Укрощение строптивого: Vol. 2

      Следующие сутки были отданы тщательной подготовке к походу. Нергал вместе с Йоргом занимался сбором снаряжения, провизии, изучением карт, чтобы знать, где в пути можно будет остановиться на ночлег. Если не тянуть кентавра за яйца, как выразился Йорг, до Кассала четыре дня пути с недолгими остановками на ночь, это при благоприятной погоде и если по дороге не случится какая-нибудь жопа. Но так как Нергал не сомневался в их "сказочном везении", жопу нельзя было исключать, именно поэтому он сказал Марго о пяти-семи днях отсутствия.       В это же время Вог и Хэнсон отвлекали трезвую половину делегации Лории экскурсией по Королевскому саду, пикником, а потом экскурсией по Белому замку, во время которой Элиот открыл какую-то красивую шкатулку, вдохнул золотистую пыльцу, что оттуда вырвалась, и впал почти что в кому. Все это назвали происками Зверя, который оставил в замке ловушки для новых Королей. На определенном этапе настоящего Верховного Короля подменили големом, которого Марго погрузила в сон. Нергал прибыл незамедлительно и, на пару с Хэнсон, они разыграли отличный спектакль. Королевский травник определил, что золотистая пыльца принадлежит ядовитому растению Золотой крестоцвет, и что для изготовления противоядия нужна вода из источника, который есть только в Радужных горах. - Моя Королева, позвольте мне отправиться в путь сию же минуту, - демон сел перед Марго на одно колено. - Королева Марго, позвольте мне присоединиться к походу? Для меня будет честью помочь вам и Верховному Королю Филлори... - спохватился принц Эсса, тоже склонившись перед Хэнсон, он хотел, во-первых, завоевать ее расположение, а, во-вторых, показать всем свою смелость, ведь не предложить свою помощь было все равно, что признать себя трусом.       Несколько долгих секунд девушка наслаждалась видом сильных мужчин, что склонились перед ней, а потом всхлипнула и замотала головой, входя в роль. - Нет-нет, Эсса, ты не оставишь меня одну в такой момент! О, Боже... - она закрыла лицо ладонями и тут же выпрямилась, - Я должна быть сильной, ради Элиота и Филлори, - Марго доверительно положила руку Эссе на плечо, - Никто не должен знать, что с Королем произошло такое несчастье, твой отъезд привлечет внимание, мы будем делать вид, будто ничего страшного не произошло, просто Элиот немного приболел... о, нет, без него я не могу принять решение на счет нашего брака... Нергал, ты должен поехать! Эсса, ты останешься со мной, мне нужно рядом сильное мужское плечо... - На рассвете меня уже здесь не будет, - кивнул демон, поднимаясь. - Благословляю тебя на удачный поход, - торжественно проговорила Хэнсон, при этом, не забывая изображать несчастную Королеву. - Тогда я могу приказать своим людям поехать... - начал наследный принц Лории. - Кому? Тем, кто только отошел от вчерашней пьянки? Ну уж нет, этим займется королевская гвардия и лично Нергал, ему можно доверять, кстати, какого черта ты еще здесь? - она перевела взгляд на мужчину, что отдавал дань уважения Королю поклоном рядом с тихо плачущей Фэн, он кивнул девушке и быстро удалился.       Пока что все шло гладко. Марго снова устроила ужин, на котором заставила северян пить за здоровье Короля, за Филлори, за будущий союз с Лорией, хотя она, конечно, ничего не обещает. К утру дикари спали, как убитые, и принц Эсса в том числе, а Хэнсон в модной накидке с капюшоном провожала друзей в дорогу. - Если вместо того, чтобы искать чертов камень, вы будете трахаться за каждым деревом, я вас прикончу, а если вы сдохнете от чего-нибудь, оставив меня одну с Филлори и Эссой, то я надеюсь, что вы будете мучиться до последней секунды, - шипела она, но все же расцеловала Элиота и крепко его обняла, - Вернись живым, пожалуйста... - Все будет хорошо, Бэмби, клянусь, ты главное не убей принца Лории до нашего возвращения, - он усмехнулся. - Этого я не обещаю... - она еще раз обняла Вога, и он пошел к своей лошади, а перед Марго оказался Нергал. - А меня поцелуешь на дорожку? - демон потянулся за поцелуем, но Хэнсон поймала его подбородок пальцами. - За жизнь Эла отвечаешь головой, - она строго посмотрела ему в глаза, - Мне плевать, как ты это сделаешь, но ты должен вернуть его обратно в целости и сохранности. - Какая ты пессимистка, - мужчина извернулся и чуть не укусил ее за палец, - Будьте спокойны, миледи, ваш Король в надежных руках... - он хищно оскалился. - Ловлю тебя на слове, засранец, - она смело подняла подбородок.       Демон серьезно кивнул и тоже ушел к своей лошади. Впереди Вога в седле уже сидела Лютик, прижимая к груди тряпичную куклу, которая понравилась ей больше всех остальных игрушек. К Элиоту девчонка привязалась особенно, как и он к ней. Если Нергал видел в Батакап лишь воплощенный камень, который нужно охранять, то маг в первую очередь видел в ней ребенка, беззащитного и наивного, со своими особенностями, вроде немоты. - Ох, и будет же у тебя деревянная задница к вечеру, - усмехнулся демон, натягивая поводья. - Тебе смешно, да? - Вог прищурился, он умел держаться в седле, в его юности на ферме были лошади, но в долгое путешествие верхом он отправляется впервые. - Прости, да, но... я помогу тебе размяться... - Нергал повел свою лошадь вперед, их небольшая процессия двинулась в путь. - Звучит многообещающе, - хмыкнул маг. - Конечно, ведь тренировки с мечом никто не отменял, - демон подмигнул, довольно улыбнувшись.       Всего их было 15 человек, не считая Батакап: Йорг собственной персоной и лично отобранные им лучшие из его людей. У Нергала при себе были бумаги, согласно которым они филлорийские торговцы, едут за вином, которое должны будут потом доставить в замок Верховного Короля. - А как же походная песня для поднятия боевого духа? - крикнула им вслед Марго.       Элиот обернулся: - Какая походная песня? - Вот какая, - девушка коварно улыбнулась и создала заклинание, зазвучала музыка, и вся компания вместе с Вогом внезапно запела.* - Here we are, born to be kings Вот и мы, рождены, чтобы быть королями We're the princes of the universe Мы — принцы вселенной Here we belong, fighting to survive Наше место здесь, сражаемся, чтобы выжить In a world with the darkest powers, heh В мире где царят самые темные силы, эй...       Единственная, кто не пел, оказалась Лютик, удивленными глазами она смотрела на мужчин вокруг, которые подпевали Королю: - I am immortal, I have inside me blood of kings — yeah — yeah Я бессмертный, во мне кровь королей, да, да! I have no rival, no man can be my equal У меня нет соперников, нету мне равных Take me to the future of you all Возьмите меня в ваше будущее! — I'm here for your love and I'll make my stand Я готов к твоей любви и буду стоять на своём. We were born to be princes of the universe Мы рождены, чтобы быть принцами вселенной       А потом пришла очередь Нергала запеть: - No man could understand Ни один человек не мог понять, My power is in my own hand Что моя сила в моих руках Ooh, ooh, ooh, ooh, people talk about you О, о, о тебе говорят, People say you've had your day Говорят, что ты отслужил своё... I'm a man that will go far Я — человек который далеко пойдет, Fly the moon and reach for the stars Полечу на луну и достигну звезд.... With my sword and head held high Со своим мечом и с высоко поднятой головой Got to pass the test first time — yeah Нужно пройти тест впервые, да! I know that people talk about me — I hear it every day Знаю, что люди обсуждают меня, я слышу это каждый день, But I can prove them wrong 'cos I'm right first time Но я могу доказать, что они не правы, потому что впервые правда на моей стороне....       Ехали практически налегке, перекусывая на ходу, останавливаясь лишь изредка не больше чем на десять минут. Можно было бы потащить с собой карету, повозку с вещами и провизией, но это тормозило бы их, особенно если придется идти через лес или горы. Благо погода пока что радовала, солнце светило, но не жарило, дул прохладный ветерок. И Лютик в дороге вела себя тихо, даже успела пару раз поспать, прислонившись к Вогу и засунув большой палец в рот. - Уверен, что ты будешь хорошим отцом, - заметил Нергал в пути, поравнявшись с Элиотом.       Тот криво улыбнулся, мельком посмотрел на демона: - Это еще не младенец, с младенцем куда больше проблем и нервов, хотя мне повезло, я могу позволить себе целую армию нянек, я же Король, вряд ли кто-то заставит меня возиться с пеленками... - Брось, дело совсем не в этом. В тебе есть то, что нужно... ты умеешь заботиться и оберегать, ты к этому готов.       Звучало вполне обнадеживающе, хотя сам Элиот не слишком в это верил. В Брейкбиллс ему даже комнатный кактус доверить было нельзя, он у него непременно сдох бы, что уж говорить о ребенке. - Я знаю, о чем ты думаешь, - улыбнулся мужчина, - Но ребенок это другой уровень ответственности, ты будешь иначе к этому относиться, я уверен, что ты справишься.       Вог снова посмотрел на демона, посмотрел с теплом и благодарностью, ему правда нужна была поддержка в этом вопросе, потому что... он слишком много думал о собственном детстве и своих родителях. С ума сойти, скоро и он станет родителем, это и пугало, и радовало одновременно. Однако, к счастью, до этого еще нужно было дожить, Элиот надеялся, что успеет морально подготовиться.       В общем, первая половина дня прошла еще ничего, можно было даже получить удовольствие от поездки и хорошей погоды, но потом игнорировать боль в спине и ягодичных мышцах, которые затекли, становилось все сложнее. Лютик перебралась к Йоргу, который шутил и без устали рассказывал всякие сказки. Тогда как Нергал рвался вперед, то и дело предпочитал ускакать далеко и либо дождаться всех там, либо вернуться и доложить, что впереди все чисто, будто им требовалась разведка. - Ты как, живой? - с искренним участием спросил он у Элиота, когда день уже двигался к вечеру. - Не знаю, разогнусь ли, - процедил маг, - Жаль, мы не взяли карету. Когда там уже привал на ночь? - Привал на закате, чтобы успеть до темноты поставить палатки и развести костер. Но чуть небо начнет светлеть, нужно будет подниматься, собираться и двигаться дальше, - мужчина обернулся на остальных, все были на месте, но самое главное - девочка, - Ничего, ты привыкнешь, как Дейенерис Таргариен привыкла к седлу после свадьбы с Дрого... - Ты еще и все книги "Игры престолов" читал? - Элиот выгнул одну бровь. - Еще бы. У демонов неплохая память, да и понимание времени другое, не такое как у людей. - Об этом у нашего декана написано не было, - усмехнулся Вог, - Мне начинать вести собственные записи? - Как хочешь, - Нергал пожал плечами, - Тебе я склонен рассказывать больше, чем Генри. - Хорошо, тогда, кроме пирокинеза и способности чувствовать души, что ты еще умеешь? - лучше было разговаривать, чем ехать молча, здорово отвлекало от ноющего тела. - Например... демоны чувствуют пороки, определенные склонности смертных, и особенно, когда людей к ним влечет, так проще распознать тех, кого можно соблазнить. Тебя и Марго я сразу же почувствовал... - демон довольно улыбнулся, вспоминая, - Но у твоего влечения был иной оттенок. У Марго была чистая похоть, а у тебя, ммм... что-то подкупающее, сложно объяснить... - Значит, ты не колебался, выбирая между нами? - какие интересные пошли подробности, Элиот даже заерзал в седле. - Нет. Чуть-чуть. С тобой было интереснее, а еще... - Нергал загадочно улыбнулся, - А еще некоторые из нас умеют проникать в сновидения людей, это одна из способностей демонов суккубов и инкубов. Так что я проникал в твои сны, любовь моя...       После этого воцарилось молчание, Вог вспоминал, и чем больше вспоминал, тем сильнее расширялись его глаза. - Так ты... те сны твоих рук дело? Черт, я знал, что все не может быть так реалистично, что это какая-то магия, - он усмехнулся, - Неужели так давно... божечки-кошечки, ну ты и сволочь! - Не заметил, чтобы тебе это не нравилось... - Я не об этом, раз уж на то пошло, мог бы намного раньше сказать, что ты на меня запал, - Вог многозначительно дернул бровями.       Демон посмотрел на него с прищуром, и засмеялся, вот же чертов мальчишка. Он сделал глубокий вдох, ностальгия пробуждала воспоминания, а воспоминания зажигали огонь внутри. - Посмотрю, что впереди, - ему нужно было движение, чтобы мысленно переключиться на что-то другое.       Пришпорив лошадь, Нергал рванул вперед. Кажется, что его прибытие в Брейкбиллс, флирт с Марго и Элиотом, все это было в другой жизни. И тогда он был совсем другим, демонического в нем было намного больше, чем сейчас, но тоски по тем временам не чувствовалось, наоборот... теперь было намного легче дышать. Будто любовь к Вогу помогала ему стать настоящим собой, а не только порочным и злым существом. Но внезапно лошадь заржала и затормозила, впереди оказалось болото, прямо настоящее болото среди деревьев и посреди дороги. - Какого черта... - пробормотал демон, окидывая взглядом водянистую топь, лошадь покрутилась немного, и он погнал ее назад. - Впереди болото, которого не было на картах, - сообщил он, в первую очередь Йоргу.       Мужчина сдвинул седые брови, поджал губы. - Я должен взглянуть...       Вскоре все подъезжали к загадочному болоту, Йорг слез с лошади и подошел к мутной луже, окунул руку в грязь, пытаясь нащупать дно. - Это Странствующее болото... - мужчина выпрямился, - Под ним дорога. Ему нужны сутки, чтобы перебраться с места на место, уверен, что к утру его здесь не будет, и мы сможем проехать... - Странствующее болото? - о такой штуке Нергал слышит впервые, - Оно живое? - Вроде того, - усмехнулся Йорг, отряхивая и вытирая руку, - Никогда не знаешь, когда наткнешься на такое. Можем, конечно, его обойти, но я не знаю, сколько это займет времени, если темнота застанет нас, и мы не успеем расположиться на ночлег... - Значит, устраиваем привал сейчас, - заявил Вог, он бы все отдал, чтобы выбраться из седла как можно скорее, - Сроки пока не поджимают... - Хорошо, - демон кивнул, - Надо найти место, чтобы разбить лагерь.       И такое место быстро нашлось, просторная поляна на расстоянии от дороги, отсюда они не привлекут к себе внимание, к тому же рядом протекал ручей, из которого можно было взять воду для себя и напоить лошадей. Двое из всей группы взялись готовить ужин, остальные ставили палатки, и Элиот помогал, превозмогая боль во всем теле, оставаться в стороне он был не намерен, и, явно, люди это оценили. - Так непривычно без короны, но... хорошо. Без нее намного лучше, - он усмехнулся, усаживаясь на ствол упавшего дерева рядом с их лагерем.       Лютик вертелась возле поваров, те хотели угостить ее чем-нибудь, но девочка отказывалась от еды. - Надеюсь, что Марго справится там одна, - хмыкнул Нергал и положил руки Вогу на плечи, чтобы мягко начать разминать мышцы спины, маг в ответ застонал болезненно и с облегчением. - Я тоже, но она умная девочка, во многом умнее меня... ооо, как же больно, о! Дааа... - парень выгнулся с выражением блаженства на лице, когда пальцы демона принялись пересчитывать ему позвонки. - Но я все же рад, что мой Хозяин именно ты, только представь, если бы я служил ей... - теперь он взялся разминать шею Элиота и с удовольствием заметил, как тот задрожал.       Вог выгибался под умелыми руками, которые одновременно причиняли боль и дарили сладкое расслабление мышцам шеи, плеч и спины. Покруче любого эротического массажа. - Она импульсивная, тут не поспоришь, нетерпеливая, вместе вы были бы разрушительной силой, но... ты ведь меняешься к лучшему. Ты не жалеешь, что больше не тот демон, каким был, когда только приехал в Брейкбиллс?..       На минуту Нергал задумался, жалеет ли он? Если бы сейчас ему предложили вернуться в то время сию же секунду, когда он только заруливал на своем кадиллаке в Брейкбиллс... Черт, он бы отказался. Тогда у него не было ничего, пустая жизнь и никакого шанса, у него не было любви и... Элиота. - Не жалею. Мое место рядом с тобой, и я больше никогда не откажусь от этого, - как отказался перед боем со Зверем, думая, что отпустить Вога будет правильным выбором. Нет, нихрена это был не правильный выбор, - Я слишком сильно тебя люблю.       Маг довольно прикрыл глаза, услышав это. Если бы рядом не было чужих людей, он бы на деле показал мужчине, как его любит, показывал бы долго и страстно, пока демон не запросил бы пощады. К ним прибежала Батакап, размахивая куклой, она взяла Элиота за руку и потянула к лагерю. - Эй, разогреемся перед ужином? - с задором воскликнул Йорг, потирая ладони, - Кто из вас, щенков, отважится сразиться со мной на мечах? А? - К чему такая скромность, командир, с нами ты уже сто раз сражался, вызвал бы сразу Нергала, - засмеялся один из бойцов, набивая трубку табаком. - Так-то да, так-то да, - согласился Йорг и повернулся к демону, который пробовал мясную похлебку на соль и замер с деревянной ложкой в руке, словно его застали за чем-то криминальным. - Что-что? - он непонимающе нахмурился. - Сразимся? Мы ведь ни разу не видели тебя в деле, ты же меч не просто для красоты носишь... - Йорг скрестил могучие ручищи на груди, сверкая глазами из-под бровей, - Так что, принимаешь вызов? - Так это вызов, - Нергал отдал ложку, почесал бороду на левой щеке и посмотрел на Элиота, - Мой Король не против?       Маг отвлекся от разглядывания карты Филлори, которую и так уже вполне запомнил, но все равно сверялся с ней снова и снова, это слегка успокаивало, осознание того, что они движутся в правильном направлении. - Не против, только не покалечьте друг друга... - Вог свернул карту и убрал в обтянутый кожей футляр, ему тоже было интересно посмотреть на бой.       Мигом собрался народ, словно по команде, это ведь было такое представление! Воины уже начали делать ставки, Элиот, конечно же, поставил на демона. Это было немного нечестно, ставить на того, кто в сотни раз старше Йорга и взял в руки меч, когда в Филлори, наверное, еще был первобытный строй. Но ведь для всех остальных Нергал был пусть и умным, но все же юнцом с Земли, особенно в сравнении с Йоргом, что выглядел намного старше демона. Мужчина стянул потрепанный дублет, а следом сбросил рубаху, открывая покрытое шрамами тело. Демон приподнял бровь и неохотно снял пальто, а потом снял и свою рубаху. Кроме шрамов на спине других на нем не было, маг читал у Фогга, что на демоне не остается шрамов, любые раны заживают на нем без следа, иначе сотни лет жизни на земле были бы слишком заметны. Нергал расстегнул пояс, на котором были ножны и, прежде чем бросить его к своим вещам, достал меч с тихим шорохом. - Обещаю, что буду нежным, - пророкотал Йорг, на что демон усмехнулся, они смотрели друг на друга не как враги, но как азартные до чертиков игроки.       Нет сомнений, что это была своеобразная проверка, ведь гвардейцы служили Королю, но подчинялись непосредственно Нергалу. Однако просто подчиняться это одно, на Земле у многих есть начальники, которым люди подчиняются потому что приходится поверить, что босс, отдающий им распоряжения, заслуживает свое высокое положение. Но совсем другое дело, когда действительно есть за что уважать человека, на которого работаешь: за его ум, справедливое отношение, за компетентность, а порой и за силу. Тому, кто занимает свое место заслуженно, подчиняться проще, чем болвану, который оказался всего лишь чуть удачливее своих подчиненных. Сейчас Нергалу нужно было доказать, что он не слабее каждого из них, особенно Йорга, самого сильного и опытного.       Первым атаковал человек, демон успел отразить атаку. Их бой был резким, можно даже сказать яростным, звон мечей взрезал воздух, зрители пришли в еще большее возбуждение, пока ни один из бойцов не уступал другому по силе и ловкости. Элиот закусил губу, для него это было почти что порно, исход боя интересовал его и вполовину не так сильно, как Нергал без рубашки, махающий мечом. Демон уклонился от меча противника, оказываясь сбоку от Йорга, лезвие фальшиона остановилось в паре дюймов от горла мужчины. Лютик закрыла глаза обеими ладошками, а Вог обнял девочку за плечи, сказав, что это просто игра. - Что, старость не радость? - ухмыльнулся Нергал, однако Йорг мигом скрестил мечи, отводя от себя лезвие, и снова бросился в атаку на соперника.       Стоило признать, старый вояка был хорош, рыцарей, вроде него, Нергал встречал только во времена Крестовых походов, а это было хрен знает когда. Так что Йорг сумел-таки его погонять, и несколько раз он был очень близок к тому, чтобы оставить на демоне порез, лишь чудом Нергал смог этого избежать, слишком давно ему не попадался такой сильный противник. - Где ты научился так драться? - спросил демон, когда они обходили друг друга по кругу, уже взмокшие, но победа в этом поединке еще не была очевидной. - Меня тренировал старший брат, он был лучшим мечником в Филлори, пока Зверь его не убил... - выдохнул Йорг и взвесил оружие в руке, - А ты где? - Долгая-долгая жизнь, - отозвался Нергал, - Твой брат был достойным воином.       В ответ человек лишь коротко кивнул и вновь пошел в наступление, не желая больше тратить время на разговоры. Но возраст все-таки брал свое, к тому же Йорг уже был порядочно измотан, а демон оказался чертовски изворотлив и вынослив, никак не хотел сдаваться. Поэтому исход боя решился, когда меч Йорга отлетел в сторону, взрывая землю рядом с ногами зрителей, а острие фальшиона смотрело мужчине в грудь. - А ты неплох... - усмехнулся старый воин. - Весьма польщен, - тяжело дыша, отозвался Нергал, они засмеялись и обнялись. - Так, кто там ставил против моего советника? - обрадовался Вог, мужчины вокруг загалдели, начиная собирать деньги, которые проиграли. - Король не хочет попробовать взять в руки меч? - спросил демон, взял фальшион за лезвие и протянул его рукоятью вперед Элиоту, - Никаких ставок, никаких игр, тебе не помешает потренироваться. - Могу с этим помочь, - сказал Йорг, поднимая свой меч с земли, - Для меня будет честью научить Короля парочке приемов...       Что за подстава? Маг поморщился, позориться на глазах остальных ему совершенно не хотелось, но и давать заднюю было нельзя, чертов Нергал. Пришлось встать и взять протянутый фальшион. - Ты это специально? - Они тебе не враги, - хмыкнул демон, говоря тихо, - Не бойся.       И ведь в самом деле, никто не смеялся, возможно, потому что шутить и смеяться над Королем было опасно, а может потому что эти люди искренне были заинтересованы в том, чтобы помочь Элиоту повысить его навык владения мечом, ведь когда-то они все тоже ничего не умели. Скоро бойцы показывали свои лучшие движения и приемы, давали советы, желая быть полезными, и больше всех Йорг, который был для всех и командиром, и наставником, и отцом. Это сближало гвардейцев с Верховным Королем лучше любого показушного пира, чего Нергал и добивался. К тому же Вог был весьма способным учеником, он уже умел держать меч в руках и представлял, как с ним обращаться, но ему нужна была практика. А потом даже Лютик взяла в свои детские ручки оружие и начала размахивать им, изображая грозного воина, от чего мужчины громко смеялись и подбадривали ее хлопаньем в ладоши.       Перед ужином Нергал решил освежиться, поэтому отправился к ручью набрать воды в деревянное ведро и вылить его на себя, быстрый и простой способ принять душ. Вода оказалась ледяной, к тому же солнце уже село, на улице было прохладно, мужчину передернуло от холода, он отряхнулся, словно мокрый кот, а потом пригладил сырые волосы. Но когда его спины коснулись чужие ладони, проводя от лопаток к самой пояснице, а потом рядом с ухом прозвучал тихий голос Элиота, по телу мигом разлился жар. - Ты коварный засранец...       Демон улыбнулся, медленно поворачиваясь, он оказался нос к носу с магом. - Можешь меня отшлепать, если хочешь, - с тихим рычанием отозвался мужчина.       В следующую секунду они уже целовались, кусая губы друг друга, Вог провел ладонями вверх по влажной коже на его груди, обнял Нергала одной рукой за шею, а пальцы другой запустил ему в волосы, взъерошивая их. Что сказать, долго злиться не эту хитрую сволочь просто невозможно. Несколько шагов и демон прижал мага спиной к дереву, вжимаясь бедрами в его бедра, тем самым вырывая у Элиота тихий задушенный стон в губы. - Мы не можем... - прошептал мужчина, - Если кто-то поймет... - Я в курсе, - ответил Вог и обвел ладонями линию его плеч, глядя Нергалу в лицо, - Но как тут удержаться...       На лице демона мелькнула понимающая улыбка, он поцеловал его в губы, в подбородок, в шею, и все же заставил себя сделать несколько шагов назад. Пришлось закрыть глаза и перевести дыхание, со стороны лагеря кто-то крикнул: - Ужин! Все сюда!       Элиот вернулся первый, почти спокойный, только глаза блестели каким-то лихорадочным блеском. За ним, спустя несколько минут, Нергал, одетый, с приглаженными сырыми волосами. Всем раздали по миске и по кружке с вином, не ела только Батакап, она увлеченно бросала в костер по одной сухой травинке и смотрела, как они сгорают. Сначала все были заняты исключительно едой, но потом кто-то пошутил, и так, шутка за шуткой, потянулся разговор, все начали вспоминать о своей нелегкой судьбе после того, как Зверь выгнал их со службы. - Меня он хотел казнить за призыв к мятежу, - усмехнулся Йорг, - Но ребята помогли мне сбежать. - Всю жизнь я отдал службе в Белом замке, а потом, когда остался на улице, понял, что нет у меня ни жены, ни детей, и ничего-то я больше не умею. Чуть не спился... - поделился другой. - А я чуть в разбойники не подался, а что еще делать? Службы нет, страной правит чудовище, о справедливости все забыли, какая разница? - покачал головой третий, - Хорошо, хоть сейчас все налаживается... - Надолго ли? - спросил кто-то, - При всем уважении к Его Величеству, сколько детей Земли, что стали нашими правителями, перемерли в итоге? А Королевство тем временем все больше приходило в упадок... - Ну, так теперь это и от нас зависит, - резонно заметил Йорг, - Верховный Король и Королева нуждаются в нашей защите. - И верности, - добавил Нергал. - Можете мне не верить, - сказал Элиот, - Я не рвался быть Королем и вообще не уверен, что смогу это вытянуть. Но я обещаю, что сделаю все от меня зависящее, чтобы жизнь людей в Филлори стала лучше. И я могу быть не идеальным правителем, я не буду обещать вам то, чего не смогу выполнить, как все кандидаты в президенты на Земле, но... я очень постараюсь вас не разочаровать. - Звучит как отличный тост! - улыбнулся Йорг и поднял кружку с остатками вина, - За Филлори и Верховного Короля Элиота! - За Верховного Короля Элиота! - подхватил Нергал, а потом и все остальные, - За Филлори и Верховного Короля Элиота!       Потом кто-то достал инструмент, похожий на лютню, и под прекрасным звездным небом зазвучали лихие песенки про красоток и любовные похождения, при чем в подробностях. Вог закрыл уши Лютику, а затем и вовсе увел ее, чтобы уложить спать. К нему присоединился Нергал. - Ты выдал такую речь, я даже завелся, - усмехнулся демон.       Маг бросил на него игривый взгляд, заворачивая девочку в одеяло, он лег рядом с ней на бок. - Не смог промолчать. Наверное, ты прав, Королевство тоже другой уровень ответственности, и здесь у меня нет права облажаться... - Элиот подпер голову рукой, мужчина тоже лег на бок с другой стороны от Батакап и подпер голову ладонью. - Нет, у тебя есть право на ошибку, ошибаются все, нет ни идеальных Королей, ни Королевств, как нет ничего страшного в том, чтобы признавать, что ты чего-то не умеешь. Ты не обязан уметь и знать все. Нет ничего постыдного в том, чтобы просить помощь, поддержку или совет. - Но ведь они надеются на меня, что если я не оправдаю ожиданий стольких людей? На Земле нас только этому и учат, оправдывать чужие ожидания, быть нормальными, вписываться в рамки... - Ну и что? Ты Король, а не Мессия, который одним мановением руки решит все их проблемы, они тоже должны прикладывать усилия. Не бойся не оправдать их надежд, Элиот, просто делай, что должно, и будь, что будет... - Нергал улыбнулся, - Если бы ты только знал, как я люблю твою человечность.       Вог тоже улыбнулся, такая поддержка и советы, в самом деле, очень важны, еще немного и он перестанет сомневаться в том, что может справиться с управлением Филлори, а потом что? Как поверит, что сможет принести настоящую пользу людям. Кому еще в жизни выпадает такой шанс? Особенно если ты родился в штате Индиана на ферме. Сделать что-то стоящее в масштабе государства, помочь сразу многим, а не кому-то одному.       Они смотрели друг другу в глаза, и если можно заниматься любовью одними только взглядами, они сейчас делали именно это. **       Когда небо только начало светлеть, Нергал резко открыл глаза и поднял голову, он чуял приближение чего-то... много человек, враждебно настроенные. Элиот спал, Лютик лежала, играя со своей куклой. В лагере было тихо, не считая чьего-то храпа. Демон осторожно выбрался из палатки, костер давно потух, от него поднимался легкий дымок, рядом сгрудились миски и кружки. Застегивая пояс с фальшионом в ножнах, мужчина осмотрелся, где-то хрустнула ветка, что привлекло его внимание, нужно найти Йорга. Из палатки начал выбираться Вог, сонный и лохматый, он зевнул, вздрогнул от холода и обнял свои плечи руками. - Пора подниматься? - Да, нужно срочно всех поднимать, - пробормотал демон, черт, они даже не подумали выставить дозорных на ночь.       А потом его слух уловил свистящий звук, Нергал толкнул Элиота как раз вовремя, и стрела пролетела мимо. Стрела, которая должна была ранить, а не убить. Из-за деревьев начали выскакивать вооруженные люди, полетели еще стрелы. - Подъем! Мечи в руки! К бою! - закричал демон, королевские гвардейцы зашевелились.       Обернувшись, Нергал увидел, как Вог отправил одного из нападающих в полет с помощью боевого заклинания. Йорг зарычал, выхватывая меч, и сразу же рванул в атаку, демон к нему присоединился. Не прошло и пары минут, как закипел бой, сражались все, кто выехал накануне из Белого замка. - Бери Элиота и девчонку, и бегите как можно дальше! - сказал Йорг во время боя, - Мы их задержим!       Их враги дрались ожесточенно и не собирались нападать по очереди, налетали сразу скопом. Нергал отправил в нескольких противников огненные шары, вслепую сделал пару шагов назад, оказываясь спиной к спине с магом. - Хватаем Батакап и бежим, - сказал он, Элиот отразил удар с помощью магии с одной стороны, а мужчина с другой, скрестив меч сразу с двумя разбойниками, или кто это вообще такие. - Нам нужно расчистить дорогу! - ответил Вог и ринулся за девочкой. - Сейчас... - справившись с противниками, демон замер на несколько секунд и закрыл глаза, концентрируясь, без тройного кольца, которое для него сделали шумерские жрецы, направлять силу было сложнее, но теперь придется привыкать. Прошептав заклинание на древнем языке, он выставил руку вперед, и с десяток врагов разбросало в разные стороны. - Бежим! - они побежали в сторону деревьев, Лютик была у Элиота на руках, что существенно снижало их скорость. Черт, а вот если бы вместо ребенка, это была половина камня, бежать было бы намного проще.       Однако уйти далеко они не успели, уже в лесу их окружили, откуда эти засранцы только берутся. - Дальше без меня... - сказал Нергал, останавливаясь. - Я тебя не брошу! - запротестовал Вог. - Не время спорить! - рыкнул демон, вступая в бой сразу с тремя противниками.       Но даже так прорваться маг бы не смог. Он сумел обезвредить двух нападающих парализующими чарами и отпустить Батакап со словами: - Беги как можно дальше, и спрячься, - девочка колебалась всего секунду, а потом бросилась бежать, нырнув в ближайшие кусты, пока Нергал с Элиотом отвлекали разбойников на себя.       К счастью, кажется девчонка успела скрыться, и возможно они одержали бы верх в этом бою, но внезапно демон почувствовал, как его ногу что-то оплетает, вроде живой лианы. Не успел он понять, какого черта происходит, как его тело, словно змея, начала оплетать веревка, которая, очевидно, была волшебной. Чем сильнее он сопротивлялся, тем крепче эта штука затягивалась на нем. Фальшион упал на землю, руки Нергала плотно прижало к телу, он хотел сжечь эту штуку, но стоило только подумать о том, чтобы применить силы, как веревка стянула его еще крепче, и он зарычал от боли, шею тоже затянуло плотным кольцом. Мужчина упал бы, потеряв равновесие, не поймай его несколько сильных рук. Подбородка коснулась холодная сталь, остальные нападавшие остановились.       Нергала обнял за плечи крепкий мужчина в кожаных доспехах украшенных человеческими зубами. У него была длинная черная борода заплетенная в косу, он был лыс, а один глаз полностью скрывало бельмо. - Хватит, если ты продолжишь использовать магию, то все кости в теле твоего друга будут сломаны, - он улыбнулся Элиоту, открывая ряд золотых зубов, длинный изогнутый кинжал он приставил к лицу пленника.       Демон не мог говорить из-за того, как сильно была стянута его шея, ему даже дышать было тяжело, но он смог качнуть головой, взглядом умоляя Вога использовать магию и сбежать. Однако маг не внял его мольбе и поднял руки ладонями вперед, сдаваясь. - Может быть, мы договоримся? - спросил парень, - Предлагаю познакомиться для начала, кто вы и что вам нужно? - Нееет, вряд ли мы договоримся, я отлично знаю, насколько маги бывают лживыми, я - Горан Черная Смерть, а вы теперь моя добыча!       После этих слов последовал удар сбоку. Ровно такой, чтобы Элиот надолго потерял сознание.