Стражи Далёкой Галактики

Алекса была не из тех варлоков, что посвящают жизнь науке. Своё служение Стража она творила на полях сражений, обращая Свет в оружие, карающую длань Человечества. Подобно ангелам из древних легенд, несла спасение для одних и погибель для других. Однако то, что женщина не стремилась сказать новое слово в стезе познания, вовсе не означало, что ей безразличны исследования коллег. Алекса любила учиться, хоть эта учёба часто и несла однобокий характер. Любое знание можно использовать для победы над врагом. С естественными науками всё было более чем очевидно: они учат, как сделать взрыв сильнее, а удар смертоноснее. С гуманитарными же дела обстоят чуточку хуже, но лишь на первый взгляд, ведь те отвечают на вопрос, что творится в голове твоих врагов и соратников. Когда можно идти на переговоры, а когда нет. В какой ситуации стоит осквернять чужие святыни, а в какой напротив — проявить уважение. И всё-таки учёба Алексы обычно несла прикладной характер, лишь иногда разбавляемая любовью к поэзии. Но теперь варлок оказалась в чуждой галактике, а быть может, и в иной вселенной. Ей во что бы то ни стало нужно как можно скорее понять правила, по которым здесь живут. Катрин сказала правду — для джедаев они дикари. А дикарей никто не любит. Пробудившаяся предпочитала смотреть на окружающих с высоты своего культурного и интеллектуального превосходства, никак не желая менять это. К счастью, джедаи выполнили своё обещание и отвели её в архив храма. Алекса подозревала, что далеко не все разделы ей доступны, но даже то, что здесь было, нельзя изучить за одну жизнь. Хорошо что у стражей их с запасом… Кариз хотел продолжить экскурсию по храму и всё же варлок выказала своё желание остаться в этом месте, чтобы приступить к погружению в океан информации. Рыцарь не стал настаивать на своём, поручив Дункану объяснить ей принципы использования терминалов и голокниг. Сам он направился дальше в компании Джека и Катрин. — … и так ты можешь сохранить данные на носитель, — закончил падаван свои объяснения. Он хорошо учился искусству ведения переговоров и рассказать как пользоваться терминалом был в состоянии. — Славно… — Алекса щёлкнула пальцами. Её шлем лежал на столе рядом с терминалом и хищная, предвкушающая погружение в тысячелетия чуждой цивилизации, улыбка играла на лице. — Нужна ещё какая-то помощь? — вежливо спросил падаван. Эта женщина вызывала у него странное сочетание страха и интереса. Подобная звериная жестокость просто не могла граничить со столь ярким Светом! Но здесь эти качества не просто уживались, а сплетались вместе, образуя собой нечто невероятное, навевающее мысли о древних рыцарях-джедаях тех времён, когда галактику сотрясали войны. Как сейчас. — Да, — немного подумав ответила варлок. — У вас есть кофе? Или чай? — видя непонимание на лице падавана, продолжила попытки. — Пуэр? Чифирь? Что-нибудь горячее и стимулирующее. — Ааа… — до Дункана дошло. — Каф. Мы пьём каф. И чай… Кажется такой напиток тоже есть. Вроде бы он популярен на Альдераане… — Хм, — Алекса задумчиво кивнула. Взгляд светящихся глаз скользнул по рядам полок с голокнигами. — И где я могу добыть что-нибудь из этого? На первый взгляд могло показаться странным, что она не потребовала в приказном порядке «нести сюда и побольше». Но в действительности всё было просто. Страж разделяла понятия «я приказываю тебе в бою, потому что я опытнее и сильнее» и «я использую тебя как прислугу». Первое — правильный и естественный ход вещей. Второе — хамство. — В храме нет автоматов… — задумчиво ответил падаван. У джедаев не было табу на стимулирующие напитки как таковые, но автоматы с кафом в коридорах храма… Это явный перебор. Те, кто хочет выпить что-то подобное, могут заварить себе сами, в своих комнатах. — Прискорбно… — Алекса побарабанила пальцами по столу. — Весьма прискорбно… Желание приступить к благородному процессу познания было слишком велико, чтобы откладывать его на неопределённый срок поиска местного кофе или чая. — Я могу поискать, — однако предложил падаван. Юный джедай хорошо знал, как работают взятки. И упустить такой простой путь расположить к себе стража было бы просто преступно! — Спасибо, — кивнула Алекса, разворачиваясь к терминалу. — Кстати, а до которого часа работают архивы? Сколько у меня времени до закрытия? — Они работают круглосуточно, — ответил падаван. Нужен ли стражу сон он спрашивать не стал. — Тогда… Начну уничтожать своё невежество немедленно, — улыбка на лице варлока стала ещё более довольной. Приступив к работе, Алекса и её призрак быстро потеряли связь с реальностью. В какой-то миг Дункан вернулся с полным чайником горячего напитка, но разум женщины был уже далеко. Механически поблагодарив падавана, она вернулась к работе. Тот, посидев немного рядом, понял, что ничего интересного больше не предвидится, и ушёл по своим делам. Небесная Река, так называлась эта галактика, разительно отличалась от всего, что только можно было представить. Над их цивилизацией не висела экзистенциальная угроза. И это меняло ВСЁ. Люди (и другие разумные, вовсе не бывшие враждебными) не жались за стенами безопасных крепостей и не боролись за осколки сгинувших цивилизаций. Звёзды были их вотчиной, а планеты — вольготными угодьями. Они сами заселяли новые миры, движимые экономикой, но никак не угрозой окончательной гибели. На первый взгляд это был Рай. Место, где ты можешь не спать с пистолетом под подушкой, где над твоей планетой не висит угроза переработки Вексами в безумную машину, а Улей не хочет убить тебя ради Логики Меча. Ты можешь просто жить и наслаждаться своей жизнью. Но лишь на первый взгляд… Люди Города заглянули в Бездну и прошли через Ад. Они усвоили простую истину — выживет вовсе не сильнейший. Выживает тот, кто умеет объединяться с другими. И Человечество выковало своё единство, пройдя сквозь тёмную эпоху варлордов, раздирающих Землю междоусобными войнами. Пусть оно не избавилось от пороков… Но на фоне того, что Алекса узнавала здесь и сейчас, вся та «жадность» и «алчность», которую она видела в своей жизни, казались чем-то невинным, просто беззлобными забавами. Ветеран тысяч сражений чувствовала бурю из отвращения, ужаса и ненависти, читая про то, что творили эти существа, движимые даже не Тёмной Стороной, а обычными пороками. Жадность, гордыня и, что иронично, ксенофобия. Нет, Алекса не спешила лобзать первого встречного уродца с щупальцами вместо ушей, но факты говорили сами за себя. Здесь существа разных видов спокойно сосуществуют друг с другом и ксенофобия действительно является пороком, а не жизненной необходимостью. Это был не Рай… Ад? Чистилище? Нет. Это мир, не стоящий на грани. Мир, где мантию зла надевают не потусторонние чудовища, а обычные люди. И самое ужасное то, что зло, сотворённое орденом ситхов за всю его историю, было несравненно меньше зла простого, не связанного с Силой. Политики, пираты и корпорации успешно справлялись с задачей уничтожения жизней обывателей. В какой-то миг Алекса поняла, что нервно смеётся, пролистывая отчёт корпуса юстиции о статистике смертности на Корусанте за позапрошлый год. От инфекционных заболеваний умерло больше людей, чем жило во всём Городе! За один год! — Вас что-то беспокоит? Пробудившейся понадобилось несколько секунд, чтобы вернуться в реальность. Голос принадлежал уже немолодой женщине в джедайском облачении. — Кажется нас не представили. Алекса. Варлок. — Джокаста Ню, хранительница этого архива, — ответила взаимностью джедайка. Сперва Алекса хотела вежливо отказаться от беседы. Но затем её посетила мысль, что эта дама может обладать обширными знаниями и способна пролить свет на уже полученные факты с другой точки зрения, отличной от сухих канцеляризмов. — Я думаю о масштабах, — наконец сказала страж. — Каково население галактики? А сколько, ну например… Джедаев? Эти числа даже близко нельзя сопоставить. Но при этом вы называете себя Хранителями Мира. Как можно охранять то, что в принципе нельзя объять? Джокаста уже слышала о странных адептах Светлой стороны и не первый час наблюдала за Алексой. Системы библиотеки позволяли отслеживать, какие запросы совершались с терминалов, и её не удивил подобный вывод. Падаваны и смышлёные юнлинги приходили к такому же заключению. — На первый взгляд это действительно так, — степенно произнесла Джокаста Ню. — Но лишь на первый. Однако орден не армия. Вернее… Не был ею тысячу лет. И наша задача заключалась не в том, чтобы уравновешивать всё зло галактики. Алекса медленно кивнула. Она догадывалась, к чему ведёт джедайка: — Сохранение динамического равновесия? — Именно так. Орден не нянька для разумных. Мы не можем спасти всех и каждого. Наша роль в том, чтобы сглаживать конфликты, помогать находить более конструктивные решения. Но не решать проблемы за других. Алекса негромко усмехнулась. Орден фасилитаторов… Получив этот ответ, она начала понимать и природу большинства различий между стражами и джедаями. Первые — щит и меч своей цивилизации. Вторые же помогают разумным найти компромиссы. Это объясняло реакцию Дункана на смерть того командира сепаратистов. Совершенно неприемлемый поступок для кого-то, желающего усадить стороны за стол переговоров… Только на войне правила отличаются. Понимают ли это джедаи? — Теперь вы стали солдатами… — задумчиво сказала она, откинувшись на спинку стула. — Стали, — согласилась Джокаста. — В прошлом орден уже брал на себя подобную роль. Мы многое забыли, но в архивах хранится память древних эпох. Уже сейчас многие джедаи приходят сюда, чтобы приобщиться к знаниям предшественников. — Пожалуй, и мне стоит обратиться к ним, — Алекса знала, как сражаться в маленькой боевой группе, и знала, как уничтожать чужие армии, но что-то подсказывало ей, что высок шанс самой оказаться в качестве командира обычных людей. — Тогда советую начать с мандалорских войн, — немного подумав, ответила Джокаста. — И двигаться дальше по хронологии. Также стоит обратить внимание на историю восстаний дроидов. Учитывая основного противника… Алекса не стала уточнять, что не планирует сражаться за Республику. В вопросах добычи информации она допускала некое лукавство. — Благодарю. Незамедлительно последую вашему совету. Джокаста доброжелательно кивнула и оставила её одну. — Сколько мы уже здесь? — обратилась пробудившаяся к Корвусу. — Семь часов, — ответил призрак. Он мог бы сказать «Шесть часов, пятьдесят одна минута и шестнадцать секунд», но не был занудой. — Интересно, что уже успели натворить Катрин и Джек… Ладно. У нас, скорее всего, не так много времени. Возможно несколько дней. Потому не будем терять его понапрасну. Мандалорские войны, значит?

***

Храм Джедаев оказался поистине огромен. Башня стражей не могла считаться маленьким зданием, но терялась на фоне этой громады. За пару часов удалось обойти лишь сравнительно небольшую часть основного зиккурата, не спускаясь к его основанию и даже не пытаясь затронуть остальные постройки комплекса, раскинувшиеся на многие километры вокруг. На первый взгляд, подобная открытость могла показаться наивной и беспечной, но в действительности ничего по-настоящему уязвимого гостям показано не было. Ни реакторы, питающие комплекс энергией, ни хранилища артефактов, ни даже жилые помещения юнлингов. Тренировочных залов, мастерских, комнат отдыха и келий для медитации хватило с лихвой. — Это зал тысячи фонтанов, — произнёс Кариз с затаённой гордостью. — Одно из старейших и прекраснейших мест в храме. Гигантская оранжерея раскинулась перед ними. Технологии создавали иллюзию открытого неба над головой. Настоящие джунгли из невероятного многообразия растений, узких дорожек, мостов, фонтанов и водопадов… Живое сердце храма. Здесь царило умиротворение, а спокойный Свет приглашал оставить страхи и волнения, прикоснуться к нему и исцелить израненную душу. Казалось, что это не зал внутри зиккурата, а сказочный лес на далёкой планете, не обезображенный цивилизацией, но впитавший в себя всю красоту, которую только мог породить разум. — Готов поспорить, моя подруга что-то скажет про клетку, — отметил Джек, которого развернувшееся зрелище как раз устраивало, ибо он не был поклонником долгих охотничьих путешествий, но всё же любил природу. Рыжая девица фыркнула. Да что он понимает… — Храм был возведён в те времена, когда Корусант ещё не стал планетой-городом, — ответил джедай. Если его и задели подобные слова, то он не подал виду. — Потому это место правильнее будет назвать оазисом. — А мне нравится, — в тоне голоса титана проскользнула искренняя беззаботность. — Он неправильно выразился. Мы, охотники, чаще остальных бываем за пределами Последнего Города. Многие даже живут. И я понимаю концепцию умиротворения в одиночестве, как и могу видеть красоту, но моя стихия там, где воля, ветер, скорость… — произнесла Катрин. — Титаны приняли прямое участие в постройке стен Города. Разумеется, Джек должен быть в восторге. Он видит ваш храм как одну большую крепость. — В ордене тоже есть деление на пути, — произнёс Кариз, ведя своих спутников по тенистой тропе. — Защитники, стражи и консулы. Защитники оттачивают своё владение световым мечом или иным оружием. Консулы стремятся познать таинства Силы и часто выполняют роль дипломатов. Путь стража же является балансом этих двух крайностей, а сами они взращивают мастерство защиты. Не нападения. — Хе. Кстати, мы уже упоминали, что варлоки — это учёные среди стражей? — охотница лучезарно улыбнулась. — Да-да. Древняя традиция стражей — всё, что с призраком и движется — убивает. — То, как Алекса отказалась покидать архив, было весьма красноречиво. — Теперь этот боевой ботаник растопит наш мозг занудством, потому что она первая более-менее разберётся, что здесь происходит. Мы с Джеком предпочитаем лично на всё посмотреть, — протянула не преисполненная восторгом Катрин. — Значит мы должны посмотреть на всё первыми, — рассудил Джек. — Обычно это превращается в «должна»… Кариз вывел их на одну из многочисленных лужаек, раскинувшихся на берегах озёр. Здесь уже находились два джедая. Мужчина с длинными чёрными чёрными волосами и заострённой бородкой, и девушка с каштановыми волосами. Учитель и ученица. — Мастер Сиррус, падаван Уин, — вежливо кивнул Кариз. — Приветствую тебя Кариз, — ответил темноволосый джедай. Падаван повторила жест наставника: — Рада видеть вас, рыцарь Кариз. — Так значит, вы и есть те самые стражи, о которых говорят во всём храме? — спросил мастер-джедай. Джек и Катрин посмотрели друг на друга. В их головах отчётливо забилось «дикари». — Хм. Да… Получается что так, — осторожно сказала охотница, стараясь уловить, как следует общаться с местными, пока Алекса предаётся научным познаниям. Джедаи не переглядывались. Это было не нужно. Они и так знали, что Совет настоятельно рекомендовал не донимать стражей расспросами об их происхождении и прошлом. Потому что если каждый из обитателей храма попробует утолить любопытство, то даже самые терпеливые разумные падут во Тьму из-за ярости и отчаяния. — Показываете храм нашим гостям? — мастер Сиррус решил зайти со стороны приемлемой темы. — Да, — ответил младший джедай. — Нельзя сказать, что ты видел храм, не побывав здесь, — он обвёл рукой зал. — Прекрасное место для покоя, — согласился Сиррус. — Не желаете ли присоединиться к нам в медитации? Взгляды джедаев остановились на стражах. Теперь им стало почти осязаемо не по себе… — Никогда не медитировал, — как ни странно, Джеку удалось сбить повисшее почти неловкое молчание своей прямолинейностью. — Я работаю руками, а не головой. Катрин подавила смешок, что слышали все. — В этом нет ничего сложного, — улыбнулся Сиррус. Алекса согласилась бы. Она умела медитировать, как и всякий варлок. Но её тут не было. Потому что пробудившаяся стремилась заменить гемоглобин кофеином в своей крови, поглотив неэтично-огромные массивы данных. — Действительно, — согласился Кариз. — Учитывая ваш контакт с Силой. — Ну… — Джек был человеком удивительно стойким, но отвратительным характером никогда не обладал. Поэтому аргументированного повода отказывать в столь странной просьбе тоже не нашёл. — Я бы мог попробовать, но не уверен, что у меня получится. Это всё варлочьи штуки. — Я чувствую в вас большую Силу, — настаивал мастер. — И если вы никогда не пробовали, то думаю, что смогу вас научить. Я уже не первое десятилетие учу джедаев. На этих словах его падаван согласно кивнула. — Да я-то не против, — титан даже почувствовал себя немного неловко из-за собственного невежества. — Мы согласны, — коротко ответила Катрин, явно что-то предвкушая. Джедаи решили провести свой короткий инструктаж. Действительно, это не должна была быть некая сложная духовная практика. Лишь простая медитация. Однако для Джека первый этап оказался практически невыполнимым. Он совершенно не умел правильно сидеть. Даже один раз опрокинулся на спину, стараясь справиться с собственными ногами, но всё это время выглядел так сосредоточенно, что мешать титану было бы кощунством по отношению к самой концепции медитации. Ибо само это деяние похоже погружало его в самопознание. Пусть и несущее по большей части разочарование. Сильные ноги стража, привычные к большим нагрузкам и постоянному передвижению на самые разные дистанции, но никак не к спокойному погружению в глубины собственного разума, ища контакта со Светом, упорно уверяли в бесполезности всей затеи. Наконец титану удалось усесться более-менее приемлемо, когда молча наблюдавшая за всей этой картиной Катрин улыбнулась и тотчас легко устроилась рядом. — Ненавижу тебя… — прошипел Джек. — Что ж… — Кариз не был уверен в том, как нужно реагировать на подобное, и потому сохранил присущую джедаям невозмутимость. — Тогда мы можем начать медитацию. — Определённо, — согласился Сиррус. Какое-то время всё шло хорошо. Относительно… Тем не менее, первой перестала справляться с собой Катрин. Точнее физически она держалась, но пламенеющий ум требовал действий. Охотница могла насладиться покоем после тяжёлого дня и, где-нибудь в отдалении, любуясь закатом на фоне леса, вдыхая запах свежей весенней травы, приблизиться к медитативному состоянию. Однако последствия путешествий по коридорам времени для всех стали стрессом: явным или нет, но решительно мешающим сосредоточиться на чём-то ином, не говоря уже о возможности расслабиться. В какой-то момент девушка даже поймала себя на мысли, что если ей позволят пробежаться по полю с безумными воплями, то это привнесёт в её душу намного больше покоя. Джедаи тоже чувствовали её эмоции и не могли погрузиться достаточно глубоко в медитацию. Кариз открыл глаза, чтобы встретиться с охотницей взглядом. Падаваны нередко сталкиваются с похожими трудностями. Их легко преодолеть. Катрин тяжело вздохнула и покосилась на преисполненное умиротворением лицо Джека. Джедай тоже посмотрел в сторону титана. Вот он — образец покоя и единения с Силой. У него получилось. Получится и у его подруги. — Он спит… — вздохнула Катрин. Кариз вскинул брови. Он отчётливо ощущал внутренний покой, исходящий от титана. Однако охотница закатила глаза и разрушила иллюзию, не сильно толкнув друга, от чего тот тут же повалился набок, чтобы затем испугаться и подскочить. — Кто здесь?! Последующая беседа стражей и джедаев крутилась вокруг понятия внутреннего покоя и стремления к нему. Но, как это водится, тема постепенно сменилась на другую, более злободневную. А именно — методы сражения и подходы к ведению войны. Джедаи проявили интерес к использованию Силы столь чуждыми им во многом стражами. Даже Кариз не видел того сражения своими глазами и знал лишь пересказ со слов Дункана. Ну а носители Света не стали отказывать в такой сущей мелочи, как филиал Горнила. Им и самим хотелось размяться. Никто ещё не понимал, какое зрелище предстояло… Совершенно новое оружие, световой меч, так и манило опробовать себя. — Электрические охотники создают похожую штуку из Света и рубят-рубят-рубят… — вспомнил Джек, рассматривая синий луч. — Не люблю мечи… Точнее, они красивые, но мне бы что-то поувесистее. — Да-да, любую проблему можно решить, вбив кого-нибудь по пояс в землю, — передразнила подруга. — Надеешься на победу? — с ухмылкой посмотрел на неё титан. — Учитывая, какой ты увалень, на мечах это будет избиением младенца, — весело парировала Катрин, преисполненная охотничьей бравадой. — Грация — не твоя сильная сторона. Симфония бессмысленного разрушения — вот истинное призвание титана. — Сражаемся без призраков, — коротко добавил Джек. — Ха! Идёт. Сплетни, конечно же, недостойны любого джедая… Но почему-то на наблюдательных площадках собиралось всё больше зрителей. Слишком многим было интересно увидеть в действии иную школу Светлой стороны. Всё чаще джедаям доводилось встречать враждебные культы, использующие Тёмную сторону. Те же, кто шёл путями Света, реже умели сражаться как, например, мудрецы Баран-До. И только Дункан, оставивший Алексу в архивах, нервно сжал поручень ограждения. Он слишком хорошо помнил, на что способны стражи. Поэтому немного боялся за возможное развитие событий. И самую малость за устойчивость храмовых башен. Катрин и Джек сильно отличались по весовой категории и тактике ведения боя. Разумеется, судить о маленьком росте девушки было бы просто бессмысленно, поскольку мастер Йода тоже не возвышался над своими соратниками. Однако защитники Города склонны к грубым силовым приёмам, а титан был крупнее почти любого джедая, что только усиливало интригу, ведь предсказать исход боя было просто невозможно. Тем не менее, они сами согласились на мечи, проявляя открытый интерес к культуре джедаев. А это один из множества шагов, чтобы пойти друг другу навстречу. — Не слишком ли опрометчиво позволять им устраивать поединок здесь? — спросил мастер Винду. — Зла не ощущаю от них я, — ответил Йода. Древний мастер испытывал те же сомнения, но предпочёл довериться Силе. Она благоволила Стражам, струясь вокруг них в прекрасном перезвоне неслышимой музыки. И пусть он всецело разделял догматы ордена, будучи одним из тех кто формировал их последние века, но джедай не был фанатиком. Если Сила сопутствует столь странным разумным, то не его, Йоды, дело мешать Ей выражать через них свою волю. Джек и Катрин уже стояли друг напротив друга. Девушка указала на соперника указательным пальцем и провела себе по горлу большим, явно намекая на свои самые чистые намерения не уступать, даже если придётся выгрызать бетон и кидаться им. Титан, в свою очередь, готовился дать достойный бой подруге, хотя ему и было крайне непривычно проводить таковой в подобном формате. Слишком показушно… Не удивительно, что мелкой сейчас так весело. Если охотник не выпендривается, значит, он мёртв. Наконец прозвучала команда. Стражи ринулись друг на друга, не зная, чем может закончиться поединок с использованием чуждого оружия. О том, что для джедаев это то ещё зрелище, эти двое, впрочем, догадались сразу и упустить свой звёздный час было бы глупо. В конце концов, окончательная смерть им не грозила. Катрин быстро на собственной шкуре поняла, что Джек избрал тактику рубящих ударов, а блокировать атаку титана без хруста костей могли в основном только другие титаны. Должно быть, они выглядели чертовски глупо, привыкшие к огнестрельному оружию… Воин оттолкнул противницу, сделавшую ловкий кувырок и замершую, пытаясь сообразить, как ей быть дальше. Когда ты охотник, ты должен думать быстро, а действовать ещё быстрее. — Уже сдаёшься? — прозвучал голос Джека через динамики шлема. — Береги спину, Джек, — голос Катрин, казалось, не был способен растерять свои искорки, но что-то ядовитое в нём проскользнуло. Девушка рванулась вперёд, проехалась на коленях по полу, уходя от пролетевшего над ней клинка, и от души пнула соперника под зад. Титан разозлился, моментально войдя в тонус и почувствовав себя почти как в Горниле. Он снова начал своё рубящее тёмное дело, стараясь достать Катрин, но та уворачивалась раз за разом. Охотница была быстрее и знала это. Правила немного поменялись, однако это ещё ничего не значило. В какой-то миг она блокировала удар, чуть откинувшись назад, чтобы достать ногой в колено, и уже после сумела зацепить Джека мечом. В следующий миг в Катрин словно влетел поезд, ударив её об стену. — Это бессмысленно, — произнёс Прометей, глядя на своего стража, распластавшегося на полу. — Говорил бы ты то же самое, будь сейчас в ударе она, а не Джек? — иронично произнёс Блек. Для джедаев всё выглядело действительно странно. Те не могли не замечать, как естественно и плавно движутся поединщики. И точно так же видели чуждость для них световых мечей. Зачем они вообще взяли это оружие? Почему не использовали привычное? Иронично, но Алекса — единственная из команды стражей, кто по-настоящему умел фехтовать. Свойственная пробудившимся тяга к красоте проявлялась подобным образом. Впрочем, предложи ей кто-то световой меч, она иронично приподняла бы бровь и вежливо спросила, есть ли здесь клеймор, цвайхендер или эспадон. Вот только на ком варлок тренировалась все эти годы? Катрин приподнялась, справившись с кашлем. Прилетело так прилетело… Даже перед глазами побелело. Или это не от удара? Вроде бы была вспышка. А если так, то несложно догадаться, что именно мог сделать электрический титан. — Чёртово… Колено… — охотница медленно поднималась, прихватив упавший рядом с ней меч. — Впрочем, у тебя осталось всего одно… — Ха! Ты уже наигралась? Готова к настоящему поединку? — бравировал несколько прихрамывающий титан. Катрин собрала остатки уцелевших костей и подскочила, намереваясь заставить противника как следует понервничать. Ей это удалось, поскольку на этот раз тактика полностью изменилась. Охотники воистину были самыми быстрыми стражами и человек, не сведущий в тонкостях фехтования на световых мечах, мог бы даже не распознать подвох, приняв девушку за джедая. Только настоящие представители таковых видели, что она пытается совместить опыт с обычным клинком и новое оружие. Эту истинную суть происходящего скрывало умение вести эффектный бой. Но только ли в нём было дело? Катрин буквально начала продавливать и вытеснять Джека, который в разы крупнее и во многих смыслах занимал собой всё пространство. Похоже он сам не ожидал такого напора. Ещё одно обжигающее касание, достигшее своей цели, всё же заставило титана играть по-настоящему. Он поднял немалую бурю в Силе, вспыхнул молниями и засветился их синеватыми оттенками, чтобы рвануть на подругу, намереваясь попросту снести. Раздался выстрел. Пылающая огнём охотница опустила сотканный из чистого Света револьвер, моментально выбивший душу Джека, рухнувшего навзничь. Поединок, поначалу казавшийся бессильными попытками справиться с мечами, явил совсем другую сторону этой медали. Под шкурами чудаков скрывались совершенные и очень быстрые убийцы, которые просто решили поиграть. Идеальная машина войны. Смерть в обличии людей. Их Свет был настолько ярок, что сжигал всё вокруг себя. — Клак-клак… — прошептал Дункан. Джедаи замерли, словно поражённые громом. Лишь немногие из них слышали про бессмертие стражей. Для остальных же произошло убийство. Но мастер Йода, внимательно выслушавший и Дункана и Кариза, смотрел дальше и глубже. Он чувствовал, что происходящее имеет второе дно. Что-то привлекало его внимание… Над местом сражения грустно пролетел Блек в сопровождении Прометея. — Я же говорил, что это хорошая идея, — второй призрак лучился довольствием. Ответа не последовало. Вместо него вспышка Света и Джек вдохнул, чтобы затем сесть и снять свой шлем. — Ради Странника, какая муха тебя укусила? — возмутился он. Катрин тоже открыла своё лицо, подойдя ближе. Кровь на губах и правом виске говорила о том, что мухой был сам Джек. Впрочем, стоило ли обвинять того, кому и так досталось. — Прости, я заигралась, — грустно усмехнулась охотница, протянув руку помощи. — Где чёртов Прометей… — титан встал сам, зацепившись взглядом за маленького робота. — Немедленно вылечи её. Призрак зачем-то просканировал девушку, но требование выполнил, ибо это и без того входило в его обязанности. Любое дитя Странника должно оберегать и исцелять своего стража. Порой даже направлять. — Фиксирую повреждения. Четыре сломанных ребра и трещина в черепе, — произнёс Прометей. — Титан поработал… — с мрачной иронией сказала Катрин. Не нужно обладать чувствительностью к Силе, чтобы ощутить изумление джедаев. На их глазах только что умер и воскрес человек! Что за могущество позволяет совершать подобное? — Так значит это правда… — негромко произнёс Винду. — Вы тоже заметили, что, несмотря на гнев, их не касалась Тьма? — О стиле боя своём думаете? — спросил Йода. — Новый взгляд на Ваапад дать может это. На другой наблюдательной площадке нервно улыбающийся Дункан посмотрел на своего учителя: — Кариз. Ты не понял главного… Рыцарь проигнорировал столь фамильярное обращение ученика. Он сам не мог успокоиться после увиденного. — Что? — Они сдерживались.