02
— Шикадай? Ему открыла Сакура-сан. — Здрасте, — кивнул Шикадай, настороженно всматриваясь в коридор за ее спиной. Из глубины дома разносились каркающие крики. — Боруто… не успел ничего натворить? — Все в порядке, — Сакура-сан улыбнулась. Из коридора вырвался ворон, проехался лапами по ее макушке, взлохматив розовые локоны, но она даже не поморщилась. — Заходи, они наверху. — Благодарю. Сакура-сан освободила проход, и Шикадай торопливо влез внутрь. По гостиной металось воронье. В хвост болезненно впились острые когти. — Кыш, — шикнул он, сгоняя нахальную птицу. По второму этажу, визжа, носилась Мико, точно так же защищая голову. Шикадай заглянул в спальню Сарады. Посреди комнаты молча замер Боруто. Один. — Эй, — он коснулся плеча друга. — Что здесь… Боруто перевел на него ошеломленный взгляд. — Где Сарада? — нахмурился Шикадай. Что здесь, черт дери, происходит? — Вороны, — выдавил товарищ. — Она распалась на ворон этих. Разве у Сарады были такие способности? — Сарада вела себя странно… Про экзамен забыла. — Забыла? — машинально переспросил Шикадай. Сарада забывает про важный для нее экзамен. Использует новые техники. Сакура-сан ведет себя как обычно и улыбается своей обычной улыбкой. — Мико, — позвал Шикадай. — Ты можешь объяснить? В дверном проеме показалась злая рожица Мико. — Ну нет, сами разбирайтесь с этой стервой. А мне батя-сама запретил вмешиваться. Интересно. Боруто тут же накинулся на девчушку. — Мико, ты что-то знаешь? Расскажи! — взволнованно потребовал он. — Прошу тебя! — К бате, к бате, я ж сказала, — отмахнулась девочка и вдруг сладко заулыбалась. — Боруто-чан, ты так близко. Это… возбуждает. Сквозь Боруто словно пропустили заряд. Он отшатнулся, в момент теряя боевой пыл. Его шея и уши густо налились краснотой. — М-ми-мико! Шикадай с раздражением выдохнул и почесал лоб. — Мендоксе… Мико, где твой отец? — В Резиденцию с утра упылил. Небось с Хокаге опять поцапались. — О, ну тогда погнали! — вновь загорелся Боруто. — Шикадай, ты со мной? Шикадай силой прогнал из воображения дурацкие картины: Боруто влетает в Резиденцию, орет на Саске-сана, и тот распадается воронами, как Сарада. — Нет. Тебя с собой я не беру. — Э… э? — Слишком геморно. Сам разберусь. — В смысле, «геморно»? — надулся Боруто. — Ты не умеешь вести переговоры, — Шикадай насмешливо хмыкнул. — Говорю же, сам справлюсь. А ты сиди тихо и старайся не бедокурить. — По-моему, ты считаешь меня пиздюком. — Нет… конечно, нет.****
Шикадай вскочил на перила и выпрямился. Балансировать на толстой трубе было легко. Густые заросли деревьев, разбитые лентами лестниц, взбирались по крутому склону и упирались в бетонную стену парка. Ступеньки сворачивали за угол, теряясь за зелеными шапками крон. Резиденции видно не было, но Шикадай знал: она там, впереди, под ликами Хокаге. Он окинул взглядом подступы к парку, рассчитывая наиболее оптимальный маршрут, и заприметил наверху у ограды фигуру в темном плаще. Повезло. Не придется тащиться в Резиденцию. Позади послышался тихий шорох. Не ветер, скорее, белка или… «Боруто, — просек Шикадай. — Как и ожидалось, увязался следом». Он оттолкнулся, в два шага взобрался по наклонной трубе, спрыгнул на ступеньки и поднялся на последнюю площадку. Наверху гулял ветер. Учиха Саске, навалившись грудью на перила, задумчиво глядел с высоты на деревню. — Саске-сан. Саске вынырнул из своих мыслей и посмотрел на него. — Чего тебе? — Есть разговор. Учиха молча ждал продолжения. По крайней мере, не распадался на воронов. — Сарада повела себя… — Шикадай сделал паузу. — Нетипично. Я должен понимать, что происходит. Как член… — В этом нет необходимости, — отрезал Саске. — Сарада покидает седьмую команду. Что? Кусты за спиной неестественно шелохнулись. Шикадай сложил печать и, не глядя, выстрелил тенью в сторону шороха. — Что значит… — донесся из кустов отчаянный вопль Боруто и тут же заглох: теневые путы доползли до горла. Возня прекратилась. Учиха Саске покосился на него, на кусты, но комментировать ничего не стал. Шикадай нахмурился. — Значит, мы не можем рассчитывать на ее участие? На экзамене. — Да, — кивнул Саске и благосклонно посоветовал: — Ищите замену. — Я вас понял. Шикадай продолжал неподвижно стоять на месте. Минуту спустя Саске с недовольством на него оглянулся. — Ты все еще здесь? Шикадай указал взглядом на тянущуюся к кустам тень. Бегите, я его задержу. Саске понял. Хмыкнув, отступил от перил и исчез. Шикадай отменил технику, и из кустов с хрустом и шелестом вывалился Боруто. — Ты чего не дал поговорить с ним? — он бурно взмахнул руками. — Слышал его, Шикадай? Сарада отказалась от нас! — А что ты ему говорить собрался? — Я-а, ну-у… Шикадай цыкнул и развернул перед другом неутешительный прогноз: — Саске-сан проигнорировал бы вопли твои бестолковые. В лучшем случае. В худшем — еще бы по ушам надавал. И мне б заодно досталось, мендоксе. — Но как же Сарада? — растерялся Боруто. — Она же наша подруга… была. — Сейчас мы ничего разузнать не сможем, — терпеливо пояснил Шикадай. — Саске-сан молчит, Мико следует батиным указам, Сакура-сан улыбается как ни в чем не бывало… — А дядя Обито? — У дяди Обито два режима: «я — безнадежный балбес» и «я всех урою». — М-да, — скуксившись, пробубнил Боруто. — Но все равно… — Мы все выясним, — пообещал Шикадай. — Но сейчас — экзамен. С остальным потом будем разбираться. — Экзамен?.. — Балда. Вдвоем нас не пропустят. — Не-не, — Боруто помотал головой. — Я к тому, разве мы все еще идем на экзамен? Шикадай, кряхтя, сцепил пальцы в замок на затылке и бросил взгляд в небо. — Впадлу, конечно. Но маманя ждет, что я пойду, я же вроде будущий Казекаге. Так что, если не пойти, будет еще больший гемор. — Лично мне твоя маманя ничего не сделает, — нахально возразил Боруто. — Ну как хочешь, тогда идем играть в «Битву шиноби». — Серьезно? Шикадай ухмыльнулся: — Ага. А через месяц глянем, как Хачидайме будет пожимать руку Хитоши в финале. — Э-эй! Шикадай опустил руки и посерьезнел: — Тогда включай мозги и думай, кого взять третьим. Расклад выходил патовый. Их выпуск состоял из укомплектованных команд. Лишних ребят не было. Возможно, стоило спросить у кого-то из старших, но сейчас, накануне экзамена, способных одиночек просто так было не найти. — А, я знаю, — вдруг просиял Боруто. — Давай возьмем Джуни! — Джуни? — скептически уточнил Шикадай. Узумаки Джуни. Самый странный парень из всех, кого он знал. Тощий и несуразный, со способностями, едва ли поддающимися анализу. Выходец из знатного клана, Джуни обладал потенциалом, но все портила инвалидность и эта его непредсказуемая диковатость. Слишком геморно доверять такому человеку спину. — Ой, Шикадай! И ты туда же? — всполошился Боруто. — Джуни очень сильный. — Мы не возьмем в команду слепого. — Эй, а чего это ты все решаешь! — Это что, бунт? — Шикадай не сдержал улыбки. Боруто вновь надулся и скрестил руки. — А вот и да. Что же, нельзя сказать, чтоб у них было много пространства для маневра. — Хорошо. Как слепой, по-твоему, будет в лесу выживать? — Он не слепой. У него, знаешь… у него просто другое зрение. Он видит больше нас. Он потрясный сенсор. И дерется нормально. — А сам-то он на экзамен хочет? — А… Ой. Не знаю. — То-то же. Вот что, я схожу к бате. Выясню, нет ли свободных генинов, рекомендованных на экзамен. Боруто скривился. Перспектива кооперироваться с каким-то незнакомым генином вместо Сарады явно его не прельщала. — Пойду к Джуни, — буркнул он. — Спрошу его.****
Старый квартал Учиха, где обитал Джуни, умостился на окраине деревни. На подступах к нему смолкал мерный грохот электрички, угасали шум толпы и музыка реклам. И сейчас Боруто был рад махнуть подальше от городской суеты и окунуться в этот мир, никак не задетый давящей предэкзаменационной лихорадкой. А ведь когда-то давно здесь было даже жутковато. Краска на круглых веерах выцвела и облупилась, не то что на гербе в доме Сарады. Боруто присел на корточки перед дыркой в заборе. Теперь он едва ли мог через нее протиснуться. А ведь когда-то…****
Слух щекотали шорохи сухой листвы под ногами. Боруто старался не думать, но все равно думал, что это все эхо призрачных шагов. Он сглотнул и нервно нащупал сюрикен в кармане. В свете полной луны ясно проступали очертания веера на заборе — с белым основанием и красным опахалом. Ребята уверяли, что красная часть нарисована кровью. А еще они говорили, что в полнолуния в квартале Учиха собираются призраки. Боруто собирался это выяснить. После дождя тяжело пахло мокрой землей. С задетого листа за шиворот скатились капли влаги. Он дернулся. Холодно. Стараясь не издавать лишнего шума, Боруто выступил из зарослей и очутился на главной улице. Фонари не горели — луна и то лучше справлялась с освещением. По бокам широкой дороги тянулись старые деревянные домики. Невысокие, в один-два этажа. Некоторые с открытыми балконами или круглыми башенками. За окнами притаилась безжизненная темнота. Дорога уходила вверх под небольшим наклоном. Боруто двинулся вперед, разглядывая сиротливые вывески: «Мясная лавка», «Товары для дома», «Оружие». В них больше никто не нуждался. Люди из этого квартала, по словам ребят, пали от рук маньяка, а новые — заселяться боялись. Все из-за «призраков неупокоенных душов безвинно убиенных». Провода разбрасывали тонкие нити теней. Он перешагивал через эти нити и вслушивался в шелест ветра в листве, в свое дыхание. На одной стене проглядывали смазанные отпечатки ладоней. Кровь?.. Тех самых «убиенных»? Или свежая? Вдруг такого же смельчака, который забрел в это проклятое место на спор? Сердце забилось чаще. Он обошел стороной грязную стену и двинулся дальше. За проломленным деревянным забором разгулялись пышные заросли сорняков. Ветер растрепал нависшее над ним дерево, и за шиворот упало еще несколько капель влаги. Боруто передернуло. Кусты за забором вдруг затрещали. Боруто открыл было рот, но от страха проглотил свой вопль. Хруст нарастал. Сквозь заросли к нему подбиралось что-то крупное. «Привидения так не шуршат», — понял Боруто. Кроме того, он неожиданно столкнулся с мыслью, что бесплотные привидения ничего ему сделать по сути не могли. А вот вполне себе живой хищник… Боруто запустил в темноту сюрикен. Тот тихо ушел в заросли. Возня в кустах на миг утихла, но сразу же продолжилась с новой силой. Хищник надвигался. Боруто отпрянул, уперся спиной в стену дома. Подпрыгнул, надеясь дотянуться до перекладины навесного балкона, не достал и в панике оглянулся. Кусты за проломом забора ходили ходуном. Хищник был уже близко. Боруто разбежался, сделал пару шагов по опоре балкона и прыгнул. Шершавая перекладина больно обожгла пальцы. Боруто раскачался, уперся ногой в стену и попытался принять позу поудобнее. Нога соскользнула. Кончики пальцев онемели — они удерживали на себе вес его тела, но надолго ли. Хруст вдруг прекратился. Боруто, вытянув шею, выглянул из-за опоры балкона. Заросли все еще слегка покачивались. На краю дороги замер крошечный серый комочек. Выждав вдоволь и убедившись, что на открытой местности ему ничего не угрожает, комок расправился и пересек улицу, мелко перебирая лапками. Боруто разжал пальцы и спрыгнул на дорогу. «Ежик, блин». Стало стыдно за свою пугливость. И еще обидно за сюрикен. Зря зашвырнул в кусты. Лезть за ним в эти глухие заросли, кишащие… ежами, не хотелось ни сейчас, ни даже завтра при свете дня. Чертовски обидно. Запас сюрикенов истощался. Обращаться к отцу за новыми не хотелось. К маме — тем более. Она бы даже из такой мелочи умудрилась размотать ниточку к запретной ночной вылазке. Боруто осмотрел свои покрасневшие пальцы в свете луны. Они горели от заново прилившей крови и царапин. Его трясло. И страшно-то уже не было, а все равно… «Может, можно уже вернуться? — мелькнула предательская мысль. — Что мне тут еще делать?» Никакой конкретной цели пацаны не ставили: просто забраться. Он забрался. Но если выйти слишком быстро, засмеют, скажут, что испугался. Да и не хотелось впустую растрачивать авантюру, которая уже стоила ему хороших нервов. Ничего он не испугался. — Ты кто такой? Боруто с визгом подпрыгнул на месте. Медленно обернулся. За спиной стоял труп тощего мальчика. На бледное лицо падали темные пряди, так, что черт разглядишь. Может, утопленник? Где-то далеко за заборами плескалась река Нака. Оттуда вылез? — Ты… призрак? — выдавил из себя Боруто. — Сожрешь меня? — Предпочитаю печенье, — убийственно спокойным голосом ответил труп. — Я-я не печенье, — поспешил убедить его Боруто.— Я… Боруто. — Это несъедобно. «Спасен», — подумал он с облегчением. Но тут труп снова заговорил: — Ты им не нравишься. Зачем ты сюда пришел? — Да… доказать, что я не лох како… Стой, че это я не нравлюсь? Кому «им»? — Им, — с нажимом повторил труп. — Ты тоже их не чувствуешь? Боруто старательно оглянулся, напряг уши. Перехваченная полосками света улица опасно шелестела. Не моргая, глядела облезлыми лупоглазыми веерами. Ему совсем не понравилась идея, что за шелестом и взглядами вееров стоят загадочные «они». Они… — Ты о призраках? — мертвым голосом уточнил Боруто. — Ты тоже… как «они»? — Думаю, я другой. Ближе к тебе… Утопили, но не до конца?! — …хотя нет. От тебя я тоже далеко. Ты ближе к ним, чем я. — К ним?! — взвизгнул Боруто. «Он меня утопит сейчас, да?» — К другим. Которые их не понимают. «Кто… кого… их…» Боруто скривился, дернув бровью, и смущенно признал: — Я… что-то совсем запутался, даттэбаса. — Ничего страшного, — утешил труп и замер вдруг, словно прислушивался к чему-то или принюхивался. — За мной пришли. У Боруто в который раз за вечер сердце ушло в пятки. «Пришли? Что значит за ним пришли?» — Джуни, мать твою! — взревело нечто во тьме улиц. Боруто чуть не вскрикнул от неожиданности. Этот квартал не давал ему выдохнуть. — Это за тобой?! — в панике прошептал он. — Почему ты не убегаешь? — Бесполезно. Она все равно найдет. Ты тоже не убегай. Она и тебя найдет. Это неизбежно. Боруто с неизбежностью мириться не собирался. — Бежим! — воззвал он, хватая труп за руку. Рука оказалась прохладной, но вполне человеческой, осязаемой. Труп покорно потянулся за ним. — Быстрее! Боруто нырнул в мокрые заросли, принялся энергично расталкивать ветки. Паника цвела буйным цветом. Неведомый крикун, пришедший по их с трупом души, казался опаснее загадочных их, призраков, других загадочных их… Рука трупа вдруг выскользнула из его собственной. Боруто ощутил, как натянулась футболка — его перехватили за шкирку и выволокли из кустов. — Джуни, ты почему не в постели?! Где ты шляешься? Боруто извернулся и оглянулся на настигшее их чудище. В лунном свете сверкнули очки. Над ними грозно возвышалась растрепанная женщина в белом ночном одеянии. Тоже утопленница. Или… ведьма. — Я вышел посмотреть на пришельца, мама. — Мама? — выдохнул Боруто. — А ты что здесь забыл? — мама трупа сильнее встряхнула его за шкирку. — Не думала, что Наруто разрешает своему шкету разгуливать по ночам! — Откуда ты знаешь папаню, ведьма?! Ведьма отвесила ему затрещину. Боруто охнул и потер загоревшуюся щеку. — Я тебе не ведьма! Чудовище цыкнуло, сцапало его за локоть и обернулось к своему сыну: — Пойдем, Джуни. Еще Наруто звонить, вот же геморрой… Или матери твоей? Боруто обомлел. — Только не мамане, даттэбаса!****
Боруто вздохнул. Их знакомство с Джуни сопровождалось не очень-то приятными воспоминаниями, но в целом он был рад той вылазке. С тех пор они здорово сдружились. Он подпрыгнул, подгоняя к ступням чакру, оттолкнулся от стенки забора и перемахнул на другую сторону. Джуни ждал на пороге. Высокий и тощий, в своей неизменной растянутой футболке. Как всегда, почувствовал его приближение еще на подходе.