Давай дружить?

      По пляжу пронёсся долгожданный ветерок, и зрители с облегчением выдохнули всё своё напряжение. Оказалось, что даже простое наблюдение за такой жаркой игрой сильно расходует энергию. Оставалось только поражаться объёму лёгких и выносливости самих игроков.       Уже несколько минут прошло с конца второй трети, а Кисе всё так же сидел под кольцом, рассматривая мозоли на руках. Он чувствовал себя побеждённым и униженным. Как после матчей с Сейрин и Тоо на первом году в Кайджо или как во время сражения с Хайзаки в средней школе. Воспоминания, болезненные и мерзкие, тяжёлым грузом повисали на сердце парня, уверяя его, что всё уже потеряно. Они так и шептали: «Ты замахнулся не на ту рыбку, смирись». Но разве можно было смириться, когда на кону стояла твоя честь?       «Все эти месяцы тренировался, как проклятый, не вылезал с площадки и тренажёрного зала, нашёл лучших врачей, чтобы залечить ногу — и вот опять. Опять я проигрываю», — гнев всё сильнее начинал омрачать сознание парня, терявшего над собой контроль.       — Эй, Рё-чан, — обратился к нему Такао, — выглядишь совсем скверно.       На лице брюнета красовалась тёплая улыбка, за которой скрывалась не меньшая душевная боль. Однако он не позволял себе показывать грусть, понимая, что должен поддержать друга, каким бы ни был исход игры.       — Надеюсь, ты, гадёныш, не подумал сдаться?       — Казу-ччи, мне противно от собственной беспомощности. Играя в полную силу, я не смог одолеть его в обычном состоянии. Чего уж говорить о Зоне… Неужели я настолько слаб?       — Настолько слаб? — изогнул бровь Казунари. — Это мне говорит человек, сражавшийся на равных с Аомине Дайки после нескольких бутылок крепкого спиртного?       — Так-то не я один был пьян…       — Ты даже представить не можешь, какой силой обладаешь, дружище. Или тебе напомнить про победу над Акаши? То-то же. Ты играешь уже не с тем Кагами, который только начинал идти по головам Поколения Чудес пару лет назад. Сейчас он игрок НБА — один из лучших. Поэтому не надейся, что победа будет лёгкой.       Такао на секунду задумался и добавил:       — Не поверишь, но я вижу в тебе больше, чем ты есть на самом деле. Глаз ястреба не обманешь, — Казунари протянул товарищу открытую ладонь, прямо как Касамацу в четвертьфинале Межшкольных, и широко улыбнулся.       До этого момента разгневанный Рёта ещё хотел что-то возразить, но после таких искренних слов осёкся. Он на секунду задумался, и по его лицу потекли слёзы.       Взбудораженная толпа не оставила это без внимания:       — Кисе что, плачет?       — Конечно! Видела, как его уделали?       — Но это же не повод…       — Бедный Кисе, неужели он проиграет какому-то тупому верзиле?       — Эй, белобрысый, а я думал, ты посильнее будешь! Зря девки слюни на тебя пускали!       Последнюю реплику, обращённую непосредственно к себе, блондин услышал отчётливее всего и сразу узнал этот голос. Он вытер лицо уголком майки, лишний раз показывая публике свой рельефный живот, и крепко взял товарища за руку.       — Тянем-потянем! — хохотнул Такао, поднимая не самую лёгкую модель на ноги. — Так-то лучше, — заключил он, видя довольную улыбку на лице друга.       — А теперь ты! — нашёл Кисе того самого лысого гопника и указал на него пальцем. — Тебя как зовут?       — Танака, — ответил парень.       — Когда я обыграю Кагами-ччи, Танака, то всё-таки оставлю тебе автограф. На твоём лице!       — Если обыграешь, — поправил тот без капли агрессии, — но я в этом глубоко сомневаюсь!       — Вот и договорились, — закончил Рёта самым коварным тоном.

***

      — Рё-чан, ты же понимаешь, что у тебя ещё остался козырь в рукаве? — напомнил Такао, когда они встали на розыгрыш.       — Разумеется, — уверил его парень, — и этот козырь пьянит не хуже, чем сибирский самогон.       — Вот и отлично. Можешь положиться на меня.       Взяв в руки снаряд, Кисе набрал полную грудь воздуха и прикрыл глаза. Он почувствовал, как кровь разливается по венам, услышал биение собственного сердца и, что самое главное, ощутил единение с мячом. Слова товарища придали ему сил, вернув былую уверенность. На выдохе Рёта сделал шаг — уверенный, ловкий и невероятно плавный. Этот шаг стал началом кульминации последней трети.       Кисе пулей рванул вперёд, обходя Кагами справа и провоцируя того на погоню. Тяжёлый форвард не заставил себя ждать и через пару секунд оказался рядом с соперником. Оставалось только сделать перехват, и инициатива перешла бы к их команде…       Однако Рёта успел остановиться и перевести мяч под ногой: от такой смены темпа Тайга чуть не раскрошил подошвой асфальт. Вторым рывком блондин снова обогнал Кагами, правда, с пустыми руками — мяч уже летел назад. Тецуя практически сразу попытался помешать Такао, но тот, неожиданно для всех, ударом ладони отправил снаряд прямиком к корзине.       — Какого?! — выпалил тяжёлый форвард. Куроко же лишь обречённо вздохнул: как будто в первый раз кто-то копирует его коронный приём.       Не теряя времени, Кисе разогнался и сделал прыжок, поймав идеальный тайминг для аллей-упа. Кагами в последний момент настигнул его со спины и широко размахнулся ладонью, чтобы выбить снаряд.       — Не позволю!       «Да ради бога» — подумал Рёта. Он и не собирался переигрывать джампера в воздухе — просто подтолкнул мяч под нужным углом, уклонился, и озверевший Тайга вместо блока выполнил мощный данк. Болельщики взорвались от такого гениального хода, и сквозь вопли восхищения послышался безудержный смех       — Ай-ай-ай, не вывел мяч и забил сам себе. Как ты умудрился, Кагами-ччи? — с ухмылкой спросил Кисе.       Медово-янтарные глаза парня, наполненные жаждой победы, полыхали настоящим пламенем, пугая и завораживая одновременно. Глядя в них, возникало ощущение, словно из их уголков сыплются золотистые искорки. Монстру из Кайджо потребовался лишь один грамотный ход, чтобы войти в Зону.       — Рё-чан, я в тебе не сомневался, — довольно прошептал Такао.       Тайга этой радости не разделял и буквально кипел от злости. В любой другой ситуации он бы хлопнул Кисе по плечу со словами «Ты тоже вошёл в Зону? Отлично! Теперь игра станет ещё жарче». Однако сейчас его заставили забить в собственное кольцо. Причём заставили хитростью, ловко подловив в пылу битвы. И заставил не кто-то, а легкомысленный красавчик-блондин, которого многие ненавистники с радостью отправили бы в секс-рабство каким-нибудь извращенцам.       От гневных восклицаний внутреннего голоса его оторвал острый тычок в рёбра.       — Ай! — пискнул боявшийся щекотки Кагами. — Ты чего творишь?       — Давай покажем всем настоящий баскетбол? — спокойно предложил Кисе, и Тайга тут же воспылал с новой силой.       Следующее действие превратилось в самое настоящее шоу. Зрители с азартом наблюдали, как два аса сталкиваются друг с другом на огромной скорости, пытаясь перевернуть игру в свою пользу. Кагами изо всех сил старался прорваться к кольцу, но каждый раз натыкался на Кисе, который шёл с ним нос в нос. Решив перестраховаться, Тайга отдал пас Куроко, но совсем забыл про Такао. Казунари пристально следил за мячом и при этом не забывал держать Тецую как можно дальше от краски. Брюнет выждал момент, перехватил снаряд и тут же бросил его в кольцо.       Рёта быстро среагировал на это, опередил Тайгу и поспешил на подбор. Каково же было удивление блондина, когда снаряд прямо перед его лицом лёг точно в сетку. Парень удивлённо покосился на напарника, а тот лишь пожал плечами, мол, "Ты в меня не верил?».       Очередь вновь перешла к сейриновцам. Кагами встал на линию атаки и, сделав рывок вправо, оттолкнул мяч в противоположную сторону. Снаряд практически оказался в руках Рёты, как Тайга резко сделал спин, выхватил у него мяч и побежал к кольцу. Вместо привычного для него данка он вышел на лей-ап, но над ним сразу же навис неотстающий Кисе, который перекрыл пространство для броска. Тяжёлый форвард ожидал этот ход, поэтому решился на отчаянный шаг. Баскетболист пролетел под щитом и бросил мяч с обратной стороны. Заблокировать этот приём, увы, не позволяли законы физики, поэтому снаряд беспрепятственно принёс белым одно очко.       — Ого, ты даже такое умеешь! — искренне восхитился Кисе. — А теперь встань на защиту и посмотри, как я обойду тебя.       — Порви его! — закричали активизировавшиеся фанатки, отчего Танака недовольно скорчился. Перспектива получить автограф на лице от этого плейбоя совершенно не радовала его.       Рёта взял снаряд в руки и встал почти вплотную к Кагами. Взгляд блондина вдруг стал более суровым и острым.       — Не думай, что я простил тебе те два поражения.       — Ты бы поменьше болтал, красавчик!.. — только и успел ответить тот, прежде чем почувствовал столкновение с землёй. — Зараза!       Кисе посмотрел на него с дьявольской улыбкой и, не прерывая зрительного контакта, бросил снаряд вышедшему на атаку Казунари. Тайга цыкнул, развернулся на 180 градусов и с места рванул за Такао. Рёта же совершенно спокойно выставил ногу вперёд и навалился на неё руками, будто собирался делать растяжку.       «Довольно играться с тобой, — вспыхнул Кисе, — сейчас я покажу тебе настоящую мощь» — и пулей помчался за ними.       Чувствуя приближающегося форварда, брюнет замахнулся мячом и со всей силы ударил им об щит, чтобы он пролетел мимо Тайги.       Блондин был уже на подходе к кольцу, и вместо привычных двух шагов сделал один широкий, приседая на обе ноги. Задействовав все мышцы тела, он вытянулся пружиной и взмыл так высоко, что мог бы побороться за спорный мяч с Мурасакибарой. Ощущение от пребывания в Зоне впрыснуло в его кровь столько адреналина, что этот момент происходил словно в замедленной съёмке. Кисе вцепился в мяч мёртвой хваткой, завёл его за голову и, обходя руку Кагами, заколотил снаряд в кольцо. От такого столкновения восемьдесят килограммов мышечной массы тяжёлого форварда просто смело под кольцо, а Рёта с грохотом приземлился на ноги.       Данк вышел настолько мощным, что Кисе не сразу понял, почему все вокруг неожиданно замолчали. Только когда шум в голове приутих, он перевёл взгляд вниз и заметил зажатое в руках кольцо.       — Они точно баскетболисты, а не герои сёнэна? — спросил кто-то из болельщиков, но его вопрос просто растаял во всеобщем возбуждении.       — Хорошо, что у нас есть ещё половина площадки, — почесал затылок Казунари.       — Кагами-кун, ты в порядке? — подоспел к товарищу испуганный Тецуя.       — Ерунда, — отмахнулся тот и зашипел от боли: содранные в кровь ладони явно не были рады поцелую с асфальтом. — Ссадины — не перелом, могу продолжать играть, — фантом знал характер своего товарища и спорить не стал.       — Вот именно, перелом будет, когда я сыграю в полную силу, — бросил через плечо Рёта. Только после этого он почувствовал облегчение и ему даже стало стыдно за сказанные слова.       А за пределами поля наконец возникла новая волна гомона:       — Вы это видели, видели?!       — Какой же Кисе монстр…       — Он чо, всё это время сдерживался?       — Ого-о-онь…       — РЁТА, БУДЬ МОИМ МУЖЕМ!       — Надеюсь, этот парень так же умело обращается с шуруповёртом, иначе кто будет чинить кольцо?       — Ты лучше спроси, с чем его умелые ручки НЕ умеют обращаться.       — Да ему просто повезло!       — Эй, вы мяч забыли! — закричала какая-то особенно суетливая девушка уходящим игрокам.       Она подняла снаряд и, не осмелившись подойти к баскетболистам, просто кинула его Куроко:       — Ловите!       Тецуя не успел среагировать — лишь повернул голову и что-то промычал. В эту же секунду мяч впечатался ему точно в лицо, заставив парня немного отшатнуться.       — Упсики, пора ретироваться, — занервничала девушка и поспешила скрыться с места преступления. Внимание этому, конечно же, никто не придал.       — Да, спасибо, можете не волноваться за меня, — спокойно ответил шестой игрок Тейко и вытер струйку крови из-под носа.       — Куроко, не отставай, мы ещё должны отыграться! — раздался заведённый голос Кагами, и фантом последовал за ним.

***

      Сейчас Тайга мог с уверенностью сказать: эта дуэль во многом превосходила их первое столкновение с Аомине в Зоне. Мало того, что Кагами и Кисе сами по себе стали намного сильнее, так ещё и их время пребывания в потоковом состоянии заметно увеличилось.       Лёгкий форвард снова стоял на его пути, пытаясь заблокировать подступ к кольцу, и улыбался самой живой улыбкой. Как улыбался и сам Кагами, который даже от полученных ранений получал удовольствие. Для него перестали существовать все предыдущие игры — он хотел победить Кисе в первый раз, здесь и сейчас.       Это желание заставило Тайгу на полной скорости прорваться мимо противника прямо к боковой двухочковой линии. Рёта дышал ему в затылок и был готов к любому повороту. Однако Кагами удивил сам себя: сперва попытался бросить мяч с отклонением, а когда рука соперника закрыла путь к кольцу, наклонился параллельно земле и выполнил бесформенный бросок. Снаряд попал в квадратик щита и рикошетом угодил в сетку. Счёт игроков практически сравнялся.       — Эй, Кагами-ччи, ты уже второй раз копируешь Аомине-ччи! Вообще-то это моя прерогатива! — наигранно пролепетал Кисе, но его глаза так и говорили: «Зря ты ступил на моё поле, дружище»       — Скопируй кого-нибудь ещё! — с вызовом ответил форвард.

***

      — Скопировать кого-нибудь ещё, — задумался Рёта, закрывая мяч от Тайги, — Эй, Казу-ччи, как насчёт…       — Нет! — резко выпалил Такао.       — Ну давай! Всем понравится! — начал упрашивать его товарищ.       — Я не хочу, чтобы кто-то снова ударил по моей самооценке!       — Мне позволительно, Казу-ччи: я всё умею!       — О чём он вообще? — спросил Куроко.       — Да так… — как-то вскользь ответил Казунари и рванул в краску.       — Я знал, что он согласится, — улыбнулся Кисе, — надеюсь, ты позволишь…       Рёта резко перестал стучать мячом, сдавил его всей пятернёй и за какое-то мгновение прошёл мимо Кагами.       «Молниеносный дриблинг Хаямы?» — удивился сейриновец.       «Подожди, я ведь не только Поколение Чудес копировать умею. Сейчас покажу самое интересное…»       Когда Кисе сравнялся с Такао, брюнет затормозил и выпрыгнул вверх с согнутыми для броска руками.       — Они серьёзно? — не переставал удивляться Тайга.       «Серьёзнее некуда» — мысленно ответил блондин, бросая мяч в руки напарника.       «Но за копирование моего же приёма ты всё-таки ответишь!» — подумал Казунари и, когда снаряд лёг в его ладони, увеличил разрыв на одно очко.       — Куроко, ты пока единственный, кто не блеснул за эту треть. Не думаешь, что пора исправить это? — спросил Кагами.       — Думаю, — исчерпывающе ответил призрак и молча пошёл на линию атаки.       Во время розыгрыша Тайга практически сразу отдал мяч Тецуе и вновь помчался к боковой линии. Кисе не мог позволить ему сделать повторный бесформенный бросок, поэтому погнался следом. Однако Тайга остановился у самой границы, развернулся и побежал обратно. Рёта отстал от него лишь на полторы секунды — этого времени вполне хватило тяжёлому форварду.       Пока Куроко аккуратно переводил мяч из руки в руку, в поле зрения Такао возник Кагами. Только Казунари собрался поскорее отобрать снаряд, как Тецуя, стоявший перед ним, исчез.       — Молодец, Куроко! — похвалил его Кагами. — А теперь мой черёд!       Набрав достаточно скорости, он выпрыгнул со штрафной линии. Именно в этот момент фантом из-за спины отдал ему пас.       Высота, сила, расстояние — всё было идеально рассчитано для очередного метеоритного данка. Правда, за время прыжка подоспел и Кисе. Прыгнув в ответ, он подобрал момент и в ответ зарядил рукой по мячу — тот на секунду застрял между ладонями парней. Каждый пытался урвать кусок пирога себе. Но как только прошла секунда, Рёта всем телом выбил снаряд вперёд, а сейриновец вновь приземлился на пятую точку.       — У аса белых наверняка будет сильно болеть задница после игры, — прикинул один из болельщиков.       — Ещё бы она не болела после Кисе.       — Кажется, у меня появилась идея для фанфика…       — Тебе что, мало гейства в реальности?!       Выбитый снаряд уже подхватил Такао, стоявший за линией, и с места бросил в кольцо. К удивлению многих, его ловко заблокировал Куроко, которого никак не смутила их неудачная атака. Однако ошарашенные Кисе и Кагами даже не погнались за мячом, поэтому снаряд просто укатился в аут. В первый аут за эту игру.       Инициатива вновь перешла к команде синих.

***

      На последнем году Тейко, когда одно упоминание "Поколения Чудес" заставляло любого игрока трястись от страха, Кисе по-прежнему не позволял себе зазнаваться. Да, Рёта за какие-то две недели добился своего места в команде, но он оставался худшим среди лучших и прекрасно осознавал это.       Два поражения Сейрин на первом году старшей школы лишний раз напомнили ему, что нельзя недооценивать соперника. И он стал вкладывать в тренировки всю свою душу. Кисе сквозь боль в скованном теле копировал приёмы Поколения Чудес — порой чуть ли не теряя сознания — пока не увеличил временной лимит Идеальной Копии. Тогда Кайджо смогли взять серебро на Межшкольных и золото Зимнем Кубке.       А Рёта лишь продолжал расти и в итоге потерял нужду в своей способности. Зачем копировать Акаши, когда ты и сам умеешь читать противника? Зачем копировать Аомине, если его ловкость — это постоянные кардиотренировки, а бесформенный бросок — хорошо отработанная техника? Зачем, в конце концов, копировать Мурасакибару, если его силы можно достигнуть занятиями со стокилограммовой штангой три раза в неделю?       Но именно сегодня Кисе по-настоящему зазнался. Рёта снова недооценил Кагами Тайгу, сумевшего когда-то победить всю пятёрку Поколения Чудес, за что поплатился проигранной практически всухую третью. Больше ас Кайджо допускать ошибок не собирался.       Он ступил навстречу противнику и буквально исчез на его глазах. Желание победы, горечь старых обид, вера Такао вселяли в него силу и двигали вперёд. Казалось, искры сыпались не только из его глаз, а из всего тела.       Кисе подпрыгнул со штрафной линии и замахнулся рукой для броска сверху. Блондин видел, как перед ним появился Тайга, чтобы преградить ему путь, и перебрал в уме все возможные пути обхода. Вариантов было немного: либо отдать пас Такао, либо сделать бросок по высокой траектории. Но вместо этого Рёта решил идти напролом. Ему хотелось ещё больше доказать свою силу. Он стиснул зубы и, на мгновение ощутив себя волейболистом, в сердцах бросил мяч прямо в руку Кагами. Снаряд отбил её назад, а затем, не теряя скорости, громыхнул внутри кольца. Метеоритный данк Кисе вышел не хуже, чем у самого Кагами.       — Признаюсь честно, мне впервые удалось сделать этот приём, — спокойно сказал Рёта и подмигнул Тайге, — Глядишь, и ещё чего интересного покажу.       — Попридержи коней. Теперь моя очередь удивлять тебя!

***

      — Кисе, ты когда-нибудь слышал о таком данкере, как Джордан Килгэнон? — задал вопрос Тайга, став на линию нападения.       — Так! — опешил Рёта, — Я этот данк оставил на десерт! Ты не посмеешь!..       — Ещё как посмею, — расплылся в улыбке десятый номер и начал прорыв к кольцу.       Кисе искренне пытался удержать форварда подальше от кольца. Он был готов пропустить двухочковый — да даже позволить забить Куроко, лишь бы этот данк достаться только ему. Тем не менее Кагами с каждой секундой всё ближе подходил к кольцу и готовился для решительного рывка.       — Кажется, у меня для такого случая есть ещё один приём, — сказал своему «опекуну» Тецуя, после чего обошёл его и тазом отодвинул назад, словно они находились на подборе.       Тайга только этого и ждал. Он как-то высоковато швырнул мяч напарнику и змейкой побежал параллельно кольцу.       — Я думаю, ты уже убедился, что у меня не такие слабые ноги, Такао-кун, — снова заговорил фантом и, отталкивая оппонента, выпрыгнул вверх.       Когда вращающийся мяч лёг в его руку и по инерции отвёл её чуть назад, Куроко изо всех сил толкнул снаряд обратно.       — Сделать второй взрывной пас в воздухе я так и не смог, а вот первый — вполне, — сейриновец по-прежнему оставался максимально невозмутимым снаружи, но его сердце от волнения вырывалось из груди.       Тайга между тем уже находился под кольцом и заносил правую руку для данка. Рёта без проблем накрыл бы его, если бы не растерялся от волнения и не выпрыгнул бы за мячом слишком поспешно. Пока блондин вытянулся для блока, Кагами пролетел мимо корзины и, заведя руку за спину, забил снаряд внутрь.       — Вау, это же данк-скорпион! —закричал кто-то из болельщиков. — Я думал, его сегодня никто не покажет!       — Ну вот, придётся теперь болеть за Сейрин, — специально протянули фанатки Кисе, которые мало чего понимали в данках. Эти слова не прошли мимо ушей Рёты.       — Вы что-то сказали? — спросил он изменившимся сексуальным голосом и как бы невзначай потянул вниз кусочек шорт.       — Ничего-ничего, — тут же запищали девушки, — выиграй у него, Кисе!       — А вы пока готовьте для меня номерочки! — ослепительно улыбнулся парень, отправляя их в глубокий нокаут.

***

      Кисе разыграл мяч и решил немного снизить скорость игры. Его силы начинали постепенно тратиться из-за бешеного темпа, а команда Кагами и Куроко отставала всего на три очка. Вряд ли они так просто позволят победить. Загнанный зверь — самый опасный.       Рёта провёл мяч за спиной и пинком отправил его Такао.       Не успел Казунари выйти в отрыв, как из-за спины возникли руки Тецуи, выбившие снаряд.       «Чёрт, опять попался!» — посетовал на себя брюнет. Даже играя с Куроко один на один, он умудрялся забывать о нём, из-за чего допускал пробелы в защите. Воистину фантом.       При этом Кисе убежал уже слишком далеко и при желании не успел бы перехватить мяч. Такао не долго думал и побежал вперёд, надеясь опередить Кагами.       Разумеется, тягаться с Тайгой в Зоне оказалось бессмысленно — тот за пару шагов догнал снаряд и бросился прямиком к Рёте. Однако блондин издалека заметил, что движения его соперника стали чуть медленнее.       Ас Кайджо хотел уже помешать противнику, но Кагами на ходу выпрыгнул к кольцу, готовясь сделать бросок.       — Казу-ччи, быстрее, назад! — закричал Кисе, раскусивший уловку.       Хотя было уже поздно. Тяжёлый форвард переложил руку на лицевую часть снаряда и запустил его в обратном направлении. Сейриновцам нужно было срочно набрать два очка, поэтому Тайга рассчитал всё как нельзя кстати.       Мяч попал в руки Куроко, и время замерло. Парень вместо своей коронной стойки принял самую обычную, которой пользуются все баскетболисты, присел и в прыжке дугой бросил снаряд. Такого хода не ожидал и сам Кагами — когда сетка с хрустом взмыла вверх, его глаза от удивления вылезли из орбит. Он тут же подскочил к напарнику и, зажав его шею рукой, начал трепать кулаком по макушке.       — Куроко, это был здоровский бросок! Признавайся, сколько ты учился мастерству трёхочковых? Небось за Мидоримой хвостиком бегал, пока тот не поделился своими секретами? — не унимался от возбуждения Тайга.       — Ничему я не учился. Просто захотел попытать свои силы, и мне повезло, — совершенно невозмутимо ответил фантом.       — А, серьёзно?! — опешил форвард, ошарашенный необдуманным поступком напарника. — Идиот, ты же мог легко промахнуться!       — Я не исключал такой вариант. А теперь пойдём в оборону, мы ещё не до конца сократили разрыв. К тому же мои силы начинают медленно подходить к концу. ***       В этот раз Кисе не стал перекладывать все обязанности на Такао и намерился заработать очки самостоятельно. Парень стал раскачивать соперника во все стороны, и, когда тот расставил ноги слишком широко, провёл под ними мяч.       — А ну стой! — гаркнул Кагами, побежав следом.       Рёта лишь улыбнулся уголком рта — всё шло по его плану. На самом подступе к кольцу Кисе присел максимально низко, чтобы совершить очередной мощный прыжок с последующим отрыванием кольца. Тайга предвидел это и прыгнул вдогонку — он не хотел снова проигрывать в своей стихии. И только в полёте до него дошло, что Рёта не собирался прыгать.       Блондин лишь помахал форварду, когда тот буквально перелетел через него, и преспокойно запустил мяч вверх, под самые облака. А учитывая, что смотреть на палящее солнце было невозможно, мяч на какое-то время скрылся из поля зрения болельщиков.       Рëта в это время повернулся к Такао с серьёзным лицом, поправил средним пальцем невидимые очки и сказал:       — Сегодня по гороскопу от Оха-Асы Львы находятся на 8 месте, а вот Близнецам сопутствует удача!       — А-ха-ха-ха-ха! Ну прямо вылитый Шин-чан! — захохотал Казунари, и словно в подтверждение его слов снаряд приземлился точно в кольцо. ***       Количество зрителей, собравшихся к этому моменту, соответствовало уже не среднестатистическому пляжу в Японии, а, как минимум, небольшому стадиону. Теперь поболеть за любимых игроков пришли не только фанатки Кисе, но и обычные зрители, многие из которых больше выражали симпатию сейриновцам. Как-никак, Кагами являлся игроком НБА, что поднимало его в глазах просвещённых болельщиков. Оттого забавнее выглядели столкновения между отдельными группами поддержки.       — Да как вы, дураки не усвоите: у белых нет шансов! Они побеждают только за счёт удачных приёмов! — кричала девушка, болевшая за Рёту и Казунари.       — Если твой белобрысик такой идеальный, то почему же его не взяли в лучшую лигу мира? — прозвучал ответный аргумент.       — Он сам не захотел! — надулась девушка, не желая больше доказывать дураку очевидные, на её взгляд, истины.       — Как же они все достали, — устало протянул какой-то зритель с пачкой конфет в руках.       — Вот-вот! Мне уже не терпится выйти и надрать задницу обоим! — поддержал его особо непоседливый товарищ.       — Гляди, как бы тебе задницу не надрали, идиот, — влез в разговор третий.       — Парни, я вижу, вам всем не терпится устроить пробежку в 10 километров? — хладнокровно спросил четвёртый, и спорщики моментально замолчали под его тяжёлым взглядом.

***

      — Знаешь, Кисе, сейчас я чувствую себя тобой времён Межшкольных, — заговорил во время розыгрыша Кагами.       У блондина от такой аналогии пробежала волна мурашек по спине.       — Скопировать того, кто сам копирует, надо же, — многозначительно усмехнулся парень и перешёл в атаку.       «Неужели он хочет попытаться…» — ужаснулся собственной мысли Рёта и пропустил момент, когда Тайга оказался сбоку от него.       Кисе попытался помешать ему: выбить мяч или просто встать на пути, но ему неожиданно не хватило скорости — усталость сказывалась и на самом талантливом игроке. Кагами плавно и невесомо сменил свой темп, вернулся на место, и лёгкий форвард, не удержав равновесие, упал на одну руку.       — Снизил минимальную скорость, — сделал вывод Рёта, когда противник сравнял счёт точным броском. — Начал выдыхаться и пошёл ва-банк?       — Да, — честно ответил Кагами, — на войне все средства хороши.       — Всё-таки зря ты сделал это, — дружеским тоном проговорил Кисе, распаляя свой азарт. — Теперь тебе конец.

***

      Игра на открытом поле во время страшной жары сильно измотала игроков. Особенно сказывалось отсутствие внутренних тайм-аутов и бешеный темп, который так и не удалось остановить. Асы держались в Зоне до последнего, но даже они со временем тяжело задышали. Дело принимало опасный оборот для обеих команд — теперь всё зависело от случая. Два очка могли решить, кто же из этих равных по силам форвардов получит звание сильнейшего.       Кисе чувствовал, как слабеет с каждым шагом, и поэтому пустил в ход все свои козыри. Мяч летал под его ногами с такой скоростью и траекторией, что у любого эпилептика при виде этого начался бы припадок.       Кагами, хоть и смог скопировать Аомине, тоже начинал потихоньку плыть. Но не за тем он летел в Японию 13 часов, чтобы просто так сдаться. Тайга глубоко вдохнул и до предела обострил чутьё, выжимая всё из своего тела. На мгновение он разглядел куда направится снаряд в следующую секунду — этого хватило, чтобы резким движением вырвать его у соперника.       Куроко даже с учётом улучшенной физподготовки во многом уступал остальным ребятам, а невыносимая жара сказывалась на нем сильнее всех. Последнее, что он смог сделать — разыграть мяч для напарника. Кагами мысленно поблагодарил Тецую и взял инициативу в свои руки. Выйти за двухочковую линию ему не удалось — всё время мешал Кисе — поэтому он помчался прямиком к кольцу.       Парень не думал о следующем ходе, не думал о дышавшем в затылок сопернике, он просто брал максимальный разгон. Всё равно Кисе не сумеет заблокировать его. Ведь не сумеет. Иначе быть не может. Тайга дважды побеждал блондина — победит и в третий.       Почти под самим щитом Кагами прыгнул с двух ног и, перехватив под ними мяч, попытался забить сверху. Правда, высоты его прыжка не хватило для такого сложного данка, и вместо него вышел зрелищный лей-ап.       Рёта уперся руками в колени и стал жадно хватать ртом воздух. Он всё ещё не планировал сдаваться, однако количество вариантов победы в его голове резко сокращалось.       — Рё-чан, — закричал ему Такао, — Доверь этот ход мне!       — Ты уверен? — сквозь вязкую слюну во рту проговорил его друг.       — Да, у меня есть план.

***

      Сказано — сделано. Только Рёта разыграл мяч, как тут же сделал пас напарнику и по его же команде помчался к кольцу.       Обойти Куроко в теории было не так сложно — он выглядел уже совсем вяло. Но Казунари понимал, что от фантома можно ожидать чего угодно, поэтому решил не торопиться. Он размеренно постукивал мячом, пока противник сам не бросился за ним.       «Есть!» — дождался наконец брюнет и резко отскочил вбок, чтобы Тецуя распластался на асфальте, пропуская его вперёд.       Теперь Такао, как герой компьютерной игры, встретился лицом к лицу с главным боссом, Кагами Тайгой.       — Этот Давид совсем бесстрашный? Ему прошлой гонки не хватило, чтобы усвоить разницу в их силах? — послышалось со стороны «зала».       «Кто ещё Давид? — возмутился брюнет. — Сейчас я здесь Голиаф!»       Такао действительно чувствовал себя не так плохо. Он, как и Куроко, редко взаимодействовал с мячом, однако его выносливость расходовалась куда меньше. И сейчас этого запаса вполне хватало для финального рывка.       Парень на полной скорости попытался обойти Кагами справа, и когда тот среагировал на это, сделал спин, перенося тело в противоположную сторону. Кагами машинально потянулся за ним и Казунари сделал резкий кроссовер, вернувшись вправо. Не будь Тайга таким уставшим, точно остановил бы его, однако Зона в последний момент предательски покинула форварда. Рухнув на бок, он освободил дорогу разыгрывающему и тяжело выдохнул.       Кисе переглянулся с Такао, дёрнул бровями вверх и широко улыбнулся. Казунари понял его намёк и вновь помчался вперёд. Когда между ними осталось пара метров, Рёта присел на одну ногу и выставил вперёд сцепленные в замок ладони.       Очередной звёздный час для брюнета.       Как только Казунари ступил на импровизированный батут, Кисе изо всех сил подкинул напарника вверх, и тот по локоть забил данк. Рёта стряхнул пот со лба и почувствовал, как тоже достиг предела своей Зоны.       — Для парня ростом меньше 180 сантиметров у него отличная техника! — похвалил Такао кто-то из зрителей.       — Он даже Кагами обойти смог! — поддержал другой болельщик.       — Как думаешь, а Кисе познакомит меня с этим милашкой? — спросила у своей подруги застенчивая блондинка.       — Если только ты не испугаешься самого Кисе.       Рёта между тем потрепал товарища за волосы и показал ему большой палец.       — Отлично повалил его — горжусь тобой!       — Стар-р-раюсь, Рё-чан! — протянул букву «р» Казунари, чувствуя себя настоящим героем.       В этот же момент парень взялся за голову, ощутив резкий приступ боли, и обмяк в руках товарища.       — Казу-ччи, ты чего?! — встрепенулся Кисе, хлопая Такао по щекам.       — Похоже, не стоило мне так резко прыгать…       Сзади послышался голос Кагами:       — Чёрт возьми, Куроко, ты помереть, что ли, вздумал? — он пытался привести напарника в чувство.       — Похоже, у них сильное переутомление из-за нагрузок, — сделал заключение выскочивший из толпы Мидорима. — Надо перенести ребят в тенёк и дать им отдохнуть.       — А ты чего здесь делаешь? — удивился Тайга.       — Мы наблюдали за вашей игрой, — ответил Шинтаро, подхватывая Такао под руку. — Мы — это Поколение Чудес, — добавил снайпер.       — А то я не знал, — вздохнул Кагами.       — Где же тогда остальные? — уточнил Кисе.       — У Мурасакибары закончились сладости, поэтому он пошёл за мороженым. Акаши отправил с ним Аомине, чтобы тот не потерялся на пляже. Потом до нашего капитана дошло, какую глупость он совершил, и ему пришлось бежать следом, чтобы эти два идиота не учудили лишнего, — Мидорима почесал голову и добавил: — Кагами, тебе повезло, что Аомине не видел, как ты его копируешь.

***

      Когда пострадавших от солнечных ванн вынесли за пределами площадки, Кагами вновь взялся за мяч и свистнул Кисе:       — Эй, у нас осталась незаконченная игра. Думаю, мы вполне можем решить всё один на один.       — Я только за, — хищно улыбнулся Рёта.       Последняя атака оставалась за Кагами, поэтому он надеялся воспользоваться форой, чтобы раз и навсегда доказать своё превосходство над Кисе. Тайга был уже не так быстр и техничен — копировать стиль Дайки ему больше не удавалось — однако у него оставались силы для победного рывка       Форвард сделал обманку, будто собирается проходить слева, а затем чуть ли не прокатив мяч по земле, перевёл его в другую руку и молниеносно обошёл соперника справа. Оставалось просто донести снаряд до корзины.       Рёта лишь недовольно цокнул, посетовав на своё бессилие. Он помчался за Кагами, но с каждым шагом стал замечать, как расстояние между ними растёт. Шансы на победу стремительно падали в бездну. Блондин вдруг ощутил острую горечь в горле — то был вкус смирения. Парень до боли сжал зубы, ненавидя свой стиль — пустое копирование, отсутствие индивидуальности. Не даром Аомине всегда журил его за это. Кисе понял — сколько бы он ни рос, Кагами всегда будет на голову выше. Рёта с грустной улыбкой взглянул, как его старый противник стремится к вершине… …и вдруг услышал из толпы голос Такао:

«Победи!»

      Тогда что-то щёлкнуло в сознании Рёты — тревога испарилась, воздуха в его измученных лёгких резко стало больше, а забитые мышцы сбросили напряжение. Появившееся смирение загорелось золотым пламенем.       Тайга уже чувствовал вкус победы, занося мяч над кольцом. Его коронный финальный данк. Если бы тут был таймер, форвард непременно забил бы в последнюю секунду.       Правда, таймера на площадке не было.       Зато был самый талантливый и необычный игрок Японии.       Кисе в последний момент выбил мяч, и тот покатился чётко к середине поля. Кагами же недоумённо повис на кольце, не сразу заметив потерю.       «Чёрт, как он успел?!» — поразился сейриновец, уверенный в своих силах, и вслух добавил:       — Ты не мог снова войти в Зону!       Кисе между тем побежал вдогонку за снарядом. Он не слышал криков Тайги — всё его внимание свелось к появившемся в голове мыслям. Время как будто замедлилось, позволяя обмозговать каждую из них. Это и есть та самая Истинная Зона?       У Рёты было множество вариантов победы: обойти противника и сделать данк с одной руки, с двух, на 360 градусов, а ещё лучше двойную мельницу с трёхочковой линии. В конце концов, заданчить прямо через Кагами или предварительно усадить его на задницу. Это было бы зрелищно. Это было бы мощно. И это было бы тем, чего от него все ждали.       Кисе коснулся мяча кончиками пальцев, и тот словно ударил его током. Парень задумался:       «Аомине-ччи — настоящая заноза в задницах противников. Он обладает невероятными атлетическими данные и необычными бросками. Акаши-ччи — главное звено и сердце всей команды. Его пасы — это полная гарантия попадания, настоящая эстетика. Мидорима-ччи — жуткий снайпер. Он может забить идеальный трёхочковый с любой точки поля — его прицел не собьёт даже мельтешащий перед ним игрок. Про Мурасакибару-ччи и вовсе молчу — он просто неостановимый монстр, идущий по головам. Куроко — и сказать нечего. Живое воплощение самого необычного стиля игры. А я… Я могу скопировать каждого из них. Это невероятно, и всё же нет ничего того, что было бы исключительно моим. Мои коронные приёмы. Мой стиль.»       Рёта чувствовал, как Кагами нагоняет его, как дышит в затылок. Можно прямо сейчас сделать дикий спин и забить в пустое кольцо. Но где шансы, что он не потратит последние силы на этот самый разворот? Парень осознавал: Истинная Зона — это не чит-код, позволяющий выходить за рамки себя. Это второй шанс. Шанс даёт возможность, но воспользоваться ею можешь лишь ты сам.       За спиной Кисе — выпускника старшей школы, как ни крути — находился настоящий игрок НБА. Тот игрок, который растоптал его в прошлой четверти. Недооценивать Тайгу просто нельзя.       Блондин оглянулся — он находился между серединой поля и трёохчковой линией. Тогда парень отскочил и сделал обманный бросок, удерживая мяч одной рукой. Кагами купился — прыгнул выше, чем обычно, несмотря на усталость. Поздно спохватился и понял — сейчас будет данк.       Кисе и вправду побежал к кольцу. И вправду присел возле трёхочковой — наверняка хотел на последнем издыхании сделать мощнейший данк. Тайга сразу побежал к кольцу, надеясь остановить его там. Однако вместо этого Рёта просто подпрыгнул и вытянулся для броска. Он не хотел красиво завершить игру, он хотел победить. Попытается забить сверху или сделать лей-ап — Кагами сможет заблокировать его — тогда всё насмарку. Оставался только проверенной бросок от самой линии.       И Рёта сделал этот бросок — красиво, технично и уверенно. Только когда снаряд оторвался от его пальцев, он всё окончательно понял.       Аомине, Акаши, Мидорима, Мурасакибара, Куроко — всех их связывает то, что от них ждут определённого поведения на площадке. И они это вполне оправдывают. От Кисе же никто не знает, чего ждать. Вернее, знают — копирование. Но кого он скопирует? Какие комбинации покажет? Всё стало на свои места. Стиль Рёты — его непредсказуемость. И как он раньше до этого не дошёл?       Мяч плавно лёг в сетку, означая конец игры — 11:9.       Блондин немного постоял, всё ещё витая в мыслях, затем окончательно вернулся в реальность. Зрители долго смотрели с недоумением, словно осуждали, но затем взорвались восторженным криком. Только тогда Кисе почувствовал, как сильно трясёт его тело. Он аккуратно сел на асфальт, обхватил колени дрожащими руками и тепло улыбнулся.       «Победа» — растеклось по сознанию сладкое слово.       — Рё-о-о-ча-а-а-ан! — выскочил к нему Такао, чуть не шлёпнувшись на половине пути.       — Постой, дурень, куда ты полетел? — заворчал было Мидорима, но махнул рукой — всё равно останавливать его бесполезно.       Казунари приземлился рядом с другом и начал осыпать его словами радости, будто не лежал пять минут назад при смерти. Брюнет без умолку делился своими впечатлениями, хвалил их безупречную командную игру и даже хвастаться, как строил глаза милой блондиночке, когда находился среди зрителей.       А Кисе ничего не отвечал. Он молча потянулся к товарищу и стиснул его в своих объятиях.       Когда Рёта немного пришёл в себя, к нему подошёл Кагами. На лице Тайги грустная улыбка, но в то же время подобие гордости.       — Честно, я не ожидал от тебя такой концовки. Ты показал сегодня настоящий дух и заслуженно взял верх. Даже если бы я победил — а к этому всё и шло! — то такая победа была бы самой сложной в моей жизни. Поздравляю.       Закончив речь, форвард протянул руку и тепло улыбнулся.       Рёта потихоньку поднялся на ноги — благо, ему помог Такао — и ответил на рукопожатие.       — Спасибо, Кагами-ччи! — просиял Кисе, насколько ему позволяла усталость — И прости, что столько раз опрокинул тебя на асфальт. Мне в игре просто крышу сносит…       — Этим вы с Кагами-куном и похожи, — сказал за его спиной Тецуя.       — Нет, Куроко-ччи, сейчас у меня нет сил даже на то, чтобы испугаться от твоего внезапного появления.       — Ну, а я вам о чём говорил? — появился на поле Дайки вместе с остальными чудесатыми. — Он по-любому нагнул бы этого Бакагами!       — Я тебя сейчас нагну, Ахомине! — сразу же взбесился Тайга. — Ты хоть в курсе, что я скопировал твой стиль?!       — Что ты сказал, ублюдок?! — позеленел от злости Аомине и кинулся бороться с Кагами.       — Вы показали отличную игру, парни, — сделал заключение Акаши, не обращая внимания на драчунов перед ним, — а теперь предлагаю пойти поесть, чтобы вы восстановили силы перед следующей игрой.       — Следующей игрой?! — изумились Кисе и Кагами, которого уже взяли на удушающий.       — Да. Раз вы все так удачно собрались сегодня, то грех не вспомнить былое, — улыбнулся Сейджуро.       Отказываться от такого заманчивого предложения никто не стал, и все дружно отправились в ближайшее кафе.       Настолько дружно, что Тайга при первой же возможности отвесил Дайки крепкого пендаля и получил в ответ звонкий подзатыльник. Разумеется, всё закончилось очередной дракой, где утомлённый Кагами снова постучал в знак сдачи от болевого.       — Подождите! — резко остановился Рёта, которого придерживали с двух сторон Мидорима и Мурасакибара. — Идите одни, а я чуть позже догоню. У меня ещё остались старые счёты…

***

      — Танака, что это у тебя на лице? — удивился низкорослый парень, когда встретил на пляже своего друга. — "От Кисе Рёты"... — прочитал он размашистую надпись. — Это не тот самый блондинчик, о котором галдят все школьницы? С каких пор ты стал фанатом накачанных смазливых мальчиков?       — Просто замолчи, Ноя, — раздражённо ответил Рюноске. Парень был настолько подавлен, что даже не успел заметить, как перед его лицом щёлкнула вспышка камеры.       — Вот ведь девчонки обзавидуются, когда увидят, что ты взял автограф у местной модели! — от души захохотал Нишиноя.       — Ты чего делаешь?! Быстро удали! — в отчаянии закричал задира и помчался за удирающим товарищем, чтобы спасти остатки своей мужской гордости.

***

      Спустя четыре часа, когда баскетболисты вдоволь насладились пищей, а троица форвардов ещё и умудрилась посоревноваться в скоростном поедании риса, Акаши повёл всех на новую площадку. Аренда, дорогая по меркам обычных школьников, обошлась богатенькому парню в сущие копейки. Расходы за сломанные на пляже кольца он также взял на себя.       Войдя в крытый спортзал, ребята увидели забитые болельщиками трибуны, которых до сих пор будоражило от прошлой игры.       — Кисе, задай им всем снова жару! — кричали возбуждённые фанаты.       — Признавайся, Акаши, это твоих рук дело? — задал вопрос Мидорима.       — Ничего подобного, — развёл руками Сейджуро.       — Получается, Кисе-чин позвал их, — недовольно заключил Мурасакибара. Ему меньше всего хотелось сейчас потешать толпу зрителей.       — Я не настолько самовлюблённый, Мурасакибара-ччи!       — Проходите, мы вас уже заждались, — появилась в дверях Момои, а за её спиной помахали Хьюга и Химура.       — И вы здесь? — обрадовался Кагами.       — А ты что думал, братишка? Прилетишь обратно и не позовёшь старых друзей покидать мяч? — ответил Тацуя.       — Акаши позвал нас поиграть вместе с вами. Сказал, для полного комплекта не хватает пары человек. Поэтому мы здесь, — добавил Джунпей.       — Тогда давайте поскорее начнём! — предложил Такао.

***

      — И вот угораздило меня снова оказаться с тобой в одной команде, — пробубнил Аомине.       — Тебе что-то не нравится? Мы ещё посмотрим, кто больше очков заработает! — огрызнуся Кисе.       — Как дети малые, ей-богу, — поправил очки Мидорима, мотая головой.       — Шин-чан, неужели ты не рад, что мы все по одну сторону баррикад? — аж подпрыгнул Казунари.       — В этой команде меня радует только один адекватный человек, помимо меня, — отмахиваясь от напарника, намекнул он на Хьюго. Тот лишь тихонько хмыкнул.       — На себя посмотри! — в два голоса ответили ему форварды.       — А они точно не убьют друг друга до начала матча? — уточнил у Акаши Кагами.       — Не должны. По крайней мере, я надеюсь…       — Акаши-кун, я думал, ты никогда не сомневаешься, — подал голос Куроко.       — Просто Ака-чин растерял хватку, — подсказал Мурасакибара.       — Ацуши, — забеспокоился Тацуя, глядя на загорающийся взгляд Сейджуро, — ты решил опередить их команду по смертности?       — Давайте уже начинать! — отвлекла всех Момои. — Центровые, постройтесь.       Насчёт кандидатуры двухметрового сладкоежки никто спорить не стал, а вот в противоположной команде случилась заминка.       — Аомине-ччи, ты куда это потопал?       — Как куда? Спорный мяч разыгрывать!       — Вообще-то я планировал разыграть его!       — Ты прыгать не умеешь, — совершенно спокойно высказал Дайки.       — А?       Аомине тут же сорвался на дикий ржач, не выдержав время:       — А-ха-ха-ха, видел бы ты своё лицо... Хорошо-хорошо… Ох… Разыгрывай. Только не облажайся, прыгун.       — И не подумаю!       Рёта вышел в середину зала и с огнём в глазах посмотрел на Ацуши.       — Даже не надейся, — сказал Мурасакибара, строя недовольную гримасу. — Раздавлю.       — Попробуй! — ответил Кисе, и оба игрока по свистку выпрыгнули за мячом.