Возможно "Хакай" может решить хоть часть моих проблем...

Просторный зал таверны полнился посетителями, весёлый смех и естественная какофония звуков, присущих подобным заведениям, сливались с далекой музыкой, доносящейся даже до нашего укромного закутка с небольшой сцены. Таверна была выбрана мной по давней памяти, в прошлый раз я оккупировал это место, когда отдыхал с дороги и желал оставаться в тени подальше от так и пытающихся набиться в компанию монстров, для которых я оставался манком. Так что и в этот раз отдохнуть тут с дороги, и обсудить множество вещей чуть вдали от основного зала, казалось вполне рабочим планом. Периферийным зрением я изучал Алистроемерию, чародейку, что вновь составляла мне компанию, да лениво обдумывал о чём не слишком навязчиво у неё спросить, а каких тем лучше не касаться даже мимоходом. Девушка без сомнения умела произвести впечатление, пусть мы и странствовали недолго, в моих глазах она успела стать весьма таинственным, но приятным попутчиком, по которой я, чего уж греха таить, скучал немного. Несмотря на все секреты, которыми, словно аристократки дорогим шёлком в Сабасе, была окутана девушка. Угол, в котором мы выбрали столик, был довольно тускло освещён, потому, несмотря на то, что девушка избавилась от своей широкополой шляпы, тени, плясавшие на её лице, добавляли её облику какой-то почти мистической притягательности. Она и сама по себе была потрясающе красивой женщиной, с аккуратными, но чувственными очертаниями лица, которые я тем не менее не смог бы сопоставить ни с одной национальностью моего прошлого мира. Все её черты лица были словно олицетворением изящной, чуть резковатой чувственности, и превращали фактически любое выражение её лица в нечто кокетливое — отчасти спасибо длинным ресницам. Алистроемерия была невероятно красива, даже по меркам этого мира, где для некоторых монстров красота, буквально — оружие. Достаточно только сказать, что она совершенно не проигрывала той раздражающей суккубе с розовыми волосами, ни лицом, ни телом. Я тоже, наверное, засматривался бы, если бы привычно не контролировал коктейли гормонов в своей крови. Смешно, но в этом мире это стало так же привычно, как поддержание пассивной защиты вокруг своего тела. Наконец, я решил прощупать почву; — Как тебе тут? — когда взгляд девушки опустился на меня, я с улыбкой кивнул на посетителей таверны. — Наверное, напоминает твои годы учёбы? Девушка, которая, как я был почти уверен, являлась монстром, моргнула. Уж не знаю, вспомнила ли она свою легенду, что рассказала мне, о её бытие сертифицированным магом прямиком из Академии Гранд Ноа, но ответ был удивительно лаконичным. — Вы же знаете, что Магическая Академия находится вне черты города? Я кивнул. — Тем не менее, полагаю, ты была тут хоть иногда… на выходных, например. Алистроемерия только задумчиво кивнула, чуть ли не впервые с того момента, как мы заняли стол, оглянулась вокруг. — Многое изменилось с тех пор, как я была здесь, — наконец признала она, её взгляд стал каким-то далёким. — Монстров куда больше, чем я помню. Если честно, я никак не привыкну, академия не принимает монстров даже сейчас, знания, хранящиеся там, считаются инструментом человечества и приписываются к военной мощи короны. Я, например, очень редко бывала в самом Гранд Ноа, — алые глаза вновь остановились на мне, а на лице блондинки расцвела небольшая, игривая улыбка. — Ну а как этот город вам, Вайлет? Вы же стремитесь к сосуществованию людей и монстров, или так вы сказали. Для вас это место словно сбывшаяся мечта, ммм? Я пожал плечами. — Я бы не использовал таких громких слов как «мечта», — я проводил взглядом какую-то девчонку с собачьими ушами и очень уж длинными ногтями, что шла в противоположный конец зала. Заметив внимательный взгляд моей спутницы, я с улыбкой пояснил. — Мечта подразумевает что-то возвышенное, конечный итог долгого пути, зачастую кажущийся невозможным. Сосуществование монстров и людей скорее похоже на цель, к тому же промежуточную. Блондинка игриво прильнула вперёд, облокотившись на стол, на сложенных домиком руках. Этот жест сильно подчеркнул её и так весьма заметную грудь. — Ох? А что же тогда конечная цель? — Ну а что такое сосуществование по-твоему? — широко улыбнулся я девушке в ответ. — Это «совместное существование». Оно, знаешь ли, тоже может быть весьма паршивым. Если через неделю к нам вторгнутся чудовища за гранью понимания из другой реальности, и поработят людей и монстров, мы тоже будем сосуществовать в качестве рабов для наших новых великолепных хозяев. Девушка добродушно фыркнула. — Тогда вы ведёте к тому, что хотите чтобы монстры и люди не только существовали вместе, но и…? — Да, «но и» — отличное описание, — указал я кружкой с сидром на девушку, через секунду все же отвлекаясь, чтобы сделать из той глоток. — Я не знаю, что еще кроме этого «но и». Потому что как бы смешно это ни звучало, я не тот человек, что может предсказать судьбу мира и возможные проблемы. Я просто хочу сделать мир чуточку лучше, полагаю, как для людей, так и для монстров, потому полноценное сосуществование — это первый шаг, дальше которого думать бессмысленно. — Потому что нельзя даже предугадать в какой форме это сосуществование будет реализовано? — наполовину спросила, наполовину констатировала девушка, глядя куда-то вдаль. Я в очередной раз довольно кивнул. За это я и любил говорить с Алистромерией. — Верно. Возможно, новый Владыка Монстров скинет Небеса на Землю, перебьёт человеческих королей, назначив вместо них монстров, и создаст свод законов, защищающих и людей, и монстров. Это сосуществование? Сосуществование. Или вот в качестве варианта, людские монархи договорятся с королевами монстров, и сосуществование будет налажено совместными решениями этих представителей обеих сторон. Согласись, абсолютно разные развития событий, несущие разные последствия и потенциальные проблемы, и ведь это только пара абсурдных примеров… Девушка, сидящая напротив, задумчиво кивнула. — И вы считаете это приемлемым? Если монстр силой захватит власть над людьми, пусть и с такими целями? — взгляд алых глаз с любопытством остановился на мне. Я вздохнул. — Я… без понятия. Зависит от обстоятельств, наверное? У меня ведь нет свода правил как жить и что делать, у меня есть только моё сердце да вот это… — я постучал пальцем по лбу. — Они меня и ведут. С одной стороны, власть монстра над всеми людьми кажется плохой идеей, потому что это значит, что забреди в голову такой Владычице дурная идея, и люди ничего не смогут сделать. Не смогут распоряжаться своей судьбой или повлиять на неё. С другой, эта дурная идея может в голову и не прийти, да и вообще, как ты знаешь, зачастую свои правила диктует сильный так и так. Что можно сделать, если Монстр Лорд был достаточно силён, чтобы утвердиться в этой роли и тебе это не нравится? Стань достаточно сильным и заставь её с собой считаться. На какое-то время между нами возникло молчание. — Cкажите… — начала блондинка. — Слушай… — одновременно вздохнул я. Мы синхронно замолчали. Вновь возникла пауза, всего на секунду. Девушка хихикнула в кулак, я же тоже улыбнулся, качнув головой. — Дамы вперёд, — отсалютовал я Алистроемерии кружкой, на что она только кивнула, в своей манере, чуть театрально прочистив горло. — Кхм-кхм, так вот, скажите, Вайлет, почему вы так категорично не хотели заключать контракт с Сильф? Она же уже странствовала с вами, и из ваших же слов выходит, что вы могли бы пройти её испытание силы без проблем… к тому же, вы же сами уже сказали это чуть раньше. Свои правила диктует тот, у кого есть сила, — алые глаза мага, казалось, зажглись на мгновение. — Тебе короткое объяснение или длинное? — чуть устало улыбнулся я. — Оба, — серьезно попросила девушка. Я только склонил голову к кружке… — Хорошо… если коротко, то мне не нужна заёмная сила. Я горжусь тем, чего достиг, знаю, что могу, и считаю, что этого достаточно. Мне не нужна Сильф, потому что её сила меня не интересует — мне хватит и своей. Алистроемерия нахмурилась, её глаза казалось изучали каждое мимолётное движение на моём лице. — А длинное? Я хмыкнул. — А длинное в том, что я человек, Алистроемерия, — я продемонстрировал девушке свою ладонь. — Видишь её? Я был рождён слабаком, кем-то, кого в естественных обстоятельствах мог бы уложить на лопатки детёныш большинства монстров. Затем я начал тренироваться, упёрся в то, что было лимитом моих возможностей… я изучил их, освоил их, будь это физической стеной — облизал бы их и мог сказать тебе их вкус, фактуру и запах. Только после я и мог делать шаг за пределы того, что считал своим потолком. Затем сделал то же самое снова, и снова, и снова, — я встретился с девушкой взглядом. — Не знаю, понимаешь ли ты это, но именно в этом на самом деле моя сила. В этом преимущество даже перед самыми могучими монстрами, будь они равны мне или сильнее. Их мощь, как правило — это врождённый дар, отполированный до блеска в некоторых случаях, но почти всегда не до конца раскрытый. Моя сила, это то, что я строил своими руками, я не был с ней рождён, сила, которой я располагаю сейчас, едва ли нормальна или была задумана для человеческого тела. Тем не менее, я сделал её своей, по капле, по шагу, освоив всё, что делает меня мной, зная себя от и до. Заёмная сила, которую я не понимаю, которую не могу сделать своей по-настоящему… это не просто удар по гордости, это удар в саму основу моих умений. Иногда, становясь сильнее слишком быстро, ты становишься слабее. Не всегда лишняя новая сила — это благо. По мере моей тирады я почти физически ощущал, как теряю свою собеседницу. Под конец она лишь хмурилась, а по её взгляду я не мог прочитать ничего. — Я могу понять общий посыл ваших слов… — Алистроемерия вздохнула. — Но, боюсь, не могу их примерить на себе. Я едва ли могу себе представить обстоятельства, при которых лишняя сила, которую я могу хотя бы контролировать была бы проблемой. Я только прикрыл глаза, подавив тяжёлый вздох. Вполне ожидаемо, что мои слова будут звучать бредом для монстра, в котором даже сейчас я ощущаю Тёмную Энергию… — …но опять же, возможно, это именно потому, что я была рождена с огромным количеством силы, — спокойное признание девушки меня удивило, заставив покоситься на неё. Она улыбнулась, чуть хищно, будто заметив эти эмоции, что я пытался скрыть. — Настолько огромным, на самом деле, что я использовала магию, сама того не замечая, даже до того, как научилась ходить. Или мне так говорили, пророча великое будущее и ужасаясь, — голос девушки прозвучал даже как-то насмешливо на последних словах. — Не важно сколь талантлив человек, магия для нас — это не та сила, к которой можно взывать интуитивно… — осторожно начал я. Девушка с улыбкой покивала, её этот разговор однозначно веселил. — Однако монстры, и люди, в которых кровь монстров действительно сильна — исключения из этого правила, вы знали? — алые глаза вновь остановились на мне, а улыбка стала шире, и из весёлой превратилась во что-то… немного безумное. — Вы ведь знали, — констатировала она. — В твоих глазах можно потеряться, Алистроемерия, но цвет слишком неестественен для человека. Я был уверен, что ты монстр, скрывающийся по какой-то причине, — пожал я плечами. — Нет, не монстр, иначе, думаю, вы бы заметили, — качнула она головой. — Просто человек с очень сильной тёмной кровью в жилах. Я моргнул… и осознал, что да, это звучит куда более правдоподобно, чем моя собственная гипотеза. В конце концов, я встречал Королевскую Семью Сабасы — они тоже имели в себе скрытую тёмную энергию, и значительно большее количество Ки, а также были потомками легендарного монстра Сфинкса. Алистроемерия… была сильнее. Значительно сильнее, из того, что я мог чувствовать, несмотря на её подавленные энергии. Но это совсем не значит, что она не говорила правду. В конце концов, её удивительно тактичное для монстра поведение, что она поддерживала всё время нашего общего странствия, странная подкованность в человеческой магии, умение держать себя и почти не выделяться… зачем такое любому сильному монстру? Ради чего держать фасад перед не важно сколь талантливым — но всего лишь музыкантом? Особенно учитывая, что на уровне инстинктов я регистрируюсь для практически всех монстров как сверхудачный улов! Даже королевы на её месте, не зная о моей настоящей силе, уже попытали бы удачу, хотя бы любопытства ради или из желания спесь с меня сбить. Она же сдерживалась. Или, что вероятнее, просто не имела таких сильных инстинктов. — Это… многое объясняет, — моргнул я. — И вы правда так спокойно доверяли мне свою спину, думая, что я монстр? — в свою очередь уже Алистроемерия выглядела сбитой с толку, и даже капельку поражённой. — Я ведь сказал, что ставлю целью сосуществование монстров и людей. Если бы я записал тебя во враги просто потому, что подозревал в тебе монстра — грош цена всем моим словам. Даже будь ты Шестнадцатым Монстр Лордом в бегах, решившим повидать мир прежде, чем завоевать его, я бы тоже не утратил к тебе доверия от одного лишь этого факта. Пока ты моя спутница — ты в первую очередь моя спутница, вот и всё. Девушка только рассмеялась, мелодично, тихо и, кажется, вполне искренне, прикрыв рот рукой. Я только улыбался в ответ. У моей попутчицы был очень уж заразительный смех. Наконец она прекратила, сморгнув слезинки, и взглянула на меня, на её лице широкая улыбка всё еще прикрытая рукой, и редкие подавливаемые ей смешки. — Ох…хи, вы… хи-хи, умеете говорить странные вещи… — Ну, вообще, я не соврал. Я думаю, по крайней мере, судить о таких вещах гипотетически довольно сложно, слишком уж сценарий абсурдный… — я задумчиво поскрёб себе щеку. — Я вам верю, — простое признание девушки заставило меня моргнуть, покосившись на неё. Заметив мой взгляд, она чуть грустно улыбнулась. — Понимаете… понимаешь, Вайлет, я не так добра, как ты. Или вернее, у меня другая перспектива, — глаза девушки едва заметно сверкнули. — Я не верю, что монстры и люди могут существовать рука об руку. Правда в том, что даже, если нужды и интересы большей части людей и части монстров сходятся, нужды меньшей части людей и монстров — нет. Всегда есть монстры, для которых пожирание людей естественнее, чем полёт для птицы, всегда есть людские женщины, не готовые жить в местах, где мужчин не хватает уже им, и они в глазах своих мужчин кажутся второсортным сырьём, ни на что не годным в постели. Правда в том, что долг людского короля в первую очередь заботиться о нуждах людей, включая и этих женщин, и набожных священников, для которых ночь с монстром — это страшная ересь. То же можно сказать и о Королевах Монстров и самом Монстр Лорде, их обязанность это так же забота об их подданных, не важно сколь их мало, или сколь смертоносны и чудовищны они в глазах тех, кто их подданными не являются. Это грустная правда этого мира, — улыбка девушка была кривой, а глаза блестели какой-то почти маниакальной энергией. — Но люди и монстры никогда не могут по-настоящему существовать вместе, потому что ни один правитель, что достоин так называться, не станет приносить в жертву своих подданных ради чужих. Это простой реализм. — Судя по всему, Пятнадцатый Монстр Лорд с тобой не согласна… — заметил я, глотнув сидра… и чуть не подавился. Всего на мгновение, но это выражение, мелькнувшее у неё на лице… Отсутствующий взгляд, глаза, распахнутые широко и уставившиеся прямо на меня, её волосы, кажется, чуть шелохнувшиеся от невидимого ветра, тень на лице и сжатые зубы… Девушка выдохнула, прикрыв глаза. Словно и не было того выражения безудержной, невозможной ярости, будто оно мне почудилось… — Да, в том числе и из-за неё, я рассказала тебе о Сильф. И настаиваю на том, чтобы ты нашёл и заключил контракт с другими духами, — девушка встретилась со мной взглядом. — Я не верю, что люди и монстры могут сосуществовать — но в это веришь ты. Веришь так сильно, что искренне считаешь это достижимым, делая это чуть ли не мимолётной целью, веришь так сильно, что готов поставить на это свою жизнь, кормя монстров едой у своего костра, монстров, что не пощадили бы тебя, если бы на их месте был ты, — блондинка покачала головой. — Возможно, ты наивен, может глуп и слеп, но есть и шанс, что ты видишь что-то, чего не вижу я. В конце концов, как ты и сказал, — глаза девушки едва заметно сузились. — Далеко не все правители среди Монстров или Людей подходят к своей роли так, как я считаю должным. А значит, и сосуществование в таких обстоятельствах — возможно. А раз оно возможно, кто-то с искренней верой, чёткой картиной должного перед глазами и достаточной силой сможет сделать эту возможность реальностью. — И ты доверишь что-то подобное мне? — тихо спросил я, ища ответ в глазах девушки. Искренне пытаясь найти правду среди её безупречного лицемерия, в котором и сам успел запутаться. — Музыканту-глупцу, что даже не может толком сказать, чего ждёт от этого сосуществования? У которого не больше ответов, чем у тебя? Дашь мне силу, которой однажды владел сильнейший людской герой, силу, которая может сразить даже Владыку Монстров? Девушка грустно улыбнулась мне, её взгляд опустился к столу, а плечи едва заметно осунулись. — Конечно. Ведь ты очень напоминаешь мне одного очень дорогого мне человека, — её взгляд был далёким. — Как и с тобой, я не видела того, что видел он, просто не могла увидеть, не могла разделить его уверенности. Поэтому, неизбежно, только встала у него на пути. Я не могу сказать, что это не повторится вновь, но… даже если я не разделяю твоё стремление, если не могу им проникнуться, я хочу в него верить, как верила и тогда. Эта сила нужна тебе, Вайлет, — девушка встретилась со мной взглядом. — Прими этот совет от той, для кого твоя мечта — всего лишь сказки, даже с её учётом. Я невольно рассмеялся. Так же тихо и искренне. — О, да ты умеешь растоптать мечту мужчины, а? Девушка улыбнулась в ответ, это была куда более скромная улыбка, чем раньше. — Вы же сами сказали, что это не мечта, — Алистроемерия моргнула. Секундой позже она вновь наклонилась чуть вперёд. — Ну так что именно вы хотели спросить? — Можно чуть менее формально, когда девушка вроде тебя говорит со мной на вы, я чувствую себя древним стариком. Так что, если ты можешь и впредь обращаться ко мне на ты, как последние пять минут, я буду очень благодарен, — от этих слов блондинка даже вздрогнула, кажется, искренне удивлённая названным мной фактом. Даже её взгляд стал на мгновение каким-то отстранённым. — Но, отвечая на твой вопрос… я как раз и хотел спросить, почему ты рассказываешь мне о духах. Из того, что ты сказала, и после моего опыта с Сильф, полагаю, они в любом случае были бы для тебя бесполезны, ммм? Маг кивнула. — Это тоже, — Кажется, она даже не планировала скрывать это. — Мои идеалы чужды им, а потому не одолжили бы свою силу. Боюсь, люди твоего типа единственные, кого они могут принять. Ну так что? — Нет, — покачал я головой. — Нет? — а вот Алистроемерия немного помрачнела. — Пожалуйста, не бери мой отказ на свой счёт. Я верю твоей оценке, — честно сказал я девушке, так как подозревал, что она была полностью права. Кто-то, сражающийся за сосуществование людей с монстрами в ближайшие годы мог надеяться выжить только с помощью четырёх духов и огромного количества удачи… ну, так было до моего прибытия. — Просто ты не берёшь в расчёт кое-что другое. Я сильный. — Вайлет я знаю, но… Девушка очень удивлённо моргнула, когда мой указательный палец оказался прямо перед её губами. — Без но, — не согласился я. — Я прекрасно знаю, что умею, и догадываюсь, с чем могу столкнуться в ближайшие годы. Пока мне хватает моей силы. Если я резко пойму, что ошибусь — тогда и буду что-то решать. Кажется, Алистроемерия обиделась, сложив руки под грудью, отвернувшись и что-то пробормотав себе под нос. — Что? — всё же решил спросить я. — Я только надеюсь, что вы переживёте встречу с монстром, что сломает эту глупую уверенность. Я невольно хохотнул, только в этот раз это не вызывало абсолютно никакой реакции собеседницы. Я не выдержал её осуждающего взгляда. — Да брось, каковы шансы налететь на кого-то такого случайно?