими местами. — От всей этой лжи и псевдоидеалов! Ты бросишь все, ради меня? Они, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза, пытаясь понять, насколько каждый из них искренен, в первую очередь, сами с собой. — Я готов ради тебя на что угодно! — медленно и уверенно ответил Карл. — Даже, если ты не любишь меня… — Лиина отвела взгляд, но рейнджер продолжил говорить. — Мне без разницы, что было между тобой и Томом, без разницы что было вообще! Меня волнует только то, что будет! Будет у нас с тобой! Если хочешь уехать вместе — уедем! — А как же служба, рейнджеры, НКР? — попыталась отшутиться Лиина. — Ты для меня важнее всего! Если ты хочешь, я уйду из рейнджеров! А НКР… Республика и не заметит, что в ее рядах исчезнет еще один солдат. Лиина почувствовала от Карла какую-то силу и решимость. За время их совместных путешествий и пережитых передряг, из молодого и неуверенного в себе паренька, он превратился в настоящего, серьезного мужчину, который знает, что говорит, и способен отвечать за свои слова! Изменения с момента их первой встречи просто налицо! А насколько изменилась она? Ведь, задавая ему эти вопросы, девушка была серьезна! Это было не праздное любопытство… Она решила… нет, решилась! — Хорошо, Карл! — она снова посмотрела ему в глаза. — Уедем, сразу после этого разговора. Рейнджер нахмурился, над чем-то размышляя. — Завтра утром! — ответил Карл. — Нам ведь не нужно, чтобы Стив разыскивал нас по всем пустошам? Ну, и вещи мне нужно собрать, накопилось как-никак… Лиина слегка рассмеялась в ответ. — Ладно, значит, завтра утром… На сердце сразу стало как-то легко и поднялось настроение. А может это коктейль? Она подняла свой полупустой бокал и, в этот момент, увидела Тома.       Марибор вошел в здание «Атомного ковбоя» и осмотрелся. Из-за раннего времени, зал был полупустой и разведчик сразу же увидел Лиину с Карлом, сидевших за угловым столиком. Агента словно окатило ледяной водой, вместе с которой утекли все его надежды и мечты. Девушка с рейнджером, сидели друг напротив друга и нежно переглядывались. Такой же взгляд Лиины он видел и у костра той ночью в Старом мормонском форте. Увидев Марибора, девушка заметно напряглась. Разведчик быстро подошел к их столику и уселся на свободный стул. — Ну? — он вопросительно кивнул, окидывая взглядом обоих. — Что, ну? — удивился Карл. — Ты же хотел поговорить о чем-то… — Лиина неуверенно улыбнулась и Марибор почувствовал, как по спине пробежал холодок. В следующее мгновение, он вскочил выхватывая пистолет.       Откуда появились солдаты Лиина так и не поняла — просто их столик мгновенно окружило шесть человек с винтовками, взяв на прицел Тома. Ситуация была очевидна. — СТОЯТЬ!!! — рявкнул один из солдат. — Только шевельнись, стреляю без предупреждения! — последовали угрозы от другого. — Брось пистолет! — взвизгнул третий. Том замер, не шевелясь, явно оценивая ситуацию, которая складывалась не в его пользу. Они же его просто застрелят! — Том! — осторожно позвала Лиина, — пожалуйста, делай, как они говорят! — Тебе лучше послушать ее, Том! — с издевкой сказал ближайший солдат. — Хорошо! — отчетливо сказал разведчик. — Я кладу оружие на… — Просто брось его! — Не шевелись! — Разожми свои поганые пальцы! Загалдели все солдаты разом. Том бросил пистолет и, повернувшись в ее сторону, посмотрел Лиине в глаза. Это был взгляд… Он прощался с ней! Его сразу окружили. Один ударил прикладом в живот, другой по спине, заставляя упасть на пол. Потом началось просто избиение. — Стойте! — Лиина бросилась к ним, но Карл схватил ее за руку, — не суйся! Девушка на мгновение обомлела и повернулась к контрразведчику. — Это ты? — прошипела она. — Нет! — категорично ответил Карл, не отрываясь глядя ей в глаза. — Это не я! Тогда… — Хватит! — со стороны входа послышался властный голос. Солдаты сразу прекратили избиение и разошлись в стороны. Том лежал, не шевелясь. — Так, так… — к ним подошел пожилой человек в броне рейнджера-ветерана, которого Лиина раньше никогда не встречала. — Кто тут у нас? Ох! Карл! — Привет, Джонсон… — буркнул молодой рейнджер в ответ. — Привет, дружище! — Джонсон расплылся в улыбке. — Ты же не против, что мы тут твою работу делаем! Карл хотел было что-то возразить, но ветеран жестом перебил его. — Уверен, что ты, и твоя подруга оказались здесь случайно! — он пристально посмотрел в глаза Карлу и повторил. — Совершенно случайно! Мало того, — он подошел вплотную к лежащему ничком Тому, и пнул его ботинком в бок, — вы совершенно не знаете этого ублюдка! — он снова окинул взглядом Карла и Лиину, чей локоть с силой сжимал молодой контрразведчик, чтобы она молчала. Лиина и так понимала, что в данной ситуации лучше помалкивать. Тем временем, ветеран продолжал. — Ублюдка, который хладнокровно убил отряд рейнджеров на приграничье, а на дамбе Гувера… вы только представьте себе! Он подло убил, нет, казнил генерала Оливера, ради властвования мистера Хауса! Кстати, в бою за дамбу, за нашу Республику, за свободный народ, погиб и мой брат! Как и множество других славных парней… И, выходит, что все за зря?! — Соболезную… — промямлил в ответ Карл. — Я тоже там был! — Угу… — ухмыльнулся в ответ Джонсон. — Наслышан! Кстати, у твоего руководства имеются к тебе и твоей подруге ряд вопросов, как раз по этой теме. Особенно, интересны вопросы, адресованные от Касандры Мур! Стив, кстати, уже… пытается найти ответы на некоторые из них, и очень ждет вашей помощи, раз уж вы там все были. Так что, советую поторопиться. Допрос ведут ваши же коллеги, только по линии военной разведки НКР, а они, как ты знаешь, не любят долго размусоливать… Бюрократия, понимаешь! Руководство требует эффективной работы и быстрых результатов! Карл от этих слов побледнел и машинально шагнул в сторону выхода, но Лиина не двинулась с места, заставляя его также остановиться. — Что будет с ним? — резко спросила она у ветерана. Джонсон нахмурился. — А это зависит только от него самого… — ветеран снова пнул Тома носком ботинка, и повернулся к ближайшему солдату. — Ну-ка, подымите… этого! Солдат кивнул двум другим, чтобы те помогли, и они, закинув винтовки на плечо, подняли Тома на ноги. Тенью мелькнула нога резидента и ветеран, получив мощный удар в лицо, полетел на пол. Том, воспользовавшись шоковой паузой, вырвался из захвата и оказался в середине окружающей его толпы солдат. Лиина не могла понять, что там происходило — это было похоже на какой-то комический театр смерти. Люди совершали резкие и ломаные движения взад-вперед, будто танцуя, стараясь руками дотянуться до Тома, который в центре этого безумия, крутился волчком, как бы невзначай, по очереди, касаясь каждого из них. По залу, то и дело, разносились, сдавленные крики и булькающие стоны. Сколько это продолжалось, секунды или минуты, Лиина не знала — она, с остолбеневшим видом, наблюдала за происходящим. Из толпы вывалились двое, уже мертвых солдат. Кто-то согнулся, опускаясь на пол. Из ступора ее вывел грохот выстрела — один из солдат успел отскочить назад, вскинул винтовку и, подобрав подходящий момент, чтобы не зацепить своих товарищей, выстрелил.       Марибор, увидел направленную на него винтовку слишком поздно. Он попытался прикрыться ближайшим солдатом, которому за секунду до этого перерезал горло, но не успел, и только машинально выставил руку вперед, будто она могла остановить пулю, которая, пробив ладонь, ударила его в правую часть груди. Разведчик дернулся всем телом и пошатнулся назад, хватая за шкирку захлебывающегося собственной кровью бедолагу, и прикрываясь им. При этом, он взмахнул рукой, швыряя вперед нож, который попал стрелку прямо в глаз. На этот момент, из шестерых нападавших в живых оставалось только двое, плюс ветеран в нокауте. Причем, обоим выжившим было не до него — один, с перебитым кадыком, стоял на коленях, пытаясь вдохнуть воздух. Другой, практически лежал на полу, пытаясь зажать раны на руках, из которых хлестала кровь, но, судя по его бледности, все было тщетно. В глазах потемнело. Каждый вздох давался обжигающей болью. Солдат, которым он прикрывался от стрелка уже умер, навалившись всем телом, и держать его не было сил. Боль можно потерпеть… — эхом пронеслось в голове. Разведчик, практически не соображая, чисто машинально присел, обшаривая пол в поисках своего пистолета, но тут же, простонав от пронзительной боли в прострелянной руке на которую он случайно оперся, упал на пол. Снова прогремел выстрел. Острая боль в левом боку, на мгновение, парализовала его. Ну, вот и все! — проскочила предательская мысль. — Отвоевался… — Не-е-е-ет! — словно сквозь ватную пелену послышался голос Лиины. Марибор приоткрыл глаза, увидев свою безвольно лежащую правую руку, на которой зиял глубокий порез — видимо, распорол во время схватки, — и его пистолет, лежащий рядом. Судя по доносящимся гулким звукам, рядом шла какая-то возня, видимо, драка. Но постепенно все становилось не важным. Боль стихала и вместе с тем, весь окружающий мир со всей своей суетой, погружался во тьму. Хотелось лежать так, не шевелясь, всегда… Как же он устал! Резко кольнуло в ногу и, в одно мгновение, внутри что-то взорвалось, вытеснив остатки боли за пределы сознания и наполняя все тело неимоверной силой. Агент мгновенно вскочил, схватив свой пистолет. Все было словно во сне, замедленно. Он видел борющихся рядом двоих мужчин, женщину испуганно сидящую на корточках, рядом с ней было еще двое корчащихся людей. Кто они все? Что он здесь делает? Один из мужчин отбросил второго и направил на него пистолет. Доля секунды и все встало на свои места. Выстрел! Рейнджер-ветеран рухнул с прострелянной головой. Выстрел. Солдат с поврежденным горлом последовал примеру ветерана. Выстрел. Истекающий кровью затих навсегда. Еще не до конца соображая, разведчик навел оружие на следующую цель. И замер, окончательно приходя в себя. Из глубокой раны на ладони обильно сочилась кровь, стекая по зажатой рукояти пистолета. Но, несмотря на обжигающую боль и усталость, рука не дрожала, и пистолет был направлен точно в цель. В голове пронеслась мысль — если бы время повернуло вспять, и тогда, в Гудспрингсе, зная, как все будет, как сложится весь этот путь, стал бы он помогать ей? Или прошел бы мимо… Стал бы вообще заходить в этот городок, зная насколько круто изменится его жизнь? Ответ лишь укрепил его волю и придал сил, которых так было мало… Стал бы. Помог бы. Прошел бы все снова, не смотря ни на что! Единственное, что было ему не понятно — когда он потерял ее?! Когда наступил тот роковой момент? Когда их дороги разошлись? За все время их недолгого путешествия он давно уже сбился со счета — сколько раз ему приходилось спасать ее от смерти, а сейчас его пистолет направлен ей в голову… а в ее глазах читался страх! Она боялась его. В следующее мгновение Марибор все понял. Все его мысли, чувства и переживания мгновенно вспыхнули в сознании и осыпались пеплом. Но где-то в глубине души проснулось тепло… Захотелось оказаться дома, на родной земле, подальше от всех этих интриг, предательств и смертей. Зажить нормальной жизнью, завести семью, детей… Может быть еще не поздно? Начать все с чистого листа! К Лиине, закрывая девушку собой, подскочил Карл. — Ты в своем уме?! — заорал он на разведчика, игнорируя наведенный на них пистолет. Марибор отступил на шаг и уперся о стену. Под ногами валялся пустой шприц суперстимулятора — видимо, Лиина ввела ему препарат, взятый у одного из солдат, пока Карл дрался с рейнджером-ветераном, не давая добить агента… Он опустил руку с пистолетом, вернее, ему так показалось — оружие просто выпало из рук, а затем погас свет.              Карл, подскочив к Тому, на всякий случай подобрал его пистолет и нащупал у него пульс. — Жив! — кивнул он, взглянув на сидящую в шоке на полу Лиину, позади которой, начала собираться толпа посетителей заведения. Это ж надо! Они только что, у всех на виду, препятствовали официальным представителям властей НКР и стали соучастниками в их убийстве. — Он… — еле выдавила из себя Лиина. — Жив, жив он! — быстро ответил рейнджер, лихорадочно соображая, что делать дальше. Да уж Лиина! Нам точно теперь с тобой придется сматывать отсюда и подальше от НКР… Если успеем! — Он чуть не застрелил меня! — наконец полностью договорила свою фразу девушка. — Ну… — рейнджер осторожно подошел к ней, искоса наблюдая за собравшейся толпой, в которой у многих было оружие. — Лиина, детка… Вставай! Нам нужно сваливать… На улице застрекотали винтовочные выстрелы и тяжелая пулеметная трель. Сейчас сюда ворвутся солдаты! — Никуда вы не уйдете! — послышался уверенный мужской голос. — И, брось пушку, сынок… Мужчина вышел вперед, наставив на них дробовик. Карл узнал его — местный коллектор и охотник за головами Калеб Маккаферри, видимо, решивший подзаработать по горячим следам или просто выслужиться перед хозяевами, которым предстоит долгие и муторные объяснения в Посольстве по поводу убийства в их заведении рейнджера и солдат НКР. — Не лезь не в свое дело, Калеб! — зло процедил Карл. — Ошибаешься, — усмехнулся коллектор, — мое… Карл не понял как, но голова Калеба практически взорвалась у него на глазах… ВАЛ. — Еп твою мать! — послышался от двери голос Кристиана. Оперативник, уже не обращая внимания на толпу, которая резко попятилась, после мгновенной смерти Калеба Маккаферри, подбежал к Тому. — Шеф! Ну, как же так… — положив оружие рядом, оперативник быстро достал свою аптечку и сделал Тому несколько уколов. — Лиина ввела ему суперстимулятор! — сообщил Карл. Кристиан только горько кивнул. — Ну как же так… — оперативник, рывком взвалил на себя Тома, подобрав автомат, рванул к выходу, крикнув Карлу, — прикрывай! Лиине показалось, что она снова оказалась на дамбе Гувера и тот бой еще не закончился. Повсюду валялись в лужах крови трупы солдат, отовсюду доносились стоны и вопли. Со стороны здания банды Королей, перед которым валялось несколько трупов их членов, звучали одиночные винтовочные выстрелы, а из-за углов зданий, то и дело высовывались солдаты с автоматическими винтовками. Как только они вышли наружу, по всей улице разнеслась трель пулеметной очереди, заставляющей всех стрелков попрятаться. Воспользовавшись огневым прикрытием, Кристиан с Томом на спине рванул к соседним развалинам, откуда им махала рукой какая-то девушка с карабином. Из магазина Ван Граффов, спотыкаясь о труп чернокожего охранника, выскочило несколько наемников с оружием, но тут же все полегли один за другим — из противоположных развалин выскочил здоровяк со снайперской винтовкой, похожей на ВАЛ Тома. Девушка быстро оглянулась — пулеметчик очень грамотно прикрывал их отход короткими очередями, не давая никому высунутся из своих укрытий. — Лиина! — Карл схватил ее за руку и потащил в сторону развалин, догоняя Кристиана. Развалины имели сквозной проход на внешнее кольцо Фрисайда, где были Северные ворота на пустоши и разрушенный жилой квартал, представляющий сплошные развалены. Похоже, у них был конкретный план, иначе во внешнем кольце они все окажутся в западне. Солдаты их просто встретят у Северных ворот, или выловят в развалинах, как крыс. Среди камней и обломков особо не попрячешься… Выскочив за проход, Красный тут же рванул к ближайшим развалинам, у которых, к удивлению Лиины, их ждала Эмили. Ну вот! Все в сборе! Карл, не раздумывая потащил Лиину, словно куклу, следом за Кристианом. Девушка двигалась, как во сне… Казалось, она вот-вот проснется в своей кровати люкса Лаки 38 и это все окажется обычным кошмаром! Но, нет… Она не просыпалась, а ситуация ухудшалась с каждой минутой. Пулеметные очереди начали доноситься как-то по-другому. Лиина оглянулась — Пулеметчик с той девушкой отводили преследование в сторону ворот. Здоровяк со снайперской винтовкой прикрывал их. Но на что они рассчитывали? Солдаты сейчас их просто обойдут с флангов! — Лиина! — ее снова рванул Карл, — не отставай! Они забежали вглубь развалин, чтобы исчезнуть из поля видимости. И немного отдышаться. Кристиан осторожно уложил Тома на достаточно ровный бетонный блок, который тут же окрасился красным. — Мамочка моя!!! — взвизгнула Эмили увидев состояние раненого. — Как же так? — Не ной! — рявкнул Кристиан. — Быстро перевяжи раны! Трясущимися руками Эмили начала вытаскивать из рюкзака бинты, которые, как назло, выскакивали из рук и падали. Лиина быстро подскочила к ней, пытаясь помочь, но встретившись с ней взглядом, поняла, что все очень плохо! Растолкав девушек, к Тому снова подскочил Кристиан и что-то ввел ему в шею, после чего обернулся к ним. — Зажмите его раны! — глухо сказал он, поворачиваясь к Карлу, — рейнджер, нам нужно… — Он уже не рейнджер! — послышался знакомый голос из глубины развалин, откуда выскочило несколько человек. Лиина чуть не лишилась чувств, узнав их. Кели уже приоткрыла люк в коллекторы и обернулась чтобы прикрыть Виктора и Снайпера, которые, поочередно отстреливаясь, отходили в ее сторону. Но солдаты не заканчивались — наоборот, с каждой минутой их становилось все больше. Потом, к ним еще присоединились члены банды Королей — видимо, из-за того, что несколько их человек попали в сектор обстрела и случайно были убиты.По ним стреляли из всех щелей и углов! В какой-то момент, девушка поймала себя на мысли, что привыкла к постоянному свисту пуль вокруг себя. Так жарко не было даже в банде Рента. Виктор со своего пулемета уложил не меньше пары десятков солдат. Пока он перезаряжался, отстреливался Снайпер со своей бесшумной винтовки. В этот момент на улице наступала относительная тишина — пулемет подавлял остальные звуки выстрелов, но люди продолжали умирать… — Быстрее, — выкрикнула Кели, когда Виктор оглянулся на нее. В это же время его пулемет смолк. Боец быстро приступил к перезарядке — нужно было еще прикрывать отход Снайпера, но внезапно, со спины раздались выстрелы, и Виктор вскрикнул, повалившись на бок. Кели резко обернулась с карабином наизготовку — несколько членов банды Королей, пробрались между зданием и забором Фрисайда, и сами того не ожидая, оказались в тылу своего врага, начав беспорядочную стрельбу. Девушка уложила их двумя короткими очередями и бросилась на помощь к Виктору. Оперативник все же перезарядил пулемет. — Кели! — он окинул ее взволнованным взглядом. — Уходи! — Только вместе! Давай же… Девушка не договорила — мощнейший удар в грудь свалил ее на землю. От ужасной боли она не могла ни вздохнуть, ни пошевелиться. Глаза заслоняла кровавая пелена. Превозмогая боль, Кели заставила себя подняться на локте и осмотреться. Зрение еще плыло, но она смогла увидеть неподвижно лежащего рядом Виктора. Все грудь оперативника была испещрена пулями, но крови видно не было — бронепластины выдержали удар. Похоже, что Виктор потерял сознание от болевого шока. Не исключено, что получил перелом ребер. Сбоку мелькнула чья-то тень и Кели машинально нащупала свой карабин. — Как ты? — резко спросил Снайпер и, не дожидаясь ответа, продолжил, — тащи его у люку! Сейчас нас раздавят! Оставив висеть на ремне свою снайперскую винтовку, оперативник улегся рядом с Виктором, подтянув к себе его пулемет. — Давай, дружище! Держись! Дальше его слова потонули в грохоте пулеметной очереди. Кели, собрав силы и волю в кулак, ухвативши Виктора за воротник, за несколько рывков дотащила его к люку, у которого возникла проблема — как его спустить вниз? Но, по воле судьбы, Виктор в этот момент зашевелился. — Виктор, — радостно взвизгнула Кели, — помоги мне! Держись за поручни, давай-же! Оперативник, словно робот делал, что ему говорят, совершенно не соображая и не понимая где он и почему. Где-то в самом низу, он оступился и упал, не на шутку напугав Кели, но инстинктивно сразу же отполз в сторону. Девушка спустилась до пояса, приготовившись прикрывать Снайпера, но пулемет внезапно затих и оперативник уткнулся головой в землю. Кели хотела уже вылезти ему на помощь, но увидела пулевое отверстие над правой бровью. Особо размышлять было некогда — очевидно, что он убит, а оставшиеся солдаты и представители местной фауны, поняв, что угроза в виде пулемета исчезла, бросились в атаку. Девушка дала короткую очередь и карабин стих — кончились патроны. Зараза! Как не вовремя… Она быстро спрыгнула вниз. В этом месте коллекторные коридоры были очень узкие и пробраться по ним можно было только на корточках или ползком. Виктор на автомате прополз около трех метров и еще пытался двигаться вперед из последних сил. Молодец! Он почти у цели! Еще чуть-чуть и будет отвод направо — небольшая бетонная труба, которая выведет их на основной уровень коллекторов Фрисайда, а там уже можно будет перевести дух, заштопать раны и рвануть к Торну. В этих лабиринтах их никакие солдаты не найдут! Она знали эти места очень хорошо. Кели, отскочив от лесенки в тоннель, быстро перезарядила карабин и прислушалась — рискнут спускаться следом или нет? Сверху эхом послышались возбужденные переговоры. Девушка быстро высунула карабин в лаз и нажала на спуск, чуть не оглохнув от грохота выстрелов. Расстреляв, как ей показалось, полмагазина, она снова спряталась в туннеле. На поверхности слышались чьи-то вопли, стоны и ругань. Попала! Так вам, твари! — Сдохните, суки-и-и-и! — заорала она что есть мочи. Что-то звякнуло о металлические ступеньки и упало прямо перед ней. Граната! Внутри все похолодело от страха. Кели не помня себя от ужаса, быстро схватила гранату и изо всех сил подкинула вверх, на поверхность, ожидая каждую секунду, что рванет. Но удача по какой-то причине симпатизировала девушке — граната поднялась в полете выше уровня земли, вылетая по навесной траектории за пределы люка, и взорвалась, раскидывая по сторонам солдат, не успевших вовремя отпрыгнуть. Взрывной волной, залетевшей в лаз и распространившейся далее, по туннелю, Кели получила неплохое ускорение и в одно мгновение оказавшись рядом с Виктором. Второй раз ей так не повезет — она это понимала четко. Если на этот раз в лаз полетят несколько гранат, то пиши пропало! Но солдаты на поверхности чего-то медлили, что было на руку Кели. Она, опираясь спиной в противоположную стену тоннеля, выдавила решетку закрывавшую трубу. — Виктор! Виктор! — девушка легонько пошлепала его по щекам, но оперативник не приходил в себя. — Пожалуйста, Виктор… — она пролезла в трубу и попыталась затащить за собой мужчину, но на скользком бетоне было не за что даже зацепиться и она беспомощно проскальзывала. — Уходи… — прохрипел оперативник. — Нет! — отчаянно выкрикнула она. — А ну, встать солдат! У тебя приказ ползти вперед! — но он не реагировал, видимо, снова потеряв сознание. Кели была в полном отчаянии, уже ни на что не надеясь и, решив, что не бросит Виктора. По туннелю эхом донесся какой-то странный звук, будто дерево о бетон, и какой-то шипящий треск. До жути знакомый звук. Стяжка динамитных шашек с подожженным бикфордовым шнуром! Это конец. Жить им осталось пока горит шнур. Ну, почему жизнь так несправедлива?! Ей постоянно не везло с мужчинами, но стоило встреть того самого, как все начало рушиться прямо на глазах! Она остервенело схватилась на воротник Виктора и рванула на себя, не рассчитывая на успех, но у нее получилось! Оказывается оперативник в этот момент пришел в себя и помог ей, оттолкнувшись от обломанного края решетки. Еще рывок, еще. Шипящий треск еще слышен. Рывок! Кели захотелось рассмеяться — эти кретины не додумались укоротить длину шнура, использовав, похоже, стандартный на 17 секунд. Рывок. Молодцы! Рывок. Обещаю, если выберемся отсюда, то не буду больше вас пачками отстреливать! Рывок. Ее спина повисла над пустотой — они добрались! Девушка быстро спрыгнула и вытянула Виктора на себя. Они вместе упали в какую-то вонючую лужу и тогда громыхнуло! Отовсюду послышался оглушающий грохот, а за ним и шум обваливающегося тоннеля. Труба, из которой они выскользнули секунду назад сложилась, выдавив в их тоннель тучу пыли. — Успели! — радостно прошептала Кели. — Виктор, мы успели! Оперативник только тяжело засопел, пытаясь усесться. Девушка быстро помогла ему. — Снайпер? — глухо спросил он. — Погиб… — Кели опустила глаза. Тяжело дыша, он попытался достать из заднего кармана сверток с медицинскими препаратами. — Я помогу, — девушка подскочила к нему, но тут же оба замерли, затаив дыхание. С глухим шорохом, по стене в сторону потолка проскочила трещина, затем еще и еще… — Мать моя… — выдохнул Виктор и потолок обрушился. Кели успела прижаться к нему, стараясь сдержать натиск земли и бетона, но тяжесть была огромной. Не имея больше возможности сопротивляться, она повалилась на оперативника, с ужасом осознавая, что не может даже вдохнуть. Последнее, что она почувствовала — Виктор сжимал ее руку. Лиина ожидала увидеть кого угодно, но только не Бенни, Саймона с его подельником и того слащавого полковника с дамбы. Как же получилось так, что они все оказались вместе? Бывший управляющий казино, убийца рецидивист и полковник НКР! Кристиан, схватив свой ВАЛ, а может это был автомат Тома, присев, нацелил оружие на полковника и быстро отскочил к ближайшему большому обломку. Карл подскочил к ней и Эмили, также выставив пистолет, только еще не определившись с целью — постоянно переводя с одного на другого. — Опустите оружие господа! — широко улыбнувшись, сказал полковник. — Нам не нужно лишнее кровопролитие. Ваши друзья отвели от вас погоню, ценой своих жизней! Если мы сейчас начнем здесь стрелять, то привлечем внимание и солдаты Новой Калифорнийской Республики обязательно заинтересуются этим… И все будет зря. — Значит, — с ненавистью процедил сквозь зубы Кристиан, — ты и есть наш благодетель! Спектр! Полковник разочарованно скривился и, словно в подтверждение его слов, доносящаяся до них стрельба стихла и прогремел взрыв, а немного позднее еще один, более мощный. — Ну, зачем переходить на личности? Ты ведь знаешь, что это запрещено… — Ты — предатель Родины! Не смей мне указывать! И если мне предстоит умереть здесь, то будь уверен, ты сдохнешь вместе со мной! — И всеми присутствующими! — воскликнул полковник, поднимая вторую руку, в которой была зажата граната. — Убьешь меня — погибнут все! — Спектр обвел взглядом Лиину и Эмили. Кристиан только закусил губу и сильнее прижал автомат. — Но, — продолжил полковник, — мы можем договориться! Чай, не звери… — Спектр засмеялся. — Чего ты хочешь? — резко спросил Кристиан. — Ничего особенного! — вскинул брови полковник. — Мне нужен блок управления захваченного вами секьюритрона, затем, — Спектр сделал паузу, осмотрев бесчувственное тело Тома, — чтобы ему сделали укол нашего препарата, пока еще не поздно, и… потом мы уйдем, захватив с собой эту элегантную леди — Эмили Ортал! Лиина видела, в каком отчаянии находился Кристиан. Она быстро огляделась, оценивая ситуацию — Бенни, в изрядно помятом и перепачканном клетчатом пиджаке, с перевязанной рукой и несчастным видов, держал ее на мушке пистолета, у Саймона и его подельника, кажется Баклашка, были дробовики. Плюс пистолет и граната у самого полковника. А у них только Кристиан с автоматом и Карл с пистолетом. Все действительно плохо! — Блок забирай, — нехотя выдавил Кристиан, — мы его припрятали недалеко отсюда. Препарата для Тома у меня нет! Так что, если хочешь с ним еще поговорить, то дай из своих припасов! А Эмили ты не получишь ни при каком раскладе! Она теперь в нашей группе… — О как! — весело усмехнулся полковник. — Да, так! — зло перебил его оперативник. — И не надейся на свой трюк с гранатой… пуганные! В какой-то момент Спектр изменился в лице, но через мгновение снова стал веселым. — Сынок, я этот трюк с гранатой, на Ведомственных экзаменах, первым продемонстрировал, когда ты еще под стол пешком ходил! После этого, моей уловке начали учить таких балбесов, как ты и он! — полковник кивнул в сторону Тома. — Значит, ты тоже резидент?! — удивился Карл. — Но как ты стал полковником?! Спектр сперва усмехнулся, но потом расхохотался в голос. Глядя на него, засмеялись и его приспешники. — Потому что он очень хороший и отлично подготовленный агент! — послышался голос Стива со стороны Саймона, вернее из-за его спины. Рецидивист резко обернулся, но у его виска уже был пистолет. — Тихо-тихо… — Стив осторожно, свободной рукой, забрал у оторопевшего бандита, дробовик, бросив его под ноги Лиины. — Не дергайся! Может, и договоримся еще… — Базара нет! — прошипел Саймон. — Договоримся… — Какие люди! — полковник всплеснул руками. — Стив! — радостно подскочил Карл. Ветеран был в броне рейнджеров и при полной боевой выкладке. Лиина, поняв, что назревает что-то очень плохое, осторожно подтянула к себе дробовик Саймона, частично уравняв силы сторон. Бенни, побледнев, затрясся, а Баклашка, вытаращив глаза, навел свой дробовик в сторону Саймона, стараясь поймать в прицел удерживающего его Стива, видимо, не подумав, что в любом случае зацепит главаря. — Здравствуйте Кирилл Родионович! — усмехнулся Стив, игнорируя нацеленный в его сторону дробовик. — Какими судьбами к нам? Вас ведь в Маккаран, вроде бы, начальником определили… Полковник снова скривился. — Ну, что такое с вами происходит! — воскликнул он. — Прямо-таки, день признаний и раскрытий! Я изо всех сил стараюсь сохранить жизнь присутствующим, — он обвел рукой с пистолетом Эмили, Лиину и Карла, — а вы, делаете все возможное, чтобы их ликвидировали! А, Юрий? Юрий? Что еще за Юрий?! Лиина неуверенно посмотрела на Карла, который тоже застыл в недоумении. Стив невесело усмехнулся. — Как бы тебя самого здесь не ликвидировали! Заигрался, Спектр? Куда полез-то? — Тебя не спросил! — огрызнулся полковник. –У меня свои указания! — Какие указания? –иронично засмеялся Стив-Юрий. — Если бы ты выполнял указания, то меня бы здесь не было! И их тоже! Все бы сейчас были на пути домой! — Домой! — горько повторил Спектр. — Да кто вас отпустит… домой! Здесь теперь ваш дом! — Даже, если и так, то что дальше? — Эх, Юрий, Юрий… — полковник помотал головой, — что ты понимаешь? — Да куда уж мне?! — Стив-Юрий, наконец взглянул на Карла и кивнул в сторону раненого Тома, — как он? Карл только пожал плечами. — Умирает! Ранение в грудь и в живот… — Ну, сука! — процедил сквозь зубы Стив-Юрий, но полковник, быстро приподнял руку с зажатой гранатой. — Еще двое «Клинков» в минусе… Так что, только ты и этот, — он указал на Кристиана, — остались в регионе, не считая связных… Но, как я говорил ранее, мы можем остановить кровопролитие! — Предложения? — быстро спросил Стив-Юрий. — Про блок секьюритрона и прочую чушь я слышал! Что дальше? — Что дальше? — ухмыльнулся полковник. — Я становлюсь правителем Стрипа! Лиине показалось, что полковник бредит, или просто несет какую-то чушь — как можно стать правителем Стрипа, если им является мистер Хаус со своей армией секьюритронов? Но тут же вспомнился номер Бенни в казино ТОПс и жизнерадостный робот Йес-мен: «Мы бы взяли под контроль секьюритронов охраны, вошли в казино Лаки 38 и уничтожили бы мистера Хауса физически. Затем, я загружаю свою матрицу и беру управление на себя». Йес-мен исчез! Карл был прав — Том обвел их тогда вокруг пальца и украл робота, которого впоследствии разобрали, вытащив из него блок управления, в котором хранится матрица сознания. Раз Эмили все это время была с ними, то осуществить подобную операцию для нее не составило бы труда. Сейчас, Спектр требует этот блок, но не самого секьюритрона, значит, по всей видимости, остов Йес-мена уничтожен, и для дальнейшего проникновения в сеть мистера Хауса им снова нужна Эмили. И тогда они получат под свой контроль целую армию секьюритронов! Хм… Тогда, пожалуй, да — они смогут навести тут шороха. — Что за чушь ты несешь? — удивился Стив. — Хе-хе-хе… — тихо посмеялся Спектр. — Видимо, ты не в курсе, кто тут заигрался? Что? — полковник снова кивнул в сторону раненого Тома. — Он и тебя водил за нос? — О чем ты? — зло процедил Стив. — О том, что твой младший брат утаил важную информацию, которая могла в корне изменить расстановку сил и влияния в регионе! Что? Младший брат?! Лиина удивлено посмотрела на Карла, у которого от услышанного отвисла челюсть. — Да, Юрий! — продолжал говорить полковник. — Марибор, использовав группу «Клинков», нарушив прямые указания, действовал на свое усмотрение — завладел платиновой фишкой, а затем и секьюритроном, способным взломать охранную сеть мистера Хауса, ученой, которая все это создала — ответь мне, дорогой друг — для чего? Сейчас, когда битва завершена, силы НКР и Легиона существенно ослаблены, самое время сменить мистера Хауса на его посту! — Это. Наглая. Ложь! — отчетливо выговаривая каждое слово, сказал Кристиан. — Ха! — усмехнулся Спектр, взглянув на оперативника. — Конечно, кто же признается, что его так просто было использовать?! Но к тебе то никаких претензий — ты и твои друзья честно выполняли свой долг! — Я сам видел указания! — спокойно ответил Кристиан. — Которые Марибор и подменил! — в тон ему ответил полковник. — Он отправлял экстренный запрос в Центр! — резко возразил Кристиан, но в его голосе уже чувствовалась неуверенность. — Серьезно? — полковник сочувственно улыбнулся, — дай-ка угадаю! И ты сам видел сообщение, которое не должен был видеть, и, собственно, ответ, да? Сынок, я контролирую все объекты связи! Марибор писал сообщения мне! Кристиан в растерянности перевел взгляд на Стива-Юрия, который, не отрываясь, смотрел на полковника. — Нет! Том не такой! — Лиина вскочила на ноги. — Он помогал мне… нам… чтобы… — Помогал мне… нам… му-му-му, ме-ме-ме… — Спектр театрально скривился, передразнивая девушку, — ты вообще молчи, шлюшка! Наслышан я, как ты отжигала в Гоморре, где тебе самое место! Лиина потеряла дар речи, почувствовав, как к сердцу подкатил ком обиды и ярости, но сдержалась. — Ну и что? — воскликнула она. — Я… — Да, ничего! — перебил ее полковник. — Мнение всяких шлюх не в счет! Заткнись, и тогда, может быть, сможешь уйти отсюда живой. — Спектр посмотрел на Эмили и Карла. — Что? Может, и вам есть, что сказать? Ты, — он указал на молодого рейнджера, — трусливая шавка, а не рейнджер! Ты променял свой долг на эту шлюху еще в самом начале вашего пути! Вместо того, чтобы принять все меры по задержанию иностранного агента, ты бегал за ним, чтобы подольше быть рядом с ней! Смешно, да? Рейнджер-контрразведчик бегает за шлюшкой, которая трахается с иностранным резидентом, боясь того задержать… — полковник громко засмеялся, поддерживаемый смехом Бенни. Спектр резко умолк и посмотрел на Бенни, который тут же принял серьезный вид. — Не задержал, — разъяснил он клетчатому пиджаку, — потому что боялся! И правильно делал! Жить-то хочется… Карл набрал уже воздуха, чтобы что-то возразить, но не успел. — Складно поешь, Спектр! — наконец подал голос Стив-Юрий. — Только выбрал ты не тех слушателей! — Не тех? — вскинул брови полковник. — А ты хочешь предстать перед трибуналом? Настолько уверен, да? А может, ты с ним, — Спектр указал пистолетом на Тома, — заодно, а? Ты ведь был в курсе всех их приключений с самого начала! Ты ведь вел и прикрывал их сам! Может, это ты саботировал монорельс, а? Вальнул Кертиса, устроил кипишь на Маккаране, пока младший разбирался на дамбе… — Ты несешь чушь! — спокойно ответил Стив. — Что-то нет в твоем голосе уверенности, Юрий… — улыбнулся полковник. — Но, заметь, я не разбрасываюсь страшными обвинениями о предательстве и тому подобном! Я допускаю, что таким образом, братья решили провернуть свою спецоперацию, рассчитывая на существенное повышение и награду! Поэтому, я предлагаю следующий вариант — учитывая все обстоятельства, мы берем под свой контроль весь Стрип, уничтожая мистера Хауса, а потом садимся и придумываем красивую историю для Ведомства. Без предательств, без всех этих перестрелок, с красивым концом и наградами! Конечно, для дачи всех объяснений нам всем придется вернуться домой… но что поделаешь! Уверен, руководство очень быстро пришлет сюда людей на замену. — А как же мы? — удивился Карл. — Вы? — полковник усмехнулся, пожав плечами. — Забываете обо всем и разбегаетесь по своим норам. Да, — Спектр повернулся к Лиине, — этим уважаемым людям, — он указал на Баклашку и удерживаемого Стивом Саймона, — нужен их груз наркоты. Ты не знаешь, куда твой любовник упрятал все это дело? Лиина покачала головой. — Ладно, — безразлично пожал плечами полковник, — тогда подождем, когда он придет в себя… На вот, кстати, вколи ему. Спектр убрал пистолет за пояс и достал из кармана небольшой тюбик-шприц, который он бросил Эмили, так как Кристиан продолжал удерживать его на прицеле. Ученая, поймав шприц, быстро рванула к Тому. — Не делай этого! — остановил ее Кристиан, не отводя взгляда от прицела. — Я так и думал! — щелкнув пальцами свободной руки, полковник, улыбаясь, повернулся к Кристиану. — Соврал! — и обратился к Эмили. — А ну верни препарат! Ученая неуверенно протянула руку с тюбиком-шприцом. Саймон проклинал все на свете, в том числе и свою глупость и жадность. Надо было тогда послушать Баклашку и идти к Убежищу, где шарахаются такие же, как и он сам, а не эти призраки-убийцы. Откуда взялся этот чертов рейнджер за его спиной??? Саймон по три раза за минуту оглядывался… Если повезет и на этот раз, то хрен с ней, с этой долбанной наркотой! Они сразу пойдут в Убежище! А если там кто-то усомнится в его авторитете, то… как сказал Баклашка, это будут его проблемы! Твою мать! Надо было сразу валить в Убежище! Баклашка находился в состоянии панического ужаса. Внешне он оставался спокоен, но вот внутри был абсолютно растерян. Весь их план полетел к чертям в одно мгновение! Он понял, что это плохая затея еще в коллекторах, когда они чудом остались в живых после встречи с новым ухажером Крошки. Конченный отморозок начал палить с пулемета в замкнутом пространстве! А потом еще и гранату кинул… Говорил же тогда Саймону — надо валить из этого Фрисайда! Сколотить здесь небольшую банду и сваливать в Убежище. Нет, его приперла эта месть! И теперь они в полном дерьме… выбраться из которого на этот раз, скорее всего, уже не получится! Нельзя была связываться с этим НКРовским фраером! Бенни просто хотел домой. В свой уютный номер в ТОПс. Круг его интересов и желаний свелся к минимуму — нормально поспать, хорошо поесть и, для полного счастья, помыться! Ему уже была не интересна судьба Стрипа и всего Нью-Вегаса, особенно, что станет с мистером Хаусом — пусть этот псевдо-полковник становится правителем Стрипа! Хоть кто… лишь бы его больше не трогали и оставили в покое… Он даже перестал ненавидеть девушку курьера, которая выжила на том кладбище в Гудстпрингсе после выстрела в голову! Кто мог такое предположить?! Но она очухалась и устроила такой переполох, что все его планы пошли прахом… Как же все надоело! Скорее бы все закончилось… Хоть как! Спектр, внутренне, просто ликовал — как же все удалось красиво вывести! Он и не предполагал, что Юрий — старший брат Марибора, с позывным Стив, находился все это время здесь, на Стрипе! Видимо, он и есть тот оперативник, который установил первый контакт с мистером Хаусом! Теперь все складывалось четко! В принципе, он не рассчитывал, что Марибор пострадает настолько сильно. Тот рейнджер с солдатами в засаде «Атомного ковбоя» должен был просто арестовать его, без шума и пыли. При инструктаже, полковник дважды акцентировал на этом внимание — даже пальцем его не трогать! Просто арестовать и привести в Посольство, откуда его переправили бы в Маккаран. На базе, вступив в должность, Спектр уже обработал бы Марибора как ему нужно, заставив того занять место Хауса, чтобы в последствии, подставить перед Ведомством. По масштабам происшествия, все было бы предоставлено в виде чрезвычайной ситуации — агент слетел с катушек или просто решил затеять свою игру! В любом случае, в результате всех действий, агент бы погиб, а Кирилл Родионович, исполняя свой долг, был ранен. Принимая в учет его возраст и состояние, он на полном основании имел бы право затребовать замену и его отзыв. Но как всегда, все пошло не так! Местный контингент просто полные дебилы! Совершенно некомпетентные невежды… Еще с самого начала своего внедрения Спектр не переставал удивляться, каким образом НКР удавалось удерживать свои территории с такой организацией в войсках. Если бы Легион был многочисленнее, то давно бы здесь уже были другие порядки. В итоге, Марибор уложил всю засаду, но при этом пострадал и сам. Когда началась стрельба на улице, Спектр понял, что произошло, и сперва решил вообще сменить тактику действий, оставив оперативника и его группу на волю судьбы, но план с захватом Хауса со своими перспективами не давал ему покоя. Нужен был блок управления и та ученая. Остов секьюритрона они нашли быстро, еще перед началом битвы за дамбу, но он оказался заминирован. Поэтому, для использования блока управления секьюритроном и подключения к сети Хауса, как сказал Бенни, нужна была Эмили Ортал. Пришлось продолжить преследование. Все усложнилось еще и тем, что группа «Клинков» также вмешалась в захват, уложив целый взвод солдат, выделенный для конвоирования Марибора в Посольство. Тридцать два человека ожидали у выхода из «Атомного ковбоя», после того, как агент зашел внутрь здания, а до этого, они скрывались в соседнем переулке, за зданием тупых фанатиков Короля рок-н-рола. Когда Спектр с Бенни, Саймоном и его подельником, с каким-то тупым именем, которое Кирилл Родионович вообще не понял, да и понимать не хотел, нагнали и обошли беглецов в развалинах, ему показалось, что все складывалось как нельзя лучше — Марибор без сознания, того и гляди, кони двинет, группа «Клинков» раздроблена и в команде оставался только один боец, сразу же в капкан попала и девка курьер со знающим много лишнего молодым рейнджером контрразведчиком, ну и, в качестве бонуса за все труды — Эмили Ортал! Не успел Спектр сформировать новый план, как появился Юрий! Вот это был сюрприз самой судьбы! Оперативника «Клинков» он быстро выбил из колеи — тут ничего сложного, обычно исполнители не владеют информацией, знают мало и ими можно легко манипулировать. Рейнджера с курьершой он тоже быстро осадил на место. Затем все вывел так, что в руках старшего брата судьба младшего, мало того, решалась сразу же и его жизнь, и репутация перед Родиной! Не нужно было быть гением, чтобы понять, что выберет Юрий, особенно после того, как Спектр сам предложил ему выход из положения, где все остаются при своем. Естественно, он блефовал! Весь план был построен сходу, на одной лишь импровизации, но получилось отменно! Кирилл Родионович почувствовал прилив чувства гордости самим собой! Старая школа! С кем вы играть надумали?! Сейчас, даже если Марибор придет в себя, то ничего не сможет заявить в свое оправдание и тем более, доказать. Юрий сам все придумает и сделает красиво — братья станут героями, а Спектр поедет на заслуженный отдых, домой! Единственное, что его отягощало — это огромный камень на душе — для реализации его планов, пришлось погибнуть многим людям, в том числе и его соотечественникам! Ну, что уж тут поделаешь? Лес рубят — щепки летят! Теперь уже, жизнь Марибора беспокоила его гораздо сильнее, поэтому он и предложил свой ведомственный препарат «Реаниматор», который, как говорили ученые Ведомства, мертвого подымет с того света и заставит сражаться.Но оперативник «Клинков» не разрешил Эмили ввести препарат, значит, ввел таковой сам. Выходит, Марибор скоро придет в себя. Пора завершать этот спектакль, да и рука уже устала удерживать гранату. Нужно разрядить обстановку и по-тихому убрать неудачника Бенни с Саймоном и его подельником. Судьбу рейнджера и курьерши пусть решает Юрий. Спектр, переводя ситуацию с препаратом в шутку, потребовал вернуть его шприц, подойдя к Эмили… Лиина уже изрядно устала — все менялось прямо на глазах. Сначала все было плохо, потом стало еще хуже, но затем, с появлением Стива, вроде бы нормализировалось, а теперь и вовсе появилась надежда, что все обойдется. Когда полковник кинул в руки Эмили препарат для Тома, девушке вообще показалось, что наступило полное перемирие. Осталось только всем опустить оружие. Кристиан остановил Эмили, не разрешив ей вводить препарат. Лиина вспомнила, что оперативник сам что-то ему вводил в шею. Ученая замерла в нерешительности, стоя возле Тома с препаратом в руках. — А ну верни препарат! — полковник, игнорируя нацеленный на него ВАЛ Кристиана, направился к Эмили. Ученая неуверенно протянула руку с тюбиком-шприцом ему навстречу, а дальше Лиина не поняла, что произошло. Она только увидела, как Кристиан, внезапно вышел навстречу полковнику, резко схватив его за руку, в которой тот удерживал гранату и, одновременно с этим, уперев тому в грудь ствол своего автомата, который глухо щелкнул. Пуля прошла тело Спектра насквозь, вылетев со спины вместе с фонтанчиком крови. Все на секунду замерли. В воцарившейся тишине можно было услышать, как, словно карточный домик, рушатся планы и надежды каждого из присутствующих. Спектр, не переставая улыбаться, медленно осел на землю, глядя в глаза Кристиану, который, бросив автомат, обеими руками ухватился за гранату. — Конец твоей игре! — тихо сказал оперативник. — За Витязя, Снайпера и Кели. Громыхнул выстрел — мозги Саймона со всеми его планами и амбициями разлетелись по ближайшим обломкам. Словно, по команде, практически одновременно выстрелили и все остальные. Громыхнуло так, что эхо несколько раз обернулось по полуразрушенной коробке развалин, разлетаясь по всей округе. Нажимая на курок дробовика, направленного на Бенни, Лиина непроизвольно дернулась, почувствовав, как что-то обжигающе ударило ее в правое плечо, но рука не выпустила оружие. Бенни, получив порцию тяжелой дроби в живот, тут же сложился пополам и упал на битые кирпичи, скорчившись от боли. Пуля, выпущенная Карлом, попала Баклашке прямо в шею, навылет, пробив артерию, и тот, заливая фонтаном алой крови все вокруг рухнул рядом с Саймоном. Произвести свой выстрел он не успел. Все произошло за секунду! — Какого хрена! — заорал Стив на Кристиана, который, перехватив из рук умирающего полковника гранату, стоял рядом с тем на корточках, не зная, что с ней делать дальше. Стив быстро подбежал к Бенни, произвел тому контрольный выстрел в голову, проверил Баклашку и вернулся к оперативнику, чтобы помочь с гранатой. Юрий был в растерянности от сложившейся ситуации. Естественно, он не поверил не единственному слову Спектра, но тот так подвел все обстоятельства, что сходу выйти из положения не удавалось. Нападение оперативника стало для него, как и для остальных, полной неожиданностью, но потом, он уже действовал по инерции. Сейчас уже не было времени думать. Проблемы решались по мере поступления, с небольшим прогнозированием. Выстрелы наверняка слышали остатки взвода НКР, которые преследовали двух бойцов из «Клинков», и сейчас, наверняка, отираются где-то неподалеку разыскивая остальных преступников. Солдаты бросятся к развалинам на звуки выстрелов и вот тогда… Быстро обезвредив гранату, он взглянул Спектру в глаза. Полковник был еще жив. — Я просто хотел вернуться домой… — прошептал он на последнем издыхании. Стив опустил глаза. — Для этого ты выбрал не тот путь…       Лиина, еще не придя в себя окончательно, ошарашенно разглядывала трупы. Вроде все закончилось, но ее не оставляло чувство тревоги — что-то не так! — Ты ранена? — подскочил к ней Карл, который также озирался по сторонам, опасаясь новых сюрпризов. — У тебя кровь! — Ерунда, — шепотом ответила девушка, — просто царапина, тут у нас есть бинты… Она обернулась и замерла. В метре от нее, не дыша, с округлившимися от ужаса глазами, стояла Эмили, прижав руки к груди. Лиина быстро прикинула — когда все началось, ученая стояла как раз, позади нее, чуть правее! Еще мгновение и сквозь пальцы Эмили потекли ручейки крови.Женщина хотела что-то сказать и резко приоткрыла рот, но только шумно вздохнула и, застонав, повалилась вперед. Карл тут же подхватил ее. — Кристиан! — взвизгнула Лиина. — Стив! — выкрикнул рейнджер.       Красный в долю секунды оказался у Эмили, быстро зажав ей рану бинтом, который протянула ему Лиина. — Еще! Еще бинты! — выкрикнул он, не обращаясь толком ни к кому. Лиина вытащила из рюкзака Эмили остатки перевязочного материала. В какой-то момент подскочил Юрий и вколол Эмили в шею препарат, взятый у мертвого Спектра, затем быстро распотрошил свою аптечку. — Сейчас кровь нужно остановить! — быстро сказал Юрий. — Иначе, ничего не поможет! –ветеран быстро повернулся к молодому рейнджеру. — Карл! Быстрее, на край развалин! Следи за солдатами НКР. — У нас мало патронов! — рейнджер подобрал лежащий рядом с трупами уголовников дробовик. — В бой не вступать! Просто смотри, чтобы нас не застали врасплох… Красный мимоходом окинул недоверчивым взглядом Карла — ведь тот теперь знает о них практически все, мало того, он знает, что его начальник тоже является агентом иностранной разведки! Когда он вспомнит про свой долг? Вспомнит ли вообще или, выбрав удобный момент, выстрелит в спину?! Но, Юрий доверял ему… Слишком много Красный потерял друзей за это короткое время, и может потерять еще! Эмили и Марибор на грани… Но Карл вместе с Лииной, не задавая никаких вопросов, рванули к выходу из развалин. Параллельно с раздачей указаний, Юрий обработал рану на груди Эмили, использовав свой ведомственный перевязочный комплект. — Переворачиваем! — скомандовал он. На спине пулевое отверстие было больше. Красный только сейчас почувствовал, что полностью вымок в ее крови! Эмили, милая, только не умирай! Оперативник держал женщину практически на вису, в положении полусидя лицом к себе, неотрывно глядя, как уверенно орудует Юрий за ее спиной. В какой-то момент он поднял глаза и встретился с ней взглядом — усталым, почти потухшим, но ожидающий этой встречи! Ее губы еле растянулись в слабой улыбке и попытались что-то прошептать… В голове промелькнули трагические мысли и Красному стало ужасно горько — она прощалась с ним! Он почувствовал, как его глаза наполнились влагой, которая сама по себе начала капать и стекать по щекам. — Я запечатал раны! — быстро сказал Юрий. — Сейчас подготовлю Мишу и нужно будет уходить! Соберись, солдат! Она просто вырубилась под действием препаратов! Но нам нужен нормальный врач… Красный вздрогнул, словно очнувшись ото сна. Все будет в порядке, держись Эмили! Юрий быстро осмотрел раны Марибора. Плохо дело, но могло быть и хуже. Большая кровопотеря, хотя, состояние стабильное. Он быстро нащупал пульс — ровный. Хорошо! Значит, выдержит перенос. Ему явно что-то вкололи помимо ведомственного препарата, из-за чего остановилось кровотечение и нормализировалось состояние. Нужно будет обязательно узнать, что. — Какой был план? — быстро спросил Стив у Красного. — Не знаю! — развел руками оперативник. — Мы не рассчитывали на такой исход! В любом случае, все продумывал шеф! Шеф! Усмехнулся про себя Юрий, снова осмотрев младшего брата. Возмужал. Помнится, перед отправкой, он прощался с Мишей — юным курсантом, который, как потом выяснилось, сбежал в самоволку в порт, чтобы проводить брата. Он навсегда запомнил его восторженный взгляд… Каждый раз, когда Юра видел во сне родные края, именно таким вспоминался ему младший братишка. Когда оперативный агент увидел Михаила в Новаке, уже после обработки и вербовки Лиины, то не поверил своим глазам. Потом, на 188 торговом посту и дальше, пока он вел своего подопечного Карла с Лииной, параллельно прослеживал и за Мишей, проникаясь чувством гордости за младшего брата! Но с их приходом на территорию Стрипа все усложнилось и Юрий начал терять контроль, что, в итоге, и привело к трагедии. Он опоздал совсем на чуть-чуть! Нужно было встретиться с ним еще до битвы за дамбу, но тогда его отвлек своими кознями в сторону Посольства Спектр, а потом, эти неудачные поиски резидента Легиона — Кертиса… Но, честно говоря, он и предположить не мог, что Спектр сдаст своего агента, еще и помогая НКР организовать засаду на него. Эх, Кирилл Родионович! Отец всегда так хорошо отзывался о тебе и был бы очень расстроен, узнав о случившимся… — Юра! — послышался тихий шепот. Стив быстро поднял глаза. Марибор смотрел на него тем же восторженным взглядом, как и тогда в порту, много лет назад, когда они прощались. — Я здесь, Миша! — быстро ответил Стив. В этот момент к ним подбежал Карл, а следом и Лиина. — Они идут! Семь человек! Солдаты. У поворота здания еще пятеро… Прячемся? Марибор попытался подняться, но Стив осторожно положил ему руку на грудь. Лиина с рейнджером испуганно наблюдали за ними. — Лежи! Куда ты… — спокойно ответил ветеран, оглядывая раненую Эмили и приготовившегося к бою Красного, и снова повернулся к Марибору. — Как ты планировал отход? Разведчик с трудом набрал в грудь воздуха чтобы ответить, но резко раскашлялся. На губах появилась сукровица. — Пробито легкое, — уловив встревоженные взгляды остальных, пояснил Стив, вернее, констатировал факт, скорее для себя самого, — нужен врач. — Коллекторы… — с трудом выдавил Марибор. — Где вход? — быстро подскочил Красный. Разведчик снова зашелся кашлем, но на этот раз без крови. — Тут рядом, — тихо сказал Марибор, — заброшенный завод… Чуть дальше должен быть люк. Кели… говорила. — Я понял где это! — воскликнул Красный. — Тут не далеко! — Мы отвлечем солдат! — уверенно сказал Карл. Стив осторожно посмотрел на него. — Уверен? — А какой еще выход? — Карл забросил дробовик на ремень. — С раненными нас все равно быстро настигнут, а так, мы все их внимание возьмем на себя… — Вас сразу арестуют. За «Атомный ковбой» и труп полковника НКР к тебе возникнет масса вопросов! Молодой рейнджер усмехнулся и наигранно махнул рукой. — Отбрехаемся! В первый раз что ли… Ну и… ты ведь ненадолго исчезаешь?! Вернешься и все разрулим! — Ладно! — задумчиво кивнул ему Стив. — В этой перестрелке вы не участвовали. Прятались в соседних развалинах, а потом пришли проверить… Если что, вали все на меня, мол, выполнял приказ и все тут! А я потом все улажу! Вернусь, через сутки… Юрий проследил, как Красный осторожно, словно вазу сделанную из тончайшего стекла, поднял на руки Эмили, и повернулся к Марибору: — Готов братец? Потрясет маленько! Марибор кивнул, вяло протянув руку Карлу, разворачивая ладонь для рукопожатия. Карл, улыбнувшись, пожал его руку. — Старый мормонский форт, — было видно, что разведчику очень трудно говорить, — скажи Джули, что я не приду… Обязательно скажи, Карл! — после Марибор перевел взгляд на Лиину и, вздохнул чтобы что-то ей сказать, но его прервал новый приступ кашля. На этот раз с кровью и сильными судорогами. — Все, — скомандовал Стив, — двигаем! В последний момент, Лиина тоже дотронулась до руки Марибора. — Прощай, Том! — тихо сказала она, прошептав дальше одними губами, — я люблю тебя!