Стражи Далёкой Галактики

Стоило лишь опорам транспортного челнока коснулся поверхности храмового ангара, а стражам, во главе со Скайуокером, устремиться к долгожданному отдыху, как на пути одной из них встала преграда. — Катрин, — широко улыбнулся Кариз, на ходу уворачиваясь от технического служащего, катящего репульсорную тележку с какой-то бочкой. — Ты как раз вовремя! Рыцарь был подозрительно одет в свой обычный прикид свуб-байкера. — Если быть точнее, то немного опоздала, — поправил учителя Дункан, поднявшись с ящиков со взрывчаткой, на которых, судя по всему, медитировал. Падаван тоже сменил джедайские одеяния на лётную куртку, вроде тех, что носят контрабандисты. — Что? Серьёзно?! — что-то поняла страж. — Да я даже зайти в храм и испугаться Рубена ещё не успела! — А зачем меня бояться? — юнлинг вынырнул из-за автомата с едой так, словно репетировал своё появление. — Я же не страшный. — Когда так делаешь — ты немного пугаешь, — признал Дункан. Катрин раздражённо фыркнула, скрестив руки и хмуро покосившись на Рубена, хоть и знала его истинную мотивацию. Джедаи этого храма начинали окружать её сильнее, чем стражи Башни. Скоро тоже начнут одалживать деньги. — Гипотетически рассуждая, испуг из-за Рубена уже произошёл, — решил вставить своё сеющее хаос и разрушения слово Джек. — Можете приступать к следующему акту хуйни. — У нас новое задание, — не стал ходить вокруг да около Кариз, кивнув титану. — Кого убить? — спросила самое главное Алекса. — Сколько платят? — Никого, — Кариз криво усмехнулся. — Грязные истории, тайные сговоры, политики, хатты… Всё, как я люблю. Алекса, надменно фыркнув, недовольно скривилась и вдруг поспешила прочь, пока её и правда не втянули в эту историю. — Теперь это уже проблема Фергуса, — вполголоса произнесла Катрин, провожая ту взглядом. — Точно… Я же обещал Адель редкие инструменты, — резко что-то вспомнил и Джек, тоже не желая лучей славы в честь своего самоотверженного трудоголизма, поскольку он хорошо запомнил прошлое задание от Кариза. — Нужно срочно их найти. Сказав это, здоровенный и взрослый мужик откровенно убежал. — Инструменты? Адель? — попытался уловить связь Дункан, но решил заставить себя слишком сильно не вдумываться, во имя своего же рассудка. — Наверное, что-то связанное с пельменями… Да. Точно. Пельмени. — А в чём проблема? — не поняла Асока, мало знакомая с Адель. — Тебе лучше не знать, — честно признал Энакин и, схватив падавана за плечо, увлёк её дальше по коридору. — Нас ждёт Совет, так что поспешим! Ну же, ты не хочешь расстроить их опозданием, ведь так? — А вот я бы отправился с вами на задание, — вздохнул Рубен, провожая немного завистливым взглядом учителя и ученика. Катрин покосилась на него, а затем на Дункана, который пока ещё не ведал всего того, что сотворил с рыжей парочкой Кариз. Потом посмотрела на самого учителя, готового поднять на рога непослушного стража, если тот попробует, даже шутки ради, отшить юнлинга. Эту паузу сложно было не заметить… Поэтому она приняла пожалуй единственное верное решение, как стоит вести себя в этой ситуации — плыть по течению. — Да, я знаю, — очень просто ответила Катрин, прекрасно зная, что нервозность выдаёт куда сильнее, чем слабоумная уверенность. — Но пока ты ещё юн, — добавил Кариз, потрепав Рубена по макушке. — Знаю. Я стану падаваном только через полгода, — вздохнул Рубен. — По правде, на такие задания я бы не стал брать учеников лет до… — рыцарь джедай посмотрел на Дункана, а затем на Катрин. — Двадцати пяти эдак минимум… Биологических. — О! Круто! Ты пойдёшь один? — лучезарно улыбнулась Катрин, у которой не сорвёшься. Ей бы задуматься, что Рубен может запомнить этот момент и как-нибудь повторить в самый неподходящий уже для неё самой. — Я озвучил свои желания, — горестно развёл руками Кариз. — Но джедай должен руководствоваться волей Силы и Совета. А и то и другое говорит мне взять вас обоих. — А меня? — с надеждой спросил Рубен. — Ни Совет ни Сила не заставят меня впутывать детей, не достигших хотя бы шестнадцати, в такую пакость, — хмыкнул Кариз, но тут же приободрил юнлинга. — Тебе бы самому не понравилось. Есть множество куда более интересных и приятных заданий. — Да. И вот тебе задание. Можешь присмотреть за моим дешифровщиком? — вдруг выдала Катрин самый идеальный из всех способов отвлечь юнлинга. — Только, ради Странника, не засовывай в него голубей и магистров. Он может сломаться. — Правда? — оживился Рубен, которому было безумно интересно поближе познакомится с загадочным устройством стражей. Катрин пожала плечами. — А почему нет? Он всё равно сделан из всего того, что мы тут с Энакином успели присвоить, — она перевела на Кариза такой взгляд, словно это он здесь был каким-то провинившимся падаваном. — К тому же, теперь у нас есть одна маленькая подруга Рубена, которая неплохо разбирается в том, как пробраться через вентиляцию к ненужному хламу и провести некоторый акт вторичной переработки. Одноглазая и летающая подруга. — А раз так, то не будем терять времени, — Кариз просто сверился с часами в коммуникаторе, нагло игнорируя невысказанное до конца обвинение. — Времени и так мало, так что свидания с Советом не будет. Рыцарь поймал себя на странной мысли, что воспринимал Катрин в первую очередь как своего падавана, а не как стража. И её отсутствие, из-за недавней миссии, воспринималась… Неприятно. Словно Дункана куда-то отправили одного, без его учительского контроля. — Ладно. Мне же не привыкать сразу подрываться с места, не успев поставить вторую ногу на пол Башни, да? — страж развела руками. — Рубен, я спасать мир. Как-нибудь потом случайно зашифруешь меня в энграмму. — Я подожду, — улыбнулся Рубен. — Надеюсь, после этой миссии у тебя будет больше времени, чтобы побыть в храме. — А нас ждёт Корабль, — Кариз взял учеников за плечи и подтолкнул в сторону лифтов, чтобы добраться до другого ангара. Катрин препятствовать не стала. Как и всякий страж, она считала, что уже разогрелась на прошлой миссии и легче вкатится в следующую. Тем не менее, они уже установили, что стоило перестать мучить себя собственной выносливостью там, где это пойдёт во вред психике. Джедая это тоже может свести с ума и всё такое… Да и вряд ли Дункан и Кариз будут спокойно наблюдать за пусть и злой, но полумёртвой Катрин. А это всё говорило о том, что она запросто успеет хорошенько вздремнуть по пути. — Доверие, учитель, — произнесла Катрин почти зловеще. Про Вспышку она забывать вовсе не собиралась. — Доверие? — переспросил тот. — Да, ты однозначно молодец, что доверила Рубену дешифровщик. И посмотрел на неё честными-честными глазами. — Кариз, ты случаем не прячешь от нас с Дунканом третьего падавана? — изрекла она, приподняв бровь. — Потому что четвёртый призрак в храме как-то вдруг взял и очень даже нашёлся. — Ах, ты об этом… — протянул Кариз. — Ну призрак и призрак… У вас в Башне их много. Я и не подумал, что стоит о таком говорить… — Это даже для меня звучит фальшиво, — Дункан скрестил руки на груди. — Пф… — хмыкнул Кариз. — Умник… Катрин, а скажи-ка мне, с каких пор призраки перестали быть разумными существами? Та сразу заподозрила, что сейчас дело подойдёт к какой-то джедайской морали. — Э-э… Они… Не переставали, — осторожно произнесла она. — Но, если не переставали, то почему я должен идти против воли призрака, вроде как священного для тех, кому важен Свет, если этот самый призрак не спешит нарушать своё инкогнито? — пристально посмотрел ей в глаза Кариз. Катрин на мгновение чуть нахмурилась, но потом расслабилась и вздохнула, покачав головой: — Не должен… — Доверие, падаван, доверие, — улыбнулся Кариз и похлопал её по плечу. — Я могла бы сейчас попробовать устроить спор, но… Я его не устрою. К тому же, Рубен явно в восторге от своей новой приятельницы, — произнесла Катрин. — Он познакомил нас, когда привёл меня в голубятню. — Видишь? Они сами открыли тебе это, когда были готовы. Разве это не важно? — с полуулыбкой спросил Кариз, входя в лифт. — Дети… Они более хрупкие, чем мы, взрослые. То, что ты можешь их переиграть за счёт большего опыта, не повод делать это при первой же возможности. — Ну… Тихо намекнуть ты бы всё же мог. Рубен теперь надолго запомнит моё выражение лица, — вздохнула Катрин. — Ты сейчас скажешь, что мне уже нечего терять, потому что он побывал в моей голове, да? Она запоздало взглянула на Дункана, который таких подробностей даже не знал. — Побывал в голове? — уточнил Дункан, невольно передёрнув плечами. — Ради Силы, скажи, что речь о телепатии, а не о трепанации черепа… Хотя и это звучит не сильно лучше. — Я просто хочу понять… У меня что, помыслы чище, чем у джедаев и только мне не стыдно показать своё настроение ребёнку? Мастера и падаваны судорожно пытаются скрыть какие-то поражающие воображение извращения с хаттами и расчленёнкой? — саркастично поинтересовалась Катрин. — А что мне ещё было делать с ним, Дункан? Я не могу вызвать юнлинга в Горнило, чтобы, так сказать, познакомиться поближе. — То есть, ты знаешь только два способа, позволяющих понять друг друга? — уточнил Дункан. — А я думал, что это у меня храмовое воспитание и нарушение социализации. — Нет, Дункан, люди “вне храма” не владеют какими-то особыми методами, — вздохнул Кариз. — Они просто думают, что умеют понимать друг друга. Но думать и уметь — разные понятия. — Я знаю гораздо больше способов, чем ты думаешь, Дункан. Но выбрала именно тот, который нашла наиболее приемлемым, — ответила им Катрин. — Судя по рассказам некоторых… Джейн, у Странника был схожий стиль общения. Только все картинки были наяву. — Я здесь единственный, кто читал теорию, да? — закатил глаза Дункан. — Но вообще-то и правда “да”. Учебник по ментальным техникам для джедаев. Приложение третье, параграф второй. Негативные последствия при несоблюдении техники безопасности. Шизофрения, знаете ли, лечится с огромным трудом и далеко не всегда. И призраки, между прочим, тоже не помогают с ментальными расстройствами, а клептоманию вообще усугубляют. Кариз задумчиво посмотрел на обоих своих учеников. И когда эти два маленьких засранца успели стать такими умными? — Дункан, он же наполовину зелтрон. У них отличается склад ума и зелтроны больше склонны гнаться за хорошим настроением. Рубен с меньшей вероятностью причинит мне вред, чем иной профессионал другой расы, — ответила Катрин. — Вот скажи мне, Дункан. Является ли здоровым то, что я направила на него заряженную пушку? — Нет, — немного подумав, ответил падаван. — Сейчас вообще мало чего здорового происходит, но есть разница между отклонением от социальной нормы и объективной патологией. И… А хотя кому я это говорю? — Стражу? — предположил Кариз. — Джедаям… — вздохнул Дункан. — Мы же, как бы это помягче сказать… Поехавшие. — Наседка, — усмехнулась Катрин, сделав свои выводы. — Всё хорошо. Мне триста лет, а Рубен совсем маленький. К тому же, после его работы, мне уже не хочется направлять на детей оружие. Однажды эта маленькая, но весёлая зелтронская ящерка запросто станет огромным ментальным крокодилом. Вот тогда будет весело уже им всем. Потому что он никогда от неё не отстанет, что совершенно очевидно, но про пушку однажды осознает всё всерьёз. Желая понять, почему она так поступила, уже юноша может решиться на что-нибудь гораздо более смелое и получить эту информацию более радикальным путём. Вот только Катрин сдалась без боя, позволив всё увидеть, и одновременно выстроила для Рубена здоровый мостик к самой себе, невзирая на свои странные шутки. Ей хватило смелости признаться, что она сама поступила как злой ребёнок, вместо попытки утаить собственную ошибку и напустить как можно больше пафоса некой взрослой мудрости и разумения. А Рубен, как это присуще детям его возраста и их лёгкому характеру, быстро удовлетворился тем, что его жертва на роль учителя раскаялась, призналась в собственной глупости, и он ничуть не ошибся. Тем временем короткая дорога от лифта к ангару заняла считанные минуты и перед джедаями предстало нечто… Прекрасное? Ужасное? Условно летающее? — Учитель, ты выменял этот хлам за солонку спайса? — прямо спросил Дункан. — Если да, то продешевил, так и знай. Возможно, падаван слишком скептически смотрел на старый кореллианский грузовоз, но толика истины в его словах всё-таки была. Корпус, словно собранный из нескольких старых кораблей разных серий, навеял ассоциации с земной легендой о монстре Франкенштейна, а многочисленные заплаты и плохо закрашенные подпалины смотрелись струпьями на обезображенном и оживлённом злой волей трупе корабля. — Красавец же! — возмутился Кариз, хлопнув по борту. Вопреки ожиданиям, ничего не отвалилось. — Ладно, ты сумел меня заинтересовать, — у Катрин, похоже, были какие-то свои представления об эстетике. — Представляю вам “Клаустрофоба”, — гордо произнёс Кариз. — Лёгкий грузовой корабль YT-1000. Уже почти два века на ходу! Или три… Не важно. Катрин, возможно он даже старше тебя. И вы только представьте, что он за это время повидал… — Чем пахнет? — уточнил Дункан, подойдя к опущенному трапу. — Контрабандными специями, — отозвался Кариз, но, увидев изумление на лице ученика, добавил. — Буквально специями. Не спайсом. Клаустрофоб — верная рабочая банта ордена, когда нужно не привлекать внимание. Он выглядит как совершенно древнее корыто, коим и является в действительности, однако… Однако, при капитальном ремонте, проведённом лишь десятилетие назад, все потроха были заменены на новые и, что характерно, военного образца. Проще говоря, эта пташка может тягаться с фрегатом средней руки, а если повезёт, даже с лёгким крейсером. — И никто не запомнил, что джедаи летают на старой YT-шке? — недоверчиво хмыкнул Дункан. — А тут уже трудятся наши мастера сварочника и кувалды, раз за разом перекрашивая, переваривая и просто латая корпус, — довольно улыбнулся Кариз. — Подменить телеметрию и того проще. Катрин отвела взгляд от корабля. — А, ну теперь понятно, зачем я тебе так срочно понадобилась. Лучше всех под бомжа-бандита маскируется тот, кто вообще-то не маскируется, да? — хмыкнула она. — Да, мы такие, — хлопнул её по плечу Кариз, на что Дункану осталось лишь закатить глаза. — Несколько костюмов под твой размер уже на борту, так что поднимаемся. Времени полёта хватит, чтобы отдохнуть. — Есть, сэр, — усмехнулась Катрин, бросив взгляд на второго падавана. Дункан тяжело вздохнул. Что-то подсказывало ему, что предстоящее задание его явно не порадует… Внутри Клаустрофоб представлял из себя зрелище лучшее, чем снаружи, но не сильно. Ровно тот уровень, чтобы работающие под прикрытием джедаи не испытывали всеобъемлющего отвращения к происходящему путешествию, но и не намного больше того. В меру грязный, в меру потёртый, отделанный дешёвым пластиком и синтетической кожей, пахнущий старыми грузами и засаленной кухней, он однако же был по-своему уютен. Или тройке джедаев так казалось после стерильной чистоты армейских кораблей, лишённых всякой индивидуальности? Даже Сияющий, облагороженный присутствием стражей, нёс в себе этот недостаток. — Мат, — беззлобно усмехнулся Кариз, завершая партию с Дунканом в голошахматы. — Ты слишком сильно уходишь в защиту, упуская возможности для атаки. Нужно чаще рисковать. Корабль медленно полз от орбиты Корусанта к зоне, в которой гражданские суда могли совершать гиперпрыжки. Путешествуя правительственными и военными рельсами, легко забыть про космические “пробки”. Поэтому джедаи решили скоротать время за шахматами, пока Катрин приводила себя в порядок после прошлого перелёта. Хорошо, Клаустрофоб имел все необходимые блага цивилизации. — Да-да, — вздохнул Дункан. — Спасибо, учитель. Я знаю и работаю над этим. — А нужно не работать, а просто делать, — Кариз нажал на кнопку, запускающую новый раунд. — Ещё по одной? В это мгновение к ним ввалилась немного взъерошенная Катрин, волосы которой сейчас не были собраны в свободный хвост с идеальной и неубиваемой укладкой от призрака, из-за которой все стражи, в любом наряде, выглядели откровенно дороже многих джедаев. Временно лишившись лоска бессмертных обитателей Башни, что придавал образу агрессивности, она осталась с просто растрёпанными и немного влажными волосами, из-за чего казалась даже слишком нормальной. И это только в очередной раз напомнило о том, как хрупок образ, который транслируют всем вокруг стражи. — Итак. Я преодолела немыслимое расстояние в пространстве, шагнув в тот портал. Быть может, даже во времени… И тут меня настигает удар сеточкой от душа по голове, словно мы снова на Земле. Но это однозначно лучше, чем как в тот раз, когда какой-то еблан взял зелёную краску и… Какой-то негодяй! Не нужно снова проходиться по моим манерам, иначе я впаду в низкую самооценку. Потому что мне кажется, что я получаю за это сильнее, чем другие падаваны… А я ведь в образе! — Потому что их легче отучить, а ты этим уже пропиталась, как сигаретным дымом, — вслед за ней прилетел и Прометей. — Сейчас мы и правда в образе. Но злоупотреблять этим, однако же, не следует, — цокнул языком Кариз, жестом приглашая Катрин присесть за игровой столик. — Настало время брифинга, так сказать, товарищи контрабандисты. Катрин устроилась на свободное место, выжидающе уставившись на джедаев, и рукой зачесав ещё влажноватые волосы назад. Не взирая ни на что, Кариз был так спокоен, потому что манеры ей прививать всё же удавалось. Так что положить ноги на стол “для образа” страж уже никогда при нём не решится, без особого на то разрешения. — Суть такова…. — начал Кариз, обведя взглядом своих учеников. — Как вы все знаете, Республика не играет честно, как бы ни хотела показать обратное. Тайные махинации, сговоры с преступниками, подкуп и шантаж… Ничего такого, о чём вы сами не знали бы. Не зря же я вас учу… Ну так вот. Одна из наших ниточек, помогающих наносить удары в нужные места и нужное время — связи с Чёрном Солнцем на Нар-Шадде, луне контрабандистов. Лофи Тим, гран по расовой принадлежности и торговец информацией по призванию, представлял интересы Республики, однако, неделю назад перестал выходить на связь, а его офис сгорел. Опасаясь скомпрометировать его явной связью с Республикой, мы не имеем возможности направить официальный запрос, а агент, посланный на расследование, пропал без следа. Так что теперь на доску ставят нас, в надежде, что джедаи-то узнают судьбу бедняги Лофи. — Если просто джедаев, то всё плохо. Если же они рассчитывали и на стража, то есть вероятность, что там всё может стать до крайности хреново, — дала первоначальную оценку обстановке Катрин. — Не забывай, что ты автоматически на шнурочке у Кариза, — напомнил Прометей. Охотница фыркнула. И не то, чтобы это не было её же собственной шуткой… — Какое грубое описание… Это называется “ученичество”, — Кариз посмотрел на планшет. — Наша задача — не привлекая внимания, попасть на планету и узнать, что случилось. Мы — контрабандисты, которые имели дела с достопочтенным граном и слышать не слышали про его странные связи с Республикой. — А, если нас будут бить, мы же будем бить в ответ, — подметил очевидное Дункан. — Скорее всего, мечами. — Ага, — кивнул Кариз. — Так что скажите, ученики... Что мы должны делать в такой ситуации? — Можно просто отпинать… Можно проделать в голове аккуратную дырочку размером с кулак Джека моим револьвером… Невидимость круче всего, если Прометей вырубит камеры. Ещё всякие разные ремонтные инструменты довольно неплохо убивают, не говоря о ножах. Да мало ли вообще способов пожинать плоды смерти? Но джедайский меч оставляет крайне характерные следы… После него трупы придётся съесть, — совершенно серьёзно проговорил рыжий маньяк. — Дробовик, — коротко дополнил Дункан. — Молодцы, — похвалил Кариз. — Но съедать необязательно. Достаточно выбросить в провал между небоскрёбами. — Чудеса джедайской этики… — иронично протянула Катрин. — И, естественно, не распространяться в храме, чтобы наши более нежные собратья не повредились рассудком, — Кариз встал из-за столика. — Пойду, проверю, как там дела. Скоро пойдём в гипер. А вы пока развлекайтесь. — Прозвучало немного зловеще, — отметил Дункан, когда Кариз скрылся в проходе. — Я в этом услышала отзвук вседозволенности, — заметила Катрин. — Шахматы? — осклабился Дункан. — Да, для шахматной оргии я уже старовата… — задумчиво согласилась страж. — Но мы что-нибудь придумаем. Маска уверенного в себе рыцаря дала трещину на лице падавана и тот всё-таки смутился. — Кхэ-что? — слегка хрипло уточнил он. — Я же пошутила. Не будь таким серьёзным, Дункан, — развела руками Катрин, а затем что-то смекнула и неловко усмехнулась. — Ох… Я уже даже немного забыла, что ты не двухсотлетний дегенерат в теле юноши, а и правда юноша. Дункан усмехнулся и тряхнул головой, ещё сильней растрепав собственные отросшие за прошедшее время волосы. — Нет уж, быть дегенератом, что двухсотлетним, что семнадцатилетним, мне совершенно не нравится, — сказал он, придвинувшись ближе к Катрин. — Про тебя, напротив, легко забыть, что ты… Не моя ровесница. Мудрая, но всё-таки юная. — Физически мне даже нет и тридцати, вокруг новый мир, а эта война не кажется мне такой беспросветной, как та, с которой я сюда пришла. Может быть, на моей планете ты мог бы меня и не узнать за моим пафосом бывалого охотника, но теперь… Мне кажется, что самое время вспомнить про свою вечную юность, — Катрин усмехнулась. — Да, — произнёс Дункан, который не знал, сколько продлится его юность и жизнь, но не собирался терять то, что ему отмерено. — Не стоит о ней забывать. Коснувшись пальцами подбородка Катрин, он нежно поцеловал её губы. Пусть это не продлилось долго, ведь Кариз мог вернуться в любой момент, но Дункан наслаждался каждым мгновением, что удавалось урвать наедине со своей охотницей. — А что это вы тут такое делаете? — ехидно вопросил Кариз, вернувшийся в кают-компанию с огромным бургером на тарелке. — Смотрите, что я нашёл! Разорви-пасть бургер, валялся в морозилке. Всего-то семь лет с выпуска. А, тут циферка стёрлась… Семнадцать. Дункан, да он твой ровесник! Ну, говорят, что с годами они только вкуснее. Бургеры, а не ученики. Не дожидаясь реакции Дункана и Катрин, он плюхнулся на диван между ними и впился зубами в находку. — Фто? Пофему фы так фмотрите? Хфе нафол, фам больфе нету. — Кушай-кушай… — миролюбиво сказала Катрин. — Я тебе это припомню. Кариз искоса посмотрел на неё и, ссутулившись, продолжил хомячить бургер в два раза быстрей. — А может сразу в шлюз, а? — предложил Дункан, жестом указав на Кариза. — Переигрываешь, ученик, — усмехнулся Кариз. — Ты тоже, учитель, — в тон ему ответил падаван. *** Казалось, почти невозможно чем-то удивить жителя Корусанта. Экуменополис, простирающийся от планетарной коры ввысь, буквально царапая небосвод. В нём есть буквально всё: неисчислимые культуры, музыка, выставки и кулинария со всей галактики. Так думает любой корусантец, прежде чем спустится под густые тучи Нар-Шадды. А затем его настигает жесточайшее осознание собственной ошибки. Потому что Нар-Шадда способна удивить даже корусантца. Корусант — нарядное лицо Республики, где уровни укрывают друг друга в сложной искусственной экосистеме, подобно слоям луковицы. Ты можешь прожить целую жизнь в одном из сияющих шпилей, но иметь лишь смутное представление о том, какие тёмные делишки проворачиваются километром ниже. Сияние дюрастали и дюрастекла, архитектура, нет-нет, да пытающаяся подражать более древним и элегантным эпохам, когда цивилизация была выше, благороднее, мудрее. Корусант подобен рачительному хозяину, прячущему нож в рукаве фрака. Нар-Шадда же… Другая. Луна контрабандистов выпячивала то, что Корусант так отчаянно пытался скрыть. Неравенство, жестокость, наркотики, рабы и секс — всё это буквально кидали тебе в лицо. Если у тебя есть кредиты, то любые удовольствия тут же падут в твои руки. Но берегись… Сотни алчущих глаз уже сверлят твою спину. — Клаустрофоб, посадку разрешаю, — прозвучал голос из динамика. — Ангар семнадцать дробь три аурек. — Вас понял, — ответил Кариз, осторожно ведущий грузовоз среди шпилей тёмных небоскрёбов, сияющих угольками окон и кострами рекламных голограмм. Штурвал, обмотанный чем-то похожим на синюю изоленту, прекрасно слушался малейших касаний джедая, тогда как косой тёплый дождь барабанил по кокпиту, заливая обзорные стёкла. К счастью, подобное не было проблемой и приборы позволяли лететь без визуального обзора. — Какая безвкусица, — прокомментировал Дункан, чей взгляд скользил по многочисленным голографическим вывескам. Одна из них представляла собой полностью обнажённую танцующую твилечку, зазывно поглядывающую на пролетающие мимо корабли и аэрокары. — Рубену здесь точно делать нечего, — протянула Катрин. В кабине, похожей у всех кораблей серии YT, было достаточно просторно, но вязкое ощущение порока, растёкшееся в Силе, заставило джедаев чувствовать ментальную духоту. — Семнадцать, три, аурек, — проговорил себе под нос Кариз. Корабль медленно спускался на репульсорах вглубь башенного космопорта. Из вертикального туннеля, достаточно широкого, чтобы несколько крупных кораблей могли разминуться при встречном движении, выходило множество ответвлений, ведущих непосредственно к ангарам. Увидев нужные символы, Кариз осторожно повёл транспорт вперёд. Это вам не дипломатическая миссия с открытыми посадочными площадками. Аренда подобной стоила бы просто неприлично много. Больше, чем сам Клаустрофоб уж точно. — Помните первые шаги плана? — спросил Кариз. — Ведём себя не слишком подозрительно, ведь мы контрабандисты, прибывшие за грузом микрочипов, — вздохнул Дункан. — Наш информатор пропал и потому “осторожно” начинаем искать, что с ним. — И как мы себя ведём? — продолжил Кариз. — Я помню! Расчленяем всех подряд световыми мечами, а потом съедаем трупы, чтобы никто не смог заподозрить в нас джедаев, — произнесла Катрин, собственный призрак которой в этот момент медленно покосился на неё. — Что? — Тихо, тихо, — погладил её по макушке Кариз. — Хорошая Катрин. Хорошая. Сидеть. Взгляд, которым одарила Катрин джедая, обещал, что он сможет попытать счастья стать стражем прячущегося в недрах храма призрака, а она самым прямым образом поспособствует их воссоединению. Кариз, однако, не смутился. Он уже давно не боялся своих учеников. Потому, продолжая пилотировать, спокойно завёл корабль в ангар. И сейчас даже сквозь иллюминаторы было видно, сколь давно тот не знал уборки. Что, стоило однако же признать, прекрасно соответствовало их легенде. — Ну, Сила с нами, — вздохнул Кариз, гася двигатели и переводя судно в режим длительного ожидания. — Пошли. Нас ждут великие дела. Прометей исчез в воздухе, привычно обращаясь лишь в настойчивый голос разума в голове своего стража. Никогда не вспоминаешь про этих призраков, пока не требуется альтернативный способ связи с их подопечными. Ну или когда эта штука взломала всё твоё оборудование, потому что “ха-ха”. — Дункан, никаких тесных связей с пиратами. Во второй раз мы можем не выдержать и оставим корабль с командой себе, — весело изрекла Катрин. — Кто бы говорила, — отозвался Дункан. У трапа их уже ждали. Тойдарианец самого жуликоватого вида и протокольный дроид рядом с ним. — Приветствую вас на Нар-Шадда, — произнёс тойдарианец. — Меня зовут Цоатто и я должен вам сообщить, что я — таможенный инспектор. Говоря эти слова, Цоатто протянул удостоверяющий чип. — На нашем корабле нет ничего интересного, — отозвался Кариз, взяв чип в пальцы, но спустя секунду вернул его назад, вместе с несколькими кредитными чипами. — Совершенно ничего. — Приятно иметь дело с честными капитанами, — тойдарианец приподнял шляпу и, чуть понизив голос, добавил. — Но я вас таки умоляю, если будете грузить специфические товары, делайте это не в моём доке. — Уверяю, товары будут совершенно обыденными, — лучезарно улыбнулся Кариз. — Сущая мелочь… Ничего такого, что вам было бы интересно увидеть. — Отрадно таки слышать, — расплылся в улыбке Цоатто. — Заправить вашу пташку? — А таможня занимается и этим? — удивился Дункан. — Ой, молодой человек… У меня трое голодных детей! У меня и таможня, и мастерская, да и сами доки на этом уровне тоже мои… — Это называют сервисом “всё включено”. На моей родной планете до сих пор очень популярно, — иронично сказала молодому джедаю Катрин. — Только у нас там ещё иногда заправляют интересным способом. Топливо почему-то льётся в обратную сторону. Надеюсь, что здесь всё оборудование исправно и такого не случается. Обычно стражи рассказывали про Землю каким-то таким образом, что даже на фоне историй про охотников идея о воровстве топлива приходила в голову в последнюю очередь. Джедаи почти поверили, что это тихая и совершенно мирная планета, на которой не происходит никаких плохих глобальных событий, но ей не повезло и она подверглась атаке пришельцев, что и создало колорит стражей. А сейчас как-то так оказывалось, что сами вторженцы могли и не знать, с кем на самом деле они будут иметь дело. — Вы таки меня оскорбляете! — возмутился таможенник. — Я бы никогда так не сделал со своими клиентами! И, если вам кто-то скажет, что старик Цатто бодяжит топливо, то плюньте ему в глаз! — Оскорбляю? Да никогда в жизни! Просто вспомнилась история, которая начиналась точно так же, но никогда не имела отношения к таким честным предпринимателям, как вы, — вымолвила Катрин. — Очень забавная история, но подробности как-нибудь в другой раз. Она взглянула на Кариза, чтобы тот продолжил свой театр, пока эти двое не начали откровенно разводить друг друга на кредиты. В конце концов, в “той истории” был один истошно орущий экзо, катящийся с горы в бочке, набитой пустыми консервными банками. — Пожалуй, нам пора, — решил “капитан” контрабандистов. — Ещё раз добро пожаловать на Нар-Шадду! — взмахнул шляпой Цатто. Когда компания отошла достаточно далеко, выйдя в общий коридор ангарного этажа, Кариз вполголоса спросил: — Катрин, разве этот ваш блеск не использовался в том числе и как топливо? Или он может быть жидким? — Бензин, Кариз. Ретро тачки на колёсах заправляются бензином, — развеселилась Катрин, но потом сделала свой голос потише. — В Последнем Городе не одобряются попытки вспомнить свою прошлую жизнь, но признаю, что и у меня они были. И тебе теперь может быть непривычно видеть вроде бы молодую ученицу, которая хочет вспомнить былое, но я… Стоп. Нет, я не старая. Понял? А то используешь это потом против меня в чём-нибудь. — Я не настолько подл, — отозвался учитель. — И я даже могу легко представить, почему ваше начальство не одобряет попытки копаться в прошлом. Дункан задумчиво кивнул. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сделать довольно простой вывод. Стражи происходили из разных стран, культур и эпох. Что почувствуют два брата по Свету Странника, узнав, что они и убили друг друга на давно забытой войне? — Возможно, когда-то я просто торговала булочками с мясом и сыром, мечтая стать супергероем. И тогда всё ещё сложилось неплохо, — у Катрин были соображения иные, но в схожем ключе. — А если я была преступницей и, скажем, стреляла по детям? — Сомневаюсь, что ты была преступницей, — покачал головой Кариз. — Преступность оставляет клеймо, из-за которого пойти против собственной морали становится намного проще. Я могу представить, что Алекса была “благородной разбойницей”, но ты… Я помню, что ты почувствовала, когда Рубен тебя разозлил, и ты припугнула его револьвером. Так что, скорее всё-таки булочки. — Но останавливать меня ты побежал, — хитро усмехнулась Катрин. — Тебе же очень хочется, чтобы я хотя бы в первой жизни была кем-то достаточно невинным, а не вот это всё? Кариз развёл руками. В этом он не лукавил. — Кстати… — задумчиво произнёс Дункан. — У меня тут цифры плохо сходятся. — Это какие? — спросил Кариз. — Когда Катрин должна успеть стать рыцарем, чтобы начать учить Рубена? — падаван посмотрел на обоих. — Что? Когда джедай много общается с юнлингом, это всегда ведёт к одному и тому же. Я конечно понимаю, Кариз, ты хотел быстро закончить обучение, но полгода… Совет же упрётся рог… — под осуждающим взглядом рогатого джедая, Дункан поправился. — Ну, кто чем сможет, тот тем и упрётся. Но я ставлю на темнокожую лысину. — Нужно верить Силе, ученик, — блаженно улыбнулся Кариз. — Ты не веришь, что Катрин справится? — Если дело дойдёт до того, что Рубен уйдёт от джедаев и объявит себя стражем, я же просто умру после такого, — несчастно отозвалась страж. — Знаешь, Кариз, это в некотором смысле подло с твоей стороны. Он мог стать моим другом и всё было бы хорошо. А я сейчас такое творю… Кариз внимательно посмотрел на ученицу. Стражи слишком привыкли решать проблемы насилием. Весь их многовековой опыт сводился к тому, что если есть проблема, то её нужно убить. И, потому, сталкиваясь с чем-то, требующим иных качеств, они просто терялись. Конечно, Каризу было неприятно причинять Катрин боль, но также он знал, что иначе просто нельзя — Я уже говорил — ты сможешь сдать экзамены досрочно и стать его учителем. Если отдать его другому наставнику, он просто озлобится или саботирует обучение. Ты и сама это прекрасно знаешь. Катрин хотела сказать что-то едкое, даже с нотками самобичевания, но и сама перестала замечать, как научилась осаждать себя в такие моменты, сводя к нулю возможную энтропию. — Ты даже лучше меня знаешь, сколько дров можешь наломать, — произнесла она вместо этого. — И, я надеюсь, что ты хоть раз разводил костёр, чтобы понять мою метафору. Дункан рассмеялся и Кариз, тоже не выдержав, ухмыльнулся. — У меня есть световой меч, — наконец сказал старший джедай. — Он подходит и для рубки дров, и для розжига. Так что я прекрасно понимаю метафору. Катрин не стала спорить. В конце концов, и скамейка вполне могла подойти для забивания гвоздя. Особенно, если на другом конце находится Джек. Джедаи шли среди разреженного потока идущих со своих кораблей звездолётчиков и, наоборот, возвращающихся к ним. Довольно скоро они добрались до лифта, во время спуска на котором пришлось замолчать, чтобы не смущать прочих путешественников джедайской мудростью. Вскоре, после подъёма, они оказались в главном зале космопорта. Тот приветствовал их множеством вывесок, которых было даже больше, чем на улице. Здесь царило изобилие магазинчиков и киосков с едой, что сильно пахли специями и горелым маслом. Это, в свою очередь, смешивалось с амбре тысяч тел. Бесчисленные ожидающие, встречающие, провожающие и отправляющиеся толпились здесь, сидели на чемоданах и сумках, а также ели и спали. Где-то кричали дети десятков разных видов. Торговцы, путаны, карманники и охранники, крышующие всех прочих, крутились здесь как рыба в воде. А наверху, словно демонстрируя социальное неравенство, виднелись залы для важных персон. Кариз, впрочем, не оплачивал доступ туда. — Есть тут особый шарм, — произнёс забрак, вдохнув воздух полной грудью. — И почему я так давно тут не… — ТАКСИ! — заорал странно одетый твилек, бросившись им наперерез. — Такси, дёшево! В любой район! — Не интересно, — отмахнулся Кариз, теперь вспомнив, почему он тут давно не бывал, и убедившись, что их вновь никто не подслушивает, обратился к Катрин. — Я не шутил, говоря, что держать тебя в падаванах десять лет просто кощунственно. Рубен тоже это понимает, а у него очень хорошая интуиция. Ты и сама это заметила. Катрин посмотрела на Кариза взглядом кролика, смотрящего на удава. Он правда не понимает? Да, ей не хотелось конфликтовать с джедаями, потому что с ними бывает весело, но перенимать их повадки и быть фактически представителем Ордена — совсем разные вещи. Мозг стража не был готов к такому стремительному сближению с новыми знакомыми, отличающимися невероятной проницательностью, однако это не мешало петле затягиваться теперь уже не только на ногах, но и на шее. — Просто признай, что тебе нравятся мои страдания, — проговорила охотница. Не сбавляя шага, Кариз посмотрел на Катрин. Рыцарь мог многое рассказать о том, что, вопреки стереотипам, джедаи куда больше похожи на ситхов в очень многих аспектах. Например, и те и другие не желают делать из учеников беззубых слабаков. Разница лишь в том, что учитель-джедай готов выловить падавана, заброшенного в центр озера, если он по-настоящему начнёт тонуть, а ситх ещё и палкой сверху ткнёт. — Да, — с дьявольской улыбкой ответил забрак. — От этого мои рога становятся крепче и острее. Компания прошла через двери, которые вывели их на привокзальную площадь. Если раньше им казалось, что внутри космопорта было людно, то теперь они поняли, как же ошибались. Площадь являла собой ещё один зал, но в разы больше предыдущего, и на столько же шумнее. Торговля здесь шла повсюду. Все пытались что-то продать или купить у приезжих, а также завлечь их в свои сети. — Вот паду я на Тёмную Сторону, учитель, и рога твои станут острее, но будет их гораздо меньше, — протянула Катрин, на мгновение задержав взгляд на одном из магазинчиков. Кариз с наигранной опаской потрогал рога и осуждающе посмотрел на ученицу. — Насмехаться надо мной будешь, когда рыцарем станешь, — произнёс он и, прикрыв глаза, глубоко вдохнул, наслаждаясь запахом от киоска, за прилавком которого кашеварил повар-дурос. — Всё-таки есть что-то отличное в местной еде, чего не сыскать на Корусанте. Сколько воспоминаний… — Учите… — Дункан тут же осёкся. Они же под прикрытием, а эти двое уже не стесняясь треплются про орден. И ладно бы их легенда подразумевала любой другой орден, хоть какой-нибудь “орден настольных игр”, но нет! Они — три лба-контрабандиста средней руки! — Капитан, — поправился он. — Сразу дельтуем к корешу, или сначала снимем хату? — Даже не пытайся Дункан, даже не пытайся… — вполголоса протянул Кариз. — Но, что до сути твоего вопроса, мой дорогой бортинженер, то, разумеется, сначала нам необходимо добыть сносное жильё, ведь наш милый друг арендует офис весьма и весьма далеко. Катрин грустно уставилась на голографическое дерево в настоящем горшке. — Мне хочется есть, но вообще я не настаиваю, — произнесла она. Дерево чуть мигнуло. — Значит, жратва и тачк… — Дункан встряхнул головой. Он конечно репетировал, но вышло всё равно ужасно. — Снимем аэрокар или общественный транспорт? И действительно, что с едой? — Снимем, разумеется, — отозвался Кариз. — На гравипоездах нам до нужного района добираться часов десять. Продукты тоже добудем по месту проживания. У космопорта всегда завышают цену. Представив себе увлекательные десять часов в окружении плачущих детей, потных мужчин и необъятных женщин сотен видов, Дункан напряжно вздохнул. — Хорошо… Очень хорошо… — А вот и то, что нам надо, — Кариз кивнул на жёлтую головывеску, походя отмахнувшись от ещё одного таксиста. — Хаттмобиль. Никаких поганых трекеров, просто за твою голову назначат награду, если не вернёшь машину в срок, или не заплатишь штраф. Катрин мысленно прикинула, сколько таких штук они могут снять на ту сумму кредитов, что намарадёрили вместе с Олафом. Потребовалось некоторое усилие и даже навыки джедая, дабы заставить себя покинуть чертоги воображаемого передвижного дворца с бассейном и вернуться в неоновую реальность гнилой планеты. Алекса увидит счета и тогда сама назначит награду за их головы. Кариз подошёл к терминалу и, после коротких манипуляций, указал на один из жёлтых аэрокаров, зазывно сверкающих свежей краской, маскирующей не менее свежую ржавчину. — Карета подана, — прокомментировал джедай и первым же сел на водительское место. — Прометей, проверь жучки. Тот осторожно появился в воздухе и ловко шныркнул вниз, где его сканер никто не заметит. В том же самом месте немного мигнул свет, а Прометей вновь показался в поле зрения. — Ничего, — и снова исчез. — Я смотрю, ты уже привык, — усмехнулась Катрин эксплуатации своего призрака. — К хорошему быстро привыкаешь, — и не думал стесняться Кариз. Дункан сел на заднее сиденье рядом с Катрин, пока Кариз заводил двигатель. — Музыку? — спросил тем временем рыцарь, нажав на пару голографических кнопок, и салон заполнило звучание, похожее на джаз. Аэрокар медленно оторвался от площадки, чтобы стремительно рвануться вверх, к отверстию, ведущему в воздушное пространство Луны Контрабандистов. Косые струи дождя забарабанили по крыше, размывая изображение за окнами и, под пение саксофона, оно сливалось в единое марево тысяч огней никогда не спящего проклятого города.