Стражи Далёкой Галактики

Рилот — суровая планета во Внешнем Кольце. Скалы, пронзительный ветер, пустыни. Одна её сторона всегда обращена к палящему солнцу, а другая сокрыта в бесконечной ночи. Недружелюбный мир, в котором лишь узкая полоска пригодна для разумной жизни. Именно здесь развернулась очередная страница клонической войны. Родной мир тви'леков оказался важной точкой в противостоянии республиканцев и сепаратистов. И, пока первые уже сумели завладеть орбитой, на поверхности кипели яростные схватки. Обжигающая плазма вспахала землю, окатив бойцов комьями сухой земли. — Плотно кроют, — усмехнулся солдат, на мгновение высунувшись из-за камня и метким выстрелом сняв дроида-пулемётчика. — Разговорчики! — пресёк клон-капитан Резвый. Он не мог участвовать в бою из-за осколочного ранения в правое предплечье, но оставлять своих бойцов тоже не желал. По крайней мере, до конца сражения. Новый выстрел едва не накрыл их, вынуждая перемещаться в другое укрытие. Рота “Тени” из 212-ого штурмового батальона наступала на город Ралиф. Однако ущелье, которое им было приказано занять до подхода войск, уже удерживали сепаратисты. Слишком много для неполных полутора сотен бойцов. — Сэр, нам не пробиться! — без прелюдий доложил сержант в покрытой подпалинами броне. — На ближней дистанции огонь слишком плотный. Капитан кивнул. Он и сам всё прекрасно понимал, наблюдая за передвижением батальона, которым и командовал этот сержант. Дроиды намертво закопались в землю и без тяжёлой техники можно положить хоть всю роту, но не добиться цели. Однако отступление так же недопустимо. — Мы должны захватить укрепления, чтобы обезвредить системы ПВО, — наконец произнёс капитан. Сержант скупо кивнул, как и его командир секундой ранее. Он тоже понимал важность их миссии. Если ПВО останется в строю, то оно застопорит продвижение республиканцев по этому направлению и не даст замкнуть кольцо вокруг столицы региона в срок. — Нам нужно подкрепление, — продолжил сержант. — Или артподготовка, но… Но артиллерии в горах мало. Оставалась надежда на шагающие танки AT-TE. Однако высадить их с воздуха не получится из-за пресловутых ПВО, а тащить по земле слишком долго. — Обойдёмся своими силами, — решил капитан. Однако, прежде чем он взял комлинк для отдачи соответствующих приказов, на тот пришёл входящий сигнал. — Капитан, — привычно бодрый голос генерала Кеноби, чья голограмма зависла над крошечным проектором, не соответствовал тяжести ситуации. — К вам движется подкрепление. Взводы “Комбайн Сатаны” и “Весёлый Роджер”. — Генерал, — клон не имел привычки хамить начальству, даже когда очень хотелось. — При всём уважении, но едва ли это изменит ситуацию. Веселье Кеноби, вкупе с подкреплением из двух жалких взводов, казалось какой-то насмешкой. Ситуация станет чуть лучше, но глобально это ничего не изменит. — Не беспокойтесь, — улыбнулся в бороду Кеноби. — Это взводы из 404-ого ударного полка. Конец связи. Клоны переглянулись. Новый выстрел, расколовший скалу в десятке метров, даже не отвлёк их от тяжёлых мыслей. Оба бойца слышали истории про этот полк. Странные, страшные, противоречивые… Есть части в армии, успевшие покрыть себя славой. Например, 501-ый легион Скайуокера. Но там речь шла про выучку, смелость и прекрасного командира. А вот сборище пиратов, головорезов, мародёров и психопатов, которые вопреки всему одерживают победу за победой, не оставляя за своей спиной даже разбитых дроидов, вызывало некоторые опасения. Из-за камня вынырнуло неопознаваемое существо в потёртой тёмной броне, рваном по краям плаще и с увесистым револьвером в руке. Выглядело оно так, словно только что откуда-то упало, однако наличие знакомых опознавательных знаков указывало на союзника. Смущала разве что металлическая маска на шлеме в виде хищной птицы, поскольку казалось, что она заглядывает тебе в саму душу. — Ты сказала про разведку! Почему она вдруг превратилась в атаку?! — возмутился женский голос, разговаривая с кем-то невидимым. Ближайшие клоны, не занятые стрельбой в этот момент, обернулись на гостью. Джедай? Или нечто другое, учитывая странные слухи про 404-ый? — Рота “Тени”, 212-ый штурмовой батальон, — не вставая из-за укрытия, поприветствовал незнакомку Резвый. — Вы из нашего подкрепления? — Уже да, — рядом с ней влетел в скалу очередной выстрел, что заставило тоже пригнуться, из-за чего птичье лицо начало выглядеть ещё опаснее. — Эх, пулемёты… Плохи ваши дела, мальчишки. — Мы знаем, мэм, — не стал смущаться столь панибратскому отношению клон-капитан. — Жестянки хорошо окопались. Не то чтобы Резвый скептически относился к джедаям и их гипотетическим аналогам, но всё-таки предпочитал артиллерию. — Ну ладно… — наконец приняла какое-то неведомое им решение “птица”, а голос её стал невероятно подобревшим. — Раз мы уже все переглянулись, пора бы и начать резню? Возможности себе ответить незнакомка не дала, с кошачьей прытью сорвавшись с места и на ходу просто растворившись в воздухе. — Джедаи… — вздохнул клон-капитан. Прошло секунд десять до того момента, как раздался сильный взрыв, выбросивший ударной волной несколько дроидов. От остальных доносились звуки паники, а первый стационарный бластер мгновенно вспыхнул пламенем из-за слишком мощного для обычного оружия выстрела, до основания разворотившего металл. Второй, соседний, сначала начал странно крутиться, а затем жизнерадостно поливать огнём остальной неполный десяток орудий. На фоне начавшейся вакханалии раздался звук светового меча. — Слышал я всякое… — задумчиво произнёс клон-солдат. — Про этот 404-ый… Будто они там не соблюдают субординацию, не боятся смерти и… Не занимаются строевой подготовкой. — Мы все не боимся смерти, — напустил серьёзности сержант. — Да, но они буквально не боятся, — возразил солдат. — А командуют ими живые мертвецы. — Бредни, — резко возразил капитан. — Видите, что делает джедай? Взяв комлинк, он начал отдавать приказы о подготовке к атаке. Нельзя оставить джедайку одну. Как бы она ни была сильна, но против всей крепости ей не выстоять. Тем временем перехвативший управление бластерной турелью Прометей весело поливал зарядами и безумным смехом всё, что могло представлять угрозу. Он даже хотел слегка пальнуть по своему слишком много возомнившему о себе стражу-джедаю, но её сбило взрывом. Катрин же, в свою очередь, проходила сквозь врагов как раскалённый нож сквозь масло, сея ужас и недоумение. Разведка закончилась атакой? Ха! Кейд-6 точно так же сделал! А затем помер... Однако полтора месяца назад болтал с ней как живой, так что не считается. — Спорим, что Алекса никому не доложила, что добрались только мы? — усмехнулся призрак. Страж подпрыгнула высоко вверх, но такой джедайский прыжок закончился далеко не джедайскими огненными ножами, разлетающимися во все стороны. Те пробили даже металл, уложив несколько дроидов. Последнему уцелевшему достался материальный нож, метким броском всаженный в уязвимое место. — Вообще-то… — Катрин резко нырнула за стену, чудом уйдя от града выстрелов. — Прометей! Пулемёты нужно ломать, а не играться с одним, пока остальные палят по мне! Ситуация, ещё минуту назад однозначно проигрышная для республиканцев, стремительно изменилась. Теперь сепаратисты оказались заняты проблемой внутри собственных укреплений. — В атаку! — приказал клон-капитан. Ему не нужно было повторять приказ. Белой волной бойцы устремились вперёд. Многие тут же упали замертво, скошенные плазмой, но большинство стремительно приближались к сепаратистам. — Вот всё самой надо делать… — Катрин злобно выстрелила огненной пушкой в два стационарных бластера, одним из которых оказалась теперь уже сломанная игрушка призрака. Прометей издал недовольный кибернетический звук, но моментально принялся взламывать следующий. Клоны, достигшие укреплений сепаратистов, приступили непосредственно к штурму. Они несли потери, но для этого их и создали. В каком-то смысле каждый из них жил лишь ради того, чтобы умереть за Республику. Трёхметровая стена — мелочь. Клоны умели забираться на такие препятствия даже под вражеским огнём. Но потери… Потери велики. — Что же нас не дождались? — на общей частоте прозвучал голос клона. Вот только он был как-то по-особенному ехиден. — Пожадничали, братцы? Это вы зря. КС-43815, Историк. Полк 404. Пришли за металлическими задницами. В следующее мгновение шквал плазмы обрушился на укрепления сепаратистов, уже лишённых щита стараниями Катрин. Сперва могло показаться, что это не клоны Великой Армии Республики, а мандалорские наёмники. Цветастая броня, реактивные ранцы и совершенно неуставное оружие. Не командос, выращенные на Камино, а кое-что иное. Каждый из них был копией Джанго Фетта — одного из лучших представителей своего ремесла. И пусть их учили иной тактике войны, однако влияние стражей позволило вытащить на поверхность сокрытый потенциал. Возможно 404-ый и плох в обороне, из-за чего не сможет биться в плотном строю, однако использовать подобные таланты таким образом станет невероятной глупостью. Внезапные и безжалостные атаки — вот их конёк. Там, где другие клоны завязнут, эти парни пройдут раскалённым ножом, как и их командиры. Тем временем одна маленькая и летающая машина для убийств дистанционно перехватила последний уцелевший бластерный пулемёт. Соседний Катрин лично раскурочила лезвием оранжевого светового меча. И это было воистину странное для непосвящённых клонов зрелище — джедай с мечом и револьвером. Пока клоны в белой броне уже заняли стену, “мандалорцы” добрались до тяжёлых бластерных орудий ПВО. — Пиво тому, кто принесёт мне голову командира! — крикнула Алекса, ведущая бойцов 404-ого. Её иссиня-чёрная броня, ситский меч в одной руке и револьвер в другой, вселяли ужас в души дроидов, оказавшихся на пути. Пустотный Свет танцевал вокруг варлока, разрывая врагов словно вихрь, а пули и клинок разили без промаха. Клоны ответили дружными рёвом. Каждый хотел доказать, что именно он может отрезать башку хоть дроиду, хоть органику, если этого хочет кто-то из их командиров. — Ох уж эта борьба между жадностью и честью, — сказала Катрин, первая претендентка на исполнение приказа, но лишать халявного пива клонов не посмеет даже охотник. Скоро дело было сделано. Дроиды оказались между молотом и наковальней. С одной стороны рота “Теней”, с другой два взвода головорезов. А поверх пара стражей. — Генерал? — залихватски улыбнулся клон-солдат, отзывающийся на прозвище Камнедробилка. — Только мы его поймали впятером. Голова дроида-тактика грохнулась на стол перед Алексой. Бойца ничуть не смутило присутствие остального командования в лице Катрин, Историка и Резвого. — Считайте, что награда ваша, — одобрительно кивнула Алекса, глядя в мёртвые электронные глаза. — Корвус, вытащи всё, что сможешь, из этой вафельницы. Кто-то мог подумать, что Алекса презирает дроидов, но это была бы фундаментальная ошибка. Она точно так же отнеслась бы и к голове органика. — Разведка, значит? — Катрин сняла шлем, движением руки убрав изрядно отросшую чёлку назад. — Я свалилась со скалы и едва не упала им на головы, когда ты сообщила об изменениях в плане. Алекса тоже сняла шлем. Её волосы отросли ещё сильнее, в распущенном состоянии опускаясь уже ниже лопаток, из-за чего сейчас были собраны в тугой узелок на затылке. Смерив подругу ехидным взглядом голубых глаз, пробудившаяся пожала плечами. — Но ведь разведала. Да и твой костюмчик располагает… Вылитая Джейн. Со спины вообще не отличить. Правду говорят… Все охотники сзади на одно лицо. — Классная броня, — высказал своё мнение Историк под ошалевшим взглядом Резвого. — Сам бы такую носил, да братья не поймут. “Лицо” не подходит. — Ты сама сказала, что я буду так ходить, если проиграю спор. Так что твоё желание, — заметила Катрин. — И, между прочим, Джейн гений. Мы с Прометеем за это время установили, что охотника практически невозможно обнаружить визуально, если он ходит в незаметной броне. Может мы ещё и не будем умирать, если не прыгать под пули? Алекса иронично приподняла бровь, поражаясь гениальности собратьев по Свету. Младших и немного отсталых, но всё-таки собратьев. — Мне кажется, можно покрасить в белый, — продолжил зубоскалить Историк. Резвый ещё раз глубоко вздохнул. Слухи не врали… — Ни черта тут нет, — привлёк к себе внимание Корвус, закончив возиться с головой дроида. — Ничего такого, что мы бы уже не знали и так. Кстати… Фиксирую сигнал. Кеноби скоро будет здесь. — Общим решением совета стражей в составе себя и себя предлагаю вступить в сговор и сделать вид, что все мы здесь адекватные, — торжественно произнесла Катрин. — Впрочем… Чем натуральнее мы это изобразим, тем грандиознее будет первый же провал. Алекса бросила взгляд на свой планшет и, чертыхнувшись, устремилась ко взлётной площадке, где уже находились первые республиканские транспортники. — Нужна поддержка в другом месте, — через плечо сообщила она. — Отправляюсь на Сияющий за парнями, а после сразу туда. Катрин, ты за старшую. — И кто меня только за язык тянул… — прошипела Катрин, когда все с лёгким недоверием в глазах посмотрели прямо на неё. — Что? Я тоже такого не ожидала. Это почти предательство, но я смирюсь. Прометей, поддержи меня хоть ты… Прометей? Ты куда полетел? — Не расстраивайтесь, мэм, — попытался подбодрить её Историк. — Скоро прибудет генерал Кеноби, тогда и сможете расстроиться. — Знаешь, в чём плюс делать вид, что ты сумасшедший? — ответила ему Катрин, лучезарно улыбнувшись и видящему это Резвому. — Люди поразительно деятельны и услужливы, когда думают, что ты влиятельный, но каждой своей мозговой клеточкой непроходимо тупой. Чужое высокомерие — главный поставщик бесплатной рабочей силы. — Очень мудро, мастер-джедай, — ответил клон, уже неспособный отвертеться от участия в разговоре. Оби-Ван Кеноби появился довольно скоро. Джедай командовал наступлением, а эта база оказалась хорошим перевалочным пунктом. Потому, когда он подошёл к импровизированному штабу, то увидел ровно то, что и ожидал. Катрин, Историк, Резвый с уже перебинтованной рукой и несколько других клонов-офицеров. Все они были заняты картой местности и обсуждением атаки на следующее укрепление сепаратистов. Оказавшийся поблизости призрак Прометей с любопытством шныркнул внутрь лежащего у входа крупного дроида. Катрин бы даже удалось удержать серьёзное лицо, не включись какой-то механизм, заставивший жестянку конвульсивно задёргаться, а застрявшего призрака панически заверещать, от чего на лице его замершей бессмертной напарницы отразилась неподдельная борьба. — Рад видеть, что у вас здесь деловой настрой, — улыбнулся Кеноби, скользнув взглядом по дроиду. — Ищете способы саботировать армию дроидов? — Как-то нежданно мы начали изучать принцип работы причины и следствия, — мрачно протянула Катрин. Прометей снова заверещал и вылетел без оболочки, став простым летающим серебристым шариком с пиксельным глазом спереди. Затем он издал недовольный звук и направил маленький режущий луч из Света, намереваясь распилить металл и вытащить свой призрачный предмет одновременно брони и одежды. — Хорошее занятие, — одобрил Кеноби. — Однако я хотел бы обсудить планирование дальнейшей операции. А где Алекса? — Убежала, — развела руками Катрин. — В смысле убежала? — не понял Кеноби. — Запросили поддержку. Не знаю, что там случилось, но ушла она с такой скоростью, что к вечеру я жду полного освобождения планеты, — хмыкнула охотница. Однако голос Алексы, раздавшийся из комлинка, настроенного на канал Сияющего, звучал совсем не внушая оптимизма. — Где это рыжее чмо?! — гневно кричала пробудившаяся. — Где этот кусок антропоморфного бесполезного дерьма без единой извилины в мозгу! Живо притащите его ко мне! Историк и ещё два клона из 404-ого переглянулись и пристально уставились на Катрин. Оби-Ван сбился с шага. Его рыжеватые волосы сейчас едва не встали дыбом. — Я… Я не… — охотница испытала приступ паники. — Ничего личного… — уже начал Историк, но был прерван новой тирадой Алексы. — Где блядский Олаф? — продолжала распаляться она. — Где этот сраный пивной гном?! Где этот сын змеи и шакала, заливший своим ссаным пойлом мостик?! — …Но она бывает слишком экспрессивна, — как ни в чём не бывало закончил Историк. Катрин нажала на кнопку и выключила звук, пока Алекса не зашла слишком далеко. — Вообще-то мостик залил Джек… — совсем тихо произнесла она, а затем добавила уже громче, посмотрев на клонов. — А вот вас я запомню, предатели. Пусть вас от неё теперь Джек и защищает. — Что вы, мэм. Как вы могли подумать, что мы собираемся притащить вас к Алексе как мешок с овощами? Мы же такого никогда не делали, — решил успокоить её Историк. Кеноби тяжело вздохнул. Это будет сложная операция.

***

— Едут! — доложил коммандер Коуди. — Раз так, не стоит заставлять их ждать, — улыбнулся Оби-Ван. Задачей для него было занять этот регион планеты, а именно город Ралиф, ставший опорной базой сепаратистов. В голове джедая зародился дерзкий план, который позволит сохранить жизни множества солдат. Сепаратисты свозили ценные вещи и ресурсы, чтобы вывезти их с планеты. Для подобных целей использовались все имеющиеся силы и командование уже не чаяло удержать Рилот, бросая дроидов на извлечение максимальной прибыли из провальной кампании. Вот и в Ралиф направлялись многочисленные конвои, гружённые драгоценными металлами, произведениями искусства и прочими ценностями. Воздушное пространство уверенно занималось республиканцами и потому сепаратистам не оставалось ничего иного, как пользоваться наземным транспортом. В том числе поездами на магнитном монорельсе. Именно этим и решил воспользоваться Кеноби. Захватить подобный состав и заменить груз на не менее ценный — несколько батальонов клонов. В горах связь не работала, что позволяло провернуть столь дерзкую затею без страха на раскрытие плана до его триумфального окончания. — Вот же сволочи, — протянул Историк, вглядывающийся через бинокль из-за камня. — Двадцать вагонов… Сколько добра. — Жалеете, что не для нас, коммандер? — вполголоса спросил Трикстер. Командир взвода “Весёлый Роджер” отличался лёгким нравом и полным пренебрежением субординацией. Даже по меркам 404-ого полка. — Это бедная планета, — хмыкнул Историк. — Сосискоголовые… Простите, генерал. Я должен был сказать “тви'леки”. Так вот… Сосискоголовые и так песок воздухом заедают, и это в сытный день. В обычный даже песка на завтрак нет. Кеноби не стал комментировать бытовой расизм клона. — Похвальное благородство, — вместо этого сказал он. — Ага, — улыбнулся под шлемом Историк. — Вот то ли дело хатты… — А Алекса точно не знала, какой будет эта операция? — вдруг спросила до сих пор находившаяся в задумчивости Катрин. — Мне просто интересно, откуда в варлоке с мозгом титана такая большая предсказательная сила. — А мы проверяли её уровень мидихлориан? — задался вопросом Кеноби. — Не может ли она тоже быть чувствительная к Силе, как и ты? — Мы бы заметили это по характерному желанию поработить всех смертных во имя борьбы с рабством. А ещё Алекса пробудившаяся, она фанатична и постоянно орёт… Плюс, этот её жуткий меч… Вообще без шансов, что это будет не ситх, — Катрин раздражённо выдохнула. — Как-то раз я и Джек искали её по развешенным внутренностям падших. Можно сказать, что путь нам указало сердце, но не наше. — Приближается, — сообщил Коуди, неотрывно следя за поездом через бинокль. — Готовимся, — согласился Оби-Ван, стремительно оседлав свуп-байк. — Сердце, значит… Никогда бы не подумал, что вы столь поэтичны. — Я же зомби прямиком из Золотого Века, — хмыкнула Катрин. — Пора! — крикнул Коуди. — Deus vult! — вторил ему Историк, лихо заскочив на свой свуп-байк и первым равнулся к мчащемуся поезду. — Ave Maria! — поддержали его другие бойцы 404-ого, наглядно демонстрируя всю степень губительного влияния Алексы на их умы. И несколько десятков свуп-байков лавиной устремились вниз, по почти отвесному склону. Смысла играть в секретность просто не было. И действительно, уже скоро ожили турели на вагонах. Плазма вспахивала песок, грозя оборвать жизни бойцов. На такой скорости любое попадание станет смертельным. Кеноби стремительно вырвался вперёд и его пронзительно-синий меч вспыхнул подобно росчерку чистого Света. Взмах, и бластерный заряд, призванный убить ближайшего клона улетает в небо, отражённый джедайским клинком. Ещё взмах, и жизнь другого бойца спасена. Катрин пригнулась от выстрела, который полетел прямиком в её голову, попутно слушая на фоне испуганно-восторженные возгласы своего призрака. Она поспешно схватилась за револьвер, чтобы тот характерно вспыхнул солнечной энергией, и сделала один мощный выстрел, крайне ощутимо отразившийся в Силе. Испытав изрядное удивление, потому что снесла первое же орудие вместе с его основой, охотница ушла от ответного огня и уже несколько других орудий отправились на покой, подвергнувшись нарочито более аккуратному обстрелу. — Прометей! Мой Звёздный Полуночник неисправен! — заметила Катрин. — Тебе хочется опрокинуть поезд? Ну хотя бы просто ради веселья? — невозмутимо спросил её маленький напарник. — Башка у тебя неисправна. Эти штуки предназначены для стражей, а не для… Осторожно! По какой-то причине несколько турелей начали поливать огнём именно Катрин, которая увернулась, но чудом не влетела в один из двух камней, проскочив между ними как злорадный шар для боулинга между двумя оставшимися кеглями. — Парней, которые научили меня вообще не дохнуть? — с нервным смешком отозвалась охотница. — Да никто тебя этому не учил. Просто дуракам всегда везёт, — произнёс Прометей. — Направо! — тем временем приказал Кеноби. — Готовьтесь! Дистанция до поезда сократилась до жалких пяти метров и теперь свуп-байки неслись параллельным курсом. Меткий выстрел одной из турелей прошил насквозь байк Историка, но тот лихо оттолкнулся от подножек, чтобы приземлиться ногами на сиденье и в следующий миг рвануться вверх на реактивном ранце, получив дополнительное ускорение от взрыва машины. Два пистолета, не бластерных, а пороховых, созданных по чертежам, предоставленным призраками, загрохотали, обрывая жизни дроидов и стрелков-органиков, пока сам клон приземлился на крышу вагона. — За ним! — крикнул Оби-Ван, вскочив ногами на сиденье байка, и оттолкнувшись от того, прыгнул следом за Историком. — Пошли, пошли! — вторил Коуди, подведя байк вплотную к борту вагона и цепляясь руками за технические скобы, чтобы по ним устремиться на крышу. Катрин подобралась сзади, зацепившись за один из самых последних вагонов, чтобы забраться наверх. Живущие за стенами охотники слишком много времени проводят в компании в том числе и поездов. Часть из них занимается примерно тем же самым, чем и они сейчас. С поправкой на то, что это может быть спасением припасов для маленьких человеческих поселений, которые так и не решились собраться внутри стен Последнего Города. Обычно такие операции заканчиваются тем, что благодарные люди могут накормить, заплатить, дать ночлег и поделиться другими полезными ресурсами. Было в этом всём что-то такое, что делало опасную жизнь дикого охотника гораздо больше наполненной смыслом, чем у городского. Битва на крыше вагонов разгоралась во всю. Дроиды лезли из люков железной волной, но клоны знали, что делать. Меткие выстрелы, гранаты и виброклинки шли в дело. Фигуры в броне тоже падали вниз, сражённые бластерами, однако за каждого республиканца сепаратисты платили десятикратной ценой. — Движемся к голове состава! — крикнул Оби-Ван, неустанно отражая выстрелы своим мечом. — Катрин! — Пропустите… — Катрин устремилась к нему, в упор выстрелив в одного дроида у себя на пути. — Извините… — столкнула ещё двоих, попутно активируя оранжевый клинок меча. — Я очень спешу, ребята! Имейте совесть! Кеноби кивнул ей, когда они поравнялись в голове отряда, и двинулся вперёд, продолжая отбивать мечом выстрелы. Дорога, проложенная среди скал, вышла в горную долину. Старые, раскидистые кроны деревьев, холмистый ландшафт. Где-то там струилась река, птицы вили гнёзда у её берегов… Прекрасный оазис среди засушливых гор. А на крыше поезда не утихала схватка. Покорёженный, ощетинившийся бластерами, состав мчался сквозь рилотский рай. И не было ни клонам, ни сепаратистам дела до окружающей их красоты. У сорвавшихся вниз на такой скорости просто нет ни малейшего шанса на спасение. И все понимали, что в случае поражения их не ждёт ничего хорошего. Дроидов деактивация. Органиков лагеря военнопленных или казнь. Потому каждый остервенело цеплялся за своё право на жизнь, за своих собратьев по оружию, за свой долг. — Уже близко, — отметил очевидное Оби-Ван, когда отряд добрался до головного вагона состава. — Неплохо было бы хорошенько шарахнуть, — Катрин осеклась, понимая, что эта бравада звучит как угроза скинуть вниз вообще всех. — Гипотетически! Боже… Мне нужен личный переводчик… Она не считала нужным относиться к своей силе слишком серьёзно, от чего была полностью лишена властолюбия. Но беда в том, что внушающая чёрная тень в плаще и капюшоне, с излучающей опасность птичьей маской на шлеме, больше походившая на элитного убийцу, вызывала такими идеями совсем иные чувства. — Обязательно шарахнем, — пообещал Кеноби, отражая очередной выстрел. — И не раз, но потом. Прикрывай! И, ничуть не сомневаясь в способности чужой ученицы отразить выстрелы, он вонзил свой меч в крышу поезда, чтобы начать прорезать люк, не предусмотренный конструкцией. — Я?! — Катрин взяла свободной рукой револьвер и выстрелила несколько раз, попутно орудуя мечом. — Ха! Я теперь ещё и щит, прямо как титан! — Титан? — переспросил Оби-Ван, продолжая вскрывать крышу. — Сейчас мне нужен не титан, а джедай. — Между прочим, каждый раз, когда я это слышу в свой адрес, у меня обязательно пытаются отобрать мою любимую пушку, — заметила охотница, в которую тут же попал один из выстрелов, но на ногах она удержалась, пальнув в ответ. — Я… Пожалуй… Заткнусь… — Мудро, — похвалил Оби-Ван. Ещё несколько секунд и акт вандализма был завершён. Круглый кусок крыши вагона рухнул внутрь. Не говоря ни слова, джедай прыгнул вниз. Катрин отступила спиной вперёд, отправившись следом. Внутри вагона их уже ждали. Три неймодианца, прячущиеся за спинами десятка дроидов-коммандос серии BX. Умные, ловкие и сильные — они представляли намного большую опасность, чем большинство дроидов сепаратистов. Вооружённые виброклинками коммандос словно ждали джедаев, чтобы дружно навалиться на магистра Кеноби. Но тот не зря считался одним из лучших джедаев своего поколения. Элегантно увернувшись от первых ударов, он тут же обезглавил ближайшего дроида, чтобы пронзить насквозь второго. Третьего ждал выстрел из оружия, способного убивать больших и мощных бойцов Кабал, когда-то сумевших захватить Последний Город и Странника. Охотники играли немного по другим правилам. — Ладно. Джедай, так джедай. Как мне там говорили? Не пугать аборигенов… Есть брокколи… Отдавать половину кредитов Каризу… — она снова включила меч, поспешив вперёд и проткнув сразу двоих, чтобы сразу же получить звонкий удар по голове. Очутившись на полу и откатившись назад, Катрин поспешно сняла с себя шлем. Следующий удар был мимо, а охотница ловко подскочила на ноги. На втором, попавшем в стену, она так же больше не подставлялась и взмахом меча оставила дроида без руки, пнув к противоположной стене. — Зачем тебе эта штука? — не отрываясь от схватки, спросил Кеноби. Джедай быстро поймал ритм движений охотницы, чтобы их клинки слились в единой пляске смерти для дроидов. Он чувствовал в ней опытного бойца. Да, Катрин не успела сродниться с мечом, но это компенсировалось колоссальным опытом. Она — опасная противница. — Он фокусирует огненный пистолет. Один выстрел с мощностью сразу нескольких, — Катрин метнула нож, зарядив его энергией солнца, от чего тот сумел пробить броню дроида, аккуратно “пристегнув” рукой к стене. — Артефакт Золотого Века. — Занимательно, — ответил Кеноби, разрубая очередного дроида напополам. — Неплохо держишься с мечом. Но привыкла к чему-то короче? — Ножи, револьверы, разбитые бутылки… — не удержалась от своих диковатых шуток страж. — Но, вижу, твоё обучение джедая тоже не стоит на месте, — произнёс Кеноби, когда последний дроид рухнул наземь без головы. Катрин протянула руку к своему ножу, который намертво держал уже мёртвого противника. Оружие опасно само вылетело из стены, но ловкому охотнику не составило труда поймать его прямо за лезвие. — Я любопытная, — без грозного шлема она выглядела совсем иначе. — Не невежество, а знание. Похвальное качество для джедая, — ответил Оби-Ван. — Что, как не любопытство, могло толкнуть тебя на исследование Корусанта? Его жизни во всём многообразии… Мой бывший ученик тоже весьма любопытен. Клоны в это время уже вязали уцелевших неймодианцев и останавливали поезд, позволив магистру спокойно поехидничать про ночные похождения Катрин и компании. — Мне привычнее исследовать, когда мои безумства пытаются остановить, а не возглавить, — не раздумывая перевела стрелки охотница. — Энакин очень инициативен, — не стал спорить Оби-Ван. — Как и Асока. Это приносит свои плоды, но и проблемы тоже случаются. Как, например, в дури, разлетевшейся по Сенату… Кхэ-кхэа… Я имел в виду, придури, разошедшейся среди сенаторов. Такой странный законопроект там обсуждали. — Я уже больше двух месяцев задаюсь вопросом, какие ещё неожиданные вещи можно найти, если перепутать аэрокары и случайно заглянуть в сенаторский, — злорадно пропела Катрин.