Стражи Далёкой Галактики

Катрин, расположившаяся за столом в своей каюте, смущённо сложила пальцы в замок, отведя взгляд от голограммы Кариза, поскольку ситуация с мастером Арно была предельно странная, новая и способная вызвать у некоторых учителей не ту реакцию, которую хотелось бы видеть падавану, нашедшему себе дополнительного наставника. — А как там… Дункан?.. — ступила страж на ещё более скользкую дорожку. Кариз, чья голограмма чётко передавала его мимику, улыбнулся с немалой толикой грусти. — Неплохо, — произнёс рыцарь. — Всё свободное время посвятил тренировкам. Я слежу, чтобы это не стало одержимостью. — Следи за ним, Кариз, — вздохнула Катрин. — Потому что я не смогла уследить даже за собой. Этот Трелл… — …Безумен, — закончил за неё Кариз. — Полностью безумен. В его голосе не было гнева или осуждения, как у Энакина. Просто сухая констатация факта. Да и стоило ли удивляться, что джедай, известный своей въедливостью и проницательностью, раскопал какие-то потаённые детали. — Из-за меня, — проговорила Катрин, чувствуя тяжесть от осознания, что это она усугубила состояние бывшего мастера. — Ведь это я его искалечила. — Катрин, — голос Кариза звучал предельно серьёзно. — Я знаю, что ты чувствуешь. Правда знаю. Но ты не можешь предусмотреть всё. Это — одна из неприглядных сторон нашего пути. Но альтернатива — бездействие, которое может принести ещё больше жертв. Сколько раз он сам оказывался в подобной ситуации? Когда его действия джедая-детектива не останавливали преступника, а лишь ещё сильнее толкали на порочный путь? Как часто Каризу приходилось видеть злодеяния, сотворённые такими вот безумцами, как Навара Трелл, которые желали отомстить ему? — Но мне всё равно грустно, Кариз, — проговорила страж. — И я теперь совершенно одна со всем этим… — Ты не одна, — возразил Кариз. — Мы с тобой. Я, Дункан, Рубен... И, как ты говоришь, Арно тоже хочет тебе помочь. — Но теперь вы оказались слишком далеко от меня. Всё из-за Алексы…, — в другой ситуации Катрин было смешно от новостей, но сейчас она даже начала бояться их включать. — И мне хочется, чтобы кто-нибудь, хоть иногда, приносил мне шоколадки, а не новую стопку того, что я обязана выучить, — Катрин подпёрла голову руками и по-детски искренне вздохнула. — Если бы я могла начать всё сначала, то я никогда бы не стала так над тобой издеваться… Боже… Я страж, а ною, как юнлинг по пути в агрокорпус… Но я даже Тёмной Стороне не нужна. Нормальной Тёмной Стороне… Она сокрушённо положила голову на стол. Кариз подался вперёд, словно и правда хотел прикоснуться к ученице, но это было не в его силах. Он и сам мог многое сказать на этот счёт, ведь Совет разлучил их как раз тогда, когда Катрин стала готова учиться по-настоящему, а не отлынивать всеми силами. — В этом и смысл жизненных уроков, — мягко сказал он. — Что может быть в жизни страшнее смерти? Немногое. Но для стража нет даже этой напасти. Алекса и Джек, должно быть, до сих пор пребывают в такой иллюзии. А ты начинаешь понимать, насколько жизнь, на самом деле, хрупкая штука. Самые ужасные ошибки мы совершаем не в великий момент выбора, а так, походя, даже не осознавая, что творим. Но не бойся, мы все живы, и мы любим тебя. Обстоятельства далеки от идеала, но ничего непоправимого не случилось. — Я знаю, Кариз… — Катрин вновь села, подпирая голову одной рукой. — Я знаю… Но отныне я буду сканировать даже воду. — Скуума… — странным голосом вымолвил забрак. — Некоторые уроки лучше бы и вовсе не получать. Катрин несколько мгновений смотрела на учителя. Какое-то незримое чувство стало подсказывать ей, что она шла по его стопам гораздо сильнее, чем думала. Да и Кариз, казалось, понимал, о чём сейчас думала страж. — Арно написала мне… — сменил тему рыцарь. — Она сейчас в храме, занимается с юнлингами. — Она так хотела меня перевязать после сражения с Треллом, что я не сумела ничего ей объяснить, — немного повеселела девушка, добавив в голос иронии. Кариз понимающе усмехнулся и кивнул. О да… Он мог многое рассказать про свою наставницу. В последние годы они редко виделись, но на то было много объективных причин. Однако теперь, по возвращению в храм, его ждала головомойка за ошибки в “воспитании такой хорошей девочки”. — У неё есть чему поучиться. Не будь старушка так упёрта, и цены бы ей не было. — То есть, я наехала на твою наставницу за то, что она называет тебя мальчишкой, а теперь оказывается, что ты называешь её старушкой? — протянула Катрин. — Можете называть меня идиоткой… Кариз расплылся в улыбке, полной умиления: — Ты защитила мою честь перед этой старой ведьмой? Всё-таки я не ошибся в тебе, мой падаван… — Я послала её на хуй, — мрачно сообщила та. И прежде, чем Кариз смог для себя решить, нужно ли отчитывать ученицу за сквернословие, похвалить за подвиг, или осознать, что именно с ним сделает Арно при встрече, дверь каюты беспардонно открылась. Стоящая на пороге Асока заглянула внутрь и приветственно махнула рукой: — Катрин, Оби-Ван хочет нас видеть. Новая миссия! — Надеюсь, что хотя бы на его миссиях мне не подсунут наркотики, — протянула страж, вновь взглянув на голограмму Кариза. — Мне пора. — Да пребудет с тобой Сила, — попрощался с ней учитель. Во взгляде забрака читалась боль, но она была столь глубоко, что кто-то иной даже не заметил бы её. Джедай хорошо контролировал себя. — Дай угадаю, ты и Энакин не любите дипломатические миссии, — проговорила охотница, когда голограмма погасла. Асока скривилась, словно съела лимон: — Кто их вообще любит? — Оби-Ван? — развела руками Катрин. Магистр Кеноби часто работал вместе с Энакином и без каких-то особых причин. Но сейчас, после попадания Катрин в плен, он не рискнул оставить его с охотницей в “одной лодке”. Реакция Скайуокера на её ошибки была слишком сильна, чтобы пустить всё на самотёк. Проще говоря, магистр решил всё проконтролировать. Благо, ему поручили миссию, которая позволяла реализовать сей замысел. — Что у нас сегодня? — спросил Энакин, когда все джедаи прибыли в командный пункт. Он не сверкал глазами в сторону Катрин и не шипел. Можно сказать, что вёл себя как обычно. Возможно, Энакин всё-таки повзрослел и перестал вести себя как обидчивый подросток? Сам Оби-Ван на этот раз присутствовал лично, а не в образе голограммы. — Дипломатическая миссия, — последовал ответ магистра, пока проектор изобразил шар типичной обитаемой планеты. — Талхейм. Мир, расположенный на краю Среднего Кольца и являющийся фактической столицей сектора Деймар, состоящего из девяноста пяти обитаемых планет. — Фактической? — уточнил Энакин, достаточно много времени проводивший с Падме, чтобы подмечать такие детали. — Верно, — кивнул Оби-Ван. — Юридически статус столицы принадлежит планете Деймар, одноимённой сектору. Однако экономической властью обладает Талхейм и потому прочие планеты сектора делегировали ему свои голоса в Сенате, или же голосуют согласно распоряжению представителя Талхейма. Подобная ситуация сложилась около двухсот лет назад и не является редкостью для подобных секторов галактики. Примечательно, что Талхейм был открыт всего пятьсот лет назад, вернее, открыт повторно. Его коренным населением являются поселенцы более ранней эпохи, надолго отрезанные от космических перелётов. Однако, нас направили туда не ради упорядочивания юридических формальностей. Недавнее происшествие между полицейскими силами Талхейма и Торговой Федерацией привело к конфликту в Сенате. Ингвар Хардгер, сенатор от Талхейма, заявил, что переговоры по данному вопросу находятся не в его юрисдикции, и потому Торговая Федерация, если желает урегулировать конфликт, должна вести их напрямую с планетарной администрацией. Энакин не удержался от смешка. Это был уже второй раз за последние дни, когда Падме упоминала при нём Ингвара. В первый раз она недоуменно рассказала, что почему-то её подруга, Мон Мотма, повстречала Хардгера в коридоре и попыталась завязать с ним диалог, на что “грубый мужлан” совершил нечто непростительное. Что именно, однако, Мотма объяснять отказалась. Странность заключалась в том, что именно в этот момент Падме сама вела переговоры с Ингваром и он никак не мог совершить то неведомое злодеяние. Теперь же эпатажный сенатор, на возмущение Торговой Федерации, заявил, что жабожопоголовые дегенераты-членососы могут поцеловать его рыжую задницу и пойти хоть нахуй, хоть к его бате-королю, чтобы и он их хуями накормил. — Давайте на минуту сделаем вид, что я не страж. Почему такими вопросами у вас занимаются монахи, а не специально обученные дипломаты? — послышался голос Катрин. — Мы и есть специально обученные монахи-дипломаты, — жизнерадостно улыбнулась Асока. — Да, — с мрачной усмешкой подтвердил Энакин. — Джедаи вообще отличаются способностью решать проблемы, хорошим самоконтролем и острым чутьем ситуации. Да, Катрин? Однако же цель столь очевидного укола ответила безразличием камня. — Прометей рассказывал, что в христианских религиозных организациях, до Коллапса, политикой занимались лишь священнослужители высших санов, — продолжила Катрин. — Наверно, если сравнивать с вами, уровня магистров. Энакин, будучи рыцарем, открыл было рот, пытаясь найтись с ответом, пока Оби-Ван, в свою очередь, удивлённо посмотрел на Катрин, только что официально отказавшуюся биться головой об ствол дерева, жарить белок и повторять слово “энграммы”. В последнее время она демонстрировала весьма любопытные качества, которые прежде не проявляла… Или они просто предпочитали их не замечать? Тем временем Скайуокер раздражённо хмыкнул и обратился к бывшему учителю: — Так в чём, собственно, суть кризиса? — Всё довольно просто, — ответил Оби-Ван, возвращаясь к объяснению ситуации. — Система Ретеп, где находится планета Ретеп-2, являющаяся крупным торговым узлом, отказалась продлевать свои контракты с Торговой Федерацией. Та, в свою очередь, опираясь на ранние договоры, начала блокаду. — Типично, — с отвращением сказала Асока. — Торговая Федерация обожает так делать… Я не понимаю, почему они вообще до сих пор имеют голос в Сенате? Всем же ясно, что торгаши поддерживают сепаратистов! — Потому... — Энакин рефлекторно хотел осадить своего падавана, но сам не знал вразумительного ответа, из-за чего посмотрел на зависшего в воздухе Прометея, словно его знал призрак. — Потому… — Потому что? — Прометей владел навыками ведения диалога с титанами. Оби-Ван неодобрительно цокнул языком. Почему они не понимают азбучных истин? — Потому, что до сих пор слишком большая часть торговой инфраструктуры находится в ведении федерации: станции, корабли, перевалочные базы. Если Республика попытается арестовать её имущество, то федерация, с высокой вероятностью, его саботирует. К тому же, у нас нет неопровержимых доказательств их связи с Сепаратистами. Проще говоря, Республика была готова тереть к носу вообще что угодно, без исключений. — Отвратительно, — резюмировала Асока и на этот раз Энакин не стал с ней спорить. — Однако, эта ситуация отличалась от типичной, — продолжил свой рассказ Оби-Ван. — Через три дня после начала планетарной блокады, в систему прибыл “полицейский патруль” Талхейма и, после непродолжительного диалога, атаковал силы Торговой Федерации, в результате чего последние были уничтожены. — Патрулём? — не поверил Энакин. — Но обычно торгаши сгоняют огромный флот, не меньше пяти Барышников! — В составе полицейского патруля, по доступным сведениям, имелось четыре дредноута, два линкора, восемь ударных крейсеров, а также три авианосца, — просто ответил Оби-Ван. Катрин и Прометей на мгновение синхронно покосились друг на друга. И почему они раньше никогда не посещали этот самый Талхейм? — Какая славная планета, — проговорила страж. — Если бы Алекса не обчистила все мои счета, я бы купила там себе домик и больше никогда не стала бы связываться с... Она покосилась на джедаев. — Тебя бы хватило на неделю, — умилительным тоном проговорил Прометей. — И только при условии, что там нет странных стариков, — негромко проворчал Скайуокер. Катрин вновь перевела на него взгляд, чуть склонив голову набок. Обидчивый какой… — Ну так что там дальше? — спросила она у Кеноби. — Дальше я хотел сказать немного об особенностях Талхейма, — одобрительно кивнул Оби-Ван. — Вы должны понимать, что эта планета имеет довольно своеобразную культуру, архаичную и жестокую, по мнению большинства жителей галактики. Хоть Талхейм и входит состав Республики, но местные не доверяют её общественным институтам и нам стоит ждать весьма настороженного приёма. — Мы знаем капитана Олафа, а он, если я не ошибаюсь, является наследным принцем. Вне всякого сомнения, Олаф весьма эпатажен, но я бы не сказал, что им движут какие-то предубеждения, — отметил Энакин. Асока прерывисто кивнула. О да… Слово “эпатажный” — это самое мягкое, как можно описать его танец с Джеком. — Капитан Олаф почти десять лет служил в корпусе юстиции, — напомнил Оби-Ван. — А до этого ещё столько же занимался пиратством. Он, можно сказать, человек космополитичных и либеральных взглядов. — Я представляю, что бы он сказал на такое… — протянула Катрин. — Полагаю, он ответил бы какой-нибудь грубостью, — улыбнулся в бороду Оби-Ван. — Но факт остаётся фактом. По меркам своей планеты, Олаф и правда проявляет немалое милосердие и обходительность. Для своих соплеменников он выглядит именно так. — Надеюсь, нас не будут жарить на вертеле, — прошептала Асока и уже нормальным голосом обратилась к Катрин. — Кстати… А ты ведь никогда не говорила, что думаешь на весь этот счёт. Но раз ты с нами, то тоже поддерживаешь демократию? — Ты ступила на очень хрупкий лёд, — хмыкнула страж. — Ты же не окажешься сторонницей диктатуры? — осторожно спросила Асока. — Ты сейчас серьёзно думаешь, что стражи отбивают Землю от пришельцев разной степени жестокости во имя демократии? — тем же тоном продолжила Катрин. — О да… “Набери частицы Тьмы, страж, и отправь их в банк во имя демократии”. А дальше появляется Первобытник и его начинает тошнить Тьмой… В такой момент лучше к нему не лезть, к слову. — Не все джедаи думают о политике, — напомнил Асоке Оби-Ван, не став уточнять, что правильно будет сказать “Не все, а большинство”. — Однако вернёмся к нашему делу. Ситуация и правда не проста. Торговая федерация, несмотря на связи с Сепаратистами, по-прежнему является частью Республики и имеет представительство в Сенате, тогда как Талхейм управляет густонаселённым сектором с сильной экономикой. Мы должны найти мирное решение ситуации, которое не приведёт к ухудшению отношений с Республикой ни одной из сторон этого конфликта. — Звучит важнее, чем я ожидал, — задумчиво проговорил Прометей. — Да, — согласился Оби-Ван. — Всё именно так. Но я уверен, что мы справимся. Разве есть причины, которые способны этому помешать? — Никаких… — сардонически протянул Энакин. Катрин почувствовала на себе его тяжёлый взгляд. План Совета по тому, как оставить её без друзей, идеально приведён в исполнение и входит в свою финальную фазу.

***

Талхейм, о Талхейм! Суровый край гор и морей, бурных фьордов и туманных пиков! Множество песен сложено о тебе, множество отважных сынов и дочерей родились под твоими небесами, чтобы пролить кровь ради неувядающей славы! Непокорный мир, старый мир, волею судьбы на долгие тысячелетия потерявший тайну космических перелётов и позабытый всеми, но заново открытый лишь пять веков назад. Мир варваров и дикарей, жестоких убийц, не ценящих ни свою жизнь, ни чужую. Мир пиратов, лишённых страха и жалости, наводящих ужас на сопредельные планеты, и мир, где за слово платят кровью. Непокорный мир, который не даёт подсказок и жестоко карает за ошибки, но столь же щедро награждает смелых и умных. После того, как республиканский челнок пролетел над горами, чьи склоны укрывал густой лес, а вершины венчали белоснежные шапки, джедаям открылся вид на город Хардхолд, расположенный на морском побережье. Гладь воды, из которой поднималось несколько скалистых островов, тянулась до горизонта, тогда как внизу раскинулась планетарная столица. — Не вижу космопорта, — отметил Энакин, вглядываясь в изображения с камер, позволяющие лучше разглядеть город. Тот, лишённый небоскрёбов, был заполнен домами из природного камня и дерева, редко достигающими и трёх этажей. Узкие улицы петляли между них, словно лесные тропинки. Казалось, что здесь нет никакого генерального плана и каждый строил своё жильё полагаясь лишь на собственное разумение и возможности. — Он дальше, на воде, — Оби-Ван указал на карту. Энакин пригляделся к ней и изменил курс челнока. Действительно, уже скоро, приблизившись к берегу, путешественники увидели систему из множества понтонов, плавающих на поверхности бухты, на которые и приземлялись космические корабли. — Грузовой космопорт находится на одном из островов, — продолжил Кеноби, сверившись с планшетом. — Тут это объясняется заботой об экологии и защитой от аварий при взлёте и посадке крупных судов. — Напоминает древнюю земную архитектуру, — задумчиво проговорил Прометей. — Это… Нет, подожди… Викинги, да? — оживилась Катрин, старавшаяся научиться использовать свой мозг не только для резни. — Это… В северных регионах материка Евразии. В западную сторону от… Чёрт… — Тяжко тебе быть умной, да? — заботливо усмехнулся Прометей. Страж надулась как обиженный ребёнок. — Чем-то напоминает архитектуру вуки, — отметил Оби-Ван. — Также много древесины, но нет огромных растений. — Надеюсь, что внутри эти дома тёплые, — Асока плотнее запахнула утеплённую куртку. Сегодня весьма фривольный наряд юной джедайки сменился комплектом из шерсти и меха. — Сколько тут градусов? Плюс десять? — Плюс пять, — любезно подсказал Прометей. — И северный ветер. Катрин, которая была в лёгкой обтягивающей курточке, вдруг поймала на себе недобрый взгляд тогруты. — Что? Технологии Золотого Века, — применила она свой универсальный ответ на все времена. — Уверена, у нас тоже такое есть… — проворчала тогрута. — Просто… Просто мы стойкие, вот. Челнок спустился к назначенной им плавучей площадке, чтобы осторожно коснуться опорами её поверхности. — Нас уже встречают, — отметила девочка, посмотрев в иллюминатор. — Не нравится мне это… Действительно, встречающая делегация уже расположилась напротив их трапа. Бородатые и покрытые шрамами солдаты самого зверского вида, в броне, тёплой даже на вид, и украшенной вырезанными на металле руническими узорами. Они сжимали в руках вибротопоры и щиты, но висящие на спинах и поясах бластеры не давали обмануться кажущейся архаичностью их образов. Между ними стоял рослый рыжий мужчина в похожих, но более дорогих доспехах. Его плечи укрывала шкура какого-то зверя, а на поясе красовался короткий меч с богато украшенной рукоятью. — Выглядят серьёзно, — оценила Катрин. Воины вовсе не стояли по стойке смирно, а скорее просто ждали, сжимая оружие. Это нервировало. Трап опустился и республиканская делегация вышла наружу, чтобы вдохнуть солёный и холодный морской воздух ранней весны, способный с непривычки пробрать до костей. Магниты зафиксировали корабль на плавучей площадке, а системы стабилизации отключились, отдавая её на милость волн. Неспокойное море подхватило понтон, тут же начав его раскачивать. Рыжий здоровяк, рослый даже на фоне огромных стражников, шагнул вперёд, пронзив джедаев суровым взглядом из-под густых бровей. Казалось, что он раздумывает, поздороваться с ними, или переломать все косточки в их телах, а затем выкинуть в бурное море, на радость исполинским тюленям. — Я Сигурд Хардгер и я приветствую послов Республики на Талхейме! — зычно воскликнул воин, стукнув пудовым кулаком по бочкообразной груди, укрытой за роскошной кирасой. — Я Оби-Ван Кеноби, — невозмутимо ответил ему магистр. — Со мной рыцарь Энакин Скайуокер, падаван Асока Тано и страж Катрин. Мы рады видеть вас и говорить от лица Республики. На лице Сигурда промелькнуло удивление, злая гримаса разгладилась, а взгляд сместился с магистра на охотницу. — Катрин? — недоверчиво переспросил он, но спустя секунду радостно воскликнул. — Ебать-колотить! Та самая? Та встрепенулась, пусть и услышав фамилию Сигурда, но как-то не подумав, что Олаф просто не мог не рассказывать про стражей, когда возвращался на свою родину. — Я прославилась похищением ионной пушки или тем, как мы тогда протащили на борт новую пивоварню? — предусмотрительно уточнила страж. — Ха! — зычно хохотнул Сигурд и, решительно сорвав с пояса бурдюк, смачно приложился к нему. Лишь спустя несколько гигантских глотков, он протянул его Катрин. — Много охуенных историй, одна охуительней другой. Но мне нравится та, в которой вы захватили канцлера. Жаль только, что отпустили. Оби-Ван иронично приподнял брови, пока Энакин зажал рот Асоке, которая хотела что-то сказать. Старшие джедаи знали, что если переговоры идут не по протоколу, но позитивно, то лучше просто довериться течению и не настаивать на соблюдении всех формальностей. Катрин отвела короткий взгляд от бурдюка, бросив его на Оби-Вана, но встретила лишь непреклонный ответный взгляд сурового магистра, не проникшегося историей, предшествовашей её попаданию в плен. Если ради успеха переговоров нужно пить, то она должна пить. Таков путь джедая. — Вот этот обидится, если я выпью, — Катрин предательски ткнула в сторону Энакина. Раз уж Талхейм оказался именно таким, каким страж его себе всегда представляла, у неё появилась одна идея. — А может ну его, за борт? — Сигурд наклонился к Катрин, чтобы громогласно прошептать на ухо это так, что услышали все. — Одним больше, одним меньше… Ещё двое останутся. — В правила ордена не входит запрет на алкоголь, — дипломатично сказал Оби-Ван, положив руку на плечо уже готовому вспылить Энакину. — Но я знаю, как решить эту проблему, — хитро ухмыляясь, продолжила девушка. Взяв бурдюк, она немного отпила, а затем торжественно подошла к тихо закипающему рыцарю, заглядывая в глаза взглядом самого преданного демона преисподней. Искренне улыбаясь, Катрин протянула напиток Скайуокеру. Энакин замер, буравя Катрин испепеляющим взглядом. Эта мерзкая девка теперь пыталась толкнуть и его на путь порока… Она прекрасно знала, чем ВСЕГДА заканчиваются их совместные возлияния! Но деваться некуда… Отказ от вина мог стать ужасным оскорблением для местных. Потому, джедаю не осталось ничего иного, кроме как сделать несколько глотков. — Хорошее вино, — вежливо сказал он. — До дна, — строго приказала Катрин, неотрывно следившая за всем процессом. Энакин прожёг её уже откровенно свирепым взглядом, но переведя взгляд на одобрительно кивающего Сигурда и предостерегающе сверкнувшего глазами Оби-Вана, понял, что окружён, и отступать ему некуда. Вновь приложившись к бурдюку, он начал стремительно поглощать чуть терпкую пьянящую жидкость. — Хорош… — одобрительно протянул Сигурд, спустя полминуты принимая опустевшую тару. Асока удивлённо проводила взглядом бурдюк. Нет, она не хотела пить алкоголь и потому мысленно поблагодарила учителя, который спас её от возможной печальной участи. Правда, почему-то теперь Энакин не выглядел несчастным, а его щёки чуть порозовели. — Он крутой, — согласилась Катрин, продолжая плести свою охотничью паутину. Энакин ещё раз мазнул по Катрин раздражённым взглядом, но его настроение достаточно приподнялось, чтобы не устраивать ей акт незамедлительного мщения. Сигурд, довольный результатом, обнял Катрин и Скайуокера за плечи и, вместе с ними, двинулся к парусной ладье с деревянной фигурой дракона на носу, пришвартованной к понтону. — Олаф вообще мне много что говорил, — поведал Сигурд. — Он любимый из моих старших братьев, хоть и троюродный. Все остальные — алкаши и гандоны. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что здоровяк довольно молод. Вероятно, он едва достиг совершеннолетия, но богатырский рост и густая рыжая грива, вместе с бородой, скрывали юность, создавая образ бывалого головореза. — Я говорил, что символом авангарда охотников является змея? — Прометей, обратившийся к идущим позади джедаям, по достоинству оценил выходку своего стража. — Странно, что не крыса, — негромко сказала Асока, глядя в спины Сигурда, Катрин и Энакина. — Магистр, а это… — Да, Асока, это довольно типично, — с задумчивой улыбкой ответил тот. — Можно сказать, что это неплохое начало переговоров. — Железные Лорды… — протянул свою задумчивую и лишь землянам понятную мысль Прометей, нарочито любуясь местным колоритом. Сигурд не придал значения разговорам за спиной, почти затаскивая своих спутников через борт ладьи. Оби-Вану и Асоке не оставалось ничего другого, кроме как подняться следом, вместе со стражниками. Десяток матросов уже начали разматывать верёвки, которыми судно крепилось к швартовочной стенке. — Значит так, — сказал Сигурд, наконец отпустив Катрин и Энакина. — Мне заготовили какую-то речь, которую я должен был вам зачитать, но я проебал бумажку, так что хуй с ней. В смысле, с речью. Но и с бумажкой тоже. Сейчас прилетим во дворец, там как раз отмечают победу над торгашами, чествуют победителей. Инга и её капитаны корошо взъебнули жабожопоголовых пидарасов, есть за что выпить. — Мы попали прямо на пирушку? — произнесла Катрин, стараясь не слишком сильно улыбаться и поглядывать на Энакина. — У нас любят пиры, — широко улыбнулся Сигурд, не обладающий джедайской проницательностью, и махнул рукой богато одетому человеку из команды корабля. — Асгрим, взлетаем! Если мы успеем вернуться в Драконий Зуб раньше, чем Герхард прикажет подать кабана, с меня выпивка на всю команду! Матросы, прекрасно слышавшие слова юноши, оживились, и спустя минуту корабль отчалил от понтона, а его парус наполнил свежий ветер. — Успеем! — радостно сообщил Асгрим, крепкий мужчина с бритой головой, седой бородой и лицом, покрытым шрамами. — Клянусь Древом, что причалю к Драконьему Клыку раньше, чем король доест свой салат! Слова капитана, а именно им и являлся Асгрим, были встречены дружным смехом матросов и стражников, рассевшихся на скамьях, чтобы не мешать первым. Даже Сигурд зычно хохотнул. — Ибо не страшится настоящий мужчина ничего, а дядя Герхард, вне всяких сомнений, отважнейший из всех, — вымолвил он. — Но если уж тётушка Зигрид решила, что ему нужно следить за пищеварением, то хуй он лишнюю отбивную съест до салата. Катрин подошла к краю, чтобы в заглянуть за борт, несколько секунд глядя на воду, а затем подняла голову. — Настоящий корабль с парусами… — проговорила она. — Я забралась на другой конец мира, чтобы увидеть настоящий корабль с парусами… — Ага, — довольно отозвался Сигурд, сияющий от гордости, будто сам же его и построил. — На таких ходили наши предки во времена до второго открытия планеты Республикой. Но это не простая деревянная лоханка, здесь есть нюанс… И, словно желая подтвердить его слова, судно вздрогнуло и пошло вверх, отрываясь от воды. Репульсоры, до этого скрытые под водой, с характерным гулом поднимали его к небесам. — Вы сделали парусное воздушное судно?! — с ужасом и восторгом воскликнула Асока, схватившись за ванты. — Но зачем? — Так охуенно же! — рассмеялся Сигурд, уверенно стоящий на своих ногах. Энакин рефлекторно кивнул. С этим он поспорить не мог… — Маршевые двигатели тут тоже есть, — сообщил Асгрим, не отвлекаясь от управления командой. — Ещё можно закрыть палубу силовым полем и выйти на орбиту. Но зато, на одних репульсорах, под парусом, да ещё и с деревянным корпусом, мы фоним меньше, чем один астромех, бредущий по пустыне. Знала бы ты, девочка, сколько раз я на этой пташке подбирался к врагам, которые думали, что наш десант ещё за сотни километров. Это объясняло одну из причин того, почему за сравнительно небольшой срок Талхейм занял доминирующую позицию в секторе — творческий подход к транспортировке десанта делал манёвры их войска почти невидимыми для сканеров неприятеля. — На моей планете тоже когда-то давно были парусные корабли, — Катрин всё ещё смотрела вниз, однако на неё напала странная задумчивость. — Летали они, правда, только в сказках. — Когда-то и у нас это было только в сказках, — поведал Асгрим. — Но в том и суть достойной жизни, чтобы сказки становились былью. Корабль поднимался всё выше, но из-за того, что он шёл по ветру, тот не сильно беспокоил людей, стоящих на палубе, позволяя им наслаждаться открывающимся видом. Пусть джедаи уже пролетали здесь, но через иллюминаторы всё видится совершенно иным, более блеклым, недоступным. К тому же, ладья летела ниже, следуя вдоль береговой линии. Город, раскинувшийся внизу, заиграл новыми красками. Да, дикий и хаотичный, лишённый прямых линий улиц и проспектов, но вместе с тем он казался живым. Чистота, не лощёная стерильность Набу, а естественный порядок вещей в месте, где просто нет нужного количества полимерного мусора, а близость моря и частые дожди делают своё дело. Множество рыбацких судов сновали внизу, а на берегу раскинулись торговые ряды, где свежие дары моря находили своих покупателей. Дальше располагались дома, чья примитивность бросалась в глаза, отвлекая внимание от антенн и радиаторов, указывающих на наличие современной техники. Талхейм не имел развитых производств, но ему это и не было нужно, ведь планета сумела занять важную роль в торговле сектора. Потому вся сложная техника закупалась извне. Даже броня на стражниках, при ближайшем рассмотрении, была вполне типичным снаряжением для частных армий и наёмников. Местные ремесленники лишь украсили её и, возможно, сделали какие-то незаметные модификации. Ощутив лёгкий толчок корпусом призрака, Катрин наконец осознала, что сильно задумалась. — Ты только не особо вей из джедаев верёвки, — усмехнулся он. — А то тебе с ними ещё работать. — Только на шарфик, — улыбнулась та в ответ. Энакин, слышавший их короткий разговор, издал очередной раздражённый вздох, но никак не прокомментировал это. Скоро стала видна цель их полёта — скала, и правда похожая на исполинский зуб. Она торчала из воды в сотне метров от берега. Даже издалека были заметны прорези окон и бойниц. Драконий Клык — главная резиденция дома Хардгеров. — Джедаи, вы же ловкие? — насмешливо спросил Сигурд, схватившись могучей рукой за борт. — Да, — настороженно ответила Асока, так и не отпустившая ванты. — А почему ты спрашиваешь? — Да так, — лукаво улыбнулся бородач. В образовавшейся паузе все отчётливо увидели, как Катрин не утратила остатки своих инстинктов охотника и тоже решила взяться за что-нибудь покрепче. В следующий миг корабль резко рухнул вниз. К этому моменту он успел спуститься и мчался в считанных метрах над водой. Но вот только теперь репульсоры просто отключились и судно, не замедляя скорости, плавно упало на поверхность, зарываясь носом в воду и поднимая тучу брызг, пока сама вода захлестнула палубу. — Никогда не надоест! — рассмеялся как безумный Сигурд, чьи волосы и борода теперь свисали мокрой мочалкой. — Каждый день готов так делать! По три, сука, раза! — А давай повторим! — вторил ему Скайуокер, полностью разделявший восторг. Испепеляющий взгляд Асоки не сулил учителю ничего хорошего. Будь дело на какой-то тропической планетке и возможно ей бы даже понравилось. Но вот исполинские тюлени, вольготно лежащие на прибрежных скалах и безразлично созерцающие последние льдины, явно намекали на то, что сезон купания ещё не открыт. — Как-то раз Кариз мне сказал… — Катрин каким-то особенно пафосным жестом подняла свою руку, а затем медленным плавным движением подцепила ею свою закрывшую глаза и намокшую чёлку, чтобы убрать назад в медленном и плавном жесте. В то же мгновение от её волос пошёл пар, тем самым их подсушивая. — Что этот фокус выглядит круто, но вообще-то я так могу себя поджечь. Оби-Ван признал тот факт, что даже немного завидует Каризу. Его ученица, несмотря на все тяготы, способна думать о причёске, пока на фоне всё горит и полыхает, тогда как Энакин… А что Энакин? Если что-то не так, то о резне он думает, вот что Энакин. Остаток пути занял считанные минуты. Капитан хорошо рассчитал посадку и теперь ему оставалось лишь опустить парус, да по инерции приблизиться к причалу. Вблизи Драконий Зуб оказался намного больше, чем виделся вдалеке. Гора, некогда порождённая природой, теперь была пронизана множеством туннелей, комнат и залов. Естественно это ослабляло её, но строители не были глупцами и часть массивных конструкций, призванных укрепить сооружение, были видна даже невооружённым глазом, что лишь подчёркивало титанические масштабы дворца-крепости. — Нам туда, — сказал Сигурд, указывая на крупные ворота, которые сейчас были открыты нараспашку. Небольшая площадь перед ними, являющая собой взлётную площадку и дорогу к причалам, легко простреливалась из многочисленных бойниц. Лишь две огромные каменные статуи воинов, закованных в броню, стоящих по обе стороны от тёмной арки, нарушали сухой аскетизм королевского дворца. Всё здесь как будто говорило, что Хардгеры владеют планетой по праву силы и они не стесняются её применять. — Смотри-ка, вот-вот сбежит. Боится, что без него всё слопают, — услышала голос Катрин Асока. Сигурд надменно фыркнул, а затем лихо перемахнул через борт и действительно побежал к воротам. — Ты освоила внушение Силы? — насмешливо поинтересовалась Асока. — Никогда не задумывалась, почему Рубен положил глаз именно на меня? — слабо усмехнулась Катрин, глядя на удаляющуюся спину. — Да, я тоже не знаю. Но короче… Наш встречающий сбежал. Оби-Ван степенно кивнул: — Это весьма неприятно. Как думаете, что нам стоит предпринять? — Бежать следом? — ехидно спросил Энакин. — Бежать следом, — резюмировала Асока. — Бежать следом, — уже приготовилась Катрин. — Бежать следом, — так же степенно согласился Оби-Ван и рванулся вперёд. Прометей задумчиво смотрел на них несколько мгновений и ещё более степенно полетел следом.