Стражи Далёкой Галактики

“Сверхновая Звезда” — место, где легко потерять себя. Ночной клуб, ночь в котором никогда не заканчивается. Наверху, за бесчисленными слоями дюрастали и дюрабетона, мчатся аэрокары владык Республики. Сенатский район так близко… Но лишь несколько минут спуска и перед тобой раскроется совсем иной Корусант. Не парадная обложка для туристов. Не безликое однообразие небоскрёбов. Вечная тьма, нарушаемая лишь искусственным освещением. Вывески, предлагающие самые немыслимые развлечения, если тебе только хватит кредитов. Каждый кубический метр пространства пронизан миллионами судеб обитающих здесь существ. Кто-то сумел добраться до вершины, кто-то сгинул. Но большинство так и остались при своём, в темноте и вечном гуле двигателей. Нигде в галактике не пересекаются так плотно блеск и нищета, роскошь и порок, беззаконие и власть. Звезда стала одной из ярчайших жемчужин в потаённом ожерелье Сената. Тут можно найти кого угодно. Принца богатой планеты и сенатора. Юстициара под прикрытием и его же начальника на честном отдыхе. Элитного наёмника и не менее элитную проститутку. Именно здесь любят обстряпать дела те представители криминала, что мнят себя не просто бандитами, а истинной теневой элитой Республики. В роскошных кабинках для приватных бесед заключаются сделки, решающие судьбы миллиардов жителей далёких планет. Росчерк стилуса в этих стенах имеет власть, не снившуюся ни одному мечу. Однако не все посещают клуб ради столь амбициозных целей. Большинство разумных приходили только для того, чтобы с головой окунуться в безудержный, порочный и свободный от любых условностей отдых. “Звезда” широко распахнула двери, ласково зазывая к себе. А вот кто сможет найти дорогу назад, проснуться и вспомнить, что сказочный и яркий сон должен иметь финал? Не каждый... Далеко не каждый... — Короче, душевное место, — глубокомысленно изрёк Олаф, опустив на стол огромную пивную кружку. Сегодня пират сменил жуткий протез на другой, неотличимый от настоящего глаза, и уже не походил на кошмарного техноварвара. Более того, привычный флотский мундир сменился роскошным белоснежным пиджаком, и не менее роскошными брюками. — Ценник бантовский, но, сука, душевно… Мне брательник показал. Бармен, повтори! — Твой брат живёт на Корусанте? — спросила Алекса. — Ага, — кивнул Олаф, вполоборота любуясь пробудившейся. — Он сенатор. Алекса определённо являлась очень красивой женщиной. Образ жизни стражей и идеальное здоровье, даруемое призраком, великолепно легли на природные данные. Высокая, но не слишком, пробудившаяся обладала теми пропорциями, что заставляют большинство мужчин, да и немалое количество женщин, оборачиваться на улице. На поле боя это всё скрывала броня, но отдыхать в ней было верхом вульгарности… Ныне атласная иссиня-черная блузка и облегающие брюки того же цвета оставляли мало открытых участков кожи. Однако сидели столь плотно по фигуре, что фантазия уже не могла не включиться у совершенно любого представителя гуманоидных видов, близких к человеку. А небрежно расстёгнутые верхние пуговицы лишь усиливали эффект. И всё же Олаф не собирался заходить дальше, чем любоваться украдкой. Дело тут вовсе не в какой-то стеснительности. Просто бывалый пират имел строгие принципы. Служба службой, а разврат развратом. И мешать одно с другим не любил. Да и, учитывая горячий нрав Алексы, не был уверен, что избежит переломов в случае попытки сблизиться. — Надо же… — протянула пробудившаяся, пытаясь нарисовать в воображении образ этого гипотетического сенатора. — Он мой близнец, — осклабился Олаф. — Только я умнее. Но он считает иначе... Что взять с политика? Ха! Джек очень задумчиво посмотрел на кислотно-зелёную штуку, плывущую по его стакану, размышляя о конечности вселенной. Он никогда не ловил себя на желании крепко ухватиться за задницу брата по оружию, но отчего-то и местные дамы не манили взор титана. Даже если очень сильно захотеть. Все они были слишком… Фальшивыми? А вот пиво звало и манило, оно было настоящим. Поэтому страж не расстроился. Вообще Джек не особенно размышлял над своим нарядом. На Земле он бы просто взял футболку и джинсы. Здесь поступил почти так же, с поправкой на свою внешность, снова превратившую мужчину в подобие наёмника на отдыхе. Как говорится, не платье красит человека, а бицуха. — Утром мы будем искать Катрин, — честно предупредил Джек, оценивая пестроту посетителей, которых уже почти перестал различать. — Мне кажется, охотникам платят за опоздания, — отметила Алекса, через трубочку потягивая светящийся коктейль из стакана вычурной формы. Женщина окинула задумчивым взглядом многоуровневый танцпол. Иронично… Ещё недавно она бы в первую очередь подумала о том, как здесь много ксеносов. А теперь уже воспринимает их также, как и людей. Вот она, гибкость человеческой психики. Ко всему можно привыкнуть. Олаф достал из кармана пиджака коммуникатор, чтобы перечитать последнее сообщение от Скайуокера: — Пара часов прошла, как они должны были быть тут. — Она уже наверняка нашла себе развлечение под стать, — Алекса решительно соскользнула с высокого барного стула. — А я не собираюсь предаваться тоске и унынию по этой причине... Пробудившаяся редко отдыхала. Трудоголизм — неотъемлемая черта любого варлока, разменявшего вторую сотню лет. Но уж если она пришла предаваться деградации, то сделает это качественно и с полной отдачей процессу. Они оказались в клубе не для того, чтобы кривиться и искать библиотеку. Нужно пить, веселиться и танцевать. Убери любую деталь из этой формулы, и клуб станет невероятно скучным местом. Без алкоголя — просто скопище дрыгающихся под музыку тел. Без веселья — сама затея лишается смысла. Ну а без танцев… Добро пожаловать в паб, дружочек-пирожочек, но только не забудь заказать побольше жирной закуски. — …Потому я намереваюсь приобщиться к здешнему досугу. Возможно, даже разврату. Мальчики, вы со мной или сегодня ваш друг один лишь алкоголь? Джек поднял за неё тост, принявшись большими глотками опустошать свою кружку. — Если ты найдёшь двойняшек, то зови меня, — широко улыбнулся Олаф. — А если тройняшек, то нас обоих. Алекса лишь усмехнулась и летящей походкой устремилась к танцполу. — И тут я понял, — задумался Олаф. — Что под это определение может подходить отряд клонов… Джек, а она вообще по кому? — Она по ебалу, — философски ответил титан. Алекса ворвалась на танцпол. Она была пробудившейся и, что важнее, стражем. А стражи любят танцевать. Одно из немногих искусств, которое не только не угасло после Коллапса, но даже сохранилось и приумножилось. В конце-то концов, сама пластика движения, так неотрывно связанная с фехтованием, придавала дополнительной плавности и гибкости. Корвус, тем временем, не вмешивался, позволяя своей напарнице отдаться процессу. Хаотичные резкие танцы, принятые в таких местах, не имели чёткого рисунка, повинуясь ритму, хаосу, страсти и животному началу. Это не вальс и не танго. Не один из сложных парных танцев, в которых партнёры выражают чувства друг ко другу. Тут царствует столкновение индивидуальностей, где каждый выражает своё нутро на самом глубоком и примитивном языке тела. И, потому, Алекса легко приковывала к себе взгляды, овладевая вниманием толпы. Никто не смог бы узнать в синекожей красавице “приготовившую шашлык из хатта джедайку”, чью персону до сих пор обсуждали журналисты. Отчасти причина была в сильно отросших волосах, ниспадающих до лопаток. Однако, в первую очередь, разительно отличалась “энергетика”. Даже такой короткий отдых пошёл Алексе на пользу и гнев уступил место дикому веселью, радости, жизнелюбию. Качествам, благодаря которым пробудившаяся до сих пор не сложила свою голову, несмотря на неутолимую жажду справедливости. Алекса редко вспоминала про подобную часть человеческих влечений, но иногда даже бесчисленные убийства пришельцев на заданиях и собратьев в Горниле могут наскучить. В такие моменты она могла отправиться в злачные районы Города, чтобы найти развлечение на ночь. Почти никогда подобное знакомство не продолжалось дольше нескольких дней, а затем пробудившаяся вновь на долгие годы забывала о подобной стороне жизни. Она понимала, что любовь к смертному однажды неизбежно вырвет сердце, а что до других стражей… Неведающие смерти полубоги удивительным образом боятся ответственности. Кто-то приходил на танцпол, а кто-то его покидал. Но лишь немногие могли выдержать темп, невольно задаваемый Алексой. И, спустя какое-то время, среди прочих выделилось несколько персон, однако внимание Алексы привлекла одна конкретная. Молодой мужчина, жгучий брюнет с фигурой атлета и лицом ангела, лихо отплясывал не хуже стража. Но, к вящему недовольству пробудившейся, была ещё одна фигура — обворожительная зелтронка в вызывающе-открытом наряде. Последняя тоже заприметила парня, желая завладеть его вниманием, что удавалось ей не хуже, чем самой Алексе. В феромонах ли было дело? Нет, розовокожая красавица не уступала своей конкурентке. Было в ней что-то хищное, выделяющее на фоне обычных клубных девиц, не видящих своей жизни без мерцающего света и громкой музыки. Зелтронка была настоящей, лишённой присущей им фальши, она не играла, а действительно была тем, кем выглядела — обворожительной и опасной, сладострастной и дерзкой. Проще говоря — достойной конкуренткой для Алексы. Нет, в клубе было множество других симпатичных парней, но тут уже горделивая натура стража не позволяла отступить. Чтобы она, да не получила желаемого? Алекса пришла сюда с конкретной целью — обеспечить себе максимум отдыха за минимум времени, а отступление перед розовокожий незнакомой гарантированно испортит настроение. Парень тоже видел обращённое на него внимание и наслаждался им. Не каждый день две девушки, способные легко занять первые места на конкурсах красоты, хотят его общества. Обычно это мужчины конкурируют за женщин, а не наоборот. И пусть им нужно от него лишь то же, что и ему от них. Ради этого разумные и посещают такие места. Чувствуя, что сил для танца уже осталось не так много, и не желая ударить в грязь лицом, он кивком указал на высокий столик, и первым направился к нему, позволив девушкам двинуться следом. — Часто здесь бываешь? — обратилась к нему зелтронка, небрежно поправив прядь тёмных, почти бордовых волос. — Каждые выходные, — лучезарно улыбнулся парень, подхватывая поднос с напитками у дроида официанта, чтобы поставить на столик между ними. — А вы? Алекса, чуть склонила голову набок и, по-королевски элегантным движением, взяла высокий бокал, чтобы сделать глоток. — Впервые здесь… Но ты, я думаю, сможешь объяснить, как тут всё устроено? Парень широко улыбнулся, позволив взгляду задержаться ниже, на расстёгнутых пуговицах блузки, на что синекожая красавица позволила себе чуть снисходительную усмешку, из-за которой по его спине пробежала волна мурашек. — Всенепременно, — произнёс красавчик, сглотнув ком в горле. — Так, выходит, ты издалека? — капризно надула губки зелтронка, недовольная тем, как в беседе соперница начала вырываться вперёд. Её гордость тоже не позволяла просто взять и отступиться. — Более чем, — Алекса сделала ещё один глоток. — Во Внешнем Кольце бывает так скучно… Разве Корусант не создан для того, чтобы скинуть с себя тяготы долгих командировок? — Да, — легко согласилась зелтронка, чуть прищурившись. — Впрочем, и там можно найти развлечение по вкусу. Мужчина удивлённо приподнял брови. Обычно на упоминание Внешнего Кольца девушки в подобных местах лишь презрительно кривят носик, а в худшем случае начинают хлопать нарощенными ресницами и спрашивать, в каком это районе Корусанта. — Конечно, развлечения можно найти везде, — сказал он, тоже отпив коктейля. — Но… Знаете, у меня неплохой лимузин и абонемент на платные трассы Сенатского округа, с которых открывается просто прекрасный вид на ночной Корусант. Алекса удивлённо приподняла бровь. Нет, все они понимали, ради чего здесь собрались. Но столь неприкрытый намёк показался бы вульгарным даже по меркам одного знакомого охотника, который пытался клеить девушек словами: “Мадам, у вас охуенная жопа и я хочу в неё присунуть”. Алекса, в своё время, засунула ему в рот его же призрака и затолкала в мусоропровод. Но, ради смазливой мордашки, она была готова простить собеседника, если бы не одна розовокожая проблема. Девушка не желала делиться своей добычей с мутными незнакомками. — Лимузин? — в голосе зелтронки послышалось недоумение. — Я бы предпочла спортивный аэрокар. Двухместный… Взгляды девушек скрестились и глаза обеих гневно сверкнули. — Может быть, тебе пойти… Прогуляться? — протянула Алекса. — А может быть тебе тоже… Пойти? — предложила зелтронка. — Мне мог бы понравился… Лимузин. Но я не люблю тех, кто принципиально не способны делиться. Так что считай, что это просто вопрос принципа. Парень удивлённо вращал головой, пытаясь понять, когда ситуация так переменилась. Теперь он уже сам чувствовал себя клубной девкой. — Девушки, — начал было он, но обе красавицы пронзили его столь яростным взглядом, что он предпочёл лучшим вариантом попросту заткнуться. — Я первой его увидела, — понизила голос Алекса. — Он мой. А ты… Иди, трандошан сношай. — А, может быть, тебе лучше найти гаморреанца? — уголком рта улыбнулась зелтронка, одним слитным движением достав из своей дамской сумочки небольшой бластер. — Он мой. Однако, вопреки ожиданям парня, замершего соляным столбом, синекожая девушка даже не повела бровью, а её левая рука, до этого покоившаяся на колене под столом, поднялась с огромным револьвером, чей ствол упёрся прямо в лоб зелтронки. — У меня побольше будет, — расслабленно произнесла она. Однако и зелтронка не испугалась. Лишь опустила взгляд вниз, на своё декольте, а затем вновь посмотрела в глаза Алексы. — Компенсируешь? Алекса тоже опустила взгляд к её груди, а затем отрицательно качнула головой: — Половина размера разницы? Нет, дорогуша… Но тут резкий запах заставил девушек синхронно обратить внимание на парня. Тот, смотрел на них глазами, полными ужаса, и уже не боясь потерять лицо, соскочил со стула и бросился наутёк. Зелтронка презрительно поджала, встав из-за стола: — Обычно парни… Пробудившаяся повторила её движение, стараясь не смотреть на растекающуюся лужу: — Жидковат оказался… Зелтронка кивнула и недовольно скривилась, убирая бластер: — И ради этого ссыкуна мы… — Да, — мрачно кивнула пробудившаяся, сунув револьвер в свою сумочку, которую успел ей передать Корвус, пока она сидела за столом. — Весь кайф испортил. Тебя как звать-то, сестра? — Адель, — представилась зелтронка. — А тебя? — Алекса, — мрачно представилась пробудившаяся, закипая всё сильнее. — И это чмо… И я бы с ним… Какая мерзость. Кажется, мне нужно в бар. Адель с жалостью посмотрела на новую знакомую, но тут же улыбнулась. — Знаешь, подруга. У меня тоже есть неплохой лимузин, абонемент на платные трассы Сенатского округа, с которых открывается тот самый прекрасный вид на ночной Корусант, и, что важнее, в моём лимузине есть просто волшебный кальян. Как смотришь на то, чтобы составить мне компанию? А там, быть может, дорога заведёт нас в клуб с парнями покрепче? Алекса склонила голову набок, оценивая предложение новой подруги. Сейчас, когда та перестала быть мерзкой жадиной, она бы согласилась даже разделить какого-нибудь красавчика, но такой вариант звучал ещё лучше. — Веди. Только… Чёрт. — Что? — нахмурилась зелтронка. Не может же быть так, что речь пойдёт про ревнивого мужа? — Нужно предупредить брата, что я ушла. Тем временем Джек и Олаф с возбуждением рассматривали нечто прекрасное и желанное каждым уважающим себя мужчиной. Да и женщиной тоже. — Я такие огромные ещё никогда не видел, — титан трепетно проследил за соскользнувшей на пол прозрачной капелькой, очертившей идеально изогнутый силуэт. — Они, блять, серьёзно настоящие? — Отвечаю, настоящей не бывает, — отозвался Олаф, протягивая руку, словно желая прикоснуться к мечте. — Однажды, когда я был младше, мне удалось… Ну, ты понимаешь. К ним со спины подошла Алекса в компании обворожительной незнакомки. — Ничего себе… — протянула пробудившаяся, удивлённо присвистнув. Зелтронка лишь поправила декольте и довольно кивнула. Она-то знала в подобном толк. — А это возможно выпить одному? — задал Джек главный вопрос, рассматривая четырёхметровую бутылку корелианского эля. — Вот именно это я и сделал, когда был юн, — ответил Олаф, наконец оторвавшись от созерцания совершенства, и посмотрел на девушек. — Хм… — Мальчики, я вас оставлю, — самодовольно сказала Алекса, хитро переглянувшись с незнакомкой. — Хорошего вечера. — Гонишь! — ответил капитану Джек, предварительно кивнув Алексе.

***

— Вот она — изнанка власти, — пробурчал Дункан, уткнувшись лицом в металл. — Истинная обратная сторона Сената… Что тут сказать? К такому жизнь его не готовила. Во-первых, беззаботный отдых сменился внезапным заданием учителя. Во-вторых, его и Катрин раскусил Энакин, а это могло привести к чему угодно. Однако подобные проблемы терялись на фоне более насущной. Джедай, белый, как снеговик, от наркотического порошка, уже третий час полз по вентиляции Сената, так и не сумев найти безопасный выход. — Так… Ладно… Соберись тряпка, — сказал он сам в себе и продолжил ползти. — Я маленький дроид, тра-ла-ла… У меня есть ножик, тра-ла-ла… Летящий немного впереди призрак тихо начал подпевать голосом дроида сепаратистов. — Слушай, Прометей, — продолжил Дункан, отстранённо понимающий, что причина словоохотливости таится в порошке, которым он надышался. — А ты классный... — Главное, чтобы не как Катрин, — проговорил призрак. — Я, знаешь ли, храню ей верность. — Нет… — Дункан поднялся на ноги в вертикальном участке вентиляционной трубы и, зацепившись за петли, начал подъём. — Ты мне как брат… У меня никогда ведь не было настоящего брата… Брат ведь, говорят, всегда поможет. Призрак на этот раз воспарил над джедаем. — Я в курсе, что должен вытащить тебя отсюда. Но оживить не смогу, так что делаем всё тихо и выбираемся через вентиляцию на улицу, — произнёс маленький робот, больше привыкший командовать стражем. — Это да… — согласился Дункан. — Я маленький дроид, тра-ла-ла… Так они и двигались к кабинету сенатора от сектора Харфудми. Когда вентиляция шла по пустым коридорам и техническим туннелям, Дункан напевал песенку маленького дроида. Когда путь проходил над оживлёнными коридорами и кабинетами, он, напротив, замолкал. Хоть пару раз это и требовало небывалых усилий. Чего стоила репетиция речи одного сенатора. Тот проводил её стоя в исподнем перед зеркалом и сам же давал ехидные комментарии насчёт Республики, демократии, электората, плюрализма мнений, а также личной жизни семьи канцлера до седьмого колена. По мнению Дункана, этот сенатор мог бы сделать успешную карьеру стендап-комика. А вот другой кабинет, в котором иной сенатор “общался” с секретаршей, заставил падавана отрешённо прикрыть глаза и преодолеть отрезок трубы как можно быстрее. — Насколько помню план, мы почти добрались, — наконец сказал Дункан, когда до цели оставались какие-то десять минут ползком. Интересно, подобный прилив сил тоже вызван порошком? — Надо было плюнуть на всё и самому сюда пробраться, — у Прометея не было лёгких, но это не помешало ему изобразить вздох для успешной передачи своего эмоционального состояния. — Я всё равно оказался здесь. — Это да… — протянул Дункан. Однако признавать, что план был идиотским ровно с того момента, как он надышался той дряни, не хотелось. — Но вдруг на тебя кто-то нападёт? А я всё-таки джедай. — И кто на меня здесь нападёт? Ситх? — отозвался призрак. — Да и меч ты потерял, джедай… Дункан лишь тяжело вздохнул. Остаток пути до кабинета сенатора они преодолели молча. Внизу никого не было и потому, аккуратно открыв вентиляцию, Дункан скользнул вниз. Джедайские тренировки позволили беззвучно приземлиться на пол, устланный мягким ковром. Кабинет был достаточно типичным, насколько вообще могут быть типичными кабинеты сенаторов. Роскошь, совершенно вульгарная в своём обилии, даже не пыталась маскироваться под сдержанность, как иногда это бывало у представителей по-настоящему богатых планет. — Осмотри компьютеры, а я проверю шкафы, — решил падаван. — Поблизости никого не чувствую. — Кстати призраки тоже своего рода чувствительны к Силе, — Прометей подлетел к экранам, принявшись орудовать с техникой. — Стражей злит отношение джедаев к дроидам, но они вам об этом не говорят. — По этому вопросу нет единого мнения, — ответил Дункан, распахнув шкаф с одеждой. Он легко мог представить, что именно не нравится стражам. — Когда-то в Республике обсуждался вопрос получения гражданских прав дроидами, обретшими самосознание. Но затем случилось их восстание и… На отдельных планетах подобные законы всё равно существуют, например на Набу, родной планете канцлера. Но большая часть Галактики боится дроидов. Закрыв шкаф, Дункан подошёл к книжной полке, осматривая её содержимое. Статуэтки, вазы и, собственно, книги… Что тут может считаться уликой? Ситских голокронов не видно. — Я создан Странником и был таким ещё до того, как нашёл Катрин, но… Дело в том, что на Земле дроиды когда-то были людьми, — ответил призрак. — Экзо. Их много даже среди стражей. Прометей не мог менять выражение своего лица, поскольку состоял лишь из глаза, но посмотреть многозначительно он сумел лучше, чем сам Винду. Дункан понял, о чём говорит призрак. Кариз не был столь категоричен в своих суждениях, апеллируя лишь к наличию у дроидов разума. Но вопрос существования у них души… Дроиды не отражались в Силе как настоящие живые существа, чего нельзя сказать о маленьких спутниках стражей. — Сейчас идёт война, на которой боевые дроиды становятся символом зла и разрушения для множества планет, — негромко сказал падаван. — И едва ли их жители захотят давать им права. — Однажды жители не захотят защищать права клонов и джедаев. И будут по-своему правы, — ответил Прометей. — Вот только клоны и так для вас расходный материал… Угадаешь, кто на очереди? Мы тоже сражаемся против вексов. Но никто не говорит, что они и экзо единый вид, жаждущий превратить вообще всё в единую машину. — Но… — Дункан хотел возразить, однако понимал, что призрак прав. Уже сейчас отношение к джедаям заметно ухудшилось, а ведь война не шла и одного года. — Но ведь… Да. Ладно, удалось что-нибудь найти? — Коррупционные схемы, порнография, каталог уточек для ванной… Ничего особенного, — будничным тоном ответил Прометей, гуляя мимо системы безопасности компьютера как по своему собственному дому. — Может это и не он вовсе? — Или он просто не хранит что-то по-настоящему опасное на рабочем компьютере, — Дункан встрепенулся. — Сюда кто-то идёт. Спрячься! Не дожидаясь ответа, падаван рыбкой нырнул за диван ровно перед тем, как послышались шаги. Призрак, в свою очередь, съел электронную собаку вместе с её кормом на вопросах маскировки. — … это неприемлемо, — донёсся конец фразы сенатора. Никто иной не мог говорить столь самоуверенным тоном. — Назначьте встречу с банкирами как можно скорее. Мы не можем просто проигнорировать подобное оскорбление! Так, теперь к важному. Отмени следующую встречу и… Проклятье, вызови ко мне врача, у меня разговор с канцлером через час и если мой кишечник не придёт в норму, всё будет потеряно! Судя по звуку шагов, секретарь умчался выполнять поручения, а сенатор, оставшись один, издал тяжёлый вздох. — Уволюсь, куплю дом и буду рыбу ловить… Сууууука... И это стоило грёбаную кучу кредитов? Нет, больше никаких ресторанов с “коллегами“. Высокая кухня, ебать её… Кашу хочу… Шаги сенатора стихли в стороне туалета. Дункан беззвучно поднялся из-за дивана. — Знаешь… Ничем вы от землян не отличаетесь, — тихо сказал призрак. — Похоже, мы тут ничего не найдём. Можешь взломать систему охраны кабинета, чтобы она пересылала данные на левый сервер? После того, как призрак осуществил последнюю диверсию, падаван забрался в вентиляцию и уже без песни маленького дроида устремился прочь. Было ли дело в том, что они спускались вниз, или чём-то ином, но путь дался без особых проблем. Датчики движения успешно взламывал Прометей, а Дункану оставалось лишь ползти. Какой-то жалкий час, ведро пота и падаван выпал из вентиляционной решётки на служебном уровне у одного из аварийных выходов. — Последний рывок, — вполголоса произнес он. Прометей отключил камеру, а живая охрана отсутствовала. Потому, не издавая лишних звуков, джедай подошёл к двери. Одно движение рычага и вот уже перед ним простираются километры труб, тянущиеся под сенатским районом. Облегчённо выдохнув, Дункан прикрыл за собой дверь и отошёл лишь на пару метров, чтобы услышать у себя за спиной знакомый звук активации светового меча. — Почему я то и дело нахожу безоружных джедаев? — вопрос скорее риторический, ибо насмешливая интонация голоса позади дала понять, что вопрошающего такой расклад более, чем устраивал. Падаван развернулся на месте, рефлекторно потянувшись к поясу, но меча там действительно не было. Как и дробовика за спиной. — Ты! — ровно секунда потребовалась, чтобы узнать, кто перед ним. Тёмный джедай, встреченный на той тропической планете, когда Катрин взорвала вулкан. И это было плохо, очень-очень плохо. Дункан хорошо запомнил, что падший собрат наголову превосходил его во владении как Силой, так и мечом. Едва ли последние тренировки могли сильно изменить соотношение их навыков. — Страх ведёт на тёмную сторону, падаван, — произнёс тёмный, обходя его по дуге. Светлые волосы до плеч на этот раз были распущены и хорошо уложены, а одежда значительно аккуратнее и дороже, чем в прошлый раз. Этот человек выглядел как кто-то, кто запланировано и по делу находился на Корусанте. Только вот почему-то этим делом стал именно Дункан, а не Катрин, способная дать достойный отпор. Падаван, вынужденный разворачиваться, чтобы держать тёмного в поле зрения, панически пытался найти решение. Да это шутка какая-то? Сначала Кариз с заданием, затем Скайуокер со слежкой и Сенат с наркотиками. А вот теперь ситуация стала по-настоящему опасной. Прошлые угрозы в худшем случае обернулись бы изгнанием из ордена или тюрьмой. Однако адепт Тьмы — совершенно иной уровень. — Говоришь по своему опыту? — огрызнулся Дункан. — У твоего учителя должок передо мной. Я бы мог забрать твою жизнь в качестве компенсации, — ответил тёмный. Прометей осторожно выглянул из-за спины джедая. Он же просто глупый дроид, да? “Учителя?” — подумал Дункан. — “Когда Кариз успел ему насолить? Мы же тогда были с Катрин. Минуточку…” До падавана дошло жуткое осознание. Падший посчитал, что Катрин является его наставницей. И не то, чтобы это было так уж далеко от истины… Но тогда ситуация становилась только хуже, ведь превращалась в целенаправленную месть. Одновременно с этим джедай панически пытался придумать хоть какой-то метод спасения. Дверь Сената? Уже закрылась и снаружи её не отпереть. Использовать предметы в карманах как оружие? Увы, но питательный батончик не сможет посеять ужас ни в одном сердце. Тогда что же делать? Героически сдохнуть? Не хочется… Сдаться? Ещё хуже… — Это месть за твоё логово на том острове? — решил потянуть время падаван. — Может быть, — лезвие меча приблизилось, заставляя отступить назад к двери под пристальным взглядом тёмных глаз. — Ты сейчас был внутри. Я отслеживал твоё перемещение по взломам системы безопасности. Дункан, чувствуя холод металла за спиной, понял всю степень своей самонадеянности. Призрак отключал датчики, заставляя те передавать неверные данные. Но внимательный наблюдатель мог отследить подобные изменения сигнала, если знал, что искать. В своём воображении Дункан представил, как сейчас смело шагнёт вперёд и скажет что-нибудь презрительно-гордое. “Вы, тёмные, не можете драться честно”. Вот только юноша уже успел увидеть в своей жизни достаточно, чтобы так же легко представить, как его обезглавленное тело упадёт наземь. Нет смерти, есть только Великая Сила? Неистово бьющееся сердце отказывалось принять подобную логику. Оно хотело жить, любить и продолжать биться. А багровая плазма обещала скорый конец всему. — Позовёшь сенатскую гвардию? — вновь попытался огрызнуться Дункан. — Посмотрим, насколько ты глуп, — тёмный держал меч на уровне его шеи так, что лезвие оказалось между ними, когда тот приблизился. — Если не хочешь, чтобы ей прислали твою голову, то лучше скажи мне, где она сама. — Ты хочешь, чтобы я её сдал?! — в голосе Дункана послышались нотки гнева, которые он сам не ожидал услышать. Будь речь о Каризе, он бы всё равно не предал. Но мысль о том, что враг попытается причинить вред Катрин, просто выводила Дункана из себя. — Она плохо тебя учит, — меч оказался немного ближе. — Какой джедай отправит своего падавана шпионить за сенатором? Вообще, для такого джедая есть вполне конкретное название. “Трудоголик”. Но только сейчас Дункана уже мало волновал вопрос отношения Кариза к отдыху. Попытаться сбежать? Бесполезно, тёмный ощутимо сильнее. Драться? Нет, без меча отсутствует даже тень надежды. Мысли раз за разом проходили по одному и тому же кругу, не находя выхода. — Тот, который сам занят не менее важными делами. Зачем она тебе? Хочешь отомстить? И не надейся... — запоздало Дункан понял, что не знает истинного предела сил врага. Гривус, как выяснилось, смог победить Катрин. Вероятная встреча с Дуку, Вентресс и другими сильными адептами Тьмы тоже может обернуться трагедией. — Страх, падаван, — кажущиеся бездонными глаза лишь немного прищурились, но Дункана отвлекло совсем иное чувство. Воздуха вдруг перестало хватать. Не полностью, но достаточно, чтобы заставить жертву пересмотреть свои приоритеты. Дункан схватился за горло. Использование телекинеза для удушения… Элегантный и очень действенный приём. — Я не предам её, — сдавленно прохрипел падаван, концентрируя Силу для отчаянной попытки атаковать, заведомо обречённой на провал. Неожиданно алый клинок исчез, а невидимая хватка пропала. На лице оппонента отразилась тень самодовольства. Он всё прекрасно чувствовал. — Гнев, падаван, — произнёс тёмный джедай. Дункан, ослабленный удушением, рухнул на колени. Что за изощрённая пытка с применением догматов ордена? — Что? — хрипло спросил он. — Что тебе нужно от неё? — Поговорить, — тёмный возвышался над молодым джедаем, своим трюком в насмешку заставив перед собой склониться. — Поговорить? — переспросил падаван, глядя снизу вверх. — О чём? Собеседник на несколько мгновений замолчал, подбирая слова или на что-то решаясь. — Я видел, как её убили, — сдержанно ответил он. Дункан всё понял. Ещё бы нет… Враг, увидевший своими глазами оживление Катрин, не мог не заинтересоваться этой способностью. Бессмертие манит каждого и тем более адептов Тёмной Стороны. Это также означало, что падший попытается просто поговорить. В конце-то концов, Дункана же он не убил? Теперь выбор стал довольно прост. Героически сдохнуть или пойти на сделку. И уже там, имея численное преимущество, у них будут все шансы на победу. — Хорошо, — после долгого раздумья сказал падаван, поднявшись на ноги.