Железное сердце

      Тина пришла в себя и поняла, что ещё немного, и она умрёт от обморожения. Ледяная речная вода журчала вокруг неё, обтекала руки и ноги. Тина обессиленно лежала на дне бочки и чувствовала нестерпимую резь от холода во всех частях тела. Снаружи было уже светлее, слышался хруст досок от бочек и привычное, гномье ворчание. "... Давай лучше я" – раздался голос Торина. Через секунду что-то острое с силой врезалось в бочку феи и проделало в ней дыру – это была секира.       – Тина, ты жива? – спросил гном с беспокойством. Тина посмотрела в ту небольшую щель от гномьего топора, но не смогла произнести ни слова, только просипела. Торин ещё пару раз ударил по бочке секирой, и она раскололась окончательно. Щепки полетели во все стороны, а пара отколовшихся досок уплыла по течению. Тина, сидевшая по пояс в воде, ощутила на себе лёгкий ветерок и утреннюю прохладу. Зубы бедной феи тут же начали клацать друг о друга. Губы были синие, руки в мурашках, а тело трясло в страшной лихорадке.       – Я отнесу тебя к костру, – тихо сказал ей Торин и подхватил её на руки. С феи ручейками потекла вода, а волосы стали похожи на чёрные сосульки. Никогда она не выглядела так жалко и несчастно, как сейчас.       – Я в порядке, в порядке, – глухо сказала она, пытаясь утешить своих друзей. Но, поскольку её всё ещё колотило, гномы переживали за свою маленькую, храбрую подругу. Бледный, измотанный Бильбо вытащил из разбитой Тининой бочки колчан с намокшими стрелами и ножны, в которых было полным полно воды. Хоббит вынул меч, вылил воду назад в реку и засунул меч обратно в ножны.       В другое время мокрые гномы с обвисшими волосами и бородами выглядели бы смешно, но сейчас им остаётся только посочувствовать. Еды у них нет, зато воды предостаточно. Холодно, сухой одежды на смену нет. Туман пуще усугубляет их положение и заставляет их зябнуть ещё сильнее. Тину уже завернули в самые сухие из плащей и положили у костра. Она так тряслась и дрожала, будто её било током. Остальные старались терпеть холод и молча, сжав челюсти, грелись у сделанного наспех костерка. Двалин раздражённо убирал с глаз длинные волосы бровей и фыркал. Это тоже выглядело забавно, но смеяться в данной ситуации было некому – самая смешливая участница похода слегла с лихорадкой. Оин прочищал свою слуховую трубку от камешков и водорослей. Хоббит тем временем проверял свои драгоценные дорожные записки, которые чудом смогли сохраниться даже после такой встряски. Рисунки чуть-чуть смазались, но оставались узнаваемыми. Бильбо не ждал от своих друзей благодарности ближайшее время, так что он тихо, сам с собой, торжествовал очередную победу. Он, маленький хоббит, снова спас их!       Прошло часа два, и солнце, поднявшись из-за горизонта, разогнало туман. Птицы робко щебетали, прыгая с ветки на ветку. Гномы спали, кое как разместившись вокруг тлевшего костра, и тихо похрапывали. Тина уже отогрелась и не дрожала, а спала словно самым мирным сном, укутавшись до макушки несколькими плащами. Она открыла один глаз и зрелище, представшее перед ней, заставило её выпрыгнуть из нагретого спального места. Она увидела широкую долину, затопленную и пронизанную сотнями мелких и крупных речек. В центре долины были видны какие-то деревянные постройки: домики, лодки, башни и пристани...       – Эсгарот! – прошептала она и зажала рот руками.       Ещё дальше за Речной Долиной начинались другие, более возвышенные поля, покрытые вереском... А за ними начинались скалы, невысокие горы, а посередине этих гор – огромная гора, в десять раз выше других! Она каменным, сияющим на солнце конусом упиралась чуть ли не в самые облака и выглядела предельно внушительно. Одинокая Гора была ровно на севере. Какая она красивая! Воображение Тины было поражено. Она смотрела на эту сияющую глыбину с заснеженной острой вершиной, и у неё перехватывало дыхание...       – Ребята! – шепнула она уже громче. – Проснитесь! Просыпайтесь! – и она слегка потрясла за плечо Фили и Торина. Гномы потихоньку начинали зевать и потягивается. – Одинокая Гора! Там Одинокая Гора!       Этих двух слов было предостаточно, чтобы поднять их на ноги. Гномы вскочили, также как и Тина пару минут назад, и принялись созерцать открывшийся вид.       – Какая она великолепная! – восхитился уже обсохший Бильбо. Тут-то гномы и поняли, что пришла пора поблагодарить мистера Бэггинса. Они смеялись, обнимали маленького хоббита, трепали его по голове и восхваляли его. Благодаря ему они сейчас видят свою родную гору, благодаря ему они вернутся домой!       Следующий час у них ушёл на то, чтобы окончательно отойти от шока, досушить мокрые вещи и собраться. Тина всё это время стреляла в деревья из лука и размахивала своим лёгким, но очень острым мечом. Мышцы феи уже успели отвыкнуть от тренировок, так что надо было скорее возвращаться в форму. Также она увлеклась и "иссушила" несколько кустов и одну берёзу, чтобы восстановить свои силы. Берёза превратилась в страшную, сухую оглоблю, какие обычно торчат на болотах, а кусты – на пустынные колючки. Теперь она снова была самой сильной и выносливой в отряде, точно также, как в Лихолесье, которое осталось позади. Направление похода изменится впервые за всё это время: теперь их путь лежит не на восток, а на север. Когда отряд уже был готов снова двинуться в путь, Тина и Торин решили напоследок устроить маленький бой. И гнома весьма удивили возросшие прыткость и ловкость феи. Она прыгала туда-сюда, как резиновый мячик, взмах, взмах, прыжок, в сторону. Нападает, нападает, скачет, мелькает! Оглушительный звон мечей стоял над берегом реки. Такой резкий стиль боя совершенно непонятен и не привычен грузным гномам. Торин долго держался молодцом, пока Тина не применила свою фейскую, недавно обнаруженную силу: она одним махом кисти выбила у него меч из руки и как-то заставила плащ гнома обмотаться вокруг лица Торина. Когда же Торин отделался от прилипчивого плаща, он увидел прямо перед своим носом опасно нацеленное на него остриё меча феи. Её ключицы ходили вверх-вниз, а глаза блестели от радости победы.       – А ты молодец, Тина! Пусть это было и не совсем честно, но на войне все средства хороши!       – Спасибо, Ваше Величество, – она сделала реверанс и с лязгом убрала меч в ножны. Сейчас Торин был по настоящему горд ею: такая девушка будет замечательной королевой. Настоящая защитница своего королевства!       – Мне в голову пришла одна интересная мысль, – перебила фея его размышления. Она пыталась отдышаться и убирала чёрные локоны волос с румяного лица (от утреннего недуга не осталось и следа). – Я её озвучивала раньше, но теперь она мне кажется более реальной... Я, возможно, смогу убить Смауга, если накоплю достаточно "силы"! Конечно, многим деревьям от этого придётся несладко, но что поделать?       – Тогда не жалей деревьев – Смауг того стоит, – кивнул Торин. – Ну, что ж, теперь можно идти в Эсгарот.       Гномы, фея и хоббит шли к Озёрному Городу плотной вереницей. Шли они по единственной сухой дороге, ведущей туда. Если бы не было этой тропы, то отряду пришлось бы добираться до места назначения вплавь. Голода и усталости они почти не ощущали – запах близкой победы заряжал их силами. Тина верила в успех, Торин верил в Тину, значит и все остальные должны были верить. Правда Бильбо сейчас было не до мыслей о победе: он чихал, вздрагивал и сморкался в свой любимый платочек. Похоже, он перенёс заплыв на бочках хуже, чем гномы и сверхъестественно-выносливая Тина. Гномы от природы переносят холод лучше, так как они северяне, а фее достаточно дотронуться до пары деревьев, и она уже будет свежей и сильной! Как же хоббит завидовал их крепкому здоровью... Но вот глиняная косая тропинка стала мощёной – Эсгарот приближался. Его невысокие здания и народ уже можно было разглядеть. Люди там были серенькие, как мышки, и одеты были достаточно бедно. Кажется, Эсгарот не самый богатый город Средиземья. Улочки там состояли из шатких плотиков, где-то в качестве моста были просто брошены доски. Много верёвочных лесенок велось от домика к домику. А самое главное, что не приглянулось Тине на пороге Эсгарота – это сильный запах рыбы, принесённый ветром.       Маленький, но суровый отряд быстро привлёк внимание часовых Озёрного Города – они покинули пост и двинулись навстречу гномам, держа в руках пики.       – Эй, стоять! Вы кто такие? Назовитесь!       – Я Торин Дубощит, сын Траина и внук Трора, наследник Эребора, – тут же отозвался Торин и принял величавый, соответствующий своему имени, вид. Тина, стоявшая от него по правую руку, тоже распрямила спину и вспомнила мамины уроки "как держать себя по-королевски", – так что прошу вас убрать ваше оружие и провести нас к вашему бургомистру.       Часовые переглянулись и, судя по выражению их бледных лиц, они поверили Торину, но из принципа решили спросить у него ещё пару вопросов.       – А они тогда кто? – спросил один из них и указал остриём пики на гномов, стоявших позади Торина.       – Они мои родственники и друзья. Будьте уверены, они вам не опасны. Мы пришли с мирными намерениями – всего лишь чтобы отдохнуть и пополнить запасы еды и воды.       – И куда же вы отправитесь потом? – уже спокойнее спрашивали часовые, предпологая, каким будет ответ.       – Потом – к Одинокой Горе... Долго ещё вы собираетесь меня допрашивать на пороге? – строго спросил гном и тем самым встряхнул часовых.       – Конечно-конечно... Пройдёмте с нами, – торопливо сказал часовой и, подумав, добавил, – Ваше Величество, – и он пошёл в город. Остальные часовые остались на посту и только неловко поклонились Торину и его отряду, словно не до конца веря, что пришёл наследник трона Эребора.       Отряд перешёл мощёный булыжником мост и очутился в Озёрном Городе – в городе, построенном на сва́ях. Белокрылые чайки кричали и летали над домами. Возле причала для рыболовных лодок стояли "благоухающие" деревянные бочки, набитые под завязку различными морепродуктами: рыбой, кальмарами и водорослями. Жители Эсгарота отходили с дороги в стороны и давали пройти странному отряду.       – Это что же – гномы? – спросил один старик шёпотом и указал узловатым пальцем на гномов.       – Ага, гномы! Точно они! – кивала головой болезненно-худая женщина в переднике. – ... Ах! Небось пророчество-то сбывается! А вон тот, важный который, наверное и есть сам Торин Дубощит!       – Да там все они "важные", – буркнул такой же худой и чумазый мужчина, стоявший в тени дома и следивший за гномами. – Не говорите ерунды! Что вы сразу: "Пророчество! Пророчество!" Обычные гномы, а вы уже закудахтали...       Часовой петлял по узким улочкам, обходил и перешагивал опасные места, где можно оступиться и грохнуться в воду, и привёл отряд на площадь, где находилась Ратуша бургомистра. Перейти площадь через центр не представлялось возможным: площадь представляла собой небольшой закрытый бассейн, и через него не были перекинуты доски, зато доски были по её краям. Поэтому гномы, фея и хоббит обошли площадь по дуге и наконец-таки поднялись по крыльцу главного здания в городе. Ратуша была сырой как снаружи, так и изнутри, а запах рыбы и до сюда смог добраться. Тина поняла, что с этим ничего не сделаешь – нужно смириться и игнорировать. Отряд, громко топая по полу и звеня своими доспехами, промаршировал несколько узких коридоров и очутился в рабочем кабинете бургомистра.       – Господин бургомистр! – дрогнувшим от подобострастия голосом пискнул часовой. – К вам пожаловали гости!       – Кто там ещё? – небрежно отозвался бургомистр из-за шторки, разделявшей кабинет на рабочую часть и на часть, где правитель города, судя по всему, расслабляется и пьёт чай. На табуретке возле шторки сидел ещё какой-то тип: с щетиной, одетый в чёрное и очень напоминающий своим видом потрёпаного ворона. Он с подозрением и страхом уставился на гномов, их луки, мечи и секиры и сглотнул так, что у него подпрыгнул кадык. Но вот бургомистр вышел навстречу часовому и раскрыл рот от удивления – такая ватага гномов давно не посещала его Ратушу. Бургомистр был толстый, преклонного возраста мужчина, на щеках и на носу у него набухала красная аллергия. Волос на голове почти не осталось – его лысина уже явно блестела при дневном освещении, – зато в носу и на бороде их было предостаточно. Они были огненно-рыжими, вьющимися и неухоженными. Одежда на нём также была безвкусной, чрезмерно напыщенной, но дорогой.       – Оставь нас, – сказал он часовому, который уже было собрался представить гостей. Тот тут же шаркнул ногой, старательно отвесил поклон и удалился, еле протискиваясь в коридоре между стеной и широкоплечими гномами. – Что ж... Здравствуйте, господа! Добро пожаловать в Эсгарот! – громко сказал он и улыбнулся. Это он сделал явно зря – в улыбке обнажились его гнилые, жёлтые зубы. Тина невольно сморщила нос. – Мы вряд ли встречались с вами прежде, так? Кто же вы? Представьте себя!       – Я – Торин Дубощит, сын Траина и внук Трора, – спокойно ответил Торин. У него на лице не отражалось недовольства ни сыростью, ни запахом рыбы, ни даже улыбкой мерзковатого бургомистра. "Мне бы такое самообладание!" – думала Тина и тоже постаралась держать себя спокойно и величественно, как скала. Бургомистр теперь был удивлён ещё больше, а тип в чёрном только пуще прищурился. – Пророчество сбылось – я, наследник трона Эребора, вернулся, чтобы возвратить своё королевство. Так не откажите мне и моему отряду в помощи.       – Пх-пх-пх, – выдохнул, похлопал себя по ляжкам бургомистр и неестественно засмеялся. – Вот так новости! Уж простите, но я совершенно не был готов к вашему прибытию! Вы, хе-хе, буквально застали меня врасплох! Ну что же... Это... Это замечательно, что вы вернулись! – Торин терпеливо кивнул и изобразил на лице нечто вроде улыбки. Остальным гномам хватило ума не выскакивать, а держаться точно так же, как их предводитель.       – Позвольте мне спросить кое-что у наших гостей, Господин бургомистр? – вдруг прохрипел чёрный небритый тип и поднялся с табурета. – При всём моём уважении, с чего мы должны поверить в то, что вы и вправду наследник трона?. .       – Потому что у меня нет абсолютно никаких причин врать вам, – всё ещё не теряя самообладания, отвечал Торин. – Путь к Эребору опасен, а то, что поджидает нас там, в пещерах Одинокой Горы – ещё опаснее. Кто решился бы обрекать себя на такой риск, кроме наследника? Тем более, что проход внутрь Эребора известен и доступен только мне – сыну Траина.       – Ну хорошо, хорошо, – с хитрой рожей потирал ладони чёрный тип. – ... А кто тогда эти двое карликов? – и он указал на Бильбо и Тину. Хоббит смутился от того, что на него обратили внимание, а Тина наоборот, словно выросла и стала ещё более гордой, чем была.       – Это – Бильбо Бэггинс, он хоббит с запада, а она – Тина Эдельвейс, моя невеста, – от этих слов Тина почувствовала, как кровь волной прилила к её щекам. Но она мгновенно отогнала от себя радость и напала на чёрного типа.       – Я – принцесса Цветочного Царства Леса Фей, что у подножия Туманных Гор, – объявила она, снизу вверх глядя типу в глаза, – так что я не заслуживаю вашего небрежного отношения. Извольте проявлять вежливость, когда говорите с представителями королевских династий.       Этот чёрный небритый свин, казалось, и вправду смутился от речи Тины. Если честно, то фея сама от себя не ожидала такой тирады, но, похоже, что все участники отряда Торина были довольны своей подругой.       – Кхм... Я прошу у вас прощения за мою фамильярность, Ваше Высочество... И у вас, Ваше Величество, за то, что так отозвался о вашей невесте – обратился тип он к Торину.       – Да уж, Альфрид, ты поспешил с выводами, – в свою очередь упрекнул своего советника бургомистр. – Впрочем, как всегда... Не держите на него зла, дорогие гости! Он иногда бывает несдержан. Но обычно он человек большого ума... Что ж, я вижу, вы устали с долгой дороги. Альфрид! Прикажи, чтобы для наших путников выделили лучшие квартиры и чтобы им приготовили сытный обед с тремя блюдами.       – Будет исполнено, Мой Господин, – прошипел сутулый советник и поспешил скрыться в коридоре – также, как и часовой несколько минут назад, протискиваясь между гномами. Кили в шутку подставил ему подножку, отчего Альфрид чуть не тюкнулся носом в пол. Кили и Фили хихикнула и посмотрели на советника бургомистра самым невинным взглядом.       – Это не очень благодарно, юноши, ставить подножки тем, кто о вас заботится, – шикнул на них чёрный тип.       – Мы искренне просим прощения за то, что мы так широко расставили ноги, сэр, – издевательским тоном сказали они. – Мы возьмём на заметку, что люди со своей высоты не замечают гномов. Но не волнуйтесь, теперь мы с братом будем вас предупреждать, когда мы рядом, чтобы вы не споткнулись.       – Благодарю вас, – фыркнул он и ушёл восвояси. Тем временем бургомистр продолжал разговаривать с Торином.       – В Эсгароте вам ни в чём не будет отказано, господа! Вы будете сыты, одеты и рады, это я вам гарантирую... Такая честь – иметь с вами дело! Вы же легендарные персоны! О вашем походе в будущем будут слагать песни!       – Надеюсь, что в конце нашего похода мы сможем остаться в живых, чтобы услышать их, – улыбнулся Торин уже более искренне.       – Да уж, – покивал головой рыжий старик и грузно уселся за свой письменный стол. – ... Драконы – опасные зверюги. Мой дед ещё был свидетелем прихода Смауга... Он часто рассказывал про тот день...       – Да, я тоже помню его, – нахмурился от воспоминаний Торин.       – Ой! Что же вы стоите?! Я совсем забыл о приличиях! Проходите, садитесь на диван! Я думаю, вы все на нём как раз и уместитесь. Пока Альфрид раздаёт моим подчинённым приказания, мы с вами обсудим, что да как... Выпьем по кружечке эля, а? – и он хитро усмехнулся. Настроение у гномов чуточку поднялось от этих слов, и они почувствовали, что наконец-то пришла пора им отдохнуть в цивилизованных условиях... Последняя остановка, а потом – Одинокая Гора...