Стражи Далёкой Галактики

Корабль летел низко над болотом, едва не царапая дном о сутулые стволы покосившихся деревьев. Энакин опасался слежки — хатты тоже искали свою пропажу и, очевидно, не они одни догадались, что Зиро мог обратиться к своей матери. — Помните, мы должны быть дипломатичными, — произнёс Энакин, не отрываясь от штурвала. — Мы не угрожаем без необходимости и мы не желаем зла Зиро. Ясно? Алекса, расслабленно откинувшаяся в своём кресле, зевнула прикрыв рот ладонью и, сладко потянувшись, приложила ладонь к уху: — Ты что-то сказал? — Завалить Зиро. Да, я тебя понял, — отозвался Джек. Сперва Энакин хотел пообещать высадить этих проклятых варваров за борт и тащить на буксире, но затем вспомнил, что имеет дело со стражами, а их таким не проймёшь. Потому он воззвал к единственной силе порядка на борту: — Ка-а-атрин! Та чистила свой и без того идеально блестящий нож. — Они тебя поняли. Но, вполне вероятно, немного поглумятся над слизняком, — перевела охотница на джедайский. — Многие ученики в храме считают, что вы похожи на джедаев прошлого, — сообщила Асока. — Но, если это так, то… Вы только представьте. Летит Герой Тайтона на битву с императором ситхов и говорит: “Интересно, а если засунуть ему зажигательную гранату в жо…” — под взглядом Энакина она смутилась и поспешила исправиться. — Рот. Гранату в рот… Так вот, император после такого воспылает Светом? Сперва повисла пауза, а потом басовито заржал Джек. — Отмороженных стражей намного меньше, чем вам кажется. Прежде я над этим не задумывалась, но сейчас анализирую и понимаю это. Мы трое просто психи. Те самые, которые нужны Башне, если случится что-то серьёзное. Ну и ещё, чтобы запугивать Новый Свет… Период, когда повсюду бегали молодые стражи и не имели страха перед хоть чем-то, вошёл в историю как Тёмная Эпоха. Смекаете? — хмыкнула Катрин. А дорога продолжалась. Цель их поиска, особняк матери Зиро, выглядел аскетично. По меркам хаттов, разумеется. Однако этого хватило, чтобы Скайуокер едва не пропустил здание среди клубов тумана и болотных испарений. К счастью, карта работала исправно и джедай не совершил промашку. Он точно опустил корабль на небольшой участок вязкой суши, готовясь в любой момент врубить репульсоры на полную, если судно начнёт тонуть. Но, выждав пару минут после касания поверхности, и убедившись, что приземление произошло штатно, он наконец расслабился. — Асока, не глуши двигатели и, если что — взлетай. Не хочу вытаскивать корабль из болота, — приказал он, первым устремившись к выходу. — Да, учитель, — вяло согласилась тогрута. Трап опустился на мягкую почву и болотные запахи ударили в нос. Это было не старое-доброе земное болото. Не Карельский перешеек, с его соснами и озёрами. Лишь мертвенное зловоние отравленной планеты, где хатты выжимали все соки из того, что осталось от природы, а немногие животные и растения все же сумели адаптироваться к новым условиям, став намного опаснее и местами мутировав до неузнаваемости. В городах вся эта вонь смешивалась с запахами заводов и техники, но тут уже ничто не перебивало трупной гнили. Скайуокер устремился к дверям особняка, сливающегося с общим пейзажем, словно это была лишь ещё одна особенно крупная зелёная кочка. Он был хорошим джедаем и сперва нажал на кнопку дверного звонка. — Сразу видно, что местечко курортное, — произнёс Джек, любующийся пейзажами на заднем фоне. Косые стволы, сливающиеся с туманом, походили на костлявые пальцы скелетов, желающих схватить любого смелого глупца, который отважится подойти достаточно близко. Далёкие крики зверей и стрёкот насекомых, а также звук, похожий на привычное землянам кваканье, только издаваемое тушей размером со спидер, раскатисто разносились над водой. Дверь раскрылась и зловоние болота смешалось с новым, ещё более отвратительным запахом. Теперь миазмы улицы стали казаться свежим воздухом, тогда как изнутри тянуло так, словно там что-то сдохло, и не где-то далеко, а прямо под носом. Однако Энакин первым бесстрашно шагнул внутрь. Коридор не был длинным, поэтому, спустя несколько метров, гости вошли в главный зал жилища, где перед ними предстала Она. Та, кого знали как Мама из каджидика Десилиджак. Огромная туша превосходила прочих хаттов почти также, как те превосходят гуманоидов. Громадная, жирная, аморфная, она возвышалась словно гора. Её голова, венчающая эту массу, казалась крошечной на фоне остального тела. — Кто вы такие и зачем явились в мой дом? — вопросила она утробным дребезжащим голосом. — Без предупреждения, без уважения… — Мы — джедаи, — не стал скрывать Скайуокер. — И мы ищем вашего сына. Ему угрожает опасность. — Мой сын… Этот тунеядец Зиро? — Мама пристально посмотрела на Скайуокера, словно пытаясь оценить его от кончиков пальцев и до глубины души, чтобы затем продать на рынке за хорошую для себя цену. — Допустим, я знаю, где он. Но не считай меня слепой, джедай. Я вижу, кто стоит за твоей спиной. О тебе не слышал только глухой хатт, синяя девочка. Алекса гордо шагнула вперёд, не пытаясь отрицать собственное присутствие. — Ты начнёшь корить меня за смерть Даттры? — с вызовом спросила она. — Даттра, мой внучатый племянник, был несносным невоспитанным мальчишкой, — презрительно бросила Мама. — Он получил то, что и заслужил своей глупостью. Но неужели ты, глупая девочка, не могла обставить его смерть не так вульгарно? Глаза Алексы полезли на лоб. Какого дьявола эта гора жира говорит то же самое, что и Катрин? Неужели охотники и хатты действительно имеют много общего? И те и те скользкие, любят выгоду, но… — А я тебе говорила, — подлила масла в огонь охотница. — Даттра был себялюбивым глупцом, — продолжила Мама. — Он не понимал, когда нужно остановиться в своих играх… Многие юные хатты такие. Или бездельники, как Зиро. А ты, девочка, совершила большую глупость. Даже до моего болота дошли слухи, что твою голову хотят видеть слишком многие в нашем каджидике. Отдельно от тела, разумеется. — В этом я не сомневаюсь. Но почему ты мне об этом говоришь? — спросила Алекса, пристально глядя в глаза Мамы. — А почему я должна молчать? — вопросом на вопрос ответила та. — Юнцы прожигают жизни, а затем винят в этом кого угодно, кроме самих себя. Ты думаешь, это ты убила Даттру? Как бы не так. Он сам убил себя, а ты была стихией. Ты — просто пожар, в который дурак сам угодил. А теперь ещё несколько таких же хотят подпалить свои хвосты. Нет уж, я слишком стара для такой глупости. — Ты хочешь сказать, что это не было моим решением? — Алекса скрестила руки на груди. — Конечно, — рассмеялась Мама. — Свобода выбора… Вы, короткоживущие, такие самонадеянные. — Мне две сотни лет. — Ты пытаешься меня этим впечатлить? — рассмеялась Мама. — Ты — личинка на моём фоне. И также, как и все дети, думаешь, что сама решаешь, как поступить. Но разве собака, которую пнули, сама это выбрала? Нет, виноват тот, кто её пнул. И пока ты этого не понимаешь, ты и остаёшься ребёнком. Ну или собакой… Как тебе самой больше нравится. — Однако… — в диалог вмешался Энакин. — Зиро. У нас есть основания полагать, что ему угрожает опасность. А мы можем гарантировать ему жизнь. — Жизнь… — протянула Мама. — Хорошо, джедай… Мой сын, с его кривоногой подружкой, точно влезет в какие-нибудь неприятности, а тюрьма может пойти ему на пользу. Что такое два-три десятилетия для хатта? Хорошая пауза, чтобы подумать над своей непутёвой жизнью из-за решётки. Он отправился на Тис. Зиро улетел на Тис на моём корабле. — Благодарю вас, — с полупоклоном ответил Энакин, положив руку на плечо Алексы. — Мы должны спешить. — Признай, что ты любишь влипать не меньше меня, — шепнула ей Катрин. Джек задумчиво почесал подбородок. Легко представить, как быстро будет улепётывать хатт, если вдруг узнает, кого за ним отправили.

***

Зиро осторожно продвигался среди камней со своей возлюбленной Сай Снутлс, из расы па'лоуиков. Солнце, низко плывущее над горизонтом, озарило каньон своим розоватым светом, в котором клубы тумана обретали нарядную загадочность, оплетая фиолетовые листья могучих деревьев. В иное время Зиро насладился бы красотой этой планеты, но сейчас его занимало совсем другое. Хатт украдкой посмотрел на спутницу. Наверное, со стороны они смотрелись комично, но это никогда его не волновало. Он — огромный слизняк. Подруга — земноводное с длинным хоботом и тонкими конечностями, чей вид весьма условно относился к гуманоидам, хоть и имели две руки и две ноги, а также зелёную кожу. Однако сейчас Зиро вляпался и на этот раз застрял всем хвостом. В качестве страховки своей безопасности от дражайших родственников, он создал голодневник с горой неопровержимых улик на эту самую родню, а также иных влиятельных хаттов. Карта сыграла и его вытащили из республиканской тюрьмы, но лишь ради того, чтобы бросить в другой каменный мешок. Дерзкий хатт стал слишком неудобен старикам. Однако теперь, своим побегом, он нарисовал на своей спине мишень. Не совет хаттов в целом, так кто-нибудь из его представителей непременно попытается убрать опасную фигуру с доски. Потому единственным шансом оставалось добыть компромат и использовать его для шантажа. — Твой голодневник близко, детка? — спросила Сай, чуть запрокинув голову, из-за чего её хоботок возбуждённо поднялся до уровня головы Зиро. Представительница расы па'лоуиков стала бы причиной скандала у более ортодоксальных хаттов, но в каджидике Десилиджик увлечение красотой других видов, нередко граничащее с ксенофилией, не было чем-то особенным. Зиро считал себя добропорядочным и высокоморальным разумным, он не собирал гаремы танцовщиц, как тот же Джабба, предпочитая нормальную ксенофильскую моногамию. К собственному сожалению, Зиро даже бросил её, но девушка простила обиду, помогла возлюбленному сбежать из тюрьмы и даже отправилась с ним в неизвестность. — Сюда, — довольно ответил Зиро, отыскав взглядом нужную скалу. — Могила моего отца… На первый взгляд просто груда камней мало выделялась на общем фоне, но в том и заключался умысел тайной гробницы. Придвинувшись ближе, хатт нажал на уступ, приводящий в действие надёжный механизм. Каменные плиты сместились, освобождая сокрытое в них. Огромная мумия хатта — всё ещё величественное тело, обёрнутое в погребальные ткани. — У меня так и не хватило духу сказать маме, что папа сбежал, а потом умер, — с неподдельной горечью проговорил Зиро. Он любил своих родителей, хоть и не мог назвать себя примерным сыном. — Некоторые счастливы лишь в несчастье… — Записи совета хаттов! — воскликнула Сай, устремившись вперёд к прибору, зажатому в мёртвых руках отца. Казалось, она не испытывала и тени уважения к покойнику, равно как и сочувствия к старому горю возлюбленного. — Все делишки этих преступников зафиксированы тут, — согласился Зиро, возвращая гордость в свой голос. — Стоят целого состояния! Хватит на безбедную старость… — Ооо… — со страстным придыханием протянула Сай. — У меня работа не закончена. Рука певицы опустилась в сумку, чтобы уже в следующее мгновение направить тяжёлый ручной бластер прямо в лицо Зиро. Не всяким пистолетом можно убить хатта, но этот был специально подготовлен для жирной и толстокожей цели. — Но как же Сола-Рин… — оторопело пробормотал Зиро. — Но… З-закаты? Наши планы? Ещё несколько минут назад девушка беззаботно болтала об их будущем, а теперь… Нельзя сказать, что он был без ума от Сай, но всё-таки она нравилась ему. И подобное предательство ранило прямо в душу. Неужели это его последняя ошибка? Зиро отчётливо ощутил, что его собственное малодушие вернулось к нему бумерангом. Он предал всех: родственников, друзей, коллег, даже подружку. И вот теперь не осталось никого, кто мог бы протянуть ему руку помощи. — В следующий раз дважды подумаешь, прежде чем разбивать кому-то сердце, — надменно произнесла па'лоуичка. — Оу… Погоди… Следующего раза не будет! Певица наслаждалась мгновением своего триумфа. Жалкий жирный денежный мешок дрожит от ужаса… Как же низко он пал. Он никогда ей не нравился, но щедро одаривал роскошными подарками и открыл немало дверей. Однако, сбежав, уничтожил всё терпение, что у неё оставалось. И теперь было совершенно очевидно, что её палец вот-вот нажмёт на спусковой крючок, чтобы сгусток плазмы прожёг тело хатта. Однако низко посаженная голова бывшей возлюбленной Зиро неожиданно разлетелась как свежая дыня. — В яблочко! — послышался крик какого-то дроида, а затем из-за камней показалась Она. Та, кого лишённые смелости хатты точно не хотели бы увидеть. Женщина, которая сожгла Даттру. Зиро следил за новостями и узнал броню. Винтовка в её руках уже была опущена, но жестокий взгляд мандалорского визора не оставлял никаких сомнений, что именно она убила Сай. — Плохо… — проговорила Алекса. — Что? — не понял Корвус. — Мясо пропиталось страхом… Жёсткое будет. — Нахерачим уксуса в банку и нормально будет, — появившийся вслед за ней бронированный гуманоид-великан выглядел не менее устрашающе. — В крайнем случае сгодится на фарш. — Вы не поверите, но я забыла шампуры, так что жареный хатт у нас не получится, — третья, рыжая и самая мелкая особь человеческого вида, была без шлема. Зиро инстинктивно подался назад. Шок от предательства Сай смешался с ужасом от осознания того, кто его нашёл. Неужели он настолько насолил Республике, что за ним послали ЭТИХ? Зиро не хотел умирать, но ещё меньше желал становиться чьей-то едой. — Эй, Жирный, — крикнула Алекса, спрыгнув с каменной гряды. — Ты никак побледнел? Не бойся, солдат ребёнка не обидит. Тебе, кстати, сколько? — Шесть сотен, — подсказал Корвус, повисший рядом с её плечом. — Не ребёнок… — Жаль… — протянула Алекса. — Значит, обидит. — Вы… Что вам надо?! — Зиро ещё сдвинулся назад, пытаясь удержать последние крохи самообладания. — Если прибавить наш общий возраст, то тогда мы будем старше, чем он, так что всё же… — Джек задумался. — Блять, я ему не адвокат. Рыжая скептически покосилась на труп его подружки. Вкусы у хаттов, конечно… А вот Алекса приблизилась к Зиро. Взгляд сквозь визор шлема пронзал его насквозь. — Нет… Этого лучше тушить… — медленно произнесла она. Однако новое действующее лицо привлекло внимание Хатта. Скайуокер! Он знал этого джедая! Тот показался на каменной гряде, где немногим ранее появились стражи. — Нет, мы не будем есть хатта! — громогласно заявил джедай, словно был пророком некой древней религии. В этот миг Зиро был готов согласиться со всеми республиканскими сказками, голодрамами и дешёвыми пьессами, превозносящими рыцарей мистического ордена! Надежда есть! Нужно лишь доказать этому славному рыцарю добра, что он, Зиро, достоин спасения! Он был даже готов расцеловать сапоги Скайуокера и извиниться за то, что чуть не убил его самого, его ученика, а также Амидалу, с которой рыцарь вроде как дружен. Что-то похожее на стыд заворочалось под слоями жира и цинизма в недрах души хатта. Отстранённо тот даже удивился глубине своего падения, но язык уже вступил в дело: — Достопочтенный джедай, у меня есть ценные для Республики сведения! — Ну вот, а ты не верил, что он расколется, — рассмеялась Алекса, посмотрев на Энакина, и хлопнула Зиро по плечу, из-за чего он заметно съёжился. — Не бойся, я бы не стала тебя есть. Ты не экологичный. — Скиталец тебя бы за это осудил, — заметила Катрин, чуть опасливо покосившись на мумию достаточно давно почившего хатта. — Должна признать, мой список тем для кошмарных снов только что пополнился. А его там можно как-нибудь… Закрыть обратно? Зиро не ждал заботы об останках его отца, пусть даже та была продиктована обычной брезгливостью. — Мне просто интересно… — протянул Корвус, глядя на то, как плиты вновь укрывают мумию. — Просто интересно… Мог бы найтись призрак, который… Ну… — Нет, — решительно возразила Алекса. — Никогда. Это слишком. Джек неопределённо хмыкнул: — А почему нет? В авангарде охотников ему всегда будут рады. Катрин с укором покосилась на титана. — Так что насчёт данных? — спросил Энакин, поднимая с земли голодневник. — Значит, всё тут? — Да, — энергично закивал Зиро. — Да, джедай, это всё, что я собрал на совет хаттов. В нужных руках дневник способен перевернуть всё! Но взамен я хочу свою жизнь и свобо… Ладно, не смотрите на меня так! Жизни будет более, чем достаточно! Комлинк на руке Энакина пискнул и джедай отошёл на несколько шагов, чтобы принять входящий вызов. — Что? — послышался его голос. — В смысле десант? Асока, не глупи… Нет, я понял! Да, хорошо. Да пребудет с тобой Сила, — выключив прибор, он развернулся к стражам. — Асока засекла приближение вражеского десанта. Предположительно наёмники хаттов. Нам нужно продержаться до того, как она сможет нас подхватить. Их отряд прибыл на место захоронения заранее, верно угадав цель Зиро. Чтобы избежать подозрений, корабль был спрятан в нескольких километрах. Однако теперь это сыграло против них самих. — Эй, хатт, как думаешь, они встретят тебя тёплым каффом? — хмыкнула Алекса, глядя на небо. — Скорее тёплой плазмой, — проворчал Зиро. — Слушайте… А ведь для вашего суда я нужен живым… — Ха! Да хорош дёргаться, гусеница. Этот десант уползёт отсюда с полной задницей пуль, — залихватски сказал Джек. — А потом и тебя на шашлык пустим. Так что живи пока. Он многозначительно звякнул своим оружием, явно не планируя убегать. — Они будут настроены очень серьёзно, — заметила Катрин. Из-за розоватых облаков показались ассиметричные фюзеляжи десантных кораблей, стремительно движущихся к поверхности. — Знаете, у меня есть деловое предложение, — взволнованным голосом проговорил хатт. — Тут недалеко стоит яхта моей матушки. Уверен, если мы поднимемся на неё, нам будет куда сподручней избежать встречи с этими господами, чем если мы останемся здесь ждать Асоку. — Да мы вчетвером их… Что? Хочешь хитрожопо? Катрин робко подёргала Джека за броню, чтобы прервать победоносное шествие по трупам ещё не убитых врагов. Однако понял он её моментально, словно сам был джедаем. — Джек, это мир технологий. Кто его знает, что ты там обнаружишь в их задницах, когда будешь закидывать в них пули, — произнесла она. — Я бы нас просто разбомбил, — добавил Энакин. Зиро развернулся и поспешно пополз прочь, ведя их к яхте. Хатты умеют быть быстры, а конкретно этот никогда не отличался особыми запасами жира по меркам своего вида. Потому гуманоидам пришлось поспешить, чтобы не отстать от прыткого брюхоногого. Путь не занял много времени и уже скоро перед ними предстала укрытая в расщелине яхта. Массивный продолговатый фюзеляж, сужающийся к носу и верху. В дизайне этого транспорта прослеживалось определённое сходство с репульсорными баржами, любимыми многими состоятельными хаттами. Вполне вероятно, эта яхта могла использоваться и в подобном качестве. Однако Зиро сейчас не было дела до возможности наслаждаться свежим ветром с верхней палубы. — Асока, план изменился, — вновь включил комлинк Энакин, первым поднимаясь по трапу. — Мы нашли транспорт, не подставляйся! Следом поднялись Зиро и стражи. Яхта встретила их роскошью, но роскошью своеобразной. Такой, какой её представляют пожилые хаттки. Пожилые, не дружащие с гигиеной и невероятно массивные. Этакое сочетание домашнего уюта с чем-то инфернальным. Отдельного внимания заслужили фарфоровые банты, стоящие в рядок на голопроекторе в центре кают-компании. — Ничего так… — протянул Корвус облетев вокруг огромного кальяна. — Моя матушка умеет создавать уют, — с теплотой согласился Зиро. — Последний мой визит к хатту закончился тем, что нас с Алексой выгнали на арену, а Джек сидел рядом с ним и что-то довольно жрал, — фыркнул психотравмированный охотник. — Незадолго до этого ты представилась капитаном пиратов и накурилась с тем же самым хаттом, — встал на защиту себя любимого титан. — Я на камерах сидел и всё это видел. И перепуганную рожу Дункана тоже. Как ни странно, эту историю Кариз никогда не припоминал своей ученице, но Джек явно не мог не доложить ему подробности той миссии. Забрак что-то понимал? Или просто не хотел вспоминать собственную грустную роль в устроенном стражами балагане? — Проще говоря, у нас остались не лучшие воспоминания, — резюмировала Алекса. Энакин отправился в кокпит, чтобы поднять корабль в воздух, и в этом ему не требовалась помощь. Потому у остальной команды выдалась крошечная передышка. — Ради справедливости, мне тоже не понравилось общество Даттры, — проворчал Зиро. — Он три часа распинался про живопись… Древние художники, великая мудрость и бла-бла-бла… Душнила ебучий. — Вот поэтому я сразу пошёл на роль наёмника, — хмыкнул Джек. — Хотя, должен признать, кормили нормально. Но эти арены херня полная, так что поступок Алексы я одобряю. Катрин мрачно усмехнулась, проверяя состояние своего весьма внушительного вида технологичного револьвера. Передышка нисколько не отменяла предстоящей весёлой резни, а на неё нужно явиться в благопристойном виде. — А знаете, что главное в той живописи? То, что я ему её и втюхал! Через третьи руки. И мазня та была двух месяцев от роду! А он так и не понял, — Зиро рассмеялся собственной шутке. — Или, наоборот, понял и так изощрённо надо мной издевался… Корабль дёрнулся, взлетая с поверхности планеты. — Это корыто очень медленное! — раздался крик Энакина. — Но щиты вроде надёжные. — Значит, абордаж, — поняла Алекса, положив руку на рукоять меча. — Это хорошо… Я ведь тоже своего рода художница. Только вместо красок кровь, а вместо кисти меч. — Звучит… Стильно, — признал Зиро, решив не спорить с безумной женщиной. — А потом за нами почему-то все гоняются, — протянула Катрин. В это мгновение гулко отозвались попадания бластеров по щитам корабля. Перегретая плазма не достигла обшивки, а следом уже собственные турели заговорили в ответ. Зиро, взволнованно оглянувшись на стражей, подполз к участку стены и, нажав на кнопку, заставил ставни отъехать в стороны, обнажая иллюминатор. За ним открылся вид на стремительно удаляющуюся поверхность планеты и рой вражеских кораблей, то заходящих на сближение, чтобы выплюнуть заряд, то снова удаляющихся, спасаясь от ответной атаки. — Ты дурак? — без обиняков спросила Алекса. — Это прозрачная сталь, — обиделся Зиро. — Скорее пробьёт саму обшивку, чем иллюминатор. — Тогда живи, — смилостивилась Алекса и переключила внимание наружу, где многочисленные корабли наёмников кружили вокруг яхты, как собаки, пытающиеся одолеть быка. — Чёрт, их много… — Понадобится Свет. Много Света… — произнесла Катрин, тоже заглянув в иллюминатор. — Кто-то явно знал, с кем будет иметь дело. — Если твоя огненная пушка сможет пробить им обшивку, мелкая, дело пойдёт гораздо бодрее, — ответил ей Джек. — Ну и мой молот… Плазма сталкивалась со щитами, но, как и сказал Скайуокер, корабль оказался крепким орешком. Хатты заботились о целостности собственных шкур. Однако противный скрежет раздался откуда-то сверху. — Базз-дроиды! — крикнул Энакин. — Сделайте с ними что-нибудь, пока они не разобрали это корыто по болтикам! — Да-да! Сделайте! — панически вторил ему Зиро, подталкивая Катрин и Джека, стоявших к нему ближе всех. — А вот уже таким тоном с нами разговаривают, когда нам платят, — заметил титан, подбираясь к люку. — Да, Катрин? — Что-то я сомневаюсь, что у него сейчас денег больше, чем мы сами сможем намарадёрить с этих ребят, — отозвалась та. Очень забавно эти слова совпали со случайным прикосновением к рукояти светового меча, своеобразно сочетающейся с внушительным револьвером. Последним можно было завалить даже хатта. Во всяком случае, кабал не жаловались. — У-у, суки… Всех выебу… — Джек открыл люк и выбрался наружу. Раздался характерный звук, который обычно издаёт появление молота титана. От стандартной нормы это отличалось лишь тем, что он должен быть из энергии солнца, а Джек каждый раз соображал себе электрический. Старые стражи, а также очень талантливые молодые, часто обладали более сложным арсеналом. — Если он спрыгнет, то подбирать не будем, — поспешила охотница следом. — Я заплачу! — вдогонку им крикнул Зиро. Правда, он не уточнил, что почти все его счета арестованы. Одна половина Республикой, а вторая хаттами. И потому, если они захотят получить деньги, то придётся поспособствовать амнистии. Однако подобные мелочи стражам сейчас знать ни к чему. — Как несущественны становятся деньги перед ликом смерти, — усмехнулась Алекса, последней устремившись по лестнице на крышу. Покатый металл, крашенный коричневой краской, и в иные дни не мог похвастаться особой чистотой. Никакому кораблю не пойдёт на пользу длительная стоянка на Нал-Хатте. Однако сейчас десятки крошечных дроидов рвали его на части. Алекса подняла руку, желая призвать Свет, но тот не откликнулся. Лишь жалкая искорка вспыхнула в ладони, но тут же угасла под гнётом встречного ветра. На мгновение ужас пронзил сердце отважной воительницы. До поверхности планеты несколько сотен метров, а она стоит на крыше мчащегося в космос корабля! Если она сорвётся, то погибнет навсегда! Злость вспыхнула следом. Она — страж. И не позволит какому-то страху управлять собой. Страх — лишь инструмент, помогающий получить адреналин. Руки сомкнулись на импульсной винтовке и пуля продырявила ближайшего дроида, но другой бросился ей на спину. Резак чиркнул по броне, однако бескар выдержал, а в следующее мгновение пробудившаяся крутанулась на месте, срывая врага с себя и отправляя в дальний полёт к поверхности планеты. У Джека всё было проще. Он метнул свой молот так, чтобы один из преследующих их кораблей, на собственном разгоне, пробил себе об оружие перед, а попутно получил мощный электрический заряд бодрости, который не шёл на пользу ни одной технике. Однако, несмотря на усилия стражей, верхняя турель вспыхнула факелом и вражеские корабли пошли на сближение. Есть мнение, будто наёмники трусливы и бегут, если пахнет жареным. Спору нет, встречаются и такие, но грош им цена, причём буквально. Тот, кто продаёт своё оружие, получает плату не за одно лишь умение убивать. Слово — вот, что ценится по-настоящему дорого. Хороший наёмник никогда не нарушит контракт, ведь только так он может доказать, что достоин каждого потраченного на него кредита. И лучше умереть, но сохранить имя отряда, чем бежать, а затем сгинуть в нищете и бесславии. Небольшой челнок бросился наперерез и группа трандошан выпрыгнула из него прямо на головы стражей, желая задавить их числом. В этот же миг ещё один из люков распахнулся, выпуская Скайуокера с пылающим в руках световым мечом. Глаза рыцаря горели азартом и предвкушением, а ветер трепал волосы. Не глядя разрубив напополам первого же врага, он бросился в гущу схватки. Алекса мысленно кивнула. Вот он, смертный человек, пусть и джедай, не боится. Не пристало и ей страшиться смерти. С ним Сила? Ну так с ней века опыта! Один из выстрелов угодил в Катрин, но она, привычная, как и всякий страж, устояла на ногах. Что-то злобно рыкнув, девушка взялась и за свой меч. Револьвер предполагал, что ты встретишь каждую пулю собой, если нет щитов и достойного укрытия. Но вот что будет с врагом, если у тебя в руках окажутся оба оружия? — А ты ничего не забыл? — поинтересовалась Катрин у Энакина. — А? — не понял тот, отбивая выстрел мечом. — Асока на нашем корабле, R2 там же… А! — наконец вспомнил он. — Кредиты за обед верну. Напомни, если забуду! — А яхту ты Силой ведёшь, умник хренов? — Катрин тоже не зря отхватывала от него на тренировке с мечами, однако на этот раз мозг дал основной импульс в голову, а не в задницу. — Или… Подожди… Ты что, оставил за штурвалом хатта?! — Что? Нет! — рассмеялся Энакин. — Я включил автопилот! И, подтверждая его слова, корабль дёрнулся, когда вражеский выстрел попал куда-то в область двигателей. — Ну… — поспешил добавить Энакин. — Он умеет лететь прямо, а они не рискнут нас сбить, пока тут их десант. Наверное… — Мы плохо на тебя влияем, — рассмеялась Алекса, чей ситский меч уже испил крови трандошан. — Разве? Я такой, какой и был! — Ты научился запудривать мозги стражам. Я хорошо помню нашу первую встречу, — произнесла Катрин, в то же мгновение обращая в огненную пушку свой настоящий материальный револьвер. — Впрочем… Жертвой ты и там не был. Она несколько раз выстрелила в двигатель одного из кораблей. — Ты с той ночи изменилась сильнее, — Энакин пригнулся, пропуская выстрел какой-то турели. — Не сквернословишь, не пьешь и почти не проявлялись жестокости. Больше похожа на джедая, чем я. — Я никогда не проявляла неоправданную жестокость. Просто вы не хотите обращать на это внимание, — возразила страж, убив нескольких. — Однако некоторые наши настоящие поступки… Не пей при Асоке на задании, Энакин. Это не красит даже стража. Можно было бы обвинить её в лицемерии, но эта мелкая единственная не приложилась к бутылке до сих пор. Ни разу. — А это-то тут причём? — возмутился Энакин. — Оби-Ван меня не стеснялся и ничего. Я вырос нормальным джедаем. Катрин придвинулась ближе: — Нет. — Что?! — изумился Энакин, едва не сорвавшись с корабля. — Ты уверен, что сейчас самое время для сеанса психотерапии? — отозвалась Катрин. — Ну извини, обычно я чем-то другим занят! — Энакин проткнул мечом жирного здоровенного трандошанина и отправил прямым рейсом к поверхности. — Что Кариз с тобой сотворил? Пересадил мозг? — В случае охотников правильно сказать “подсадил”, — вмешался Корвус. — Чтобы сработала пересадка, нужно, чтобы он был изначально. — Кому, как не тебе, знать такие тонкости, — фыркнула Катрин. — Консервная банка… Однако, что бы ни хотел спросить Энакин дальше, невзирая на процесс резни, ему помешал особенно удачный выстрел, попавший прямо в борт корабля, из-за которого судно заметно накренилось. — Зиро! — Алекса первая поняла, куда пришёлся удар, и бросилась к люку. Нет, ей не была важна жизнь хатта как таковая. Однако его сохранность — цель текущей миссии, а в таких вопросах она привыкла работать на совесть. — Кажется, они решили нас сбить, — отметил очевидное Энакин, одним прыжком добравшись до люка кокпита. — Тут уже автопилот не справится! Но Алексе не было никакого дела и до автопилота, ведь перед ней раскинулось ужасающе-абсурдное зрелище. Тот самый слой невероятно крепкой прозрачной стали разбился как совершенно обычный иллюминатор из банального стекла, а Зиро медленно сползал в образовавшуюся дыру, остервенело цепляясь руками за провода, и пронзительно визжа. Уже по меньшей мере половина хатта оказалась за бортом. — Ну и что вы смотрите друг на друга, недоумки! — примчалась последней Катрин, у которой быстрее сработало и без того живое воображение. Лепёшка из хатта тоже будет являться ей в кошмарах, на пару с мумией, так что стоило поспешить. Алекса вышла из мгновенного ступора, чтобы броситься вперёд, хватая Зиро за правую руку, и остервенело потянув на себя. В этот момент она очень пожалела, что они имеют дело не с эвоком или тойдарианцем. — Меньше жрать надо… — проскрежетала она. — Да что угодно! — заверещал в ответ Зиро. — Хоть диета, только спасите! Катрин вцепилась в другую его руку, тоже стараясь затянуть внутрь. Для такой рыжей мелочи она была очень даже сильной, однако законы физики это обмануть никак не помогало. — Лучше бы я сама больше жрала! — вторила воплям охотница. Корабль упорно кренился вправо, из-за чего хатт сползал наружу под собственным весом, но и стражи были сильны, сумев хотя бы подавить процесс. Тонна на двоих — уже вполне возможный результат, когда твоё тело доведено до предела всех человеческих возможностей и мышцы не жалеют себя. Вот только хатт просто перестал падать, но на этом всё. Затащить его назад они не могли. И только в этот момент Катрин буквально пронзила та самая мысль, от которой она бегала все эти месяцы, хотя и старалась быть прилежной ученицей для Кариза и даже прислушивалась к Дункану, который технически в их маленькой команде старший падаван. Осознающая свою смертность Алекса прокляла те самые мгновения, в которые она наблюдала, как подруга отпускает хатта, отступая назад, пока тот едва не утаскивает пробудившуюся за собой. Однако что-то необъяснимое не дало этим двоим улететь вниз, как по волшебству уверенно затягивая внутрь корабля. По джедайскому волшебству… Зиро, уже было простившийся с жизнью, вытаращился на Катрин как надутая лягушка. Сперва он просто подумал, что уже успел умереть, а всё вокруг — агония разума. Телекинез вообще ассоциировался с чем-то мелким, но никак не с хаттами. Однако Катрин была однозначно настоящая и всё ещё сильная, поэтому вскоре Алекса и Зиро обнаружили себя внутри корабля, по обоим краям от пролома. — Катрин, блять! — сперва вымолвила Алекса, прижавшись спиной к обшивке. — Ты ебанутая дегенератка, вот ты кто! Ещё позже не могла вспомнить?! — Спасительницы! — однако Зиро был более благодушен и хлопнул рукой по кнопке, управляющей створками иллюминатора, которые и закрыли дыру. — Но это всё равно слишком, я так похудею! От нервов. — Обычно это делали другие джедаи, а я просто слушала, какие они умные и какие стражи тупые. Но сегодня их здесь нет… — неловко развела руками Катрин, понимая, что учитель не придёт в восторг от подобного оправдания. — Каризу ни слова. — Я всё видел! — сообщил Энакин, который воспользовался системами наблюдения внутри корабля. — Да лучше при падаванах пить! Катрин закатила глаза. — У моего стража кризис самоидентификации, — в воздухе появился Прометей. — Так что хватит глумиться. — Ну и чё тут у вас происходит? — только сейчас спускался вниз Джек. Страшно представить, что он там всё это время наверху делал. — Глумимся над Катрин, — Алекса наконец отлипла от стены. — Скайуокер, что там снаружи? — Вроде отрываемся, — сообщил джедай. — Асока пришла на помощь, да и мы потрепали их. Осталось заделать дыры в корпусе и можно рвать отсюда когти. На борту космической яхты уже некоторое время стояла тишина — Нахрен совет хаттов… — задумчиво сказал Зиро и выпустил изо рта кольцо кальянного дыма. — Нахрен их… После короткого ремонта, яхта поднялась в космос и теперь держала путь к Корусанту вместе с транспортным кораблём ордена. И, разумеется, переживший стресс хатт сказал, что ему нужен отдых для души, поэтому нашёл запасы деликатесов и кальян. Увы, большая часть еды была хаттской и не подходила даже стражам, способным есть едва ли не камни. — Вот у Алексы та же тема с советом джедаев, — задумчиво изрёк устроившийся в сторонке Джек. Казалось, что титан задремал после насыщенной погони, но сейчас он подал голос. — Мы, кстати, выполнили миссию. Так что в ближайшее время им лучше помалкивать на наш счёт, — заметила Катрин. — Все советы — те ещё сволочи, — резюмировал Зиро, ещё раз затянувшись кальяном, и отложил мундштук, который неожиданно взяла Алекса. — И Сенат не лучше… — Согласна, — сама Алекса была мрачнее обычного, но не пыталась сорвать злость на окружающих. Затянувшись кальяном, она продолжила. — Значит, ты был знаком с Даттрой? — Да, он мой кузен. Кажется… Мы живём достаточно долго, чтобы не помнить, кто кому кем приходится. Но по нему я точно не скорблю. Заносчивый сноб… Вот по себе я бы как раз скорбел. — Мы не едим хаттов, — Алекса глубоко затянулась кальяном и едва не закашлялась. — Вообще разумных не едим. Катрин устроилась просто на полу, рядом с ними, задумчиво подпирая голову рукой. — Ну мы ещё не знаем, чем там занимаются пробудившиеся, пока никто не видит, — сказала она. — Не удивлюсь, если королева Мара тихо прибухивает за своим троном, когда выдаётся свободная минутка, а потом несёт весь этот бред. — Я думаю, что она медитирует, представляя себя кирпичом, — поделилась своими мыслями Алекса. — Или замороженным мёртвым кроликом… Зиро понимающе вздохнул. Он не имел никакого понятия о том, кто такая эта королева, но кальянный дым относится к тому сорту веществ, которые всё делают как-то понятнее и ближе. — А ещё меня бесит мой племянник… Джабба… Высокомерный маленький слизняк. — Уверена, они похожи, — мрачно кивнула Алекса и затянулась ещё раз. Катрин, видимо, решила сдаться и протянула свою руку, намекая, что с семьёй нужно делиться, заботиться и давать пару раз затянуться. Иначе будешь как королева Мара. Величественным жестом Алекса протянула мундштук охотнице, а в дверной проём вошёл Скайуокер. — Сейчас говорил с канцлером, — сообщил он. — Радуйся, Зиро. За твой дневник тебе дадут амнистию. — Ура! — воскликнул хатт. — Теперь осталось убедить Совет, что не нужно слать за мной головорезов и моя жизнь станет нормальной! Межзвёздная тьма, Скайуокер… Никогда бы не думал, что в итоге ты же меня и спасёшь… Со своими друзьями. — Это мы, получается, одного хатта спалили, а другому наладили жизнь? — Катрин, по всей видимости, после долгого перерыва хватило первой же затяжки. — Баланс хаттов в природе, — философски произнесла Алекса, отсалютовав каким-то съедобным для человека фруктом, а затем пристально посмотрела на Зиро. — Ты ведь не работорговец? — Нет, — сдавленно поспешил ответить тот. — Контрабанда, наркотики, сговор с сепаратистами, рэкет, компьютерное пиратство… Но никаких рабов! — Хороший ты мужик, Зиро, — кивнула Алекса, на которую кальян подействовал сильнее, чем она сама ожидала. — Но на женщин вкуса нет… Ну вот что это была у тебя за… С сосалом на полметра… — А… — Зиро махнул рукой. — Сай, порочная ты дрянь, пусть земля будет пиками точёными… Зато как пела! А что своими губками вытворяла! Ух! Энакин покосился на Джека. Обычно джедаи, после успешных миссий, отдыхают иначе. И почему-то титан казался единственным, хотя бы отдалённо напоминающим джедая. Правда, по большей части мастеров. Потому что дремал в той позе, в которой они вроде как медитировали. Но его странные мутные дела с Адель хотя бы можно было понять. По человеческим меркам она была очень даже красива. Даже если он просто использовал её для лепки пельменей… — Кстати, стражи не помнят своих родителей. Поэтому есть вероятность, что кто-то из нас троих за эти годы мог… Прямо со своей мамкой… — Катрин, видимо, поплыла по тем же кальянным облакам, что и Алекса, только значительно резвее. — Стрёмно, — признал Зиро. — Моя мать… Ну, вы видели… — Видели, — протянула Алекса, запрокинув голову. — Внушительная… Персона… Зиро кинул в рот какой-то фрукт и откинулся назад, в позе расслабления у хаттов. — Скайуокер… — обратился он. — А? — отозвался тот. — Твой падаван, она ведь на другом корабле? — Ну, да, — кивнул Энакин. — Совсем одна… — Да. — Пока ты здесь, отдыхаешь с нами… — Да. — Конец тебе, Скайуокер.