***
- София, иди домой, - произнес доктор Мартинс (гениальный ученый, хоть уже и в годах), снимая белый халат, - а-то свои собственные мозги поджаришь, не успеешь оглянуться. Ты еще нужна нам здоровой. - Спасибо, Мартинс, но я, пожалуй, останусь на ночь в лаборатории, - устало отозвалась София. - Проведу пару Вестерн-блотов, хочу оценить уровень креатинина в сердечной ткани мышек, погибших от инфаркта, введя котранспортеры натрия. Посмотрим, может быть в нем вся проблема. - Милая, доктор Хименес просто обязан повысить тебя. - На какие деньги? Всем известно, что денег, которые выделяет наш жмот-благодетель, едва хватает на закупку лабораторных материалов. - Справедливо, - неохотно согласился доктор Мартинс. - В таком случае, приятной ночи, желаю тебе удачи. Увидимся завтра, София. - До завтра, Мартинс. Хорошенько отдохни. - Ты тоже, постарайся хотя бы немного вздремнуть, пока гель расщепляет белки. - Непременно.***
Так она и сделала. Пользуясь каждым моментом, где приходилось ждать порядка 15 или более минут, София укладывалась головой на локоть и прикрывала глаза, чтобы получить хоть толику столь необходимого отдыха. Однако, стоило ей в очередной раз прикорнуть, ожидая завершения процедуры, как ее разбудил звук отличный от будильника на телефоне: со скрипом дверь в лабораторию отворилась. - А? Рафаэль? - позвала она уборщика сонным голосом, потирая глаза одной рукой, другой же потянулась к телефону. - Уже 6 утра? Нет, часы показывали 3:14, а значит человек, вошедший в лабораторию, был вовсе не дружелюбным уборщиком, который обычно будил ее по утрам чашкой кофе из собственного термоса и разговором ни о чем, от чего Софии хотелось выцарапать ему глаза. Единственной причиной, почему она до сих пор этого не сделала, разумеется, был термос, полный кофе, который уборщик милостиво делил с ней. Сузив глаза, София обернулась, чтобы разглядеть человека, посмевшего войти в ее лабораторию - с 12 ночи и до 6 утра она считала себя полноправной владелицей этого места, делая исключение лишь для Хименеса, когда он был в состоянии провести всю ночь за работой. Взгляд ее наткнулся на, пожалуй, самого странного человека, которого ей приходилось видеть в жизни, хотя казалось бы и не такого она должна была навидаться за год практически безвылазно проведенный в стенах психиатрической лечебницы. На нем были брюки и рубашка, осанка указывала на признаки легкого шейного кифоза, а все те немногие участки кожи, что не были скрыты одеждой, покрывали бинты. Он смотрел на нее проницательным взглядом серебристых глаз. Она нахмурилась. Новый пациент? Возможно, экстренная госпитализация. - Сэр, пациентам нельзя находиться в этой части лечебницы. Простите, но мне придется попросить вас покинуть помещение, - произнесла она мягко, заставляя себя улыбнуться. - Кто вас госпитализировал, сэр? Если вы потерялись, я помогу найти дорогу. - Я не пациент, - откликнулся мужчина грубым голосом. - Кто же вы в таком случае? - спросила София, вежливая улыбка сменилась на полную подозорения. - Мне следует задать этот вопрос вам, - резко отозвался тот, одаривая Софию ответным взглядом, - здесь не должно быть никого так поздно ночью. Не проявляя страха, доктор скрестила руки на груди: - Отвечайте на вопрос, иначе мне придется позвать охрану. - Хименесу это не понравится. - Сдается мне, еще больше доктору Хименесу не понравится, если кто-то посторонний будет копаться в его исследованиях. Серебристые глаза незнакомца внезапно вспыхнули мстительной ненавистью, и он начал надвигаться на Софию, в крови которой резко повысился уровень адреналина. Дерись или беги. Оставшись на месте, она вскинула подбородок. Борись. - Видимо ты имеешь в виду мое исследование, - выплюнул мужчина, наклоняясь так низко, что лоб его теперь касался ее собственного, - этот жополиз ничего бы не достиг без моих открытий. Ты серьезно думаешь, что недоразвитый кретин способен на развитие теории столь аутентичной и сложной, как создание коллективного разума? Нет. Система STEM - мое творение. Слова заставили Софию побледнеть, она задала вопрос еще раз: - Кто вы? - Рубен Викториано. Истинный создатель STEM. Викториано? Мне знакомо это имя…! - Вы жмот-благодетель, - нахмурившись и тоном, полным обвинения, выдала она, - вы причина того, что мы не можем нанять достаточное количество санитаров и докторов, и именно из-за вас мне приходится горбатиться в этой лечебнице в качестве психиатра, исследователя и санитарки днем и ночью, не надеясь хоть на малюсенькое повышение. Взгляд Рубена по-прежнему оставался острым словно бритва, тем не менее, он сделал шаг назад, уступая женщине в праве на личное пространство. - Я даю Хименесу то, чего он заслуживает, - просто ответил он, - и последнее время от него все меньше и меньше толку. - Доктор Хименес гениальный ученый, - вступилась за него София, - может вы и создатель STEM, но чем вы способны это доказать? Насколько я знаю, вы просто завистливый покровитель данного учреждения, что вламывается в его научную лабораторию и сует свой нос в его исследование. Даже если предположить, что вы говорите правду, рассказывая о том, как пришли к концепции STEM, идеи доктора Хименеса вот что позволило совершить такой прорыв за столь короткий промежуток времени. Мне ли не знать, ведь я работаю под его руководством больше года, я видела результаты его гениальных трудов. А вот вас я вообще впервые в жизни вижу. В очередной раз Рувик почувствовал, как внутри разгорается ярость. Его работа, его исследования в очередной раз приписаны Хименесу, но возразить ему нечем. Как бы ни ошибалась эта женщина, логика ее была безупречной. На протяжении года Рувик безвылазно работал в лаборатории в своем особняке. Единственной причиной, почему сегодня он появился в “Маяке”, были пациенты, которых он хотел осмотреть лично, чтобы отобрать наиболее подходящих подопытных. У него создавалось впечатление, что Хименес отдает ему тех, что обладают наименьшим потенциалом, в то время как лучших оставляет себе и Мебиусу. Если бы не это маленькое обстоятельство, Рубен не покинул бы комфортных стен своего дома, продолжая работать над своим собственным экспериментом. Этот паразит был единственной ниточкой, связывающей систему STEM, на которой эксперименты ставились на людях, с той разрекламированной системой, что находилась в лаборатории, и опыты на которой проводились на мышах. Поэтому эта женщина имела полное право верить, что прорывы в ее маленьком и, что называется, этическом исследовании совершались благодаря никому иному как Хименесу. - Верь во что тебе заблагорассудится, - наконец произнес Рубен, заставляя себя дышать глубоко и успокоиться. - Как тебя зовут? - А вам не все ли равно? - Я плачу тебе зарплату. Разве ты не согласна, что у меня есть право знать, кто же на меня работает? София равнодушно пожала плечами: - София Прието. На секунду в глазах Рубена промелькнуло осознание. Хименес рассказывал о молодом докторе, которую нанял. Говорил, насколько она хороша и сколь большие надежды подает в сравнении с другими научными сотрудниками. Рубен также ознакамливался с ее вкладом в его исследование, и, действительно, она казалась наиболее компетентной среди прочих. В заключениях, которые она давала относительно STEM, будь то успех или провал, не к чему было придраться. В какой-то степени ее вклад оказывался для него ценным, когда дело доходило до определения следующих шагов в развитии STEM, и, если бы ему вдруг пришла мысль поработать в команде или хотя бы потребовалась помощь ассистента, его выбор непременно пал бы на нее. Возможно, если ему достаточно повезет, Мебиус увидит в ней потенциал, и она сменит Хименеса на посту главного врача. Как же противен был ему этот безобидный старик. Однако, слова слетевшие с губ Рубена не имели ничего общего с признанием ее научного труда. - Сложно придумать более подходящее имя. София, что означает мудрость, и Прието, так подходящее к твоим прекрасным темным волосам, - проговорил Рувик, получая извращенное наслаждение от того, как заметно встревожили ее эти слова. - Как угодно, мистер Викториано. Я- Неожиданно в комнате раздался надоедливый пикающий звук, от чего оба ученых разом повернули головы в сторону телефона, вибрировавшего на столе. София быстро отключила будильник и сосредоточила свое внимание на экране компьютера. - Я должна закончить Вестерн-блот, - завершила начатую фразу она, - если не возражаете. Разумеется у него имелись возражения. - С какой целью ты его проводишь? София даже не попыталась скрыть раздраженный вздох, снова оборачиваясь к мужчине лицом. - Мистер Викториано, простите, но я не уверена, что имею право обсуждать детали моего исследования с вами. Сказанного оказалось более чем достаточно, чтобы Рувик снова пришел в ярость. - Ты хочешь сказать, что не представишь мне отчета о том, что происходит с моим исследованием? - Нет. Я говорю, что не буду обсуждать ничего, что происходит в лаборатории доктора Хименеса, без его предварительного разрешения, - хмуро ответила София. - Я поверю в сказанное вами ранее относительно вашей роли в создании STEM только после того, как это подтвердит доктор Хименес. Сейчас же у меня нет никаких оснований вам доверять. Поэтому, пожалуйста, позвольте мне просто дальше заниматься своей работой, мистер Викториано. Почувствовав очередной всплеск ярости, Рувик уже было начал угрожающе надвигаться на женщину, но прежде, чем он хоть успел сделать хоть что-то, приступ жуткого кашля и вспышка острой головной боли свалили его на колени. - Мистер Викториано! - обеспокоенно воскликнула София, бросившись к нему. - О чем вы думали? Шататься посреди ночи в вашем состоянии! Если вы такой умный, чтобы создать STEM, почему же вам не хватает мозгов позаботиться о собственном теле? Быстрым движением скинув белый халат, она обернула его вокруг плеч мужчины. Он сделал попытку отмахнуться от ненужного предмета одежды, но София оказалась проворней. - Халат останется на вас. В лаборатории холодно, а ваша рубашка слишком тонкая. - И все-таки ты самый что ни на есть...доктор, - слова вырвались сквозь новые приступы кашля. Рубен скривился, осознавая, что женщина уже начала осмотр. - Да, на миленькой бумажке, что висит на стене моего офиса именно это и сказано, - отозвалась София, помогая ему подняться. - Давайте-ка выведем вас из этой холодной комнаты и нальем что-нибудь теплое. У вас озноб и легкая степень обезвоживания. - Закончи...свой..Вестерн-блот, - скомандовал Рубен, удерживая вертикальное состояние, - я способен...сам о себе позаботиться. - Но- - Немедленно! - неожиданно громкий голос заставил Софию отшатнуться. - Делай то…что тебе говорят, доктор Прието. И не забывай...зарплату тебе плачу я. Женщина нахмурилась, подавляя желание дать ему подзатыльник. Вот так вот тыкать ее носом в денежный вопрос было ударом ниже пояса. - Хорошо. Да хоть помрите тут, мне плевать. Не произнеся больше ни слова, они повернулись друг к другу спиной. Рубен направился прямиком к выходу из лаборатории, в то время как София вернулась к прерванной работе.***
- Лесли помогать добрый доктор...Лесли помогать... София улыбнулась, надевая носки на босые ноги мальчика. С момента перехода Лесли под ее ответственность, сегодня было первое утро, когда мальчик спокойно сидел на кровати, без лишних движений и хныканья позволяя ей проводить необходимые манипуляции. - И правда, сегодня ты здорово мне помогаешь. У меня была тяжелая ночь, понимаешь? - шутливо отозвалась она. - Но забота о тебе помогает мне забыть неприятные воспоминания. Быть с тут с тобой лучше всякой терапии, Лесли. - Даже когда...Лесли не...хороший мальчик? София вскинула взгляд на мальчика: - Лесли, ты всегда хороший мальчик. - Санитар сказал- - Эти санитары сами не знают, чего говорят. Ты замечательный мальчик, Лесли. И всегда им будешь, - твердо сказала София. - А теперь, давай-ка, позавтракаем.***
Несмотря на спокойное утро с Лесли, вся остальная часть дня прошла на грани полнейшего истощения. Закончив помогать мальчику с его утренней рутиной, она отправилась к доктору Маркесу, чтобы услышать, что он наконец считает ее достаточно подготовленной, а значит пора ей взять на себя парочку его пациентов. Теперь от нее требовалось каким-то волшебным образом аккуратно состыковать повседневную программу с Лесли с сессиями с тремя новыми пациентами. Казалось бы, хуже уже некуда, но доктор Хименес попросил ее и этой ночью заскочить в лабораторию; он был крайне доволен ее инициативой по проведению Вестерн-блота - несмотря на отрицательный результата - и поэтому ему не терпелось устроить мозговой штурм относительно их следующего шага. И она уже не капли не сомневалась, что результатом мозгового штурма станет еще одна ночь среди чашек Петри, пробирок и электропораторов. Поэтому, уложив Лесли в кровать, София потащила свое изможденное тело прямиком в лабораторию, только для того, чтобы обнаружить там не кого иного, как Рубена Викториано, вальяжно развалившимся за ее любимым столом и читающим ее крайние лабораторные заметки. Нервный срыв был ей обеспечен. - Доктор Прието, как хорошо, что вы наконец к нам присоединились, - заговорил Хименес, в голосе которого явно сквозило облегчение, - это мой...что ж- - Полагаю, ты хотел сказать, “финансовый и интеллектуальный источник”, - подал голос Рубен, не отрывая глаз от блокнота, что держал в руках. - Нет нужды представлять нас друг другу, мы с доктором Прието уже встречались. - Как? - с удивлением воскликнул Хименес. София кивнула. - Он пришел прошлой ночью, утверждал, что является создателем STEM, и расспрашивал меня о результатах исследования. Я ответила, что не могу просто поверить на слово и показать ему результаты наших трудов, без вашего предварительного разрешения, доктор Хименес. - Что ж, теперь оно у тебя есть, - твердым голосом произнес Рувик, переводя взгляд серебристых глаз на Хименеса. - Не так ли? Пусть челюсть доктора и напряглась, в попытке скрыть нарастающее раздражение, он все же кивнул. - Рубен важный...партнер - теперь уже Рубен заскрипел зубами от злости, - в нашем исследовании. Я даю тебе разрешение на разглашение результатов ему. Телефон Хименеса коротко запищал, оповещая о входящем сообщении. - У меня для вас хорошие новости, доктор Прието. Самолет моего брата приземлился раньше назначенного времени, а мне нужно забрать его с аэропорта, так что наш мозговой штурм придется перенести. Можете идти домой и хорошенько отдохнуть, отдых вы явно заслужили. - Доктор Хименес, это лучшее, что я- - Я задержусь здесь на пару часов, Хименес. Мы с доктором Прието можем сообразить наш собственный мозговой штурм, - как само собой разумеющееся вставил Рубен. Казалось Хименес готов запротестовать, но вместо этого лишь покачал головой в знак согласия. - Очень хорошо. Доктор Прието, не проводите меня? Доктор Маркес сообщил мне, что передал вам троих своих пациентов, я бы хотел послушать, как все прошло. - Разумеется, доктор Хименес.***
- София, не знаю, что сказал вам Рубен, но, прошу, не верьте ни единому его слову. Ему нельзя доверять. Я хочу, чтобы вы передавали мне все, что он будет вам говорить, я понятно выражаюсь? - Да, доктор Хименес. Но... - В чем дело? - Простите, доктор, но я просто обязана спросить. То, что он мне сказал, правда? Я имею в виду, действительно ли он создал STEM? - ...София, то, что я сейчас вам скажу, должно остаться строго между нами. Строго. Вы умеете хранить секреты? Особенно те, что могут стоить вам жизни? - Если это касается STEM, то разумеется. - Я знал, что вы меня не разочаруете. Да, это правда, что Рубен был одним из основателей теории STEM, тем не менее спроектировать ее должным образом у него не получилось. - Что вы имеете в виду? - Этого я вам пока объяснить не могу. Единственное, что могу сказать, Рубен - опасный человек. - Если он так опасен, почему же вы до сих пор с ним сотрудничаете? - Потому что мы нуждаемся в нем. Лечебница продолжает функционировать только благодаря его финансированию, к тому же мы развиваем его идею, что дала надежду в будущем излечивать такие заболевания, которые мы прежде считали безнадежными. Мы не можем прекратить сотрудничать с ним, не сейчас. У нас есть обязательства перед нашими пациентами, а значит лечебница должна продолжать свою работу. Я вовсе не говорю вам беспрекословно подчиняться каждому его приказу. Просто…если вдруг между вами возникнет конфликт, первым делом идите ко мне, хорошо? Я знаю, сколь упрямой вы порой бываете, но постарайтесь особо не перечить ему. - Хорошо, доктор Хименес.***
София едва успела сделать шаг внутрь лаборатории, как ушей ее коснулся голос Рувика. В тот же самый момент лезвие бритвы коснулось ее шеи. - Хименес уже успел настроить тебя против меня? - раздался полный издевки голос мужчины из-за спины, губы его невесомо касались ее уха. - Даже если и нет, то вы только что вполне преуспели, мистер Викториано, - твердым голосом ответила София, приподнимая ладони и мягко накрывая ими забинтованные руки мужчины, что приддерживали лезвие возле ее шеи. - А теперь опустите его. Рувик мягко усмехнулся, повинуясь ее просьбе. - Ни капли страха в голосе. Никогда не разочаровываешь, не правда ли? - Нет, - все так же твердо ответила женщина, не спуская пристального и преисполненного подозрения взгляда с фигуры Рувика. - Ммм? Кажется, кто-то весьма высокомерный? - спросил мужчина, положив лезвие поверх блокнота, который ранее изучал. - Нет, - отозвалась София, чувствуя, как расслабляется ее тело, осознавая, что в руках Рувика больше нет оружия, - основным принципом моего воспитания было - не разочаровывать, вот я ему и следую. Похоже Рувик приподнял бровь в знак удивления, тем не менее, бинты надежно скрывали его голову, а словами он решил ее высказывание не комментировать. - Кстати, - снова начала София, - я сама способна сформировать мнение. Ложь, всю жизнь это было ложью. На протяжении более чем 20 лет она позволяла родителям решать за себя, и, похоже, ситуация с ее обожаемым доктором Хименесом, ничуть не отличалась. Мужчина дергал за ниточки ее карьеры, словно она была безвольной марионеткой. Однако, говорят, что если повторить ложь тысячу раз, она в итоге обратится в правду. Возможно, если София продолжит убеждать в этом себя и окружающих, в один день и это станет правдой. Взгляд Рубена оставался пристальным, а лицо осветила улыбка: - Как интересно... И почему-то София была уверена, что он видел ее насквозь.