Стражи Далёкой Галактики

Тишина — вечный спутник космических путешествий. На крупном корабле это ощущение теряется. Крейсер подобен небольшому городу, вечно кипящему жизнью. Но во чреве крошечной яхты, мчащейся по гиперпространственному тоннелю, не слышно топота множества ног и говора неисчислимых голосов. Лишь тишина. Даже система жизнеобеспечения работает бесшумно. Наверное потому разумные, проводящие много времени в космосе, слегка не от мира сего. Джедаи входят в это множество, им хорошо знакомы долгие перелёты и одиночество. Но всё равно, с начала войны, Кариз и Дункан успели отвыкнуть. — Вам мат, учитель, — усмехнулся Дункан, играющий с Каризом в голошахматы. — Хм… — наклонил голову забрак, принимая поражение. — Ты делаешь успехи. — Спасибо, — широко улыбнулся падаван. Катрин уже полчаса гоняла по круглому столу пару шаров, положив голову на руки и следя за теми с грозностью небесного божества, подсчитывающего грехи людишек. Это было первое свидетельство, увиденное Дунканом и Каризом одновременно, о том, что она всё же может не сжигать предметы Силой. Ну или температура плавления шаров оказалась выше привычной и потребуется больше времени. — Стой, сука! — вдруг подскочила Катрин, когда один упал, пнула его ногой об стену и ухватила обеими руками, проехавшись на животе по своему столу. Взгляд охотницы тут же обратился на джедаев. — Тренировка джедая, — наставительно сказал Кариз. — Может принять самые разные формы… — Да, — с не менее постной миной отозвался Дункан. — Путь джедая тернист и подчас запутан. Не всегда по нему можно пройти, следуя догмам и предписаниям. Нужно полагаться на волю Силы, пусть даже та и может сперва быть непонятна, абсурдна… — Это кто тебя такому научил? — прищурился Кариз. — Ты, — ничуть не смутился Дункан. Кариз вздохнул и покачал головой. — Катрин, — рыцарь обратился к ученице. — Ты медитировала сегодня? — Какая медитация? Вы разлучили меня с другими стражами. Разве ты не понял, что у нас коллективный разум? Без них я всё равно смотрю в стену и у меня нет никаких мыслей. Я даже начинаю чувствовать, как моё тело перестаёт меня слушаться, потому что мне больше не помогает энергия мускулистости Джека. Моих когнитивных ресурсов становится недостаточно, чтобы… — охотница картинно легла лбом на стол, так и оставшись лежать, словно резко выключенный дроид. Джедаи переглянулись между собой. Не верят… После того, как Кариз показал, что знает правду об отношениях между учениками, он больше не поднимал эту тему. Но сам факт исчезновения тайны увеличил доверие к учителю, укрепил узы. — Хорошо, — кивнул Кариз. — Раз твои когнитивные способности уменьшились, то и нагрузка на мозг ослабла. Выходит, энергопотребление тоже стало меньше. Это закономерно ведёт к тому, что и есть тебе тоже нужно меньше. Смекаешь? — Тогда я сожру второго падавана. От одиночества в охотнике может пробудиться животный дух, — Катрин съехала по столу обратно на своё место и сложила руки в замок. — Некоторые из нас годами не видят людей. Остальные лишь одной ногой живут в Последнем Городе. А я теперь вообще часто представляю себе, что живу в лесу из бетона. Прометей нашёл второй укатившийся шар, про который позабыла его страж, и подцепил тот петлёй Света, положив обратно на стол. А вот Дункан нахмурился. Он вспомнил, что ни в одном учебном пособии не говорится ни слова о том, что падаван не должен съедать другого падавана. Наличие подобных требований заставило бы задуматься о породившем их преценденте. — Илум покрыт льдами, — ухмыльнулся Кариз, вставая из-за игрального стола. — Ледяные джунгли. Уверен, тебе понравится… — Мало вам было льда… — Катрин грустно подтолкнула пальцем шарик. — Джедай не подвержен страху, — усмехнулся Кариз, направившись в сторону рубки. — Схожу, проверю. Скоро должны выйти из гипера. — Не волнуйся, — сказал Дункан, когда Кариз покинул кают-компанию. — Мой первый визит на эту планету… Никогда его не забуду. Все через это проходят. Катрин посмотрела на него с немым укором. Прометей тоже повернулся. Они понятия не имели, что может случиться со стражем, носителем Света, а не просто адептом Силы. А этот пацан подобрал такие слова, чтобы посеять ещё больше паники. Дункан, впрочем, сейчас и сам понял, что сморозил. Но он уже не был тем юнцом, который смущался и паниковал от каждой неловкости. Вместо этого молодой джедай задорно улыбнулся. — Я просто пытаюсь не мутить воду, чтобы меня не смяло как птичку. Ты не знаешь, что случилось, когда я столкнулась с Гривусом. Истинную природу происшествия, — Катрин подкинула и тут же поймала шарик. — А вот я знаю, но... Удивительное дело. Свет дал ей возможность почувствовать себя одновременно в двух возрастах. Как старость, так и юность. Однако всегда побеждало второе. Все знания укладывались в голове в виде фактов, а некоторые старые иногда не вовремя забывались, вгоняя Катрин в самые абсурдные ситуации, не свойственные мудрецам. Сейчас она уже понимала, что является двадцатилетней идиоткой с целой библиотекой жизни в голове, ключи от которой иногда приходилось искать из-за собственной беззаботности. Пусть опыт подсказывал, как соскочить с занудства Совета и не страдать подобно Скайуокеру, однако некоторые открытия в области Света, ставили в тупик. Никто и никогда не объяснял им принципы его работы, а теперь дело неожиданно сдвинулось с места. Дункан подался вперёд, облокотившись локтями об игральный стол-проектор. — И что же это было? Урок Силы? Предупреждение? — Испорченная героическая смерть? — передразнила его Катрин. Дункан покачал головой, а в его глазах промелькнуло сомнение. — Ну же, Катрин. Илум не киборг-сепаратист. Да, это необычная планета. Он может указать тебе на слабости и изъяны, может предупредить или просто дать совет. Возможно, даже напугает. Но в этом будет смысл, пусть и непонятный на первый взгляд. Просто будь собой и всё получится. — Ты привык к высшему закону жизни, а я к внепричинности. Свет нарушает все правила, заставляет существовать то, чего не должно было быть, — произнесла Катрин. — В том числе и меня. При естественном ходе событий мои шансы ниже твоих. Я давно должна была исчезнуть, стать прахом… Но я здесь и даже сумела выйти за пределы своего мира. Однако Свет не позволяет нам просто брать и срывать покровы, а эта ваша Сила пусть невероятно непостижима, но очень общительна. Вдруг я узнаю что-то, чего не должна была знать? Ты хоть представляешь, что тогда может случиться? Дункан встал из-за игрального стола-проектора. Для этого полёта джедай вновь надел броню, но уже не белоснежное снаряжение клонов, а один из древних комплектов, найденных на складах храма. Тех, что носили его предшественники во времена войн между Республикой и Империей. Прямой взгляд, в котором читалась вера в себя, Силу и избранный Путь, не оставлял сомнений — это уже настоящий джедай, пусть и не получивший рыцарский сан, а не ученик. — Катрин, наш путь отличается от пути ситхов тем, что мы доверяем Силе. Как и стражи верят Свету. Я не знаю, что тебе суждено увидеть под сводами илумского храма, но это будет то, что ты должна узнать. — Выходим из гипера, — сообщил Кариз по внутренней связи. — Приготовьтесь. Падаван кивнул и рефлекторно взялся за поручень. Но подобная предосторожность не понадобилась. Лишь лёгкая дрожь сообщила о переходе на иной слой реальности. — Пошли в рубку, — тепло улыбнулся Дункан, на мгновение коснувшись пальцами плеча Катрин. — Вид на Илум многого стоит. *** Крошечная яхта пробивалась через снежную бурю. Когда-то тут жили джедаи, однако теперь Илум стал лишь местом паломничества. Некому было встречать прибывших путников и из-за непогоды ориентироваться приходилось на одни лишь приборы. Однако Кариз справился. Он не хватал звёзд с неба, как тот же Скайуокер, но всё-таки мог считаться сносным пилотом. Поэтому скоро троица адептов Силы спускалась по трапу в предрассветную мглу. — Дункан, предоставлю тебе… — загадочно произнёс учитель. — Мне? — удивился падаван, но затем уверенно кивнул. — Хорошо. Скинув мешающий капюшон, Дункан снял шлем. Морозный воздух тут же обжёг лицо. Закрыв глаза и протянув правую руку перед собой, он прислушался к Силе, чтобы медленным шагом двинуться вперёд. — Здесь! — сказал молодой джедай, перекрикивая вьюгу. — Катрин, встань рядом и почувствуй Силу. Охотники меньше боялись непогоды. Возможно, одной из причин тому являлся их бродяжнический образ жизни. Или так своеобразно у каждого стража проявлялся его Свет. Вот варлок Алекса, например, была способна невероятно быстро ориентироваться в огромной библиотеке, основанной на незнакомой ей технологии. Она с поражающей воображение точностью оказалась способна находить тщательно спрятанные от неё книги про ситхов. Однако Катрин, которая уже хорошо усвоила, что из-за Света почти ничего не может почувствовать, успела в достаточной мере изучить принципы его работы, основанные на мотивации. Сила работала в ином ключе, чаще подсознательном. Поэтому так получалось, что призыв способностей, дарованных Странником, мог легко отправить во Тьму джедая, тогда как страж нуждался в том, чтобы хоть немного разозлился, либо же воодушевился. Катрин стремилась ко второму, выступая за радость и позитив в жизни, но часто всё скатывалось к первому. Когда она приглушила свой Свет, стало холоднее. Сила струилась сквозь планету, проистекала из её недр подобно роднику, пробивающемуся через земную твердь. Бесчисленное множество поколений джедаев приходило сюда, чтобы отыскать кристаллы своих мечей, найти ответы и покой. Орден менялся, сами рыцари становились совершенно иными, а холодные ветра Илума всё так же несли снег и обжигающий холод. В этом ледяном царстве не оставалось места ни для чего лишнего. Мелочность, глупость, слабость… Существовала лишь сияющая красота незапятнанной Силы. Дункан уже бывал здесь однажды и знал, что нужно делать. Незримым касанием он направил Катрин и сам приложил усилие. Тут же, откликнувшись на их зов, сковывающий отвесный обрыв лёд треснул, начал осыпаться вниз, обнажая врата древнего храма. Первые лучи восходящего солнца, поднявшегося за спинами джедаев, озарили их путь и даже ветер стих, словно сам Илум позволил узреть величие своего сокровища. — У джедаев есть штуки на все случаи жизни, да? — наконец беззлобно пошутила адептка одинокого белого шара, задумчиво парящего в небе. — В галактике рассеяно множество потаённых храмов, — произнёс Кариз, поравнявшись с учениками. — Прежде наш орден не был сосредоточен на одном лишь Корусанте. Многое утеряно. Но многое и сохранилось под покровом тайны и загадок. Бывает, даже мы сами не знаем, где можем отыскать следы наших предшественников. Но… Не будем терять времени. Его не так много. Дункан, чьи щёки раскраснелись от холода, кивнул, соглашаясь с учителем. Все трое двинулись ко входу в древний храм. Катрин перестала искриться Светом как только что взорвавшаяся сверхновая звезда. Охотники умели становиться невидимыми и, вполне возможно, что она отталкивалась именно от этой способности, учившись как просто скрываться, так и не смущать не подготовленных к подобной встрече джедаев. Величественные стены древнего храма устремлялись ввысь, покрытые барельефами, колоннами и письменами. Статуи джедаев, чьи лица были скрыты капюшонами каменных плащей, нависали над гостями подобно мифическим исполинам. Сколько они уже стоят тут, храня покой священной обители? Какие секреты узрели? Кариз, идущий первым, почувствовал, как перехватило дыхание. Он уже не единожды оказывался в этом месте, но каждый раз его Сила вызывала трепет в душе рыцаря. — Меч — не просто оружие, — произнёс он. — Это символ. Продолжение и отражение джедая. Кристалл фокусирует Силу, резонирует с ней и отзывается неслышимым пением. Джедай и меч связаны друг с другом. Они меняются вместе. Кристалл трансформируется с изменениями хозяина, а рукоять совершенствует сам джедай, оттачивая своё мастерство. Кариз поднял руку, направляя Силу, и высоко, под самым сводами, пришёл в движение древний механизм. Створки распахнулись, впуская солнечный свет. Гигантский кристалл, закреплённый под потолком, засиял неисчислимыми переливами. Конструкция, подобная часам, повиновалась воле джедая и свет разлился во все стороны, преумножаемый меньшими кристаллами. За считанные мгновения полумрак отступил и храм наполнился солнечным теплом. Отдельный, самый яркий луч, вонзился в вершину колоссальной арки, простирающейся на стене, противоположной от входа. Ледяной панцирь, сковавший её, треснул и начал стремительно таять, обращаясь водой. Несколько секунд, и ото льда не осталось и следа. — Ты должна войти в пещеру кристаллов, — произнёс Кариз, жестом указывая на открывшийся проход. — Доверься Силе, Катрин. Доверься Свету. Они укажут дорогу. Бесшумно парящий в воздухе Прометей неуверенно дёрнулся за Катрин, но та не оборачиваясь жестом дала понять, что ему лучше оставаться с остальными. — За твоим мы слетаем, когда надумаешь тоже стать джедаем, — пошутила страж. — Юнлингам говорят, что нужно вернуться до заката, — предупредил Кариз. — Когда солнце заходит, лёд сковывает арку. Ночь длится девяносто стандартных суток. Однако взрослые джедаи, бывает, отправляются в паломничество и проводят весь этот срок внутри, медитируя и собирая меч. Я не знаю, сколько займут твои поиски, но уверен, ты сможешь найти дорогу. — Мой страж всегда находит дорогу, — произнёс Прометей. Своды пещер отрезали от внешнего мира. Время словно остановилось, а полумрак, нарушаемый мягким синим светом кристаллов, в изобилии растущих тут повсюду, скрывал древние тайны. Не было ни единого звука, кроме собственных тихих шагов. — Вот сейчас мы и узнаем, на самом ли деле я зомби… Предположения некоторых обитателей Последнего Города. Технически они были опровергнуты, поскольку организм стража отличался лишь отменным здоровьем и идеальными физическими показателями. Они чувствовали себя живее, чем простые люди, но говорить так было жестокостью, ушедшей далеко за границу гордыни. А стены оставались безмолвны. Бывает, сюда направляют группы юнлингов, собирающих свои первые мечи. Но сегодня на всей планете не было никого, кроме Кариза и двух его учеников. Никого… И одиночество, столь хорошо знакомое охотникам, подолгу пропадающим на своих вылазках, начинало заполнять сознание. Теперь уже можно было сесть у ледяной стены, прикрыть глаза и слушать, как вращаются шестерни самого времени. Лишь эпохи пронесутся мимо… Но Катрин уже очень давно преодолела черту возраста юнлингов и падаванов. Мир не делился на чёрное и белое. Оставшийся в одиночестве разум не сходил с ума, а направлял все свои ресурсы в одно русло, как река, меняясь по мере возникновения препятствий. Когда-то она выбрала именно такое существование, потому что человеческая суета подталкивала порождать ответную в троекратных масштабах. Затем пришёл этот навязчивый титан и предложил смело шагнуть в мир. Волшебство таких моментов оказалось утеряно на много лет. Охотница коснулась одной из замёрзших стен. Как она устала от города… Был бы рядом Прометей и можно слегка заблудиться на пару лет. А кристаллы были всюду. Они мерно светились, будто отражая неведомый свет. Но только его источника не было. Кристаллы сами являлись этим источником. И как понять, какой предназначен тебе? Конечно, непутёвый ученик мог взять первый попавшийся и собрать меч, который сможет включиться, но это будет не его оружие. Путь джедая не таков. А границы времени начали окончательно размываться, пройденные повороты и развилки потеряли счёт. Как глубоко тянутся эти пещеры? Грохот. Нет. Просто стук. Уши, привыкшие к тишине, восприняли обычный звук упавшего камня как громогласную лавину. Катрин замерла на пару секунд в каком-то уже давно больше зверином настороженном жесте, чем в человеческом. В нём не было ни капли присущей её виду злобы, просто природная осторожность, медленно перерастающая в первобытное любопытство. Оно подтолкнуло поспешить вперёд быстрее, одновременно заставляя ступать мягче. Интуиция, а быть может Сила, подсказала, что она здесь больше не одна. Кто-то ещё таится в тени и крадётся навстречу, стремительно сокращая дистанцию. Так тихо, и вместе с тем быстро, двигаться умеют лишь немногие. Первым порывом стало взяться за рукоять своего револьвера, но затем Катрин отказалась от этой идеи, посчитав её перебором. Сейчас нужно следовать пути джедая, а не стража. Однако некое незнакомое существо до боли напоминало кого-то, кто мало отличался от неё самой. Оно словно издевалось над инстинктами, толкая атаковать и защищаться, а не проявлять терпение и вслушиваться. Словно другой охотник находился где-то совсем близко. К чёрту. Она сделает по-своему, но с поправкой на джедайские правила. Катрин просветлённо подняла ледяной булыжник. Неизвестный приближался. Шаг… Шаг… Ещё шаг… Поворот… Первое, что увидела Катрин — это кромешная бездна револьверного ствола, смотрящего прямо на неё. Чёрно-белое оружие… Оружие, украшенное символом пикового туза. Оружие, сжимаемое металлическими пальцами. И до боли знакомое механическое лицо экзо со светящимися голубым глазами, украшенное рогом на лбу. Замахнувшаяся куском льда Катрин задохнулась от возмущения и удивления, уронив тот себе на ногу. Затем, игнорируя боль, она панически отшатнулась. Если бы это видели Алекса и Джек… То они бы уже давно убежали, крича про демона. — Нееет… — Дааа! — в тон ей протянул Кейд-6, мёртвый авангард охотников. — Катрин, какая встреча! Ха! По-ковбойски крутанув револьвер, Кейд сунул его в кобуру и радостно улыбнулся так, как умел только он. Механическое лицо было невероятно выразительно. Кейд-6 был не просто ещё одним сгинувшим носителем Света. Он — душа Авангарда. Тот, кто своим примером и доброй шуткой мог сделать больше, чем мудрые и величественные слова других лидеров стражей. Абсурдно-смелый, как и все охотники, Кейд воплощал собой непокорную дерзость Света, часто вопреки даже здравому смыслу. Но Свет ведь на то и внепричинная сила, да? Однако он погиб... С его смертью Последний Город навсегда изменился, лишился важнейшей своей части. — Нет, — продолжил Кейд, ничуть не смущаясь реакции девушки. — Постой! Не убегай. Ты что, призраков никогда не видела? — Ну… Ну призраки… Это же такие… Маленькие, летающие… Катрин понимала, что звучит жалко. Она никогда с ним так не разговаривала, всегда держалась иногда даже слишком горделиво, однако теперь сделать с собой ничего не могла. Когда ты приходишь в такое место с открытой душой, а тебе на встречу вылетает другая открытая душа, держать лицо уже не получается. — Ну, же, Катрин. Не притворяйся глупее, чем ты есть. Это моя прерогатива, — Кейд хлопнул её по плечу и рука чувствовалась вполне материальной. — Ну, да. Я мёртв. И что с того? А тебя вообще занесло в другую галактику. Ты меня так-то уделала. Взять и свалить туда, где есть столько всего крутого! Ух, дух захватывает… — Я ещё найду способ угнать истребитель… — проговорила Катрин, мозг которой уже начинал соображать, но вот речевой центр пока что слабо. — Так. Это точно проделки Света. Откуда бы Силе знать… Точно, мои воспоминания! Наверно… Но я чуть не погибла прямо как ты, а теперь здесь ты сам… Я веду себя как варлок? Не важно… Ты не похож на одну из проекций Света. Хм… Значит, это что-то вроде совместного розыгрыша на пару с Силой? Можно мне домой… — Розыгрыш? — Кейд скрестил руки на груди. — Вот сейчас обидно стало… Сначала этот придурок с глупой причёской убивает меня из моего же оружия, а затем оказывается, что я какой-то розыгрыш! Пф… И вообще, у меня тут не так много времени. Я не из этих праздно шатающихся духов, что кошмарят вас на Луне. У меня есть дела поважней! Так что соберись и ответь мне на один вопрос! — Какой? — Катрин сосредоточенно потыкала мёртвого авангарда охотников в плечо. — Ради чего ты здесь, охотница? — однако экзо навис над ней словно совесть. Её у охотников, как известно, нет. — Я… Ну… Добыть кристалл? Рогатый чёрт не выпустит меня отсюда, пока я не покажу ему, что чертовски крута, — её взгляд невольно упал на единственный, но весьма выдающийся рог видения, а лицо расплылось в усмешке. — Рога — это круто, — наставительно сказал Кейд, ткнув пальцем ей в лоб. — А здесь ты по другой причине. Ты пришла за шмотом. Это же световой меч! Вжух-вжух! Экзотическое оружие! Да будь я жив, точно добыл бы себе такой! Вжуууух! — Ладно. Хорошо. Теперь я вижу, что ты привидение настоящего Кейда, — ответила Катрин, слабо веря в правдивость своих слов, и добавила голосу максимально глубокой проникновенности. — Но… Даже если ты простой глюк, а в этом я полностью убеждена… Ты кристалл тут не видел? Какой-нибудь крутой и который у тебя тоже спросил, не видел ли ты стража. Очень надо его найти, знаешь ли. Катрин рассудила настолько здраво, насколько это возможно в ситуации, где нужно полностью полагаться на интуицию. Если это её видение Силы, то оно точно должно знать. Ведь Сила же знает? — Кристалл… — протянул Кейд. — Да, видел я кристалл. Просто офигенный. Всем кристаллам кристал! Ух! Висит в прихожей, над головами твоего парня и учителя. Метра три в поперечнике, не меньше. — Меня зовут Катрин, а не Алекса, — зло скрипнула та зубами. — Это да, — легко согласился Кейд. — Алекса вообще любит забирать всякие странные штуки. Даже по моим меркам… Хотя ладно. Не о ней сейчас речь. Есть и кристалл поменьше. Но тут уже нужно прогуляться. Пошли. Не дожидаясь ответа, Кейд развернулся на пятках, чтобы лёгкой походкой устремиться прочь по проходу. Катрин побрела за ним. Сила, да? Мёртвый, но не унывающий авангард охотников никогда не был её врагом. Однако после его смерти начался хаос и из Последнего Города разбегались все охотники, чтобы их не заставили занять его место. Катрин поступила так же, но хитрее. Ей хватило мозгов и наглости вернуться через месяц, маскируясь под гражданскую. Однако осиротевшие Алекса и Джек ещё некоторое время ходили только вдвоём и вот это был действительно тот случай, когда хотелось плакать и смеяться одновременно. — Твоя пушка у Джейн, — произнесла Катрин, взгляд которой невольно пал на револьвер в кобуре. Он был просто видением, но она почему-то не смогла сдержаться, чтобы не завести разговор. Кейд сумел организовать себе самую трагичную смерть. Джейн, Избранная Последнего Города, была глубоко подавлена и лично проделала дыру в том, кто ему в этом помог. Прямо из этого же револьвера. И никакие разумные доводы, а так же прямые приказы, не могли бы её остановить. — Ага, я знаю, — довольно отозвался Кейд. — Этот любитель странных чёлок… Ух, как я смеялся, когда узнал, что с ним теперь стало. Работа на побегушках у Паука! Многорукий пройдоха, кажется, скоро умрёт от наслаждения. А Ульдрен, простите, Ворон, даже не понимает, о чём тот говорит. — Вот и психоделика подъехала, — протянула Катрин, с грустью покосившись на видение. — Этого точно не могло быть в моей голове… — Да ты запарила, — всплеснул руками Кейд, развернувшись на пятках и теперь идя спиной вперёд, чтобы смотреть в глаза Катрин. — Тебя в Горниле сколько раз убивали? Десять тысяч? Сто тысяч? И не надо тут про свою крутость, старуха. Песок просыпается. Что-то я не убегаю, вереща про рыжего зомби-сладкоежку. А мог бы. Зомби страшнее привидений. Я тут, понимаешь ли, хотел изобразить призрака прошлого Рассвета, да только не нашлось ещё двоих желающих, а ты мне про галлюцинации… Так и обидеться легко. Увлёкший рассказом Кейд запнулся о ледышку и едва не растянулся на скользком полу, но всё-таки охотничья грация позволила сохранить достоинство. Однако дальше он решил идти лицом вперёд. — Хорошо. Допустим, я получила дополнительные возможности от Силы и наконец решилась на голову превзойти Джейн. Пока с ней разговаривает Свет, со мной будут разговаривать мертвецы. Только тогда тогда возникает вопрос. Призраки что… Просто бродят всю вечность? Реинкарнации не существует? — Катрин почти приняла свою участь безумной, потому что ругаться с Кейдом, даже воображаемым, ей не хотелось. — Как это не существует? — возмутился Кейд. — Всё существует. Просто я в очереди… Ну, знаешь, как в лапшичной. Ты можешь пойти в супермаркет через дорогу и купить заварную лапшу за пару минут. Но ведь она будет такая… Буэ. А вот если хочешь, чтобы лапша была настоящей, вкусной, с яичком, то тебе нужно подождать. Вот и с реинкарнацией так же. Вместо колкости, которая уже была готова сорваться с языка, Катрин искренне грустно покосилась ему вслед. Лучше бы всё оказалось именно так, как говорил этот экзо. Быть может, дружба с джедаями начинала превращать её в сентиментальную слюнтяйку? Да. Но… Иногда действительно лучше слегка подтолкнуть, а не пнуть с разгона, да ещё и головой. Отсутствие постоянной борьбы там, где всё можно решить простой хитростью, начинало приносить тот самый покой, о котором постоянно говорили адепты Силы. И оно же давало время на размышления, порождая всё больше сомнений в том, что возрождённые были простым оружием, когда могли творить настоящие чудеса. — Так что расслабься и наслаждайся видами, — беззаботно продолжил Кейд. — Посмотри, слева такие замечательные… Камни. Нет, ну они и правда довольно симпатичные. Переливаются так. И справа тоже камушки. Короче, выше нос. Я же не в царство мёртвых тебя провожу. Я вообще не похож на того молчаливого лодочника. — Разумеется. Ты захочешь посмотреть, что на дне той реки, и начнёшь по нему ходить, потому что не сможешь всплыть. А это испортит серьёзность происходящего в загробном мире и они тебя уволят, — усмехнулась Катрин сделанному из металла экзо. Кейд хохотнул. — А я и не работаю. Ещё бы меня записали в… Окей. Кажется, мы почти пришли. Экзо остановился у поворота в боковой туннель. На первый взгляд он мало отличался от других ответвлений. Но Катрин чувствовала Силу и уже не усомнилась бы в том, что там точно что-то есть… — А теперь храбрый герой один пробирается вперёд, пока его проводник таинственно исчезает за спиной, — наигранно хрипловато произнесла охотница. Кейд развёл руками и прислонился к стене. Туннель резко повернул вниз. Друзы светящихся кристаллов укрывали стены. С каждым шагом их свет становился сильнее, словно то был не полумрак пещеры, а яркий солнечный день. Катрин пробиралась вперёд среди всего этого великолепия. Годы не убили в ней чувство прекрасного. Пусть Свет не желал разговаривать, но вот Сила так и норовила подтолкнуть к его тайнам, заставляя ожить давно оставшиеся в прошлом вопросы. Незримый узор, сотканный Странником и вдохнувший в них жизнь, начинал дополняться, позволяя увидеть всё больше фрагментов общего полотна. Дорога петляла, спускаясь всё ниже и ниже. Но вот ещё один поворот и за ним оказалось то, чего тут быть просто не могло. Дверь. Самая обычная металлическая дверь. Неавтоматическая, что так любят в Республике, а простой кусок металла на петлях. Катрин на несколько мгновений остановилась, чтобы вскоре осторожно коснуться ручки. Дверь легко поддалась, впуская порыв свежего ветра и шум ночного Города. Но не это приковало внимание охотницы так сильно, как белый шар, застилающий значительную часть небосвода. Странник… Это была Башня. Охотница шагнула на знакомый бетонированный пол, не в силах оторвать свой взгляд от главного символа всего, ради чего они столетиями боролись. Это был её дом… И теперь она не могла вернуться… Быть может, где-то есть ещё портал, даже не один, но как оставить позади столько незавершенных дел? Белый шар, внушавший людям и стражам надежду, остался очень далеко. Алекса, Джек и Катрин выброшены за пределы его досягаемости и божественная машина их не слышит. Но почему тогда Свет не угас, а лишь разгорался ярче? Откуда он исходил? Чувство потерянности, о котором они трое молчали, но читали в глазах друг друга... Однако они могли идти дальше и знакомый Свет по-прежнему хранил их так далеко от дома. Почему? А в Башне словно ничего и не изменилось. Всё те же стражи и гражданские, спешащие по своим делам. Откуда-то раздавалась музыка и приятно пахло едой. Недалеко, на рынке, слышался гомон голосов. Чёрно-жёлтый призрак, издающий звук, похожий на кошачье шипение, пронёсся мимо, играя в догонялки с голубем. Однако никто не обращал внимания на Катрин. Что же это? Воспоминание? Или иллюзия дома, каким он выглядит сейчас? Она шла вперёд по знакомому маршруту. Теперь родная Башня выглядела такой маленькой, словно Катрин сама большой и величественный Странник, терпеливо наблюдающий за её жизнью. Невероятно огромный новый мир изменил восприятие масштабов, но не оттенков. Его пафосу недоставало простых смертных мелочей, которые здесь были. Катрин тронула висящий на стене бумажный фонарик, от которого веяло родным теплом. Среди множества обитателей Башни, чьи взгляды проходили сквозь Катрин, был один единственный, не блуждавший мимо. Конечно... Кто ещё это могла быть? — Ну здравствуй, — улыбнулась Джейн, Избранная, наречённая Молодой Волчицей. Она сидела прямо на перилах, свесив ноги вниз. Потёртая, но добротная броня, охотничий плащ и чёрно-белый револьвер в кобуре. Точно такой же, как у Кейда. Вернее, это и было его оружие.