***
Снова ветер, снова буря. Но на этот раз высадка прошла удачно. Было ли дело в отсутствии отчётов в штаб войск, где находился гипотетический шпион, или в чём-то другом, но всё шло как по маслу. Пройдя рассеянным строем, челноки приземлились в километре от базы сепаратистов и столь же незаметно умчались прочь. Тренированные солдаты всё равно стремительно пробирались вперёд. Буря одинаково ослепила всех. Поэтому клоны белыми тенями подобрались в упор к укреплениям врага. Битва вспыхнула, как сухая трава, но стены и турели почти не помогали дроидам. Бойцы Республики били без промаха сами, словно незримая рука укрывала их, отводя смерть прочь. Техника не видела нападающих, а двери открывались на их пути. Казалось, боги благословили их. Боги, то есть Катрин и Прометей, разошлись не на шутку. Совет отобрал у них своими словами надежду на внешнюю помощь, но одновременно разжёг такой сильный огонь, что никто не оказался в силах его потушить. Он буквально прожигал собой каждую стену, неспособную остановить этих двоих. Охотница выкашивала врагов так, словно сюда явилась сама Джейн, Молодая Волчица, убийца богов, избранная. В ход шли сделанные из Света ножи, знакомый всем огненный пистолет, отобранное оружие и невидимость. Она открывала все дороги клонам, поскольку полноценной защиты от взлома призраком на этой базе попросту не было. Может, Сила и образовывала собой единую душу вселенной, однако же Свет подчинялся логике взрыва. Величины, в одно мгновение меняющей вообще всё. Нарушающей жестокие законы мира, возвращая к жизни достойных пройти до конца свой путь героев. Он переворачивал всю игральную доску, давая истлевшим костям справедливости новый шанс. И сегодня враги увидели Свет! Вот только Катрин увидела лишь Тьму страшнее той, что страшила джедаев… — Генерал, пятнадцатый взвод докладывает об успешном захвате реактора! — сообщил Историк, нагнав охотницу у остова взорванного ею танка дроидов. Броня коммандера обзавелась несколькими подпалинами, но весёлый голос не позволял усомниться, что он наслаждается процессом. Обычно Катрин участвовала в отвлекающих атаках, пока Алекса и Джек вели за собой бойцов. Но сегодня охотница наглядно доказала, что не хуже брата и сестры по Свету может руководить клонами. — Осталось найти кнопку от главной игрушки, — ответила Катрин, для этого особенного боя облачившись в законченный Прометеем плащ с таинственной золотой птицей на внутренней стороне. — Сделаем то, на что неспособны обычные джедаи. — Не бросим своих? — с усмешкой спросил клон, метким выстрелом убив элитного дроида за спиной Катрин. — Коммандер Завала говорит, что Авангард своих не бросает, — произнесла девушка, кивком оценив жест. — Коммандер? Хорошее звание, — одобрил Историк, перезаряжая бластерную винтовку. — Очень удобно вспоминать его всякий раз, когда не нравится приказ Совета, — Катрин рванула из укрытия, Светом подбросив себя выше, чтобы обрушиться на несколько дроидов. Следующую группу ждали сотканные из энергии Солнца клинки. Страж, получивший полное моральное право убивать всех, превратился в исключительную машину смерти. Она не сдерживалась. Порой казалось, что могла бы пробиться через всю базу совершенно одна. Чудовище, живущее под человеческой оболочкой, но хорошо понимающее законы стаи. Катрин не будет устраивать показательную казнь, как Алекса. Она в каком-то смысле дикая, но от того клоны очень хорошо на интуитивном уровне чувствовали своего нового командира, занятого спасением старого. Солдаты в белом следовали за стражем, словно лавина. Там, где охотница раскалённой иглой пронзила оборону, они неумолимой поступью пластоидных сабатонов выжигали любые признаки сопротивления. Тяжёлая техника, взломанная призраком, лежала без дела, а неорганизованные дроиды сотнями гибли под шквалом раскалённой плазмы. — Генерал! — на командной частоте крикнул клон-связист. — Сепаратисты хотят обсудить условия сдачи! — Прекрасно, — с чувством абсолютного самодовольства протянула Катрин и выстрелила в уцелевшее стекло, даже на таком уровне выполняя обещание всё разнести. — Я не любитель показательных казней. Историк, обычно командующий расстрелом, издал грустный клонический звук.***
Энакин Скайуокер был личностью во многих смыслах незаурядной. Но в ордене джедаев эта незаурядность часто выходила ему боком. Нет, уже давно он привык, что на одну похвалу от учителя или Совета приходится десяток нотаций. Также свыкся и с мыслью, что благородство рыцарей имеет в себе куда больше напускного, чем реального. Да и может ли быть иначе с такой службой, когда сил едва хватает на уборку дерьма за Сенатом, а остальная Галактика идёт по остаточному принципу? Человек ко всему привыкает. Вот и он привык. Пусть джедаи откровенно разочаровали его, оказавшись далёкими от того образа, что рисовало воображение мальчишки-раба, мечтающего о справедливости и свободе. Однако всё равно среди них находились достойные существа, благодаря которым орден продолжал не просто существовать, но и хоть как-то выполнять свою миссию. Учитель, ученица, простые рыцари и мастера, не хватающие с неба звёзд, но и не позволяющие гордыне затуманить свой взор. Энакин отчаянно боролся за свою веру в Республику и орден, хоть реальность раз за разом пыталась опрокинуть её в грязь. Вот и сейчас отношение Совета к стражам было по меньшей мере… Лицемерным. Да, это война. Да, на войне приходится чем-то жертвовать, а подчас и кем-то. Но только даже с точки зрения самой циничной логики стражи являются слишком ценными единицами, чтобы так просто отбросить их в сторону. А ведь джедаи, обсуждая стражей когда те не слышат, давили на своё моральное превосходство. Да, дети Странника сильны в бою и их Свет ярок. Но они варвары! Вы слышали, что сделала Алекса? Ууу… Только вот почему-то странно выходит. Варварская мораль стражей имела больше общего с тем, что Энакин лично считал добром, чем морализаторство его братьев и сестёр по ордену. Наверное, именно этим они и подкупили Избранного. Да, он ещё мало знал пришедшую из глубин космоса таинственную тройку, но уже успел понять, из какого теста те слеплены. Им точно можно доверить спину. Они из той породы разумных, что на себе вытащат тебя из окружения, даже если сами будут обливаться кровью. Носители Света знают, что такое настоящая верность и бескомпромиссная смелость. И вот теперь, когда прошло четыре часа после разговора с Катрин, а Сияющий до сих пор не покинул систему Холу, для всех стало очевидно одно. Охотница не подчинилась приказу Совета. Штаб пытался выйти на связь с непокорным крейсером, но тот игнорировал все входящие запросы. Потому, уединившись в своей каюте, Энакин решил сам попытать удачу и, включив передатчик, попробовал связаться с Сияющим. Однако, вопреки ожиданиям, вскоре на голографическом мониторе появился донельзя довольный Олаф с кубком в руке. За его спиной виднелся обзорный экран капитанского мостика, а за ним открывался прекрасный вид на скопление обломков, ещё недавно бывших сепаратистским флотом. Прямо на глазах у Энакина турболазеры Сияющего разорвали в клочья фрегат класса “Щедрость”. — Ха! Скайуокер! Катрин сказала, что если на связь выйдешь ты, то можно не динамить. Ты её не нервируешь. И меня тоже. Хороший ты мужик, Скайуокер… — Благодарю за комплимент, — кивнул джедай, ошарашенный столь необычной встречей. Отстранённо он отметил, что стал в этот момент похож на Оби-Вана. Подобное много объясняло о том, как Кеноби видит своего ученика. — Вижу, ты жаждешь узнать, как мы взъебнули сепов. Как так получилось, что мой охуенный сапог оказался в недрах их анальной жопы прямо по голенище? Ооо… Мы с мелкой пораскинули мозгами… Фигурально, а не буквально, разумеется. Для буквального у нас есть Алекса. Ну так вот она… Мелкая, а не Алекса. Она придумала, пиздецки ненадёжный, но охуенный план, который не сработал бы, будь у обсосов хоть одна извилина, кроме той, что в жопе! — Олаф резко взмахнул рукой, указывая на линейный крейсер класса “Барышник”, неподвижной тушей висящий прямо по курсу. — Это будто мой первый визит в бордель, только ещё лучше! Ух, если бы я мог попросить подарок на день рождения, то выбрал бы именно это! Всего несколько залпов турболазеров и беззащитный крейсер превратился в груду обломков, начавшую спуск в верхние слои атмосферы. — Как? — только и спросил Скайуокер. Понятно, что флот сепов обесточен. Но чтобы весь, разом и так надёжно… На аккламаторе просто нет подобного оружия! Возможно, удачные действия десанта? Да… Это в духе стражей. — Шоб ты знал, я сам охуел, насколько мы охуенные, — довольно прогудел Олаф, опрокинув содержимое кубка себе в глотку. — Короче, переведу тебя на Катрин. Она всё расскажет. Её триумф. У меня есть честь, чтобы не отбирать чужие заслуги. Но вот что… За то, что предлагал помощь — спасибо. В долгу не останусь. И вообще… Пересечёмся на Корусанте, свожу тебя в самый пиздатый бар из всех! Прежде чем джедай успел что-то ответить, изображение на экране переключилось на совсем другое устройство. Почерк Катрин узнать не сложно. Играющие на заднем фоне в карты клоны. Один почему-то маршировал от стены до стены. В углу связанное командование сепаратистской базы в компании тоже связанной проекции из Света в виде самой Катрин. Была ещё одна такая же, она просто без остановки листала журнал то в один конец, то в другой. А вот прямо напротив камеры расположился чей-то ботинок, в который радостно нырнул Прометей сразу после того, как закончил работу с компьютерами. Оказавшись внутри, призрак начал болтать полную бессмыслицу голосом дроида и улетел за кадр в своей новой призрачной оболочке. За самим столом, в левой его части, сидела глубоко подавленная Катрин, положив голову на руки. Взгляд у неё был настолько потухший, что без запоминающихся рыжих волос можно было даже не узнать девушку. Невообразимый триумф совершенно не принёс радости и, кажется, сделал только хуже. — … этих лучше жарить, — донёсся голос одного из клонов, что поверх брони надел белый поварской фартук и придирчиво смотрел на пленных сепаратистов. Здоровенный вуки, исполин даже по меркам собственного вида, прорычал про запекание в духовке. — Катрин, — Энакин обратился к охотнице. — Как вам это удалось? Причина её грусти была куда проще. Даже не джедай мог понять, что дело в товарищах, потерянных на планете. Похоже, что их так и не удалось найти. — Напомнила им, что в игру с ионными пушками можно играть в обе стороны, — отрешённо ответила страж. Энакину не нужны были дальнейшие объяснения. Теперь пазл сложился. Батарея ионных пушек, размещённых на базе сепаратистов, могла составить проблемы для не самого маленького флотского соединения, если то окажется в зоне поражения. А Прометей, в свою очередь, мог подделать сигнал, заманив сепаратистов в ловушку. План простой и вместе с тем прекрасный, когда у тебя есть универсальная компьютерная отмычка. — Поздравляю с победой, но… Чувствую, тебе сейчас до поздравлений, как до галактического ядра. — Я захватила планету, но не могу найти иголку в стоге сена, — ответила Катрин. — Олаф выслал на поиски челноки. Прометей ищет через систему любые упоминания о расположении засады. Летающий позади ботинок врезался в вуки. — А разве ты не можешь их почувствовать? — Могу ненадолго. Если кто-нибудь уничтожит призрака, — ответила охотница. — Вы, джедаи, бездушные… А мы семья. Для нас потеря одного — общая ошибка. И команда стражей нечто большее, чем свора животных. Вы же так нас видите… Прометей остановился поблизости, сбросив с себя ботинок. Бездушные? Никому не будет приятно услышать про себя подобное, окажись он хоть трижды просветлённым мастером. И первым, вполне естественным порывом, стало желание огрызнуться, сказать что-то грубое. Вот только Энакин, вопреки дурной славе, умел понимать, что боль толкает разумных на те поступки, которые они не совершили бы в ином случае. Война научила его такой простой мудрости. Слишком много раз он видел госпитали и бьющихся в бреду солдат. Кричащих, воющих, зовущих и проклинающих. Катрин имела право на свою злость, а Совет… Совет действительно показал орден как бездушный механизм. Подобная утилитарная логика и в самом деле могла быть применима на войне. Вот только магистры продолжали настаивать на “мирных” идеалах джедаев. Такая вот несуразная попытка усидеть на двух стульях. Оценив расстояние до других возможных слушателей и убедившись, что его голос до них не долетит, Энакин негромко заговорил. — Я не был воспитан в храме. Моё детство прошло в другом месте. — Думаешь, что из-за этого сильно отличаешься от остальных? — судя по неизменному выражению лица, Катрин сейчас ответила бы так самому Йоде. — Я был рабом, — не стал ходить вокруг да около Энакин. Он очень не любил эту тему. Даже в ордене немногие знали о том, где и в качестве кого жил избранный до того, как Квай-Гон привёл его в храм. Кто-то даже мог начать жалеть, но Энакин не хотел жалости. А кто-то стал бы насмехаться и тогда мужчина уже не знал, сможет ли сдержаться. — Представляю, как ты радовался новостям про Алексу, — догадалась Катрин. — Только не думаю, что эти недоноски тебя освободили. У вас вообще всё запрещено. Осталось лишь запретить запрещать и тогда во плоти соединитесь с Силой. — Квай-Гон Джинн, — Энакин прикрыл глаза, вспоминая образ мастера джедая. — Он, вместе с учеником, оказался на планете, где я жил с матерью. Квай-Гон хотел освободить нас обоих. Но смог торговаться с Уотто лишь на меня. Он был непокорным джедаем. Легко вступил бы в Совет, если бы чаще держал мнение при себе, но… Это просто претило его природе. Охотница подняла на него свой взгляд. Молчала, но слушала. Уже хорошо… — Он, наверное, вернулся бы и за мамой, — голос Энакина дрогнул. — Но он погиб через несколько дней, был убит в поединке с ситхом… Первым ситхом, обнаружившим себя за тысячу лет. Перед смертью он наказал своему ученику обучить меня. Оби-Ван… Мы часто не сходимся с ним во мнении, но он мне как брат. — Где она теперь? — дикая машина для убийств задала тот вопрос, который задал бы не каждый милосердный и цивилизованный джедай. — Мертва, — Энакин отвёл взгляд. Он сам не знал, почему так откровенен с Катрин. Сколько он её знает? Несколько недель, не больше. Но было в стражах нечто такое… Обещающее, что они действительно поймут. — Я чувствовал, что что-то не так, но не решался нарушить приказ и броситься на помощь. А когда прибыл — было уже слишком поздно. Таскены, пустынные жители, похитили её. Моя мать умерла у меня на руках и я не смог ничего сделать. — Тебе приказали ничего не делать? — обречённая меланхолия в глазах Катрин сменилась маленьким, но опасным огоньком. — Я охранял сенатора. Это была важная миссия… Но сенатор полетела со мной. В ней больше милосердия, чем во всём Совете. Нет, во всём ордене! — Энакин резко осёкся, понимая, на сколь опасную тропку вышел. — Но всё же не успел… — протянула Катрин. — Сейчас это бессмысленно говорить, но я бы тоже не стала игнорировать. Стражи когда-то были обычными людьми. Я приму самопожертвование, но осознанно бросать своих — непростительная низость. — Не все джедаи такие, — возразил Энакин. — Но выбора просто нет. Альтернатива — изгнание, тёмная сторона, падение… Сейчас, с началом войны, нравы стали свободнее, — он коснулся пальцами наплечника. — Паладины Типо. Они ушли сами, после осуждения со стороны Совета и собратьев. Одна из существенных причин разногласий была в том, что они используют броню и бластеры, а не одни лишь мечи. — Мне просто интересно, что скажет этот ваш драгоценный Совет, когда Алекса и Джек выберутся оттуда, не сумев спасти от холода остальных? — вдруг спросила охотница. — Скажут, что нельзя использовать гранатомёт в храме? Энакин уже понял, что стражи дерутся на уровне магистров. Они бессмертны и уже успели изучить джедаев. Потому ответ легко предстал в его воображении. — Скажут, что на то была воля Силы. А потом умрут. — Надо же… И как ты там только выжил с мозгом, имеющим больше двух извилин? Потому что рано или поздно они выберутся. А вот джедаи и клоны нет. Стоит ли объяснять, на чьей я буду стороне? — Катрин снова тихо, но уверенно закипала. — Я знаю, где сейчас твои мысли… Но ты встанешь на сторону дегенератов, если позволишь им умереть, чтобы подгадить Совету, — заметил висящий рядом Прометей. — Потому что он прав. Джедаи, которые так с вами обошлись, не те же самые, что вами восхищаются. Если опустишься до такого уровня, то я просто откажусь тебя воскрешать и найду себе кого-нибудь другого. Охотница перевела на своего призрака искренне изумлённый взгляд. Интересно, а что скажет R2, если Энакин сам падёт на Тёмную сторону? Останется ли с ним? Отогнав странные мысли, джедай вмешался в спор. — Свет не может их найти. Но Сила… Ты же чувствительна к ней. — Мой потолок — взорвать вулкан и сделать непомерно везучими клонов… — Катрин поняла, как выразительно на неё смотрят. — Я хотела сказать, что обращайтесь, если нужно ломать и крушить. На этом моя компетенция… Всё. — Но ты училась у Кариза уже несколько месяцев, — возразил Энакин. — Неужели нет никаких результатов? — Если бы ты знал, что я вытворяла все эти месяцы, то помог бы ему меня выпороть, — скрестила руки на груди охотница. — А несколько дней назад я пообещала больше так не делать. По крайней мере, специально… До этого со мной мог справиться только Дункан. Представляешь, как круто получилось? Я ведь только с ним по-настоящему помирилась, а в итоге они оба умрут! — “Строить плотину из песка”, — пришла на ум Энакина старая поговорка. Кажется, Катрин рискует потерять даже больше, чем казалось на первый взгляд. Не просто всё, а вообще ВСЁ. — Я всё не решался тебе сказать… Но я не нашёл ничего, что помогло бы нам их найти, — осторожно пискнул Прометей, но с надеждой добавил. — Может попытаем счастье и отправимся на поиски вместе с остальными? Тебе же везёт как самому дьяволу. Поэтому ты осталась на Сияющем! Вдруг и на этот раз получится? Ты же охотник! Никто не сделает такую работу лучше. И вообще… Мне достался один из самых крутых стражей Последнего Города! Джедаи и клоны не спрячутся, даже если очень захотят! Давай… Нужно их спасти. Призрак стукнулся в плечо охотницы. Однако Энакин понимал, сколь ненадёжна подобная идея. Уцелей челнок, остальные бы уже вышли на связь. А раз это не произошло, то значит, что он был уничтожен при падении. При таком раскладе счёт для клонов и джедаев идёт на часы. В лучшем случае на сутки. Поиски же могут затянуться на недели. — Используй Силу, Катрин, — произнёс он. Охотница хотела что-то очень бурно возразить, но Прометей стукнулся на этот раз в её голову. Вторая попытка закончилась всё тем же результатом. На третью она поймала призрака. — Ладно. Я попробую, — усилия маленького дроида не прошли даром. — Не пробуй, Катрин, действуй. Сила не терпит неоднозначности и сомнений. Охотница некоторое время крайне сосредоточенно молчала под взглядом заинтересованного призрака, но потом сдалась. — Это невозможно… Я же ничего не вижу из-за Света. Если надавлю сильнее, то что-нибудь опять загорится. — В этом и заключается твоя ошибка, — Энакин сам удивился тому, что знает нужные слова. Но он учил Асоку и в таком смысле большой разницы между тогрутой и охотницей не было. — Тебе нужно не направить Силу, а уловить её. Не кричать, а услышать. Ты напряжена, я вижу это даже через эту дрянную голокамеру. А тебе нужно расслабиться и не делать ничего. Даже мысли не должны мешать. И только тогда ты сможешь почувствовать Силу. Прометей сам, ничего не говоря, спустился ниже, угнездившись в руках своего стража. Последний, кто у неё здесь остался. Он был умным и преданным существом, порой незримо спасая свою воинственную охотницу даже от самой себя. Катрин просто не могло не успокаивать присутствие самого близкого друга. Душа Прометея горела ярче, чем у некоторых джедаев, а разум не имел никакой заложенной программы. — Ладно… — Катрин откинулась на стуле, прикрыв глаза. Джедаи осуждали привязанности, но никакое просветление не заставило бы её послушать Энакина так, как желание защитить своих близких. Риск потери мог ослабить разумного, но и он же делал сильнее, заставлял восставать тогда, когда это казалось уже невозможным. Находить в себе силы, которых, как казалось, не было. И отбрасывать всю лишнюю шелуху, чтобы увидеть главное, свою истинную цель. Катрин было очень много лет и подсознательно она уже давно поняла мотивы джедая. С ним тоже поступили не лучшим образом. А тут они, стражи, со всей своей правильностью, честью и преданностью. Те, кто воплощает в себе борьбу вопреки, до самого своего последнего шага, чтобы вновь восстать во вспышке Света. Но самое главное то, что порядочные носители Света держались за свою человечность гораздо крепче, опасаясь растерять её под давлением времени и превосходства над смертными людьми. Разумеется… Прометей прав... Были и иные джедаи, которым стражи дарили надежду. Просто их голоса звучали гораздо тише. Сила... Как описать её тому, кто никогда не касался этого бесконечного океана? Как объяснить слепому концепцию цвета, а глухому звука? Разум способен на многое, но всё равно то будет лишь суррогат. Невозможно постигнуть божественное, не испытав откровение, не узрев мир за гранью логики и обыденной реальности. Но страж — не юнлинг. Страж — существо Света. Иная форма созидающего начала мироздания, другая ветвь мирового древа. Но корень… От одного ли основания восходят эти стихии? Пока ещё никто не смог дать ответ на этот вопрос, ведь не было и тех, кто мог его задать. Однако одна разница между джедаями и стражами стала очевидна для Энакина, смотрящего на Катрин. Джедай — наблюдатель. Он скользит по волнам Силы, прислушивается к ним, как моряк, способный предсказать бурю задолго до её начала. Его путь — путь созерцания и понимания. Джедай — дитя Силы, которое просит у своей матери помощи и защиты. Тем они отличаются от ситхов, приказывающих, повелевающих Силе, меняющих её по своей воле и подчиняющих себе. Стражи стали невозможным, немыслимым, но от того не менее реальным третьим путём. Страж — слуга Света, его творение и воплощение. Но, вместе с тем, страж так же и повелевает Светом. Своей железной волей направляя его, обращая в оружие и сокрушая тем самым врагов. Немыслимо для джедаев! Но всё-таки возможно. И всё же в основе обеих традиций лежит дисциплина и, в первую очередь, дисциплина собственного ума. Катрин, старый опытный страж, владела ею в совершенстве. Сколько времени прошло, прежде чем мир остался где-то позади? Неизвестно. Органы чувств стали чем-то несущественным, больше не отвлекая разум, постепенно погружающийся в покой. И лишь когда настала тишина, в ней стали слышны голоса, если только подобные категории вообще применимы к Силе. Джедаи, учитель и ученик, уже давно неистово пытались дозваться до неё. Сколько времени и сил они потратили? Сложно сказать, но Катрин чувствовала, что старший, чей Свет был более тусклым, готов на долгую и упорную борьбу. В то время как младший, яркий и порывистый, держался на одной лишь воле… И на чём-то ещё, что не желал показать даже учителю. В тот момент, когда едва слышимый зов Силы достиг своей цели, Катрин ощутила радость и вместе с тем неистовое напряжение двух джедаев. Их воля слилась в нечто общее. Как рыбак на утлой лодчонке, пытающийся подсечь огромную рыбу и не порвать леску, они пытались дозваться до Катрин, указать ей дорогу. Охотница уловила какой-то внешний звук, напомнивший ей о существовании реальности. Клоны что-то делали, однако до них ей дела уже не было. Вместо этого Катрин взглянула на свои руки, невольно чуть обхватив ими себя, но всё же понимая, что это просто наваждение. — Боже, как… Холодно… — Катрин? — призрак взлетел в воздух, взволнованно покрутив корпусом. Энакин, всё ещё не прервавший связь, оторвал взгляд от планшета. — Ты их нашла?! Катрин несколько секунд на него смотрела, а затем подорвалась с места, повалив стул и едва сама не укатившись на пол. Несколько раз она метнулась по помещению. — Где дверь?! А?! Хм… Вот она… Мне нужен проклятый челнок! Быстро! — А обязательно именно проклятый? — заёрничал пролетевший мимо призрак. — Да! Энакин, выключая связь, думал о двух вещах. Во-первых, он хороший учитель. А, во-вторых, насколько просто решалась загадка. Стражу достаточно было сесть и расслабиться. Что с ними вообще делали на родной планете, если ей это так сложно даётся?***
Буря закончилась, сменившись бесконечно-чёрной глубиной ночного небосвода, неспешно заливаемого рассветной синевой далеко на востоке. Звёзды… Изумительные, будоражащие воображение, такие далёкие и такие близкие. Прежде Алекса смотрела на них со страхом, питающим пламя злости. Со звёзд пришло зло, разорвавшее в клочья их мир. Человечество стало лишь игрушкой в сложной партии потусторонних сил. Но здесь, в чужой вселенной, пробудившаяся больше не чувствовала того страха. Да, тоже бушует война. Да, льётся кровь и вершатся судьбы планет. Но только почему-то всё это казалось таким неважным, несущественным. Лишь сделай шаг, поднимись на борт звездолёта и взгляни на любую из этих звёзд вблизи. Росчерки метеоритов украшали небо и Алекса смотрела на них, позволяя холоду сковать мир вокруг. Сердце билось медленно, а конечности окоченели, но это не казалось чем-то важным. Женщина оставила джедаев и клонов на Джека, покинув пещеру. Быть может, их уже ищут? Тогда нужно подать сигнал. Но пока ни единый признак цивилизации не вторгся в царство ледяного совершенства. Только эти далёкие вспышки на ночном небе... Сгорающий флот сепаратистов. Бинокль позволил сполна насладиться зрелищем, но оно уже подошло к своему логическому завершению. Сияющий ворвался в строй обездвиженных кораблей, как лиса в курятник. Счастливым кабанчиком он носился между ними, с демонстративной ленью расстреливая врагов в упор. — Твоё сердце скоро остановится, — недовольный голос Корвуса звучал как будто издалека. — Собачий холод… Алекса не ответила. Она не чувствовала боли, находясь на границе между жизнью и смертью. Подогрев брони был выключен, чтобы экономить энергию аккумуляторов. Для наблюдения за небом тепло ведь и не нужно. — Извращенка ты. Как и все варлоки, — проворчал призрак и нырнул в снег. Лишь когда восточная синева залила половину небосвода, в пещере послышались звуки оживления. Дункан, кутающийся в джедайский плащ, выбрался наружу словно птенец, вывалившийся из гнезда. Несколько долгих секунд он искал Алексу, прежде чем узнал её заиндевевшую и присыпанную снегом броню. — Мы смогли! Корвус вынырнув из снега и вспыхнул Светом, прогоняя мертвенный холод, возвращая силу окоченевшим мышцам. Сердце взяло привычный темп, а Алекса легко поднялась на ноги. — Молодцы, — сказала она, наклонив голову. Дункану было странно слышать её голос без злых, высокомерных или командных ноток. Простая человеческая радость и теплота. Не из-за себя, а из-за них, джедаев и клонов, имевших так мало шансов на спасение в этой западне. — Она уже близко, нужно подать визуальный сигнал, — продолжил падаван. Алекса вновь кивнула, улыбнувшись под шлемом, и в её руке вспыхнул меч из Солнечного Света, чтобы в следующий миг волны энергии, срывающиеся с него, устремились к небесам подобно салюту. Сложно сказать, послужил ли тому причиной сигнал, или же так совпало, но откуда-то снизу резво вынырнул республиканский челнок. Створки его были открыты и от того, повернувшись боковой стороной, тот открыл вид на знакомую фигуру в плаще, казалось, светящуюся золотом в лучах рассветного солнца. Вознесясь над ними, она, похоже, заметила джедая и стража, поскольку воздушный транспорт завис на одном месте, словно пытаясь убедиться, что не обознался. Алекса, развеяв энергетический клинок, радостно рассмеялась. Их охотница всё-таки сумела взять нужный след, сперва вдоволь нарезвившись. — Катрин! — крикнул Дункан, размахивая руками. Они сегодня не умрут! Что может быть прекраснее? А из пещеры начали выбираться и остальные члены отряда. Катрин вновь отдала какую-то команду. Сама же отошла назад, вскоре разогнавшись и спрыгнув вниз. Несколько мгновений падения, чтобы безошибочно приземлиться в сугроб и тут же вынырнуть из него, пробираясь к своим. Невозможно было сказать, кто из них рад больше. Потому что для охотницы такая смерть друзей становилась равна собственной. Первой под удар порыва любви попала Алекса, которую Катрин крепко обхватила руками. И пробудившаяся, пользуясь разницей в росте и силе, стиснула её в своих объятиях, попытавшись закружить, из-за чего обе рухнули в снег. — Ты справилась, — сказал Кариз, с улыбкой глядя на подруг. — Спасибо тебе и поздравляю. — Все получили! Все! — воинственно отозвалась из снега Катрин. — И так будет с каждым, кто сунется! Подошедший Джек поднял охотницу как кота и тоже обнял. Куда уж без названного братца. Они столько прошли и ещё пройдут. — Я знал, что ты им всем бошки поотрываешь! — довольно отозвался титан. — Ха-ха, у тебя душа настоящего титана! — С-спасибо, — смутилась такому сравнению Катрин и сняла с себя шлем, лицо под которым выдавало гораздо больше мучений за минувшую ночь, чем казалось по голосу. — Я боялась не успеть… Уж простите, но джедай из меня полное дерьмо. — Но ты смогла почувствовать наш зов, — Дункан опасно замёрз, но радость от того, что Катрин их нашла, придала новых сил. — Мы верили, что тебе это по плечу! — И время вы зря не теряли, — Алекса, тоже поднявшаяся на ноги, указала на метеоритный дождь, даже не думавший прекращаться. — Оставили рыжих без присмотра, а они уже и флот разобрали? — Была причина всё там разнести, но я позже об этом расскажу, — что-то зловещее нашло своё отражение в словах Катрин. — Вас всё ещё нужно спасти до конца. — Да, ты права. Не будем терять времени, — согласился Кариз. — Дункану и клонам нужно срочно посетить медицинский центр. — И тебе, — хмыкнул падаван. — И мне, — легко согласился рыцарь.