Стражи Далёкой Галактики

— Интересно, а обшивка тут толстая? — возбуждённо спросила Алекса, прильнув к иллюминатору челнока, медленно приближающегося к древней станции. Громада космического исполина была покрыта множеством сколов и царапин, заметных при приближении. Она не имела щитов, полагаясь лишь на прочность своей обшивки, стоически принимавшей все удары судьбы. — А почему ты спрашиваешь? — насторожилась Вентресс, как бы невзначай подойдя к иллюминатору и сильнее оттеснив Алексу в сторону, подальше от дроида-пилота. Возможно, эта чокнутая не удовлетворилась тем, что фрегат от списания в утиль отделяло лишь то, что до свалки ещё нужно добраться, и теперь вознамерилась взять станцию на таран этим челноком. — Пристыковаться ближе к центру и вскрыть корпус, — почти не разочаровала Алекса. — Ну, знаете… Все мы чувствуем, что там есть что-то живое. Вентресс нахмурилась. Да, она чувствовала. Давящая аура чего-то чуждого неуловимо манила к себе и одновременно с тем пугала датомирку. — И ты хочешь сделать его мёртвым? Алекса невинно улыбнулась и кивнула: — За свои века я прекрасно выучила урок, что не стоит ждать ничего хорошего от тварей, засевших в древних станциях. В поле зрения Вентресс вдруг попало отчаянно-уставшее лицо обернувшегося к ним Фергуса, который уже настолько насмотрелся сумасбродств стражей, что примирился бы сейчас с самим мастером Винду, спросившим его про тёмную сторону. Разумеется, бывший джедай совершенно не собирался как-то комментировать тот факт, что в некоторых поступках синекожей женщины он принял самое прямое участие, а кое-где и вовсе их возглавил. — Я слышал, что стражи не так уж и живучи, как все говорят, — проговорил Фергус. — От тебя, Алекса. — Ага, — ничуть не смутилась та и даже энергично кивнула. — Мы постоянно дохнем, залезая без подготовки во всякие дыры. Была боевая группа, раз, и нет больше! Безумная радость, овладевшая Алексой, вызывала беспокойство даже у Адель, которая, несмотря на весёлый характер, старалась сохранять холодную голову, когда шла на дело. — Может, повернуть назад и подготовиться получше? — начала была она, но тут что-то приковало её внимание. — Ничего себе! Да это же молотоглав! Девушка тоже прильнула к иллюминатору, указав пальцем на дрейфующий в пустоте древний корабль. Вытянутый фюзеляж имел характерное расширение на носу, уходящее вверх и вниз, тем самым придающее судну сходство с молотом. Белая с красным расцветка поблекла под действием микроскопических астероидов и космической радиации, но, не считая этого, судно сохранилось довольно неплохо. — Не старьё, а классика, — объяснила Адель. — Эти крейсера были на вооружении Республики несколько тысячелетий! А у вольных капитанов водятся до сих пор. Конечно, в своём классе, они безнадёжно устарели, но… Интересно, сколько он уже здесь? Алекса, которой предназначалась эта краткая лекция, не разделила воодушевления пиратки, чья жизнь почти всегда была связана с кораблями. — Судя по знакам, он был во флоте Республики, то есть, не менее тысячи лет… — продолжила Адель, вглядываясь в фюзеляж судна. — И ведь наверняка до сих пор на ходу. Эти рабочие банты просто поразительно живучи. — Там может быть ядерное оружие? — уточнила Алекса. — Ну… Вдруг? Но, увидев отрицательный кивок Адель, пробудившаяся потеряла всякий интерес к древнему судну, а Вентресс невольно посмотрела на пытающегося контролировать весь этот цирк Фергуса, проникаясь к нему отнюдь не свойственным для себя сочувствием. Ангарный отсек, к которому они приблизились, выглядел так, словно в течение десятков лет его никто не обслуживал. Главные створки были наполовину открыты, оставляя все помещение во власти темноты и вакуума. Палубы медленно проплывали мимо челнока, поскольку станция вращалась вокруг своей оси вместе с кораблями, которых там насчитывалось около дюжины. Различные модели и из разных эпох, все носами в сторону створок, как будто готовились к быстрому отлету. Разнообразные ремонтные приспособления и инструменты были разбросаны вдоль всех кораблей и на них самих. Передвижные заправочные баки отдыхали напротив двигательных отсеков, а у многих из них были выдвинуты панели диагностики. Пленка серой пыли покрывала все вокруг. Она казалась столь плотной, что порой нельзя было определить, какого цвета эти старинные корабли. Ни на одном из них не было заметно следов от каких-либо значительных повреждений, но разбросанные повсюду инструменты доказывали, что они нуждались в ремонте, а на многих из них команда даже не потрудились поднять посадочные трапы после того, как закончила его. — Туда, — приказала Вентресс. — Понял-понял, — ответил дроид, нажимая на рычаги, и челнок проскользнул мимо створок, влетая внутрь ангара. — Может, нам стоило отправить вперёд тех пиратов? — поинтересовался совершенно не злопамятный Фергус. — Какой ещё должен быть толк от этих болванов? — От них проку ещё меньше, чем от дроидов, — раздражённо ответила Вентресс. — Только и способны сидеть в трюме, да верещать, что Дуку их спасёт. Если отправить их вперёд, то в лучшем случае они передохнут, а в худшем активируют какую-нибудь систему безопасности. Челнок, осторожно ведомый дроидом, наконец занял место между двух старых транспортных кораблей. — Вот будет смеху, если мы найдём там Улей, — радостно сказала Алекса и надела шлем скафандра. Всё её снаряжение осталось вместе с Джеком, из-за чего пришлось искать замену. Те комплекты, которые имелись на борту сепаратистского фрегата, на фоне снаряжения стражей, являлись откровенным хламом. Однако теперь, без Корвуса, приходилось довольствоваться малым, и Алекса смиренно взяла то, что ей давали. — Что такое Улей? — насторожилась Вентресс, тоже готовясь к выходу наружу. — Тебе понравится, — пообещала пробудившаяся. — Я впервые рад, что Алекса начисто лишена склонности к пророческому дару, — проговорил Фергус. Отряд покинул челнок через шлюз, чтобы оказаться в ангаре. Здесь действительно был вакуум, а сила тяжести составляла лишь четверть от стандартной. Алекса, первой ступившая на палубу, заставила подняться вверх небольшие облачка пыли. Пробудившаяся наконец оказалась в своей стихии, из-за чего её сердце трепетало в груди от восторга. Все эти масштабные войны, политика, религиозные ордена, криминальные боссы и даже сама Сила… Она научилась жить в новых условиях, но теперь наконец вернулась “домой”. Древняя станция, чьё существование находится на границе возможного, ужасные загадки, вызывающие пробирающий до костей ужас, и небольшой отряд соратников за спиной. Для полного счастья не хватало лишь привычной тяжести родного оружия, но сепаратистские бластеры, чья мощность была выкручена до предела, в ущерб всему остальному, могли послужить какой-никакой заменой. — Чувствуете этот запах? — спросила она, вглядываясь в тени между брошенных кораблей. — Так пахнут “Налёты Авангарда”! — В моём скафандре пахнет резиной, — пожаловалась Адель. В скафандре Фергуса пахло едва уловимым ароматом дорогого парфюма, но он решил разумно не хвататься, чем пользуется. — Мы не знаем, что здесь найдём, — вместо этого напомнил мужчина. Алекса медленно двинулась вперёд, интуитивно предполагая, где может быть выход из ангара внутрь станции. Несмотря на эмоциональное возбуждение, она всё равно прислушивалась к Силе. Пусть навыки, доставшиеся ей, можно было сравнить со сложными имплантами без инструкции, женщина всё равно упорно пыталась в них разобраться. Именно благодаря всему этому она смогла осознать потусторонний шёпот на краю собственного сознания, подобный шелесту, который ты слышишь и не слышишь одновременно. Нечто было конкретно здесь и везде, испуская слабое излучение в энергетическом тумане Силы, которое пронизывало данную часть скопления Мау. Казалось, что его воздействие проникает прямо внутрь, чтобы овладеть разумом, незримо подсадив в тот свои губительные и безумные идеи. Алекса знала, что все её спутники чувствуют то же самое, потому ничего не стала говорить. — Странно, — отметила Адель, разглядывая брошенные корабли. — Странно? — саркастически переспросила Вентресс. — Да что здесь вообще нормально? — Я о конкретном, — зелтронка указала на вещи, лежащие рядом с опущенным трапом фрахтовика, стоящего подле их челнока. — У всех кораблей здесь брошены инструменты. Сценарий словно повторялся из раза в раз. Кто-нибудь прилетает, приступает к ремонту, но… Уходит, даже не удосужившись вернуть снаряжение по местам. И уходит куда? Отсюда нет рейсов до Корусанта и вывод напрашивается только один. Зелтронка и датомирка синхронно посмотрели вглубь ангара. Вывод был и правда только один. — Словно Рассвет празднуем, — посмотрела туда же Алекса. — Зимний дедушка выполнил мою просьбу… — Ты уже готова простить свою сестру? — иронично поинтересовался Фергус, оценив жизнерадостность пробудившейся. — За что простить? — спросила Вентресс, у которой остались не самые лучшие воспоминания после встречи с Катрин. — Точнее сказать, за что конкретно? — За разврат, наркоманию, и поведение, недостойное стража, — гордо ответила Алекса, переступив через брошенный кем-то заправочный шланг. Вентресс изумлённо уставилась на Фергуса, постучав костяшками пальцев по шлему, а затем указав на Алексу. Катрин и разврат с наркоманией? Из всех возможных обвинений, которые она могла предъявить рыжей мерзавке, эти находились, наверное, в самом конце списка. — Нам удалось отследить момент, когда Катрин покупала наркотики, — сжалился и пояснил Фергус. — Но, я уверен, и имею весомые основания так утверждать, Катрин скорее спустит три килограмма дури вместе с чужим падаваном в вентиляцию здания Сената, чем осознанно нарушит запреты своего дорогого учителя. Оказалось, что третий страж так необычайно покорен… Он самодовольно хмыкнул, наслаждаясь возможностью проявить язвительность в адрес “семейства” недоучки Кариза. При этом всеми силами пытаясь затолкать в самые тёмные глубины своего сознания ужасающую мысль о том, во что вляпался сам. Взгляд невольно упёрся в затылок отвратительно жизнерадостной Алексы. Та, в свою очередь, шла вперёд с осторожностью и грацией хищника. Не смотря на задор, она была готова к любым неприятностям на своём пути, крепко сжимая в руках оружие, а в ментальной хватке удерживая заряд Силы. Дверь, поджидающая их в глубине ангара, выглядела довольно обыденно. Типичный шлюз, который мог находиться на любой другой, куда более заурядной станции. Но само по себе это ничего не значило. То, что представление неведомых древних строителей об эргономике было похоже на таковое у современных гуманоидов, могло объясняться как обычным совпадением из-за схожести биологии, так и иметь более пугающие причины. До Республики в галактике были другие цивилизации и, как знать, возможно, это наследие протеан одной из них? Современные технологии также зачастую опирались на их более древние аналоги. Заслонка шлюза сместилась в сторону и включился тусклый свет. — Если станция всё ещё функционирует, то это значит, что здесь действительно кто-то может жить, — произнесла Вентресс, входя внутрь тамбура вместе с остальными. — Это поправимо, — отозвалась Алекса. Створка за их спинами вернулась на своё прежнее место, отрезая их от ангара. Однако, вместо шума воздушных насосов, которые должны были бы выровнять давление, их встретила лишь гробовая тишина. — Блеск… — мрачно вымолвила Вентресс. Она и так чувствовала всё нарастающее раздражение, для которого было множество причин. Само собой, злили самозванные ситхи, уверенные в своей правоте и полном всезнании. Также ей не нравились загадки древних цивилизаций, которыми она внезапно оказалась окружена. Но сильнее всего датомирку выводило из себя осознание того, что она совершенно добровольна влезла в эту дурацкую авантюру. — Что собираетесь делать? — презрительно продолжила Ассаж, разглядывая небольшой тамбур, тускло освещённый зелёными лампами. Алекса, напротив, привычная к такому, безразлично пожала плечами: — Мы должны внести частицы в банк. — Значит, вноси, а мы будем следить за входом, — фыркнул Фергус, невольно делясь с Вентресс знанием, как правильно выживать среди стражей, если ты сам уже давно перестал понимать, что они делают. — Я внесу, — заявила Адель, преисполнившись чувством собственного превосходства. Подойдя к боковой стене, она взялась за довольно приметную ручку, чтобы нажать на неё несколько раз. Как известно, логика экзотических видов может быть сколь угодно чуждой, но она просто не может быть нелогична. Так, значит, и это помещение, следуя банальной логике, является тамбуром, предназначенным для выравнивания давления. По какой-то причине автоматика не сработала, вероятно, просто сломавшись за давностью лет. Но, как и в любом подобном тамбуре, здесь должен быть и ручной воздушный насос, предназначенный для подобных ситуаций. Однако, после её действий, вместо потока воздуха, раздался громкий глухой удар, от которого вздрогнул весь шлюз, а затем створка потолка скользнула в сторону и на её месте появилась темная пустота. — Внесла, — желчно произнесла Вентресс. — Хорошо, что станция не начала разваливаться на куски… Лучше было вырезать дыру мечом. — Ещё не поздно это сделать, — с ядовитым дружелюбием улыбнулся сквозь шлем Фергус, жестом приглашая датомирку первой забраться наверх и осмотреться. — Хочешь ударить мне в спину? — зло спросила та, положив руки на рукояти мечей. С каждой минутой ситуация нравилась ей всё меньше. Нужно было всё-таки ещё там выйти из скопления и связаться с Дуку, а не мчаться вперёд сломя голову. Не могла же Алекса как-то повлиять на её рассудок? Подобные техники не действуют на одарённых… И почему на лице Фергуса эта тень полубезумной ухмылки? — Насмерть бить не стану, — тот, на мгновение, сделал эту самую ухмылку сильнее. Нет… Это выражение было не только у него, но и у Адель тоже. — Придурки, — резюмировала единственная нормальная с виду Алекса и первая прыгнула наверх. Когда пробудившаяся оказалась там, почти мгновенно тусклый зеленый свет загорелся на соседней стене, освещая короткий и невысокий, но широкий коридор. — Тут безопасно! — крикнула она. Вентресс, напоследок пробуравив Фергуса испепеляющим взглядом, поспешила за Алексой. Отставать она уж точно не хотела. Однако вскоре в её спину действительно ударили. То был луч от фонарика. Фергус, в отличие от разочаровывающего числа своих одарённых собратьев, не считал фонарь, факел и меч предметами одинакового назначения. — Могу выдвинуть предположение, где именно мог пропасть первый владелец нашего голокрона, — произнёс он, изучая пространство перед собой. — Поскольку в нём нет никаких иных записей, кроме этих координат. — Должно быть, ситх оставил его, чтобы его ученик отправился вслед за ним в случае неудачи? — предположила Алекса, двинувшись по коридору впереди отряда. — Но ученик его предал, — злорадно прокомментировала Вентресс. — Ситхи не могут без этого… Интересно, кто из вас, ситхов, предаст первым? Адель, поднявшаяся последней, хотела показать язык, но шлем помешал. По её мнению, подобные глупости были просто ниже их достоинства. — Ты, — спокойно ответил Фергус. Ассаж не удостоила его ответом. Тем более, она и так понимала, что это правда. Коридор, идущий вглубь станции, был не более двух метров в высоту, но в три раза шире. Казалось, он предназначался для быстрого перемещения большого количества грузов. Это предположение подкреплялось двумя металлическими полосами на полу, которые могли работать как транспортный конвейер. Стены и потолок были отделаны панелями из полупрозрачного композитного материала, сквозь которые проглядывались линии труб и кабелей, размещенных за ними. После того, как отряд прошёл десяток метров по коридору, свет светильников позади них потух, и тут же включились такие же светильники в следующей секции, испуская бледно-зеленый свет. По мере того, как путники продолжали продвигаться вглубь станции, им стали попадаться на пути отдельные фрагменты скафандров: шлемы, рваные комбинезоны, баллоны с воздухом, а также бластерные винтовки, реактивные ранцы, с полдюжины тележек и перевернутые скамейки. И каждый раз, когда на стене включалась очередная партия светильников — их фон становился все более желтого оттенка. Наконец, коридор достиг первой развилки. Это был ход в боковой зал, слишком огромный, чтобы служить жилым помещением. Когда отряд остановился у входа, освещение внутри включилось, их взору предстали ряды громадных колб. Жидкость давно исчезла из них и образцы лежали на полу, законсервированные космическим вакуумом. — Лаборатория? — предположила Алекса, первой заходя внутрь. — Не думаю, что найдём что-то ценное, — ответила Адель, разглядывая один из “образцов”. Это был крупный инсектоид, более двух метров ростом, с шестью конечностями. Две нижние являлись ногами, с устройством суставов, отдалённо напоминающим козлиные, тогда как средние являлись типичными гуманоидными руками, а верние тоже походили на руки, но заканчивались огромными и смертоносными клинками. Голова с ужасающей пастью, полной острых клыков, укрывалась горизонтальным, расширяющимся назад, гребнем. Всё тело было покрыто хитиновой бронёй и шипами. Казалось немыслимым, чтобы подобное существо стало плодом естественной эволюции. Во всём его облике сквозила идея того, что его сотворили для вечной войны, безжалостной, подобно удару боевого молота, и лишь вечный голод вёл его вперёд, чтобы пожирать всё на своём пути. — Мне кажется, что мы в полушаге от того, чтобы превзойти брата Алексы, — до зелтронки донёсся голос Фергуса, тоже остановившегося рядом с существом. — Эта штука мертва и уже давно, — безразлично бросила пробудившаяся, с интересом разглядывая найденную ею статуэтку. Та представляла собой фигурку странного существа, отдалённо напоминающего куаррена, гуманоида с планеты Дак. Однако, при ближайшем рассмотрении, сходство оказалось лишь поверхностным: голова имела круглую форму и множество щупалец образовывали на ней густую бороду. Существо сидело на кубе, поджав ноги и облокотившись локтями на свои бёдра. Спину его украшали сложенные крылья. Во всём образе сквозило что-то хтоническое, потустороннее и ужасное, противное самому человеческому естеству. Узоры, украшающие куб, расплывались перед глазами, стоило лишь сфокусировать на них свой взгляд, грозясь ввергнуть разум смотрящего в пучины безумия. — Хочу, — решила Алекса, потянув руку к статуэтке. В это мгновение её уверенно перехватила рука Фергуса, почти смирившегося с тем, что он вляпался ещё глубже, чем этот недоумок Кариз со своим не в меру покорным всем его приказам стражем. — Даже не думай… — слова, сказанные по слогам, прозвучали пугающе низким голосом. — Но ты посмотри, какой он милый, — Алекса капризно надула губы и посмотрела на Фергуса умоляющим взглядом невинного котёнка. — Склоню твою сестру на Тёмную Сторону и буду наставлять вместо тебя, — грозно выдал Фергус какое-то своё неоднозначное признание. Алекса обиженно фыркнула и гордо отвернулась в сторону. — Не очень-то и хотелось, — сказала она. Фергус проследил за ней взглядом, не удержавшись от полуулыбки. Может быть, всё у него шло не так уж и плохо? Не считая нахождения на древней станции со множеством кораблей, чьи владельцы пропали в неизвестном направлении… По крайней мере, Алекса на удивление легко совладала с Тьмой, а он сам был уже близок к тому, чтобы совладать с самой Алексой. — Мы пришли не за этим, — напомнил Фергус. Плечи Алексы слегка опустились вниз, давая понять, что она расслабилась, приняв его аргумент. — Ладно. Ты прав — если я буду тащить всё, что не прибито, то не унесу самое ценное. Но если место останется, я всё равно вернусь сюда с тележкой! Страж, даже лишившись Света, всегда остаётся стражем. То есть, одержимым маньяком-клептоманом. — По крайней мере, Джек сейчас далеко и не сможет сделать ситуацию ещё хуже, — вздохнул Фергус. Вскоре отряд покинул зал, чтобы отправиться дальше по коридору, но никто так и не заметил, что Вентресс, уходящая последней, присвоила себе странную статуэтку. Впереди они видели и другие помещения, часть из которых была открыта, а часть защищалась силовыми полями. Учитывая размеры станции, исследовать каждое из них было бы слишком долго, но вот для археологов даже те мелочи, что они встречали на своём пути, представляли бы огромную ценность. Однако на это были не археологи, а тёмные одарённые. Их не интересовал старый хлам, не имеющий никакой ценности, кроме своего возраста. Наконец, спустя немалое время, они добрались до входа в темное помещение. В то же мгновение, когда отряд подошёл к нему, по ту сторону включилось освещение, а сам проход оказался заблокирован полупрозрачной и выгнутой в их сторону перегородкой. Алекса осторожно коснулась своей рукой этой мембраны. — Кажется, там есть воздух, — сказала она. — Впрочем… Не думаю, что он для нас подойдёт. Каковы шансы, что строители станции тоже дышали кислородно-азотной смесью? — Если мы разрежем эту плёнку, воздуха там всё равно не останется, — отметила Вентресс. Алекса кивнула и направила ручной фонарь на мембрану, чтобы рассмотреть, что находится за ней. Изображение было размыто, но всё равно позволяло что-то увидеть. Казалось, что она смотрит в куполообразную камеру, где перекрывающая вход мембрана расположена в её верхней части, немного в стороне от центра. По всему периметру круглого помещения были расположены изогнутые прутки, напоминающие поручни, а в изогнутых стенах расположились входные люки, некоторые из которых, как показалось, были открыты. Но больше ничего рассмотреть не удалось. Алекса воззвала к Силе, отстранённо отмечая, сколь быстро привыкла к её помощи и поддержке. Ощущение, возникшее в ответ на этот зов, было четким, сильным и всеобъемлющим, словно облако, скрывающееся где-то в тумане. Оно, казалось, было всюду: вокруг, выше, ниже и сзади них. Она чувствовала, что “это” пытается проникнуть внутрь неё и “оно” было голодным, жаждущим захватывать и подчинять. Предчувствие опасности холодной дрожью пробежало по спине, заставив Алексу зло оскалиться. — Сдохнешь… — проворковала она, обращаясь к неведомой сущности. — Обязательно сдохнешь… — Ты мне?! — напряжённо вскинулась Вентресс. — Пока нет, — отмахнулась от неё Алекса. — Не забывайся, — датомирка подошла ближе к мембране. — Ты не контролируешь ситуацию. Не больше, чем я. Невольно вздохнувший Фергус не был в этом так уверен. Точнее сказать, он точно знал, что обе женщины имеют абсолютно равные возможности, если потребуется сделать всю эту ситуацию хоть немного лучше. Но вот если понадобится её ухудшить… В вопросах жестокой, максимально разрушительной и неожиданной даже для неё самой энтропии Алексе здесь не было равных. — Выбора нет, — признала та, взяв в руку вибронож. — Попробую вскрыть. — Надеюсь, нас не сдует, — пробормотала Адель, схватившись за поручень. Пробудившаяся осторожно уколола материал, надеясь сделать маленький разрез, чтобы поток воздуха и правда их не сдул. Однако образовавшийся прокол не выпустил наружу газ. Более того, когда женщина отдёрнула клинок назад, мембрана восстановилась, словно никогда и не была разрезана. Ухмыльнувшись, Алекса вновь нажала на мембрану рукой, но на этот раз та поддалась и легко натянулась, охватывая пальцы словно тончайшая плёнка. После небольшого усилия, рука погрузилась глубже и пробудившаяся сделала шаг вперёд, чувствуя растяжение мембраны. В какой-то момент Алекса преодолела границу, на которой мембрана находилась прежде, и та, шлейфом, тянулась следом за ней, начиная сковывать движение. Повинуясь интуитивному порыву, Алекса создала ледяной нож, чтобы разрезать этот “хвост”. С щелчком, странный материал отскочил назад, восстановив свою целостность, а сама пробудившаяся рухнула вниз, соскользнув по изогнутой стене. Лишь оказавшись внизу, она смогла отметить, что сила тяжести стала сильнее, достигнув почти половины стандартной. — Здесь безопасно! — сообщила она спутникам. — Это ненадолго, — проговорил Фергус, когда сам он устремился тем же путём, что и Алекса. Пока остальные члены отряда преодолевали мембрану и спускались вниз, Алекса успела провести анализ воздуха и, к своему удивлению, обнаружила, что он был пригоден для дыхания. Однако, подняв стекло шлема, она поняла, что это оказалось весьма условно. Воздух был не просто затхлым — он был зловонным, пропахшим десятком различных неприятных запахов, которые образовывали предельно отвратительную смесь. — Почти как на Титане, — не обращаясь ни к кому конкретно, сказала она. — Только погуще будет и нет сырости. — Ностальгия по дому? — насмешливо спросила Вентресс, тоже подняв стекло шлема. — Ностальгия по горам трупов, — беззаботно ответила Алекса, запрокинув голову, чтобы лучше рассмотреть помещение. Было ещё кое-что, роднящее эту станцию с брошенными колониями на Титане. То же ощущение чуждости и опасности, непригодности для человеческой жизни. Гравитация, искажённая в этом месте, лишь усиливала подобное ощущение. Путники осторожно продолжили продвигаться вперёд, минуя люки, некоторые из которых были открытыми и вели в другие коридоры, подобные тому, из которого появились они сами, а за другими находились заброшенные каюты экипажа. В последних сохранилась смятая одежда и брошенные фрагменты скафандров, вместе с другими предметами быта. — Всё-таки обитатели были гуманоидами, — отметила Адель. — Одежда… — Обитатели, — согласилась Вентресс. — Но они могли найти станцию точно так же, как и мы сейчас. Наконец, в череде неприметных помещений и коридоров, которые могли привести куда угодно, нашлась дверь, что привлекла к себе внимание. За ней находилось большое, трёхъярусное помещение, где на стенах расположились иллюминаторы, сияющие и переливающимися вспышками фиолетовых статических разрядов. — Вот всегда так, — отметила Алекса. — Древние станции не нуждаются в топливе. Что у нас, что здесь… Но ничего, однажды я вытащу реактор из одной такой и совершу революцию в энергетической промышленности. Адель, тоже с интересом разглядывавшая разряды, мысленно согласилась. Она с трудом представляла, чтобы сюда прилетал какой-нибудь танкер и закачивал в баки станции топливо для реактора. Вентресс, в свою очередь, не проявила интереса к странному явлению, вместо этого разглядывая белые шкафы, расставленные на всех ярусах зала. Их корпуса были скошены кверху, придавая схожесть с панелями управления. Фергус осторожно принюхался. Хотя везде по-прежнему была разбросана одежда и все вокруг было покрыто толстым слоем пыли, однако запаха разложения больше не чувствовалось, как и не было видно тел погибших. — Похоже на центр управления станцией, — произнесла датомирка, направившись к ближайшему шкафу. — Но каково её назначение? — проговорил Фергус, бросив свой взор на другой. — И где то существо, которое мы чувствовали? — вторила ему Алекса, тоже обращая внимание на терминалы. Когда Вентресс приблизилась к одному, над ним мгновенно появилась медленно вращающаяся голографическая проекция станции. Надписи, отобразившиеся рядом с ней, были на неизвестном языке. — Как же мне не хватает Корвуса, — проворчала Алекса, беспардонно потеснив Ассаж, чтобы прильнуть к голограмме. — Интересно, это только вывод состояния, или здесь доступно управление? — Даже если управление и доступно, то оно защищено дополнительными паролями или ключами, — предположила Адель. — Что? В остальном станция была похожа на современные. Почему здесь она должна отличаться? Без отключения защиты обычно есть доступ только к чтению некритической информации. Алекса прикоснулась рукой к одной из надписей. Голограмма моментально увеличилась, чтобы показать внутренний вид какого-то отсека, потерявшего герметичность и заполненного той же пылью, что и ангар. — Пользы от этого мало, — признала она. — Особенно без перевода. — Её поместили между двумя чёрными дырами не для того, чтобы кто-то всё это взял под управление и отбуксировал назад, — задумчиво протянул Фергус. Алекса кивнула, принимая правоту его слов, и подошла к следующему терминалу, на котором снова появилась голограмма станции. Однако это не заинтересовало пробудившуюся и она отправилась к другом ряду шкафов, в надежде найти там нечто, отличное от данных о состоянии древнего сооружения. Предчувствие её не подвело. На этот раз на голограмме отобразились диаграммы, окружённые цифрами и буквами неизвестного алфавита, а между ними проходила какая-то векторная линия. Приглядевшись, Алекса поняла, что узнаёт это изображение. Она вдоволь успела на него насмотреться во время перелёта по координатам из голокрона. Данная голограмма изображала скопление чёрных дыр Мау, в котором они сейчас находились. — Интересно… — протянула Адель, доставая свой планшет и активируя его сканер для записи изображения. — Что? — спросила Вентресс. — Цифры, — ответила Адель. — Буквы нам незнакомы, но цифры обычные. Я готова на спор поцеловать хатта, если это не точные координаты чёрных дыр. А, зная координаты, можно проложить и безопасные маршруты. Вентресс нахмурилась, но затем достала свой планшет, чтобы тоже сделать запись. Алекса, не мешающая им заниматься этим делом, подошла к следующему терминалу. Он тоже изображал скопление, но на этот раз с другого ракурса. Присмотревшись, пробудившаяся заметила чистую область, имеющую форму полумесяца, находящуюся в промежутке между двумя группами черных дыр. В этом месте не было никаких надписей или диаграмм. Немного задумавшись, Алекса коснулась пальцем этой пустой области. Внутри неё тут же вспыхнула красная точка, с новой группой букв и цифр вокруг неё. — Мы можем попробовать вытащить те данные, которые сумеем, и позднее отдать их на обработку Корвусу и Блеку, — на заднем фоне продолжал сыпать рациональными идеями Фергус, однако же он видел и все действия пробудившейся, приблизившись к ней. — Я не хочу портить дух исследования, но у меня есть резонные опасения, что в этом месте может быть сокрыто отнюдь не сокровище. — Но что-то там определённо есть, — отозвалась Алекса, не отводя взгляда от голографической карты. Адель, закончив запись первой проекции, догнала их, вновь приступив к работе. — Интересно, — отметила она. — Если я хоть что-то понимаю в астронавигации, то к этой точке невозможно приблизиться. Чёрные дыры образуют идеальную ловушку. — Всё больше и больше интригует… — протянула Алекса. — Либо эта зона образована случайно… — протянул Фергус, тоже глядя на схему. — Либо… Мы точно хотим узнать, что здесь спрятано? — Если бы вы этого не хотели, вас бы здесь не было… — скрипучий мужской голос заставил всю четвёрку резко обернуться, а Вентресс даже зажгла меч. В проходе одного из смежных помещений стоял мужчина-готал с плоским носом и высокими сенсорными рожками на голове. Его тело было таким истощенным, что казалось, будто он много месяцев провёл в жесточайшей аскезе. На лице и руках виднелось множество струпьев, а одеждой служило поношенное джедайское одеяние. Словно в подтверждение приходящей на ум догадке, на поясе висел световой меч, но руки безвольно свисали, даже не пытаясь тянуться к оружию. — Но вы здесь. На столько, на сколько можете здесь находиться, — произнёс он.