Прокажённые

-Вставай. Мария, сидящая на земле вся в саже, не сразу поняла, что обращаются к ней. Она всё смотрела на собственный горящий дом, в котором провела долгие и относительно счастливые, хоть и не лишенные тягот, годы. Ещё она видела огоньки факелов, словно ночные светлячки, ныряющие в лес. - Вставай! - на этот раз раздраженное высказывание сопроводилось грубой хваткой под локоть, что заставило подняться. - Если останемся тут, нас… Хрип прервал речь Бьёрна. Мария перевела взгляд на бок мужчины, который так и не успела зашить, и скривилась. Рана была совсем плоха, а от быстрого бега стала ещё хуже. И как он вообще ходит? - Ты знаешь где можно укрыться на время? Мария, словно в ступоре, не сводила глаз с танца огоньков где-то у холма, который всё приближался к ним сквозь деревья. Её грубо встряхнули за плечи. - Ты слышишь меня или нет? Будь у меня силы, давно бы уже размозжил тебе голову, глупая ты баба, раз уж ты так бесполезна. Марию будто окунули в холодный колодец. Она вздрогнула, наконец сфокусировав взгляд на Бьёрне. Неужели опять придётся бежать? Чем она заслужила эту ненависть? Она же ничего не сделала, всего-то родилась женщиной с огненными волосами. Хотя, наверное, это и было преступлением. - За холмом есть трактир. - наконец сказала Мария, быстро утирая рукой слезу. - А ничего подальше нельзя? Ты умудрилась поднять даже городскую стражу, девчонка, думаешь они туда не придут? - Придут, но нам надо что-то сделать с твоей раной. Мне нужно хотя-бы пару часов, а если Бог даст, мы там и переночуем. - Не советую уповать на Бога в моём присутствии. - молвил Бьёрн, тоже устремив взгляд на пляшущие в дали огоньки. К счастью, разъярённая толпа взяла не то направление, и уходила куда-то влево. Беглецам это было на руку, пожалуй, помогло бы выиграть немного времени. - Просто доверься мне, хорошо? Это единственный выход. - Мария пригладила волосы, все пропахшие дымом горящей древесины. - Довериться человеку? - хмыкнул Бьёрн. - Тут речь не о доверии. Не подведи меня, девчонка. Моя рана тяжела, но, когда ко мне вернуться силы, а ты осмелишься меня предать, непременно получишь по заслугам. Как думаешь, сколько людей оставались в живых после встречи с демоном? Мария вздрогнула. Она опять почувствовала эту всепоглощающую тьму в воздухе, которая даже перекрыла зарево в ночном небе. - Нам туда. - просто сказала Мария, указав на узкую тропинку вдоль крапивника, тонкой змейкой уходящей куда-то в лес. Ночью сильно похолодало. Мария ёжилась в своём платье, пытаясь хоть как-то укрыть дрожащие плечи копной собственных волос. Она украдкой поглядывала на Бьёрна и на его оголенный торс и вновь кровоточащую рану. Наверняка ему было холодно, но она не могла ничего сделать. С ней не было ни накидки, ни плаща. Все вещи остались в сгоревшем дотла доме. Когда из-за верхушек деревьев показалась просёлочная дорога и крыша трактира, пошёл дождь. Из-за пелены воды с трудом прорывались смеющиеся голоса, да музыка бродячего барда. Мария ускорила шаг, поскальзываясь на грязи. Возможно, там не безопасно, стража вполне могла уже добраться до трактира, но по крайней мере там было тепло и суха. Ей только это и было нужно. - Почти пришли. - выдохнула Мария, с трудом перекрывая голосом шум дождя. Они не обмолвились и словом за всё это время, и девушку, если честно, это абсолютно устраивала. Она просто поможет Бьёрну с раной, и уйдёт восвояси. Она ещё не знала куда, но точно далеко от сюда. Наверное, это её проклятие: быть везде непризнанной, нелюбимой. Быть грязной, порочной подстилкой Сатаны, быть ведьмой. -Бьёрн? - позвала она, заметив, что демон отстал. Она повернула голову. Мужчина сидел на коленях, облокотившись о ствол дерева. Им осталось всего-то пересечь дорогу, и они уже были бы в трактире. - Осталось немного. Мы почти пришли. Бьёрн не ответил. Голова его поникла, а плечи опустились. Мария закусила губу, подходя к демону. -Что ты делаешь? - Помогаю тебе встать. Она приложила все усилия, поднимая мужчину, который к тому же был выше неё на голову, с земли, и заставляя на себя облокотиться. - Ты что, сдашься прямо так? Не думала, что демоны могут быть такими слабыми. - съязвила Мария. - Глупая баба…- вскипел Бьёрн. Это придало энергии, как Мария и рассчитывала. Не так много, чтобы её убить, но достаточно, чтобы дать сил двигаться дальше. Дождь лил ка из ведра, но это было беглецам на руку. В водяной завесе сложно было хорошо разглядеть два тёмных силуэта. Проходя мимо повозки недалеко от конюшен, Мария остановилась и стянула с неё нечто похожее на покрывало. Ей открылись внушительных бочки эля. Наверняка их везли в замок графа Дерби. Девушка накинула покрывало на Бьёрна, стараясь скрыть тяжелое ранение. У людей непременно возникнут вопросы, если они увидят такую странную парочку: кое-как идущий мужчина, и простоволосая девица с рыжими локонами. А рана ещё и усилит подозрения. Лишь только они ступили внутрь таверны, из глубины дома пахнуло алкоголем и жаром камина, вперемешку с дорожной пылью. Их окутал шум голосов, пьяных восклицаний и задорной лютни. Мария выдохнула с облегчением. Внутри стражи не было, лишь путники, уставшие после долгой дороги и решившие напиться вдребезги. Может, в таком состоянии на них внимания и не обратят? - Нам нужна комната. - сказала Мария грузному мужчине в грязном халате у винной бочки, который, кажется, был хозяином таверны.- На одну ночь. Мужчина поднял свою облысевшую голову, с усмешкой смотря на неё. Он перевёл взгляд на Бьёрна, который нашел в себе силы стоять самостоятельно, хоть и слегка облокотившись плечом о винную бочку. - И где ты нашёл эту рыжую бестию? Будь другом, когда закончишь, дай мне знать. Я бы тоже от такой не отказался. Мария вспыхнула ни то от смущения, ни то от злости. Она рывком открыла дорожную сумку, беря в руки мешочек с деньгами. - Это за комнату, - мешочек шлёпнулся на крышку одной из бочек. - А это за молчание. Нас здесь не было. Рядом приземлился ещё один мешочек, а хозяин таверны подозрительно перевёл взгляд с Марии на Бьёрна. - Третья комнате слева. Второй этаж. Мужчина даже не взглянул на Марию, протягивая Бьёрну ключ. Игла с трудом входила в окровавленную плоть. Мария придвинула свечу ещё ближе к ране, стараясь разглядеть хоть что-то в тусклом свете. Изо рта мужчины то и дело вырывались проклятия. Капелька воска, скользнув с подсвечника, приземлилась на грудь Бьёрна. - Чёрт, аккуратней, девчонка. - Не дёргайся. Я почти закончила. На удивление Бьёрн послушался, а в маленькой комнатке трактира, в которой из мебели с трудом умещалась всего одна единственная кровать, опять воцарилась тишина. Мария работала чисто механически, выполняя свою работу так чисто, насколько могла, только вот мысли её были заняты другим. По правде говоря, её голова была похожа на осиный улей, которые она так часто видела в лесу недалеко от дома, весь гудящий от переполнявших его пчёл. Они сновали туда-сюда, порой хаотично, но именно это лучше всего могло охарактеризовать её воспалённое сознание сейчас. У неё больше нет дома. Ей некуда идти. Он сожжен дотла, как и все дороги, по которым она могла вернуться к прежней жизни. В графстве, похоже, объявлена охота на ведьм, а главная цель это она. Значит, нужно уходить. Бежать как можно дальше и как можно быстрее. Но получится ли? Она всего лишь женщина, она не сможет блуждать по трактам в одиночку. Ей даже коня не раздобыть без мужчины, она абсолютна беспомощна… Тут она взглянула на Бьёрна. Картинка дальнейших действий мучительно медленно, по крупицам, стала собираться в её голове. - Я закончила. - Давно пора. Наконец от тебя избавлюсь. - бросил Бьёрн. Кажется, он начал приходить в себя, так что грубость стала ощутимо возвращаться к нему. Он натянул на себя простую крестьянскую рубаху, которую Марии удалось раздобыть в трактире у какого-то торговца. Тут он резко поднялся, попытался встать с кровати. Мария даже не успела его остановить, как мужчина уже согнулся пополам, снова приникая к простыне. - Что ты делаешь! - Чёртово тело…- прошипел он. - Сложно привыкнуть к тому, что оно так медленно заживает. Чёртов кусок мяса… У Марии было множество вопросов. Что это значит? Говорит так, будто обычно он не пользуется собственным телом. Девушка отложила эту мысль в долгий ящик. Так или иначе, сейчас это не главное. - Что ты собираешься делать дальше? Тёмные глаза устремились на неё, будто заглядывая в душу. Мария вздрогнула. Она давно поняла, что рядом с Бьёрном некомфортно находиться, но только сейчас осознала почему. Она постоянно испытывала страх. - А ты? - Мне нельзя тут оставаться. Нельзя оставаться в графстве, наверное даже в стране. Новость о ведьме разлетится быстро, так что на меня начнёт охотиться инквизиция. Мария, скорее, рассуждала вслух, взвешивая в уме и пробуя на язык каждую фразу. - Я слышала, что в Ирландии охоты на ведьм не так распространены. Марию вдруг осенило. Она подняла глаза на Бьёрна. Вот оно. - Мне нужно в Ливерпуль. Оттуда сяду на корабль до Дублина. У Англии враждебные отношения с Ирландией, но, я думаю, смогу найти контрабандистов, что переправят меня. - Слушай, мне тоже нужно уходить. - вдруг сказал Бьёрн.- Как можно дальше отсюда. - Что? Почему? - Думаешь, я останусь в этом дерьмовом месте ещё дольше? - выплюнул мужчина. - Так или иначе, у меня есть свои причины. - Не хочешь уйти вместе? - выпалила Мария. Бьёрн снова посмотрел на неё как-то тяжело, но теперь в его глазах мелькала усмешка. - Я женщина, я в одиночку даже до границы графства не доберусь. А ты болен, я смогу присматривать за твоей раной. - Думаешь мне нужна твоя помощь, а, смертная? От этого холодного голоса всё внутри перевернулось. - Рана моя затянется, когда я восстановлю силы. Помощь такой грязи, как ты, мне не к чему. Мария встала с места. Подошла к крохотному окошку, выходящему на задний двор. Без него ей конец, она отчетливо это понимала. Нужно уговорить его любыми силами, иначе ей конец. Она смотрела на собственное отражение в оконном стекле, плавающее в мутном пламени свечи. - А как на счёт сделки с дьяволом? Она вдруг поняла, что Бьёрн стоит позади неё. Она не слышала, как он подошёл, от чего сделалось ещё более жутко. - Ты же поняла, что только что сказала? - Да. Сердце забилось, как загнанный кролик. Пламя свечи потухло, а комната погрузилась в непроглядный мрак. Мария лишь слышала своё сбившееся дыхание, да видела, как запотело от него оконное стекло. - Тебе придётся чем-то мне заплатить. - У меня ещё есть немного денег… - Мне не нужны деньги. Марию пробрал озноб. Она вцепилась руками в каменную кладку подоконника. - Когда демон заключает сделку, он соглашается на условия человека. В твоём случае это защита. Я сделаю всё что угодно для этого, лишь только ты пожмёшь мне руку. Но мне тоже нужно кое-что. - Что? - выдохнула Мария. - Твоя душа. Она станет моей, и, когда придёт время, отправится в ад. Мария отступила в сторону к противоположной стене. - Нет. - Нет? Подумай, тебе нужна защита. Мне нужна душа. Мы нашли друг друга как раз в нужный момент, тебе не кажется? - Я не могу…- пролепетала Мария. Её била крупная дрожь, а от паники подгибались колени. Бьёрн мрачно посмотрел на неё, вдруг начав приближаться. - Как думаешь, сколько в мире безгрешных людей, не нарушающих ни одной заповеди? Даже святоши попадают в ад, а я не поверю, что ты никогда не завидовала и не лгала. Это же прописано в вашей любимой Библии, в слове вашего ненаглядного Господа Бога? - Отойди от меня…- начала Мария, но что-то её отвлекло. Она ринулась к двери, выглядывая в коридор. Внизу явно было что-то не так. Послышались крики и ругань. - Не видел, говоришь? А если так? - до Марии донёсся очередной крик боли. - Где девчонка, эта рыжая шлюха? Она была тут с высоким темноволосым мужчиной? Бьёрн уже был в коридоре. Мария вернулась в комнату всего на секунду, чтобы забрать вещи, и уже слышала топот ботинок стражи на лестнице. - Чёрт, чёрт, чёрт…- затараторила девушка. Бьёрн вернулся в комнату. - Нам не уйти, со второго этажа только один выход. - отчаянно сказала Мария. - Один ли? Окно распахнулось, и Бьёрн забрался на подоконник. - Что ты делаешь! Так нельзя, это опасно. - Уж точно не опаснее вооруженной стражи. Гром оглушил девушку, а капли дождя залетели в комнату, гонимые ветром. Бьёрн уже был на козырьке, а Мария, чертыхаясь, залезла на подоконник. В закрытую дверь с силой начали колотить, и девушка чуть не поскользнулась от неожиданности. Она вдруг четко поняла, что просто до безумия боится высоты. Бьёрн уже был готов спрыгнуть с козырька вниз, как вдруг посмотрел на неё. - Какого чёрта ты застыла? - Я… я не могу. - пролепетала девушка. Вдруг дверь зашаталась с такой силой, что одна из досок вылетела у Марии на глазах, открывая обзор на коридор. - Вот она! Мы нашли ведьму! Бьёрн оказался рядом почти мгновенно, покинув безопасное место на козырьке. - Послушай, у тебя есть два выхода. Первый- прямо сейчас спрыгнуть с крыши и постараться уйти, но, скорее всего, тебя поймают и конец твой будет плачевен. Второй,- тут Бьёрн протянул девушке руку.- заключить сделку. - Ты безумец, я не стану! Тебе не видать моей души, сукин ты сын. - Или умрёшь сейчас, или пожмешь мою чёртову руку. Решай сама. Я делаю тебе одолжение. Ну? Тут случилось сразу несколько вещей. Мария вцепилась в руку Бьёрна, ослеплённая отблеском молнии в дождливом небе, и чувствуя, будто через всё её тело проходит какая-то странная энергия. Она услышала, как дверь сзади сорвалась с петель, и в комнату забежали вооруженные люди. А ещё она увидела почерневшие, нечеловеческие глаза Бьёрна без белков, увидела, как вытягивается его лицо в кровожадной, жестокой улыбке.