Железное сердце

      Вредный Альфрид качественно выполнил приказание своего бургомистра: комнаты для путников вскоре были готовы, а обед уже ждал их в столовой в Ратуше. Гномы были очень рады такому приёму, смеялись, шутили, рассказывали про свои подвиги: про Лихолесье, про Беорна, про гоблинов в Туманном Лесу, про встречу с Тиной... Слух о том, что в Эсгарот вернулся наследник Траина, разлетелся по городу быстрее, чем ветер. Жители суетились, шатались под окнами Ратуши и ждали появления Короля-Под-Горой и его верной свиты.       После сытного обеда гномы начали расходиться по своим квартиркам. Только Тина с Торином вышли на крыльцо, как нос к носу столкнулись на нём с тремя не очень красивыми женщинами, одетыми в тёплые платья. На вид женщинам было лет от пятидесяти до шестидесяти. Толстые – грудь, талия и тем более бёдра у них были буквально необъятного размера. Щекастые, кожа на лицах рябая, глаза маленькие, но добрые, а самое странное, что было в их внешности – это бороды. Недлинные бороды, заплетённые в косы. А у одной даже бакенбарды имелись!       – Здравствуйте, Ваше Величество и Ваше Высочество! – хором пробасили они и сделали неуклюжий, но почти синхронный реверанс. Торин удивлённо и благосклонно смотрел на них, и тут у Тины в голове щёлкнуло осознание – это были гномки! Самые настоящие гномки, встретить которых было очень затруднительно из-за их небольшого количества. "Ох, Боже! – подумалось фее, – А у сестры Торина, должно быть, тоже такая борода!" Она испытала лёгкое чувство разочарования, так как Дис в голове Тины представлялась статной, черноволосой гномкой-красавицей... И уж точно без бороды!       – Ваше Величество, позвольте нам представиться! – низким, бархатным голосом попросила старшая из гномок. У неё были длинные рыжие волосы, традиционно заплетённые в косы, и точно такая же борода – длинная, рыжая и заплетённая. – Я – Бенгта, а это мои младшие сёстры: Рангильд... – Рангильд, которая была чуть поменьше своей сестры в объёме и имела тёмно-рыжие, почти красные, волосы, кивнула головой, – ... и Ида, – и самая младшая, самая стройная и светловолосая Ида тоже кивнула головой и вполне мило улыбнулась. – Как только мы услышали о вашем прибытии, Государь и Государыня, мы тут же решили попроситься к вам на службу. Авось пригодимся: вещи постираем, заштопаем аккуратненько, приготовим чего-нибудь – Рангильд у нас насчёт готовки ух какая мастерица! – та при этих словах зарумянилась, улыбнулась и опустила глаза. – Тем более, Государыня, вам нужен будет кто-то, кто будет вам косы по утрам заплетать, а я это умею! – Тина обворожительно улыбнулась гномкам.       – Мы с радостью примем вас, дамы, – сказал Торин с улыбкой – видно было, что ему приятно видеть гномок, своих соратниц. Гномки тоже сияли от счастья и умилялись своему любимому королю. – Отныне и вы будете участницами нашего похода – вы правы, Тине ваша помощь ещё как понадобится.       – Да, Ваше Величество, – улыбалась Ида. – Мы её всему научим, всем гномьим обычаям.       – Можем начать хоть прямо сейчас! – восторженно предложила Тина и взглянула на Торина, спрашивая разрешения. Он убрал ей одну прядку волос за ухо и кивнул.       – Удачных тебе уроков, – сказал он.       – Спасибо!       Тина проворно сбежала с крыльца к гномкам. Рядом с ними она выглядела ещё младше и тоньше, чем она есть на самом деле. Толстые фигуры гномок в платьях с меховыми воротниками очень забавно контрастировали с лёгким, как лепестки ромашки, платьицем Тины и с её девичьей, стройной фигуркой.       – Ох, Государыня! – покачала головой старшая Бенгта и осмотрела молодую фею с ног до головы. – Уже осень на дворе, а вы в таком тонком платье! Вам не холодно?       – Так, зябко немного, – и фея потёрла свои смуглые плечи руками.       – Не дело в летней одежде в сентябре ходить. Сейчас мы вас переоденем, – гномки низким голосом захихикали и повели фею за собой. Тина махнула рукой Торину, всё ещё стоявшему на крыльце, и скрылась со своими новыми подругами за поворотом.       Они вчетвером прошли пару кварталов, забрались по хлипкой лестнице и зашли в один из домов. Наверное, это был дом самих гномок. Здесь было довольно приятно находиться: на полу ковёр, на столе ни единой крошечки, затоплена печь, на кресле лежат клубки ниток, прялки и иголки. Ида рылась в одном из чудовищного размера сундуков, Рангильд тоже убежала утиной походкой в соседнюю комнату, а Бенгта продолжала вздыхать насчёт внешности Тины.       – О-хо-хо, Государыня, вы уж не серчайте на меня, но вас бы надо откормить! Кожа да кости, ей богу! Ключицы выпирают, локотки острые... Женщины должны быть пышными, особенно если они гномки. У нас пышная фигура считается красивой – не знаю, как это у фей.       – Не-ет, у нас все тонкие, как ветки, – покачала головой Тина.       – То-то оно и видно... Ну ничего, мы вас принарядим, откромим, гномьим манерам обучим, и будете вы ещё прекраснее!       Ида наконец вытащила какую-то одежду из сундука и несла её к Тине целой охапкой.       – Вот, Государыня, – сказала она, пыхтя от натуги, – всё, что тут есть – всё ваше! Я специально под ваш размер подбирала! – и Ида свалила одежду на ближайший диван.       – А я сапо́жек вон сколько нашла! – отозвалась басом Рангильд и вбежала в комнату, неся в руках пять или шесть пар разных валенок и сапог. Много времени понадобилось, чтобы всё это перемерить. Платья гномок надевались дольше и сложнее, чем старое белое платье Тины. Чего там было надевать? Раз, два – и готово. А тут нужно было миллион застёжек и крючков застегнуть, несколько внутренних слоёв расправить, чтобы не комкались, затянуть шнурки и пояс, чтобы было удобно и не холодно, и ещё надо распушить мех на вороте и на рукавах, и вот там ещё... Шевелиться в толстых, шерстяных платьях было сложно и непривычно для феи, плюс ко всему они были очень длинными – до самой земли, так что Тина даже своих ног не могла увидеть. Она крутилась на месте, махала руками, прыгала на разных ногах, приседала, чтобы привыкнуть и понять, как в таких платьях можно двигаться, а как не надо. Пусть фея и не умела ещё хорошо себя держать в новой одежде, а она ей шла – придавала какой-то взрослости. Наконец Тина устала от бесконечных примерок и решила пощеголять по улицам Эсгарота в новом наряде. Гномки заплели ей самую простую косу, помогли ей влезть в панталоны и в рубашку, на ноги Тина надела тёплые носки и что-то наподобие гномьих валенок, но с длинными шнурками. Дальше шло зимнее платье: шерстяное, коричневого цвета, довольно простое, с маленькой меховой каймой у горла и на рукавах. Платье было с красивым широким поясом.       – Ну, что же, я тогда пойду погуляю, ладно? – сказала Тина, сияя от предвкушения новой жизни, по новым законам. – А потом – снова к вам!       – Хорошо, Государыня, – улыбнулась тёплой улыбкой Бенгта. – Вот ваши ножны, лук и колчан. Держите... Только не покалечтесь!       – Мне не впервой держать в руках оружие, – ответила она и загордилась от того, как воинственно это звучало.       Тина ловко нацепила на себя лямку колчана и лук, закрепила у пояса ножны, попрощалась со своими новыми служанками и убежала. Однако она уже начинала привыкать к новому платью. Теперь уже и бегать не так сложно, и шевелиться можно вполне. Фея перепрыгивала мостки, обходила людей, забиралась по лестницам и восторгалась тем, что она уже почти у цели: почти жена Торина, почти королева, почти умеет сражаться; что она уже в Эсгароте! Так много дел предстоит... Она убежала на край города, где было вполне много места для тренировки и где не было ни одного человека, которого она могла случайно зацепить мечом или стрелой. Тина стреляла из лука по бесхозным доскам, валявшимся тут и там, стреляла в стены домов и даже в деревянные перила мостов. Стрела на тетиве достаточно толстая, почти как копьё!.. Тина натягивает лук... Прицеливается, слегка прищурив глаз... Мышцы напряжены, костяшки пальцев побелели... Отпускает стрелу. Свист и пружинящий визг тетивы: "Фти-у!" Стрела с силой врезалась в ребро моста. Фея торжествовала.       Через пять минут таких упражнений мост был похож на дикобраза с беспорядочно торчащими колючками. Тина бегала и прыгала по перилам приставным шагом и стреляла на ходу. Иногда стрелы красиво застревали остриём в доске, иногда просто стукались о доску и падали плашмя. Но фея была настырной и не могла успокоиться, пока каждая её стрела не будет попадать туда, куда Тине надо. Азарт овладел ею. Казалось, в этот момент она бы не испугалась никого: ни орка, ни гоблина, ни диких зверей – всех бы победила! В каждого бы всадила по стреле!.. Тут она вспомнила о своём мече и подняла его "силой мысли". Меч неестественно повис в воздухе, слегка дрожа и покачиваясь. Тина собралась с духом, напрягла руки и швырнула его в очередную доску. Он воткнулся в неё на несколько дюймов.       – Ура! – воскликнула она, но, осознав, что одна здесь кричит и радуется, ей стало немного неловко. Тина подошла к доске с мечом и еле смогла выдернуть его, так сильно он там застрял.       – Браво, мисс, – произнёс голос из-за ближайшего дома. Тина тут же резко развернулась навстречу незнакомцу и на всякий случай приготовилась защищаться. У дома, в тени, стоял пожилой мужчина в длинном плаще. На его седую голову был накинут широкий капюшон, почти полностью скрывавший лицо этого человека.       – Благодарю вас, – в некотором замешательстве кивнула ему Тина. – Могу ли я узнать, с кем имею честь разговаривать? – она приучала себя говорить по-королевски: как можно более важно и замысловато.       – Боюсь, мисс, что я не могу пока сказать вам своё имя, – сказал он и откинул капюшон. Из под него показалось лицо пятидесяти- или шестидесятилетнего, много повидавшего за жизнь, мужчины. Морщины и шрамы были отчётливо видны на его коже. Глаза голубые и ясные, но, несмотря на это, в его взгляде было что-то печальное и тяжёлое. Тине даже стало жаль его, хоть она и не знала, кто он и откуда. – Я пришёл к вам с миром и не желаю вам ничего плохого, так что ваш меч вам не понадобится. Я лишь хотел поговорить с вами.       – Хорошо, – согласилась с человеком Тина и со звоном убрала меч в ножны. – И о чём же вы хотели поговорить?       – Разговор этот очень серьезный, мисс. Дело в прямом смысле вселенского масштаба... Присядьте, – Тина села на бочку, и мужчина сделал то же самое. – Не перебивайте меня, а выслушайте мою просьбу целиком. Я маг, но не такой, как ваш друг Гендальф, – "Ого, он и Гендальфа знает?" – думалось Тине. – Я не самостоятельный и вольный – я слуга Могучего Повелителя Вселенных.       – Простите, но я о нём не слыхала, – в замешательстве сказала фея.       – Он живёт тайно, мисс. Его никто не видел, с ним лично почти никто не знаком. Он – загадка... Моя работа – искать новых слуг для него, учить их и помогать им становиться настоящими магами. И вы, барышня, очень бы подошли на роль... мага. В вас есть достаточно силы для этого, вы храбры и готовы на всё. Это похвально. Тем более, кто-то из ваших потомков уже был магом, я это точно чувствую.       – Что вы, никто не был... – ответила Тина, но тут же усомнилась в своих словах – а откуда ей, собственно, это знать? Может и были...       – Я знаю, что был, мисс. Откуда иначе у вас такая сила? Это не сила фей – это сила магов, я её за милю узнаю! – Тина онемела от такой новости. Вот тебе и на!.. – Силы фей намного проще и относятся только к растениям. Но левитация!.. Ну так что? Хотите ли вы вступить в наши ряды? Учтите, если вы согласитесь, вы уже больше никогда не сможете вернуться к своим друзьям.       – О-о-о... Нет, простите, но в таком случае я не могу на это согласиться. Мои друзья, гномы... Я нужна им!       – Намного больше вы нужны Миру, поверьте мне! – сказал он с отчаянием, придвинулся к Тине поближе и зашептал, часто оглядываясь. – Вы не знаете того, что знаю я, милая девушка! На Небесах и Над Ними идёт война, о которой никто из вас даже не подозревает! Война против очень злого и опасного соперника! Он всё Средиземье может в пыль обратить, стоит только ему моргнуть или подумать об этом! Он свихнулся! Ничего против него не поможет – ни ваши стрелы, ни меч, ни копьё! Ни драконы – ничего его не остановит! Мне приказано набирать армию в срочном порядке!.. Это такой враг... Такой враг!..       – Этот ваш враг тоже маг?.. – Тина совершенно запуталась, но, несмотря на то, что она ничего не понимала из его рассказа, ей казалось, что он говорит про что-то по настоящему страшное. – Он как Саурон, верно?       – Какой там Саурон?! – горько засмеялся этот старик. – Никакой Саурон даже близко с Ним не стоял! Он и Саурона одним пальцем размажет, если захочет... Прошу вас, подумайте ещё раз, тщательнее: хотите ли вы стать настоящим героем или нет? Этот ваш поход в Эребор – ничто, не поймите меня неправильно! Ничто по сравнению с тем, что я вам предлагаю!       – Но я не могу бросить гномов! – с таким же отчаянием отвечала фея. – Послушайте, мне честно очень жаль вас и ваших товарищей... Я чувствую, что там у вас творится и вправду ужасная беда, – она отрицательно покачала головой, – но сейчас я не могу... Дайте мне время подумать, пожалуйста. Я не отказываюсь от вашего предложения насовсем, но сейчас оно для меня преждевременно. Я не могу...       – Я понимаю, понимаю, – просветлел он, всё ещё надеясь на согласие Тины. – Конечно же, я дам вам время на раздумье – это очень тяжёлое решение... Думайте, сколько понадобится, а я приду к вам позже. Но лучше бы вы дали согласие...       – А кто этот ваш страшный враг? Как его зовут? Может быть, я когда-нибудь читала про него.       Но старик только снисходительно покачал седой головой.       – Я уверен, что вы нигде не могли про него читать, милая девушка. Про него не пишут книг – он никому в Средиземье не известен... Кроме меня, разумеется.       – Я совсем запуталась... Но хорошо. А имя у него есть?       – Нет-нет! Я не могу его вам назвать, – моментально побледнел этот загадочный чародей. Губы у него словно исчезли, а на лице и шее выступили синие вены. – Если назову... то мне тут же придёт конец! Он пошлёт за мной кого-нибудь из своих чертей – и поминай, как звали! И на вас они тоже заодно могут отыграться: сожгут Эсгарот и пожарят на этом большом костре Смауга себе на ужин! – Тину передёрнуло. Теперь и ей стало казаться, что за ними следят. – Если их не остановить, они всё уничтожат. Они ненавидят наш Мир, ненавидят всех, кто в нём живёт, ненавидят наши Солнце, звёзды и Луну! – и он махнул рукой на небо. – А Их Предводитель ненавидит всё это сильнее в тысячу раз! Он надвигается вместе со своими войсками, чтобы взорвать и спалить всё, что существует... Подумайте хорошенько, мисс, расставьте приоритеты... – и этот человек внезапно исчез. Мгновенно, быстрее, чем прошла секунда! Настолько быстро, что Тина даже подумала, что он ей мерещился, и что все эти ужасы про Повелителя и его Чертей она придумала себе сама... Фее срочно нужно было с кем-то встретиться – с кем угодно, главное, чтобы не быть одной. Ей было непонятно: что значит "На Небесах и Над Ними"? Как можно ненавидеть Звёзды и как можно сжечь их, если они так далеко? К сожалению, в Средиземье физика и астрономия были не настолько развиты, чтобы Тина могла найти ответы на эти вопросы. Для жителей этой огромной земли небо было лишь куполом, усеянным огоньками, исчезающими при свете дня, и они твёрдо верили, что если подняться на гору, то звезду можно будет потрогать рукой, или если идти достаточно долго, то можно будет увидеть, как Солнце встаёт из-за края Земли и садится туда обратно...       Остаток дня Тина провела со своими друзьями-гномами, тремя гномками, Торином и Бильбо. С Кили и Фили она опять сражалась на мечах, с гномками же она разговаривала про гномьи обычаи. Особенный упор Бенгта, Рангильд и Ида делали на свадьбы. После таких бесед Тина становилась пунцово-красной, смущённой и напуганной. Она даже спрашивала у своих новых подруг, можно ли поменять некоторые обычаи или вовсе обойтись без них, но гномки только смеялись над её детским испугом. С Ори она кормила чаек, с Бильбо она гуляла вдоль причала и смотрела, как приплывают большие рыболовные лодки. В Эсгароте определённо была своя индивидуальная романтика – романтика севера. Эти белые чайки и альбатросы, это пасмурное небо, эти корабли, нагруженные сетями и рыбой, этот звук морского колокола: "дон-н – дон-н". Этот шелест волн и свежий запах северных озёр и рек – всё это завораживало Тину до мурашек! С Торином они катались на небольшой лодочке, и это тоже было очень интересно для феи. Единственное, что мешало Тине спокойно оставаться наедине со своим будущим мужем, это воспоминания об её утренней лекции о свадебных традициях. Стоило ей взглянуть на Торина, как эти мысли всплывали у неё в голове, и она тут же, предательски краснея, отводила взгляд от гнома.       До вечера всё было настолько хорошо, что она даже забыла того утреннего чудика, который так пугал её своим сверхсильным магом с Небес. Как только наступили сумерки и на небе начала показываться Луна, жители Эсгарота медленно разбрелись по домам. Корабли уснули у причалов, в маленьких деревянных домиках горели огоньки лучин и свечей. Вечерняя тишина стояла над маленьким городом. И как раз в это время Тине взбрело в голову пройтись одной вокруг её домика – так сказать, подышать воздухом перед сном. Она шла, то глядя себе под ноги, то поглядывая на небо, то на громадную Одинокую Гору, которую было видно из любого места в городе. Фея была погружена в свои мысли, пока не увидела на другом конце улицы человека. Тина остановилась и решила разглядеть его получше. Человек был слишком далеко, чтобы можно было понять, кто это, но зато было видно, что одет он был в длинный плащ до самых пяток. Человек, заметив взгляд Тины, быстро зашагал к ней навстречу. Фея вздрогнула от той решительности, с которой тот неизвестный тип шагал к ней. Она быстро вынула из маленьких ножен кинжальчик, который ей подарил бургомистр, и приготовилась к схватке. Тип в плаще подошёл уже довольно близко и остановился в пяти человеческих шагах от феи. Тина угрожающе протянула к нему руку с кинжалом.       – Чего тебе надо? Признавайся! Не то мне придётся применить кинжал!       Этот тип не пошевелился и не издавал ни звука, но аура опасности от него исходила всё равно. Тина даже не успела понять, как это случилось, но её кинжал вылетел у неё из руки и булькнул в озеро. Сердце феи бешено забилось – теперь она была абсолютно беззащитна. Тип в чёрном заговорил металлическим, бесчувственным, равнодушным голосом, но с угрозой:       – Ты сегодня разговаривала со стариком, – у Тины дрожала нижняя челюсть, но она всё ещё держалась молодцом, потому что думала, что и Торин делал бы также. – Он предлагал тебе стать колдуньей, да? – фея молчала и не спускала блестящих глаз с незнакомца. – Ну так знай, если ты согласишься на его предложение, я лично уничтожу всех твоих друзей, твой Лес Фей и эту чёртову Гору... Поняла?       Тину колотило от страха, но она продолжала молчать. Этот мерзавец в плаще поднял руку и звонко щёлкнул пальцами. В секунду весь Эсгарот заполыхал в сумасшедшем пламени! Стало в сто раз светлее, чем днём! Полыхали языками огня деревянные тропинки и мосты, горели дома, обуглились мачты кораблей! Тина издала отчаянный стон и упала на колени от этого дикого зрелища! Ей казалось, что она сейчас сойдёт с ума от того, что он наделал... но тут она поняла, что ей ни капельки не жарко и что огонь почему-то не распространяется на неё и на мерзавца.       – Это иллюзия, – пояснил он, словно понял, о чём думает фея (но для этого и так не нужно было быть телепатом). Он возвышался рядом с ней, освещаемый огнём, словно сам Сатана. – Точнее это то, что случится с этим городком, если ты решишься стать колдуньей. И это ещё самое мягкое, что я могу сделать... Тебе всё понятно?       – Д-да, я тебя поняла, – хрипло сказала Тина, – только, молю, убери всё это... Я не могу это видеть больше...       Мерзавец снова щёлкнул пальцами, и всё снова стало как прежде – тихо, темно и спокойно. Тина всё ещё сидела на коленях, закрыв лицо ладонями и хрипло всхлипывая.       – Я надеюсь, ты сделаешь выводы.       – Какие же вы чудовища... – прошептала она и подняла заплаканное лицо. – Ты же тот самый Предводитель, который всё ненавидит, я правильно поняла?       – Нет, – усмехнулся он, – я всего лишь его рядовой помощник... – после короткой паузы голос незнакомца вдруг приобрёл человечный оттенок. – Мне жаль, что я так напугал тебя, фея, но я должен был – нам не нужно, чтобы сторона противников пополнялась добровольцами... Не вступай в эту войну на их стороне – они проиграют.       – А на вашу сторону, стало быть, вступать можно? – прищурилась фея.       – Да. Та сторона ничего тебе за это не сделает: они слишком мягкотелые, чтобы карать добровольцев противника, – эта фраза прозвучала с явно ощутимым презрением. – Ну так что, не хочешь ли ты биться с нами? За моего Повелителя? Опять-таки, тебе за это не будет ничего плохого – ты наоборот только выиграешь от того, что примкнёшь к нашим рядам.       – Странная у тебя тактика: сначала угрожать мне смертью, а потом просить примкнуть к вам.       – Такова жизнь.       – Я не согласна за вас биться – я тебе не верю.       – Что ж, твоё право... В таком случае, ты должна молчать о нашей встрече. И о встрече со стариком тоже. Как захочешь проболтаться, вспомни, как быстро я тебя нашёл и чем пригрозил.       – Не проболтаюсь, можешь не волноваться.       – ... Тогда прощай, – и маг исчез также, как тот старик с утра. Тина, шатаясь, как на грани обморока, поднялась с колен, отряхнула своё шерстяное платье от опилок и заноз и пошла домой, продолжая тихо всхлипывать. Торин вышел на крыльцо, услышав её шаги, и испугался, увидев её опухшие от слёз глаза и губы.       – Тина, ты что? Только что была такая весёлая! Что успело случиться за это время?       Тина молча покачала головой и уткнулась лицом в его шерстяную накидку на плечах. Гном правильно решил не расспрашивать её сейчас – она была не в силах (и не в праве) объяснять, что её напугало. А напугало её то, какие они все на самом деле ничтожные. Её напугало существование какой-то другой расы, которая в миллионы раз сильнее и умнее гномов, эльфов и людей... Но в объятиях Торина никакие драконы и никакие маги с Небес ей не были страшны...