Прокажённые

Время будто остановилось. Мария в ужасе смотрела в тёмные глаза Бьёрна, забыв о смертельной опасности и ручьях воды, что пропитали её платье насквозь. Бьёрн потянул её к себе, так что девушка в долю секунды оказалась на козырьке. Она споткнулась о черепицу, больно приземлившись на крышу под окном и ударившись головой. Молния осветила козырёк, и девушка поняла, что Бьёрн был уже внутри комнаты. Ей, сидящей под окном, держащейся за ушибленную голову, показалось, что в оконный проём вслед за мужчиной скользнул хвост. Потом послышался крик. Долгий, душераздирающий, так что кровь застыла в жилах. Мария вжалась в стену позади себя, закрывая руками уши. Она слышала, как хрустят кости, как воют от боли солдаты, моля Господа о прощении. Бьёрн убивал их, она вдруг отчётливо это поняла, и ей сделалось дурно. Гром оглушил её. Мария, беря всю волю в кулак, придвинулась ближе к окну. Она хотела уже было заглянуть внутрь, как вдруг подол её мокрого платья окотили брызги крови. Мария зажала рот рукой, не в силах пошевелиться, а крики всё разрывали пропитанный страхом воздух. Девушка вдруг поняла, что скатывается куда-то вниз. Она коротко вскрикнула, когда, будучи не в силах зацепиться пальцами за мокрую черепицу, почувствовала, что летит. Последнее, что она помнила, был тёмный, нечеловеческий силуэт в окне, лица которого невозможно было разглядеть из-за грозы. Мария очнулась, но ещё не успела открыть газ. Первое, что ощутило её тело кроме боли в мышцах, это тишина. После шума грозы, криков боли и непрекращающегося страха, что колоколом бил где-то в голове, такое умиротворение, казалось, было просто невозможно. Девушка открыла глаза. Первое, что она увидела, это голубое небо, проскальзывающее между раскидистыми еловыми лапами. Она сморщила нос, когда на щёку упала холодная дождевая капля, соскользнувшая с еловых иголок. Вдруг она почувствовала чьё-то тяжелое, обжигающее дыхание в районе макушки. Мария дёрнулась от неожиданности, когда встретилась взглядом с чёрным, будто сама ночь, конём. Он обнюхал её лицо, а Мария отодвинулась слегка, приподнимаясь с земли, кладя руку на морду животного. - Как ты тут оказался, приятель? Конь фыркнул и, снова потеряв интерес к девушке, принялся щепать траву у её ног. Мария встала с места, выбираясь из под ели, и впервые огляделась вокруг. Это была лесная поляна, укрытая деревьями со всех сторон. Было ранее утро, солнце только входило в свои права, освещая низину под холмом, где находилась Мария. Она медленно подошла к обрыву, который находился совсем близко от неё. Внизу чернели домики, и девушка узнала в одном из них трактир, что вчера стал им убежищем на какое-то время. И могилой для кого-то ещё. Девушка вздрогнула, опустив глаза вниз. Её платье всё ещё было в крови. - Любуешься видами? Мария обернулась, услышав знакомый голос. Бьёрн только что вышел из леса. С волос его стекали капли, а рубашку он нёс в руках. Кажется, он смог найти где-то ручей, и смыть с себя грязь и кровь. Не то что Мария. Девушка не ответила. Она настороженно оглядела Бьёрна с ног до головы. Невероятно, сейчас он выглядит как самый обыкновенный человек, но вчера ночью… Нет, в нём не осталось ничего чловеческого. Те чёрные глаза и лицо, что принялись менять свою форму, да тёмный силуэт, что видела Мария, падая с крыши, не выходили из головы. Тут она взглянула на рану мужчины и охнула. - Твоя рана так быстро затягивается? Выглядит так, будто ей уже пару недель. Бьёрн лениво кинул взгляд на собственный бок. - Преимущества, которые людям не доступны.- только и сказал он. Мария закусила губу. Ей нужно было это спросить. Прямо сейчас. - Что произошло вчера? Что ты сделал со стражей? - А ты как думаешь? Холодный взгляд Бьёрна вновь пронзил её всю. - Убил?- только и сказала Мария. За этим неуверенным высказыванием последовал кивок. Мария втянула воздух сквозь сомкнутые зубы. - Зачем?- наконец выдавила она из себя. Ей сделалось дурно. - Они хотели убить нас. Просто в какой-то момент они из хищников превратились в добычу. Всё просто, лиса, и ты сама этому поспособствовала. - Не называй меня лисой.- только и смогла молвить Мария, сжав кулаки. Нет, она не позволит ему называть её прозвищем, что дала ей мать. Но Бьёрну, казалось, было всё равно на её слова. - Отныне я буду защищать тебя любыми способами, в этом не сомневайся. Но методы я буду выбирать сам, лиса, сюда ты не будешь лезть. Мария нервно сглотнула. - Моя душа… - МОЯ душа.- перебил Бьёрн, делая акцент на первом слове.- Теперь моя. Девушка схватилась рукой за ствол березы, чтобы не упасть. Она перевела взгляд на коня и спросила только: - Он откуда? И тот мешок, что привязан к седлу? - Позаимствовал на время. Ты же не собиралась передвигаться по Уэльсу пешком? - А хозяин? Ответа не потребовалось. Тяжелый взгляд Бьёрна пробил до костей. - Ты чудовище…- только и смогла выдохнуть Мария. - И теперь ты этому чудовищу принадлежишь. Мария сошла с места, подходя к Бьёрну. - Никогда, слышишь? Никогда тебе не получить моей души. Я найду способ, даже если придётся заключить сделку с самим Господом Богом. Больше она не сказала ни слова и направилась за деревья, туда, откуда слышался плеск воды. Нужно было смыть с себя всю эту грязь и кровь вчерашнего дня. Раздеваясь и залезая по шею в холодную реку, она надеялась смыть с себя чувство вины за те смерти, которые вчера принесла. А ещё она буквально всем телом чувствовала на себе чей-то тяжелый, тягучий взгляд, который словно камнем тянул её ко дну. Барт пришёл к графу Дерби с доносом. Когда перед ним открыл тяжелые дубовые двери мальчик-паж, граф стоял лицом к окну, так что капитан стражи мог видеть его худощавую спину, укутанную в меха. Не смотря на время года в замке стоял могильный холод. - Докладывай.- послышалось шипящие. - Один из наших отрядов нашёл их вчера в трактире по дороге в Брабонт. - Она здесь? - Нет.- Барт помедлил немного.- Мужчина, что с ней, перебил всех. - Что ты хочешь этим сказать? Он был ранен, ели на ногах держался. В голосе графа Дерби послышалось раздражение. Он повернулся к капитану, а Барт заметил, что мужчина уже долго не видал сна. Привычные круги у него под глазами стали ещё больше. - Все убиты, сир. Разодраны на куски. На пол полетел кубок, со звоном ударяясь о каменные плиты и расплескивая вино. Гончая в углу жалобно заскулила. - Поймать их, поймать эту ведьму. Она поплатится за все смерти, что принесла моей семье и моим людям, я не оставлю это просто так.- хриплый голос графа перешёл в крик. - Найди её, Барт, где бы она не была, и я клянусь, что вознагражу тебя, сын мой. Капитан взгрогнул. Впервые Дерби назвал его сыном. - Что вы имеете ввиду?- спросил он, стараясь сохранять невозмутимый вид, но сердце тем временем заметно ускорило ритм. - Я сделаю всё, чтобы востановить тебя в праве наследования, парень. В замен ты найдёшь мне девчонку и доставишь её мне. - Да, отец.- молвил Барт, сжимая сильнее рукоять своего меча. - Ведьма должна гореть в аду,- Дерби уже давно не слушал капитана, сжимая в руках край стола.- Она должна умереть.