Стражи Далёкой Галактики

— … Таким образом я предлагаю нарисовать на борту череп с костями и послать Республику в то место, где звёзды не светят, — закончил пересказ недавних событий Олаф и сделал неглубокий глоток бренди. — Что? Не хотите? Ну… Моё дело предложить. — Я не люблю так делать, но… — Алекса хмуро смотрела перед собой, скрестив руки на груди. — Но я же говорила, что им нельзя верить. — «Им»? — переспросил Кариз, иронично приподняв бровь. — Джедаям? Во взгляде Алексы промелькнула тень смущения. Она имела в виду именно это. Но вот только Кариз с Дунканом оказались в той же лодке. Пробудившаяся отличалась горячим нравом и поспешностью в принятии решений. Однако она не была глупа. И сейчас, глядя в глаза забрака, уже не получалось так легко вынести вердикт. — Совету, — наконец сказала Алекса с коротким наклоном головы. — Это четвёртый раз в моей жизни, когда меня так бросают, — рыцарь сделал большой глоток из термокружки, ничуть не боясь обжечься. Оковы холода ещё не отпустили его душу. — Один раз в бытность мою падаваном. Наш челнок сбили над территорией, захваченной повстанцами… Но, из-за особенностей статуса той планетки, попытка эвакуации могла обернуться дипломатическим скандалом. Ещё два раза, соответственно, уже когда я стал рыцарем. Плен у пиратов и у наркокартеля. От первых сбежал сам, а со вторыми мне помогли… Разумные, находящиеся по другую сторону закона. В тот момент наши цели совпали. — Ты никогда про это не рассказывал… — удивлённо проговорил Дункан, стеклянным взглядом буравящий противоположную стену кают-компании. Молодой джедай ещё не сталкивался с подобной стороной своего ордена. Осознание, что все они расходники, давалось ему нелегко. Падаван ушёл в себя и хотел найти хоть какую-то причину действий Совета, кроме утилитарной логики военного времени. Но память, напротив, услужливо подкидывала истории, лишь подтверждающие их цинизм. — Ты был юн, — не стал лукавить учитель. — Да и какой падаван захочет в такое поверить? — Что ж… Я не ожидала свиньи подобного масштаба от вашей верхушки, но и стражи далеко не святые, чтобы это глобально перевернуло мой внутренний мир. Нас набирают из обычных людей, готовых буквально убиться ради своей высшей идеи, — произнесла устроившаяся на стуле Катрин, по которой пришёлся основной моральный удар. — Если подобное повторится, то в следующий раз я им просто ничего сообщать не стану. — Работаем по плану Б, «мой наниматель пидарас» и не ебём себе мозги, — Джек устроился у стены, скрестив руки на груди. — Меня так же кидали только охотники. — Слышь! — возмутилась одна из них. — Тебе что-то не нравится в том, как я кинула Совет? Сам же сказал, что работаем по плану Б. — Эээ… — титан ожидал отстаивания чести плаща, золотой пушки и обтягивающего трико, а не вот этого. — В конечном итоге, это вообще весьма парадоксальная ситуация, — Кариз сделал ещё глоток из термокружки. — Орден стоит на страже Республики и демократии, но сам по себе демократическим не является. — Ты хочешь, чтобы советников выбирали? — неверяще уставился на учителя Дункан. Если бы Кариз слышал про христианство, то перекрестился бы. — Сила упаси нас от подобного… Только представь. «Я магистр Винду и я обещаю взгреть твою тупую задницу после задания, если ты отдашь свой голос за меня! Голосуйте за Винду! Кандидат от народа! Доверь взгревание задницы лучшему!» — Кариз покачал головой. — Нет уж… Такого нам точно не надо. Совет выполняет вполне конкретную роль и делает это достаточно неплохо. — Неплохо? — взгляд Катрин грозился прожечь джедая насквозь. — Возможно ты и привык, что вас ебут как хотят, а вот кукуха нормального человека в такой ситуации может и… — Теперь я понял, почему джедаев забирают в храм совсем молокососами, — Джека, которому больше всех понравилась идея маленьких «почти стражей», переставало это радовать. — Мы были людьми и у нас всё ещё осталась воля отстаивать право на свой дом. А что есть у вас? Где ваша честь? Где хвалёное милосердие? Мне пришлось бы хоронить вас вот этими руками, если бы Катрин не… — Честно говоря, с вашими поисками мне помог джедай, — смутилась та. — Кто именно? — на губах Кариза заиграла полуулыбка. — Не делай такое лицо, а то в следующий раз не признаюсь и буду поддерживать мнение Джека и Алексы, — произнесла девушка, чуть нехотя добавив. — Скайуокер. — Надо же… — протянул Кариз. — Слухи утверждают, что он из тех, кто сначала рубит мечом, а уже потом думает. Но когда бы россказни были правдивы? Как именно он помог тебе? — Сказать по правде, сначала он и правда предлагал отправиться нам на помощь. Но я отказалась. Мой план не требовал больших ресурсов, — Катрин явно подбирала, как бы сказать нечто иное и не пошатнуть свою и без того собственноручно побитую гордость. — Но было и ещё кое-что… Ты серьёзно ещё не понял, как мы вас нашли? Или же хочешь, чтобы я сказала это вслух? — Да нет, я понял, — Кариз качнул головой. — Но ты сейчас сама и объяснила назначение Совета. Один джедай помог тебе. А другие… Разве виновато грузило в том, что идёт ко дну? Будешь ли ты ругать дуршлаг за неспособность удержать воду? Дункан ошалело уставился на наставника. Он сейчас серьёзно? — Назначение Совета — сдерживать буйные головы, — продолжал тот. — Вы, стражи, живёте дольше нашего. И у вас есть призраки, существа, видевшие и того больше. В сущности можно сказать, что призрак — это внешняя совесть стража. — Ой, ну хва-а-атит… — самодовольно протянул Корвус. — А джедаи не имеют такого бонуса. И совести часто тоже. Именно потому нам и нужен противовес в лице Совета. Не дай Сила воспринимать их слишком серьёзно… Но прислушаться иногда стоит. — Берём глубже. Я уже поняла, что без этой кучи странных правил у вас поедет крыша. Хотя, должна отметить, что Совету удалось напугать до усрачки охотника, а это уже за гранью добра и зла… — ответила Катрин. — Вот только это не отменяет одного маленького факта. Для Алексы и Джека вы теперь поехавшие на все три извилины сектанты, которые втягивают меня в свою игру. И сейчас им, да и мне, наглядно показали, что это опасно для жизни. — Это да, — не стал отрицать титан. — Я видел стражей-болтунов про пути Света. Вроде джедаев, только с пушками, а не мечами. Кое-кто даже крепко бил. Одобряю… Но они ходили с одухотворёнными рожами и убеждали нас, что мы на самом деле не оружие. А вот ваши дружки объявили, что пора сдохнуть во славу Силы и не ебёт. Попахивает грёбаной сектой. — Свет не упорет тебя так наглухо, как эта Сила, — Катрин вдруг впервые правильно выполнила роль посредника между стражами и джедаями. — Навязывание воли противоречит принципам Света. — Это уже Тьма, — согласился Джек. — Блять, мы начали цитировать уже нашу сектантскую херь… Где мы наслушались этого дерьма? — А есть разница, если это работает? Пусть варлоки думают о причинах, — ответила охотница. Алекса молча показала средний палец. — Орден переживает не лучшие времена, — не стал спорить Кариз. — Вся эта война — следствие того, что мы не справились. Но красить рожу, надевать обтягивающую чёрную кожу и менять меч на красный — затейка так себе. Назло маме утоплюсь, называется. Иронично, что джедай использовал именно эту поговорку. — Так вот почему ты любишь читать старые тексты в архивах, — негромко сказал Дункан. — Именно так, — Кариз хлопнул в ладоши. — Да, мы много где ошибаемся. Но ордену почти двадцать пять тысячелетий. Вдумайтесь! Если само учение выстояло за такую бездну лет… То, наверное, в нём есть что-то действительно великое. Даже Алекса не стала спорить. На Земле в те времена ещё царствовал поздний палеолит. Их предки только начинали делать самые первые неловкие шаги на тернистом пути становления человеком, беря в руки примитивные инструменты из камня и кости. А джедаи… Джедаи уже взяли мечи, чтобы стать защитниками обездоленных. — Ох и вынесет же он мне сегодня мозг, — негромко проговорила Катрин, оценив энтузиазм рыцаря. — Понимаю… — протянул Дункан, на что Кариз лишь закатил глаза. — Ебать вы умные нахуй, — промолвил Олаф, залпом опустошив стакан бренди. — Я в своем познании настолько преисполнился, что как будто бы уже сто триллионов миллиардов лет слушаю ваши охуительные истории. Но вот только с охуением есть делишки и поближе. У нас созвон с Советом по командованию флотом в секторе через десять минут. Расширенное заседание Совета, а именно так и воспринималось участниками планирование действий республиканских войск, должно было посвящаться вопросам о противодействии контратаке сепаратистов. Однако же, когда все вышли на связь, стало очевидно, что основная тема рискует уйти на второй план. — Страж Катрин. Вижу, Сила была к вам благосклонна. Однако вы нарушили приказ, что недопустимо, — Винду не выражал своих эмоций. — Сила, да, — согласился Йода. — Но не будем наказание мы выносить, ведь по воле её вы поступили. Однако впредь осторожней быть надо. Тёмная сторона застилать взор может тем, кто чувствам своим следует. — Мне жаль, но я… Пфф… Пхахах… — крепкая психика Катрин наконец решила, что она здесь сегодня лишняя и выдала закономерную реакцию в виде неистового желания посмеяться над джедаями. — Простите. Меня несколько раз убило током, когда я выдирала провода… Наверно, что-то в голове не до конца починилось. — Ты же настаивала, чтобы мы вели себя адекватно, — заметил Джек, решив щедро плеснуть масла в огонь. — Идиоты. Кажется, эти пердуны о чём-то догадываются, — сквозь зубы прошептала Алекса. Довольно лицемерное замечание с её стороны. Из всех присутствующих, старше был только Йода. В числе прочих служителей Силы, чьи образы зависли над голопроектором, присутствовал и Энакин Скайуокер, чья безмятежная улыбка могла стать живым олицетворением джедайского покоя. Кажется, он совсем недавно достиг просветления и теперь уже ничто не могло смутить или расстроить его. — Злость вашу понять могу я, — произнёс Йода. — Потерю едва не пережили вы. Но не повод это в фарс всё обращать. Магистр Луминара Ундули, тоже присутствующая на совещании, решила взять слово. — Я думаю, нам нужно вернуться к обсуждению более важных вопросов. — Важных, да… — отстранённо согласился Йода. Вот только что важнее? Передвижение флота в одном секторе или терзающие его вопросы? Низкорослый магистр уже давно пребывал в растерянности. Понимал, что где-то допустил серьёзную ошибку. Девять столетий он был джедаем и большую часть этого срока имел немалое влияние в ордене. А раз так, то и нынешняя война в каком-то смысле его вина. Сомнения окрепли после гибели Квай-Гона от руки ситха. Но тогда Йода смог успокоиться, убедительно соврать самому себе. А вот теперь появились стражи. Их Свет не меркнет несмотря на странные, сомнительные и жестокие поступки. Он сияет как ни в чём не бывало, словно в насмешку над всеми догматами ордена. Однако куда могут завести подобные мысли? Помедитировать надо об этом. — Не спешите, — нахмурился Винду. — Меня беспокоит то, с каким гневом страж Катрин бросилась воплощать свой план. Это риск тёмной стороны, причём немалый. — Воскрешённый страж теряет стимул сражаться, если позволяет себе размякнуть, — сказал Джек. — И продолжает просто лежать. — Мы уже тёмные стражи и я предупреждала об этом, — не стала церемониться охотница, поскольку их собственные традиции попросту игнорировались. — Нам вообще запрещено брать на себя командование над смертными. Воины это будут или нет, но варлорды частенько приходят к тому, что начинают решать проблемы со своими комплексами, стравливая смертных. А именно ими мы сейчас стали. Поразительно легко запудрить человеку мозги и отправить на священную войну за себя любимого, когда ты в два-три раза старше. Просто бог, который даровал ему смысл жизни и протянул пушку как реликвию своего божественного правосудия. Джедаи не видели, на что именно посмотрели стражи, но взгляды их пали на клонов. Совет уже слышал, что стражи сражаются сами, а не отправляют «смертных» на убой. Но совершенно не придали значение подобному факту. Они сами совсем недавно были миротворцами, а никак не генералами. Так может ли тут быть хоть какая-то разница? Разве цивилизация, в момент своего величия занимающая лишь одну звёздную систему, способна чем-то превосходить Республику? Пусть Свет стражей силён и они могут быть лучше в вопросах его понимания, но… Неужели эти кровожадные убийцы на самом деле милосерднее джедаев? — Прошу прощения за то, что мы неверно истолковали ваши поступки и слова. Не придали им должной важности, — произнесла Шаак Ти, положив ладонь на сердце. — Я чувствую, что между нами накопилось много взаимного непонимания и недоверия. Но мы не должны позволить Тьме посеять семена раздора. Алекса глубоко вздохнула, однако обещание держать себя в руках возобладало. Будто кто-то, кроме Совета, тут сеет раздор. Что? Сожжённый хатт? Вы не понимаете, это другое! — Если бы я хотела посеять семена раздора, то в точности выполнила бы приказ, — ответила охотница и всё же позволила себе улыбку вместо кислого выражения. — Но у нас больше друзей, чем я думала, оказывается. И джедаи, нет-нет, но начали переглядываться. О ком она сказала? Только один из них прямо высказался в поддержку Катрин. Но нет… Скайуокер? Он же слишком тупой! — В храм вернуться должны вы, — наконец тихо сказал Йода. — Распоряжение пришло сегодня, Канцлер видеть вас желает. Много слухов породить стражи успели и Совет препятствовать встрече вашей не станет. Кариз замер перед дверью в кают-компанию, где ощущал присутствие стражей. После совещания с Советом все были заняты своими непосредственными обязанностями. Но теперь Сияющий мчался через гиперпространство, оставив ледяную планету далеко позади. И у рыцаря-джедая наконец появилось время для разговора с Катрин. Пусть всё прошло в конечном итоге хорошо, но это не значило, что не осталось скрытых, невысказанных проблем. Потому, не медля больше, он нажал на кнопку открытия двери. Однако картина происходившего внутри повергла бы в шок любого джедая, достаточно наслышанного о могуществе и бесконтрольности стражей. Кто-то одобрял, а кто-то порицал их за это. Но детям Света всё равно, поскольку они попросту спали. Все трое, на одном диване. Джек сел по центру, Алекса полубоком уснула у него на плече, а Катрин расположилась так, чтобы головой лечь на колени. В дополнение, каждый со своим стражем, устроились очень довольные подобным положением вещей призраки. Кариз нерешительно замер в дверях. Он понимал, что стражи друг для друга братья и сёстры. Джедаи в общем-то тоже, но почему-то в их ордене в это вкладывался более эфемерный, метафизический смысл. А эти трое — две дерзкие сестры и их спокойный старший брат. Пусть не по крови, но по духу. И узы, связывающие их, были во сто крат крепче простого биологического родства. Именно потому джедай не решился шагнуть ближе, чтобы разбудить Катрин. Он не хотел рушить момент того счастья, которого сам был лишён. — М? — охотница открыла глаза, посмотрев на него. Остальные стражи не отреагировали, слишком уставшие после своего приключения. Кариз, чувствуя с одной стороны облегчение, что не пришлось будить Катрин, шёпотом ответил: — Хочу обсудить с тобой произошедшее. Та взглянула на лицо Джека, словно желая убедиться, что титан достаточно крепко спит. Прометей же поднялся в воздух, дожидаясь своего стража, осторожно соскользнувшего на пол и стараясь не потревожить своё маленькое семейство. Собственный плащ Катрин оставила на спинке стула и сейчас он вовсе мало её интересовал. Вскоре все трое оказались за дверью. Судя по непривычно расслабленному виду стража, она спала, как и все. Должно быть, у охотников заложены свои рефлексы защиты консервов от других охотников. Жестом позвав Катрин за собой, Кариз пошёл по коридору. Здесь, совсем недалеко, находилась комната оборудованная для джедайских тренировок. Тех, что требовали концентрации и Силы, а не спортивных снарядов. — Ты молодец, — сказал Кариз, первым войдя внутрь. Там, на диване у дальней стены, их уже ждал мрачный Дункан. — Я знаю, — с беззаботной иронией ответила девушка, шагнув следом. Кариз даже не хмыкнул, сев на кресло и оставив второе место на диване для Катрин. — Начнём с более простого, — сказал он, сняв крышку с дожидающегося их термоса и разлив чай по кружкам. — Будешь говорить про философию джедаев? — вяло спросил первый падаван. — Нет, — ничуть не смутился Кариз, доставая из своей сумки что-то в яркой бумажной обёртке. — Шоколад. Сладость, распространённая на некоторых планетах. Положительно влияет на настроение. — Если ты хотел меня по-настоящему озадачить и напугать, то снимаю шляпу, — падаван номер два был бодрее и вреднее. Кариз довольно улыбнулся, положив стопку плиток на стол и протянув по одной ученикам. — Контроль над эмоциями это, конечно, хорошо. Однако я убеждён, что после того, как с тобой случилось нечто плохое, это нужно уравновесить хорошим. Конечно, шоколад не равноценен страху смерти… Но уж чем богат. — Хорошая попытка, джедай, — ответила Катрин тоном старого ковбоя на дуэли, но отказаться от сладкого было выше её сил. — Ты только учти, что сладкое сначала делает хорошо, а потом его становится мало. Уж я-то разбираюсь. Хуже наркотика ещё не придумали. Даже закон на его стороне. Почему-то не хотелось уточнять, имела ли она возможность сравнить. Если да, то на то наверняка была причина. К бессмысленному саморазрушению охотница не склонна, лишь к хорошо осмысленному. — У меня шоколад кончался всегда слишком быстро, чтобы я успевал привыкнуть, — ответил Кариз и уже серьёзным тоном продолжил. — Ты хорошо поняла суть джедайских догм. Сила… Она окрыляет, но она и сводит с ума. Там, где обычный разумный просто успокоится, отвлечётся, джедай лишён подобной роскоши. Гнев словно входит в резонанс и сам себя распаляет, пока не сожжёт всё вокруг дотла. Дункан невольно кивнул, слушая учителя. Он хорошо это знал. Конечно, Кариз упростил ситуацию. Тренировки джедаев как раз направлены на то, чтобы почувствовать Тьму, остановить её, изгнать из своего сердца. Но, чем дальше ты заходишь, тем сложнее взять над ней верх. Падаван хорошо понимал, что однажды ты можешь уйти так далеко, что не отыщешь дороги назад. — Я поняла, что это была моя ошибка. Мне с самого начала следовало учесть, что джедаи странные, — Катрин мрачно откусила кусок шоколадки. — Но вот только тогда бы мне не помогли. Фактически неприятность сама себя создала и сама же себя решила. Однажды меня увезут из джедайского храма в смирительной рубашке… «Их не увозят» — подумал рыцарь, осведомлённый о судьбе пленённых падших, но вслух сказал другое. — Но ты удержалась. Я чувствовал твой гнев. Не буду лукавить, мне не хватило бы сил остаться собой после такого. Я… Я видел, как джедаи падают во Тьму. Ужасное зрелище. Дункан, прекрасно чувствующий эмоции учителя, хорошо ощутил невысказанное. Лишь тень тех ужасов, что могли свести с ума неведомого соратника Кариза, заставили холодок пробежать по спине юноши. — Мне подумалось, что будет слегка перебором замораживать вас двоих, чтобы Алекса и Джек поотрывали бошки Совету, — Катрин сказала это не без злорадства, откинувшись на спинку. — Но, когда ты почти бессмертен, нужно рассчитывать, к чему приводит тот или иной поступок. Жить с ним придётся очень долго. Впрочем… Ваши лица говорят о том, что шутку я выбрала неудачно… Взгляд Дункана как бы намекал, что сейчас он хочет её немножечко придушить. Ну правда… Она даже не умрёт. По крайней мере, не насовсем. — Плохие мысли бывают у всех, — Кариз попытался сгладить эффект. — Важны не они, а поступки, которые мы совершаем. — Да нет… Я никогда бы так не поступила, — вздохнула Катрин. — Мы упоминали об этом, но ты, вероятно, не задумывался сильно. Ведь стражи были людьми. И, хотя нам очень настоятельно не рекомендуется рыться в собственном прошлом, оно может давать о себе знать само. Джек вояка, наверно жил ещё до времён золотого века и у него почти наверняка были дети. Алекса ненавидит королеву пробудившихся, но что-то мне подсказывает, что в прошлом сражалась за неё же. Я застала золотой век и, судя по привычкам, занималась какой-то творческой профессией. Мы были людьми. Просто… Стражами становятся те, кто готов на жертву. Не бросить друзей со скорбно-просветлённой рожей, а подставить самого себя. Ну и кто же здесь лучше соблюдает ваш кодекс? Охотница очень воинственно отгрызла большой кусок шоколадки. Кариз поставил на стол чашку, опустевшую за время беседы. Он понимал, о чём говорит девушка. Быть может, джедаи прошлого были более великими именно потому, что осознанно приходили к этому пути, уже успев стать полноценными личностями? Именно в том и состоит талант его собственной наставницы, что она специально ставила его в нестандартные ситуации, в которых догмы просто не могли помочь? — Но, в конечном итоге, ты оказалась сильнее внутренней Тьмы. Она — лишь один из многих голосов в твоей душе, далеко не самый громкий. — Тьма уничтожила мою цивилизацию. Не через сошедшего с ума джедая, а на самом деле просто прилетела и сломала. Будь у вас такой противник, вы бы были в том же состоянии, что и мы, — мрачно ответила Катрин. — Я чуть не забыла. Технологии Золотого Века… Призраки могли бы сделать для вас броню на их основе. Если вы сомневаетесь в её эффективности, то я с радостью расскажу вам про телепорты у десантных кораблей. Сверхсветовую никак, но зато можем очень круто высаживаться. — На Корусанте сможем найти материалы, — заинтересовался Кариз. Недавний опыт в снегах очень хорошо мотивировал в подобных вопросах. — Можно будет совместить с моделями старой джедайской брони. Всё-таки наша манера боя отлична от присущей стражам. Будь у нас подобная броня — авария обернулась бы просто долгой прогулкой. Но вот, что я ещё хотел сказать тебе, Катрин. Я уже говорил, что слышал отголоски твоих эмоций. И понимаю, что это далось отнюдь не легко. Но всё равно ты спасла наши жизни. Джедай подался вперёд, опершись локтями на край стола и посмотрел в глаза охотнице. Своим поступком она завоевала его преданность. Не формальную, а настоящую, искренне идущую от самого сердца. Не просто прикрыла его в бою, ибо подобное естественно для джедаев. Девушка прошла через Тьму и нашла верный путь, чтобы спасти их. Надоедливого рыцаря, лезущего не в свои дела, его импульсивного падавана и клонов. — … Теперь я в тебя верю, — закончил он свою мысль, выделив последнее слово. — Я в тебя тоже. В вас всех… Сильнее, чем вы думаете, — ответила Катрин. — Просто мы… Стражи знают войну лучше джедаев. Мы привыкли ко вкусу своей и чужой крови. Но не вы… Вы знаете о мире больше, чем о войне, а мы о войне больше, чем о мире. И нам даже не нужна Сила, чтобы понять, как вам сейчас непросто. Вот как Дункану. — Я… Сейчас уже начинаю понимать, что к чему, — ответил падаван, комкая в руке фантик от шоколадки. — Лучше, чем прежде. Вот только от самого понимания жизнь не становилась светлее. Наивные представления о мире, присущие всем подросткам, чьё детство прошло в стенах джедайского храма, разбились о беспощадную реальность. — В первой же ситуации, в которой ты будешь иметь моральное и тактическое превосходство на фоне другого джедая, тебе полегчает, — сложно сказать, Катрин дала мудрый совет или психологическую установку. — Но я бы вас всё равно вытащила. Даже не думай об обратном или дам тебе в ухо вот этим кулаком. Дункан поднял взгляд на девушку. Да, она пришла за ними… За ним. И ради этого захватила планету! По крайней мере, теперь он получил ответ на самый главный свой вопрос. — Я знал, что ты это сделаешь. Чувствовал… Боялся лишь, что не успеешь. — Проблема стражей. Все вокруг любят умирать, — развела руками Катрин. — Вот мы и спасаем вас, смертных. — О джедаях тоже так говорят, — задумчиво посмотрел на неё Дункан. — Рыцари Света. Те, кто встречаются со злом лицом к лицу, и выходят победителями. Но не каждый джедай достоин легенд. Увидев наш орден с иной стороны, я не верю, что стражи все, как один, идеальны. Уверен, ты спасла нас не только потому, что обладаешь даром Света. — Свет даёт возможность выбора. Вроде как ты либо сам находишь свою дорогу, либо тебя, неадеквата конченного, убивают другие нашедшие. Поэтому вы и не можете нас заставить ходить строго по одной линии на полу, — Катрин посмотрела на то, что осталось от её шоколадки. — Правда, из-за всего этого у нас там почти анархия… — О чём и говорю, — кивнул Дункан, придвинув к Катрин ещё одну плитку. Удивительно, но эти простые в общем то слова выдернули его из-под надвигающейся лавины хандры. — Знаете, — Кариз почесал затылок, растрепав волосы. — Когда Совет приказал мне учить Катрин, я посчитал это то ли изощрённым наказанием, то ли безумием. И теперь рад, что ошибался. Особенно меня не прекращает восхищать то, как хорошо вы влияете друг на друга. Катрин на мгновение задержала на Дункане взгляд. — Если уж мы сейчас откровенны… Меня это пугает, — произнесла она. — Ещё недавно я посчитал бы это просто фигурой речи, — ответил старший джедай. — Но, за прошедшие месяцы, я многое переосмыслил. А сегодня ты доказала, что можешь быть джедаем. В лучшем из смыслов, что вкладывается в это слово. И нам, и самой себе. Как я уже сказал, я не ждал от своей роли чего-то… Настоящего. Просто формальность. Пара приёмов, техника медитации… Самому не умереть в процессе… Но теперь я чувствую гордость, называя себя твоим учителем. Дункан, слушающий своего учителя, сверкнул широкой улыбкой. Он был искренне рад за Катрин. — Думаю, после моего недавнего жеста, ты уже не нуждаешься в словах, которые я всё равно подберу как обычно плохо, — смущённо усмехнулась Катрин. Стражи тоже умели нести Свет. Он, правда, мог сбить других с ног, прожечь стену или даже захватить планету… Но в каждом из этих троих обитал свой оттенок. И каждый мог пройти свой особенный путь, который не под силу другому. Формально они работали втроём, а по факту вели друг друга по очереди, идя впереди. Грозные Джек и Алекса не способны убедить других в человечности стражей и крутости Света так эффектно, как на это способна Катрин. А Катрин и Джек не могли заставить любого тёмного выглядеть жалкой истеричкой так, как это делала Алекса, с изяществом ядовитой змеи отвечая ударом по зубам на лекцию о страсти и гневе. Но сама Алекса и Катрин не несли в себе такой способности моментально пустить корни и закрепиться с их помощью самодовольным деревцем, уютно засев на самой неудобной скале, как это умел делать Джек. Самое смешное и страшное здесь то, что стражи прекрасно понимали это. — Именно так, — ответил Кариз, доставая из внутреннего кармана куртки небольшой бархатный мешочек. — В ордене существует старая традиция… А я, как вы знаете, люблю старые и по-настоящему добрые традиции. Дункан изумлённо взглянул на мешочек. Он знал, о чём говорит учитель, ведь когда-то и сам принял от него подобный подарок. Однако таким жестом Кариз уже однозначно утверждал Катрин как своего падавана. И его ничуть не волновало, что Совет дал дозволение лишь на обучение техникам, а не полноценное ученичество. — В световом мече джедая может находиться несколько кристаллов, — продолжил старший джедай, протягивая мешочек Катрин. — Бывает, хватает и одного, но чаще их три. Хотя, конечно, можно найти самые разные комбинации. Центральный кристалл падаван находит сам, в пещерах Иллума, но вспомогательный может подарить учитель. Охотница пару мгновений нерешительно смотрела на мешочек, но затем открыла, положив содержимое на вторую свободную ладонь. Бирюзовый кристалл, внешне похожий на флюорит, заиграл переливами цветов, от зелёного до голубого. Неоднородная внутренняя структура, напоминающая одновременно облака и толщу льда, завораживала. Казалось, можно просидеть долгие часы, вглядываясь в него. Кристаллы световых мечей — нечто большее, чем просто камни. Они находятся лишь в полушаге от того, чтобы стать разумными существами. В каком-то, пусть и весьма отдалённом смысле, меч для джедая значит то же, что и призрак для стража. И кристаллы образуют его сердце. — Направь в него Силу, — Кариз коснулся меча на собственном поясе. — Конечно, можно собрать и так, но я считаю, что кристалл должен привыкнуть к джедаю, прежде чем быть соединённым с остальными. Охотница глубоко вдохнула. Когда ты всю жизнь являешься стражем, очень непросто обойти Свет. Конечно же ей дано гораздо большее, чем обычному падавану. У джедаев не было такой жестокой подготовки и многолетнего опыта работы с энергиями напрямую. Свет требовал меньшего и он концентрировался преимущественно в самом страже. Однако суть Катрин уловила. Когда она летит как безумная по полю боя и орёт, значит, скоро будет Свет. Если же вокруг тихо, а джедаи ждут чуда, значит нужна Сила. Охотница выдохнула. Она сама как тот феникс на плаще. Излучает слишком обжигающий Свет, способный испепелить не хуже Тьмы. Только вот теперь требовалось заставить огонь сложить крылья, ибо тот мог начать вредить. Нужно не пламя, а лишь его тепло. Сперва кристалл казался подобным простому камню. Всего-навсего редкий кварц, почему-то имеющий неприлично большой ценник на тайных аукционах. Но затем, вместе с тонкой струйкой Силы, идущей от девушки, он начал «оживать», насколько это слово вообще было применимо. Кристал не имел разума и не мог считаться живым существом, как те же шарды. Но всё-таки он существовал в Силе. Подобно тому, как блики света играли на гранях, проникали через них и танцевали внутри, так и Сила «раскрыла» его. Как с первыми лучами солнца цветок, прячущийся на ночь, распускает лепестки. Была ли на то воля Силы, или Кариз предвидел нечто большее, чем сам мог осознать, но драгоценный камень легко откликнулся на зов Катрин. Будто утерянная часть, некогда позабытая, но теперь возвращенная на место. Продолжение каждого джедая, отражение его воли, воплощение его Силы. — Теперь я действительно не знаю, к какому из миров на самом деле принадлежу, — подняла на джедаев взгляд Катрин. — Быть может, наши души свободны и не скованы принадлежностью тому или иному миру? — Кариз прикрыл глаза, обращаясь к Силе, прислушиваясь к мощи её незримого океана. — Разве ваше пребывание здесь не доказательство того, что мироустройство намного сложнее и многообразнее, чем мы способны представить? Иногда я встречаю жителей диких планет. Им кажется немыслимым, что мы живём за твердью небосвода, близ иных солнц. Для них подобное — удел богов. Для нас — рутина. — Вот только в моём мире Свет нарушает закономерности, а в этом к ним приводит. Я уже поняла, что тут ничего не бывает просто так. Но, вообще… Если найдём портал в следующий мир, то тогда ты идёшь вперёд, — хитро улыбнулась охотница. — Зачем? — изумился Кариз. — Для этого у меня есть ученики. Дункан подавился шоколадкой. — Ладно, — забрак хлопнул в ладоши. — Время уже позднее и будь я хоть трижды джедаем, но мне нужно успеть заполнить отчёты до того, как я лягу спать. Сон полезен, хоть один раз за неделю… Так что на этом вас оставлю. Дункан, расскажи Катрин про сборку меча, ты это лучше помнишь. — Да, учитель, — не моргнув глазом кивнул падаван. Когда дверь за Каризом закрылась, юноша посмотрел на Катрин. Рассказать про сборку меча? Серьёзно? — Чего уставился? Я жду, — отозвалась та. «Да она издевается!» — подумал Дункан. — Световой меч рыцаря джедая — оружие, изобретённое предположительно во времена… Нет, проглоти меня сарлак, я сейчас серьёзно должен это рассказывать? — Ну… Я в этом вообще не разбираюсь, — ответила Катрин. — … До основания Республики, предположительно в Бесконечной империи Раката. Но это был не привычный нам световой меч. Силовые мечи питались сугубо энергией Тёмной Стороны… Нет, это слишком! — Дункан всплеснул руками — Я не хочу читать лекцию после того, как чуть не умер в снегу! Будь проклят тот момент, когда я решил не брать шлем… — напряжение, накопившееся с начала высадки, наконец нашло выход, но джедай сумел взять себя в руки. — Извини. Просто мы так и не поговорили нормально ни разу с тех пор, как я… На той тренировке. — Ага. Ты взял и попытался умереть, — ответила девушка. Если так подумать, то с позиции Катрин это выглядело ещё хуже, чем для Дункана. На какой-то миг он почувствовал растерянность, не зная, что сказать. Но тут же другая мысль взяла верх. Как там сказал учитель? Они положительно влияют друг на друга? Катрин второй падаван Кариза? Из этого можно легко сделать один неочевидный вывод, который забрак просто не стал озвучивать. Да, Катрин три века. Но что она за них видела? Война, лес, война и просроченные консервы. В сочетании с вечно молодым телом, девушка в каком-то смысле была ровесницей Дункана. Ну, может чуть-чуть старше. А раз так, то и вести себя нужно с ней соответственно. Всё-таки учитель — очень мудрый джедай. — Катрин, — Дункан наклонился к ней, пристально глядя в её ярко-зелёные глаза. Его собственные имели тот же цвет, но менее насыщенного оттенка. — А я ведь толком и не поблагодарил тебя за спасённую жизнь. — Не боишься последствий, джедай? — та искренне нагло ухмыльнулась. — Джедай не испытывает страха, — коварно улыбнулся Дункан. Он осторожно протянул руку, словно к цветку, чтобы нежно коснуться пальцами подбородка Катрин. Во многих культурах было принято считать, что голубые глаза символизируют чистоту души, причастность к высшему, даже невинность. Так заведено на Земле, подобные ассоциации можно встретить и в этой галактике. Однако теперь джедай открыл для себя иную истину, неочевидную, но чертовски верную. У Света зелёные глаза. Хитрые, весёлые и скрывающие истинную причудливую мудрость. И Дункан, больше не позволяя нерешительности сковывать себя, нежно поцеловал Катрин. Он не знал, что ждёт его завтра и потому очень хорошо понял, что лучше делать глупости, чем сожалеть об упущенном. А где-то там, в недрах героически вырвавшегося из вереницы бед Сияющего, Джек вдруг ощутил непреодолимое желание посетить именно эту комнату.