***
Граф Дуку, лидер Конфедерации независимых систем, чувствовал предвкушение и торжество. Он не был глуп и потому очень не любил ошибаться. Его планы пусть и не отличались той филигранностью и долгосрочностью, как замыслы его учителя Дарта Сидиуса, но всё равно превосходили то, на что способно большинство джедаев. Разум не по годам сильного мужчины охватывал сотни несвязанных между собой процессов, происходивших в галактике, позволяя успешно вести войну против её крупнейшего государства. Пусть Сидиус стоял в тени и дирижировал всей системе, но именно он, Дуку, справился с созданием государства, успешно бросившего вызов Республике. Там, где у врагов имелся Сенат с многотысячелетней историей, он организовал свой Совет сепаратистов, пляшущий под его дудку, но при том убеждённый, что именно они являются властью. Там, где республиканцы опирались на орден джедаев, Дуку справлялся своими малочисленными аколитами. На все козырные карты врага у графа Серано имелись свои, ничуть не уступающие, а подчас и превосходящие. Именно потому ему не понравилось появление стражей. Стражи вносили хаос в его планы. Они появились из ниоткуда, чтобы присоединиться к джедаям, и затем раз за разом выпрыгивали из самых неожиданных дыр, чтобы помешать их с учителем целям. Пусть в масштабах галактики они пока были незначительны, но ситх понимал потенциальную опасность. Единственный герой нередко менял ход истории в её решающий момент и, потому, оставлять без внимания стражей было бы преступной халатностью. План по их устранению оказался долог и его воплощение потребовало задействования множества сил. Хатты, желающие мести за показательное убийство Даттры, сыграли не последнюю роль в поисках яда, который в конечном итоге вывел из игры Алексу. Большая удача, что обезумевшая женщина утянула Джека за собой. Теперь Сидиус лишь ждал момента, чтобы подать павшим во Тьму стражам руку помощи и сделать из них послушные его воле инструменты. Оставалась только одна проблема — Катрин. Рыжая охотница слишком серьёзно отнеслась к учению джедаев. К счастью, твердолобость последних и желание отыграться хоть на ком-то за ошибки Алексы, сыграли свою роль. Дело оставалось за малым — заполучить девушку в свои руки, чтобы затем убедить её в лживости и порочности Республики. Был разработан сложный план, который обязательно заманил бы последнего стража в ловушку, но совершенно неожиданным образом она сама попала в руки Вентресс. Тем лучше… — Ты проделала хорошую работу, — произнёс Дуку, обращаясь к своей помощнице. Асажж ждала повелителя у входа в камеру Катрин. На мгновение их взгляды пересеклись и ситх почувствовал несвойственную ей задумчивость, овладевшую женщиной, однако не придал тому значения. Мало ли, что у неё на душе. Адепты Тьмы не занимаются психотерапией своих слуг. Если подчинённый оказывается слишком слаб, то от него просто избавляются. Дуку вошёл в камеру, посмотрев на пленницу взглядом, полным хорошо отредактированного сочувствия. — Здесь всё ещё безопаснее, чем рядом с Алексой, — поприветствовала его Катрин. Дуку скрыл удивление. Он ждал совершенно иной реакции. — Я рад, что условия нашей беседы не заставили тебя встретить меня гневом, — вымолвил он, подходя ближе. — Я многое слышал о тебе, страж Катрин, и давно желал увидеть. Я знаю, сколь несправедливо поступил с тобой Совет. Понимаю, какое ужасное предательство они совершили. Катрин задержала взгляд на адепте Тьмы, вопреки привычке, не спеша отвечать. Она словно попыталась рассмотреть нечто, понятное лишь ей одной, но достаточно быстро оставила эту затею, оторвав взгляд от собеседника. — Должна разочаровать, но у меня уже иссяк запас дикарских идей, — проговорила Катрин. — Сегодня просто был особенный случай. — Вентресс передала обстоятельства вашей встречи, — с лёгким укором отметил Дуку. — Но дело ведь не в этом? Ты… Предалась возлияниям… Потому что Республика и джедаи разочаровали тебя. — Говоря откровенно… Дело обстояло немного иначе и тот дед с пойлом внёс свои коррективы в мой план мести, — протянула Катрин. Она пока ещё успешно старалась подавлять мысль о нахождении в самом центре осиного гнезда, потому что паника, истерика и гнев сразу же будут использованы против неё самой. Если учесть, что джедаи не стражи и они редко приходят за своими, то опальному стражу ждать помощи не стоит, а выкручиваться, хитрить и вообще соглашаться на всякого рода сомнительные действия, чтобы выбраться отсюда, ей теперь придётся самой. — Значит, ты согласна с моими словами? — мягко спросил Дуку. — Понимаешь, что у тебя нет причин держаться за верность Республике? Я не настаиваю на немедленном присоединении к нам. Но я хочу показать тебе правду, чтобы ты сама сделала верный выбор. Ситх был поражён тем, сколь легко шла беседа. Он ожидал, что девушка станет сопротивляться, кричать, отказываться его слушать. — Всё, что я уже успела понять о вашем обществе… — отозвалась Катрин. — Так это то, что никто из вас никогда не говорит правду в её изначальном виде. — Потому я и хочу показать её тебе, — вкрадчиво поправил её Дуку, словно мудрый мастер, наставляющий нерадивого ученика. — Неужели? — мрачно усмехнулась страж. — Разумеется, — кивнул Дуку. — Мне нужны верные союзники, которые бьются потому, что сами верят в общее дело. Из груди Катрин едва не вырвался вздох усталости. Нет, она не питала иллюзий, что была особенной, и что Тёмная Сторона не расплавит ей разум, как она это делала с другими. И даже привычные разрушающие мозг оппонента охотничьи кривляния могли сделать всё только хуже, ибо требовали определённого настроя, близкого к истерии, а Тьма охотно цеплялась за такое. Да, Катрин тихо ненавидела джедаев, где-то там, в глубине души, но не ожидала от себя прежде, что её гордыня не так велика, чтобы не отступить и не признаться себе в одной вещи. Опираться приходится на знания, полученные от джедаев. — Я ни на что не соглашалась, — Катрин решила рискнуть провести черту. — Я не тороплю тебя, — ответил Дуку, почувствовавший, что слишком сильно надавил. — Нет, Катрин, я хочу лишь открыть твои глаза на правду об истинном положении дел в Республике, о деяниях Ордена. И, чтобы не быть голословным, я спрошу, слышала ли ты о судьбе калишцев? Катрин отрицательно покачала головой: — Впервые слышу. — Народа, что страдал от захватчиков, и с огромным трудом сумел отстоять своё право на жизнь и свободу. Но затем джедаи, не разобравшись в ситуации, назначили виноватыми именно их, низвергнув несчастных калишев в пучину отчаяния, голода и нищеты. Ты встречала одного из них — генерал Гривус. Он был их героем, лидером, который спас свой народ, а джедаи лишили его заслуженной и долгожданной победы. — Нисколько не удивлена, — ответила Катрин. — Это лишь один пример из сотен, которые я могу привести, — развёл руками Дуку. — Но будешь ли ты способна воспринять эту информацию, или станешь упорствовать? Продолжим ли мы наш диалог в дальнейшем? Страж смерила его ещё одним взглядом, чувствуя, как петля пока ещё не затягивается, но уже норовит быть закинутой на шею. Она не имела ни малейшего понятия, как на самом деле падают на Тёмную Сторону, кроме страшных рассказов про эмоции, а вся ситуация с Алексой казалась хоть и коснулась её, но сама по себе происходила где-то в стороне. — Я подумаю, — проговорила Катрин. Дуку степенно кивнул и, подойдя к пульту управления сдерживающей установкой, отключил ту. — Переведите нашу гостью в более комфортную камеру, — обратился он к дроидам-тюремщикам. — Понял-понял, — последовал их синхронный ответ. — Мы ещё продолжим нашу беседу, — добавил Дуку, вновь обратившись к Катрин. — Мы не враги. Катрин, стараясь скрыть удивление от своего неожиданного частичного освобождения, покосилась на дроидов, которых обычно не видела так близко, будучи без оружия. — Я слышала эти слова очень много раз, — сказала она. — Они не всегда являются ложью, — возразил Дуку прежде, чем покинуть камеру.***
Оби-Ван отстранённо думал, как оказался в своём нынешнем положении. Нет, каждый отдельный шаг был предельно логичен, но в общей совокупности вырисовывалась странная картина. В конце концов, для него, магистра, неестественно совершать прыжок веры в выключенном скафандре, через десять километров космической пустоты. Кеноби повернул голову вбок, чтобы увидеть Энакина, летевшего в нескольких метрах левее и одетого в точно такой же скафандр. Химический дыхательный элемент позволял существовать в нём достато продолжительное время при выключении всей электроники. Таким образом джедаи надеялись обмануть защитные системы базы сепаратистов. В своём нынешнем состоянии, на небольшой скорости, они являлись просто двумя крошечными астероидами, не представляющими угрозы для космического сооружения. Где-то там, за спиной, остался стелс-корабль, за штурвалом которого сидела Асока. Девочке поручили ждать их и вытащить после завершения миссии. Пока же двое мужчин продолжали свой полёт в пустоте. Энакин показал большой палец вверх и воображение Оби-Вана с невероятной чёткостью нарисовало образ того, как бывший ученик расплылся в полубезумной улыбке. Парень просто обожал такие моменты… Тяжело вздохнув, магистр сосредоточился на полёте. Воздух из дыхательного элемента был горячим и неприятным, но со своей задачей более, чем справлялся. Наконец, когда до столкновения с базой оставались считанные секунды, джедаи синхронно воспользовались Силой, чтобы замедлить скорость и плавно коснуться ногами её обшивки. Лишь после этого они включили скафандры и приступили к поиску люка. Прометей добыл им план станции, потому это не составило большого труда. — И почему я раньше так не делал? — восторженно спросил Энакин, снимая шлем, когда они оказались внутри. Взгляд Оби-Вана, полный немого укора, стал ему ответом. — Нам нужно найти Катрин, — сказал он. — Лучше разделиться, так сможем быстрее осмотреть камеры. — Но помни, что здесь Дуку и Вентресс. Лучше не натыкаться на них в одиночку. — Хорошо, — легко согласился Энакин и добавил, заметив подозрительный прищур Оби-Вана. — Я помню, что наша цель в спасении Катрин. Погеройствовать и потом успею. — Надеюсь, что так, — недоверчиво ответил Кеноби. Джедаи устремились к тюремному сектору по служебным коридорам базы. Уж не понятно, была ли в том заслуга Прометея, оставшегося вместе с Асокой и вломившегося в здешнюю сеть, или в простом везении, но патрули им почти не попадались. А те, что всё-таки встречались, удавалось легко обходить. Скоро джедаи разделились, каждый взял на себя часть тюрьмы. И, спустя ещё полчаса поисков, первым повезло Оби-Вану, когда он заглянул в одну из камер. — Кейд, это не смешно, — произнесла Катрин, сидящая напротив двери на полу. Оби-Ван удивлённо замер. Он помнил про мёртвого начальника Катрин. Неужели её подвергли столь страшным пыткам, что она повредилась рассудком и теперь обращалась к нему? Или, быть может, дело в выпитой скуме? Всё-таки это вещество губительно для разума. — Ты принимаешь в авангард всех, с кем выпиваешь? — вместо этого, спросил он. Энакин передал все слова старого аборигена. — Вообще-то… — Катрин тяжело вздохнула. — Я планировала всего пару глотков и надеялась, что Энакин даже не узнает. Только оказалось, что там был не алкоголь… Оби-Ван удивлённо приподнял брови. Да что с ней сталось? — Катрин, — вкрадчиво сказал Кеноби. — Тебя пытали? — Ничего существенного, я ведь знаю правила игры, — проговорила та. — Не спорить, но и не соглашаться. Оби-Ван подошёл ближе, чтобы прикоснуться ко лбу тыльной стороной ладони. Жара не было, но чувство неправильности происходящего не покидало Оби-Вана. — Ты сможешь идти? — спросил он. Поднявшаяся на ноги Катрин, в мозге которой снова что-то закоротило, удивлённо моргнула, уставившись на джедая медленно расширяющимися глазами, всё больше наполняющимися ужасом, пока не сделала нечто ещё более странное, осторожно потыкав кончиками пальцев в джедая. А после, в панике, поднесла ту же руку к своему рту, но при этом кивнула. — Катрин? — вкрадчиво спросил Кеноби, чья обостренная интуиция уже сама начала вырисовывать ответ. — Я просто хочу знать… — отозвалась та. — Меня всё ещё не отпустило? Чем Прометей угрожал вам и вашей Республике? Оби-Ван чуть иронично улыбнулся. — Кухонным ножом, — сказал он. — После того, как я приказал Энакину подготовить корабль. Катрин замолкла и на мгновение показалось, что это было затишье перед тем, как она скажет что-нибудь полубезумное, что всегда говорила в таких ситуациях, а затем первая рванёт на выход. — Да вы просто… — однако реакция была совсем иной, а голос едва не сорвался, выдавая этими нотками спектр совсем иных эмоций, чем она хотела показывать. — Сумасшедшие. — Последние три километра пешком по космосу заставили меня думать в схожем ключе, — с полуулыбкой ответил Кеноби. — А Энакин, кажется, в восторге. Джедаи, вопреки стереотипам, вполне понимали чужую благодарность. И Оби-Ван, потративший много лет на воспитание своего бывшего падавана, мог по достоинству оценить, когда человек, слепленный из похожего теста, вот так теряет всю свою дерзость. — Я… — Катрин старалась совладать с тоном своего предательского голоса, ведь ни от кого, кроме Энакина, отличавшегося своенравием, она не ждала такого отчаянного шага. — Смогу идти. Ни от кого, кроме Энакина, Кариза, Дункана, Грига и многих других, кто был на плохом счету у Совета, но у кого она сама была на хорошем… Катрин чувствовала, знала это, в глубине души видела, кто на что способен, но не позволяла этому видению дойти до разума, отрицая холодными фактами. Жизнь стража предполагала безумное весёлье, но оно же делало тебя циником, не давая пробудиться в разуме чему-то настоящему, что присуще всем смертным. — Хорошо, — одобрительно кивнул Оби-Ван выходя в коридор. — Нам стоит сделать это побыстрее. Кстати, ты не знаешь, где твой меч? — Его, должно быть, злая тётка подобрала, — Катрин коснулась своей головы, нервно пропуская между немного трясущимися пальцами упавшую на лицо чёлку и убирая тем самым её назад. — Она ударила меня по голове, немного поджарила, но в целом мне больше ничего особо и не сделали. — “Не спорить, но и не соглашаться”, — процитировал её недавние слова Оби-Ван и одобрительно кивнул. — Ты приняла меры. — Не могу сказать, как долго смогла бы продолжать, — проговорила Катрин. — Но всё равно верный метод, — отметил Оби-Ван. — В Совет собралась? Катрин зыркнула на него, однако, прямо посреди этой неловкой темы, появились дроиды сепаратистов. Четыре стандартных B-1 вышли из-за угла бокового коридора. — Джедаи! — воскликнул один, поднимая бластер. — Где? — не понял другой, пока остальные уже готовились к бою. Катрин молча пустила по ним разряды электричества, тем самым намекая на что-то стоящему рядом магистру. — Это был вопрос уровня: “Как там Рубен?”, — проскрипела она, когда несостоявшиеся противники осыпались им под ноги. — Неплохо, — не моргнул и глазом Оби-Ван, отвечая на её вопрос, и взял в руки комлинк. — Нужно узнать, как успехи Энакина. — Что? Нет, я не имела в виду… Боже… — Катрин коснулась рукой своего лица, чтобы тут же сменить тему. — Наверняка уже полез в драку. Тем временем Кеноби нажал на вызов, но тот не был принят. Или Скайуокер прятался и перевёл своё устройство в беззвучный режим, или, что более вероятно, Катрин оказалась права. Оби-Ван ещё раз посмотрел на девушку. Её череда поражений заставляла опасаться, что при столкновении с врагом более опасным, чем обычные дроиды, она станет обузой. Нет, разумеется, джедай и не думал бросать ту, но действовать придётся с оглядкой. Наклонившись, он подобрал с земли бластер одного из дроидов, чтобы протянуть его Катрин. — Не подставляйся, — сказал он. Та взяла оружие. В конце концов, стреляла она несомненно лучше джедаев. — Опасаетесь, что я умру, магистр? — Катрин утратила боевой дух, но не самоиронию. — Не без этого, — согласился Оби-Ван. Пусть джедай и знал про бессмертие стражей, но он достаточно хорошо изучил психику Катрин, чтобы понять, сколь разрушительны для неё все эти смерти. Не говоря уже о том, что если она не оживёт сразу, то станет обузой. — Я попалась Вентресс, потому что безумный дед подсунул мне чёртовы наркотики, — Катрин решила вновь объяснить ситуацию уже по-взрослому, но вышло ещё хуже. — И, вообще, это всё из-за Энакина. Оби-Ван жестом остановил девушку, прислушавшись к чему-то и, вновь взяв передатчик, нажал на кнопку, чтобы отправить короткое сообщение. — Прометей, передай координаты Энакина и сообщи, чем он занимается, — отпустив кнопку, он обернулся к Катрин. — Я чувствую, что-то всполошило базу и… Так в чём конкретно виноват мой бывший падаван? — Мешает мне заниматься самокопанием, — с непроницаемым лицом ответила страж. Оби-Ван, вновь замерев, прислушался к чему-то, а затем схватил Катрин за плечо и резко шагнул к стене коридора, чтобы спрятаться между стоящими рядами техническими шкафами. Прижав палец к губам, он указал в направлении, из которого они сами пришли. Несколько секунд ничего не происходило. Но чутьё не подвело джедая и грохот марширующих металлических ног стал предвестником появления отряда боевых дроидов. Оба джедая замерли как туки, пока дроиды продолжали маршировать. К счастью, машины следовали своему приказу и не глазели по сторонам, благодаря чему шкафы надёжно защищали республиканцев от их внимания. Оби-Ван неслышимо выдохнул, когда последний дроид прошёл мимо, и уже казалось, что всё обошлось. Но обычно тихий писк комлинка в этот миг прозвучал подобно сирене. По крайней мере Кеноби показалось, что дело обстоит именно так. Дроиды остановились как вкопанные, а последний из них развернулся на звук. — Джедай, — произнёс он характерным механическим голосом. — Руки вверх, джедай! — Понял-понял, — ответил Оби-Ван, чем заставил дроида слегка зависнуть. В то же мгновение короткий выстрел прилетел тому в голову. Оби-Ван тоже не стал медлить и его меч моментально разрезал другого дроида напополам, чтобы затем пронзить третьего. Джедай был силён. Возможно, он являлся одним из сильнейших джедаев современности. Но почти два десятка дроидов в коридоре, лишённом большого пространства для манёвра, могут стать проблемой даже для него. Катрин немного отступила назад, чувствуя себя предельно глупо. — Да как этим вообще пользоваться?! — она ещё мгновение помедлила перед тем, как просто зло бросила бластер в дроида, предварительно зарядив Светом. В то же мгновение в руке охотницы вспыхнуло знакомое оружие, искрящееся разрядами молнии, которое все интерпретировали как подобие светового меча. Сама она сорвалась с места, рванув навстречу дроидам, а подошва её обуви оставила после себя на полу сверкающие всё той же энергией следы. Катрин ворвалась в толпу противника, подрезая нескольких, чтобы вскоре те, искрясь, осыпались на пол грудой металла. Кеноби, мысленно согласившись с ней в отношении бластеров, задался вопросом, нужен ли вообще стражу-джедаю световой меч, или он был просто для комплекта? Абстрактные мысли, впрочем, не помешали магистру уничтожать врагов. Узость коридора могла стать проблемой, но её же можно было обратить в свою пользу. Быстро перемещаясь от дроида к дроиду, Оби-Ван не позволял врагам зажать его в одной точке и сосредоточить огонь, вместо этого используя их же тела как щиты, уничтожая противников одного за другим. Катрин, бодро кромсающая остальных, не отрицала, что против такого сложного меча джедаям было что противопоставить, так как она сама не владела им на их уровне. Взять хотя бы Трелла, который очень легко от него отбивался. Однако же сейчас на пути стояли дроиды. — Только никому не говорите… — когда всё закончилось, оружие стража в руках Катрин исчезло. — Но это не меч. — Похож, — возразил Оби-Ван, вернув и своё на пояс. — Это посох. У него даже навершия есть, — страж обернулась к джедаю. — Но мы не будем проверять. Что-то мне подсказывает, что укусить провод гораздо безопа… Она замерла и коснулась своей щеки, которую когда-то успел слегка задеть выстрел одного из павших дроидов. — Кажется, неглубоко, — отметил Оби-Ван, подойдя ближе. — И сразу прижгло. Не тревожь и до встречи с Прометеем проблем не будет… Бежать сможешь? Чую, на незаметность полагаться больше нет смысла. Он прекрасно знал, сколь наплевательски Катрин относится к своим ранам, но всё равно сейчас видел в ней младшего джедая, за здоровьем которого нужно следить. Дождавшись кивка подопечной, Оби-Ван поспешил по коридору, на ходу принимая злополучное сообщение Прометея. — Энакин Скайуокер находится в ангаре, — проговорил голос призрака. — Но к ним направляется Вентресс, поэтому я советую вам поторопиться. И ещё… После такого мы уже вряд ли сможем так дерзко к ним вломиться. — Кстати, я ни на что не намекаю, но у меня тоже есть комлинк и я точно знаю, что его можно поставить на беззвучный, — отозвалась немного повеселевшая страж, замахнувшись на поучение мастеров из Совета. Оби-Ван смерил её уничижительным взглядом. Возможно, то наказание всё-таки было справедливым? Путь до ангара не занял много времени. Благо, Оби-Ван и без того двигался в нужном направлении. Там, как и сказал призрак, находился Энакин, но не один. Юный джедай дрался против графа Дуку и, что характерно, теснил старого врага. Остановившись на мгновение, магистр прищурился, наблюдая за ними двумя. Нет, никакой ошибки здесь не было. Его бывший ученик уверенно продавливал оборону превосходящего противника. — Ты мне за всё заплатишь… — скрежетал Скайуокер, нанося удар за ударом двумя мечами, в одном из которых узнавалось оружие охотницы. — Начнём с правой руки… — Ты сделал шаг к Тёмной Стороне, — насмешливо сказал ситх, который, несмотря на неожиданный напор джедая, стремился сохранить достоинство. — Шаг сапогом в твою сморщенную задницу, — не лез за словом в карман выходец с Татуина. Оби-Ван, прекрасно слышавший, что сказал его названный брат, посмотрел на Катрин ещё более уничижительно, чем сделал это прежде. Все и так прекрасно понимали, кто именно пробудил в Скайуокере его потаённую часть. — Я… Я не… — та начала напоминать своими метаниями Джека. Она ведь старалась стать хорошей девочкой. — А затем… — продолжил увещевать чертовски злой Энакин. — Когда я отрежу тебе обе руки, настанет очередь твоей надменной башки… И уже только после этого я найду тот комок идиотизма, который вы взяли в плен, после чего она пожалеет, что осталась жива. Оби-Ван едва заметно присвистнул, оглядываясь в поисках подходящего корабля, но новый враг завладел вниманием джедая. Вентресс! Та, оценив ситуацию, злобно оскалилась, перехватив взгляд Кеноби. Лишь миг потребовался для того, чтобы они бросились друг другу навстречу. Катрин, сейчас лишённая всякого физического оружия, кроме Света и кем-то оставленной поодаль монтировки, осталась совершенно одна, несколько секунд наблюдая, как джедаи сражаются. Из-за неё… Привычная вещь, когда ты страж. Носители Света часто работали в команде и прикрывали друг друга, готовые спасти своего товарища. И, быть может, она не ценила того, что имела все эти годы, привыкнув к обществу брата и сестры, однако совершенно точно знала, что останется сама по себе с джедаями. И всё же Катрин догадывалась, почему сегодня этого не произошло, в глубине души понимая, что могло заставить магистра полезть в это место, чтобы спасти стража, и какие опасения таились за подобным безрассудством. Взгляд девушки скользнул по ангару и сразу же зацепился за один из кораблей. Будучи охотником, она интерпретировала самостоятельность, как способность долго оставаться в одиночестве. Видела, как Свет творил, но считала его оружием. Читала в глазах других джедаев страх перед стражами и старалась отпугнуть их ещё сильнее. Видела за свою длинную жизнь частичку вечности, избежав старости и болезни, но и закрыла все недоступные смертным двери, поддавшись порыву собственной слабости. Катрин решительным шагом направилась в сторону от поля сражения. Оби-Ван, сражающийся с Вентресс, уверенно теснил противницу. Датомирка была сильна, но джедай превосходил её. В этом не было ничего удивительного, тогда как уровень, демонстрируемый Энакином в его схватке с Дуку, заставлял беспокоиться. В одном ситх оказался прав — молодой джедай действительно черпал силу в своём гневе и гнев этот был направлен на кое-кого конкретного. Магистр оглянулся, желая отыскать Катрин, которую он потерял из виду. Однако оставленный без присмотра страж снова пропал. Вместо неё в их сторону медленным, но стремительным ходом двигался небольшой корабль с достаточно большими пушками, чтобы догадаться, кто такой мог выбрать. И прежде, чем Оби-Ван успел бегло подумать, а умеет ли Катрин вообще стрелять из них, машина начала яростно кромсать пол под ногами сражающихся. Энакин, слишком увлечённый загоном Дуку, едва не попал под выстрелы. Однако в последний момент он среагировал и сумел увернуться от зарядов плазмы, чтобы затем быстро сориентироваться и поспешить за бывшим учителем. Поэтому вскоре оба джедая сумели запрыгнуть на трап маленького, но очень злого кораблика. На мгновение их взгляды пересеклись и, к своему облегчению, Оби-Ван увидел в глазах бывшего падавана железный самоконтроль. Весь этот гнев и бравада подчинялись воле Скайуокера, а не вели его. Это, безусловно, далеко от пути джедая, но многократно лучше возможной альтернативы. — Мы на борту, летим отсюда! — крикнул Оби-Ван, первым устремившись внутрь судна. Катрин, гнала от себя зловещую мысль, что проклятый старик, со своей скумой, помог ей вытащить палку из задницы и просветлиться гораздо качественнее, чем все те, кто её окружал. Сейчас она старалась вспомнить, что уже успела узнать об управлении кораблями этой цивилизации, чтобы совладать с военным транспортом. Поэтому тот, пусть неуверенно, но всё же устремился вперёд. — Как Кариз это терпел… — тихо проговорила Катрин. — И не говори, — произнёс Энакин, подобно смерти замерший за её левым плечом и схватившийся рукой за спинку кресла. В последний миг их кораблик выскочил в открытый космос, минуя закрывающиеся створки ангара, но никто не спешил за ними следом, а турели молчали. Оби-Ван даже улыбнулся, представив себе, как сепаратисты пытаются понять, что случилось с их компьютерами, а крошечный призрак злорадно смеётся на пару с Асокой. — Энакин, я не хотела, — проговорила страж, крепко вцепившись в штурвал и глядя перед собой. — Ужасный старик вливал в тебя пойло силой? — вкрадчиво спросил Скайуокер, чья злость ощущалась почти физически. Наверное, не вымести он её часть на Дуку, Катрин пришлось бы совсем плохо. — Там было не пойло. Эта гадость с двух глотков… — девушка выдохнула, понимая, что так она разозлит его гораздо больше. — Я просто хотела выпить совсем немного, чтобы не думать про… Трелла. Да, это нарушение правил, но ты бы даже ничего не узнал. — Катрин! — всё-таки вспылил Энакин. — Тебя прокатили с Каризом, это было несправедливо. Да, Алекса поступила ещё гаже. Тут я понимаю тебя и не давлю. Но Трелл… Хватит уже ныть как лот-кот, который не смог убить муху с первого раза! Потом его добьёшь. Катрин удивлённо уставилась на него. Она привыкла не обращать внимание на вот такие приступы жестокости у Энакина, считая их очередным признаком сходства со стражами и посмеиваясь, но сейчас, когда было уже не смешно, они вдруг заиграли новыми красками, открывая глаза на истинное и пугающее поведение. — Ты уже был таким отбитым или это джедаи тебя научили? — спросила Катрин так, словно это она здесь отчитывала Энакина, а не он её. — Я знаю ещё одну избранную, как тебе известно, и ей бы даже в голову не пришло ответить мне такое. Когда это началось? Энакин превращается в Алексу? Либо он таким уже был? Оби-Ван, чувствуя, что обстановка накаляется, жестом указал на второе пилотское кресло. — Энакин, прими управление, — приказал он и уже тише продолжил. — Джедай не должен желать смерти соперника. Мы забираем жизнь, когда это необходимо, но подобное не является самоцелью и уж точно не приносит нам удовольствие. Отстранённо магистр отметил, что его падаван и эта девушка далеко не столь схожи, как ему показалось ранее. Да, у них было немало общих черт, но всё-таки эти люди являлись детьми совершенно разных культур и смотрели на жизнь по-разному. Энакин рос на Татуине, по правилам, слишком мало отличимым от звериных, тогда как Катрин… Оби-Ван удивлённо отметил, что в это мгновение он отчётливо видит в Катрин дитя цивилизации, словно та — падаван родом с одной из развитых планет, вовсе не забывший своё детство. Довольно странно для стража с такой биографией. Скайуокер с тяжёлым вздохом сел на кресло. Он и сам понимал, что перегнул, но то, сколь жалкой стала Катрин на фоне себя прежней, с каждым днём злило его сильнее, а выходка с аборигеном стала последней каплей. — У тебя есть долг, — проговорил он. — Если уж ты не дезертировала, как планировала изначально, то будь добра вести себя как должно, а не… Не рефлексируй из-за каждого врага. Покинувшая место пилота Катрин метнулась в сторону одного из сидений где-то позади, слишком демонстративно на то усевшись. — Если тебе так нужно… — холодно проговорила она. — Просто придумай мне наказание. — Придумаю, — мрачно пообещал Скайуокер. — Обязательно придумаю… Оби-Ван тяжело вздохнул. Ему это совсем не нравилось. Как бы эти двое не сотворили какую-нибудь глупость, оставшись без присмотра. Без присмотра… — Катрин, — обратился он девушке. — Ты ведь уже занималась с мастером Арно? Та сначала мрачно взглянула на него, но затем всё же смягчилась. — Магистр, я даже ни разу не спала на уроках истории от Кариза. Конечно же я ходила к ней, — проговорила она. — И как тебе основы дипломатии? — задал невинный вопрос Оби-Ван, пристально глядя на Катрин. — Ну… — протянула страж. — Думаю, что Кариз сильно преувеличил масштаб катастрофы. Оби-Ван одобрительно кивнул. Арно, в коротком разговоре, тоже положительно отозвалась о способностях Катрин. То, что она во время пребывания в плену ни разу не была избита, лишь подтверждало на первый взгляд пугающую гипотезу магистра — Катрин может стать хорошим дипломатом. — Хорошо, — одобрил Оби-Ван. — Очень хорошо. — Только не говорите Каризу, что я это сказала, — усмехнулась страж. — Иначе этот мизантроп решит, что я его предала, и придётся всю оставшуюся жизнь ходить за отморозком, пока меня не пристукнет Асока. Энакин издал раздражённый хриплый звук, отдалённо напоминающий гудение респиратора. — Нет, Катрин, — мягко, но коварно улыбнулся Оби-Ван. — Просто я уже определился со следующей миссией и, после неё, боюсь, ты больше не поддашься ни на какие провокации, связанные с алкоголем. Мы отправимся на Талхейм. Родную планету Олафа.