Стражи Далёкой Галактики

Трюм Сияющего мог показаться огромным. Обычно здесь располагалась техника: танки, десантные челноки, истребители. Что-то стояло на палубе, но большая часть размещалась на креплениях, позволяя эффективно использовать пространство. Однако сегодня отнюдь не боевые машины занимали утробу корабля. Через обзорный экран открывался прекрасный вид на дремлющего зверя зилло. Исполин свернулся подобно гигантскому коту, разместившемуся в сумке-переноске. Если он вдруг начнёт буянить, то корабль не устоит. Однако, к счастью, зверь был спокоен. — Учитель, разве он не прекрасен? — с умилением спросил Рубен. — Угу… — язык Катрин почему-то предательски отказывался образовывать из мыслей слова. Она уже приняла, что джедаи редкостные мастера оптической иллюзии в Свете. Да, многие из них слабее, чем стражи. Но нет, Катрин никогда не отрицала, что даже самый слабый мог оказаться самым умным и внезапно спасти ей жизнь. Понаблюдав за обитателями храма, можно было прийти к простейшему выводу, что там ещё оставались те, чьи способности были выдающимися и такими, каких не было у стражей. Считать себя во всём компетентнее стало бы величайшей глупостью и Катрин смирилась с тем фактом, что нужно воспринимать джедаев как ещё одно проявление Света, потому что они делали ровно то же самое в отношении стражей, с поправкой на ещё одно проявление Силы. Но вот традиции скрывать свои способности, чтобы резко начать сводить всех с ума… Алекса и Джек пока не видели всех красок так, как видела их Катрин, но она с уверенностью могла заявить, что джедаи опаснее стража существуют и это не только Энакин. Маленький Рубен просто договорился с огромной зверюгой, тогда как сил стража хватило бы только на его убийство. Да, она и без джедаев считала, что способность обрести могущественного союзника стоит гораздо дороже, чем способность убить его. — Никогда прежде не общался с такими существами. Он словно скала. Мысли масштабнее, тяжелее… Как русла рек, переплетающиеся между собой. Совершенно не похоже на гуманоидов, — продолжил юнлинг, а затем резко сменил тему. — Учитель, а можно я подержу твой револьвер? Катрин подняла на Рубена взгляд и на мгновение показалось, что она сейчас прожжёт в нём дыру. — Если ты не хочешь, то… — с грустью голодного котёнка вздохнул Рубен. — То я пойму… Для тебя он так же важен, как меч для обычного джедая. Наверное, даже более важен… Охотница смерила его ставшим теперь уже просто тяжёлым взглядом, в эти мгновения имея не слишком много различий со зверем. Затем она раздражённо выдохнула и вытащила револьвер из кобуры, проверив предохранитель, чтобы после ещё более мрачно протянуть рукоятью вперёд. — Мне теперь даже интересно, придёт ли тебе в голову на самом деле убить меня, — сквозь непроглядный мрак охотничьей настороженности стала видна первая здоровая ухмылка. Рубен буквально просиял и принял оружие. Его пальцы осторожно прикоснулись к деталям револьвера, словно то было живое существо, которое он хотел осмотреть, а не орудие убийства. — Надо же… Как я и думал! — восторженно произнёс Рубен. — Он пропитан твоей Силой. Это уже артефакт, а не просто оружие. Как мечи джедаев… Но это логично, иначе и быть не могло. Ведь даже если в вашем мире Сила проявляет себя иначе, ты всё равно всегда была чувствительна к ней. — Не все стражи тяготеют заводить любимые пушки и больше полагаются на поиски самого эффективного оружия, но я не из таких. Моё мнение — решает мастерство. Если ты дурак, то даже сотня дробовиков в арсенале этого не исправит, — Катрин иронично развела руками. — Да, ты сейчас скажешь, что это по-джедайски. — Именно так, — довольно согласился Рубен. — Меч — лишь инструмент. Истинное могущество джедая в его мастерстве обращения с Силой. Лучший меч будет бесполезен в неумелых руках, а истинный мастер сможет одержать победу и деревянным посохом. — Скорее кулаком в душнилу… — протянула Катрин, мысленно на что-то решаясь. — Так... Хорошо... Мне нужно быть разумной и взрослой. Короче, это было круто. Даже круче, чем Джейн… — Спасибо… — зарделся Рубен, искренне польщённый словами Катрин. — Да, это высочайшая похвала из её уст, — автоматические двери распахнулись перед Каризом, впуская того на обзорную площадку. — Я такого ещё не добивался. Катрин смерила всё тем же немного униженным взглядом джедая. — То есть, тебе мало того, что я не протестую и подчиняюсь приказам? Не требую каких-то особенных прав на фоне Дункана, кроме тех моментов, когда я в чём-то компетентнее? — произнесла она, прекрасно понимая, что смысл этого ещё и в том, чтобы не поставить первого падавана в положение кого-то второстепенного и незначительного. — Падаван должен проявлять почтение к мастеру, — наставительно изрёк Кариз. — Запомни это. Скоро ты сама станешь… Использовать это правило. — Я почтителен к учителю Катрин, — нахмурился Рубен. — Но без фанатизма… Охотница бросила совершенно несчастный взгляд на свой револьвер в руках юнлинга, но вовремя поняла, что приставить такую крупную штуку к своему виску будет немного проблематично. Рубен тоже посмотрел на револьвер, а затем, поборов желание направить его на Катрин и потребовать начать учить его немедленно, протянул рукоятью вперёд. — Спасибо, — поблагодарил вежливый юнлинг. Катрин кивнула, взяв оружие и вернув в кобуру. Затем вновь перевела взгляд на Кариза, который совсем-совсем не склонен подслушивать. Воистину, никогда прежде ей не давали возможности поучаствовать в переговорах с чудовищем, а не просто уничтожить его. Для этого ведь стражей возродили? Как минимум половина из них хоть раз в жизни задумывалась об альтернативах. Кто-то просто скулил и вопрошал, в чём смысл его бессмертия, а более умные размышляли, мог ли Свет творить их собственными руками, пойти другим путём и не становиться оружием. Однако постоянная война просто не давала шансов на полноценные поиски смысла. Сейчас они сражались с пришельцами, а в прошлом друг с другом. Может быть и правда сделать джедаев такими чувствительными было гениальным решением со стороны Силы? Один захочет всё сломать, но остальным десяти это больно ударит по голове и они его попросту отпинают. — Видел бы ты его лицо, Рубен, когда Каризу сказали, что он теперь за меня отвечает. Если бы у молчаливого ужаса был герб, на нём был бы изображён улепётывающий Кариз, — произнесла Катрин. — Это была первая встреча монашки с ангелом смерти. — В тот момент ты казалась мне агрессивным варваром без толики мозга, — Кариз потрепал её по макушке и даже не попрощался с рукой. — Признай, ваше умение производить первое впечатление многого стоит. “Всем привет, мы бессмертные зомби-убийцы, ненавидящие всех экзотов, простите, ксеносов. Кому втащить?” — А что в этом такого? Мы же одни из лучших, профессионалы своего дела, и поэтому сразу спросили, где выдают контракты. В Башне больше всего платят за убийство всяких мерзавцев и обговаривается это заранее. Хотя иногда могут ещё накинуть блеска за издержки… А вот попадание в рот мозгов взорвавшегося огра Улья не входит в список издержек. Катрин сделала самое невинное из всех своих лиц, на которое только была способна. — Да-да, — согласился Кариз, подойдя к двери, ведущей с обзорной площадки, и взял кейс, до этого неприметно стоящий там. — Ты быстро прогрессируешь. Сейчас ты смогла довериться Силе, помочь Рубену поступить правильно и сделать то, что не смог никто. Вы спасли невинное существо, а именно ради этого и существуют джедаи. Прежде я думал сделать подарок, когда ты станешь рыцарем, но… Сейчас вижу, что ожидание пойдёт во вред. Кариз ввёл код и замок кейса щёлкнул, позволяя узреть содержимое. Не поднимая крышку, джедай протянул его Катрин. Та взглянула со знакомой смесью удивления и любопытства. В такие моменты она и напоминала, почему именно Кариз ни за что бы не отказался от такого необычного ученика. Диковатый и в чём-то наивный страж, который пытается изучить науку джедаев, но и очень хорошо прячущийся джедай, хитрый как чёрт, над которым оказались не властны время и пространство. Благодаря проложенному ею мостику Алекса и Джек могли донести до адептов Силы, что именно они вкладывали в свои поступки. Катрин подняла крышку. Внутри находилась броня. Лёгкая, предназначенная для удобства охотника или очень подвижного джедая, она подражала латам древних рыцарей времён войн между джедаями и ситхами. Несколько оттенков песочного, а также бронзовые и белые элементы, создавали по-джедайски узнаваемый и красивый образ. Символ ордена на одном наплечнике и авангарда охотников на другом завершали картину. Статуи в джедайском храме и архивные голозаписи — вот что послужило источником вдохновения — Я попросил Прометея помочь мне, — с полуулыбкой отметил Кариз. — Он заверил, что это первоклассная охотничья броня и лучше в нашей галактике не сыскать. — Самая маскировочная броня охотников за всю историю авангарда охотников, — призрак вынырнул из-за его спины. — Джедайский дизайн и техническое исполнение по технологиям Золотого Века. Катрин осторожно коснулась содержимого кейса кончиками пальцев. — Кариз… Я понимаю, кого ты во мне видишь, но и надеюсь, что страж там тоже есть. Потому что моё поведение иногда… — повелительница хаоса и энтропии усмехнулась. — Ты ведь уверен в том, что делаешь? — Ты — джедай, — Кариз внимательно посмотрел на ученицу. — Но ты больше похожа на тех древних джедаев, чем на нас, изуродованных монашеским воспитанием. Однако не Совет делает джедая джедаем, не стены храма и даже не световой меч. Сила — вот начало и конец, аурек и теш* джедая. Сила ведёт тебя. Ты уже нашла ту грань, на которой нужно следовать её советам, но не терять разума. А вот то, что ты научилась этому, идя охотничьими тропами, а не по наставлению мастеров, говорит лишь за тебя. — Я же вижу, как другие джедаи смотрят на стражей. Кто-то вдохновляется… Кто-то даже завидует… А это может стать весьма громким заявлением, — произнесла она. Прометей покрутил гранями своей оболочки, на сей раз на какой-то совершенно новый манер, из-за чего понять ход его мыслей стало очень сложно. — Катрин, — вкрадчиво сказал Кариз, пристально глядя в глаза своей ученицы. — Ты сомневаешься в моём решении? — Я… — Катрин запнулась. — Нет. Не сомневаюсь. — Вот, — улыбнулся Кариз. — Ты — джедай. Больше, чем многие из тех, кто с гордостью так называется. И заметь, разве я назвал тебя мастером или рыцарем? Нет, пока нет. Всему своё время. — Прости, если тебе показалось, что я чем-то недовольна. Просто я вижу, как ты этим увлечён, и мне не хочется случайно попасть в ситуацию, где я буду выбирать между страхом разрушить твою веру и отказом от своей свободы. Я даже уверена, что после истории со зверем у меня появится много недоброжелателей и мои руки не должны оказаться в этот момент связаны. А ещё Катрин отчётливо помнила то выражение лица, с каким ходит Скайуокер, пока на его шее окончательно затягивается петля с табличкой “ТЫ ИЗБРАННЫЙ, ТЫ НАМ ДОЛЖЕН”. — Катрин, — недовольно поморщился Кариз. — Я хоть раз проповедовал смирение перед чванливыми недоумками? — Нет. Не проповедовал, — произнесла та. — Я тебя поняла. Кариз кивнул, одобрительно улыбнувшись. Именно. Сила ведёт джедая. Она его советчик и судья. Именно она, а вовсе не Совет или Сенат. — Ты знаешь, что делать, — произнёс он. — Просто не дай иллюзиям закрыть твой взор. Но пока… Отдыхай. До цели ещё несколько часов, а ты уже третий день на ногах. Катрин покосилась на Рубена, будто только он в этом и виноват, а Кариз, ещё раз окинув взглядом младших джедаев, покинул обзорную площадку. — Это было… — протянул Рубен, когда дверь за Каризом закрылась. — У тебя крутой учитель. Прометей подлетел ближе к оставленному на столе кейсу, устроившись рядом с ним. Он вообще крайне охотно выполнил просьбу Кариза. Призраки довольно инициативны сами по себе, поэтому договориться с ними бывает даже легче, чем с их диковатыми стражами, слишком сильно погрязшими в войне. Катрин перевела взгляд на Рубена. — Я сильно недооценила джедаев. — Разве? — Рубен тоже подошёл к броне, чтобы лучше рассмотреть ту. — Если бы ты недооценила джедаев по-настоящему сильно, то не стала бы учиться у одного из нас. Прометей немного встрепенулся, подняв взгляд на юнлинга. — Вы медлительнее нас и из-за этого кажется, что от вас мало толку. Да, я прекрасно знаю, что джедаи выжидают нужный момент, полагаясь на своё чутьё, но обычному стражу это видится так, словно вы уже уснули от своего занудства, — произнесла Катрин, пройдясь по помещению, чтобы грозно замереть за его спиной. — Обычно нам говорят, что у нас хорошая реакция, — Рубен отвернулся от брони и посмотрел на охотницу. — Катрин… А я ведь и не предполагал, какие последствия будут у нашего поступка. В тот момент, по правде, я вообще почти не думал. — Что ты сможешь пробраться на наш Сияющий со своей маленькой зверушкой? — Что твои друзья едва не совершат государственный переворот… — смутился юнлинг. — Но и это тоже. — Такого даже я не ожидала… — протянула Катрин. — Но варлоки и титаны не могут сделать что-то тихо. Если взрыв не было видно с орбиты, то операцию можно считать проваленной. До сих пор у Рубена не получалось надолго подобраться к Катрин на такое близкое расстояние, пока она пребывала в уравновешенном состоянии. Сегодня это наконец удалось сделать и теперь та казалась ему совсем иной. Её репутация шла впереди, повествуя об одном из трёх безудержных и диких стражей. Однако, если Катрин больше беспокоило не то, как не разочаровать учителя в себе, а как не разочаровать его в собственной вере, то каковы же были остальные стражи? — Но то, что ты сделала… Тот вихрь. Не уверен, что его можно назвать тихим и незаметным, — вполголоса сказал юнлинг. — Это был Свет, а Свет — это взрыв. Он приходит ярко и так же легко исчезает, словно его там никогда и не было. Лишь мир вокруг может безвозвратно измениться, а все несправедливые правила игры развеяться, — Катрин улыбнулась, но затем устало вздохнула. — А вообще Кариз прав и я думаю, что нам обоим нужно отдохнуть. Рубен нахмурился. Он же чувствовал какое-то волнение Катрин. — Хорошо. Но… — Отдохнуть, — настойчиво повторила та. — Как скажете, учитель, — после секунды сомнений согласился Рубен. — Чем больше будешь командовать, тем сильнее он привыкнет, — усмехнулся Прометей. Катрин обиженно фыркнула. *** Дункан уверенно шёл по коридорам корабля, кивая встречным клонам. За время, минувшее с начала войны, джедай успел сильно измениться. Испуганный подросток сменился уверенным в себе и в своих товарищах молодым мужчиной. Юность черт лица не давала обмануться — война заставляет быстро взрослеть, а тяжёлая броня, добытая на складах храма, лишь подчеркивала произошедшие с ним изменения. — Катрин, — кивнул он охотнице, увидев ту, ожидающую турболифт. — Держу пари, что от меня Кариз сразу же побежал наставлять тебя, — произнесла охотница. — В яблочко, — усмехнулся Дункан. — Я предложил ему тренировочный поединок. Он сбежал… Кстати, Кариз уже вручил тебе подарок? — То есть, знали вообще все, кроме меня? — вопросом на вопрос ответила Катрин. — Ну я рада, что вы отдали дань уважения охотничьим обтягивающим трико и не стали превращать меня в бронированный танк. Прометей самодовольно покрутил корпусом. Он лично взял за основу более лёгкую охотничью броню, идеально подогнав её под своего стража, чтобы дальше следовать указаниям джедаев и превратить в нечто совершенно новое. — Мы работали над ней втроём, — довольно сообщил Дункан. — Кариз придумал идею, основную работу проделал Прометей, а я прошерстил архивы про взаимодействие брони с Силой. Всё-таки плохо подобранные доспехи ослабляют джедая. Но, можешь быть уверена — это снаряжение точно не будет сковывать твои способности. Ни как джедая, ни как стража. — Я предлагал броню по чертежам, которые Джейн получила от императора Калуса, но они почему-то не оценили золото и драгоценные камни, — смущённо произнёс призрак. — А ведь я даже не упоминал про золотые бивни… В это мгновение подъехал лифт и Катрин скользнула внутрь, решив воздержаться от комментариев о вкусах Прометея. Дункан шагнул следом и нажал на кнопку грузового трюма, где размещался зверь зилло. Корабль уже заходил на посадку и момент, когда тот будет выпущен на свободу, всё приближался. — Золотые бивни? На шлеме, я надеюсь? Впрочем, не важно… Катрин, ты же будешь использовать эту броню? — Ну… Может хоть она сделает меня не злым двойником Джейн? — усмехнулась та. Дункан подавил рвущийся наружу вздох. Вот, Катрин снова начинает сравнивать себя с Джейн… Он не знал спасительницу Последнего Города, но отчего-то был уверен, что знаком с ней уже сотню лет. А Джейн вообще-то не было и десяти! Совладав с раздражением джедай развернулся лицом к девушке и заглянул в её глаза. — Неужели ты хочешь поговорить именно про это? — спросил Дункан. — Не, — ответила та в своей непрошибаемой манере. — Это хорошо, — одобрительно кивнул Дункан, прикоснувшись к её подбородку. Катрин подняла на него два зелёных огонька своих глаз. Удивительным образом она не просто прожила долго, но и сумела заставить нечто человечное внутри себя буквально застыть до лучших времён. Да, полубоги… Однако в своих искренних помыслах стражи порой казались настолько трогательными и даже чистыми. Вечная битва за свой мир либо постепенно раскрывала внутреннее зло, либо окончательно убивала его ростки. В Катрин скрывалась такая смелость, которой недоставало большинству джедаев, а зла в ней было гораздо меньше, чем она желала это показать. Сердце молодого джедая трепетало, однако воля, закалившаяся в том числе и из-за выходок самой Катрин, не давала начать творить какие-нибудь глупости. Действительно, после достославных похождений в Сенате, Дункан мог или умереть, или стать крепче стали. — Я не жалею ни о чём из того, что произошло после моей встречи с тобой, — негромко сказал джедай. — Не воспринимай мои слова как признак гордыни, но я много раз думала над тем, что ты и Кариз были в шаге от гибели, не шагни мы в тот портал. В твоих глазах буквально читался ужас во время нашей первой встречи, но… Можешь считать это частицей бессмертной части моей сущности, и всё же мне нравится смотреть, как вы продолжаете свой путь. Живёте, находите проблемы и их решение, поучаете меня и остальных, веселитесь, любите… Быть может, именно так Странник смотрит на воскрешённых им людей? В этом находит красоту внепричинности своего таинственного Света? — Я прекрасно понимаю, что не приди вы тогда на помощь, наша судьба была бы весьма незавидна и скоротечна, — ничуть не оскорбился Дункан. — Но ты описываешь это так, словно сама не являешься частью жизни. Или точно так же наблюдаешь и за самой собой? Лифт начал замедляться и остановился, но Дункан не оборачиваясь нажал на кнопку блокировки, прежде чем двери успели открыться. — Когда ты не стареешь, мир вокруг движется быстрее. Мы привыкли видеть его таким, уподобившись этому видению и сами. Для вас стражи выглядят безбашенно, словно за нами ежесекундно гонится рой диких пчёл… Однако твоя цивилизация древнее моей и здесь есть существа гораздо старше нас. Опаснее нас... Я это понимаю и остановилась, чтобы начать наблюдать, прислушиваться, — чуть улыбнулась Катрин. Уголок рта Дункана коварно приподнялся. — Да, я это понимаю. Ты — древнее и мудрое существо, видевшее, как рождаются планеты и гаснут звёзды. Твоё сознание простирается дальше и больше моего… — Мне всегда двадцать, — напомнила Катрин. — Это аннулирует эффект от божественных озарений. Дункан вновь подавил раздражение. Она неисправима… Но в каком-то смысле так даже интереснее. Поэтому, прежде чем девушка успела что-то ещё сказать, он подался вперёд и поцеловал её. Дверь подло раскрылась за его спиной. — Ааа что это вы та-а-акое де-е-ела-а-аете? — протянул Кариз. Возникла леденящая душу пауза. Две злые морды, в сопровождении одного зоркого летающего глаза, синхронно перевели на джедая свои взгляды. В следующее мгновение они не сговариваясь схватили его за руки, затягивая к себе в лифт и закрывая двери. Глупость падаванов компенсировалась их силой, потому как Кариз в это мгновение отчётливо ощутил, что он не жилец, если те всерьёз решили от него избавиться. Дункан стал заметно крупнее, выше и просто физически сильнее, а успешная рукопашная драка с Катрин в замкнутом пространстве была чем-то из разряда фантастики. — Я буду кричать, — Кариз попытался свести всё к шутке, но неподдельные панические нотки, прозвучавшие в его голосе, не давали обмануться. — Кричите громко, учитель, — пропела Катрин, сильнее сжав пальцами его руку. — Эээ… — протянул Кариз, всё ещё пронзённый самым первым осознанием, которое от таких слов лишь усугублялось. Два его ученика вообще-то действительно сильнее, чем он один. Если эти два лба захотят побить учителя, то их не остановит ничто, кроме совести. Она у них всё же имелась и потому Кариз был уверен, что он — последний джедай, которого эти двое будут дружно пинать. — Дышите глубже, учитель. Всё хорошо, — ещё более слащаво повторила Катрин. Пиксельный глаз висящего рядом в воздухе Прометея, до сих пор имевший голубовато-белый оттенок, вдруг сменился на зловещий красный. — Мы с вами ничего не сделаем, — вторил второй крокодил, ещё недавно бывший вполне приличным падаваном. — Ничего страшного… А перед внутренним взором Кариза предстала сцена того, как эти двое закапывают магистра Винду, застукавшего их в каком-нибудь другом лифте. — Не пожалеете старика учителя? — вопросил рыцарь. — Ну какой ты теперь старик, после моей-то обработки? — наигранно проникновенным голосом напомнила Катрин о своём случайном подарке из Света, однако хватка ослабла. На её лице отразилась та самая озорная улыбка, в том числе из-за которой Кариз напрочь перестал воспринимать стража как древнюю хтоническую тварь. Обыкновенное и здоровое воплощение носителей Света. Буквально вечная юность, включая время от времени отключающиеся мозги. Зато это позволило ей стать полноценным падаваном. — Издеваешься над стариком, — гнул свою линию Кариз. — И вообще… Ладно у Катрин одна резня в голове, но где твоё благоразумие, Дункан? Где осторожность? — Ы? — нашёлся падаван. — Чаво? — Проехали… — вздохнул Кариз. — Прости, Кариз, но я никогда не делала ничего подобного, будучи джедаем, а не дубиной-стражем, — пожаловалась на чувствительность к Силе Катрин, вроде как пытаясь проявить если не мозг, то хотя бы совесть. — Джедайские курсы по самоконтролю сводятся к лоботомии. Так, значит, она не такой уж и стойкий дуб, каким себя выставляла… Как же тогда Катрин убивает, если всё прекрасно чувствует? Или она искренне получает от этого удовольствие? Кариз помассировал переносицу. Нет, объяснять хтоническим подросткам о том, как правильно держаться за руки друг с другом, он точно не станет… — Просто… Не убейте никого из членов Совета… Ладно? С остальным сами разберётесь. — Конечно, — не стала настаивать Катрин. Ничего такого она не подразумевала, однако позабыла, что Кариз хоть и бунтарь на фоне остальных, но джедаев учили быть монахами. Лучше не донимать его с вопросами, в которых она и сама могла дать ему пару хороших уроков. Например, что делать, если у тебя свидание на кладбище, а какой-то призрак оживил одного из мертвецов и тот пытается отобрать ваши конфеты, вопя на латыни. К такому благородных адептов Силы не готовили. Лифт замер, выпуская трёх джедаев наружу. Кариз, идущий первым, едва заметно улыбнулся. Определённо, Катрин изменилась. Ещё недавно она бы просто грубо отшутилась. А сейчас… Что ж, новая броня придётся впору. Дорога до трюма не заняла много времени и скоро все три джедая оказались в тени гигантского зверя. Исполин уже проснулся, готовясь покинуть гостеприимный корабль. Рубен, чья крошечная фигурка просто терялась на подобном фоне, восседал на башне танка, напротив головы зилло. — Концепция юмора — один из признаков разума, — не оборачиваясь произнёс юнлинг. — Ты просто пока ещё не встречал действительно ужасных шуток, — усмехнулась Катрин, встретившись со взглядами Кариза и Дункана. — Но их я смогу рассказать тебе лет через десять… — Юмор опирается на противоречие, — пустился в объяснения Рубен, не заинтригованный ужасными шутками. — Часто противоречие между ожидаемым результатом и результатом получаемым. В этом суть юмора. Но, чтобы осознать суть противоречия, нужно обладать абстрактным мышлением и… — Ты рассказывал зверю зилло анекдоты? — догадался Кариз. — Да, — ничуть не смутился Рубен. — Они ему понравились. Катрин решила забраться к нему на танк, поскольку зверь должен был её помнить. В крайнем случае, рано или поздно Рубен уговорит это существо выплюнуть стража. — Итак. Обладать таким уникальным даром и запороть свою блестящую карьеру, распугав всех мастеров в округе. И ради чего? Ради того, чтобы иметь возможность рассказывать ящерице анекдоты, — Катрин по-джедайски вдумчиво посмотрела на существо. — Ну я бы тоже так поступила... Огромные глаза зверя чуть изменили положение, фокусируясь на охотнице. Да, ящер запомнил её. — Вот потому я и хочу учиться у тебя, учитель, — улыбнулся Рубен. — Зачем вообще джедаю карьера? Кариз одобрительно улыбнулся. — Рубен, я ведь не то, чем кажусь тебе, когда гуляю по храму, — вздохнула Катрин, указывая на зверя. — Я больше похожа на него, чем на вас. — Да, — с максимальной серьёзностью кивнул Рубен, тоже посмотрев на огромное существо. — Он славный. Катрин раздражённо выдохнула, а Рубен хотел что-то сказать, заметив эту реакцию, но корабль качнуло в момент посадки. — Кажется, пора? — неуверенно спросил мальчик. — Не грусти. Я уверена, что ты ещё сможешь его навещать. Почему-то мне вообще кажется, что дольше него здесь способна жить только я, так что… — её зелёные глаза встретились с тоже зелёными, но очень большими. Исполинское существо всё понимало. Он знал, кого должен благодарить за своё спасение. И пусть категории мышления сильно отличались от человеческих, но финальный вывод всё равно оказывался схож. В это мгновение пандус ангара начал опускаться, впуская порыв свежего ветра и влаги от недавнего дождя. Зилло повёл головой, чувствуя запах природы, столь манящий после синтетического воздуха корабля и насквозь искусственной атмосферы Корусанта. Рубен грустно улыбнулся. Катрин права… Да, он успел привязаться к этому существу, но путь джедая в том, чтобы спасать других, а не становиться нянькой для каждого, кому ты единожды помог. А зверь, осторожно, но вместе с тем стремительно, поднялся на лапы и почти ползком двинулся прочь из ангара, стараясь не разломать хрупкие краны и технику, не до конца убранную отсюда. — Знаешь, в чём смысл, Рубен? — Катрин провожала существо взглядом. — Вы пытаетесь объяснить это для разума, а нужно для эмоций. Дело в том, что оставаться всегда вместе мы способны лишь с теми, с кем приблизительно равны. В противном случае, кто-то один, а может даже оба, будет страдать. — Я… Я запомню, — пообещал Рубен. А Кариз, с тенью грустной улыбки, посмотрел на своих учеников. Непростой путь избрал Дункан. — А ещё больше всего мы склонны тосковать по тому, что не может сбыться. Из-за этого нас так особенно сильно к нему притягивает. Однако порой случается такое, что чудовища и люди оказываются слишком похожи. Настолько, что могут сосуществовать, — добавила Катрин, а голос её стал тише. — Я сама уже очень давно мертва, но… Но Свет заставил несбыточное сбыться. Рёв радости сотряс воздух. Зверь зилло покинул корабль и обрёл долгожданную свободу, которой едва не лишился вместе с жизнью. Исполин поднялся в полный рост на задних лапах, оглядывая свои новые владения. Свой новый дом. — Должен сказать, что человечные чудовища милее моему сердцу, чем чудовищные люди, — произнёс Кариз. Багряные лучи закатного солнца падали в трюм через открытый трап, а порывы ветра трепали волосы и одежду джедаев. Кариз прикрыл глаза, наслаждаясь призрачным теплом вечерней звезды. — Может показаться, что разницы нет или она размыта, — продолжил учитель. — Но это не так. Разум может ошибиться, однако сердце всегда укажет правду. — Ты хотел сказать “Сила”? — с полуулыбкой спросил Дункан. — Нет, — тоже улыбнулся Кариз. — Я сказал именно то, что хотел сказать. * то же что “Альфа и Омега”