***
Будильник, встроенный в браслет, слабо завибрировал, возвращая Рубену чувство реальности. Юнлинг открыл глаза, завершая свою медитацию. Он знал, что то, что ему предстоит, станет первым по-настоящему важным Поступком в жизни. Какая-то часть предлагала отказаться, найти более простое решение, возможно дождаться, когда Катрин придумает что-нибудь, или же просто положиться на Силу… Но нет. Джедай не должен быть безвольной жертвой обстоятельств, он обязан сопротивляться злу в том виде, в котором способен его узреть. В конце концов, сможет ли Рубен стать тем джедаем, которым мечтает, если сдастся в самый решающий момент? Усилием воли подавив страх, юнлинг медленно поднялся и вытер вспотевшие ладони о подол ученической туники. К счастью, здесь, в пустующем учебном классе, замок на котором загодя перепрограммировала Вспышка, никто не мог помешать его приготовлениям. — Ты всё перепроверила? — спросил Рубен, услышав, как дрожит его собственный голос. — Всё готово? — О да. Катрин будет довольна, — довольно отозвалась призрак. — Ещё я по мелочи внесла для нас пару коррективов, но ничего особенного, что существенно повлияет на основной план. — Хорошо… — сдержанно сказал Рубен, распахнув шкаф, предназначенный для учебных пособий. Теперь в нём хранились вещи, необходимые, чтобы план воплотился в жизнь. Для того, чтобы он стал учеником Катрин, а не превратился в ещё одного бездумного джедая-дипломата, способного только выполнять команды сенаторов, словно дрессированный зверёк. Если он что-то спланировал неверно, то этот день, возможно, станет последним для него не только в числе джедаев, но и вовсе, среди свободных разумных. Совет может быть очень мстителен… — Хорошо, — повторил Рубен, сфокусировав взгляд на стеклянной бутылочке, являющейся одним из краеугольных элементов плана. — Доза не будет превышена? Я не потеряю сознание? — Нет. Я её рассчитала, — Вспышка хихикнула. — К тому же, у тебя целых две печени. По какой-то причине её почти не смущало спаивание юнлинга, ведь именно она добыла заветное зелье. Гораздо важнее было то, что стражи так и не поняли, что в медицинском отсеке всегда было, чем поживиться. — Тогда… Как там сказала Катрин? — Рубен свернул пробку из бутылки, содержащей сорокаградусный раствор спирта. — ХОЙ! Это было обычное утро в храме джедаев на Корусанте. Конечно, времена менялись и война внесла свои коррективы в обычные порядки, веками остававшиеся без изменений. Например, покои целителей, прежде являвшиеся местом спокойствия и тишины, теперь походили на заводской цех, где падающие с ног от усталости джедаи пытались спасти и вернуть в строй своих собратьев, республиканских офицеров и клонов, представляющих наибольшую ценность. Учебный процесс тоже исказился в сторону военного дела, ведь даже самые твердолобые поборники традиций за полтора года войны успели понять, что их ученикам предстоит брать на себя командование и отвечать за чужие жизни, потому пренебрежение тактикой и стратегией становится преступной глупостью. Но, всё-таки, в основе своей храм был всё тем же: тишина, покой, негромкие степенные беседы о Силе, медитации, тренировки, скромная и полезная пища, уважение к старшим. Потому даже самый неусидчивый джедай понял бы, что прямо в эти мгновения что-то пошло не так… — СИТХИ СИЛА, ОСТАЛЬНЫМ МОГИЛА! — возвестил юношеский голос через систему вещания храма, прямо перед тем, как та начала воспроизводить музыку. Самую шумную, грязную и грубую музыку из всей, что только можно было найти в сети. Если бы тут был кто-то из стражей, то заметил бы сходство избранных групп с земным панком. Однако ни одного стража здесь не имелось, тогда как джедаи могли лишь назвать это “безвкусицей”, “грубостью”, “пошлостью” и “заебись”, но мнение последних обычно никто не спрашивал. Примерно полчаса потребовалось безопасникам, чтобы разобраться со взломом, но к тому моменту ситуация стала выходить из-под контроля. Унитазы фонтанировали канализационными массами и из вентиляции потянуло на редкость тошнотворным парфюмом для хаттов. Всё это парализовало работу на нескольких этажах храма, отвлекая его обитателей от главного. — ПОКОЙ — ЭТО ХУЙНЯ! — кричал в компактный мегафон карликовый ситх, как угорелый бегущий в сторону крупнейшей столовой храма. Ситх был действительно невысок, не выше тринадцатилетнего мальчишки полузелтрона. Его лицо покрывал слой пудры, поверх которой он старательно нанёс красные узоры, а волосы стояли дыбом, надёжно зафиксированные лаком, в виде множества острых колючек торчащих в разные стороны. Щуплую фигуру ситха укрывала чёрная накидка, сделанная из натуральной кожи. — ЕСТЬ ТОЛЬКО СТРАСТЬ! — надрывно заорал он, швырнув под ноги двух оторопевших рыцарей гранату, которая взорвалась облаком изумрудной светящейся краски. Дико расхохотавшись, враг всех джедаев прибавил прыти. Заприметив ещё пару джедаев, грозный владыка Тьмы не сбавил ходу. Это была Депа Биллаба, некогда бывшая ученицей Мэйса Винду, в компании юнлинга по имени Калеб Дьюм, который был где-то на год младше Рубена. Вероятно, мальчишка собирался стать её падаваном? Впрочем, ужасного врага всего свободного и прогрессивного это мало волновало и пронзительно красная граната взорвалась в воздухе, резко преобразив обоих джедаев. — ХРАМ ЗАХВАЧЕН! — продолжил тем временем ситх, издали завидев ещё нескольких падаванов, к которым тут же отправилась пурпурная бомбочка. Один из них, юноша-забрак примерно семнадцати лет, попытался схватить наглеца за шиворот, но тот измазал его лицо чем-то коричневым и припустил прочь. — Что за ху… — возмутился падаван. — Шоколад? Однако же этого злобный ситх уже не слышал. Откуда-то он достал доску, похожую на те, что используют для езды по снегу, а впереди была длинная лестница с и без того скользкими ступенями. В другой миг тёмный повелитель испугался бы, ведь он был юнлингом, но сегодня водка делала из него ситха и всё казалось по плечу. — СО СТРАСТЬЮ Я ПОЛУЧАЮ… БЛЯЯЯЯТЬ! — он всё-таки не совладал с равновесием и слетел с доски, прокатившись кубарем. Однако джедайские тренировки позволили избежать серьёзных травм и, быстро подскочив на ноги, тот увидел группу мастеров, ошарашенно смотрящих на него. — Добрый день, мастер Арно, — учтиво поклонился ситх. — Вы сегодня особенно прекрасны. Но, увы, мне пора… — развернувшись на пятках, он вновь бросился бегом. — РЕСПУБЛИКА СОСЁТ ХУЙ! СО СТРАСТЬЮ Я ПОЛУЧАЮ СИЛУ! Зелтронка проводила юнлинга печальным взглядом. Всё-таки Дункан оказался исключением, а все остальные ученики её линии раз за разом превращались в Кариза. Но ужасного ситха было не остановить. Перепрыгнув через перила, он срезал дорогу, чтобы ворваться в столовую прежде, чем кто-то успеет его перехватить. Лишь на миг задержался, чтобы написать на стене пару непристойностей. — Хуй догонишь! — лучезарно оскалился он храмовому стражнику, бросившемуся на перерез. Как все знают, опыт и алкоголь сильнее, чем юность и задор, но вот юность, алкоголь, задор и опыт целой цивилизации, который заключала в себе Вспышка, делали Рубена воистину непобедимым. Потому, швырнув пакет с маслом под ноги стражника, он перепрыгнул через распростёртое тело, чтобы триумфально влететь в столовую. — НЕ ЖДАЛИ, ПИДРИЛЫ! — проорал юный ситх, выкрутив громкоговоритель на максимум. — С СИЛОЙ Я ПОЛУЧАЮ МОЩЬ! В столовой собралось огромное множество разумных, не только ученики, но также рыцари, мастера и даже магистры вкушали здесь пищу. Тысячи глаз скрестились на карликовом захватчике. И тот, вопреки комичности образа, по-настоящему внушал ужас. Было ли дело в феромонах, или в ментальных способностях, но воспринимать его как простого шумного ребёнка не получалось совершенно. — С МОЩЬЮ Я ПОЛУЧАЮ ПОБЕДУ, — продолжил он цитировать кодекс ситхов, лихо забравшись на ближайший стол. — С ПОБЕДОЙ МОЯ ЖОПА РВЁТСЯ! Э-э… В СМЫСЛЕ, ОКОВЫ! И… — И Сила освободит меня, — негромко подсказал мастер Григ, с огромным любопытством наблюдая за разворачивающейся сценой, вместе с тем продемонстрировав поднятый вверх большой палец. — Снова в ссылку… — страдальчески протянула Золис, приложив ладонь к лицу. Она уже привыкла к своему наставнику. — Э-э-э… Спасибо, — лучезарно улыбнулся им Рубен. — И СИЛА НАЕБЁТ МЕНЯ КАК ПОСЛЕДНЮЮ СУКУ! Затем он снял с пояса пульт самого злодейского вида с единственной кнопкой и драматично нажал на ту. В то же мгновение множество зарядов, укрытых по всей столовой, взорвались, распыляя десятки литров краски. Облако заполнило собой всё пространство, оседая на стенах, мебели и самих оторопевших джедаях. — ЖИЗНЬ ДОЛЖНА БЫТЬ ЯРКОЙ! — проорал злодей в свой громкоговоритель. Сорвав с пояса стеклянную бутылку, юный ситх свернул пробку и сделал глоток. Согнувшись в три погибели, он закашлялся и, схватив что-то со стола, кинул в рот. Секунду ничего не происходило, но затем ситх дико заорал и, сорвавшись со стола, бросился прочь, на ходу вливая в себя всю оставшуюся бутылку. Он не знал, что Григ любит острую пищу. Потому перчики, которыми он разбавляет пресную храмовую еду, способны сжечь слизистую куда более стойким существам. Тем временем злодей продолжал мчаться по коридорам, гогоча как одержимый, тем паче, впереди он заметил свою последнюю цель. — МАСТЕР ВИНДУ! — воскликнул Рубен. — Я ХОЧУ БЫТЬ ВАШИМ ПАДВ… БУЭ!!! Подростковый организм, не привычный к алкоголю, наконец понял, что в него попала отрава, и принял меры, вызвав живительный спазм. Благодаря этому, вся чекушка водки, перчик и здоровый завтрак из злаков оказались прямо на сапогах магистра, готового голыми руками придушить мелкого засранца. — Я же отличник, ёпт, — прокомментировал грозный ситх и бросился наутёк, но тут алкоголь нанёс подлый удар по координации, из-за чего владыка просто рухнул на пол, запутавшись в собственных ногах. Мейс с огромным трудом взял себя в руки, чтобы подойти к ребёнку и при этом не свернуть ему шею, а заодно не пнуть по рёбрам. Он джедай, но всё-таки и человек тоже… Магистр открыл было рот, чтобы начать длинную и гневную тираду, которая Скайуокеру даже и не снилась, однако мелкий гадёныш уже спал. — В агрокорпус, — произнёс Винду. — Прямым рейсом. Из темноты вентиляции за ними задумчиво наблюдала никем не замеченная Вспышка. Такое веселье и ни одного мёртвого джедая, которого можно было бы попробовать оживить. Впрочем, ей и самой потребуется призрак, когда Катрин узнает о паре небольших изменений в придуманном ею плане.***
Рубен довольно быстро пожалел о своём поступке, вернее, о той его части, где содержался алкоголь. И дело было не в моральном осуждении наставников, шокированных взглядах однокашников и откровенном презрении некоторых взрослых джедаев. Причина разочарования юнлинга заключалось в банальном похмелье. Даже двойная зелтронская печень, с непривычки, справлялась так себе. К тому же, никто не собирался давать ему время, чтобы проспаться и прийти в норму, ведь в остальном план сработал на ура. Разгневанный Совет тут же принял решение об отправке бунтаря в аграрный корпус, где он должен будет провести свою последующую жизнь. Рубен подозревал, что магистры всё ещё могли рассчитывать, что среди грядок он образумится и взмолится о прощеннии. Но в тот момент его волновало лишь то, что двигатели заходящего на посадку челнока гудят слишком громко. Чуть позже, на борту корвета, куда его доставил челнок, два клона отконвоировали Рубена до каюты, где он и должен был провести время до цели своего назначения. Нет, никто не стал бы отправлять такой большой корабль ради одного юнлинга, просто именно данное судно и так направлялось к нужной планете. В конечном итоге, мальчику не осталось ничего другого, кроме как смыть наконец грим, переодется в привычную одежду и завалиться на кровать, чтобы предаться на ней жалению самого себя. — Вспышка… — негромко позвал Рубен. Та появилась как и всегда, словно и впрямь была его призраком. По всей видимости, легко пробралась на корабль и просто дожидалась своего часа. — Я просто напомню тебе, что Катрин не рядовой страж, — проговорила она, заодно просканировав мальчика. — Но с алкоголем тебе лучше завязывать. — Никогда больше, — болезненно проворчал Рубен. Обычно, для такого эффекта, хватает случайно схваченной конфеты с коньяком, но это была далеко не одна конфета. — Ты же всё записала? — продолжил он. — Я даже включила некоторые камеры в храме, когда ты бежал, — самодовольно изрекла призрак. — Для лучших ракурсов, разумеется. Да кто вообще заметил бы её у самого потолка, когда внизу творилось такое? — Славно… — расплылся в улыбке Рубен. — Но я же не перегнул, да? Перед внутренним взором Вспышки предстала орущая в небо Катрин, употребляющая брань на всех известных ей языках Последнего Города. — Нет, что ты, — задумчиво протянула призрак. — Но Катрин удивится изменениям в плане, это точно. — Ну… — Рубен удобнее вытянул ноги и подложил руки под голову. — Ей же понравится? Я старался, чтобы было весело. Рубен понимал, что пытается, в первую очередь, убедить самого себя. Ведь Катрин его уроет. Точно уроет… — Сначала её это смутит, но потом, я думаю, она оценит, — Вспышка тоже понимала, что от охотника спрячется, а от Прометея вряд ли. — Эээх… — Рубен сел на кровати и уставился на дверь. — Я так и не понял, на какую планету нас везут… Хотя, какая разница? Главное, чтобы там был доступ к сети и мы могли связаться с Катрин. Рубен старался не думать о том, что после кражи юнлинга, пусть и списанного в агрокорпус, её выгонят из ордена. Возможно, стоило проявить сдержанность… — Я найду способ сообщить, — заверила Вспышка. — Разве что не до конца могу понять весь её замысел… Её тоже это беспокоило. — Это хорошо, — Рубен встал с койки, желая чуть размяться, но тут же отринул эту идею. Каюта была слишком тесна и хорошо, что в ней имелся освежитель. Иначе всю дорогу до цели ему пришлось бы провести в гриме. Месть как раз в духе Совета. Потому, пару раз пройдя из стороны в сторону, мальчик снова сел на кровать, гадая, сколько займёт их полёт. Какое-то смутное чувство тревоги не давало ему покоя. — Но если она сумеет как-то договориться малой кровью… — разлетевшаяся по этому маленькому пространству Вспышка тоже на мгновение задумалась. Может быть, не стоило так перегибать? — Не стоило блевать на магистра Винду, — понуро кивнул Рубен. Корабль дёрнулся, словно врезался во что-то, из-за чего Рубен, сидевший на койке, завалился на бок. — Что там происходит? — Вспышка сумела удержать равновесие и её лишь слегка метнуло по каюте. — Не знаю, — Рубен вскочил на ноги и бросился к двери, но та была заперта. — Вспышка? Призрак подлетела к мальчику, чтобы вмешаться в системы корабля и открыть им путь на выход. Рубен тут же юркнул наружу, благо, никто не стал сторожить его каюту снаружи. Всё-таки он считался пассажиром, пусть и с некоторыми нюансами, а не пленником. Оглядевшись по сторонам, мальчик беззвучной походкой двинулся в ту сторону, где по его мнению находился нос корабля, а следовательно и рубка. Но, стоило ему продвинуться на какой-то десяток метров вперёд, как судно вновь вздрогнуло, а свет на миг погас. Юнлинг прибавил шагу, надеясь найти хоть кого-нибудь из экипажа, чтобы узнать, что происходит. Но звук отдалённого взрыва и дал ему ответ. — Похоже, на нас напали, — сказал он то, что и так уже было очевидно. — Спокойно, Рубен, — призрак постаралась придать своему голосу уверенности. — Нам нужно найти спасательную капсулу. Юнлинг взволнованно кивнул. Он знал эту модель — подобные корабли часто использовались в ордене, и пусть модификации сильно различались, но расположение ключевых узлов обычно оставалось неизменным. Таким образом, он примерно представлял, куда нужно идти, чтобы добраться до капсул. Больше не тратя время на глупости, мальчик побежал по коридору в противоположную сторону, ещё несколько раз хватаясь за стены, чтобы не упасть от толчков и слушая отдалённые взрывы. Пару раз ему на пути попадались спешащие куда-то клоны, но они не обращали внимания на юнлинга. — Кажется, сюда… — сказал он, открывая дверь, чтобы выйти в другой коридор. Но тот встретил его запахом горелой проводки и прерывистым гулом бластерного огня. Отпрянув назад, Рубен осторожно выглянул в проход, чтобы увидеть, как, сквозь выбитый люк, корабль штурмуют дроиды сепаратистов, а клоны пытаются держать оборону. Но, судя по количеству уже уничтоженных машин, и тому, что натиск не ослабевал, республиканцев скоро просто задавят числом. — Точно сюда? — в голосе Вспышки наконец послышались нотки паники. — Кажется, уже нет, — ответил Рубен, глядя на то, как бластерный заряд пробил шлем одного из клонов, заставив того опрокинуться назад. Боец умер быстро, но Рубен успел почувствовать его смерть. Это было ударом по восприятию юного эмпата, но джедайские тренировки заставили взять себя в руки и не поддаться панике. — Есть в другом месте… — сдавленно сказал он, развернувшись и побежав назад. — Должны быть у мостика и… Стрельба за спиной стихла, но у клонов не было шансов отбиться, а это значило только одно. Дроиды прорвались на корабль. — Они медленные, — поспешила напомнить Вспышка, чувствуя, как волнуется её маленький подопечный. — Но нам лучше поспешить. Рубен кивнул. Он тоже это знал, но так же понимал, что находится на корвете, а не на крейсере. Дроидам не потребуется много времени для того, чтобы занять его целиком. Будь Рубен настоящим взрослым джедаем или стражем, возможно, он сумел бы переломить ход битвы и спасти корабль, но он являлся юнлингом, не успевшим даже собрать свой световой меч. Услышав шум, Рубен вильнул вбок, прячась в одном из служебных помещений. Закрыв дверь, он замер у окна в коридор, чтобы увидеть, как три дроидеки прокатились мимо него. — Надеюсь, сигнал бедствия дошёл до наших… — дрожащим от волнения голосом прошептал он. — Я послала ещё один дополнительный, — проговорила Вспышка, тоже понизив голос. Такое не входило в план. Ни в чей. Будь у неё настоящий страж, и он бы отправил дроидов на металлолом, или же выпрыгнул бы наружу, чтобы придумать что-то хитрое. Но это джедайский ребёнок, а его смертность была именно тем, что больше всего и беспокоило Катрин. Прислушавшись, Рубен открыл дверь и скользнул в коридор. К счастью, оставалось пройти совсем немного. Ещё несколько раз прячась от дроидов и находя мёртвых республиканских солдат, он продвигался по захваченному судну. Один раз мальчику пришлось увидеть, как дроиды конвоировали пленных разумных, вероятно, кто-то из экипажа сдался живым. Рубен сжал кулаки и прикусил губу — всё, чему его учили, требовало вмешаться. Но что он мог? Присоединиться к пленникам? Потому, совладав с бессмысленным порывом, мальчик дождался, когда шаги вдалеке стихнут, и продолжил свой путь к отсеку со спасательными капсулами. Однако, когда вход в него стал виден, Рубен понял ещё один изъян своего плана. Два дроида уже стояли у входа, оставленные, очевидно, как раз для таких беглецов, как сам юнлинг. — Нужно найти бластер, — неуверенно прошептал мальчик, отпрянув назад. — Был бы у меня меч… Впрочем последнее он сказал скорее для самоуспокоения. На таком расстоянии он не успел бы подобраться к ним, не получив несколько зарядов под рёбра. Бластер виделся намного лучшим решением. Конечно, это не бесшумное оружие, и другие дроиды услышат звук стрельбы, но имелся призрачный шанс, что за время, которое им понадобится, чтобы добраться сюда, он успеет залезть в капсулу и активировать её. — Лучше я попробую взломать дроида, — отозвалась Вспышка. Рубен кивнул, одновременно с этим стараясь не издавать звуков. Глупо… Как же глупо… А ведь если бы он устроил свою выходку в другой день, то не оказался бы на этом корабле! Или, возможно, нужно было и правда досконально следовать изначальному плану Катрин, чтобы отделаться дисциплинарным взысканием? Но сейчас уже поздно об этом всём думать. Вспышка замолчала. Она была занята тем, что намеревалась попасть в общую сеть противника под видом своей же жертвы, а потом и перехватить управление. Всё, что будет происходить дальше, должны посчитать сбоем где-то внутри системы, но никак не сторонним вмешательством. Благо, что сепаратистам и не снились такие высокие технологии, примером которых были призраки. Но, с точки зрения юного Рубена, всё было проще. Один дроид просто выстрелил в другого, а после покончил с собой. — Молодец, — похвалил напарницу Рубен и, не тратя времени, устремился в отсек капсул. Однако внутри юнлинга ждало новое разочарование. Люки были опущены и горели красными индикаторами, что значило только одно — капсулы уже отстрелены. Вероятно, часть команды успела спастись на них. И пусть мысль о том, что хотя бы часть республиканцев избежала смерти и плена, немного грела душу, вот только спастись она не помогала. — Кажется, мы… — Рубен хлопнул себя ладонью по лбу. Последняя слева капсула светилась зелёным. — Спасены! — Вперёд! — Вспышка решительно устремилась в её сторону. Рубен не отставал. За время, прошедшее с начала атаки, он успел перепугаться как никогда в жизни. Даже тогда, на крыше республиканской администрации, с ним была Катрин. А теперь только Вспышка, которая, при всех её достоинствах, не могла того же, что может страж. Поспешно, но вместе с тем осторожно, Рубен нажал на кнопку открытия капсулы и удивлённо ахнул. Она не была пуста. Мужчина твилек непринуждённо сидел боком ко входу. Его глаза были закрыты, а поза выражала покой. Но что он здесь делал? Рубен замер. Кто это? Свой? Чужой? Но прежде, чем он успел понять, кто перед ним, незнакомец открыл глаза и повернул голову к юнлингу. Одна половина лица твилека была обезображена страшным ожогом. — Простите… — осторожно произнёс Рубен. — А вы… — Никогда, — ответил твилек, легко поднявшись на ноги. — Что? — оторопел Рубен. — Я никогда её не прощу, — с мягкой полуулыбкой, контрастирующей с ужасным шрамом, вымолвил твилек. В его руку скользнул доселе незамеченный световой меч, который вспыхнул алым клинком. — К-кого? — уже догадался Рубен. — Твоего учителя, конечно же, — в золотых глазах всё также мягко улыбающегося твилека плескалось безумие.