Благородство

И снова первый Совет. На этот раз в роли воительницы. Коты быстро разбрелись по поляне кто куда. Медоокая не горела особым желанием общаться, поэтому спокойно сидела в корнях одного из дубов. Обычная ночь полнолуния. Малое небесное светило ничто не закрывало и оно свободно озаряло поляну. Чудесная ночь. — Здравствуй, — послышался тихий голосок откуда-то сбоку. Черепаховая кошка повернула голову и заметила ту самую ученицу из племени Ветра, с которой они встречались пару раз не в лучших обстоятельствах. Сейчас бурая кошечка стояла рядом с ней, неловко переминаясь с лапы на лапу. — И тебе привет, — хмыкнула в ответ. — Тебя же Медолапка зовут? — всё так же еле слышно спросила она. — Медоокая, — лаконично ответила кошка. — Я теперь воительница. — Поздравляю, — ученица наконец решилась поднять взгляд с выпирающий корней дерева наверх. — А моё имя Штормолапка. — Слишком ты скромная для такого имени, — заметила Медоокая. — На самом деле я быстро бегаю, — снова тихо. — Я хотела сказать спасибо. — За что? — удивилась Медоокая. — Когда я нечаянно пересекла границу, ты не стала нападать на меня и отговорила своего наставника. — Считаешь меня хорошей? — ехидно прищурилась черепаховая воительница. — Но я же первая напала на тебя во время недавней стычки. Почему ты это опустила? — Я не знаю, — пролепетала Штормолапка. — Но показалось, что ты не хотела причинить мне вреда, к тому же твоя фраза… — Тебе послышалось, — недовольно процедила кошка, ей неприятны были воспоминания о собственном неповиновении племени. — Спасать сопливых оруженосцев в мои планы не входило. А первый случай был лишь оплошностью, — она развернулась и ушла. Не хватало ещё, чтобы её начали считать благородной спасительницей.

* * *

Вечерний охотничий патруль возле Четырёх Деревьев. Искать дичь в высокой траве Медоокая не любила, но приходилось. Сейчас всё было окрашено в красный из-за заходящего солнца. Яркий свет неприятно бил в глаза, заставляя щуриться. Поэтому для кошки выскочивший к ней кролик был совершенной неожиданностью, но она смогла извернуться и сцапать его. Воительница стала подозревать о причине этой беспечности зверька и нырнула в заросли, чтобы проверить свою догадку. Эта полоска травы была совсем рядом с границей. Ожидания подтвердились и там стоял воитель Ветра. А если точнее ученица. — Эй, это моя добыча! — возмущённо воскликнула она, но тут же стушевалась, увидев, кот стоит перед ней. Медоокая тоже узнала говорившую. — И как ты умудряешься постоянно влипать в неприятности с нашим племенем? — раздражённо прошипела черепаховая кошка. — Брысь отсюда, ты заступила за метки! — Н-но это мой кролик, — снова повторила Штормолапка. — Опять хочешь проблем? Я здесь не одна и остальные уж точно не станут церемониться с тобой. Так что брысь отсюда, пока цела! — раздражённо шикнула на неё воительница. Кошечка стушевалась и послушно отошла от границы. — Умница, — кивнула ей Медоокая и скрылась в траве.

* * *

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, явятся на собрание племени! — зычный глас предводителя разнёсся по лагерю словно гром посреди ясного неба. Дело было чуть позже полудня. В это время коты обычно возвращались в лагерь, чтобы поесть и получить следующее задание. Многим не пришлось двигаться с места, все и так были вне палаток. Только королевы и старейшины слегка высунулись из укрытий, чтобы лучше услышать речь. Тем временем, окинув взглядом низину, Соснозвёзд продолжил. — Как вы все знаете, наступает пора Голых Деревьев и сопутствующие ей споры за территорию. Сегодня Грозовое племя значительно сдвинуло границу в свою пользу… Возмущённый ропот прокатился по лагерю. Коты переглядывались между собой и видели в чужих глазах отклик собственных мыслей. Без внимания они это дело не оставят. — Чтобы отвадить соседей от наших границ хотя бы на время этого сезона, племя Теней пойдёт на более решительные меры! — продолжил Соснозвёзд, на этот раз вызвав горячее одобрение племени. — Мы совершим налёт на их лагерь! Низина взорвалась от голосов мигом заговоривших котов. Разговоры можно было услышать самые разные и большинство их них выражали ярое согласие с решением предводителя. Медоокая, которая тоже присутствовала на собрании, вдруг почувствовала себя не в своей тарелке. Ей стало ужасно неловко посреди этой толпы. Кошка не была знакома с ситуацией. Голодать ей ещё ни разу не приходилось, поэтому она не понимала всего резона таких мер. Конечно, без драки тут не обойтись, но не обязательно же нападать на лагерь, где в конце концов находятся старики и котята! — А что подразумевается под «налётом на лагерь»? — черепаховая воительница смогла набраться смелости и задать волнующий её вопрос. Возможно, всё окажется не так страшно, как она себе придумала. — Ничего особо опасного, — ответил глашатай, стоящий прямо под валуном. — Мы только ворвёмся внутрь и немного погромим палатки. — То есть мы не будем нападать на старейшин и королев с котятами? — Медоокая успокоилась, но решила уточнить. — Если только они сами не полезут к нам, — голосом, не предупреждающим дальнейших расспросов ответил ей воитель. Кошка кивнула и примерно обвила лапы хвостом, показывая, что вполне довольна его ответом. Предводитель продолжил свою речь. — Налёт мы совершим завтрашним днём, когда большинство воителей будет в патрулях. Отряд будет только из воителей, оруженосцев с собой не берём, как и их наставников, — Соснозвёзд взмахнул хвостом, прекращая возникшие было недовольные шепотки учеников. Их учителя сидели молча, принимая свою долю. — В патруль идут… Дальше черепаховая воительница не слушала. И так понятно, что возьмут только опытных и верных воинов. В любой момент в лагерь может вернуться один из патрулей Грозового племени, в сражении с которым скорее всего придётся туго. Новички там будут только путаться под лапами и станут отличными мишенями. — …и Медоокая! — закончил перечисление предводитель. Кошка застыла от удивления. Каким образом она попала в этот отряд? Да, она была неплоха в боях, но достаточно неопытна, какой от неё будет прок? В груди шевельнулось противное чувство, подсказывающее, что от неё хотят избавиться. Но умом она понимала, что это полный бред. Племя бы никогда не выкинуло дееспособного воителя в сезон Голых Деревьев без особой причины. А она ничего ужасного за время пребывания воительницей не совершила. Значит имеются другие причины. — …вы освобождаетесь от завтрашнего рассветного патруля, — наконец закончил Соснозвёзд, половину речи которого Медоокая благополучно пропустила, пребывая в своих мыслях. Собрание окончено.

* * *

Твёрдое покрытие Гремящей Тропы неприятно ощущалось под лапами. Отряд пересекал границу, выждав промежуток между Чудищами. Предводитель выбрал именно этот путь, опасаясь, что тоннель, их тайных проход, может быть обнаружен по запаху. Поэтому приходилось бежать неподалёку от монстров Двуногих. Наконец они вошли по укрытие крон деревьев. Было непривычно от непроходимой растительности вокруг. Почва на болотах довольно скудна, поэтому везде только и можно было увидеть, что густо стоящие сосны да опавшие иголки. В лиственном лесу же вокруг были кустарники и возможно, в более тёплые сезоны, росла трава. Отряд проник в самую глубь вражеской территории, опираясь на знания предводителя, которому приходилось здесь бывать. Они достигли высокой стены из колючих кустов непроходимой ежевики. — Что дальше? — спросил один из соплеменников. — Я не горю желанием оставлять свою шкуру в этих зарослях. — Если возникнет особая нужда, ты полезешь через них, — шикнул на него глашатай. — Но здесь есть вход, он находится в папоротниковом туннеле. Его охраняют, поэтому пройдём через поганое место. Разделимся и поищем его. Нам точно известно, что оно находится за пределами лагеря и внутрь ведёт ход. Коты разбрелись вокруг песчаного оврага. Много времени не потребовалось. Одна из воительниц окликнула своих соплеменников и показалась широкий разлом в земле, где можно было увидеть кости животных. Сюда Грозовое племя сбрасывает отходы, значит неподалёку есть лаз. Проход был обнаружен среди зарослей орешника. Отряд стал проходить по одному. Медоокая проникла в стан противника последней. В песчаном овраге творилась неразбериха. Воины Теней крушили всё вокруг, а Грозовые коты были в явном меньшинстве. В лагере было всего два воина, остальные — старики, королевы и котята. Они не смогут сделать ничего против сильных и здоровых воителей. Двое охранников храбро вступили в бой с вторженцами, но их шансы были равны нулю. — Первыми не нападать! — крикнул глашатай. — Только ломайте палатки! Целительскую не трогайте, на детскую и стариков тоже не особо налегайте. Медоокая кивнула и сорвалась с места. Они лишь предупреждают и ни на кого нападать не собираются. Кошка нацелилась на папоротники, под которыми спали оруженосцы. Стебли пусть и казались крепкими, но ломались, если на них прыгнуть, чем и воспользовалась кошка. Оруженосцы противников не должны её волновать. Нужно оправдывать надежды племени и быть верной воительницей. Окончательно отбросив все сомнения в сторону, Медоокая подбежала к куче с добычей. Дичь разлетелась по всему лагерю и теперь беспорядочно валялась на песке. Стан Грозового племени стал частичкой хаоса. Воинская палатка оказалась порушена, досталось и всем остальным. Не обошли стороной и палатку предводителя. Старейшины попытались было противиться, но их быстро загнали обратно в палатку. А вот королевы… От своего занятия Медоокая отвлеклась, услышав крик с другого конца оврага, он шёл от детской. Обернувшись, она заметила Шипогрива и неизвестную ей кошку, которая преграждала его путь. — Лисьи Сердца! — кричала она. — Убирайтесь прочь из нашего лагеря! — Отойди, — ответил ей бывший наставник Медоокой, — и мы не тронем ни тебя, ни твоих котят. Только палатку. — А вы не подумали, что из может завалить обломками ветвей ежевики?! — шипела на него королева. — И что нападать на лагерь, который остался без защиты — поступок трусов?! — Отойди, — кот начал раздражаться. — Нет! Только через мой труп. — Это легко можно устроить, — Шипогрив окончательно вышел из себя. Он немного посверлил королеву взглядом, а затем резко сорвался с места, сделав выпад. Кошка пошатнулась и подогнула лапу, по которой пришёлся удар. Но осталась стоять на месте. — Всё ещё не передумала? — осведомился воитель. — Я всё равно доберусь до детской. Медоокая застыла на месте, наблюдая за ними. Внутри поднималась высокая волна негодования и злости. Принципы отказывались принимать происходящее. Было же сказано не трогать стариков, королев и котят. Только защищаться, если они сами нападут, но эта кошка лишь преградила Шипогриву путь и тем более не выпустила когтей. Что же он творит? Этот поступок не достоин воителя, только падшего бродяги. Тот кто совершает подобные поступки — не более чем падальщик! Но в то же время… это же Шипогрив. Наставник, от которого она и переняла воинские ценности, разве может он сам нарушать приказ предводителя? Может она не услышала чего-то? Медоокая вздохнула и отвернулась. Он лучше знает, что делает. Старший воитель же. Но от детской донёсся ещё один крик. Не выдержав, кошка снова взглянула в ту сторону. Королева согнулась от боли, а на плече была заметна глубокая рана. Медоокая будто получила разряд тока, который вышиб все сомнения из её головы. Лапы сами двинулись в их сторону. Сначала медленнее улитки, а затем молнией она понеслась к бывшему наставнику и королеве. Черепаховая кошка остановилась и встала между ними, преградив Шипогриву путь. — Прекрати это, –еле слышно, но угрожающе сказала она. — Медоокая? — переспросил кот. — Какие-то проблемы? — Нет, — твёрдо ответила воительница. — Ты поступаешь низко. Эта королева на тебя не нападала, а ты уже серьёзно ранил её. — И что с того? — осведомился Шипогрив. — Предводитель запретил нам нападать без причины! — зашипела Медоокая. — И это противоречит Воинскому Закону! — Ты не понимаешь, — покачал головой кот. — Я уже много раз говорил тебе, что не стоит жалеть своих противников. И тем более нельзя спускать с лап, когда кто-то ставит под угрозу затею племени, — он сверкнул глазами в сторону самой воительницы. — Поэтому отойди, пока не поздно. — Но ты же просто избиваешь её! –не сдавалась черепаховая кошка. — Это бесчестно! — А мне какое до этого дело? — раздражённо махнул хвостом Шипогрив. — Цель оправдывает средства. — Это не так. — Ошибаешься, именно так по отношению к чужакам мыслит племя, — отрезал воитель. — Только ты так… выделяешься. — Ч-что? — Медоокая растерялась. — Соснозвёзд мне и слова не скажет. Он сам поступил бы так же, — усмехнулся кот. — А вот твоим поведением он будет раздосадован и недоволен… Так уж и быть, я дам тебе последний шанс. Мысли заметались словно в клетке, а сама кошка пребывала в смятении. Получается, что её племя настолько подло? Но как же она этого раньше не замечала. Ответ пришёл как гром среди ясного неба. Она сама всё себе выдумала. Если вспомнить, то каждый раз, когда возникали сомнения, кошка всегда оправдывала их для себя. Поэтому сейчас она так заблуждается. Глаза открылись. Теперь глядя на мир невероятно чётко. Без лжи, сомнений и лишней мишуры. — В таком случае, я не хочу быть частью племени! — крикнула Медоокая и сорвалась с места. Неожиданная сила прилила к лапам, давая преимущество в завязавшемся сражении. Удары стали чётче и наносили боле урона. Шипогриву пришлось уйти в оборону, лишь изредка пытаясь достать воительницу когтями. — Теперь я вижу, что хорошо постарался, обучая тебя сражаться, — попытался отвлечь её бывший наставник, но сам же пропустил удар, а его фраза осталась без ответа.Но закончить котам не дали. Между ними вклинился глашатай, тем самым остановив битву. — Что тут происходит?! — зашипел он на них. — Ничего особенного, — оскалился Шипогрив. — Только Медоокая решила предать нас…

* * *

Всю обратную дорогу кошку вели под конвоем. Отряд был мрачнее некуда, что испугало соплеменников, которые не участвовали в налёте. Предводитель не стал ничего объяснять. Только приказал дождаться возвращения патрулей. В это время Медоокая сидела возле валуна под охраной своего бывшего наставника. Все, кто проходил мимо, удивлённо переглядывались и ждали речи главы. Наконец последний патруль вернулся. — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, явятся на собрание племени! — в голосе не было и капли торжественности. — Всем вам известно, что сегодня наш отряд совершил нападение на лагерь Грозового племени. Мы ожидали почти всего, но только не этого. Среди нас оказался предатель. По низине пронёсся громкий ропот. Коты выискивали глазами всех участников налёта, гадая о личности. — Медоокая! — провозгласил Соснозвёзд. Где-то среди толпы испуганно вскрикнула Темноуска. — Тебе есть что сказать? — Есть, но вам это не понравится, — усмехнулась кошка. Ей уже нечего терять, а жизнь сейчас казалась не так важна, как прежде. — Я не хочу быть частью такого племени! Вы же готовы перегрызть друг другу глотку, если что-то не понравится! Эта битва раскрыла мне глаза на вашу гнилую натуру! Низина взорвалась негодующими криками. Воители повскакивали со своих мест. — А не слишком ли ты юна, чтобы судить нас?! — Ты не имеешь права делать такие выводы! — Предательница! Убирайся прочь! — Я не отступлюсь от своих слов и идеалов! — громко заявила Медоокая. — Мне будет лучше покинуть это племя. — Ты будешь изгнана, — оскалился предводитель. — Но сначала, — он оглядел ряды котов. — Лесогрив… преподай ей урок…