Стражи Далёкой Галактики

Кариз устал от этого города. Корусант был его домом. Знакомым, трепетно любимым и страстно ненавидимым. Джедай не имел представления о точном месте своего рождения. Знал лишь, что рекрутёры ордена нашли его в одном из многочисленных сиротских приютов, расположенных на столичной планете Республики. А в самом детском доме записи были весьма и весьма скудны. Подбросили и всё тут. Проще говоря, Кариз являлся абсолютным корусантцем до мозга костей. И именно потому он давно подметил, что почти любая преступная паутина, при попытке её распутать, рано или поздно приведёт тебя на тёмные улицы нижних уровней планеты-города. Кариз ненавидел спускаться сюда. Синтезированный, насквозь химический воздух, тусклый свет ламп, запах пота и немытых тел представителей тысяч видов. Он смотрел на лица, которым никогда не суждено увидеть настоящей дикой травы, не услышать шума рек, не ощутить на своей коже покалывание снежинок и солнечного жара. Вглядывался в потоки аэрокаров, тщетно пытаясь объять сознанием переплетение судеб, проносящихся мимо каждую секунду… Кариз ненавидел всё это. Ненавидел и любил, ведь он был частью этого хаоса, вопреки всем догматам ордена. Наставница верно распознала таланты ученика и бережно взрастила их, чтобы он стал не просто воином. Она научила его думать, видеть порядок в хаосе и истину, сокрытую за пеленой обмана. Потому, каждый раз возвращаясь на родную планету, Кариз пребывал в смешанных чувствах. Отпуск? Отдых? Только не тут… Джедай мог найти больше отдыха в окопе, утопая по колено в грязи, чем здесь. И проблемы не заставили себя ждать. Пока стражи отправились на разговор с Советом, он поспешил в совершенно иное место. Знакомый из полиции, узнав, что джедай прибыл на Корусант, позвал его для приватного разговора. — Дело ясное, что дело тёмное, — произнёс старый друг, стряхивая пепел курительной палочки в чёрную бездну пространства между мегабашнями. Надвинутая на глаза шляпа скрывала лицо детектива, а взгляд был направлен вдаль, вдоль тускло освещённого каньона аэротрассы. — Как и всегда, Эдди, — ответил Кариз. — Выкладывай. Джедай расположился в глубине комнаты. В другой раз он взял бы бутылку отменного бренди, но не сегодня. Хашрор, а именно такова была фамилия детектива, казался даже более мрачным, чем обычно. И Эдди выложил всё, что ему удалось узнать. Детектив давно привычен ко злу, обитающему в длинных тенях корусантских башен, и имеет феноменальное чутьё на сорта этого зла. Когда нужно вцепиться зубами, а когда отступить и позвать подмогу. Какое-то время Кариз даже подозревал, что он чувствителен к Силе, но только тест на уровень мидихлориан утверждал обратное. Однако сегодня дело, которым занимался детектив, имело слишком дрянной душок. На первый взгляд ничего необычного. Банды свуперов и их разборки за зоны влияния. Кто толкает дурь в какой башне, кто держит нелегальные клиники, а кто барыжит контрабандой. Рутина… Но вот только появились следы, что указывали на странную специфику деятельности одной из банд. Контрабанда — обычное дело. Налоги в Республике стремился содрать буквально каждый, кто наделён хоть какой-то властью, и нет ничего удивительного в желании разумных хоть чуть-чуть ослабить финансовую удавку на своей шее. Сам Эдди обычно смотрел сквозь пальцы, когда товары оказывались нелегальными. Желание работяги купить кухонный комбайн в два раза дешевле рыночной стоимости — не повод сажать его в тюрьму. Но только деньги, которыми завладела упомянутая банда, явно выходили за нормальную прибыль от торговли контрафактом или наркотиками. Даже рабы и нелегальные органы не приносили таких барышей. Потому детектив начал копать. Археология, древности и предметы искусства. Вот новая жила, которую освоила банда Таскенов. К реальным таскенским аборигенам, впрочем, они не имели ни малейшего отношения. Хашрор продолжил расследование и, когда всё было готово к облаве на логово свуперов, ему начали вставлять палки в колёса. Сначала по мелочам, затем засыпали работой, а потом, наконец, закрыли дело за недостатком улик. — … Но вот взгляни на это. Планшет на столе перед тобой. Понимаешь, чем пахнет? Кариз молча вчитался в убористые строки текста и ему тоже стало не до смеха. Не просто антиквариат… Артефакты, относящиеся к ситхам. Предположительно древней ситской империи. Той, что сгинула в ходе Великой Гиперпространственной Войны. И среди прочих безделушек выделялся один предмет. Ампула с ядом, способным лишить адепта Силы связи с ней. Учитывая мастерство древних алхимиков, были все основания полагать, что яд представляет угрозу и по сей день. — Передаю дело тебе, — Эдди бросил окурок в пропасть. — Материалы на планшете. И вот ещё… Мне удалось отследить перевод средств на счёт этой банды. Он был сделан с терминала в кабинете сенатора от сектора Харфудми. Прямо в здании Сената. Представляешь? Возможно это подстава… А возможно сенатор на самом деле идиот. Кариз мрачно кивнул. Он слишком хорошо знал, как устроены такие расследования. Если что-то окажется в официальных базах данных, то спустя какой-то час об этом узнают все подозреваемые. — Спасибо, Эдди, — произнёс Кариз, убирая планшет в сумку. — Береги себя. — И ты себя, Кариз, — ответил Хашрор, поправив шляпу. — Настали тёмные времена. Постарайся не умереть на этой войне. Детектив ушёл, оставив джедая читать собранные материалы в одиночестве. Лишь когда все они были бегло изучены, тот взял в руки комлинк, чтобы связаться с падаваном. — Учитель? — удивлённо спросил Дункан, чьё изображение скоро появилось в воздухе. — Дункан, есть срочное дело. Кариз быстро понял, что расследование не предвещает ничего хорошего и тут ему понадобится помощь. Джедаи? Увы, но собратья слишком часто проявляют завидную нерасторопность. Стражи — лучший вариант. Он знал, что те собирались сегодня отдохнуть в “Сверхновой Звезде” и направил аэрокар туда. Лишь на подлёте, сполна изучив доступную в сети информацию о банде Таскенов, джедай обнаружил, что они проводят гонки, главным призом которых значился пропуск на некий особый приём. Пара звонков знакомым из отдела по борьбе с организованной преступностью и стало ясно, что речь идёт о полулегальном аукционе древностей. Вывод напрашивался сам собой. Однако снова связаться с Дунканом джедай не сумел. Потому, недолго думая, вызвал Катрин. — У вас с Дунканом всё нормально? — сразу спросил он, стоило появиться голограмме Катрин. — Его комлинк вне зоны доступа. — Он занят, я охраняю, — меланхолично ответила ученица. — Возникли сложности? Сложности пока не возникли… Но это лишь вопрос времени. — Хорошо, — кивнул джедай. — Заканчивайте там. Есть ещё одно дело. Отправляйтесь в Сектор 943, по адресу Ратинга 15/34/8. Там будут проводиться нелегальные гонки на свуп-байках. Нужно занять первое место. Приз — билет на приём, где будет проходить нелегальный аукцион. Дункан справится. Отбой. И, не дожидаясь ответа, прервал соединение. Аэрокар приземлился на площадку у Сверхновой. Джек изрядно набрался и от того немного приуныл. Главный преступный сообщник в лице Катрин так и не появился. Вечно мрачная Алекса вдруг перестала быть мрачной и укатила продолжать свой вечер в компании грудастой зелтронки. Даже джедаи не пришли. Был только Олаф, но их коллектив становился слишком однообразным и от того требовал решительных мер. Возможно даже хорошей драки. — Что за дерьмовая планета… Душниловка… И пельменей охота, — протянул титан, держа рукой полупустую кружку на столе. — Пельменей? — переспросил Олаф, ковыряясь вилкой в тарелке с закусками. — А чё это? — Вот в этом, блять, и проблема, — в сердцах ответил Джек. — Вы-то мне и нужны! — воскликнул Кариз, незаметно подошедший к ним со спины. Правда, из-за громкой музыки даже ранкор подкрался бы не услышанный никем. Схватив одну из пивных кружек, стоящих на столе, Кариз смачно приложился, залпом ополовинив её, и только после этого продолжил речь. — Это буквально вопрос безопасности Республики. Хм… А где Алекса? — Не знаю, но чуйка у неё, как у джедая, — Джек понял, что их во что-то втягивают. — Давай уже, рассказывай. Куда ты засунул свою рогатую башку на этот раз? — И я надеюсь, что там будет весело, — размашисто кивнул головой Олаф. Пират был пьян, меланхоличен и расслаблен. Даже на сквернословие не тянуло. Уже секунд сорок. — Если коротко, то нужно украсть данные у одной свуп-банды. Они собираются толкнуть ситский артефакт и этого никак нельзя допустить, — ответил Джеку Кариз, пропустив тысячу деталей. — Их логово где-то в сорока минутах полёта. Потом, если моя догадка подтвердится, нелегальный аукцион. — Что мы должны сделать? Кого убить? — отхлебнувший из своего стакана Джек воистину мыслил как наёмник. — Вломиться внутрь и действовать по обстоятельствам. Повезёт — тихо войдём и выйдем. Не повезёт… — Резня! — подсказал Олаф и грохнул пудовым кулаком по столу. — Кха-кха… РЕЗНЯ!!! — Тише, тише… — попытался успокоить его Кариз, видя как на них оглядываются охранники. Джек торжественно отодвинул от себя пустой стакан, выжидающе посмотрев на джедая. Памятуя слишком резвую прыть воина во время задания с Хаттом, несложно догадаться, что титан действовал по обстоятельствам. А, учитывая близкую дружбу с одной рыжей охотницей, ещё и изрядно смыслил в импровизации. Кариз жестом пригласил следовать за собой, первым устремившись к дверям бара. Но, стоило им оказаться снаружи, как тут же произошла встреча, которую никто не ожидал. Может быть Катрин разделалась с делами и подоспела на веселье? А может Алекса вернулась со своей новой подругой? Нет и нет... Асока Тано собственной персоной спешила к дверям бара. Зачем? Это только предстояло выяснить. — Ооо… — остановилась та как вкопанная, увидев знакомую троицу. Перед её носом сразу же поспешил возникнуть призрак Блек. — А ты что тут делаешь? Неприятности для маленьких девочек там же, где твой бедовый учитель, — проговорил он. — А его здесь нет? — удивилась она. — Он выполняет какое-то важное задание и оставил меня в храме. Но, судя по данным с терминала такси в храме, он собирался лететь сюда. — Так и сказал? Важное задание? — изумился Олаф. — Он сказал, что пойдёт в бар, — смутилась Асока. — Но это же было очевидно… Кариз тяжело вздохнул. Кажется, стражи затянули Энакина в свой разгул… Стоп. Но ведь Дункан был с Катрин. Значит, и Дункана тоже? Не важно... Раз Энакин шёл в бар, но его тут нет, то это значит, что он с Дунканом и Катрин. — Он сейчас далековато отсюда, — уклончиво произнёс забрак. — Подожди-ка… — Блек угрожающе повернулся в сторону рыцаря. — Ты что, втянул их в какое-то дело? От тебя я такого не ожидал… Энакин и Катрин! Кариз! Ты забыл, что случается, когда они оказываются в одном месте? Решил замысловато грохнуть надоевшего Дункана?! — Я был уверен, что Дункан и Катрин сейчас просто вместе гуляют по городу! — возмутился Кариз. — Я и представить не мог, что они втянут Скайуокера в… В то, во что они его втянули! — Короче, ху… — Олаф икнул и посмотрел на Асоку. — Художество какое-то…. — Раз так, мне лучше найти Энакина, — нахмурилась та. — Они сейчас в другом районе города, — покачал головой Кариз. — Участвуют в гонках. Нельзя допустить, чтобы в них узнали джедаев. Дункан должен спр… Оу… Гонки и Скайуокер? Асока очень выразительно кивнула. Слава о пилотажных навыках избранного ходила по храму, но тогрута была знакома с ней, как никто. — Страж, да ещё и охотник, на гонках? — добил всех Джек. — Неплохо, джедай. Ты начал понимать, как у нас всё устроено. Найдём по новостным сводкам. За решёткой разве только, но тебе не привыкать их вытаскивать. — Вытаскивать? — насторожилась Асока. — За решёткой? — Катрин умеет пилотировать? — одновременно с ней спросил Кариз, чувствуя нарастающий размах грядущей угрозы. Банда Таскенов относила себя к преступным организациям средней руки. До гигантов уровня Чёрного Солнца им было как пешком до солнца обыкновенного, жёлтого. Но, когда ты держишь сравнительно небольшой район на Корусанте, через твои руки проходит столько кредитов, что властители провинциальных планет будут завистливо кусать локти и надеяться на покровительство. Потому и бар “Лысая банта”, служащий их логовом, был чем-то большим, чем обычное питейное заведение. Хмурые свуперы употребляли всевозможные вещества в перерывах между участием в разных сомнительных авантюрах, пока на втором этаже боссы решали серьёзные вопросы. Редкие случайные посетители чувствовали на себе хищные взоры, способные с одного взгляда оценить банковский счёт потенциальной жертвы. — Ну чё? — прогудел Олаф, уткнувшийся лицом в окно аэрокара. — Тихо? Шумно? Или оху… — Не выражайся, — перебил его Кариз, сидящий за рулём. Он не любил, когда сквернословят при детях. А Асока, которую они решили взять с собой, чтобы она не нарвалась на проблемы в поисках Скайуокера, расположилась на заднем сидении рядом с Джеком. — Охотно поднимем такой шум, что они обос… Обоснуют своё… А, в пизду тебя рогатый, сами думайте. — Мы можем потребовать, чтобы они просто отдали нам информацию, — тогрута хищно улыбнулась. — Работаем по обстоятельствам, — сказал Джек и задумчиво добавил. — Можно ли считать, что мы со Скайуокером махнулись не глядя? — Падаванами? — спросила Асока. — Можно и так сказать, — титан сложил руки в замок. Асока живо представила Катрин на своём месте. А затем вспомнила про решётку, за которой та оказалась вместе с Энакином. Узнать бы подробности… — Давайте жахнем… — вяло пробормотал Олаф, не отлипая лицом от стекла. — Ну, чтобы прям херакнуло… — Чем жахнем? — Кариз протянул ему бутылку воды и капитан не глядя присосался к ней. — Протонной торпедой… Или турболазером... А ещё лучше База Дельта Ноль… Кариз тяжело вздохнул. База Дельта Ноль — приказ орбитальной бомбардировки, которая уничтожает всё живое на планете. — Олаф, это Корусант, столица Республики. Её нельзя жахать. — Да знаю я, — грустно вздохнул пират. — Знаю... Не сыпь мне соль на рану… — Но, всё-таки, какой план? — Асока решила принять всё это как шутку. Олаф ведь не серьёзен, да? — Нужно сделать всё незаметно, — ответил Кариз. — Входим, отвлекаем внимание, забираем данные и уходим. Привлечение солдат создаст слишком много шума. А шум может спугнуть цель. — Можно будет отработать по одной старой и проверенной схеме, — произнёс Джек. Кариз мерно бился головой о барную стойку, одновременно пытаясь сделать вид, что его тут нет или хотя бы спрятать лицо за воротником куртки. У него была репутация! Не слишком громкая, но достаточно крепкая. Джедай-детектив, мрачный одинокий охотник ночных улиц, неуклонно следующий за истиной… Но теперь, когда этот позор станет известен в определённых кругах, Кариз уже не сумеет отмыться. — Да хорошо танцуют, — бармен толкнул к нему стакан бренди. Джедай, поймав его не глядя, влил крепкий напиток в глотку и вполоборота посмотрел на танцевальный помост, где Джек с Олафом отплясывали что-то… Что-то, что Кариз не мог описать словами. Традиционные танцы вуки? Ритуальный танец для призыва духа Наги Садоу? — Почему делают это они, а стыдно мне? — тихо спросила Асока. — Учись, падаван, магистром будешь, — ответил Кариз и вновь уткнулся лицом в барную стойку. Джек и Олаф были воистину одарёнными людьми. Множественные таланты упакованные в крепкие мужественные тела, а придурь служила гарантом оплота надёжности рядом с их широкими плечами. Пока молодые юноши, не вкусившие истинной жизни, трусливо воротили носы при виде чего-то, что не входило в стандарты общепринятого модного поведения, зрелые мужи творили вещи, требующие силы воли и полной самоотдачи. Капитан и титан верно рассчитали, что если они заберутся на сцену в кожаной свуперской одежде и устроят своё маленькое шоу, то о нём скоро станет говорить весь район. А ещё Асока и Кариз тоже смогут станцевать канкан, но их уже никто и не заметит. Особенно сильно старался Олаф. Никто не знал, сколько тот выпил, но взгляд куда-то вдаль, сквозь звёзды и миры, давал общее представление. Наверно сейчас он взирал на Странника, безмолвно зависшего над Последним Городом. — Можно мне убиться? — Блек остался с джедаями. — Терпи… — Кариз ещё раз ударился головой о стойку. — Я… Пожалуй, отойду, — сказала Асока. По плану, пока Олаф с Джеком отвлекают всеобщее внимание, а Кариз следит за обстановкой, она с Блеком пробирается в подсобные помещения в поисках компьютеров и других улик. Поэтому сейчас, когда уже все в баре следили за выходками “пьяных пиратов”, падаван решила выполнить свою часть задания. — Блек, — вполголоса позвала тогрута, оказавшись одна в коридоре. Призрак бодро вынырнул из-под потолка ей навстречу. Становилось понятно, почему ещё стражи к ним так привязаны. Потому что призраки очаровательные существа, если ты привык каждый день видеть дроидов. Было в них нечто как от машин, так и от маленьких и осторожных живых существ, украдкой несущих свой собственный лучик Света в этот мир. Корвус и Блек призраки весьма вредные. Первый ядовитый и злопамятный. Второй скрытный, больше ворчит, но всё же по делу. Прометей значительно мягче собратьев, однако он первый столкнёт кирпич тебе на голову. И всё же присутствие временно собственного призрака давало возможность немного побыть в роли почти стража. — Пока чисто, — сообщил Блек. — Спасибо, — поблагодарила его Асока, беззвучно ступая по полу. Тех, кого не привлёк танец, покорила оплаченная капитаном “для всех” выпивка. Это сделало задачу гораздо проще, но теперь падавану предстояло решить более важный вопрос. Как именно найти нужные Каризу данные? — А вы часто делаете подобное? — так же тихо спросила она, отворяя дверь в первую комнату. — Взлом и кража данных? Летаем за чужими стражами? — Блек привычно принялся сканировать всё вокруг. — Я имела в виду секретные миссии, — всё-таки она юна и наивна. — Но, если так, то оба вопроса. В комнате не было ничего интересного. Просто одежда и старое оружие. Оставался маленький шанс найти тайник с секретным грузом, но их цель не в перехвате, а в поимке покупателя. Потому Асока вернулась в коридор, чтобы подойти к следующей двери. — На заданиях мы только и делаем, что обрабатываем данные. Свои и чужие. Многие стражи по-моему убеждены, что призраки просто отмычки. Так что на второй вопрос я тоже ответил, — произнёс маленький робот. Выходит, многие стражи видят в своих спутниках не больше, чем джедаи в дроидах? Асока принюхалась, в этой комнате стоял просто отвратительный запах… Кажется, тут находится ничто иное, как кухня. Душераздирающее зрелище… Неужели сковородки могут быть покрыты таким слоем жира? Определённо, в этом месте не получится найти ничего ценного. — Прямо до конца коридора и направо, — тихонько подсказал Блек, выполняя свою привычную работу. Но ведь эти три стража не такие? Они ведь странные, но по итогам всех спасают. Асока благодарно кивнула и так же тихо пошла в указанном направлении. — Хочу задать один вопрос, но не знаю, можно ли у вас такое спрашивать, — сказала Асока, прислушиваясь к шуму из основного зала. Веселье не спешило утихать. — Как размножаются призраки? — усмехнулся Блек. — Это легко... Нужно просто устроить Коллапс и подождать ответную реакцию Странника. — Эээ… Нет, — Асока решительно помотала головой. — Я хотела спросить про другое. Как ты нашёл Джека? — Как и все, искал среди мертвецов. На руинах городов ещё сохранились кладбища. Асока задумчиво кивнула. А чего ещё можно было ожидать? Не в пасти же мёртвого крайт дракона. Осторожно открыв дверь, она шагнула в указанную Блеком комнату, оказавшуюся чем-то вроде серверной. Довольно скромной, но для подобного места больше и не нужно. — И всё равно. То, о чём ты сказал, странно… Жизнь стража зависит от призрака. Но, выходит, что есть те, кто считает вас просто инструментом. Как они вообще могут так думать? — А среди вас есть те, кто считает Силу инструментом для достижения своих целей, — призрак подлетел к технике, приступив к сканированию. — Есть, — не стала спорить Асока. — Их называют ситхами. — У нас таких стражей называют будущими трупами, — сказал Блек, увлечённо обходя систему безопасности. Сначала Асока не поняла. Но затем осознание простой логики напомнило, насколько проще стражи относятся к некоторым вопросам. — Сурово… Но, наверное, это и правильно, — встречи с Вентресс раз за разом производили не лучшее впечатление. — Хорошо, что мы встретили именно этих стражей, а не… Тех, о которых ты упоминал. — Даже мы удивились, что у наших стражей есть мозг и они не окончательно потеряны для общества. Взялись систематизировать традиции и историю стражей, чтобы составить план выноса мозга джедаям. Над храмом нависла страшная угроза занудства. Вы захлебнётесь в одухотворённых речах про надежду и самопожертвование, но ничего не сможете с этим сделать. Хм… Что-то есть… — Блек даже заинтересованность демонстрировал как живое органическое существо, рефлекторно приближаясь к мониторам. — Да, Кариз оказался прав. Эта штука попадёт прямиком на аукцион. А мы на нём окажемся лишь при условии, что эти три дегенерата… Призрак поймал на себе взгляд ученицы одного из “дегенератов”. — Не надо так называть учителя, — серьёзно попросила Асока. — Он “Скайрокер”, а не “дегенерат”. — “Скайрокер” помог Катрин украсть бутылку воды из пентхауса хатта, — серьёзно ответил маленький робот. — Предварительно они не справились с управлением аэрокаром и проломили стену. И знаешь, в чём проблема? Это лишь официальная версия. Твой учитель совершил фатальную ошибку и пошёл на поводу у охотника. Теперь ему никогда не очистить свою репутацию, это крах всему. — Вот смотрю на тебя и не могу понять. А что было бы, оживи ты охотника, а не титана? — хмыкнула Асока, переваривая новость о похождениях учителя. — Я бы пел дифирамбы непроходимой тупости титанов и восхвалял сообразительность охотников, — не моргнув единственным глазом ответил призрак.