Стражи Далёкой Галактики

— … И таким образом Бейл Органа мог только отозвать законопроект. Хм, Алекса, мне кажется, вас что-то терзает, — канцлер Палпатин посмотрел на пробудившуюся с улыбкой добрейшего дедушки. В его руках была чашка чая, от которой поднималась тонкая струйка пара, а сам канцлер казался расслабленным и наслаждающимся беседой с кем-то не имеющим отношения к политике. Алекса отвела взгляд от окна, за которым простирался бесконечный город. Да, Палпатин был хорошим собеседником, но сегодня его забавные и поучительные истории из жизни правительства не трогали её душу. Совсем другие думы поглотили разум Алексы. — Простите, — со слабым кивком ответила она и, попытавшись удобнее усесться в кресле, вновь посмотрела в окно. — Могу ли я задать личный вопрос? — Разумеется, девочка моя, — кивнул канцлер и, неловко улыбнувшись, добавил. — Если только он не касается коррупции. Вы же всё равно не поверите, если я скажу, что никогда не брал взяток. Алекса грустно усмехнулась. Нет, в такое она бы не поверила. Будь Палпатин хоть трижды любителем демократии, но и Непокорённому понятно, что для достижения вершины власти нужно съесть не только собаку, но и её дерьмо. — Вы когда-нибудь боялись лишиться себя? — спросила она, однако, встретив непонимающий взгляд, поправилась. — Дела своей жизни. Канцлер нахмурился и, отставив чашку, сомкнул руки в замок, оперевшись локтями о стол. — Это страх всякого человека, — честно признал он. — Но, думаю, я попытался бы начать сначала. Предположим, какой-то скандал уничтожит мою репутацию и карьера в Сенате окажется закрыта. Но галактика не сводится к этому зданию, не ограничена она и Корусантом. Это ранило бы меня, но я всё равно искал бы другой путь, удовлетворяющий моим целям. Возможно, пошёл бы в корпорации, или даже основал свою. Алекса забарабанила пальцами по подлокотнику. Сейчас, вблизи, были видны едва заметные, но очень характерные перемены, произошедшие с ней: осунувшаяся осанка, тяжёлый взгляд и формирующиеся синяки под глазами, а также всё нарастающая отстранённость. Что-то терзало варлока и Палпатин прекрасно знал, что именно, но закономерно не собирался об этом говорить. — Нет, я не об этом, — тем временем произнесла женщина. — В рамках вашей аналогии… Предположим, болезнь. Инсульт, шизофрения, альцгеймер. Или что-то иное, пусть даже не разрушающее личность, но ломающее когнитивные способности. Представьте, что вы лишились остроты ума, больше не можете отслеживать сотни факторов, читать намерения разумных, плести интриги и… Вы поняли. — Действительно, — вновь кивнул канцлер. — Это намного хуже, чем потеря репутации. Конечно, моя страховка покроет любое лечение и в галактике почти нет опасных для меня болезней, но только за те годы, которые я потрачу на выздоровление, я буду отброшен назад, мои союзники забудут обо мне, мои договорённости ослабнут, а репутация рассыпется в прах. И, что самое страшное, я потеряю хватку, а ведь я уже не горячий юнец, чтобы с задором наверстать упущенное. Но, знаете… — улыбка Палпатина исказилась мрачным злорадством. — Потому, в рамках вашей метафоры, я бы пошёл другим путём. Импланты. Зависит от конкретной болезни, но купировать можно почти любую, за приемлемый срок, а дальше… Что-нибудь вроде борг-структуры и связь с сервером, куда я вынес бы часть своего разума. Таким образом я сохраню способность трезво мыслить и продолжу выполнять свой долг перед народом Республики. Однако, позвольте и мне задать личный вопрос. Чем вызвано подобное любопытство? Неужели вы больны? — с настороженностью и заботой спросил он. Алекса наконец оторвала взгляд от окна и посмотрела на канцлера. Она не хотела раскрывать свою тайну, но собственная беспомощность сжималась петлёй вокруг горла. Свет окончательно перестал откликаться. Варлок Алекса окончательно стала простой смертной. Или, называя всё своими именами, она стала бесполезна. И сейчас, немного подумав, Алекса медленно кивнула. Палпатин не связан с джедаями, которые не преминут воспользоваться её состоянием. Более того, он ни черта не знает о Свете и Силе, но, в отличие от Фергуса и Джека, именно по этой причине может посмотреть на проблему под совершенно другим углом. — Во время операции на Рилоте меня ранили, — осторожно произнесла Алекса. — Сначала я не придала этому значения. Рутина. Но пуля несла в себе яд… И этот яд разрушил мою связь со Светом. Я больше не страж. На лице канцлера отразился идеально отрепетированный шок. Даже будь в комнате джедай, он не заметил бы фальши. Рыбка клюнула и теперь нельзя было испортить план. — Ужасно, — вымолвил канцлер. — Не представляю, как это возможно… — Я тоже не представляла, — с горечью произнесла Алекса. — Но мне удалось найти ответ — древний ситский яд, призванный разрушать связь джедаев с Силой. Мне ещё повезло тем, что я осталась жива. Из архивов следует, что обычно джедаи умирали. — И потому… — Палпатин сделал глоток уже остывшего чая, чтобы смочить горло. — И потому, вы пытаетесь понять, как и зачем жить дальше. Ну… Я никогда не был стражем, но всё-таки есть и другие вещи, которые вы умеете хорошо. Например, можете быть уверены, но звания генерала вы не лишитесь. Даже если джедаи прекратят считать вас достойной, я лично позабочусь, чтобы вы остались в армии. — Спасибо, — с искренней благодарностью ответила Алекса. — Я думала про это. Лучше выучить теорию. Оставить поле боя и перебраться в штаб. У меня большой опыт, пусть и не очень разнообразный и, я надеюсь, что буду по крайней мере не хуже среднего значения по армии. Но… Палпатин поднял открытую ладонь давая знать, что понял её без слов. — Но для вас это, как для меня стать специалистом по логистике. Безусловно, дело важное и хлебное, но лишённое привычной мне остроты. Вы хотите чувствовать битву, вы боец, а не стратег, — дождавшись кивка Алексы, он продолжил. — Есть и другой вариант. Многие воины лишены потусторонних сил. Те же мандалорцы, броню которых вы носите. Они бьются с джедаями на равных. Но… Это, в свою очередь, было бы равносильно моему понижению до директора школы. Палпатин встал из-за стола и, обойдя тот, подошёл к одному из шкафов. — Да, — с горечью признала Алекса. — Вы во всём правы. Знаете… У нас на планете говорят, что бог не посылает тех испытаний, с которыми человек не может справиться. Я понимаю, что во мне говорит гордыня и, возможно, мне и правда нужно избрать другой путь. Научиться рисовать или вырезать по камню. Выйти замуж, завести детей. Навсегда забыть про то, что я была стражем. Прожить нормальную жизнь и умереть от старости, но… Палпатин взял из шкафа небольшую бутылку и, подойдя к Алексе, подлил из той в её чайную чашку. Женщина, благодарно кивнув, сделала глоток. Коньяк в кабинете канцлера и правда превосходный, а, смешавшись с чаем, дал чуточку успокаивающего тепла. — Возможно, вы правы, — признал канцлер. — Эти слова звучат мудро и, говоря на чистоту, не знаю, хватило бы мне мужества даже обдумать такой путь. У меня нет семьи и я уже стар, чтобы её заводить. Я прикипел к политике и уже не мыслю себя без неё или схожих альтернатив. Алекса мрачно кивнула и сделала ещё глоток, опустошив чашку. Вопросительно посмотрев на канцлера, она дождалась кивка и уже сама налила коньяка в чайную чашечку. Пробудившаяся понимала, что именно об этом он и говорил, рассуждая про установку имплантов. — Это не мужество, Палпатин, а просто обречённость, — произнесла она. — Альтернатива — самоубийство той или иной формой. Но до такого… Нет, подобное мне претит. — Понимаю, — согласился Палпатин, вернувшись в своё кресло. — Но, знаете… Вы ведь лишились Света, который даёт Странник? Я ведь правильно уловил суть? — Да, — подтвердила Алекса. — Большой белый шар в небе над Последним Городом. Едва ли я когда-нибудь снова его увижу… Палпатин задумчиво нахмурился, словно уйдя в себя. — Я не специалист по… Метафизике. Но разве это единственный потусторонний путь? Джедаи, мудрецы баран-до, ведьмы с Датомира, раскольники вроде дженсаарай, матукай или даже ситхи. Вы не думали постигнуть один из этих путей? Установить имплант, в рамках моей метафоры. Алекса удивлённо подняла взгляд на канцлера. Для не специалиста он слишком хорошо разбирается в школах адептов Силы. Хотя, конечно же, в галактике, где от неё столько зависит, политик должен в таком разбираться. — Думала, — признала она. — Но я не одарённая. Мой уровень мидихлориан не выше, чем у среднего обывателя. Что-то во взгляде Палпатина отразило ироничную насмешку. — Вы и правда верите в эту теорию про мидихлорианы? — спросил он. — Не поймите меня неправильно, я и сам не одарённый, но общался со многими джедаями. Даже среди их мастеров нередко появляются альтернативные теории. По сути, мидихлорианы дают корреляцию с могуществом одарённого и, действительно, манипуляции ими способны сильно влиять на организм. Мне доводилось слышать про ситха, Дарт Плэгаса, который достиг бессмертия подобным путём. Однако, не всё сводится к ним одним. Алекса удивилась. С такой стороны она не смотрела на вопрос. Даже варлочья любовь к знаниям имеет свои пределы, как минимум обусловленные нехваткой времени. И до подобных изысканий она просто не успела добраться. — Допустим, — признала Алекса. — Но это лишь теория. Едва ли я смогу сцедить несколько миллилитров мидихлориан у какого-нибудь джедая и пустить их по вене. — Нет, это не сработает, — ответил Палпатин. С Гривусом не сработало даже переливание крови мёртвого джедая. — Но, знаете… Я слышал одну старую сказку. — Сказку? — переспросила Алекса. — Или легенду? — Легенду, — улыбнулся канцлер. — Тысячу лет существует Республика в нынешнем виде. Тысячу лет в галактике царил мир, что начался после завершения Новых Ситских Войн и завершился Войной Клонов. Историки часто спорят про последствия тех событий и больше всего о седьмой битве на Руусане. Алекса кивнула. Она уже изучила историю. Последнее сражение, в ходе которого погибли все ситхи и лучшие из джедаев. Она, по сути, обезглавила орден, выбила ему зубы, из-за чего он и был вынужден превратиться в то жалкое недоразумение, которым является по сей день. — Но вы не задумывались, как именно произошла эта бойня? — продолжил канцлер, чей голос обрёл какую-то совершенно новую глубину, перешёл на иную степень убедительности. — В учебниках тактично обходят этот момент, а историки спорят на его счёт. Кто-то считает, что планету выжгли бомбами, а кто-то думает о биологическом оружии. Теорий много, ведь само положение планеты было “забыто”, а вернее, засекречено джедаями. Но, по-вашему, разве возможно забыть пригодную для жизни планету? Это даже звучит смешно. За тысячу лет кто-то просто обязательно должен был её найти, а это значит, что наши дорогие джедаи неустанно следят за сохранностью тайны. Алекса пожала плечами. Безусловно, это занимательная загадка из области истории, но как она связана с её проблемой? — Дело в том, что пусть мне и неведомы координаты планеты, но зато я знаю нечто иное, — понизил голос канцлер. — Всё-таки джедаи не могут стереть всю правду. Битва завершилась использованием некой техники Силы, которая высосала жизни из всех одарённых на планете. И это место, согласно легенде, было пропитано её могуществом. Ужасная Гекатомба, исказившая саму реальность. Даже простой смертный, ступив туда, станет чувствителен к Силе, — на этих словах Алекса резко выдохнула, а пальцы побелели, сжавшись на подлокотниках. — Конечно, это всё просто предание, которое рассказал мне один старик. Байка или, возможно, вовсе вымысел. Но, в вашем случае, если вы действительно не хотите становиться штабным стратегом или скульптором… Алекса глубоко вздохнула, чтобы совладать с эмоциями. Действительно, это может быть просто сказкой, но даже такая сказка лучше кромешной пустоты, окружающей её сейчас. Волевым усилием совладав с накатившими эмоциями, она поднялась с кресла и благодарно кивнула канцлеру. — Я обязана это проверить. Если вы окажетесь правы, то я не забуду этой помощи. Но… — Конечно, — улыбнулся Палпатин. — Ступайте. И, даже когда женщина скрылась за дверью, канцлер не позволил себе ни зловещего смеха, ни злорадного потирания ладоней. Всё идёт по плану. *** Алекса давно не посещала джедайский храм, но это был её собственный выбор. Ей не нравилось общество храмовников, их монашеские привычки, их ложная скромность и истинная гордыня. Но сейчас выбора просто не было. Канцлер был абсолютно прав — если планета “утеряна” и не найдена, значит, за сохранением тайны её положения кто-то стоит. И, очевидно, это джедаи. Так где, как не в их архиве, искать потерю? — Стрёмно, — признал Корвус, провожая взглядом очередную группу джедаев. Те тоже косились на Алексу и её призрака. Конечно, они уже воровали информацию из закрытых разделов архива. Но одно дело тайны небольшие: финансы, какие-то техники обращения с Силой и сомнительные труды по философии. И совсем другое — секрет планеты, которая позволит сделать армию одарённых. Потому, дабы хоть чуть-чуть уменьшить риск обнаружения, Алекса решила воспользоваться самым лучшим отвлекающим фактором. — А чего ты снаружи-то? — Джек умудрился подкрасться к ней посреди масштабов входа в джедайский храм. Алекса смерила брата раздражённым взглядом. Будто он сам не понимает… Джедаи — не та компания, в которой она хотела бы провести хоть ещё одну лишнюю минуту. Наверное, будь пробудившаяся чуть более честна сама с собой, то выделила бы более значимый фактор — собственный стыд. Она собиралась обокрасть джедаев, пусть речь и шла только об информации. Однако её склонность к рефлексии не простиралась настолько далеко. Потому, жестом пригласив Джека отойти, Алекса отдалилась в сторону от входа. — Я нашла лекарство, — без предисловий заявила она. — Вернее, это только слух, но… Джек на пару секунд осмотрелся, уловив её опасливость. — Ну и какое дерьмо нам сейчас придётся совершить? — хмыкнул он. — Ты хоть уверена? Я не припомню, чтобы связь со Светом устанавливали лекарствами. Алекса прикрыла глаза и мысленно сосчитала до трёх. Иногда её поражало, настолько легко в Джеке уживаются подлинное коварство и непроходимая тупость. — Это метафора, — сухо вымолвила она. — Место. Аномалия. Информатор прямо сказал, что это легенда, но за все это время у меня не было даже легенд. Потому я желаю рискнуть. Согласно его словам, аномалия может даровать чувствительность к Силе. — Так… — Джек сунул руки в карманы в совершенно земном жесте. — Ну и где же тогда эта аномалия? — Планета Руусан, — последовал ответ. — “Забыта”. Скорее всего, с подачи джедаев. Нам нужно проникнуть в архив и, пока призраки будут искать, мы отвлечем внимание. Сделаем вид, будто ищем что-то безобидное. Например, информацию об изменениях танков за последние пятьсот лет или что-нибудь такое. В воздухе появился подозрительно злорадный Блек: — Прямо в самую задницу к джедаям хочешь влезть? Если попадёмся, я даже не знаю, кто будет злее, но ставлю на Прометея, которого мы прокатим с весельем. Алекса посмотрела на него своим традиционно-раздражённым взглядом. — Ещё мы можем прийти в Совет и спросить, где же находится секретная планета, которую они прячут уже тысячу лет как, — желчно сказала она. — Вы в деле? — Против ли я, чтобы испортить Катрин все понты из-за этих её мидихлориан? — Блек почти мерзко захихикал. — Стащим всё, что не прибито, и поставим джедаев вместе с мелкой засранкой на место. — Всё тащить я не согласен, — задумчиво протянул Джек. — Где мы это спрячем? Алекса иронично хмыкнула, сменив гнев на милость. Джек — это не Катрин. Джеку можно доверять даже в самых щепетильных вопросах. Возможно, стоит вообще забрать рыжую из этой богадельни, пока ей окончательно не промыли мозги? Убедившись, что за ними никто не шпионил, пара стражей направилась ко входу. Там, у четырёх статуй основателей, их документы проверили храмовые стражи. До войны вход на часть уровней был свободен, если купишь экскурсионный билет. Джедаи полагали себя и своё прошлое неотъемлемой частью Республиканской истории и культуры, однако сейчас война внесла свои коррективы. Алекса старалась не думать о том, чем им грозит провал. Возможно, ею и правда движет лишь гордыня. Возможно, хороший человек должен смириться и доживать свой век как придётся, ведь в процессе поисков избавления она может причинить зла во сто крат больше, чем совершила добра за всю прежнюю жизнь. Но только она страж, а не хороший человек. Главное качество стражей — это упорство, способность бороться до конца за свою идею. Алекса могла легко пожертвовать собой в бою, но осознанно позволить себе угаснуть было выше её сил. Потому, не позволяя сомнениям взять верх, она уверенно двигалась к лифтам, чтобы подняться на них до уровня, где располагались архивы. — Джек, Алекса! — радостно окликнул их знакомый голос. Это был Григ Хальсдоттир, мастер джедай, спасённый при их участии от рук падшего мастера Трелла. Ожог почти исчез с лица темнокожего мужчины, а традиционная джедайская роба дополнилась перчатками, призванными скрыть, что левую руку заменял протез. Прикреплённый к поясу меч свидетельствовал, что его приняли назад в орден. — Григ? — на секунду замялась Алекса, вспоминая джедая. — Он самый, — ничуть не смутился тот. — Тоже в архивы? Кстати, а вы не видели Катрин? Она ведь сегодня утром должна была вернуться с задания. — Как вернулась, так её крыса сразу и уволок, — протянул Джек. — Кариз? — уточнил Григ и сам же продолжил, не дожидаясь ответа. — Жаль, я надеялся на дружеский спарринг. Ну, нет так нет. Мне тут всучили в падаваны Золис. Помните, та панторанка, похожая на дятла? В смысле долбит всех в мозг. И, что-то мне подсказывает, что Совет засунет нас в такую галактическую жопу, что из гражданских там будет только сарлак, да и тот продавшийся хаттам. Короче, Сила с вами! И, не дожидаясь ответа, мастер устремился ко входу в архив. — Неплохой человек, — отметила Алекса, но тут же поправилась. — Особенно для джедая. — Как я понял, мелкая больше водится с нормальными, — произнёс Джек. — Ну, ещё со Скайуокером, но у него особая категория терпил. Чёрный пояс, ёпт. — Мы признали его полустражем, — напомнила Алекса. — Но терпила он знатный, тут спору нет. Стражи поднялись по ступеням в архив. В это время дня здесь было не очень людно. Да и во время войны многие джедаи изменили своим привычкам. Вместо того, чтобы проводить время в его тиши, они просто загружали информацию на свои планшеты и убегали по делам спасения Республики и Демократии. Алекса, оглядевшись, направилась к удачно расположенному столику. Из-за него прекрасно была видна большая часть зала, тогда как они сами не будут привлекать лишнего внимания. — Так, — произнесла она, когда Джек занял соседний стул. — Я сейчас буду искать свойства старых танков, а ты, Джек, томно сопи и комментируй. Корвус и Блек, вы залезайте в сеть и ищите координаты Руусана. — Только не стони на мощности пушек, — обратился Блек к своему стражу. — А то они сразу догадаются, что мы запускаем в сеть вирусные кадры из Горнила. Призрак прекрасно знал своё дело и сильно сомневался, что у Ордена вообще есть хоть какая-то адекватная защита от их загребущих… Глаз? Можно сказать, что дело ограничивалось преимущественно собственной глупостью. А время тянулось медленно. Казалось, что их замысел могут обнаружить в любой миг. Алекса прекрасно понимала, что шансы этого ничтожны, но прежде её Свет всегда был готов обрушиться на врагов и сокрушить почти любого из них. Теперь же каждый джедай представлял серьёзную опасность. Наверное, так и устроена паранойя? — У вас какие-то проблемы? — раздался участливый женский голос за их спинами и Алекса почувствовала, как её прошиб холодный пот. К счастью, пальцы успели набрать запрос и на экране терминала уже появилось несколько картинок по искомой теме. — Огромные пушки танков? — продолжила незнакомая старушка-джедай с каким-то странным осуждением. — Хм… Бывает же. Но, если помощь понадобится, то обращайся. — Эй, Алекса. Ну-ка вбей аэродинамические свойства танков, — подлил масла в огонь Джек. Алекса, боясь даже шевельнуть глазами, напечатала искомый запрос. К её ужасу, в архиве нашлись статьи и по этой теме. Старушка архивариус покачала головой и пошла прочь, решив больше не приближаться к этому столику. Джокаста Ню, а это была именно она, глава архива, лишний раз убедилась, что стражи имеют весьма специфические увлечения. — Пронесло, — выдохнула Алекса. — Надо бы скачать, — искренне заинтересовался увиденным на экране Джек, как никто готовый к новым свершениям. Алекса даже не стала спорить и перекинула данные на свой планшет. К счастью, призраки не заставили себя долго ждать и уже скоро вновь появились над столом. — Жопа, однако, — раздражённо поведал Корус. — Нет координат. Всё вычистили, сволочи. Вернее как… Есть пара других Руусанов, но мы проверили — это совершенно другие планеты. Один был назван так лишь два века назад, а другой является океаническим миром. Алекса зло скрежетнула зубами. Проклятые джедаи… Выбить из них правду? Так у неё больше нет сил для такого! Всё, девочка, привыкай. Теперь без оружия ты становишься просто синей мишенью. — Можно копнуть глубже, — что-то обдумывал Блек. — Но, учтите, что улепётывать придётся быстро и через окно, если нас раскроют. — Но здесь нет окна, — отозвался Джек, ища оное взглядом. Призрак насмешливо фыркнул: — Вот ты его нам и сделаешь. — Глубже? — не поняла сперва Алекса, но затем её взгляд упёрся в круглую дверь в дальнем конце зала. Хранилище голокронов. Доступ к ним имеют лишь члены советов Ордена и официально Алекса никогда не получила бы его. Но, по факту, охрана являла собой лишь автоматику, да дежурных библиотекарей, сейчас представленных одной лишь Джокастой. — Джек… — протянула пробудившаяся. — Что будем делать со старушкой? Странник свидетель, я готова на всё, но убивать бабулек — это уже перебор. Брови титана нахмурились в мыслительном процессе. — Я знаю, что скажу ей, — решительно произнёс он. Алекса не стала спрашивать. Она знала, что несмотря на всю придурь, слово Джека подобно скале. — Хорошо, — кивнула она. — Тогда начинай, а я с призраками проберусь в хранилище. Встав из-за стола, Алекса зашла в одну из ниш между книжными шкафами, где Корвус вручил ей коричневый джедайский плащ. Каким образом он успел его украсть, она не знала, да особо и не задумывалась. А Джек тем временем подал знак Джокасте и та, мысленно готовясь к непростым вопросам, подошла к одинокому титану. — Тут это… — начал он, указывая на монитор. — Это тут… Тут… Это, короче… — Что? — не поняла Джокаста. — В чём ваша проблема? — Ну это… — продолжал Джек. — Что? — вновь спросила Джокаста, заглянув в монитор, словно там был ответ. Но на нём были всё те же аэродинамические свойства танков. — Это… — О чём вы говорите? — джедайское спокойствие держалось, но где-то там, в глубине души, начали поднимать голову полузабытые эмоции. — Ну… О том… Алекса, слышавшая этот сеанс заправского мозгоедства, испытала толику жалости к старой женщине. Оставалось лишь надеяться, что она сможет сохранить свой рассудок. Потому что Джек смог использовать против джедайки её же сильную сторону — терпение. Там, где любой нормальный человек попытается ударить титана, она будет стремиться разобраться. Ужасающе. Одёрнув плащ и накинув на голову капюшон, Алекса двинулась через зал, прямо к круглой двери хранилища голокронов. Бросив короткий взгляд, она убедилась, что никто на неё не смотрит: архив был почти пуст, а Джокаста продолжала пытаться добиться, о чём же вещает Джек. — Давай, — тихо приказала пробудившаяся и Корвус не заставил себя ждать, открывая массивную дверь. Стоило лишь женщине скользнуть внутрь, как металл закрыл проход за её спиной, а сама Алекса позволила себе облегчённо выдохнуть. Внутри было множество систем безопасности, но призраки отключили их, сделав лёгким остаток пути до одной из комнат, где хранились искомые сокровища джедаев. Вскоре Алекса замерла в нерешительности. В тусклом голубом свете мерцали сотни синих точек — голокроны, зафиксированные в своих нишах. Каждый из них хранил немалый объём ценнейших знаний! Будучи варлоком, Алекса желала их заполучить… На какой-то миг её воображение нарисовало весьма живой образ, как они вместе с Джеком прорываются сквозь охрану храма на стареньком грузовичке, набитом под завязку позвякивающими голокронами. Но нет… Она здесь ради спасения, а не ради грабежа. Один голокрон, в котором хранятся необходимые сведения, это приемлемо. А устроить грабёж века — подлость. — Я таки стесняюсь спросить, — озвучил волнующую его мысль Корвус. — Но тут есть каталог? — Будем каждый проверять по очереди, — сказал Блек. — Сложность загадки в том, что у нас нет джедаев, чтобы их открыть, потому что мы идиоты. — Или всё-таки грузовик… — негромко сказала Алекса. Корвус, однако, неуклонно верил в логику. Будь джедаи хоть трижды фанатиками, но даже они должны подчиняться некоему порядку, да и их кодекс отрицает хаос. Потому призрак приступил к поиску и через десяток секунд радостно пиликал, найдя небольшой терминал, который и содержал каталог. — Молодец, — похвалила его Алекса и, после непродолжительных манипуляций, нашла искомый объект. Голокрон, не выделяющийся на фоне прочих, был обозначен как “Полные навигационные данные”, а развёрнутый комментарий прямо сообщал о том, что в нём хранятся координаты всех известных ордену планет, в том числе и засекреченных. — Надеюсь, он существует не в единственном экземпляре, — отметил Корвус, когда Алекса сунула трофей в сумку. — Неловко получится, — согласился Блек, следящий за системой безопасности. — Хер им, — решила Алекса и направилась к выходу из хранилища. Там, вновь проникнув в зал и спрятавшись за одним из шкафов, она избавилась от плаща, чтобы затем направиться к Джеку и узреть нечто невероятное и ужасное. — Да что с тобой не так, несчастная ты образина?! — вопрошала сорвавшаяся Джокаста Ню, безумно вытаращив глаза и потрясая своими маленькими кулаками. — Что тебе нужно? Что ты ищешь? Ты меня вообще понимаешь, обормот? Удивлённый Блек, обогнув несколько стеллажей, вылетел из-за них так, чтобы казалось, что он прилетел со стороны входа. — В чём дело? — вежливо поинтересовался призрак, решив разрядить обстановку. Заметивший вдалеке Алексу Джек, чьи глаза после этого вдруг расширились от удивления и ужаса, пальцем указал на собственного призрака, издал панический звук и бросился наутёк, словно это был юнлинг, а не огромный трёхсотлетний мужик. Блек, в свою очередь, встретившись взглядом с джедайкой, нервно усмехнулся: — С ним иногда такое случается. Джокаста посмотрела на призрака безумным взглядом, а затем, схватившись за сердце, уселась на стул. — Мне…. Мне нужен отдых. Пожалуйста, никогда больше не приводите его сюда. — По правде сказать, я вообще не знаю, что титан забыл в библиотеке, — Блек покосился на крадущуюся мимо них Алексу. — Обычно это моя работа. Он старался не думать о том, что на этот раз Джек как-то немного перегнул. А Джокаста Ню посмотрела на Блека всё тем же безумным взглядом и осоловело сказала: — Это… — Мне пора, — ужаснулся призрак и поспешил вслед за своим стражем. — Там… Это… — продолжила Джокаста, но, резко умолкнув, она поднялась на ноги, чтобы быстрым шагом направиться к целителям. Алекса, догнавшая Джека уже у лифтов, самодовольно улыбнулась. Голокрон у них и осталось добраться до Фергуса, который сможет его открыть. Всё прошло просто идеально. Кто бы знал, что они смогут так легко ограбить храм? Что ж… Если не задастся с Силой, то можно будет зарабатывать воровством. Однако Алекса и Джек, всё это время, когда они проводили свои полубезумные манипуляции, даже не подозревали, что на втором этаже зала библиотеки за ними с самого начала наблюдал юнлинг. — Вспышка… — осторожно сказал Рубен. Вернувшаяся Вспышка замерла поближе к маленькому джедаю, чтобы её лишний раз никто не видел. Всё это время она подслушивала происходящее, транслируя все разговоры на комлинк Рубену, но сейчас оба пожалели о полученных знаниях. — Зачем им голокрон? — отозвалась призрак. — И за что они так с Джокастой? — задал не менее важный вопрос Рубен. — Мы должны сообщить об этом Катрин. Проблема была только в том, что миссия его будущего учителя подразумевает секретность и сейчас у него просто нет возможности с ними связаться.

***

Фергус бросил планшет на диван, хотя день был непростым и больше всего на свете хотелось отправить его в стену, а затем отправиться сдаваться джедаям. Однако же падший отлично понимал, что у светлых он захочет удариться о твёрдую поверхность уже сам, поэтому подавил так и не успевшее состояться возвращение на Светлую Сторону, просто упав рядом с предметом сам. Сейчас, пока здесь не было никого, кроме дроида дворецкого, ему не требовалось держать лицо и можно было просто лежать вот так, глядя в потолок и мечтая об отпуске, который он долгое время сам себе и не давал. Фергус прикрыл глаза и прислушался к шуму дождя снаружи. От Алексы тоже не было вестей уже некоторое время и он беспокоился, как бы эта крайне импульсивная женщина не нашла на свою голову новых неприятностей, помимо постепенной потери бессмертия. В это же мгновение писк системы оповещения почти зловеще нарушил минуту покоя падшего джедая. Кто-то пришёл и, судя по трели, это был друг, а не враг. В противном случае, дроид дворецкий подал бы соответствующий знак. Фергус жестом указал последнему встретить гостя. Спустя пару минут дроид привёл поздних гостей: Алекса и Джек. Казалось бы, ничего необычного, ведь первая и так жила в его доме во время своих непродолжительных визитов на Корусант, да и второй являлся частым гостем. Но сегодня в стражах чувствовалось некое особое напряжение, выходящее за обычные рамки, присущие их деятельным натурам. — Фергус, — приветствовала его Алекса, тем редким тоном, которым она обращалась лишь к по-настоящему дорогим людям. Падший смахнул с себя тень усталости и вновь поднялся на ноги, жестом приглашая их самих присесть: — В чём дело, Алекса? Дважды просить было не нужно и Алекса села на диван, сжимая в руках сумку. В Силе, как в общем-то и на лице, чувствовалось её сомнение, если даже не сказать смятение. Она хотела многое сказать и теперь боролась с собой, чтобы выложить информацию в благопристойном виде, а не ужасающим скопом. — Моя проблема дошла до… Финальной фазы, — наконец сказала Алекса, решив излагать по порядку. — У меня больше нет Света. Брови Фергуса едва уловимо нахмурились: — Однако же… Ты выжила. — Да, — с кивком ответила Алекса. — И… Мне удалось найти способ, который гипотетически может решить мою проблему. Если он сработает, то я обрету чувствительность к Силе. Это не Свет, но… Но Алекса, всегда бывшая стражем, теперь остро чувствовала свою неполноценность, беспомощность и бесполезность. Слова Палпатина резонировали с её собственными мыслями: да, это гордыня. Но переступить через неё было просто выше возможностей пробудившейся. Или у неё будет могущество, или она сгинет, пытаясь его вернуть. — Я… Не понимаю, — покачал головой Фергус, бросив на Джека такой взгляд, словно он мог разъяснить слова сестры. — Мы спиздили голокрон из джедайского хранилища голокронов, — перешёл тот сразу к делу. — Как пятилеток облапошили, если честно. Глаза Фергуса стали заметно больше, когда он вновь посмотрел на Алексу. — Прошу прощения… Что? — уточнил падший немного севшим голосом, после чего в его глазах мелькнул неподдельный гнев. — Вы совсем лишились разума, стражи? Где этот проклятый голокрон находится сейчас?! Алекса в первый миг опешила от гнева Фергуса. Обычно он вёл себя иначе… Но тут же натура пробудившейся взяла верх. — Он здесь, — с вызовом ответила она, демонстрируя сумку. — И в чём проблема, Фергус? Ты воспылал любовью к джедайским запретам и республиканским законам? — Ты хоть понимаешь, что будет, когда они узнают, кто это сделал? — однако же на этот раз Фергус и не думал ей уступать. — Что будет с нами всеми. Ради чего, Алекса? Алекса раздражённо цокнула языком. И это падший джедай… — Это один чёртов голокрон, Фергус! Мы даже никого не убили! — вспылила она. — И не моя вина, что джедаи стёрли из всех доступных в Республике источников координаты Руусана! Фергус ещё несколько секунд гневно сверлил её взглядом, после чего зло выдохнул и подошёл к окну: — На твоём месте я бы объяснился. Первым порывом Алексы было сказать что-нибудь злое, хлопнуть дверью и уйти прочь. Но нет. Фергус имел право на недовольство, а сама пробудившаяся не желала причинять ему вред. Мужчина занял слишком большое место в её жизни и сердце. Потому, смирив разгорающийся гнев, она решила ответить на все его вопросы. — На Руусане, согласно легенде, находится аномалия. Источник Силы, один из сильнейших в галактике, если и вовсе не самый сильный. Разумный, который соприкоснётся с ним, станет чувствителен к Силе. Орден скрывает это и единственный источник, которой может содержать правду — реквизированный нами голокрон. Фергус обернулся на неё, несколько мгновений смеряя взглядом обоих стражей. Разумеется, ему не нравилось попасть под удар праведного гнева всего Ордена разом. Пока что он просто джедай, который сбежал и пусть даже заигрывал с Тьмой, однако же мог отделаться исправительными работами. Но, после такого… Нет, вряд ли его за это убьют, однако переодеться назад в джедайскую робу прямо с порога уже так просто не получится. — Я хочу его увидеть, — произнёс Фергус. Алекса молча открыла сумку и извлекла из неё куб, выполненный из полупрозрачного материала, похожего на мутный хрусталь, и украшенного вставками из металла напоминающего бронзу. Для самой пробудившейся это была лишь красивая безделушка, но она знала, что джедаи, равно как и ситхи, могут чувствовать голокроны. Фергус подошёл к стражам и, не спрашивая разрешения, взял предмет. — Какова вероятность, что эта легенда правдива? — спросил он. Джек плюхнулся на диван с таким бесстрашием, словно не ведал, что может его собой сломать. — Ну, голокрон-то есть. И его прячут. Логично? — проговорил он. — А зачем его прячут? — Неужели тоже решил стать джедаем? — немного ядовито хмыкнул Фергус. — Может быть, у меня получится лучше, чем у тебя, — вернул колкость титан. — Джек прав, — признала Алекса, чей гнев ушёл, сменившись сосредоточенностью. — Про правдивость легенды. Зачем орден скрыл положение Руусана? От событий, произошедших на этой планете, ведёт отсчёт Республика в современном её виде. К тому же, сам факт существования подобных аномалий секретом не является, только обычно они слабее и лишь временно усиливают потенциал. Она не стала торопить Фергуса. Он должен участвовать в затее по своей воле и разумению, а не под давлением. — Надеюсь, ты понимаешь, как это всё выглядит? — спросил тот. — Да просто проверим и всё. С тебя убудет что ли? Можешь достать нам погонять корабль, а мы сами разберёмся, — пустил в ход свой титанический шарм Джек. — Чем быстрее смотаемся туда и обратно, тем больше шансов вернуть эту штуку обратно, пока никто из джедаев даже не прочухал. В глазах Фергуса отразилось искреннее удивление. — Мы не безумцы, — кивнула Алекса. — Единственная ошибка в том, что я не оставила подделку вместо голокрона. На фоне сотен настоящих, заметить фальшивку будет невозможно даже с помощью Силы. Потому, Фергус, пожалуйста, помоги мне. А дальше всё просто: корабль, координаты и аномалия. Если повезёт, то обернёмся меньше, чем за неделю. Фергус несколько секунд смотрел на Алексу, а затем бросил взгляд на Джека: — Насколько я помню, из вас троих только Катрин может покинуть взлётную площадку, сохранив её целостность? — Она тебе солгала, — не моргнув и глазом, соврала сама Алекса. По правде, она не планировала настолько далеко и теперь вопрос отсутствия пилота стоял как никогда остро. Поэтому, рассмотрев вопрос с разных сторон, Алекса нашла единственное приемлемое решение. Приняв его, женщина выразительно посмотрела на Фергуса. Он же не бросит их в беде, да?