Селен

К моменту, когда охотница, уложившая волосы и начистившая оружие, вышла из таверны, ее спутник уже стоял возле привязи, трепля по морде одну из приведённых лошадей. — До Кэи ближе, чем до ее сородичей. — Ты целительницу имеешь в виду? — Ага. Она живет в хижине, севернее прочих. Но ехать нужно будет по дуге, чтобы не попасть в чащобы. Темновласая сразу оживилась, расправив легкие: — Почему ты их боишься? — Волки. — коротко ответил парень, передав ей поводья. Спустя час езды Кристофер вдруг решился спросить: — Почему европейской охотнице за нечистью понадобился именно этот лес? — Из за тех, кого ты небрежно называешь волками. — девушка взлохматила гриву своего каракового коня, поторапливая его. — Ты веришь в эти рассказы про оборотней? — приподнял бровь парень. Темновласая повернулась к нему и вдруг разразилась хохотом: — Как ты только умудрился сморозить такую хрень? Я почти пятнадцать лет охотилась на упырей в Париже, стала легендой для жителей Овернии, избавив их от самого сильного вампира всего Старого Света, и видела столько нечисти, сколько ты, живя у кромки леса, зайцев не видал. Как ты думаешь, верю ли я в оборотней? Кристофер ощутимо смутился, молвив только: — Никто не видел, что бы эти волки становились людьми уже много десятков лет. Это простые животные. — Если эти звери не превращаются у людей на глазах, это подтверждает их интеллект. — охотница ухмыльнулась, устремив взгляд вперёд. — В любом случае, я разберусь во всем этом. — Мы близко. — сказал парень, оглянувшись по сторонам, вглядываясь в редкий подлесок, окруживший их, как вдруг донесшийся лай отвлёк его. Из-за кустов к всадникам бросилось две собаки. Охотница одним движением руки хладнокровно вытащила из за спины ружьё и прицелилась, положив палец на курок, но внезапно раздавшиеся громкие слова на неизвестном языке заставили псов захлопнуть пасти, и, недовольно отвернувшись, поковылять назад. Кристофер спешился и пошёл по направлению к голосу, ведя лошадь за повод. Из-за деревьев показалась пожилая женщина со сплетенными в косы волосами, неспешно идущая ему навстречу. — Кристофер, что ты делаешь здесь? — Одной приезжей нужно поговорить с вами, Кэя.- парень махнул за свою спину ладонью. — Уже вижу. Охотницу привёл? Охотники в этом лесу не к добру… Но, раз пришла, пусть заходит. Темновласая спустилась с лошади и подошла ближе. Кэя оглядела ее и улыбнулась, протянув тонкие пальцы: — Дай взгляну на твои руки. Девушка, задумавшись на пару секунд, стянула чёрные кожаные перчатки лучшей выделки и, заткнув их за пояс, протянула правую ладонь, которую тут же осторожно перехватили две сухих, но тёплых: — Жесткая, умная, свободолюбивая. Стало быть, собаки почуяли в твоём духе волка, потому и озверели. Какая красивая душа. Да, я стану с тобой говорить, охотница. — женщина улыбнулась, и кивнула смуглой головой. — Иди, Кристофер. Девочкам нужно будет поболтать. Парень, пожав плечами, хмыкнул, вскочил в седло и развернулся, дав пятками по бокам своего жеребца. Собаки, распахнувшие слюнявые пасти, и вывалившие розовые языки, сопровождали Кэю всю дорогу до низкой хижины. Там она дала знак привязать лошадь у поилки, и зашла, скрипнув старой дверью. Охотница, сняв ружьё, перевесила его на седло, и шагнула следом, вглядываясь в непривычную темноту. Комната была небольшой, но отлично прогретой. Прямо над порогом сушились травы с резким мятным запахом. Женщина, сев в одно из стоящих неподалёку от огня кресел, пригласила гостью во второе. Едва та опустилась, как получила в руки кружку пахучего чая. — Пей, должно быть устала с долгой дороги. Не бойся, сока белладонны в нем нет. Хоть я и знаю, что охотники не приносят ничего хорошего в этот лес, но не смею чинить препятствий ни судьбе, не человеческой жизни. Девушка, хмыкнув, глотнула сладкий отвар, и отставила кружку. — Как твоё имя? — женщина прищурилась. — Ариана. — охотница улыбнулась. — Неплохо надо мной мама пошутила. — Ты веришь в то, что чистишь мир от скверны. — чуть пожала плечами Кэя. — Вы в это не верите. — чуть подняла брови темновласая. — Каждое создание приходит в мир за своей целью. Не в нашей власти знать, о чем думает вселенная. Ариана смотрела совершенно равнодушно. Женщина покачала темной головой: — Ты пришла за легендой, так слушай её. Когда люди ещё не пришли на эту землю, лесом правили волки. Величайшие звери, превосходящие умом и силой всех прочих. Источник их силы был в их предводительнице. В богине и царевне. Белой волчице. Матери жизни на земле, как кто то считает. В ее силах было забрать и даровать жизнь. Каждое существо трепетало пред ней, и поклонялось. И только одно было непреклонно. Плодилось. Убивало ее волков. Вырубало лес. Подчиняло и насиловало землю. Снедало ее силы. Человек. Наш род бросил ей вызов, и много крови пролилось в битвах. Смертные прогнали богиню. Волки лишились второй личины. Стали немощными. Волчица пропала. Наше племя понимает, она прокляла людской род. Но никто не знает, когда грядёт кара. Говорят, ее дух бродит по лесам, невидимый и неслышимый, циклично возвращаясь в живое тело. Волки, которых ты ищешь, уже давно не что иное, как звери без прежнего разума. Ариана чуть хмурится, едва кусает внутреннюю часть губ, и резко спрашивает: — Я хочу знать про волчью кровь. Кэя вздыхает: — Страшную игру ты затеяла, девочка. Я расскажу тебе то, о чем ты хочешь знать, но это знание опасно. Оно может погубить тебя. Человек, убивший оборотня, и выпивший его ещё горячей крови, получит в награду за свою жестокость щедрые дары. Всю силу, всю страсть зверя. Он станет большим, чем человек и чем волк. Ни об одном таком в нашем племени не слышали. Земля треснет под тем, кто решится убить оборотня ради живой крови. — Значит, никто не пытался? — Конечно пытались. Волка этой стаи невозможно выследить. Они быстры, сильны, они сохранили остатки интеллекта. Оборотни убьют любого человека, вошедшего в их лес. — Но ваш народ уже много веков живет на самой границе. — подняла бровь девушка. — Мы уважаем волков, мы не заходим за невидимую черту, за которой простираются их нетронутые владения. Будь это их время, они бы охотились на нас, но чем сильнее человеческий род, тем меньше воспоминаний о Селене остаётся у зверей. — Это ещё что такое? — Никто точно не знает, бытует мнение и о том, что так зовут богиню, и что Селен — их прошедшая эра, и будто кара, ожидающая людей, носит это имя. Догадок у племени за время существования сложилось много, да только волки нам не отвечают. — женщина сухо рассмеялась. Охотница положила подбородок на согнутые руки и уставилась в огонь, замолкнув ненадолго. А затем хмыкнула: — Я не верю в богов. Их царевна — всего лишь вождь. Сильный, но оттого не менее смертный. Легенды рождаются из страха перед неизведанным. Должно быть, их предводительница всего лишь объединяет силы всех волков леса, заставляя их повиноваться. Она сродни пчелиной королеве. — Богохульство, говорить такое. — Кэя покачала головой, но на ее лице не было ни единой эмоции. — Отношение к фольклору измеряется тем, воспитан ли ты этими легендами или нет. — спокойно улыбнулась Ариана. Женщина закрыла глаза на пару минут, и наконец сказала: — Мои братья и сёстры весят ветряные колокольчики из костей животных на каждом месте, где волками был убит человек. Если услышишь перезвон костей — знай, ты близка к территории стаи. Но, детка… прошу, не совершай глупостей. Неизвестно, к чему приведёт твоя жадность. Поезжай, в город ли, или куда захочешь. Пусть твоя душа тебя защитит. Она у тебя сильная и громкая… — веки Кэи опустились, и она задремала, греясь у огня. Девушка поднялась со своего места, тихо добралась до входной двери и выскользнула за неё. Конь, поднявший пушистый нос от ведра с водой, приветливо фыркнул. — Мне нужна именно предводительница. Считай это охотничьим азартом, или сомнением в остальных волках. Я уверена в силе только одной волчицы, той, легенды о которой добрались даже до моего континента. — девушка улыбнулась и почесала жеребца. Тот ответил ей молчаливым карим взглядом и шумно вздохнул.