Железное сердце

            В спальне короля и королевы сильно пахло лекарственными травами и какими-то заживляющими мазями. Не успел их запах выветриться, как он вновь сюда вернулся. Рангильд и Ида скакали вокруг королевской кровати туда-сюда, то с тазом, то с тряпочками, а на краю самой кровати сидела хмурая и задумчивая Тина с обнажённым плечом. Ей обрабатывали рану. Она была не серьёзной, но всё же лучше было её промыть. В тазу плавали тряпки, испачканные в запёкшейся крови, отчего вода тоже становилась розоватой.       – Эх, как же вы так поругались? – причитала Рангильд, промывая королеве рану. Тонкие ручейки воды стекали у феи с плеча под платье, но она не обращала на это внимания. – Прямо до мечей? Неужели вы правда были готовы зарубить своего супруга, Ваше Величество?       – Я не собиралась убивать Торина. Просто на место хотела поставить... А вот насчёт него я не знаю – может он и хотел по-настоящему заколоть меня...       Дверь аккуратно отворилась, и в неё просунулась голова, а затем и вся Бенгта.       – Он отказался щёку обрабатывать, – печально вздохнула она и прошла по спальне к своим сёстрам. Потом внимательно посмотрела на фею и на её плечо, на котором была ярко видна тёмно-красная глубокая ранка.       – Я знаю, что ты сейчас хочешь сказать, Бенгта, – пробормотала Тина, глядя на гномку исподлобья. – Стыдно, нужно держать себя в руках и так далее... Но я не могу больше терпеть его такого! Не могу! Я хочу помочь ему, но не знаю как это сделать. Я хочу, чтобы он увидел свою болезнь, но не знаю, как ему показать её... Я просто бессильна перед всей этой проклятой магией! – и она схватилась двумя руками за голову. Ида выжидающе стояла над ней с тряпкой и раз в две секунды капала водой на пол. Тина резко выдохнула. – Всё, хватит меня лечить! Рана не настолько серьёзная. Лучше уж приберегите мази для грядущей войны, – она быстро встала, натянула платье на влажное плечо и отошла к окну. Гномки грустно понурили головы, всё ещё не желая верить, что со дня на день Эребор будет в осаде, и принялись спешно собирать медицинские инструменты и баночки. Забрав все пожитки, они бесшумно выскочили из спальни, оставив Тину одну. Фея стояла в полной тишине у окна, бессмысленно глядя в разноцветный трафарет на стекле. Плечо пульсировало, но фее было больно не физически. Она испытывала другую боль, более глубокую, похожую на боль разбитого сердца... Её взгляд лениво побрёл по комнате и случайно упал на сундук, стоявший в углу комнаты. Она, не отходя от окна, махнула рукой, и крышка сундука откинулась, стукнувшись о стену. Золото. Сундук был битком набит сверкающим золотом. У Тины на лице появилось что-то зверское, и она быстро подошла к сундуку. Вытащила оттуда золотой кубок и пристально посмотрела на него, думая, как бы с ним расправиться... Думала, думала, но в итоге так и не смогла осуществить месть для проклятых драконьих сокровищ. Раскидывать их по спальне глупо, и это добавит уборки гномкам. Если она их тут сожжёт и расплавит, то это либо опять ссора с Торином, которая, как оказалось, может дойти до рукоприкладства, либо вообще страшный пожар. А пожаров и огня им в королеве уже хватило... Из-за таких рассуждений порыв её гнева прошёл, и она грустно вздохнула. В какой-то момент Тине показалось, что вместо своего отражения она увидела в кубке лицо Торина с теми самыми сумасшедшими чёрными глазами одержимого Драконьим Недугом. Тина резко обернулась к двери – Торина там не было. Она снова посмотрела на кубок и, убедившись, что Торин ей померещился, бросила драгоценность обратно в сундук. Золото издевательски бряцнуло.       На третий день после переговоров в Пустоши появились первые признаки отряда войнов из Эсгарота и Лихолесья. Костры с палатками сияли по ночам, оттуда были слышны веселые и иногда нетрезвые голоса солдат. Палаток становилось всё больше, корабли один за другим причаливали к северному берегу Долгого Озера и высаживали сотни людей и эльфов, пехоты и конницы, лучников и врачей. Торин тоже не бездействовал. Он так и не передумал делиться своим золотом и стоял на своём, поэтому он тоже решил прислать себе подмогу с Железных Холмов. Там жил и правил его близкий родственник – Даин Железностоп: суровый и беспощадный вояка, то что нужно в битве. Торин написал ему длинное письмо и рано утром отправил его с вороном с главного балкона. Долго он стоял, опершись на перила, и глядел вслед чёрной птице. Он точно знал, что ворон успеет в Железные Холмы вовремя, и Даин прибудет к нему на помощь. Он никогда не упускает шанса помахать секирой. "Да уж, гномы тоже не без туза в рукаве" – от этой мысли Торин хитро и довольно ухмыльнулся...       Тина совсем потеряла покой и сон, а также потеряла надежду вразумить своего супруга. Было уже слишком поздно – войско гномов идёт, люди и эльфы прибывают и чистят оружие круглые сутки. Будет резня, будет война, будет делёж золота. Фея то молилась, то бродила призраком по пустынному Эребору, то, чтобы развеять мрачные мысли, каталась на своём пушистом чёрном Андуине. Кататься рядом с лагерем врага она не решалась, так что ей приходилось разъезжать на более безопасной и скучной стороне Горы – на Северной. Скалы, камни, сухие колючки, сквозняк, страшные, как демоны, стервятники и грифы. Фея запрокинула голову и увидела, что облака летят так низко, что скрывают своими животами вершину Одинокой Горы. "Забраться бы туда и коснуться рукой облака!" – мечтала она. Вскоре у Тины заболели глаза от долгого глядения на ослепительно-белое небо, и она снова стала смотреть на дорогу. Эхо от цоканья копыт пони уныло разлеталось по округе. "Почему это место так похоже на кладбище? Отсюда так и разит смертью – всё слишком безжизненное и тихое..." Тина, задумавшись, выехала на какую-то высокогорную лысую поляну, которая по площади была больше, чем тронный зал Эребора. А ещё отсюда была хорошо видна Пустошь, лагерь врагов и даже металлически-серое Долгое Озеро.       – Знаешь что, Андуин? – спросила она у своего пони, как у ребенка, и похлопала его по сильной шее. – Тебе не кажется, что сюда срочно нужно посадить дерево? – Андуин равнодушно фыркнул и склонил голову к земле, чтобы отщипнуть оттуда одинокую травинку. – Прямо в центре! – продолжала фея. – Такое огромное, с необъятным стволом и с серебряной листвой! Про него бы слагали легенды и говорили, что оно растёт тут дольше, чем существует Одинокая Гора! А ещё про него говорили бы, что его посадила древняя королева, умевшая колдовать... Когда наступит весна, я выращу тут это дерево! Я клянусь! – и у Тины в глазах на какое-то время зажёгся тот самый старый азарт, какой у неё был давно, летом. – ... Эх ты, Анди! Тебе совсем не интересно садоводство, да? Правильно, тебе бы только поесть! Свинтус! – и она дружески потрепала пони по голове. – Поехали обратно...       Тина доехала до Эребора, подозрительно оглядываясь по сторонам – вдруг за ней был "хвост". Но она зря боялась – никто из вражеского лагеря её не заметил, слишком уж далеко они были. Она заехала в конюшню, привязала там Андуина и тихонько побежала на верхние этажи Эребора по каменной винтовой лестнице. Она была довольно крутая и опасная, как и все лестницы и мостки в Эреборе, но Тина уже привыкла к ним и ходила по ним без дрожи в коленях. Вот она и оказалась на первом этаже. Как странно, никого не видно. Где все гномы? Далеко уйти они не могут, хотя в теории могут – в шахты, но они заброшены, там нечего делать. Тина бродила по королевству и прислушивалась к звукам. Откуда-то издалека раздаются тихие голоса – фея пошла примерно в том направлении. Голоса идут от сокровищницы. И чего там всем понадобилось?.. Ну точно, у самого входа в сокровищницу стояли три гномки – они с видом заговорщиц шушукались о чём-то и тревожно заглядывали в тоннель, ведущий в зал с золотом.       – Эй! – крикнула Тина и махнула рукой. Ида, Бенгта и Рангильд тут же повернулись к ней рябыми лицами. – Вы чего все попрятались?       – Ваше Величество, – вздохнула Бенгта, – вы разве не знаете? Король Торин приказал всем искать в сокровищнице Аркенстон. Мистер Беггинс в прошлый раз не успел его найти, так что... – и она печально пожала плечами. "Ищите тщательнее!" – раздался властный выкрик Торина. У Тины в голове тут же возникла неприятная картина: Торин стоит на балконе с хлыстом и стегает бродивших внизу гномов по обнажённым, израненным спинам. Гномы же стискивают зубы, но продолжают бесполезные поиски. Фея поморгала пару раз, чтобы отогнать эту фантазию.       – Я сомневаюсь, что они что-то смогут найти, – сказала Тина. – Слой золота очень толстый, а Аркенстон может быть где угодно: хоть на дне, хоть в самом дальнем углу зала. А может жадный Смауг вовсе сожрал его, чтобы он никому никогда не достался!       – Вы правы, драконы готовы пойти на всё ради своих сокровищ, – пискнула Ида.       – И Торин тоже... – добавила Тина и побрела дальше.       – Вы не проголодались ещё, Ваше Величество? – робко спросила ей вслед Рангильд. Фея рассеянно обернулась. – Может быть, вам чаю заварить? Зелёного, чёрного – какого хотите! Вы, должно быть, замёрзли с улицы!       – Спасибо, Рангильд, я не хочу есть. Я пожалуй поброжу по Эребору и так согреюсь.       – Как скажете.       Тина ушла. Сейчас она выглядела суровой и сосредоточенной от мыслей. Чёрные брови нахмурены, лицо от белого света из окон казалось бледным, чуть ли не мёртвым, на чёрном мехе шубы до сих пор лежали снежинки. Глаза у неё стали настолько чёрными, отчего казалось, что в них больше нет белка́, и тёмная радужка занимает весь глаз. В этой траурной женщине, с ног до головы одетой в меха, издалека невозможно опознать Тину. Она ходила медленно, её редкие шаги были единственным, что звучало в просторных коридорах Эребора...       После десяти минут таких хождений наедине со своими размышлениями она подняла голову и неожиданно увидела сидящего к ней спиной Бильбо. Спрятался от Торина, всё ясно. Никому теперь не хочется иметь с ним дело, даже его собственной жене... Бильбо ковырялся в своей походной сумочке и вытаскивал из неё предметы один за другим в поисках чего-то. Его кучерявая голова склонялась в разные стороны, изучая содержимое сумки... Но тут хоббит вытащил какой-то на редкость странный и загадочный предмет, ярко сияющий в его руках. Маленькая звезда или шаровая молния, ей богу! У Тины расширились глаза и приоткрылся рот от этого зрелища. Уж не спит ли она? Вдруг это сон? Тина на всякий случай ущипнула себя за тонкую кожу кисти, но не проснулась – всё было наяву... Точно! Это не звезда, а самый настоящий драгоценный камень. Это Аркенстон! Его невозможно не узнать, даже если ты видишь его впервые – второго такого камня просто не может быть!       – Бильбо! – громко выдохнула Тина. Бедный хоббит чуть не упал на пол от испуга и дрожащими руками попытался спрятать и прикрыть сияющий камень. Он виновато обернулся к Тине и попятился. Тина же, наоборот, наступала на него. Её лицо загадочно светилось из-за сияния белого камня. В её чёрных глазах белыми яркими точками отражался драгоценный камень.       – Бильбо, какого дьявола?! – воскликнула она. – Это же Аркенстон! – хоббит мялся и неловко перебирал камень из руки в руку. – Он у тебя был всё это время, а ты молчал и даже виду не подавал?!       – Тина, только тише, умоляю! Не кричи так! – прошипел он и воровато заглянул ей за спину. Убедившись, что их никто не подслушивает, он начал объяснять. – Да, всё так, я успел его подобрать. Мне необычайно повезло, что он лежал прямо на поверхности у меня на пути, когда я убегал от Смауга. Я, долго не раздумывая, подобрал его и спрятал в карман. Вот и всё...       – Почему ты никому не сказал об этом? – продолжала сердиться фея. – Мог хотя бы меня посвятить.       – Я думал, что ты тут же расскажешь об этом Торину. А мне этого не хочется...       – Почему же, интересно? – и Тина перевела взгляд с камня в глаза Бильбо. Ему в этот момент тоже показалось, что у неё слишком чёрные глаза, поэтому он вздрогнул, но ответил.       – Ну уж точно не из-за Драконьего Недуга – на хоббитов он не распространяется... Я его прячу, потому что... Как бы это объяснить?.. Скажем так – Торину и так плохо от сокровищ, а Аркенстон – это сокровище из сокровищ! Представь, что случится с его рассудком, если он найдёт этот камень? Да он поработит Торина и сведёт его с ума окончательно!       – Думаешь, что Торин может стать ещё более сумасшедшим, чем сейчас?.. – беззвучно спросила Тина, и у неё чуть сильнее заслезились глаза.       – Может, Тина. К сожалению, может, – кивнул хоббит. Они пару секунд стояли и смотрели на Аркенстон, лежавший в ладони у Бильбо. Он светил намного лучше факела и намного более холодным светом: голубовато-розовато-белым. Завораживающее зрелище, покруче, чем вся сокровищница вместе взятая.       – Ему ни в коем случае нельзя знать про Аркенстон... – повторил хоббит. – Тина, ты меня не выдашь?       – Конечно же, нет. Ещё спрашиваешь!.. Но ты вряд ли сможешь долго его прятать. Тайное всегда становится явным: ты можешь потерять бдительность и плохо спрятать камень. А если Торин его найдёт у тебя, то это будет тот ещё скандал, – Бильбо поморщился.       – Может, ты его просто уничтожишь? И никаких хлопот! Так же, вроде, говорится у людей: "нет тела – нет дела"? – и он ухмыльнулся. Тина тоже не смогла сдержать улыбку.       – Мы определённо плохо на тебя влияем, Бильбо. С каких пор ты заговорил такими жуткими поговорками?       – Сам не знаю, – улыбнулся он. – Но всё же, насчёт Аркенстона. Уничтожишь его?       – Постой, не спеши, – и Тина устремила взгляд куда-то сквозь королевский камень и хоббита. Она думала. – Его нельзя просто так взорвать... Он единственный в своём роде и потому слишком ценный... – её выражение лица изменилось, просияло какой-то идеей. – Знаешь, мы с тобой можем его как-нибудь использовать!       – Не понимаю, как его можно "использовать"? Как фонарик что ли? – недоумевал хоббит.       – Ну, Бильбо, ты же умный! – и Тина шагнула к нему поближе, прикрывая собой свет Аркенстона. – Неужели тебе в голову не пришла та же мысль, что и мне? Аркенстон – слабое место Торина. На слабые места можно давить, так? Значит нужно подвергнуть Аркенстон определенной опасности, чтобы Торин пошёл на всё ради спасения камня. Ради Аркенстона он сделает всё, что от него потребуют... Понимаешь, к чему я?       – Теперь начинаю понимать, – медленно кивнул Бильбо. В его глазах читалось недоверие, – но это слишком уж попахивает изменой. Я же правильно понял, ты сейчас хочешь отдать Аркенстон эсгаротцам, чтобы они шантажировали им Торина?       – Ну да, примерно так. Но не чтобы они "шантажировали" – слишком резко сказано...       – А как ты прикажешь это назвать? – перебил Бильбо.       – Чтобы они предложили сделку – вот как. Они вернут Торину Аркенстон, а Торин отдаст им положенную долю золота. А, как? – и она хитро и торжествующе посмотрела в лицо хоббиту.       – В теории звучит неплохо... Но как всё это проделывать на практике?.. Тина, это очень рискованно.       – Да я смотрю, ты уже успел размякнуть, сидя в Горе! – и она слегка пихнула его в плечо. – Весь наш путь сюда был одним огромным риском, но тебя это почему-то не смущало!       – Потому что злой Торин пугает меня намного больше, чем гоблины, Лихолесье и дракон вместе взятые! – проворчал Бильбо. – Представь, каково это будет, если он узнает, что это мы с тобой затеяли всю эту котовасию с Аркенстоном и отнесли его врагу? Мы же буквально предадим его!       – Бильбо, Бильбо, погоди, – отрицательно замахала фея руками. – Ну какое ещё предательство? Мы же это сделаем не с целью помочь вражеской стороне, а с целью предотвращения войны! Ты понимаешь? – Бильбо всё ещё хмурился. – Если они договорятся, войны не будет! А если мы себя не выдадим, то вообще никто не пострадает!       – И как тебе сейчас не совестно говорить такие вещи? – укоризненно покачал головой хоббит.       – Да что тут плохого? – возмутилась она. – Это первое, что мы смогли придумать за всё время! Единственный план, единственный лучик света! А что нам иначе делать? Продолжать прятать Аркенстон под подушкой или в сумке? Это не выход, Бильбо. Нам нужно хоть как-то действовать, чтобы изменить ситуацию! Пусть даже аморально, но действовать. Это ради Торина и ради того, чтобы никто не умер в бесполезной битве. Убедительно? – и она посмотрела на него взглядом, не принимающим возражений. Бильбо поверженно вздохнул.       – Ладно. Так уж и быть, я согласен быть заговорщиком вместе с тобой. Не одной же тебе всё это проделывать.       – А что, думаешь, я бы одна не справилась? – усмехнулась она.       – Думаю, что, так как я нашёл Аркенстон, я обязан участвовать... Больше никого не будем в это посвящать?       – Лучше не надо.       – Даже Балина?       – Нас двоих достаточно. Остальных не стоит втягивать.       – Ну и ладно... – и хоббит нервно выдохнул, представив себе, как они будут проворачивать передачу Аркенстона эсгаротцам.       – Спрячь ты его уже! – опомнилась Тина, и они вместе с Бильбо торопливо запихали светящийся камень в потрёпанную сумку. Тут же стало темнее. – И больше не доставай на территории Эребора, понял? Ведь вместо меня к тебе мог подойти и сам Торин, – у Бильбо от этих слов Тины по спине пошли волной мурашки.       – Да, тут я глупо поступил. Но сама знаешь, он такой красивый...       – Держи себя в руках, – пригрозила фея. – И помни про наш план. Когда хочешь к нему приступить?       – Лучше поскорее отстреляться. Хоть сегодня ночью.       – Идёт, – согласилась Тина. Она любила спонтанные решения, и они ничуть её не смущали. Заговорщики пожали друг другу руки и разошлись, словно между ними нет и не было никакой сделки.       День тянулся, как резиновый, а солнце всё никак не хотело спускаться к горизонту. Мрачно и нервно прошёл обед, точно также прошёл полдник. Бильбо и Тина во время застолий старались вести себя как ни в чём не бывало и не переглядывались. Вроде бы никто ничего не заподозрил, но хоббит и фея могли на это только надеяться. Кто знает, как они выглядели со стороны? Торин сегодня не нуждался в обществе Тины, и это был первый раз, когда это её обрадовало. Она спокойно и без суеты собрала сумочку, на пояс нацепила ремень с кинжалом, потом подумала и решила взять на всякий случай лук и колчан со стрелами. Шуба с капюшоном, тёплые валенки, рукавицы. В ночном полумраке вооружённая Тина скользила по Эребору вдоль стен, похожая на призрака. Пряталась за поворотами, оглядывалась, бесшумно прокрадывалась мимо гномов. На место встречи – там же, где хоббит и фея заключили сделку – она пришла немного раньше, чем нужно, а вот Бильбо был идеально пунктуален – пришёл минута в минуту в назначенное время. До этого момента Тина была настроена абсолютно серьёзно, но, увидев Бильбо, прыснула искренним смехом.       – Что? Что такое? – недоумевал хоббит и осматривал себя. Он был одет в полярные тёплые штаны и шубу из толстой кожи, а на голове плотно, как чепчик, была натянута шапка и завязана под подбородком бантиком. Из-за этого тёплого головного убора щёки Бильбо казались немного больше, чем они есть на самом деле.       – Просто у... У тебя... Шапка смешная! – сквозь тихий смех выговорила Тина. – Ты похож на младенца в пелёнках! Это так мило!       – Ненавижу шапки, – и Бильбо сердито дёрнул за шнурок. Шапка развязалась и соскользнула у него с головы. Тина подхватила её и стала одевать обратно на Бильбо.       – Бильбо, замёрзнешь же на улице! – и она еле сдержала себя, чтобы не расхохотаться вновь. – Ну надень обратно.       – Я не хочу, чтобы весь вражеский лагерь умер от смеха, только завидев меня! – сказал он и снова попытался снять меховую ушанку. – Шлемы на мне, как сковородки сидят, шапки-ушанки, как пелёнки на младенце... Шапки – это просто не для меня.       – Для тебя или нет, а там мороз серьёзный, – уже перестала смеяться Тина. – Можешь, конечно, идти в капюшоне, но хотя бы возьми её с собой. Станет холодно – наденешь.       – Предпочитаю умереть от переохлаждения, нежели от стыда, – ухмыльнулся хоббит и сунул шапку к Аркенстону в сумку.       – Гордый ты глупыш, – ласково сказала Тина. – Пошли скорее, пока никого нет, – и они тихо, беззвучно побежали вдоль самой тёмной стены, на которую не попадал ни один луч факела. Маленькие хоббит и фея буквально слились с тьмой, окружавшей их. У Бильбо в какой-то момент даже начали просыпаться древние животные чувства – ощущения, будто бы он хищник на охоте и вот-вот настигнет зазевавшуюся, не успевшую уйти в норку, жертву... Они добрались до нужного перехода на нижний ярус и на цыпочках пошли вниз по лестнице.       Спускались в полной темноте. Бильбо неуверенно ступал шаг за шагом, ощупывая ногой ступени и скользя пальцами по шершавой стене. Судя по звукам, Тина шла намного увереннее. "Возможно, феи в темноте ориентируются получше хоббитов. Они, в конце концов, лесные существа, им это должно быть положено. А нам, хоббитам, чтобы ночью дойти до кладовки с едой, особые зрительные навыки не нужны..."       – Почти дошли, – шепнула Тина, – пара ступенек осталась.       Только Бильбо собрался облегчённо выдохнуть, что их никто не заметил, как в конце лестницы появился факельный свет, и их окликнул чей-то шёпот.       – Эй! Тина, Бильбо! Вы чего тут делаете?       Они хором остановились и увидели на входе в конюшню русого Фили. Видимо, он по приказу Торина проверял, заперты ли ворота и стойла лошадей.       – Куда вы собрались? – удивился гном, оглядывая Тину и Бильбо с ног до головы и освещал их огнём факела. Тепло одетые, как на северный полюс собрались, с мечами, с луками, с сумками. Они и близко не были похожи на людей, которые собираются перед сном прогуляться по королевству и по-светски побеседовать.       – Фили, прости, но ты не можешь этого знать, – вздохнула Тина. – Соверши, пожалуйста, маленькое нарушение правил Торина и не сообщай ему о нас, ладно? – и она, не дождавшись ответа от племянника короля, прошла мимо него к стойлам лошадей. Мохнатые животные захрапели в полумраке, почувствовав свою любимую хозяйку.       – И всё же, я не понимаю... – Фили путался в догадках и не мог придумать причину, по которой эти две козявки решили уйти в середине ночи, вооружённые до зубов.       – Что бы ты там не думал, это не верно, – сказал гному Бильбо. – Мы идём по секретным делам. На этом всё.       – Вы что, пойдёте к эсгаротцам? – всё сильнее недоумевал Фили. – Зачем вам туда? И почему вы не зовёте никого с собой и идёте одни? Почему среди ночи?       – Слишком много вопросов, – оборвала его Тина и повесила свою сумку и некоторое оружие на седло Андуина. – И на все мы не можем ответить сейчас. Потом ты всё поймёшь, я обещаю... Лучше помоги нам выехать – открой ворота. Но без вопросов, – сказала она внушительно. Фили помялся, подумал, что будет, если это узнает Торин, но в итоге плюнул на все последствия и принялся помогать Бильбо и Тине седлать лошадей. Бильбо на свою запрыгнул уже достаточно ловко – так бы не смог ни один хоббит из Шира, – Тина уже сидела на седле, уверенно сжав поводья в рукавицах.       – Вы точно не хотите, чтобы я поехал с вами? – последний раз попытался добиться ответов Фили.       – Нет, Фили, тебе с нами ни в коем случае нельзя, – строго ответила фея в чёрной шубе. – Тем более ты сегодня должен быть на посту на балконе и сторожить окрестности. Помнишь же? – Фили, выглядевший как ученик перед учителем, робко и покорно кивнул. – Смотри, чтобы нас никто, кроме тебя, не увидел, – Тина взглянула на Бильбо. Тот утвердительно кивнул в знак готовности и натянул капюшон глубже на голову. – Фили, открывай ворота!       Молодой гном тут же сорвался к выходу, потянул за какие-то канаты, и каменные ворота медленно расползлись в разные стороны, впустив вихрь и вьюгу. Лошади в стойлах заржали от неожиданного шума и ледяного ветра, пони Тины и Бильбо нетерпеливо забили копытом. Фея и хоббит напоследок помахали руками Фили, ударили пятками в бока своим пони и выскочили на улицу.       В Пустоши была настоящая метель. Острые снежинки врезались в лица двух маленьких заговорщиков, как осколки стекла – резко и больно. Бильбо очень скоро отбросил свою гордость и нацепил дурацкую шапку обратно на голову. Тина хотела этому усмехнуться, но ей в лицо ударил очередной порыв холодного ветра. Она на секунду задохнулась и поморщилась, потом, прикрывая лицо варешкой, огляделась по сторонам и в облаке снега разглядела далёкие огоньки лагеря людей и эльфов.       – Бильбо! – приглушённо крикнула она. – Нам на юго-запад!       – Издеваешься? – сорванным голосом крикнул хоббит и подъехал на своей уже окоченевшей лошадке к Тине поближе. – Я в этой вьюге небо от земли отличить не могу, какой ещё юг и запад?!       – Тогда нам правее! – ещё громче крикнула фея и указала занесённой снегом рукой в сторону лагеря. – Видишь огни?! Надо ехать на них!       Дальше они ехали молча – разговаривать во время вьюги черевато для голосовых связок. Пони еле волочили ноги по пышному рыхлому снегу и фыркали от залетающих им в ноздри снежинок, а Бильбо и Тина прижались к гривам пони низко-низко, чтобы как можно меньше ветра прилетало им в глаза и лица. Коварный зимний ветер задувал путникам в шею, за воротник и даже под одежду, какой бы тёплой она ни была. Иногда порывы ветра ударяли стеной, так что пони начинали ржать и оступаться, рискуя завалиться в снег, которого намело не меньше, чем по колено. "Скорее всего, при таких условиях завтрашний бой не сможет состояться! – радостно думалось Тине. – Не будут же они в самом деле расчищать всю Пустошь лопатами?.." Снова дунул ветер.       – СУМКА! – не своим голосом завопил у Тины за спиной Бильбо. Она тут же обернулась и увидела, как хоббит смотрит куда-то назад и протягивает туда руку. – Тина, мою сумку сдуло! Там Аркенстон!       – Зачем ты повесил её на седло?! Почему не нёс на себе?! – с досадой кричала Тина, пытаясь перекричать ветер.       – Да чёрт меня знает!       – Беги за ней, пока не засыпало! Только не заблудись!       Бильбо, перекинув ногу через спину лошади, спрыгнул на толстый слой снега и, подталкиваемый ветром в спину, побежал за сумкой. Через две секунды его уже не было видно. Его пони одиноко фыркала и мотала головой, тоже потеряв хозяина из поля зрения.       – Андуин, назад! – приказала Тина и, развернув своего пони, поехала навстречу хоббиту, боясь, что он не найдёт дорогу обратно. "Только бы нам не потерять из виду лагерь, только бы нам не потерять Аркенстон..." – думала она без перерыва. Теперь дорогу было видно лучше, так как ветер дул не в лицо, а в спину, но так было холоднее.       – Бильбо! – крикнула она и увидела сквозь плотную метель чей-то силуэт. Подъехала на пару шагов поближе и поняла, что это вовсе не Бильбо. Это был гоблин, который придавил своим весом Бильбо к земле и пытался вырвать у хоббита из рук заветную сумку. Бильбо брыкался и пинал врага куда попало, но гоблин был цепкий и боли от ударов Бильбо не испытывал никакой. Тина, не долго думая, выдернула меч из ножен и, замахнувшись им из-за плеча, крикнула и отсекла гоблину уродливую голову. Брызнул чёрный фонтан крови. Часть её попала напуганному хоббиту на лицо и сумку, остальная часть чернела лужей на снегу. Бильбо вздрогнул и брезгливо сбросил с себя безжизненное тело гоблина. Сумка спасена, и он тоже. Хоббит поднял голову и увидел подъехавшую к нему на Андуине Тину. Чёрную Тину на чёрной лошади, протягивавшую ему вниз руку.       – Цел? – услышал хоббит сквозь шум вьюги.       – Ага, – кивнул Бильбо, утёр лицо рукавом шубы и схватился за руку Тины. – Спасибо, – сказал он, уже стоя на ногах.       – Откуда этот паразит тут взялся? – недовольно спросила Тина, вытерев и убрав в ножны меч.       – Я не знаю. Он напал на меня со стороны Горы... С севера.       – Нехороший знак, – вздохнула Тина. – Пошли, там твоя лошадь без присмотра осталась!       Слава богу, пони Бильбо никуда не ушёл, пока их не было. Он стоял с потерянным видом и не двигался, но, завидев Бильбо, подскочил на дыбы и дружески ткнул хоббита мордой. Хоббиту это слегка подняло настроение. Дальше они ехали без происшествий и потерь. "Но всё же, откуда тут гоблин?" – мучил Тину этот вопрос...       Прошло минут сорок, и усталые, замёрзшие путники на таких же уставших лошадях подобрались к палаткам эсгаротцев и эльфов: серые, трепыхающиеся на ветру и сияющие изнутри факелами. Одеревеневшие Тина и Бильбо еле спрыгнули с лошадей, привязали их к ближайшему голому кусту за поводья и пошли искать палатку главнокомандующих армии. Стоило им сделать десять шагов по территории лагеря, как из-за палаток и из теней выскочили старые-добрые лихолесные эльфы и направили на фею с хоббитом десятки мечей и луков со стрелами.       – Стоять, гномы!! – рявкнул главный эльф и осмотрел двух путешественников с презрением. Вьюга трепала его светлые волосы. – Отвечайте сейчас же, чего вам здесь понадобилось, или мы пристрелим вас, не моргнув глазом... Неужто вы хотели застать нас спящими и прирезать во сне? – и его тонкие губы искривились в ядовитой улыбке.       – Напротив, сэр, мы прибыли с исключительно мирными целями, – спокойно отвечала Тина.       – Что ж, если с целью переговоров, то я не вижу среди вас двоих короля Эребора.       – Я прибыла от его имени, – и фея пристально посмотрела эльфу в глаза. – Видимо, вы не узнали меня, но я – жена Торина Дубощита и королева Эребора – Тина Эдельвейс, – лица эльфов чуть вытянулись от удивления, а главный эльф покраснел от неловкости. – Прошу вас провести меня и моего товарища к царю Трандуилу поскорее. Мы долго ехали по метели и хотели бы попасть в тепло.       – Конечно, конечно... – пробормотал начальник стражи. – Я... Э-э, прошу у вас прощения, Ваше Величество, за мою фамильярность.       – Ничего страшного, – Тина улыбнулась ему краешком рта, сменив строгий тон беседы. – В вашей работе нельзя ни с кем церемониться, даже с королевами.       – Всё так, Ваше Величество, – он на секунду глянул на Бильбо с его сумкой, вызывавшей у него опасение, но всё же он решил откинуть все сомнения и позвал, – Прошу за мной. А вы оставайтесь на посту! – приказал он эльфам. Они отдали ему честь и спрятались обратно. Бильбо и Тина пошли за светловолосым начальником, который стремительно шагал через коридоры палаток. Из некоторых раздавался густой хохот, из некоторых пахло спиртным и по́том. Из одной палатки, где явно была потасовка, вылетел солдатский сапог и чуть было не попал по Тине. Эльф, увидев это, со свирепым лицом распахнул вход в палатку, пнул сапог обратно и рявкнул на находившихся внутри.       – Поаккуратнее! Тут ходят люди, вы могли кого-нибудь задеть этим вонючим сапогом, безответственные свиньи!!       – Простите нас, господин начальник стражи! – пискнули молодые голоса из палатки. – Мы больше не будем!       – Дома будете обувкой кидаться, если, конечно, доживёте до того времени, в чём я сильно сомневаюсь!.. Через пять минут приду – чтобы все спали, как драконы в спячке! Ясно?! – "Да, господин начальник стражи!" – То-то же! – он запахнул палатку и изменившимся тоном – вновь вежливым и учтивым – сказал. – Простите за такой конфуз. Вас не задело этим.. э-э...? – насколько Тина его поняла, в этом "э-э" эльфа явно подразумевался тот самый солдатский сапог.       – Ничуть... Вы были слишком строги с теми солдатами, – ответила Тина.       – Только так можно закалить характер у юных войнов, Ваше Величество. Пойдёмте дальше.       Эльф шагал впереди, Тина за ним, пряча руки в муфте, а Бильбо шёл последним, иногда отставая из-за того, что он разглядывал лагерь. Под ногами слякоть, на пустых участках без палаток были разложены догорающие костры. Мешки, кастрюльки, сапоги, оружие – всё свалено в палатках и у палаток. Войны этого лагеря были вооружены до зубов и готовы кинуться в бой, в какое время их не позови. Бильбо с трудом сглотнул ком в горле. Эльф почтительно остановился у одной из палаток и, шепнув: "Это здесь", распахнул вход в палатку. Только Тина переступила порог, как в помещении её встретил сюрприз. Самый лучший сюрприз, которого она могла пожелать – в середине палатки прохаживался взад вперёд высокий старик в тулупе и с серой бородой до живота. Это был Гендальф!       – Гендальф!! – не удержав эмоций, вскричала Тина, подбежала к магу и стиснула его в объятиях. Старик обрадовался ей в ответ, но и в то же время опешил.       – Боже, Тина! Что ты тут делаешь? Почему ты тут одна в такое время?       – Не одна, – подал голос из дверного проёма Бильбо. Гендальф улыбнулся и ему. – Здравствуй, Гендальф!       – Добрый вечер, Бильбо Бэггинс. Кто-нибудь объяснит мне членораздельно, что вы тут забыли? Вы должны быть в Эреборе и видеть десятый сон, насколько я полагал.       – Должны, но мы здесь, – всё ещё радовалась Тина. Глаза у неё ярко блестели, как у щенка, встретившего долго отсутствующего хозяина. – Господи, как давно мы тебя не видели! Где ты пропадал, рассказывай!       Гендальф замялся и обернулся куда-то. В ту же секунду из этого "куда-то" раздался чистый, надменный голос:       – Очень мило, – и из-за спины старого мага вышел серебряный с головы до ног Царь Трандуил. Он изучающе и даже с долей насмешки рассматривал прибывших и уже успевших нашуметь гостей. – Прошу прощения, что помешал вашему ликованию.       – Это вы нас простите, Ваше Величество, – смущённо сказала Тина и сделала поклон головой. – Мы думали, что Гендальф тут один.       – Возможно, мне стоило оставаться незаметным чуть дольше, – продолжил протяжно говорить Трандуил. Он прошествовал к большому троноподобному стулу и сел на него в самой величественной своей позе. – Тогда я услышал бы что-то весьма интересное и секретное. Не так ли?       – Ваше Величество, мы пришли вовсе не с целью терроризировать ваш лагерь. Согласитесь, вдвоём это было бы трудно осуществить, – и Тина холодно прищурилась. – Я пришла от имени моего супруга с целью вести переговоры повторно.       – А причём здесь тот хоббит? – и Трандуил склонил голову, чтобы увидеть Бильбо. Хоббит перестал стряхивать с своей шубы снег и замер от упоминания своего имени.       – Он – мой сопровождающий. К тому же, забегая чуть вперёд, у него в сумке находится суть нашего прибытия, – у Трандуила в глазах мигнула хитрая искра, но тут же скрылась. Он слушал Тину. Гендальф и Бильбо делали то же самое. В платку прокрался чёрный и небритый Альфрид. Увидев гостей и то, что Трандуил занят ими, он бесшумно отошёл в угол и сел там на табурете, ёжась и шмыгая простуженным носом.       – Итак, – Тина говорила спокойно и сдержанно, выстраивая в голове каждое своё слово, – мы хотим передать вам кое-что с целью предотвращения войны между Эребором и вашей стороной. Конечно, это не мифрилловое ожерелье, но наше сокровище не уступает ему в ценности. Бильбо, – шепнула она хоббиту. Бильбо вышел вперёд и начал раскрывать сумку. Перед тем как запустить туда руку, он опомнился – сдёрнул с себя свою ненавистную шапку, от чего Тина сдержанно улыбнулась и прикусила губу. Бильбо убрал шапку, полез в карман сумки и осторожно вытащил его. Сияющий, как маленькая звезда, камень. Он лежал полукругом у хоббита на ладони и ярко освещал всю палатку. Трандуил от изумления подался корпусом вперёд, а его лицо впервые приняло искреннее выражение. Альфрид в углу крякнул от удивления и приподнялся, чтобы лучше видеть происходящее.       – Неужели это Аркенстон? – заворожённо спросил эльф. Его волосы и одеяние блестели на свету камня. – Камень, столько веков олицетворяющий род Дурина?       – Именно, – подтвердила Тина.       – Силы небесные! – охнул за её спиной Гендальф. – Зачем вы принесли его сюда?!       Бильбо положил камень на крепкий стол, стоявший перед троном Трандуила. Эльф всё никак не мог наглядеться на сияющее изнутри сокровище, пронизанное, словно капиллярами, множеством серебристых и золотых волокон.       – Чтобы... кхм... шантажировать Торина, – опустила глаза фея. Трандуил наконец-то оторвался от Аркенстона.       – Я правильно понял, что король Торин Дубощит не введён в курс дела и не знает о том, что вы задумали, Ваше Величество?       – Вы правы, он ничего не знает, – кивнула она. Гендальф всё также отчаянно охал. – Но я думаю, что в данной ситуации я имею право решать за него. Вы знаете про Драконий Недуг, Царь Трандуил?       – Полагаю, что даже больше, чем вы, – протянул эльф.       – Тогда вы понимаете, что Торин подвержен ему и в таком состоянии не может принимать трезвые решения.       – Понимаю, – лицо эльфа дрогнуло сердитой судорогой, – но всё же это не может освободить его от исполнения договора – Торин обещал Эсгароту часть сокровищ, и он обязан её отдать. Он заключил этот договор, зная, что может попасть во власть золота. Он несомненно знал, на что идёт.       – Ваше Величество, – вздохнула Тина. – Всё далеко не так... Он как раз-таки надеялся, что сможет противостоять Недугу. Думал, что он сильнее своих предков...       – Ох уж эта гномья самонадеянность, – сухо сделал вывод царь эльфов. – В таком случае, это сугубо его проблема, если он недооценил свои силы. А Эсгарот и лично я, как представитель своего Царства, ждём от него обещанного.       – Поэтому мы и принесли Аркенстон. С ним вы сможете потребовать свою часть золота в обмен на семейную реликвию рода Дурина. И не будет битвы!       – Безумная! – воскликнул Гендальф и стремительно подошёл к Тине. – Войны не будет, а ваши с Бильбо головы слетят с ваших плеч стараниями Торина! Разве ты не думала, что это разозлит его?       – Может и разозлит, но это не имеет значения. Пока он охвачен Недугом, его злит всё.       – А передача во вражеские руки Аркенстона разозлит его в десятки раз сильнее прежнего! Тина, он расценит это как предательство!       – А лучше воевать?! – вскинула вверх голову Тина. Ей было не удобно говорить с Гендальфом, будучи в два раза ниже его.       – Гендальф, – подал голос Бильбо, – я думаю, Тина права. Разум Торина затуманен, поэтому он разозлится в любом случае. А это решение – единственное правильное. Единственное гуманное.       – Что вы скажете на это, Ваше Величество? – спросил Гендальф задумчивого Трандуила.       – ... Я думаю, что лучше бы вам удариться в бегство, – надменность в его голосе как ветром сдуло. Сейчас он давал совет. – После такого рискованного поступка возвращаться в Гору опасно. Гендальф верно предсказал – Торин убьёт вас, когда всё узнает. Я бы на его месте так и поступил.       – Спасибо Вам за предостережение, но я полагаю, что если я смогла пережить дракона, то гнев Торина переживу тем более.       – А ваш друг? Вы не боитесь подвергать его опасности, Ваше Величество? – прищурился эльф.       – Бильбо я не дам в обиду. Если что, я возьму всю вину на себя, – хоббит округлил глаза и странно смотрел на Тину.       – Дело ваше! – откинулся на спинку Трона эльф и сделал жест, означавший "я умываю руки". Нотка жеманства и гордости снова заиграла в его голосе. – Но сегодня для вас будет мудрым решением переночевать в нашем лагере – идти через такую пургу обратно к Одинокой Горе опасно. Отогрейтесь, выспитесь, а завтра с рассветом уедете. Вы не против такого плана?       – Нисколько, Ваше Величество, – улыбнулась Тина. – Вы очень великодушны.       – Простая гостеприимность... Альфрид, ты тут?       – Что угодно Вашему Величеству? – подобострастно проскрипел заместитель Бургомистра и поднялся с табурета. С его сапогов на пол натекла лужа растаявшего снега.       – Налей нам вина, – Альфрид, недоверчиво косясь на гостей, побрёл за бутылкой эльфийского напитка и разлил его по бокалам дрожащими руками. – Благодарю. А теперь иди и распорядись, чтобы Её Величеству и её сопровождающему выдали палатку для ночлега и приготовили им сытный ужин. Всё ясно?       – Д-да, но, Мой Господин... – Альфрид наконец высказал терзавшее его опасение. – Разве они не наши враги?       – Выбирай выражения при Королеве, невоспитанное ты создание! – брезгливо осадил его Царь. – Я не просил тебя критиковать мой приказ, я просил его выполнить! Разве ты не доверяешь моим решениям?       – Нет-нет, я доверяю, конечно же, милорд! Простите меня великодушно, я...       – Ступай, хватит присмыкаться, – и Альфрид, как по мановению волшебной палочки, исчез из палатки, оставив после себя мокрые следы ботинок. – Я полагаю, что это особенный вечер, господа. Возможно последний вечер перед битвой, а возможно и последний вечер нашего с Королём Торином конфликта.       – Я надеюсь на второй исход, Ваше Величество, – грустно улыбнулась Тина и пригубила красное вино...