Укрощение строптивого: Vol. 2

      Все изменилось, Элиот больше не второкурсник из Брейкбиллс, а Нергал не просто демон, прислуживающий Фоггу. В прошлом остались вечеринки, наркотики, беззаботная жизнь, влезания в окно, все эти... дурачества. Теперь все серьезно, здесь Элиот Верховный Король целой страны, у него гора обязанностей, беременная жена, подданные и ручной маньяк, за которым нужно следить, чтобы он кого-нибудь не убил. Вог больше не имеет права быть слабым, он четко это понимал, и если он хочет стать хорошим Королем, нужно забыть об эгоизме, о своих чувствах, он должен думать о королевстве в первую очередь и в самую последнюю очередь о себе. Нергал - единственная слабость, которую маг себе позволил, надеясь, что демон оправдает свое присутствие здесь тем, какую пользу он принесет на службе Филлори. И в чем-то они с Марго были правы, конечно, Элиот в курсе, что это Средневековье, а не фильм "Робин Гуд: Мужчины в трико", но все же Королем стал именно он, и возможно это действительно неспроста, и раз уж так вышло, он не станет превращаться в кровавого тирана, который казнит всех налево и направо для устрашения, с этим придется смириться. Однако Нергал был другим, можно не сомневаться, что если дать ему волю, полную свободу действий, уже через пару месяцев в Филлори возможно и будет порядок, но соблюдать его будут под страхом смерти, казни превратятся в обыденность, и это лишь докажет, что Филлорийская Гильдия полностью права, ибо все, прибывшие с Земли, кровожадные чудовища.       Поэтому Вог не сомневался, что демон пойдет пытать пленника. Он хотел ошибиться в своих предположениях, очень хотел, но все равно остался, чтобы проследить за Нергалом, если он отправится куда-нибудь. Маг поймал его с поличным и подумал, что с этим пора что-то делать, правда, что именно большой вопрос, не ремнем же его бить, инструкции по тому, как отучить кровожадного демона от убийств Фогг не написал. - Ты обещал, что будешь советоваться со мной, прежде чем решишь предпринять что-то серьезное, - сказал Элиот в одном из коридоров, когда они отошли от темницы. Он остановился и повернулся к мужчине, - Ты нарушил свое слово. - Это не что-то серьезное, это всего лишь радикал-анархист, который попытался тебя убить, я заботился о безопасности своего Хозяина, - Нергал тоже остановился и повернулся к нему, он был прямой и спокойный. - Ты пренебрег моей волей, решением Короля, - напомнил Вог. - Король решил не казнить его, о пытках речи не шло... - Везде найдешь лазейку, да? - Я же демон...       Маг сделал вдох, прикрывая глаза, нужно найти в себе силы быть строгим и твердым сейчас. - На первый раз я прощаю тебя, но если ты ослушаешься меня снова... - То что? Посадишь в темницу или... накажешь? - прозвучало двусмысленно, демон не сдержал улыбки, да черт, как на него злиться?! - Нет. Я ограничу твои силы совсем и отдам приказ, мне придется это сделать, - вот теперь прозвучало серьезно, как и надо, - Я не хочу делать выбор между тобой и миром в Филлори, но если придется... я его сделаю.       Демон остался спокоен, кивнул, показывая, что принимает это к сведению. Король выберет Филлори. - Йорг может заменить меня в должности твоего телохранителя, если хочешь. - Нет, с тобой мне намного спокойней, - это была правда, каким бы Нергал не был, Элиот не боялся поворачиваться к нему спиной. - Ты ведь мне не доверяешь... или я не прав? Вдруг это тоже часть моего хитроумного плана, чтобы тебя поработить... - в словах мужчины не было издевки, они звучали ровно.       И все же это немного напоминало ответный удар, Вог поджал губы. Да, он параноик, но когда это наваждение отступало, ему казалось, что он держит ситуацию под контролем, а Нергал вовсе ему не враг. И тогда просыпалось чувство вины, какого черта он подозревает мужчину, которого любит? И который любит его, в чем не было сомнений. - С этим трудно бороться, но я стараюсь. И ты не облегчаешь мне задачу, я все время боюсь, что ты станешь вторым Зверем, а я не смогу тебя остановить, - Элиот вздохнул, - Потому что ты мое слабое место... - А я боюсь потерять тебя. Однажды это чуть не произошло, и я сделаю все, чтобы это не повторилось, - Нергал втянул носом воздух, он говорил серьезно, - И если для этого нужно будет спалить дотла целый мир, поубивать кучу народа или вырезать себе сердце, я это сделаю.       Вог смотрел на него сейчас и понимал, что демон, в самом деле, может утопить Филлори в крови ради него, это не фигура речи, он правда это сделает. Значит, дело не в кровожадности Нергала как таковой, дело в самом Элиоте. - Тогда ты точно меня потеряешь, - сказал Король и пошел в сторону своих покоев.       Нергал проводил его взглядом и внезапно понял, как проебался. * Ну то есть как, в определенной степени они оба были правы, и возможно Вог даже больше, хотя нет... на самом деле маг полностью прав. Потому что добро было на его стороне. И если он, блять, хочет сдохнуть из-за своего гребаного гуманизма, демону следует его поддержать, принять его принципы и не допустить самого страшного. Средневековье это или нет, чему там Отец учил чертовых людишек? Не убивать друг друга. И не Отец виной тому, что демонам так легко удалось извратить эти простые правила и устроить так, чтобы люди убивали тысячи себе подобных во имя Бога. Все дело в человеческой слабости. И он тоже слаб, если не способен этому противостоять. Только вот смириться было невероятно сложно, особенно если учесть, что Нергал нихрена не умеет решать проблемы иначе, чем с помощью насилия и запугивания. И если он не научится терпению... то действительно может сломать все своими руками и потерять Элиота.       Однако это не остановило мужчину от того, чтобы на следующий день отдать распоряжение Йоргу. - Ты можешь узнать имена сообщников этого Бейлора? - Конечно, Нергал, уже. Мои люди выяснили пару имен, а через этих найдем и остальных, - Йорг лукаво улыбнулся, он был своим парнем, хитрым старым чертом. - Отлично, - демон похлопал его по плечу, - Тогда закинь в эту гильдию пару своих человек, и пусть докладывают нам обо всем. А если бравые филлорийские ребята решат снова напасть на Короля, будем срывать их планы. Разрушим эту банду изнутри. - Хорошо, сделаем, - мужчина кивнул. - Йорг... а что ты сам думаешь насчет их взглядов? Филлориец на троне лучше, чем землянин?       Тот усмехнулся в свою жесткую бороду: - Я старый побитый жизнью вояка, и я успел узнать разных людей. Вы, земляне, не слишком от нас отличаетесь, вообще-то... некоторые из вас даже умнее многих филлорийцев, взять хоть тебя. Так что мне плевать, кто там сидит на троне, если этот человек заботится о Филлори, какая разница кто он и откуда? - Хм, - Нергал усмехнулся и кивнул, лжи он не заметил ни в словах, ни в лице этого человека, - Все бы так думали.       Ближайшие полдня демон тенью следовал за Элиотом, изображая из себя пай-мальчика, Вог чувствовал какие-то изменения, будто в самой атмосфере, которая сопровождала Нергала, и не мог понять, в чем дело. Только вот поговорить у них времени не было, Короля постоянно дергали по разным вопросам, он не мог уделить ни минуты даже Фэн, которая буквально молила его о разговоре. Вишенкой на торте стало внезапное прибытие важных гостей, коих приветствовать должны лично Верховный Король и Королева, что в спешке едва успели посадить свои задницы на трон, прежде чем двери тронного зала распахнулись, и вошли прибывшие. - Почетные гости с Севера из королевства Лория, позвольте представить, принц Эсса... - объявил Тик.       Это была толпа суровых мужиков в меховых одеждах, которые выглядели весьма внушительно. - Принц... эсса?.. - переспросил Элиот. - Можете звать меня просто Эсса, - принц кивнул. - Принц Эсса, Боже, твои родители психи...       Марго с Нергалом спрятали улыбки, так, спокойно, главное не засмеяться. - Прибытие землян неплохо так испортило жизнь не только в Филлори. Зверь успел поднасрать многим королевствам вокруг, и нам в том числе... - парень начал свою речь прямо как рэпер из бедных районов для чернокожих в Лос-Анджелесе, - Этот козел почти осушил источник магии, нанес нашему королевству смертельное оскорбление, и раз вы теперь Короли Филлори, то и отвечать за эти косяки именно вам. - Лорианцы все так разговаривают? - пробормотал Вог. - Нет, но принц Эсса знает язык землян, - тихонько проговорил Тик Пиквик, - Говорят, что его мать прибыла с земель Цинциннати... - Оу... - ну, теперь все понятно. - Мы уже знаем, как убить Зверя, если вам так приспичило, мы можем прислать его голову вам в подарок, - гордо отозвалась Марго. - Нет, вы не поняли. Лория живет за счет притоков источника, но теперь поток магии почти иссяк, ее не хватает, урожай, реки, целые виды под угрозой... - это действительно звучало как большая проблема, - Однако мы все еще остаемся самым сильным королевством, намного сильнее вашего, поэтому я предлагаю соглашение: разделим источник между собой пополам, и чтобы скрепить наш союз я, наследник Лории, предлагаю свою руку и сердце девственной Королеве Марго.       Удивленное молчание со стороны представителей Филлори. - Он назвал меня девственницей?! - прошипела Хэнсон.       Сказать, что это было неожиданное предложение, значит соврать, потому что оно было просто супер-неожиданное. И с большей вероятностью Марго никогда не пойдет на это по доброй воле... - Эсса, спасибо, - Элиот поднялся, - Мы рассмотрим твое щедрое предложение... - Нет, не рассмотрим! - возмутилась Марго, вскакивая с места, Нергал прикрыл глаза, до чего же она импульсивная, все же хорошо, что она не осталась его Хозяйкой. Элиот попытался ее остановить, но девушка уже выступила вперед, воинственно положив руки на талию, она готова была рвать и метать, - Послушай, Эсса, я не добыча, так что убирайся из моего замка вместе со своими меховыми дружками...       Это выглядело как еще одно оскорбление, которое лажающие на каждом шагу земляне, наносят Лории, поэтому ситуацию нужно было срочно спасать. Вог спустился со ступенек к принцу Эссе, натягивая на лицо самую обаятельнейшую из своих улыбок. - Как видишь, Королева Марго очень сильная и независимая женщина, которую не взять с наскока. Дайте нам время на раздумья, а пока предлагаю вашей делегации лучшие покои в Белом замке и отменное вино, отобранное мною лично...       Возмущение медленно сошло с лица принца Лории, он натянуто-вежливо улыбнулся Элиоту и кивнул, разворачиваясь. Гостей увели размещать в замке, а Король обернулся к подруге. - Ты совсем с ума сошла?! Решила потанцевать на граблях, которые для нас так любезно раскидал Зверь? - А ты какого черта не защищаешь мою честь перед какой-то кучкой одичалых?! - вскинулась она. - Элиот прав, мы не в том положении, чтобы злить этих ребят, - отозвался демон. - Воины Лории считаются лучшими среди других королевств, если они объявят нам войну, мы, скорее всего, проиграем... - робко вставил Тик, в кои-то веки, принимая сторону не только Короля, но и Нергала.       Хэнсон злобно сопела, ее окружили со всех сторон, однако признавать свою неправоту и уж тем более соглашаться на брак с дикарем она не собиралась. - Все вон! - приказала она Совету и всем остальным, - Кроме тебя, конечно... - она метнула взгляд в сторону демона, тот усмехнулся, все спешно покинули зал, и Марго продолжила, - Нужно срочно придумать, как избежать этого брака...       Вог устало вздохнул и снова поднялся к трону, чтобы сесть, он в свое время пожертвовал своей свободой ради общего дела, теперь от Хэнсон требовалось почти то же самое, но она, конечно же, собиралась найти лазейку. - Есть идеи? Ты же сраный демон, придумай что-нибудь! - она сразу же вцепилась в Нергала, он тут был дохрена опытным и коварным засранцем.       Мужчина спустился со ступенек, сложил руки за спину и прошелся из стороны в сторону. - Можно устроить ужин, отравить Эссу... не насмерть, но так, чтобы серьезно подкосить его здоровье. Скажем, что яд был для Элиота, но случайно так вышло, что он достался принцу. Обвиним в этом Филлорийскую Гильдию и тогда у нас будет повод, чтобы избавиться от них тоже. После чего с сожалением откажем в браке, так как здоровье принца не позволяет ему составить выгодную партию Марго, ведь тогда у них не родится здоровый наследник и бла-бла-бла... - он посмотрел на парочку и увидел загоревшиеся восторгом глаза Марго, а еще бледное лицо Элиота с разочарованием в глазах, демон понял, что сильно перегнул палку, - Но это, очевидно, дерьмовая идея... у вас есть предложения? - Надо же, Серсея Ланнистер дала бы тебе пять, мне нравится этот вариант, голосую за него... - Хэнсон посмотрела на Вога. - Почему вы оба такие жестокие? Понятие дипломатии вам вообще не знакомо. Еще немного и я сам вступлю в эту дурацкую Гильдию, потому что они совершенно правы насчет нас! - Я. Не выйду. За этого. Идиота! Которого я к тому же совсем не знаю, - с паузами процедила Хэнсон. - Я так сделал! - и эта фраза слегка поубавила возмущение Марго, маг встал, - Но подождите-ка, есть несовпадения, скажем, Эсса был бы девушкой, а девушки нравились бы тебе как тайская кухня, можно побаловаться, но теперь тебе надо есть тайскую еду до самой смерти! - Но он мужчина! Высокомерный и нахальный, не то, что твоя милая женушка, с которой, кстати, спит твой голем, и к тому же у тебя есть он, - она кивнула в сторону Нергала, - Так что не рассказывай мне, как тебе тяжело! - Я тебя не заставляю, но не забывай... ты Королева, а я Король, нам не обязательно жениться по любви, это просто часть работы... - Вог включил свой дар убеждения, который срабатывал почти всегда. - Остыньте, - призвал их демон, - Брак тоже невыгоден. Эсса пришел сюда, пользуясь нашим ослабленным положением, он считает, что раз мы только недавно тут появились, а у Филлори куча проблем, на нас можно давить. Поэтому он хочет вынудить нас пойти ему на встречу, сделаем это - признаем свою несостоятельность. Нам нельзя поддаваться на этот шантаж. - Тогда... что нам делать? - Элиот поднял брови. - Отвлеките их, устройте грандиозный пир, как вы умеете, пустите пыль в глаза, покажите дикарям свое расположение, а я что-нибудь придумаю... без насилия, - добавил он, почти физически чувствуя, как Вог напрягся, - Обещаю. - Сколько тебе нужно времени? - спросила Хэнсон, она немного успокоилась. - До вечера, - Нергал пожал плечами, - Начну сейчас же, а пока приставлю к тебе Йорга, - Король согласно кивнул на это.       Чего-чего, а устраивать вечеринки Элиот с Марго умели, так что скоро вино лилось рекой, на столе прямо перед северянами танцевали полуголые танцовщицы, тут были и факиры, и музыканты, напоить удалось весь Королевский Совет. Даже Тика, который неожиданно начал выдавать пошлые, но смешные анекдоты про кентавров. Король и Королева шутили и развлекали гостей, особенно принца Эссу, заставляя его почувствовать себя своим рядом с ними. Ведь он, оказывается, учился на Земле в каком-то элитном колледже, и здесь ему не хватало друзей из мира телевизоров, интернета и Макдональдса. Нергал же сидел в библиотеке, копаясь в свитках, долго и нудно, в поисках необходимой информации. Все это затянулось до позднего вечера, но постепенно музыка и шум бурного веселья стихли, и вскоре к демону пришел Элиот. Что странно, практически трезвый, уставший и грустный.       Мужчина оторвался от бумажек, потер ладонями лицо, чтобы сбросить напряжение. Откинувшись на спинку кресла, он взглянул на Вога, мигом замечая его состояние. - Что-то случилось? Как прошел ужин? - Отлично, парни из Лории разомлели от вина и симпатичных полуголых филлориек, а Эсса думает, что теперь мы почти лучшие друзья... - маг смотрел на свои руки, - А еще я узнал, что Фэн тоже состояла в Гильдии, и что Бейлор это ее бывший, получается, я спас ее бывшего от тебя... представляешь, моя жена террористка, остается все меньше тех, кому я могу доверять...       У демона возникло острое желание взять парня за руку, но он удержал себя от этого. - Она всего лишь человек, у нее могут быть свои слабости, как и у тебя. - Жизнь - дерьмо, я это знаю, но все никак не привыкну... - Ты был прав, Элиот, - Нергал прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, - В своем маниакальном стремлении тебя защитить, я действительно могу превратиться во второго Зверя. И это причиняет тебе боль, а я этого не хочу. Поэтому, если тебе будет спокойней, прикажи мне никого не трогать. Если я потеряю тебя... у меня ничего не будет, вообще ничего...       Он открыл глаза и тут же Вог поцеловал его, Господи, как же демон успел соскучиться по его губам. И маг, видимо, тоже соскучился, он пересел к мужчине на колени, углубляя поцелуй, делая его тягучим и крепким, от чего у Нергала побежали мурашки по спине, словно вдоль его позвоночника провели перышком. А потом Элиот прошептал, прервав поцелуй: - Прости, что подозреваю тебя на каждом шагу, я стараюсь бороться с тем соблазном, о котором говорил наш декан, но без тебя мне это не победить. Я дам тебе прочесть все, что Фогг написал о вашем союзе, нам нужно справиться с этим вместе. - Да, вместе... - Нергал порывисто обнял его и прижал к себе, - Кстати, я кое-что придумал, не знаю, что из этого выйдет, но попытаться стоит...       Элиот чуть отстранился, он стал выглядеть заинтересованным, что это будет? Изобретение какого-то хитроумного оружия, какой-то квест, некий коварный план? - В одной из книг про Филлори есть такой момент... когда травница дала Джейн какое-то наркоманское зелье, благодаря которому девчонка попала в королевство Подземных жителей... - начал мужчина. - Это те ребята, которые знают обо всех кладах и вообще дико богатые существа, похожие на призраков? - уточнил Вог. - Дааа, и они действительно существуют, я нашел упоминания о том, что таких призраков видели. Иногда они показывают достойным людям, где закопан клад, или же помогают найти потерянное богатство. Кроме того они сильны, типа... как армия призраков, которых Арагорн призвал на войну с войсками Саурона в "Возвращении короля"...       Не сдержавшись, Элиот засмеялся, как же демону идет это фанбойство по "Властелину колец", это страшно мило. - И чем они могут помочь нам? - Они никогда не заключали с кем-либо союзы, но если нам удастся заполучить Подземных жителей себе в союзники, мы станем более грозной силой, Лория не сможет диктовать нам свои условия. - Тааак... и как же мы уговорим их стать нашими союзниками, если они никогда этого не делали? - главный плюс этой идеи был пока что в том, что она не предполагала насилие и убийства. - Мы вернем им великую драгоценность, которую Зверь у них спер, - Нергал широко улыбнулся, довольный собой, - Ты Верховный Король, я уверен, что ты сможешь обаять их своим обаянием, заключим с ними соглашение - реликвия в обмен на сотрудничество.       Вог прищурился, немного подумал, переваривая этот план. - Хорошо, звучит неплохо, а где мы возьмем их реликвию? - А это придется спросить у них, я не знаю, куда гребаный Мартин задевал ее после того, как украл. Но я уверен, что Подземные чуваки в курсе... эта драгоценность источник их силы, они должны чувствовать, где она... - демон чуть сморщился, - В любом случае нужно попытаться с ними встретиться. Попытка не пытка. - Окееей... меня радует уже то, что ты не предлагаешь кого-нибудь пытать или отравить... - маг хмыкнул, - Но что если нам придется доставать эту их реликвию из задницы какого-нибудь дракона хрен знает где? - Я достану, - Нергал пожал плечами, - По сути это именно то, чем Фогг заставлял меня заниматься на Земле. - Хорошо, где искать этих Подземных жителей? И нам тоже придется пить наркоманский отвар? - Элиот воодушевился, это попахивало какой-то движухой, безвылазно сидеть в замке ему уже осточертело. - Я знаю, где Джейн впервые к ним попала, пойдем туда и попробуем, - мужчина усмехнулся, - Я приготовлю зелье, пойдем на рассвете. И сними ограничение с моих сил, любовь моя, на всякий случай...       Это снова прозвучало слегка подозрительно, однако маг поборол это чувство, кивнул: - Так и быть, сниму ограничение до шестого уровня, ты сможешь себя контролировать? - Смогу, если что ты всегда можешь мне приказать. - Чего я не хотел бы делать... - Надеюсь, не придется.       Ближайшие пару часов Нергал готовил отвар, изучение растений Филлори здорово ему в этом помогло, он сварил зелье, которое могло погрузить их почти в коматозное состояние, в каком была Джейн Чатвин, когда попала к призракам в гости. Элиот же выбрал, что надеть на аудиенцию в подземное королевство, а еще изучил по карте место, где им нужно будет повторить фокус Джейн, это не так уж и далеко, до полудня они смогут вернуться в замок и сообщить Марго о результатах переговоров. А там... надо придумать, как ему свалить за реликвией вместе с демоном, потому что отпускать его одного черти куда Вог не собирался, не в этой жизни.       Чуть только небо начало светлеть, они выбрались из Белого замка через один из тайных ходов. На улице было сыро, траву покрывала роса, от холода изо рта вырывались облачка пара, все вокруг устилал туман, и поверх него солнце готово было вот-вот показаться из-за горизонта. - А если мы бахнем этого зелья, но Подземные жители не захотят нас видеть? Мы ведь сможем очнуться? - спросил Элиот, когда они уже порядочно отошли от замка. - Возможно, - уклончиво ответил демон, - У нас нет выбора. А еще я захватил дары для них, так что... вот принц Эсса не принес нам дары, чтобы хоть как-то задобрить Марго, он импульсивный и наглый, почти как она... - Сомневаюсь, что ее вообще можно чем-то задобрить в этом случае. Но я ее понимаю, на ее месте я бы тоже сопротивлялся браку всеми силами, - маг хмыкнул, - А как ты познакомился с Эрешкигаль?       Нергал посмотрел на него недоверчиво, без слов спрашивая, действительно ли он хочет это знать? - Ну а что еще делать в дороге? - Вог сделал невинное лицо, - Так что... все было как в мифах? - Приблизительно, да. Только когда я к ней явился, после того как оскорбил ее, мы жестко подрались, а потом... ну, я был очень наглым и злобным ублюдком... - демон не хотел вдаваться в подробности, не с Элиотом. - Больше, чем сейчас? - Намноооого больше, сейчас я просто ангел по сравнению с тем, каким был тогда. Так что ты будешь делать с Фэн? - лучше было перевести тему. - Ничего, не знаю, она ведь не обязана меня любить, но ей повезло, что она беременна, - маг поморщился, - А что насчет того, что шумеро-аккадская мифология появилась, расцвела и умерла раньше христианской религии?       Так, ну, это уже лучше, хотя бы не о личной жизни Нергала и Эрешкигаль. - Отец создал нас задолго до того, как христианство появилось на Земле. После нашего Низвержения, многие демоны... не захотели торчать в Аду, это место уродовало нас. Я был в числе тех, кто смылся. Когда мы начали жить среди людей, а те приняли нас за Богов и начали поклоняться нам, Отцу это очень не понравилось. И тогда он тоже заявил о себе, так появился Моисей и остальные пророки. Как ты понимаешь, христианство нас победило. - Так ты боишься крестов, святой воды и молитв? - Боже, он хотел задать этот вопрос уже давно. - Нет, не боюсь, мы убедили людей в этом, чтобы у них была хотя бы иллюзия того, что они могут от нас защититься. На самом деле мы боимся людей с сильной волей, которые не поддаются соблазну, таких немного, но они есть, в том числе среди служителей церкви. Их не развратить, не сбить с пути... - Типа Фогга? - Он оказался крепким орешком, сейчас он уже не тот, но сейчас я и не старался его расколоть... - А я? - Элиот остановился, - Что скажешь обо мне?       Мужчина тоже остановился, взглянул на мага и улыбнулся. - Ты не праведник, но ты смог научить демона любви, а теперь из-за тебя я отказываюсь от убийств, как сам думаешь?       Медленно Вог расплылся в широкой улыбке, подошел ближе, он стал таким самодовольным, его прямо распирало, но демон все равно смотрел на него, как влюбленный мальчишка. Элиот по-хозяйски поцеловал мужчину в губы. - Льстец... - сказал парень и пошел дальше, Нергал на это лишь усмехнулся.       Наконец, они были на месте. Перед ними раскинулась живописная поляна, окруженная деревьями. По мере того, как солнце поднималось, становилось теплее, мужчина снял рюкзак и пальто. Элиот положил на траву две подушки, Нергал разложил дары - деревянную коробочку с пеплом, мертвую мышь, ветвь дерева, похожего на земной кипарис, в Филлори оно тоже считалось деревом смерти. ** Они сели друг напротив друга, Вог снял ограничение с сил демона до шестого уровня, так что Нергал создал пламя у себя на ладони, чтобы немного подогреть зелье, его нужно было пить теплым. - С тобой за компанию я еще не наркоманил, - заметил маг. - И хорошо, - пробормотал демон, водя пламенем по кругу, чтобы ускорить подогрев, на мутной поверхности зелья появились пузырьки, - За нас, - убрав пламя, мужчина сделал несколько глотков, не поморщившись, хотя вкус был отвратительный, просто ему и не такое пить приходилось.       Затем он передал чашу Элиоту, парень тоже отсалютовал ею: - За нас, - он попробовал эту гадость, которая на вид была очень подозрительной, и тут же прикрыл рот рукой, чтобы не выплюнуть варево. - Да, тебе лучше не знать из чего это... - усмехнулся Нергал, потом проморгался, - Кажется, меня начинает накрывать...       Вогу все же пришлось сделать пару глотков, вкус был такой, словно они пьют грязь из лужи, в которую нагадила лошадь. Но очень скоро магу стало очень жарко. - Почему так жарко? Разве не должно было стать холодно, мы ведь должны впасть в... - он резко поплыл, горизонт начал смещаться, мозг вскипел так, что, казалось, вот-вот полезет из ушей. Нергал отключился и упал на бок, Элиот протянул к нему руку, а потом и сам упал на спину.       И в ту же секунду, как он упал, то сел в другом месте, с другой стороны, в каком-то зеркальном мире. Посмотрев вниз, маг увидел свою спину, подушки, лежащего на боку мужчину. Как будто два мира разделяло что-то вроде прозрачной водной глади. Если смотреть вниз, то можно заметить и деревья, отсюда кажется, словно они стоят вверх тормашками, но и здесь были отзеркаленные деревья. Только призрачные, невесомые, похожие на качающиеся в воде водоросли. Демон уже встал на ноги, сжимая и разжимая руки, глядя на свои ладони. Коробочка с пеплом, мышь и ветка кипариса исчезли. - Кажется, у нас получилось... - сказал он, - Ты в порядке? - Не совсем, учитывая, что мое настоящее полумертвое тело осталось в мире живых...       Среди призрачных деревьев показался ряд белых фигур, это были люди в белых покрывалах, вроде того костюма привидения на Хэллоуин, когда ты просто накидываешь на себя простыню и вырезаешь дырки для глаз. У этих ребят, правда, не было никаких дырок для глаз, из человеческого у них были только кисти рук между складок покрывала. - Идем, - позвал Нергал, - Чем быстрее поговорим с ними, тем скорее вернемся.       Вог встал, он чувствовал себя удивительно легким, будто тело больше не сдерживало его, оно казалось теперь тяжелой и неповоротливой темницей, а здесь было так свободно.       Они подошли к призракам, чем ближе, тем сильнее они переставали идти по своей воле, теперь их вели, словно связали руки и тянули вперед, лишив всякой способности сопротивляться. Элиот и Нергал встали в процессию призраков, которые куда-то шли. Оказалось, что у них был свой замок, призрачный, действительно Белый замок, но это было не отражение замка Королей Филлори, его было видно отсюда лишь далекой громадой. Белые стены, белый пол, никаких лишних предметов. Здесь было пусто, но это ощущение пустоты не угнетало, а успокаивало. Наконец, их привели в большой зал, где на трех белых тронах сидели трое призраков в острых коронах. У гостей снова появилась воля, чтобы двигаться самостоятельно, поэтому Вог шагнул вперед, они с Нергалом низко поклонились правителям Подземного королевства. - Зачем вы явились к нам? - спросил голос, нельзя было сказать, мужской или женский, он звучал отовсюду, от этого потустороннего голоса даже у демона по спине прошел холодок. - Я Верховный Король Филлори Элиот, - без лишнего пафоса, однако внушительно сказал Вог, - Мы знаем, что Зверь похитил у вас некую драгоценность, и мы готовы предложить свою помощь в ее возвращении.       Призраки выдержали паузу, остальные стояли кругом, в центре которого были чужаки. - Но вы хотите попросить что-то взамен?       Маг кивнул: - Да, мы предлагаем вам союз. Помощь, в обмен на сотрудничество. Мы обязуемся не злоупотреблять вашей поддержкой, как Верховный Король Филлори, я клянусь, что мы будем обращаться к вам только в случае крайней необходимости.       И снова воцарилось долгое и глубокое молчание. Понять, нравится этим ребятам предложение прибывших сверху или нет, было невозможно. Однако люди сохраняли спокойствие. Тишина длилась долгих несколько минут и, кажется, продлилась бы еще дольше, если бы Элиот не поторопил их с ответом: - Что скажете? - оставалось надеяться, что они там не уснули. - Много лет назад Мартин Чатвин пришел сюда, как и вы. Мы поверили в его добрые намерения, показали свою великую ценность, камень, что являлся источником нашей силы. Но он обманул нас, расколол камень на две половины и украл одну из них, другую мы успели сохранить. С тех пор мы ослабли, больше не можем появляться в Филлори, нас все забыли. - Мы хотим это исправить, - честно сказал Элиот, ему правда стало жаль этих существ, в голосе, что рассказывал историю, слышалась тоска. - У нас нет выбора. Либо поверить вам, либо погибнуть в любом случае.       Из-за трона среднего призрака вышла маленькая девочка лет семи, у нее были огненно-рыжие волосы и все лицо усыпано веснушками, она застенчиво взялась за бледную призрачную руку призрака, сидящего в центре. Она была ярким пятном в этом белоснежном царстве. - Мартин Чатвин вставил наш камень в корону, которую подарил принцессе из другого королевства в качестве свадебного подарка. Принцесса отвергла его, но корону так и не вернула, и тогда Зверь проклял ее. Сейчас корона в заброшенном королевстве Кассала. Мы превратили оставшуюся половину камня в это дитя, доставьте ее ко второй части реликвии. Соединившись, она переместит вас к нам. - Подождите, зачем превращать часть камня в ребенка? - спросил Вог. - Дитя потерять сложнее, чем фрагмент камня, к тому же никто не захочет украсть ее, а вы не сможете воспользоваться этой половиной, как это сделал Мартин Чатвин. - Понятно... - придется возиться с ребенком, чудесно. - Она - воплощенный камень, ей не нужна еда и вода, она не может говорить, а потому не будет мешать вам. - Что же, мы... очень вам благодарны и готовы приступить к своей миссии хоть сейчас... - стоило Элиоту это сказать, как они с Нергалом очнулись в верхнем мире с такими судорожными вздохами, словно долго выплывали с большой глубины.       Оба старались отдышаться, как будто до этого испытывали кислородное голодание, сердце билось, как сумасшедшее, пульс отдавался болью в голове. Солнце уже светило во всю, Вог сел кое-как и вздрогнул от неожиданности, увидев рядом с собой девочку из другого мира, которая смотрела прямо ему в лицо большими голубыми глазищами. Она улыбнулась и полезла обнимать его за шею. - Тааак, тише-тише, - он мягко выпутался из рук ребенка, - Мы точно с этим справимся? - Да, уверен, что да... - демон стер испарину со лба, - Ты ей нравишься... - Спасибо, - кисло отозвался маг, после этого путешествия он чувствовал себя чертовски паршиво, - Назовем ее как-нибудь для вида? - Хм... Лютик? - Нергал достал флягу с водой и протянул Элиоту. - Ты переиграл в "Ведьмака"? - парень сделал несколько глотков, и ему значительно полегчало, он вернул воду мужчине. - Обижаешь, "Принцесса-невеста", Батакап... - сказал он, прежде чем приложиться к воде. - Ох, конечно, как я мог забыть, значит, Лютик, - Вог протянул девочке руку и она радостно схватилась за его пальцы, - Ладно, я никогда не был против младшей сестры.       Спустя пару часов они уже были в Белом замке и рассказывали Хэнсон свой план, а Батакап играла с Фэн. - На что вы подписались, идиоты?! - рычала Марго, - Предлагаете вызвать Эссу и сказать ему: "Ох, милый, ты не мог бы подождать хрен знает сколько времени, пока мы смотаемся в королевство Нассала, чтобы раздобыть там камень, благодаря которому сможем послать тебя к черту?" - Королевство Кассала, - поправил ее Нергал. - Да мне плевать! - девушка ударила ладонями по столу. - Вообще-то за камнем отправимся мы, а ты останешься отвлекать принца Эссу, - заметил Элиот, - Легенда такая. Меня заколдовали, сработала какая-нибудь очередная ловушка Зверя, голем отлично сыграет заколдованного меня. Нергал вызовется достать лекарство, но на самом деле мы свалим за камнем, метнемся туда-обратно, ты и оглянуться не успеешь. - Отвлекать?! - снова вскричала Марго, - Я вам что, сраная обезьянка, чтобы плясать перед этим идиотом? - Пенелопа в "Одиссее" тянула время три года, придумай что-нибудь, - фыркнул демон, - Скажи, что выйдешь замуж за Эссу, только когда Элиоту станет лучше, начни шить свадебное платье, ходи грустная, нам понадобится максимум дней пять... или семь... - Семь дней?! Вы совсем охренели?! - Хэнсон начала ходить из стороны в сторону, массируя виски, - Как же я вас ненавижу! Почему Элиот не может остаться здесь куковать с Эссой? - Потому что у тебя здесь нет голема, и потом Эсса пришел сюда именно за твоей аппетитной задницей, ты сможешь приковать к себе все его внимание... - сказал Нергал с усмешкой, а у девушки чуть пар из ушей не пошел, градус ее злости повысился до самой высокой отметки. - Вчера на ужине ты очень даже неплохо с ним флиртовала, - напомнил Вог, и Марго немного умерила пыл.       Ну ладно, может быть она и сможет потянуть время, но эти два кретина хотят ускакать в приключение, словно два голубых Индианы Джонса, и оставить Филлори на нее! Что же, отлично, только если она тут что-нибудь натворит, пусть Элиот потом не ноет.       Лютик толкнула створку двери, забежала в тронный зал и чуть не сбила девушку с ног, обняв ее за бедра. Хэнсон чуть скривилась и осторожно похлопала девочку по рыжей макушке. Следом зашла Фэн и, увидев Батакап, выдохнула с облегчением. - Ох, я думала, что потеряла ее... - Она обожает обниматься, - пояснил Вог с усмешкой, - Чудное дитя...