***
Алекса устало села на пол вентиляционного тоннеля. Тот был слишком низок, чтобы идти распрямившись в полный рост, а без призрака даже простые замки стали непреодолимой преградой. К счастью, на борту этого судна не задумывались о безопасности, из-за чего беглецы смогли найти дорогу, по которой ушли достаточно далеко. — Сила эта ваша… — произнесла пробудившаяся, неопределённо взмахнув рукой. — Эмпатия? — спросила Адель, уставшая намного больше. Зелтронка не отличалась выносливостью, присущей стражам, а полчаса бегства, согнувшись в три погибели, могут вымотать кого угодно. Алекса стёрла со лба пот и покачала головой: — Свет не лезет в твою голову. Страж борется только с собственными демонами. — Насколько я понимаю, сами по себе стражи не особенно живучие, — усмехнулся Фергус, проведя пальцами по стенке вентиляционного тоннеля. — Слишком чистая. Они не им пользуются. — Не особенно живучие — это хомячки, — отозвалась Алекса, но тут же вспомнила, что местные не разбираются в земной фауне. — Земные грызуны, которых часто держат в роли питомцев. Они обожают умирать по любому поводу и без. А стражи… Мы хуже хомяков. Намного хуже… Сейчас женщина как никогда остро чувствовала собственную уязвимость. Потеря Света? Три раза “ха”! Потеря Корвуса — вот, что стало настоящей проблемой. Даже трофейный бластер не получилось вставить в револьверную кобуру. Призрак может решить проблему за пару секунд, а она сама… Нет, будучи варлоком, она имела обширные знания о многих технических процессах, но вот без сложных инструментов и Корвуса применять их на практике прежде не пробовала. И вот теперь почти забытый смех одной светловолосой коллеги из клана, владеющей мастерской по ремонту и созданию техники, довольно отчётливо звучал в голове Алексы. Интересно, что бы сделала Хэйла, окажись она на её месте? — В подготовке стражей отсутствуют преимущества джедаев и ситхов. Но твоя семья, остальные её члены, ввели всех в заблуждение своей… — продолжил Фергус, немного замедлившись, чтобы подобрать точную формулировку. — Своей высокой адаптацией к ситуации. Алекса исподлобья посмотрела на Фергуса: — Ты хочешь сказать, что я тупая? Фергус позволил себе такую искренне радостную ухмылку, что даже стало жаль бить его по роже. — Ты слишком закрыта. Твоё восприятие настроено видеть лишь то, что ты можешь потрогать, — он сам наблюдал, как стражи могут прикоснуться к своим творениям из Света, словно те были обычными предметами. — Оно противится иным проявлениям и это приводит к тому, что ты вредишь сама себе. Алекса издала раздражённый вздох и сунула руку в сумку, в которой хранила всякие варлочьи мелочи. Её не догадались забрать вместе с оружием, не посчитав, что там находится что-то опасное. К сожалению, пираты оказались правы. Комлинк, планшет, питательный батончик, аптечка и полузабытый ситский голокрон, который она до сих пор зачем-то носила с собой… Ничего, что может помочь в сложившейся ситуации. — Обычно этот подход работал безотказно, — подавив раздражение, сказала Алекса. — Разве суть Тёмной стороны не в том же? Подчинять Силу, а не подчиняться ей? — Ты не можешь потрогать радиацию, а она тебя убьёт не хуже пули, — с усмешкой отметила Адель. Она прекрасно видела, что Алекса понимает ошибочность своего прежнего подхода в новых обстоятельствах. Но гордая натура пробудившейся не позволяла признать это вслух. — И если вы скажете про ошибку выжившего, то… — Алекса опустила взгляд. — А как же страсть, Алекса? — хмыкнул Фергус. — Ты думаешь, что она может заключаться лишь в том, чтобы подчинять, но не подчиняться? Пробудившаяся изумлённо уставилась на Фергуса. Она понимала, что добытые ею в архивах сведения о ситхах не содержали всей полноты знаний, но сомневалась, что владыки древности придерживались подобных взглядов. С другой стороны, Орден Ситхов раз за разом проигрывал джедаям, тогда как Фергус жил, причём весьма неплохо, и избегал их карающей длани. — Что ты желаешь этим сказать? — спросила она наконец. — Не безраздельное подчинение Силы своей воле, а баланс? — Тёмная Сторона всё равно будет стремиться тебя себе подчинить. Если будешь готова это принять, то вовремя осознаешь, что происходит, — ответил Фергус. — Но, с твоей силой… Я не знаю, что на самом деле может произойти. Алекса медленно кивнула, давая понять, что всё-таки усвоила этот неожиданный и неоднозначный урок: — Я не поддалась порыву, когда пираты напали на нас, а выждала момент, чтобы нанести удар, когда это было выгодно нам. Адель, которой нравились слова Фергуса, брезгливо поморщилась. Вот как теперь это называется? “Нанести удар, когда выгодно”? — Можно и так сказать. Но тебе стоит… — Фергус замялся. — Более углублённо ознакомиться с вопросами эстетики. Алекса надменно задрала нос, а затем совершенно ребячески показала язык. Однако, тут же поняв, как жутко теперь можно было трактовать этот жест, поспешно его спрятала. — Так что же… Мы на борту пиратского корабля, без призраков, в секторе космоса, где не работает связь. Каков план? Фергус, ты ведь спланировал наши действия на несколько шагов вперёд, а не поступил как титан? — Должен признаться… — Фергус к чему-то прислушался. — Я поступил как титан. — Чёрт возьми, Фергус, ты же не думал, что мы будем трахаться с этими уродами? — ужаснулась Алекса. — Я готова откусывать языки, а не члены! Пусть лицо тёмного и не дрогнуло, но в глазах отразился неприкрытый ужас. — Алекса… — решил он, что эту тему нужно прервать, пока пытливый ум стража не начал её раскручивать. — Тебя ждёт неприятное для гордости стража открытие.***
— Решительно заявляю, что план оказался дерьмом, — заявил Корвус, зависший над панелью управления кораблём. — Мы уже почти сутки плутаем впотьмах, но понятней ничего не стало. Обычно навигационный компьютер знал, где находится судно, вычисляя текущее положение по совокупности предыдущих состояний, с поправкой на расположение ближайших космических тел объектов. К тому же, на основных навигационных маршрутах на помощь астродроидам приходили гиперпространственные маяки, сохранившиеся с незапамятных времён. Но здесь, в скоплении Мау, среди множества чёрных дыр, пространство было слишком искажено, чтобы уловить внешние сигналы, или даже рассчитать точное положение судна относительно квазаров. Погрешность в десяток процентов, которую могли обеспечить их вычисления, являлась неприемлемой. — Честно сказать, всё это очень странно, — Блек был глубоко озадачен. — Я во всём разобрался. Астродроиды даже проигрывают нам в некоторых нюансах, но от этого я всё равно нихрена не начал понимать, что мне делать. — Ну мы же ещё не попали в чёрную дыру, — хмыкнул развалившийся в пилотском кресле Джек. — Значит, всё идёт хорошо. — Ага. Только чёрные дыры — это единственное, что я вообще здесь вижу, — фыркнул призрак. — Страшно признавать, но сейчас бы пригодился джедай. Даже тот, похожий на девчонку. — Да нормальный Фергус мужик, — неожиданно вступился Джек. — Ха-ха-ха, — прорычал Вуррштах. — А сколько нам лететь в реальном космосе? — Века, — немного подумал Корвус. — Или тысячелетия. Нет, это точно не вариант. — Да… — согласился вуки. — Я не хочу помереть от старости в вашем обществе. Простите, мужики, но я желаю встретить смерть от инфаркта, успев поседеть от времени, во время оргии в своём собственном гареме. Ничего личного. Корвус издал звук, похожий на цоканье языком: — И вообще… Блек. На кой нам джедай? — У них есть особое жопное чутьё, — таинственно изрёк тот. — И я думаю, что именно этим они изначально заманили Катрин, на тот момент ещё приличного охотника, а не всеми теми речами про Силу. Но вот что ей так промыло мозги после, я ещё не понял. Уверен лишь в том, что стоит сломать кое-чьи рога. Корвус сместил фрагменты оболочки, словно нахмурился, а затем искоса взглянул на Джека и Вуррштаха: — А ведь ситхи ничуть не хуже джедаев. — План звучит как полное дерьмо! — возмутился Вуррштах, энергично замахав лапами, чтобы продемонстрировать крайнее возмущение. Блек медленно повернулся к Джеку, встретив непроницаемый взгляд квадратной рожи. — Согласен, — сдавленно сказал призрак. Корвус тоже развернулся к титану, словно желая оценить его. — Нет… — протянул призрак. — На джедая он и правда похож… Если закрыть глаз. Да и что мы теряем? — Наши жизни? — не унимался Вуррштах. — Мы же не умеем пользоваться Силой по-нормальному! У нас, считай, экспресс-курс для слабоумных! — Но стражи хотя бы имеют опыт работы со Светом, — отметил Блек. Вуррштах издал непереводимое рычание, которое можно было трактовать как сложную и слегка поэтическую брань. — Это можно считать за согласие, — признал Корвус. — А ты, Джек, что скажешь? Окунёшься ли ты в океан Силы, чтобы, ориентируясь на***
Вентиляция не справлялась с дымом от сгоревшей проводки и обожжёных тел. Пираты бежали, не способные выдержать натиск, а те, у кого хватило смелости сопротивляться, встречали свой конец. Шаг за шагом, смерть приближалась к капитанскому мостику, оставляя за собой след из разрушений, и никто не был способен её остановить. — Алекса, — негромко сказала Адель, осторожно переступая через располовиненного боевого дроида. — Тебе бы полегче… — А? — не поняла пробудившаяся, перезаряжая бластер. — В смысле? — С Фергусом, — уточнила Адель, кивнув в сторону тёмного джедая, оторвавшегося от них на десяток метров вперёд. — До чего человека довела. — А я-то здесь причём? — изумилась Алекса. — И что тебе не нравится? Мне кажется, у него получается весьма неплохо. Адель недоуменно уставилась на подругу. Её и правда ничего не смущает в том, как вечно-сдержанный Фергус обратился в шторм ярости? И она даже не может понять, где он её накопил? В некоторых вопросах Алекса совершенно безнадёжна… А вот у Фергуса дела шли крайне неплохо, хотя он и не рассчитывал на такую резню, когда они ступили на борт этого корабля. В конце концов, лишиться звания разумного существа крайне легко, когда ты затаскиваешь на свой борт хорошо обученного почти ситха, даже не удосужившись забрать его меч. Поэтому теперь тот проходил сквозь оборону пиратов, как нож сквозь масло, оставляя за собой устланный трупами пол. И пусть эти существа заслужили всё то, что им сегодня предстояло встретить, гнева Фергус не испытывал, опасаясь стать марионеткой в руках Тёмной Стороны. Он держался за какую-то одному ему зримую черту, которую перешёл лишь раз, чтобы отомстить за своего учителя, но от того испытал лишь ещё большую боль. И теперь испытывал отвращение не меньшее, чем был его страх услышать, что сказал бы его наставник, узри он всё происходящее. Вот только теперь у Фергуса была цель. Он знал и видел, на что способна Алекса, и отлично понимал, что доводы джедаев никогда не сработают. Невероятно могущественное существо, которое инстинктивно продолжит действовать как страж... И всё то, что пришлось пройти ему самому, приобретало смысл, ведь Фергус был как раз тем, кто догадывался, что нужно делать. Он стал не просто джедаем отступником, а человеком, что мог повлиять на полубога, способного расколоть весь корабль, если только проникнется этим осознанием по-настоящему. Черпая из происходящего насилия странное вдохновение, совершенно не схожее с проявлением Тёмной Стороны, Фергус разрубил ещё одного пирата, коротким движением отразив выстрел в другого, и мысленно признался себе в том, что начинает тайно надеяться, что везение Кариза скоро закончится и Катрин тоже покажет, кто здесь на самом деле умеет бесконтрольно ломать. Позади Адель добила кого-то на полу. Она не испытывала жалости, прекрасно понимая правила игры, в которую ввязалась. Куда больше её занимал тот факт, что массивные створки герметичных шлюзов, способные отрезать мостик и перекрыть путь их отряду, так и не приходили в движение. Лишь одна закрытая дверь маячила впереди, отделяя капитана от их гнева. Алекса, завладев вибротопором одного из мёртвых пиратов, наконец нагнала Фергуса, но к своему удивлению поняла, что ей приходится выкладываться на полную, чтобы держать его темп. Будучи стражем, она, вне всяких сомнений, была сильнее. Но сейчас Фергус превосходил её в мастерстве и, что самое невероятное, сдерживался. — Да как же… — сквозь зубы прошипела Алекса, не сумев отразить бластерный заряд своим громоздким оружием и получив ожог предплечья. Рана была поверхностной и не могла остановить стража. Но для человека, лишённого помощи призрака, даже подобные мелочи становились ощутимой проблемой. — Я же просил держаться позади, — бросил короткий взгляд на неё Фергус, прежде чем отразил другой выстрел, который мог стать для пробудившейся смертельным. Алекса отметила, что в последнее время слишком часто удивляется, но на этот раз её изумление превысило все прежние границы. Она же страж, пусть и бывший. А теперь Фергус, простой смертный, приказывает ей быть осторожной и заботится о её безопасности. С одной стороны, это задевало гордость. Но, с другой… Было приятно чувствовать, что есть тот, на кого можно положиться. Не встать рядом, как то было с другими стражами, а довериться ему в сложном деле и знать, что он справится сам. — Я это не умею, — лучезарно улыбнулась Алекса, обрушив топор на голову бросившегося на неё трандошанина. Сила, охотно отзывающаяся на зов Алексы, наполняла её своим могуществом, и пробудившаяся воззвала к ней, чтобы сплести таран из потусторонней энергии, а затем броситься вперёд. Что-то подобное она уже делала на той злополучной станции, уничтожив которую заявила о себе галактике. Но теперь женщина контролировала свой гнев, а не была ведома им. Сила, обратившаяся несокрушимым коконом, ядром которого стала сама Алекса, обрушилась на створки дверей капитанского мостика, сметая их словно бумагу. Там, внутри, обстановка была лучше, чем на остальном судне. Альдераанские аристократы, владеющие кораблём, явно не желали терпеть те же лишения, на которые обрекали остальной экипаж. Однако не желали они и сдаваться. Стоило дверям рухнуть, как десяток бластеров обрушили свои заряды на Алексу, лишь чудом сумевшую увернуться и укрыться за одним из компьютерных терминалов. Фергус, сумевший примириться с тем фактом, что проломить стену этой злой женщине наконец удалось, но теперь их всех ждал новый виток её самоуверенности, не был столь категоричен в поисках укрытия, взмахнув своим красным световым мечом и отбив новые выстрелы. — Так в высшем обществе встречают высокопоставленных гостей? — проговорил он. Спустя несколько секунд стрельба стихла. Пираты поняли всю безвыходность своего положения перед лицом превосходящей силы. — Мы сдаёмся! — заявил один из них, поднимая руки над головой. Это был лощёный мужчина с пышными бакенбардами, в роскошном деловом костюме, примерно сорока лет на вид. — Я капитан этого судна, Проуллун Масс. Но с кем имею честь разговаривать? Мы не знали, что вы связаны с достопочтенным графом Дуку и спешим принести извинения за нашу оплошность. Мы никогда не посмели бы доставить вам неудобства. На мгновение Фергус сбился со своей главной мысли, осознавая, что больше всего и впрямь походил на кого-то из свиты ситха. — Одних извинений будет мало, — он указал световым мечом на говорившего, пытаясь представить, как бы себя повёл, будучи полубезумным слугой какого-нибудь крупнокалиберного тёмного. — Д-да, разумеется! — воскликнул капитан, обойдя терминал, служивший его укрытием. — Что вам будет угодно, владыка? Адель, осторожно зашедшая на мостик, удивлённо посмотрела на Алексу, словно та могла объяснить, что происходит, но пробудившаяся лишь выразительно нахмурилась, встав за левым плечом Фергуса. Адель, догадавшись, что лучше не мешать их переговорщику, поспешила занять место за его правым плечом. — По вашей милости, мы потеряли связь с нашим кораблём, — нахмурился Фергус, особенно угрожающе гудя своим световым мечом. — Мы не знали! — в голосе капитана послышались панические нотки. — Но… Вы можете воспользоваться нашим! Да-да, разумеется, моё судно полностью в вашем распоряжении! — Прекрасно. Но на моём корабле остались важные люди. Буду крайне признателен, если мне предоставят каналы связи для их поиска, — ответил Фергус. — В противном случае, я не думаю, что Граф Дуку будет заинтересован выслушивать, что здесь произошло. Никогда в своей жизни он ещё не чувствовал себя настолько идиотом. — В тот момент мы были на дуге Кесселя, — пролепетал капитан, понимая, что с каждым словом приближает собственную гибель. — Вы же знаете, там не работает связь. Но сейчас мы уже покинули эту зону космоса и… — он нервно сглотнул, пытаясь найти хоть какое-нибудь решение. — Но если ваши люди уже покинули зону плохой связи, то, вероятно, вы сможете их найти. Прошу, вот, все системы в вашем распоряжении. Офицер-связист, парнишка, не проживший и двадцати лет, обладающий всё теми же самыми альдераанскими чертами, поспешно покинул своё место, уступая его для грозных ситхов, которых они имели несчастье потревожить. — Надеюсь, что Сила будет благоволить вам, — произнёс Фергус, подходя к приборам и уже гадая, какие именно подберёт слова для “важных людей”, чтобы они поняли, в каком месте обнаружат у себя красный световой меч после столь позорного бегства. Однако вызов не прошёл. Система внешней связи выдавала лишь помехи. Фергус попробовал снова, прежде чем поднял свой тяжёлый взгляд на абсолютно жалких в его глазах аристократов, в которых не было ни капли того, в чём они себя так неистово позиционировали. — Я принимаю ваше предложение получить это судно в своё распоряжение, — он вновь нахмурился. — Но вот вы… — Нет-нет-нет! — восликул капитан, ошарашенной курицей метнувшись к другому терминалу. — Это какая-то ошибка! Не нужно делать поспешных выводов! Связист, быстро разберись в проблеме! Молодой парень, до этого освободивший место для Фергуса, порывисто кивнул и склонился над другим терминалом. — Антенны дальней связи отключены… Что… Нас отключили от систем корабля! — Подтверждаю! — взволнованно сообщил пилот, не покидавший своего места даже во время перестрелки. — Кто-то отрезал рубку от остального судна! — Это невозможно! — панически воскликнул капитан, сам вглядываясь в показания своего терминала. — Что за… Гул работы сервомоторов раздался из коридора, а спустя мгновение до мостика донёсся грохот, с которым массивные створки, призванные защитить его, захлопнулись. Те, на которые обратила внимание Адель по дороге сюда. — Весьма… Своевременно, — по-крокодильи улыбнулась Алекса. — Мне кажется, они пытаются таким образом остановить нас… Мальчики, вы опоздали. Мы уже здесь. — Нет! — уже не сдерживал паники капитан. — Нет! Они же были неисправны! Так сказал главный техник… А где он? Где этот ублюдок?! — Он покинул мостик перед началом штурма, — взволнованно ответил один из офицеров. — Разберитесь с этим бардаком и я убью только половину, — Фергус не желал терять лицо, хотя вера в собственную разумность потихоньку таяла. Капитан энергично закивал, перебирая кнопки на терминале, прежде чем тот не выдал никакого результата. Вместо этого, на экране появилось изображение множества разумных, явно набившихся в какое-то тесное помещение, чтобы все сумели уместиться перед камерой. Судя по неопрятному виду, множеству шрамов и кровожадности взглядов, это были рядовые члены экипажа. — Капитан! — радушно воскликнул забрак, стоявший впереди прочих. — А что с лицом? Что случилось? Что-то плохое? Ай-ай-ай… — Что всё это значит?! — Проуллун Масс перешёл на истеричный визг. — Это… — забрак, изображая пущую задумчивость, взялся пальцами за подбородок под гогот остальных пиратов. — Как бы сказать… Слово есть такое… Такое красивое слово… А, точно, вспомнил! Бунт! Катись к хуям, потрох альдераанский! Мы всё знаем о том, как вы сливали команды. Нас тоже хотели? Ха! Теперь ваша очередь, долбоёбы! Экран погас и капитан, жалобно заскулив, начал биться головой о клавиатуру терминала. — До такого у меня никогда не доходило… — Фергус тут же осёкся, вспоминая, что он сейчас зло, и всё в подобном роде. — Я разберусь. Он включил световой меч, направляясь в сторону двери и намереваясь открыть её традиционным джедайским и ситским способом. Никто из офицеров даже не думал его останавливать. Ситуация, в которой они оказались, была не просто тяжёлой. Она была воистину ужасной! Уже несколько раз они меняли экипажи, избавляясь от преступного сброда и старого судна, что прекрасно служило для заметания следов. Однако на этот раз, очевидно, презренное быдло каким-то образом узнало об их плане и решило сделать свой ход. Мостик имел прекрасную защиту на случай бунта, но главный техник, примкнувший к восставшим, сломал все планы, грамотно перерезав коммуникации и сделав центр управления судном идеальной ловушкой. — Тут не меньше полуметра дюрастали, — поделилась Адель, уже оценившая ситуацию. — Не думаю, что это можно прорезать мечом. Дорогая дверка небось… — Д-да, — заикаясь ответил капитан и жалостливо всхлипнул. — Кучу кредитов выложил… А за ней вакуум… При блокировке дверей воздух из пространства между ними спускается. Это нужно, чтобы бунтовщики сюда не попали… Фергус сверкнул на него откровенно злым взглядом, чтобы затем перевести тот на вентиляцию и грозно направиться в её сторону, даже не отключая свой меч. Кажется, его на самом деле сумели вывести из себя. — Она изолирована от остального корабля, — почти рыдая, сообщил капитан. — Мы боялись, что это быдло сможет пролезть через неё. Вла-а-адыка! Спа-а-а-асите! Всё, что угодно отдадим! Деньги? У меня много денег! В этот миг терминал связи замигал, сообщая о внешнем вызове. — Бунтовщики? — деловито спросила Адель у связиста. — Н-н-нет, — пробормотал парень. — Кто-то внешний, но с небольшого расстояния, раз сигнал пришёл без основных антенн. Фергус, никого не спрашивая, поспешил к терминалу, сам решив принять вызов. Эти идиоты сделают всё только хуже. Однако, в то же мгновение, на экране перед ним появилось изображение бритоголовой датомирки, чьё лицо он хорошо успел запомнить из новостей. Ассаж Вентресс. — Капитан Проуллун Масс… — начала она в своей презрительной манере, но тут же осеклась, осознав, что перед ней не альдераанец. — Кто ты такой? Её взгляд сфокусировался на мече в руках Фергуса. Джедай? Ведись разговор по голограмме, лишённой цвета, и она могла бы так подумать. Но алый клинок и совершенно не джедайское выражение лица заставляли понять, что перед ней кто-то совсем иной. Капитан, замерший на своём месте, с недоумением уставился на Фергуса и терминал связи. Разве сепаратисты не должны знать друг друга? — Кхм-кхм… — Фергус спокойно выключил свой меч, хотя где-то внутри ему вдруг захотелось завизжать и сбежать. — Капитан, полагаю, вам стоит ответить. — Да-да… — пробормотал капитан и уже встал со стула. — Стоять! — рявкнула Вентресс. — Кто ты такой?! Отвечай немедленно! Алекса, находящаяся вне поле зрения камеры, зажала рот рукой, чтобы не начать смеяться над Фергусом. Очевидно, где-то рядом находился корабль сепаратистов, но это было уже просто выше её сил. — Капитан, у нас какие-то помехи, — пытающийся изображать одновременно ситха и члена экипажа корабля, Фергус неистово искал способ создать видимость плохой связи и просто отключиться. — Вы не сепаратисты? — севшим голосом спросил капитан. — Мы злобне адепты Тьмы, странствующие по галактике в поисках славы и могущества! — безумно оскалилась Алекса, шагнув в кадр. — Мы — ситхи! — Ситхи? — переспросил капитан, схватившись за голову. — Ой беда… — Ситхи? — переспросила Вентресс, в чьих глазах промелькнуло узнавание. — Фергус Карей и Алекса. Теперь я поняла. Весьма… Неожиданная встреча. — Надо было брать рыжую девчонку… — прошипел Фергус, чувствуя, что Тёмная Сторона в его душе обрела мощь, которую он всегда недооценивал, но паника всё равно почему-то стояла выше. Вентресс почувствовала укол раздражения, вызванный упоминанием Катрин, отдавшийся фантомной болью в месте, куда мерзкая девчонка приложила её сковородкой. — Тебе не нужна Катрин, — тем временем произнесла Алекса, даже не пытаясь скрывать угрозу, вложенную в голос. — А ты, значит, Вентресс? Я видела тебя в новостях… — Я тоже видела ваше… Обращение, — Ассаж одарила их редкой искренней улыбкой. — Не ожидала, что встречу вас здесь. Обращение было и правда забавным. К тому же, она впервые увидела, как граф Дуку хихикает, а это стоило очень многого. — Взаимно, — проговорил Фергус, просчитывая новый путь отступления, исходя из возникших обстоятельств. — Если вы рассчитывали на услуги капитана, то ему сейчас совершенно не до вас. — Прежде вы, достопочтенный Карей, избегали наших дел, несмотря на весьма щедрые предложения графа Дуку. Я хорошо помню, сколь пренебрежителен был ваш отказ, — в голосе Вентресс сквозила подозрительность. — А теперь вы, очевидно, управляете судном одного из наших… Внештатных сотрудников. — Судя по тому, какая вонь стоит на судне вашего внештатного сотрудника, я имею большие основания усомниться в том, что наша совместная работа могла бы быть плодотворной, — Фергус, говоря это, спешно изучал доступные ему данные корабля, обнаружив спасательную капсулу, к которой вёл капитанский мостик, но также понимая, что сейчас от неё не будет никакого толка. Вентресс надменно скрестила руки на груди. Что-то ей подсказывало, что она находится в более выигрышном положении, нежели тёмный джедай, прежде успешно избегавший всех попыток вербовки. — Отвечай на вопросы, Карей, — надменно сказала она. — Ты сейчас не в том положении, чтобы ставить условия. Что ваш “орден” здесь забыл? Алекса возмущённо открыла рот, чтобы сказать, что это вообще-то её орден, но Фергус вытолкнул пробудившуюся из кадра, предварительно взяв ладонью прямо за лицо. — Здравый смысл, — мрачно проговорил он. — По милости ваших друзей, один страж остался без нашего должного присмотра. А они бывают весьма… Дикими. На вашем месте я бы сильно обеспокоился, он может появиться где угодно. — Ты говоришь слишком уверенно для человека, находящегося на борту судна, с которого прямо сейчас бежит экипаж… — насмешливо ответила Вентресс. — Тем более, меня не страшат последствия, которые может устроить всего лишь один страж. — Бежит команда?! — сдавленно пискнул капитан, собрав всю свою рудиментарную смелость. В этот момент по палубе прошла дрожь. — Кажется, экипаж не только бежит, — прокомментировала Вентресс. Фергус тяжело выдохнул. Из-за проклятого Джека всё пошло наперекосяк. И пусть он не знал, что титан почти ни в чём не был виноват, кроме желания скоротать время в морозильнике, однако тёмный был единственным, кого тот не смог убедить в своей полной безгрешности. — Стражи ломают всё, к чему прикасаются? — обратился он за кадр к Алексе. — Не просто ломаем, но и воруем, — с гордостью подтвердила та. Корабль вновь сотрясся. — Да, Фергус, очевидно, твоя жизнь оказалась в списке, — рассмеялась Вентресс. — А мог работать с нами… Фергус снова выдохнул. Сейчас оставалось лишь два пути. — Мы можем сдаться, — произнёс он, ступив на первый из них. Вторым была та самая спасательная капсула, если сепаратисты решат посмеяться и отплатить Фергусу той же монетой, что и он им. Алекса закатила глаза. Снова ситский урок? Или Фергус по-настоящему облажался? — Что вы, — усмехнулась Вентресс. — Вы же не пленники, а гости. Уверена, у нас найдётся немало поводов для сотрудничества. Фергус бросил взгляд на Алексу и Адель. Оставалось надеяться, что стражи ломают действительно всё, к чему прикасаются.