Стражи Далёкой Галактики

Шаттл типа “Эта”, обозначенный как джедайский челнок под номером 634, отличался большим комфортом, чем лёгкие грузовые корабли “G9”, которые почему-то очень полюбились Скайуокеру. Потому перелёт с Корусанта в очередную космическую глушь прошёл довольно легко. — Спишь? — обратилась к Катрин Асока, делившая с ней двухъярусную кровать в тесной каюте. Тогрута лежала на нижнем ярусе, что-то читая в планшете. Ей совершенно не спалось. — Стражи с бессонницей стреляют себе в голову, а затем их, уже бодрыми, оживляет призрак, — отозвался голос сверху. — Но я такое не практикую. Приходится считать прыгающих через забор Каризов. — Помогает? — недоверчиво спросила Асока, сама попытавшись представить себе то же самое, но со Скайуокерами. Это, определённо, не усыпляет… — Зависит от того, что мне наговорил за день Кариз, — ответила Катрин. Асока хмыкнула и села на своей койке, поставив ноги на пол. — Я всё думаю… Этот сигнал. Что, если его и правда послали древние джедаи? — спросила она. Беспокойство Асоки было вполне понятно. Республиканский корабль обнаружил странный сигнал, соответствующий протоколам бедствия джедаев. Нюанс заключался в том, что данный код использовался в последний раз более двух тысячелетий назад. Возможно, конечно, это просто сработала старая автоматика, а возможно и вовсе происки Дуку. Но, чтобы не послужило причиной, джедаи должны провести расследование и потому Совет направил сюда Оби-Вана и Энакина, к которым прилагались Асока и Катрин, приглашённая магистром в последний момент. — Боишься привидений? — сверху показалась рыжая голова. Асока раздражённо фыркнула и посмотрела на небольшие голочасы. Судя по всему, скоро они прибудут к точке назначения. — Нет, боюсь, что мы найдём там ещё одну “боевую группу” этих, как их там… Непокорённых, — сказала тогрута. — Вставай, уже пора. — Ладно, теперь и мне стало страшно… — Катрин легко соскользнула вниз. — Мне сейчас стоит начать задавать провокационные вопросы о твоём графике? — Я просто засиделась допоздна в архиве, а потом весь день отсыпалась, — беззаботно ответила Асока, открыв дверь. Корабль был слишком мал, чтобы путь до кабины управления занял хоть сколько-то времени. Там Энакин и Оби-Ван уже сидели на своих местах, о чём-то негромко беседуя. — … уверен, что именно он всё это затеял, — энергично шептал Скайуокер, но, увидев девушек, сменил тему. — Почти на точке. Рекс на крейсере нас прикроет, они сообщают, что уже прибыли. — Сказать по правде, я понятия не имею, во что ввязалась, — протянула Катрин, заняв свободное кресло. — Да, я тоже слабо понимал, что происходит, когда меня забрали с Татуина, — отозвался Энакин, но под осуждающим взглядом Оби-Вана прокашлялся и заговорил серьёзно. — Мы сканируем космос, но пока ничего нет. Асока, заняв своё место, сама посмотрела на данные со сканеров, и действительно, вокруг была лишь пустота, хотя сигнал откуда-то шёл. — Может, это что-то очень маленькое? — предположила Катрин. — Уже подумал об этом, — отозвался Энакин. — Хм… А это странно… — Что странно? — спросил Оби-Ван. Энакин не стал отвечать, вместо этого потянувшись к консоли связи и вызывая упомянутый крейсер. — Рекс, как слышишь? Приём, — сразу сказал он. — Мы на месте, ждём вас. Где вы? — Сэр, мы тоже в точке встречи, но на сканерах вас нет, — последовал ответ клона, чья голограмма появилась в воздухе. — Да ладно тебе, этого не может быть, — нахмурился Энакин. — Что-то не так. Наши координаты совпадают и с вашими, и с источником, но здесь пусто. — Интересный поворот, — прокомментировал Оби-Ван, чей взгляд скользил по пустоте космоса. Голограмма Рекса начала мерцать, а затем и вовсе погасла. — Кто-то блокирует сигнал, — отметила Асока, за миг до того, как внутреннее освещение корабля погасло. — Я ведь предупреждала, что боюсь внезапно пропадающего света? — отозвалась Катрин. Почти сразу, вместе со светом, стихли и все системы корабля, словно в один миг он из сложнейшего технологического объекта стал простой бочкой, парящей в космической пустоте. — Плохо дело, — напряжённо сказал Оби-Ван. — Всё вырубилось, даже система жизнеобеспечения, — доложила Асока, поспешно застёгивая ремень на кресле. Последнее, что она желала, так это улететь навстречу потолку. — И ещё я не хочу остаться здесь с вашими трупами, — дополнила свою мысль Катрин. — Надеюсь, до этого не дойдёт, — проворчал Энакин. — Ооо… Это интересно. И действительно, системы корабля вдруг вновь ожили, как ни в чём не бывало. А сам Скайуокер не сомневался, что в файлах отчётов систем не найдётся никакого упоминания об их аномальном отключении. — Видишь? — улыбнулся Оби-Ван. — Кажется, мы зря беспокоились. — Это что такое? Распутин? — указала куда-то вперёд Катрин. Гигантский октаэдр, оказавшийся прямо по курсу корабля, и правда чем-то напоминал древний военный ИИ, созданный землянами во времена Золотого Века. Но нет, это был не он. И даже не То Йор, класс древнейших кораблей, от которых остались следы в мифологии некоторых планет, хотя и сходство было также заметно. В это мгновение челнок вдруг тряхнуло, когда некая сила потянула его к космическому гиганту. — Хорошие новости, это не Распутин, — пискнула Катрин. — Он бы уже нас разнёс… Когда челнок приблизился ближе, две половины октаэдра пришли в движение, образуя меж собой щель, из которой лилось ослепительное сияние. — Всем пристегнуть ремни, — приказал Оби-Ван. — Похоже, придётся прокатиться… Свет, казалось, занимал собой всё пространство. Белизна слепила не так сильно, как должна была, но от этого не становилось лучше. В какое-то мгновение джедаи не могли увидеть даже собственных рук. Сознание вернулось рывком, как будто чья-то рука нажала выключатель. Энакин прекрасно помнил яркий свет, поглощающий всё вокруг, но не почувствовал момента, в который провалился в забытье. Однако теперь, оказавшись во всё том же кресле, лёжа лицом на приборной панели, он силился осознать происходящее. — Я, наверное, отключился, — вымолвил Энакин, разминая шею. — Но тогда кто посадил шаттл? — задал закономерный вопрос Оби-Ван, бросив взгляд за окно, на пейзаж неизвестной ему планеты. — Прометей? — предположила Асока, оглянувшись в поисках призрака. Катрин с щелчком отстегнула свой ремень: — Нет. Он тоже отключился. — Странно, — признал Энакин, тоже приглядевшись к виду за окном. — И где мы? Не слишком густые джунгли окружали их корабль, но на этом ответы заканчивались. — Покрытый органикой планетоид, — ответила Асока, включив сканер. — Крупнее астероида, но с пригодной для дыхания атмосферой и силой тяжести в один и пятнадцать от стандартной. — Ситуация всё необычнее с каждым мигом, — признал Оби-Ван. — Не могу определить, в каком месте галактики мы находимся. Или мы уже за её пределами? — сказав последние слова, он выразительно посмотрел на Катрин. — Кто такой Распутин? — Военный ИИ Золотого Века, — Катрин покачала головой. — Но флористикой он не промышляет. Энакин, тем временем, попытался сделать что-нибудь с управлением корабля. — Очень странно. Все системы невредимы, но ни одна не реагирует. В это мгновение их посетила одна и та же мысль, а Асока даже первой решила воплотить её в жизнь, встав с кресла и направилась к трапу. Неизведанная планета встретила джедаев густым запахом зелени и сиянием солнца, чьи отблески отражались на далёких скалах, парящих в воздухе, словно мистические острова. Девственная природа простиралась до горизонта, не омрачённая ни единым признаком цивилизации. — Я что-то видела! — воскликнула Асока, указав вдаль. — На скале, какой-то блик. — Я ничего не вижу, — ответил Оби-Ван, тоже изучающий пейзаж, но через бинокль. Катрин несколько мгновений всматривалась в том же направлении. — Возможно, у Асоки дальнозоркость, — констатировала она, тоже не рассмотрев ничего подозрительного. Однако созерцание само по себе не давало никаких плодов. Асока уже собиралась сказать, что стоит двигаться дальше и исследовать местность, но Энакин вдруг начал растерянно озираться. — Что? — сказал он. — Ээ... Вы слышали? — Я ничего не слышал, — с едва заметным раздражением ответил Оби-Ван, который был вынужден отвлечься от бинокля, а Асока пожала плечами, подтверждая слова магистра. Однако Энакин отчётливо слышал женский голос, обращённый к нему. — Ты — это Он? — уже во второй раз обратилась незнакомка. Её речь звучала так, словно сразу несколько человек говорило синхронно, или, быть может, эхо искажало голос, при этом не уменьшая чёткости речи. Однако теперь Скайуокер уловил направление звука и развернулся, чтобы в нескольких метрах от себя увидеть обратившуюся к нему. Подле джедая стояла высокая женщина, чья кожа сияла изнутри, а длинные зелёные волосы были уложены в сложную причёску, ниспадающую за спиной. Величие и красота незнакомки казались потусторонними, словно вырезанными из самого Света. А её аура Светлой Стороны, казалось, столь сильна, что едва ли не ощущалась физически. Даже будь здесь не джедаи, а обычные неодарённые, они всё равно почувствовали бы потустороннее, сакральное могущество этой женщины. — Ничего себе, — Катрин оказалась первой, кто смог прервать мгновение наваждения. Энакин, глядя на незнакомку, вспоминал, как впервые увидел стражей. Их сияние в Силе было чем-то подобным, но… Стражи, не смотря на всё своё могущество и полубожественное естество, имели сердца и души смертных людей. Они, не смотря ни на что, были понятны, и за время знакомства Скайуокер смог достаточно хорошо их изучить. Существо же, стоявшее перед ним, было чем-то совершенно иным, чуждым и далёким. Потому джедай не имел права ударить в грязь лицом, ведя переговоры. Опыт взаимодействия со стражами показал, сколь велика ответственность на их ордене в моменты контакта с могучими одарёнными, пришедшими с далёких звёзд. И он, Энакин Скайуокер, чувствовал, что обязан проявить всё мастерство дипломатии, которое успел впитать у своего учителя, у Падме, у канцлера и многих других. — Привет, — сказал Энакин и без промедления задал самый главный вопрос. — Кто Вы? — Я Дочь, — последовал ответ незнакомки, на миг сомкнувшей руки перед грудью в жесте приветствия. — Ты — это Он? — Эээ… — Энакин замялся, пытаясь понять, что именно она вкладывает в вопрос, заданный уже в третий раз. — Он — кто? — Я отведу тебя к Нему, — вместо ответа на вопрос произнесла Дочь. — Это к кому? — вмешалась в беседу Асока. — Это вы привели нас сюда? — спросил в свою очередь Оби-Ван. — Только он поможет вам. Времени мало, идите за мной. Нужно успеть до заката, — вновь не стала отвечать незнакомка и, развернувшись, неспешно пошла прочь. Энакин, издав нервный смешок, развернулся к товарищам. — Мы-то думали, что планета странная. Как вам дама? — джедай на миг скосился в сторону Дочери, но та или не услышала его, или не придала значения словам. Оби-Ван, мысленно соглашаясь с бывшим учеником, решил всё-таки сказать что-нибудь более жизнеутверждающее. — Всё будет хорошо, если держаться вместе, — произнёс он. — Да. Так сказали три стража, а затем прыгнули в незнакомый портал, — протянула Катрин. — Но вам и правда нужно было держаться вместе, — пожала плечами Асока. Путь, по которому вела их Дочь, пролегал по горной дороге, проходящей между отвесной пропастью и столь же отвесной скалой. Отсюда открывался изумительный вид на долину внизу и парящие скалы-острова. Однако только часть пейзажа всё ещё была освещена лучами клонящегося к закату солнца, тогда как другая уже погрузилась в сумерки. — Вы заметили? Время года меняется со скоростью суток, — обратился Оби-Ван к спутникам. Действительно, в тех местах, где царствовала вечерняя тень, растительность виделась не желтовато-зелёной, как то бывает под конец лета, а красной, осенней. — Да, — коротко подтвердил Скайуокер. — И зверюшек нет, — с сожалением отметила Асока. — А ещё всё фонит так, словно я очутилась в… — Катрин замолкла. Она не может знать, что происходит внутри Странника. — Верно, — кивнул Оби-Ван. — Подобного контакта с Силой у меня никогда не было. Будьте начеку. Молчаливое согласие двух других джедаев стало им ответом. Все они ощущали, сколь велика здесь концентрация Силы, и сколь могущественны стали они сами. Но это же заставляло задаться и вопросом о том, насколько на самом деле опасна их провожатая. — Простите, — Энакин прибавил шагу, чтобы нагнать её. — К кому вы ведёте нас? — К Отцу, конечно, — ответила она своим многоголосым голосом, словно это было нечто само собой разумеющееся. — Конечно, — саркастически закатила глаза Асока. — Скажите, а кто вы такие? — спросил тем временем Оби-Ван, являющийся самым опытным переговорщиком в их команде. — Мы те, кто охраняет Силу, — дала ответ Дочь, вполоборота посмотрев на идущих за ней джедаев, но не замедлив шаг. — Мы Середина, Начало и Конец. — Ну, хоть это прояснилось, — негромко усмехнулся Энакин. Ставшая серьёзной Катрин этого веселья уже не разделяла. Зелень листьев сменилась осенним багрянцем, хоть солнце всё ещё освещало тропу. Дочь, ведущая их вперёд, завернула вправо, в узкое ущелье, рассекающее скалу. Но, стоило им пройти внутрь лишь на несколько метров, как треск рушащихся камней привлёк к себе внимание. — Эй! — крикнул Скайуокер, запрокинув голову и указав рукой на скалу, что в этот самый момент отделилась от склона ущелья и устремилась вниз. — Берегись! Энакин, повинуясь рефлексам, бросился вперёд, выталкивая Дочь из опасной зоны и спасаясь сам, тогда как Оби-Ван и Асока устремились назад. Тогрута легко вырвалась из ущелья, а вот Кеноби запнулся о камень и рухнул вперёд, едва не улетев в пропасть, и лишь в последний миг зацепившись руками за край. Меньше всех повезло Катрин. Её отбросило в сторону, тем самым отправив вниз. Асока бросилась к Оби-Вану, чтобы помочь тому выбраться наверх. — Катрин упала! — воскликнула девочка, склонившись после над краем обрыва, но клубы пыли не давали ничего разглядеть. — Попробую связаться, — напряжённо ответил Оби-Ван, включая комлинк на общем Канале. — Катрин, Энакин. Меня слышно? — Да, — раздался голос Энакина. — Но наша подруга сбежала, сказав, чтобы я ждал её здесь. Постой… Что с Катрин? — Она упала вниз. В то же самое мгновение на связь вышел Прометей: — Нет, я понимаю, что у охотников развитые ягодицы, но ты сломала своей задницей дерево! Ой, я подключился… — Его сломал камень, — возмутились на заднем фоне. — Ты в порядке? — спросил Оби-Ван. Логически он понимал, что Катрин страж и её можно скинуть даже с орбиты. Но всё-таки джедай руководил миссией и ощущал свою ответственность за всех своих подопечных. — Если не считать чувства несправедливости? — спросила та. — Это же просто джунгли. Попробую найти дорогу назад на корабль. — Да, — одобрил Энакин. — Все возвращайтесь на корабль и попробуйте послать сигнал. А я последую за этой Дочерью. — А если это ловушка? — спросил Оби-Ван. — Тогда я не стану ждать разъяснений, — дал ему исчерпывающий ответ Скайуокер. — Энакин, стой. Мы вернёмся на корабль, возьмём аэробайки, спустимся за Катрин и доберёмся до тебя. Помехи стали ему ответом. Очевидно, Скайуокер не хотел ждать. — Судя по всему… Моё возвращение на корабль отменяется, — проговорила до сих пор не отключившаяся страж. — Жди нас, — приказал Оби-Ван. — Мы с Асокой вернёмся на корабль и отправимся к тебе на помощь. — Я охотник, а не домашний пудель, — ответила Катрин. Сигнал также отключился. — Они друг друга стоят, — проворчал Оби-Ван. — И что такое пудель? — Энакин найдёт Дочь, — с уверенностью сказала Асока. — А Катрин Энакина. — Да, — согласился Оби-Ван. — А что дальше? Асока не знала ответа. Она прислушалась к раскату грома и посмотрела на небо. Чёрная грозовая туча ползла с востока, где уже царствовала вечерняя тьма. — Будет буря… — произнесла она. Дорога назад, до места, где джедаи оставили корабль, заняла остаток дня. Вся растительность покраснела и пожухла, словно листья поздней осенью, готовые вот-вот облететь. Однако не это волновало джедаев. — Корабль исчез! — воскликнула Асока. — Да, я это вижу, — ответил Оби-Ван. — Он был здесь, — взмахнула рукой девочка, указывая на лужайку, где они оставили судно. — Это точно. Тогрута никогда не жаловалась на память, да и дорога не имела развилок. К тому же всё, кроме корабля, осталось на своих местах: камни, деревья, далёкие скалы. В это же время трава, и без того потемневшая, стала на глазах обращаться в прах, словно прогоревшая бумага, рассыпающаяся от легчайшего касания. — Потеряли что-то? — раздался голос за спинами джедаев. Тот не был подобен целому хору, как то было у Дочери, но обладал некой сокрытой глубокой силой, внушающей трепет одним лишь своим звучанием. Он принадлежал высокому мужчине со светло-серой кожей, по лишённой волос голове которого были проведены две параллельные красные полосы, а радужки чёрных глаз светились недобрым багрянцем. Незримая аура могущества, роднившая его с Дочерью, была одновременно похожа и отлична от её. Такая же сильная, подавляющая, но пропитанная не Светом, а Тьмой. — Вы не делаете то, о чём вас просят, — продолжил он. — Что именно? — дерзко спросил Оби-Ван, пока Асока зажгла один из своих парных мечей. — Моя сестра просила подождать, — раздражённо ответил незнакомец, таким тоном, словно объяснял очевидную истину надоедливым детям. — Правда? — наигранно изумился Оби-Ван, но тут же его голос стал серьёзен и требователен. — Увы, мы были разъединены. Верните нам корабль, если не возражаете. — Нет! — повысил голос серокожий мужчина, но тут же, снова понизив его, подался вперёд. — Не сейчас… Он действительно Избранный? — почти шёпотом спросил он. В тот же миг уже оба джедая зажгли мечи и приготовились к схватке. — Откуда вам известно? — спросил Оби-Ван. — Что должно случиться — произойдёт, — дал ответ незнакомец, не испытывая и тени страха. — Нравится вам это, или нет. Коротким взмахом руки он заставил все три меча просто погаснуть. — Вы — ситх, — обвиняюще вымолвил Оби-Ван. — Ситх? — подобное утверждение вызвало у мужчины лишь усмешку. — Да… И нет. Тучи, уже заполнившие собой весь небосклон и скрывшие свет звёзд и метеоров, наконец разразились ливнем, который обещал перерасти в настоящий шторм. — Непогода здесь опасна, — прокомментировал незнакомец. — Хотите выжить — ищите укрытие. Не дожидаясь ответа, он коротко разбежался и подпрыгнул, чтобы в воздухе превратиться в чёрное громадное существо, напоминающее чудовищную летучую мышь. Гигантский нетопырь взмыл в штормовое небо, чтобы за считанные секунды скрыться от глаз джедаев. — Чёрт побери… — оторопело произнесла Асока. — Кто это был?! — Точно сказать не могу, — ответил Оби-Ван. В этот же миг молния ударила в землю в паре метров от джедаев, заставив тех отшатнуться. — Быстрее, — Оби-Ван первым сориентировался и указал на расселину в одной из скальных стен. — Вон там пещера! Асоке не нужно было повторять дважды и оба джедая бросились к цели, пока ещё несколько молний ударило критически близко к ним. С началом бури последние следы дневного царства жизни сгинули и даже деревья преобразились. Они словно лишились коры, начав светиться подобно призракам. *** Энакин мчался среди призрачных деревьев, ещё недавно бывших обычным лесом. Он давно упустил след Дочери и, говоря откровенно, просто заблудился. Слишком стремительно менялись пейзажи на этой планете, чтобы хоть как-то в нём ориентироваться. В какой-то момент джедаю казалось, что даже силуэты гор, и те преображались с ходом времени. Лишь благодаря Силе он избежал очередного удара молнии и прыгнул в пещеру, расположенную на пологом склоне холма. Не ахти какое убежище, но всяко лучше, чем под открытым небом. Облегчённо выдохнув, Энакин наконец сумел оглядеться и его взгляд зацепился за светящуюся вершину горы, находящуюся в нескольких километрах пути. Приглядевшись, он понял, что видит шпиль, имеющий искусственное происхождение. Величественное и похожее на храм неведомой цивилизации сооружение было пронизано потоками Силы даже больше, чем что-либо вокруг на этой аномальной планете. — Что бы я не искал — оно в том монастыре, — вымолвил Энакин, намечая для себя следующую цель. К великой радости Скайуокера, гроза ослабела, когда он преодолел половину пути. Нет, джедай не перешёл с бега на шаг, благо, его тело находилось в прекрасной форме и подобные испытания давались легко. А вот подъём по скале, на вершине которой находился монастырь, заставил его по-настоящему попотеть. Потому, когда он с немалым трудом добрался до входа, лишь Сила помогла взбодриться и продолжить следовать плану. Громадный зал был озарён зелёно-голубоватым мистическим сиянием. Широкий проход простирался над бездной, в которой клубился туман, а на противоположном его конце, между огромных статуй грифона и горгульи, возвышалось некое подобие трона, лишённого сиденья. Перед ним, в позе для медитации, сидел глубокий старик. Высокий и величественный, превосходящий даже Дочь, что уж говорить про обычных людей, он казался высеченным из камня. В нём ощущалась Сила, необычайно великая и могущественная, а древность казалась физически ощутимой. Можно было легко представить, что покуда он медитирует, сам мир меняет свой облик вокруг, не смея нарушить покой старца. Энакин, сперва желавший его окликнуть, смягчился под давлением величия этого существа и, замедлив шаг, сам опустился в позу для медитации на почтительном расстоянии. Старик медленно открыл свои чёрные глаза с голубой радужкой. — Здравствуй, мой старый друг, — степенно произнёс он. — Что вам нужно от меня? — не стал ходить вокруг да около Энакин. — От тебя? — старик поднялся на ноги с грацией, которую совсем не ждёшь от кого-то столь древнего. — Мне нужно от тебя намного меньше, чем тебе нужно от меня. Ответы уже были получены, но вопросы ещё не заданы. — Довольно загадок, старик. Скажите, что здесь происходит? — Как видишь, идти больше некуда. Ещё слишком рано. Ты будешь моим гостем в эту ночь, — произнёс старик, жестом приглашая следовать за собой. *** Выбравшаяся из, как оказалось, бывших вполне безопасными джунглей, Катрин ощутила, как в её импровизированный зонтик из Пустотной энергии ударила молния, поглощённая ею же, но слегка прошедшая и через тело. Брони стража сейчас не хватало критически. Да, Кариз хотел, чтобы она умела выживать и как джедай, но беда заключалась в том, что и не всякий джедай выживет в подобных условиях. — Вот же везение... Хотела исчезнуть из храма на недельку, — проворчала она. — Может быть, ты совершишь подвиг и сам магистр Винду будет впечатлён твоими действиями, — скрывающийся от внешнего мира Прометей сумел не засмеяться. Однако Катрин замерла, глядя куда-то вперёд: — Это… Здание? В то же мгновение в её своеобразный зонт-щит ударила молния, погасив его. — Ускорься, — Прометей уловил в биометрических показателях её тела нарастающую панику. Катрин сорвалась с места, ловко уходя от ещё одного разряда. В своей манере стражей, охотница не делилась истинными впечатлениями от того, что соприкосновение с Силой перешло все привычные грани. Можно было вообще не прибегать к способностям, дарованным Странником, потому что в этом месте Сила для неё работала практически точно также, как и Свет. Однако в этом и была проблема. Что за место они открыли и что теперь найдёт убежавший вперёд Энакин? Двадцатилетний пацан не чета опытному воину, даже будь он способен вышибать кирпичи из мироздания. И Катрин чувствовала подвох. Камни не падают так удачно, прямо на голову существа, излучающего мощный Свет, чтобы разделить с остальными. Единственный в отряде страж мешал. Но чему? *** Темнота пещеры не была кромешной. Множество друз бледно-голубых кристаллов освещало её призрачным сиянием. Однако вековечный холод подземелья не дал бы покоя двум уставшим джедаям и потому те развели костёр, теперь пытаясь урвать хоть немного тревожного отдыха. Однако Оби-Ван понимал, что не сможет уснуть. И дело было отнюдь не в холоде или отсутствии хоть каких-нибудь спальных принадлежностей. Благодаря тренировкам и Силе, джедай мог спать хоть на голой земле. Но, не смотря ни на что, он не сумел совладать со странной тревогой, узлом завязавшейся вокруг сердца. В какой-то миг Оби-Ван уловил на себе чей-то взгляд. Но, посмотрев на Асоку, он отметил, что девочка как раз пытается уснуть, привалившись к большому камню, и уж всяко не смотрит на него. — Оби-Ван, — услышал он до боли знакомый голос. — Ты выполнил мою просьбу? Обучил мальчика? Не веря самому себе, мужчина обернулся на звук, чтобы на фоне горящего костра увидеть фигуру своего учителя. — Мастер Квай-Гон! — воскликнул Оби-Ван, подскочив на ноги и одновременно с этим зажигая меч. — Откуда вы здесь? Квай-Гон Джинн был давно мёртв и никто не мог это знать лучше, чем Кеноби. Ведь учитель погиб у него на руках. — Я здесь, ибо ты здесь, — ответил старший джедай, ничуть не смущённый агрессивным жестом бывшего ученика. Легко и непринуждённо, как и всегда прежде при жизни, он убрав одну руку за спину, а другой стал качать в такт шагам, идя в сторону и словно собираясь поделиться с падаваном ещё одной мудростью. Теперь Оби-Ван уже прекрасно видел, что перед ним не живой человек, а полупрозрачное привидение, сквозь которое проходит свет от костра. — Я здесь, ибо ты здесь, — произнёс он. — Нет, я… Я не понимаю, что это за место? — Оби-Ван опустил меч. — Уникальное. Канал, по которому проходит вся Сила галактики. — Мы в опасности? — в голосе Оби-Вана промелькнула надежда, не вяжущаяся с этими словами. Неужели это и правда Квай-Гон? — Эта планета одновременно и усилитель, и магнит. Трое здешних искали Скайуокера. Они верят в то, что он Избран. — Вы были правы, — Оби-Ван не мог доказать это логически, но чувствовал, что перед ним действительно его учитель. И потому он выключил меч. — Сила в нём мощнее, чем в любом из джедаев. Я учил его так, как умел, но… Он своенравен и не может достигнуть равновесия. Квай-Гон кивнул, без радости, но и без печали. Словно он услышал лишь подтверждение того, что и так знал. — Всё так, как и говорилось… Энакин должен найти равновесие. Оно — его суть. Его потенциал. Но, если его постигнет неудача, то всё будет кончено. — И что мне делать, если это произойдёт? — с тревогой спросил Оби-Ван. — Тогда это будет уже не в твоей власти, — произнёс Квай-Гон. Оби-Ван не знал, как верно истолковать его слова. Обычно учитель не давал столь фаталистичных заявлений. Но… Лишь на мгновение уйдя в свои мысли, Кеноби понял, что мастер Джинн исчез, словно и не было его тут никогда. *** Сон Энакина был беспокоен. Раскаты грома и отблески молний проникали сквозь витражное окно узкой кельи, что предоставил ему старец. И с каждым разом джедай чувствовал, как Сила становится на дыбы. Словно не обычные тучи ползли по небосводу, а буря клонической войны, простёршаяся над галактикой, бушует в небесах. Будто каждая молния это — битва, а капля — чья-то погубленная жизнь. В какой-то миг сон всё-таки взял своё. Или, быть может, то было лишь тревожное забытье. Но едва уловимое прикосновение к плечу нарушило хрупкий покой. — Проснись, сынок, я должна раскрыть тайну, — раздался голос, который Энакин тут же узнал, но отказался верить в его реальность. — Кто здесь? — воскликнул Скайуокер, резко сев на циновке, заменяющей ложе. — Кто здесь, я спрашиваю? С очередной вспышкой молнии чёрная тень упала на джедая, заставив того обернуться к окну, чтобы увидеть женский силуэт. — Это я, твоя мама, — сказала женщина, разведя руки в стороны, будто желая обнять. Ещё одна вспышка осветила её лицо и Энакин без труда узнал его. Это и правда была Шми Скайуокер. Но что-то в ней заставило его отшатнуться и перекатом подняться на ноги, отстраняясь от матери. — Что за чёрная магия?! — дрожащим от волнения голосом спросил он, выставив перед собой руку. — Ты… Умерла! — Ничто не умирает до конца, сынок, — проговорила она, полукругом приближаясь к Энакину и тем самым заставляя того отступать. — Я должна доверить тебе тайну. Энакин видел лицо Шми, слышал её голос. Но… То, как она держала себя, не было похоже на его мать. При жизни она обладала гордостью и внутренней красотой, но не демонстрировала этого странного, противоестественного величия на грани с надменностью. — Говори, — коротко сказал Энакин, чьё сердце сейчас рвалось на части. — Всё, что ты делал, всё, чему ты научился, вело тебя сюда, — проникновенно вымолвила эта женщина, внешне неотличимая от Шми. — Кто бы ты ни была, но моя мать… — последнее слово застряло в горле Энакина, но с трудом он смог его вымолвить. — Мертва. — И ты винишь себя. Джедайское обучение пошло тебе на пользу, Эни, но ты гораздо больше, чем джедай. Скажи, где таится твоя боль, и я заберу её, — та, кто выглядела как Шми, не смутилась горьких слов. Как по-настоящему любящая мать, способная простить сыну любые его ошибки. — Я… Опоздал спасти тебя. Я ошибся как джедай и потерял тебя, — с горечью проговорил Энакин, остановившись и уже больше не пытаясь кружить по келье, отступая от женщины. — Почему? — спросила Шми, прикоснувшись огрубевшими от работы, но такими родными пальцами к щеке молодого мужчины. — Я упивался местью, когда убивал тех, кого винил в твоей смерти, — произнёс Энакин, мягко отстранив её руку. — Пришла пора понять, сынок. Не вина определяет тебя — ты определяешь вину. — Единственную любовь в моём сердце омрачает то, что может произойти, если я отпущу её, — Энакин позволил Шми приблизиться и обнять его плечо. Когда-то он был таким крошечным, когда мать отпустила его. Лишь краткий миг она смогла лицезреть своего сына взрослым и сильным мужчиной. И теперь нереальная, абсурдная надежда трепетала в его груди. Что, если это правда? Что, если каким-то немыслимым образом перед ним настоящая Шми Скайуокер? В конце концов, Странник же может возвращать давно умерших к жизни. Так почему Сила не способна на подобное? — Тогда это не любовь, а тюрьма, — Шми подняла голову, чтобы заглянуть в лицо своего сына. — Но я… У меня есть жена. Ты с ней знакома. Она всё для меня! — даже страшные сомнения, на которые толкнули его при их последней встрече, никак не сказались на его чувствах, и он не лукавил, когда говорил о Падме. — Она не твоя судьба, — отстранённо ответила мать. — Но я люблю её! — повысил голос Энакин. — Нет! — воскликнула женщина, вторя раскату грома. — Она — отрава! — Кто ты?! — отшатнулся Энакин, сбрасывая с себя ужасное наваждение. Гнев воспылал в его душе. Эта подделка… Эта тварь! Она посмела осквернить память о его матери! С новой вспышкой молнии образ Шми померк, позволив появиться другому. Ужасная горгулья, похожая на гигантского нетопыря, с сияющими багрянцем злыми глазами стояла прямо там, где мгновение назад была Шми. Миг, который молния озаряла келью, прошёл, и вместе с ним вернулся образ матери. Но теперь джедай уже насквозь видел его искусственность и фальшивость. — Твой рок! — многоголосо пророкотала она, прежде, чем исчезла. *** После долгой борьбы с тревожными мыслями и сомнениями, вызванными, должно быть, буйством Силы, Асока наконец сумела взять верх и забылась тревожным сном. По крайней мере, так ей казалось, прежде, чем женский голос привлёк её внимание. — Ты счастлива, детка? — спросила незнакомка, заставив Асоку распахнуть глаза и взволнованно оглядеться по сторонам. — Учитель не обижает тебя? Наконец Асока заметила говорившую, там, куда прежде уже посмотрела несколько раз. Рядом с костром стояла тогрута, почему-то кажущаяся знакомой. — Тебе-то что с того? — дерзко спросила Асока, встав на ноги, и мысленно уже готовясь к драке. — Я — твоё будущее, твой потенциал, — гордо произнесла женщина. И тут Асока была вынуждена признать, что та и правда походила на неё. Лицо, пропорции тела, даже сам голос. Всё то же самое, только в пару раз старше, и со странной надменностью, которая была ей совершенно не свойственна. — Это обман! — пришла к единственному верному выводу девочка, зажигая оба меча. — В тебе сидит какая-то злость. Семена тёмной стороны, посеянные твоим учителем. Чувствуешь? — Нет! — почти сплюнула Асока, даже на миг не желая признавать подобное предположение. — Он не похож на других джедаев. Эмоциональный, импульсивный, несдержанный, водится со стражами, но я доверяю ему полностью! — Ты полна противоречий, как и он… Предупреждаю. Ты не увидишь будущего, если останешься его ученицей. Покинь эту планету! — женщина гневно взмахнула руками и исчезла во вспышке пламени, словно сливаясь с костром. — Асока! — голос Оби-Вана разорвал пелену сновидения и девочка вновь подняла голову, на этот раз по-настоящему, чтобы увидеть склонившегося над ней магистра. — Мне было видение, — ответила она, заглянув в глаза старшего джедая. — По-моему, Энакин попал в беду. *** Монастырь встретил Катрин тишиной и странным покоем. Покуда вокруг бушевала буря и раскаты грома постоянно доносились со всех сторон, здесь ощущалась безопасность от буйства стихии. Но, вместе с тем, нечто иное, потаённое, заставляло девушку быть настороже. Словно она ступила на лёд, укрывающий бездонное озеро. — Я насмотрелась на древности, но подобного не видела никогда, — негромко обратилась она к незримому Прометею, опустив взгляд от потолка и в то же мгновение резко остановившись на месте. — Не показывайся. Лишь простое человеческое зрение помогло ей увидеть то, чего она не заметила сразу. Всё в этом месте путало иной внутренний взор этим буйством Силы, которое усилилось при приближении к необычному древнему сооружению. Она не привыкла полагаться на одарённость, как это делали джедаи, но сейчас улавливала, пожалуй, слишком многое, не в силах охватить общую картину происходящего. По крайней мере пока что. Однако в это мгновение Катрин увидела, что она здесь не одна. — Ты должна была прийти, — произнёс, не открывая глаз, древний старец, сидящий в позе для медитации. Его слова не были вопросом, в них не чувствовалось удивления или сомнений. Он просто сказал то, что является непреложным фактом. Катрин остановилась на достаточно почтенном от него расстоянии, с толикой тревоги покосившись на статую жуткой горгульи, но заставив себя оторвать взгляд. Ей здесь не то, чтобы было неуютно, но она чувствовала, что в этом месте для неё представлялось невозможным спрятаться, полностью укрыться от чужого взора. — И… Зачем я должна была прийти? — осторожно поинтересовалась страж, украдкой рассматривая и статую грифона. — Зачем? — спросил старик. — Должен ли камень падать вниз? Должны ли облака лететь по ветру? Круг замкнулся, охотница Катрин, в тот момент, когда вы втроём ступили в Коридоры Времени. — Вы провидец? — чуть нахмурилась Катрин. Старец плавно поднялся на ноги, чтобы несколькими неуловимыми шагами приблизиться к Катрин. Он превосходил её ростом почти в полтора раза, но на фоне его могущества в Силе это казалось даже незначительным. — Да, я провидец, — произнёс он. — Но нет, это не предсказание, дитя Земли… Очередной гром раскатисто разлился на несколько долгих секунд, переливаясь разными тонами небесного рокота. — Ты близка к ответу, — продолжил старик, своим внимательным взглядом заглянув в глаза Катрин. — Намного ближе, чем остальные. Та без лишних слов почувствовала, что имеет дело с непростым хозяином этого дома. Ей уже доводилось видеть буйство иных сил, Тьмы и Света, на своей родине. И здесь происходило что-то столь же невероятное, даже похожее, что заставляло этот мир быть таким изменчивым. Катрин и не подозревала, что будет способна распознать эти закономерности с такой лёгкостью. — Это место похоже на… Взаимодействие стихий. Я уже видела такое прежде, однако тогда они лишь мешали друг другу, — осторожно проговорила страж. — Баланс всегда достигается с трудом, — со странной смесью удовлетворения её ответом и одновременно горечью из-за чего-то иного кивнул старик. — И для нас он более недостижим. Хаос уже обрёл свободу, а Тьма готова уничтожить Свет и Порядок. В словах старика чувствовалась огромная, невероятная усталость. Довольно часто люди используют слова преувеличено, усиливают значение сверх изначального замысла. Но не сейчас. Когда старец сказал о невозможности баланса, чувствовалось то, сколь всеобъемлюще и глубоко это утверждение, и как много он сделал, в тщетных попытках хоть что-то изменить. — Хаос? — уточнила Катрин. — Могущество Силы воистину безгранично, — проговорил старец, развернувшись спиной к Катрин. — Даже время подвластно ей. Время… Время твоих ответов ещё не настало, и не мне их тебе давать. А пока прошу тебя принять моё гостеприимство на эту ночь. Юный Избранный тоже должен задать вопросы и его время как раз настало. Только в это мгновение Катрин с удивлением вспомнила, что она здесь искала: — Так, выходит, Энакин добрался сюда? — Да, — ответил старец. — Избранный остаётся Избранным, будет он готов к тому или нет. Но ему ещё только предстоит доказать своё естество. Потому… Завтра ты должна остаться в стороне. В конце концов, не будь всё именно так, и тебя бы здесь не было. — В стороне? Ну… Хорошо, — согласилась Катрин, сама не понимая, с чем именно. Старик жестом указал Катрин в направлении коридора, ведущего к комнатам, а сам вернулся на место, где вёл свою медитацию. Избранный и правда должен скоро прийти и ему не стоит видеть Катрин сейчас. *** Синий клинок вспыхнул прямо перед лицом старца. Тот не открыл глаз, и не показал и тени страха. — Плохой сон? — спросил он. — Я слишком высок ростом и стар, чтобы ты зарезал меня безоружным. — Ты — лорд ситхов, — выдвинул своё обвинение Энакин, которому и принадлежал меч. — У тебя упрощённая картина мира. Я не ситх, не джедай и даже не страж — я гораздо больше, — старик открыл глаза, чтобы посмотреть на Скайуокера. — Впрочем ты и сам это чувствуешь. — Я чувствую, что ты водишь меня за нос, старик, — дерзко заявил Энакин. — Скажи мне, что здесь происходит! Старец опустил взгляд на кончик светового меча и просто взял его голой рукой, степенно поднимаясь на ноги. Плазма скрежетала, словно натолкнулась на другой меч, но не могла обжечь ладонь. — Нас называют Властелинами Силы, — старец толкнул клинок назад и плазма поддалась, из-за чего меч погас вопреки воле хозяина. — Богами, если упростить до невозможности. Отец, Сын и Дочь. А так же… Впрочем, тебе это пока ни к чему. — Джедаи никогда не говорили о вас, — ошарашенно вымолвил Энакин. — Джедаям и не положено знать о нас. По крайней мере, в эту эпоху. — В той комнате, — Энакин указал на дверь, ведущую к его келье. — Ко мне пришло нечто, принявшее облик матери. Это была не она, я знаю. — Мой сын, конечно, — со странной иронией ответил старец. — Мы принимаем разные формы. Оболочка лишь отражение жизни вокруг нас. В твоём сердце сокрыта великая печаль, и я могу её понять. Понять, но не принять. Мои дети и я — последние представители своего народа, и наше будущее предрешено. Мы были заперты здесь по моей воле из-за нашего могущества, способного уничтожить саму жизнь в привычном для тебя понимании. Эта планета наш дом и тюрьма, дом, где я мог контролировать их, поддерживать семейное равновесие. Свет и Мрак, День и Ночь, Созидание сменяет Разрушение. — Но тогда зачем вы обратились к нам? — спросил Энакин, не способный представить, зачем подобным существам нужна была бы помощь джедаев. — Мне известно, что Избранный найден. Но этот факт нуждается в подтверждении. В первую очередь для самого Избранного. — Избранный — это миф. — Разве? — улыбнулся старик. — И ты не желаешь проверить? Пройди испытание и узнай правду. Тогда ты и твои друзья сможете улететь. *** Катрин долго смотрела на потолок. Она уже второй день не спала, но спать почему-то не хотелось, словно в неё вставили долго работающую батарейку. Благо, занудство джедаев и способность охотников выжидать сделали её восприимчивой к способности лежать и думать. И было над чем. Местечко одновременно звало разгадать его, но и пугало тем, что именно она рискует узнать, если вообще не погибнет. Память о тех стражах, кто в одиночку лез к неведомым силам и плохо закончил, порождала в закономерные образы в разуме. — Знаешь, Прометей. Рядом с нами происходит нечто невероятное, но я не понимаю, почему это кажется мне чертовски правильным, — проговорила она. — Ты знаешь, о чём он говорил? — призрак так не показывался, как ему было велено. — Честно? В какой-то степени знаю, но объяснить не могу — ответила Катрин. — А ты попробуй, — в тишине, разрываемой раскатами грома, голос Кейда прозвучал особенно чётко. Катрин даже не дёрнулась, анализируя эти слова. — Долго тебя не было… — протянула она. — Я уже чуть не решила, что ты умер. Раздался смешок Кейда и полупрозрачная фигура экзо проявила себя, сидя у окна. Охотник смотрел на далёкие молнии и, казалось, пребывал в нечастом для себя созерцательном настрое. — И даже совсем не соскучилась? — А у меня было время, — проговорила Катрин, сев на своём месте. — Все решили сойти с ума, но не предупредили меня. Кейд отвернулся от окна, чтобы посмотреть на неё. — Просто для справки. Ты рассматривала вариант, что это ты сошла с ума, а все вокруг нормальные? — выдержав короткую паузу, он покачал головой. — И правильно. Так делать точно не следует, а то и правда недолго умом тронуться. — Для понимания, в своём ли мы уме, нам дана Алекса, — усмехнулась Катрин. — Алекса там же, где и была, — отмахнулся Кейд, словно Катрин сказала глупость. — Бегает и постоянно шумит. Просто раньше вы бежали в одну сторону, а теперь всё стало сложнее. Но кое в чём ты всё-таки права — тут все и правда двинутые. Вот только ты даже не представляешь, насколько. — Не уверена, что с ними стоит спорить по этому поводу, — отметила охотница. — А ты и не спорь. Просто… — Кейд встал со своего места. — Вот круто тогда получилось у Джейн с Сейнтом, да? Мне даже интересно, а вы полезли в Коридоры Времени ради того, чтобы так же меня спасти? Уверен, это закончилось бы какой-нибудь лажей… Такой, что ваше пребывание здесь ещё вполне неплохая лажа. Катрин несколько секунд смотрела на него не мигая, а после этого отвела взгляд, поднимаясь на ноги. — Мне здесь нравится, — призналась она. — Вот бы ещё все эти самые лажи перестали печататься как из принтера... — Новая лажа — это хорошо забытая старая лажа, — усмехнулся Кейд своей привычной усмешкой. — Сказал бы тебе больше, да карты и так спутаны. Хотя… — механическое лицо приобрело коварный вид. — К Улью правила. На один вопрос я всё-таки смогу ответить. Задавай. Катрин нахмурилась, несколько секунд медля. — Мне придётся всех спасать? — спросила она. — И ты ещё спрашиваешь? — широко улыбнулся Кейд и исчез. Катрин несколько секунд стояла в тишине, ныне казавшейся ей почти оглушительной. Лишь новый разряд молнии нарушил созерцание места, где только недавно был дух, на что Катрин медленно подошла к окну, всматриваясь в непогоду. — Ну а кто будет спасать меня? *** Энакин так и не смог уснуть, в ожидании испытания, о котором его предупредил Отец. Потому, когда с первыми лучами солнца, проникшими в келью сквозь витражное окно, хозяин храма пригласил его за собой, он был готов. И теперь, стоя на арене, расположенной с противоположной стороны древнего строения, гадал, что его ждёт. Симметричный чёрно-белый узор, украшающий пол арены, намекал на равновесие, о котором отец говорил прошлой ночью, но не давал ни капли покоя. Энакин беспокоился о своих друзьях: Оби-Ван, Асока и Катрин. Что с ними? Джедай несколько раз пытался воспользоваться комлинком, но безрезультатно — ответом стали лишь помехи. — Настало время оценить свою вину и узнать правду, — произнёс Отец, подведя Скайуокера к центру арены. Крик, похожий на птичий, заставил джедая поднять голову, чтобы увидеть двух существ, грифона и горгулью, парящих в небесах. Они напоминали статуи, что джедай уже видел в главном зале этого храма. Однако не сам облик существ был важен, а то, кого они несли в своих лапах: бывший учитель и ученица. Энакин не знал, что их захватили вскоре после того, как они покинули пещеру, где провели ночь. Но что-то ему подсказывало, что не просто так их сюда несут, особенно столь неучтивым способом. Единственной, кого не хватало, и чья судьба была неизвестна, оказалась Катрин. Мистические существа, сделав зеркальные круги над ареной, спустились ниже, так, что грифон оказался над светлым участком узора, а горгулья над тёмным. И, как Энакин и предположил, они не спешили отпускать его друзей. — Чего бы он не требовал, не соглашайтесь, учитель! — крикнула Асока, которую крепко удерживала лапой горгулья, вторившая пронзительным визгом её словам. На другом конце арены Оби-Ван, точно так же, пытался вырваться из хватки Грифона, но ни мышцы, ни Сила не могли помочь магистру совладать с существом, чьё могущество превосходило его на порядки. — Отпустите их! — потребовал Энакин. — Я не стану играть в ваши игры! — Ооо… — довольно протянул Отец. — А я думаю — станешь. Я приказал детям убить твоих друзей. Вопрос в том… — стоило лишь Энакину на миг потерять старика из поля зрения, как он переместился на одну из каменных трибун арены. — Кого выберешь, чтобы спасти. Твоего учителя? Или твоего ученика? Ты должен отпустить свою вину! Избавиться от неё, сделав выбор! А где-то там невидимая рука коснулась одной из стен, как и незримый взгляд был устремлён на происходящее на арене. Катрин не давала обещания сюда и вовсе не приходить. — Нет! — крикнул Энакин, не желая делать подобный выбор. — Их сила гораздо больше нашей! — Оби-Ван трезво оценил ситуацию, но не испытал страха. — Спаси Асоку! Девочка, не оставившая попыток борьбы, всё так же пыталась вырваться из крепкой хватки тёмной горгульи, но та лишь сильнее сжала лапу, заставив её крикнуть от боли. Энакин вновь почувствовал гнев, поднимающийся из глубины души. Не та мелочная злость слабого человека, а другой, праведный, основанный на чувстве несправедливости и неистовом нежелании склониться перед ней. — Дайте. Им. Волю, — чётко произнёс он, обратившись к Отцу. — Только ты можешь освободить их, — повелительно ответил тот. Энакин закрыл глаза, концентрируясь. Не логически, но интуитивно, он понимал, что Отец не является его врагом. Но и упрашивать его тоже бесполезно. Это испытание и его нужно пройти. — Энакин! — вновь кинул Оби-Ван. — Сама планета — Сила. Используй её! Слова учителя разорвали незримую плёнку непонимания, сдерживающую океан Силы внутри Скайуокера. Слова, столь часто повторяемые магистром Йодой о безграничности её возможностей, стали не красивой гиперболой для вдохновения юнлингов, а непреложной истиной. И даже могущественнейшие существа, что сейчас угрожали его друзьям, оказались просты и понятны. — Вы их отпустите, — голос Скайуокера разнёсся над ареной многозвучным рокотом, как прежде у Дочери, Сына и Отца. Неизмеримая волна Силы хлынула из мужчины во все стороны, а узоры на полу арены вспыхнули словно звёзды, тогда как Горгулья и Грифон встрепенулись, неспособные противостоять абсолютной воле, и медленно поднялись вверх. Сами небеса дрогнули, и день сменился звёздной ночью, под танец кружащихся туч, словно время пошло во сто крат быстрей. Ещё один взмах рук Повелителя Силы и мистические существа разжали свои лапы, освобождая пленников. Следующая волна Силы, как огромная незримая пружина, потянула Горгулью и Грифона к центру, но спустя секунду отшвырнула назад, выбив их телами камни из стен арены. Однако те быстро оправились, ибо пусть их сила и уступала могуществу Скайуокера, но всё равно была непомерно велика. Взлетев в воздух, они вновь нацелились на джедаев, которые успели приготовиться к бою. Первой успела Горгулья, но это ей не помогло. Скайуокер схватил её Силой, словно то был обычный летящий камень, и снова его голос разнёсся над ареной. — Вниз! — приказал человек, и существо кубарем покатилось по арене. Лишь парой секунд позже грифон отправился следом. Новая волна всесокрушающей воли обрушилась на существ, а вместе с ней прозвучал приказ. — На колени! Существа не могли сопротивляться, хоть и пытались изо всех сил. Они опустились на колени перед Повелителем Силы, а их облики дрогнули, медленно перетекая в другие. Горгулья обратилась Сыном, а Грифон Дочерью. Оба бога пали ниц перед джедаем, пока небеса вновь пришли в движение и кромешная ночь стала днём. — Теперь ты понял, кто ты на самом деле? — произнёс Отец, вновь оказавшись подле Энакина. — Только Избранный способен укротить моих детей. — Я прошёл испытание. Теперь выполни своё обещание и отпусти нас, — тяжело дыша, ответил пытающийся осмыслить произошедшее Скайуокер, вновь ощутивший себя обычным человеком, пусть и джедаем. — Да, но прежде ты должен осознать всё. Возможно, в этот раз тебе это окажется по силам? — Отец коротко посмотрел на остальных, на своих детей и других джедаев. — Оставьте нас. Асока, перед тем, как уйти, наклонилась к Скайуокеру и пронзительно прошептала: — Не доверяйте ему. — Думаешь? — спросил тот. — Я сказал, оставьте нас, — повторил свои слова Отец. Когда наблюдатели покинули их, он вновь обратился к Энакину. — Ты чувствуешь свою судьбу? — спросил он. — Видишь ли её сейчас? И видел ли когда-то? Ты уже мог понять, что мой час близок и известен мне. Ты был рождён, чтобы заменить меня. — Заменить вас? — ошарашенно спросил Энакин. — Я не могу остаться! — Это всё может быть твоим, — Отец обвёл рукой арену. — Всё, как было в пророчестве. Ты можешь сейчас занять моё место, и повелевать моими Детьми и самой Силой, дабы охранять баланс во вселенной. — Нет, — решительно ответил Энакин, сделав шаг назад. — Это твой выбор, — со странной улыбкой произнёс Отец, как будто его совсем не удивили слова джедая. — Будь ты способен на иной, и всё было бы намного проще. Галактика не увидела бы столько бед, но… Это твой выбор, Избранный. Энакин не смог ответить. Какая-то его часть твердила, что он совершает самую ужасную ошибку в своей жизни. Но… Разве мог он бросить Падме, Оби-Вана, Асоку, Катрин и всех тех, кто мог на него рассчитывать? — Интересно, как они переместили корабль? — спросила Асока, увидев их шаттл, стоящий на площадке перед входом в храм. — Это меня как раз не удивляет, — ответил магистр, первым идя к трапу. В то же мгновение прямо на нём материализовалась Катрин, скрестив руки на груди. — Дайте угадаю. Никто не спросил у этих богов “А где же Катрин”, да? — обиженно проговорила она. Асока удивлённо ахнула, а вот Оби-Ван лишь похлопал девушку по плечу: — Почему-то я был абсолютно уверен, что ты окажешься где-то рядом. — А где же наш гений? — спросила та. — Я здесь, — быстро отошла скромная Асока. — Лучше скажи, где была ты? Она взглянула на джедаев по-очереди, тогда как образ беззаботного охотника дал едва заметную трещину: — Если скажу, то вам это может и не понравиться. — Тогда, тем более, ты должна это сказать, — нахмурился Оби-Ван. — Я добралась сюда лишь чуть позднее Энакина, — ответила та. Появление грозовой тучи в обличии упомянутого Скайуокера не дало Оби-Вану продолжить внезапно ставший действительно серьёзным допрос. — Катрин, — кивнул он девушке. — Я собирался тебя искать, но раз ты уже здесь, то я желаю как можно скорее убраться с этой планеты. — Уверен? — та обошла джедая. — Я не то, чтобы настаиваю, но знаешь… Я только уже на полпути к становлению невидимой задумалась, не провалюсь ли я полностью в стихию Пустоты от таких мощностей. Так что мне всё равно хуже, чем тебе, потому что никаких пылающих пушек, если не хотим взлететь на воздух. Энакин смерил её хмурым взглядом. Он мог спросить у Катрин, где она была, мог даже попытаться надавить для получения ответа. Но… Сейчас он и правда чувствовал, что не желает знать. — Абсолютно уверен, — кивнул джедай, остановившись на мгновение у края трапа. — Некоторые вещи… Лучше навсегда оставить и забыть. Катрин задержала на нём утративший всякий азарт и ставший тревожным взгляд, но всё же промолчала.