Being Hulk

      Глухо вздохнув, Локи привалился лбом к обжигающему холодом стеклу, безразлично уставившись в черную глубину космоса, расчерченную далекими галактиками. Они блуждали уже семнадцать дней, и их запасы подходили к концу. Земляне заметно исхудали, особенно Стрэндж, который, кажется, теперь не имел смысла жизни — очевидно, ему пришлось поступить так во благо вселенной, и он, даже не имея возможности с кем-то поделиться этой тяжелой ношей, нес ее на собственных плечах. В первое время Верховный маг почти не мог спать, вскакивая с их кровати с криками и тяжелыми, хриплыми вздохами. Очень скоро под его глазами залегли темные круги, и он продолжал ворочаться во сне, не давая покоя и Лафейсону.       Однажды он не выдержал и, дождавшись, пока «сосед» впадет в беспокойное и коротко забытье, попросту прижал ладони к его рукам, стараясь не думать о том, как это выглядит. Это помогло, и спать Стивену стало легче, хотя бы потому, что он видел кошмарные моменты чужой жизни, а не последствия своего решения вселенских масштабов и обвинения мертвых, распыленных по ветру людей. Стискивая зубы, ас свято старался верить, что это лишь помощь в благо самого бога и его сна, а не искренняя поддержка, которой никто не ждал от него и которой он не ждал от себя.       Такая терапия имела и обратный эффект, так что очень скоро бог знал о маге почти все, что мог знать: первую проваленную операцию, расставания с девушками, слабые мучения совести из-за своего отвратительного самовлюбленного характера, аварию и даже тысячи смертей по вине демона Дормамму, но он предпочитал не думать, что, в свою очередь, узнал о нем Стрэндж.       Конечно же, чернокнижник понял, что именно делал Локи по ночам, но ни разу не затронул эту тему за последние полторы недели, и лишь окидывал его усталым взглядом, укрываясь толстым покрывалом. Образ жизни на корабле не прошел даром и для трикстера — его кожа теперь постоянно была легкого синюшного оттенка, а на лбу и руках еле ощущались выпуклые узоры йотунов. Он подозревал, что это не только влияние ослабленного организма, но и постепенное, медленное «выветривание» того заклинания, которое наложил на него когда-то Всеотец, и это не могло радовать того, кто ненавидел свою истинную сущность.*       Тони Старк не старался с кем-то контактировать и вроде как отошел от своей потери, вполне сносно общаясь с Богом Обмана, а с Небулой так и вовсе завязав приятельские отношения, но при одном лишь упоминании о существовании Стивена зверел, яростно, однако пусто смотря на свои ладони, слишком хорошо помня прах Питера на них. Ничего не могло успокоить его или заставить переменить свое мнение, поскольку раздражитель находился на том же корабле, а порывов выбросить Стрэнджа за борт Железный Человек, к счастью, не делал.       Асгардец отступил от окна, устало растирая переносицу, и направился в полутемный коридор, поставив себе цель известить гения о результате их небольшого эксперимента. Дело в том, что через пару случайных прикосновений друг к другу они выяснили, что могут являться соулмейтами, — оба мучались, видя то ясные, то мутные образы и ситуации чужой жизни — хоть Лафейсон и слабо в это верил, ведь, как оказалось, родственная душа у него уже есть и даже спит вместе с ним в одной постели безо всякого подтекста, да и случаев нескольких соулмейтов у одного существа было крайне мало. Он, пройдя достаточно большое расстояние, услышал чей-то слабый, но уверенный голос, и остановился, бесшумно опираясь о стену, а после вообще аккуратно заглянул за угол. -…да, Пеп, я обещал больше без фокусов, — Локи распознал голос Тони, после увидел его, откинувшегося на стену какого-то отсека. Его тело неярко освещалось сканером от еле уцелевшего шлема и холодного сияния голубого скопления звезд в иллюминаторе. — но надеялся, что вот этот последний провернуть сумею.       Миллиардер тяжело вздохнул и прикрыл глаза, машинально потирая пальцем отросшую и неопрятную эспаньолку. — Только похоже… ну, сама понимаешь. По мне сильно не убивайся, — мидгардец склонился над шлемом. Очевидно, это не то, что Старк хотел бы сказать, но трикстер нутром чувствовал, что тот говорит то, что нужно было услышать его женщине. — Погорюй, конечно, пару недель, и живи дальше… с чувством непомерной вины.       Асу хотелось раскрыть себя словами вроде «откуда тебе знать, что такое вина? Вот чернокнижник действительно ею мучается», но сдержался, оставшись в тени и неотрывно следя за человеком взглядом зеленых глаз, будто потускневших от осознания, что еще пара дней и они загнутся тут вчетвером. — Я… прилягу на минуту-другую. Надо поспать, — он кивнул своим же словам, низко опустив голову с неухоженными каштановыми прядями. — Просто знай, что когда я усну, что я буду счастлив. Совершенно счастлив. Ведь каждую ночь я буду рядом с тобой.       Лафейсон, не желая более подслушивать, — в животе крутилось некое чувство тошноты от увиденной сцены — кашлянул и подошел к нему, без следа высокомерия или гордости садясь прямо рядом с ним на пол. — Что? — вздрогнув, спросил гений. На секунду в его голове промелькнула мысль, что Локи как-то необычно добр. От него ожидалось что-то ядовитое и язвительное вроде «что, пишешь своей подружке романтическое предсмертное сообщение?», однако бывший злодей, видимо, оказался лучше, чем Тони предполагал.       Трикстер неопределенно качнул головой, зарылся рукой в сальные, спутавшиеся волосы, вообще не подходящие образу злого божка. — Говард и Мария Старк. — Видел? — равнодушно спросил Старк. — Да. Тебе было лет двадцать примерно, судя по отражению в зеркале. Воспоминание, как ты стоишь у их могил. — Значит… — собеседник поджал губы. — Мы действительно соулмейты. — Проблема только в том, что у меня он уже есть, — мрачно хмыкнул Бог обмана. — Стивен Стрэндж. Уже несколько раз проверяли, это правда. — Что, по ночам обжимаетесь? — внезапно почти плюнул ядом Тони, кривя губы. — У него на плечах там ничего не видел? Например, вину за поступок подонка. Большая опухоль должна быть. — Перестань уже. Я пытался тебе объяснить, но ты же не слушаешь, — недовольно нахмурившись, прошипел Лафейсон. — О, опять начнешь втирать, что «так было необходимо»? — саркастично процитировал мидгардец, смотря на него из-за полуопущенных век. — Столько, сколько потребуется, чтобы ты понял. Да и какая разница? Мы все равно умрем здесь в ближайшие дни, вот и вся наша история.       Миллиардер цокнул языком. — Как все же иронична жизнь, — внезапно он сменил тему. — В нашу первую встречу ты вышвырнул меня из окна, а я несколько раз вдарил по тебе из репульсоров. — Мгм, — полу-утверждающе угукнул бог. — А теперь мы стали союзниками в битве, выяснили, что нам по судьбе полагается жить вместе и дарить друг другу цветочки, и в конце этой черной комедии вместе помираем от недостатка воды и кислорода. — В любом случае у тебя есть эта… — Пеппер Поттс. — Ага, — безразличным и даже скучающим тоном отозвался ас. — Даже если бы мы победили и вернулись на Землю без проблем, все равно мы бы не сблизились настолько.       Положительно кивнув, расползшийся в язвительной ухмылке Тони хмыкнул. — Ну знаешь, Бэмби, не будь у меня Пепс, возможно, я бы обратил на тебя внимание, — небрежно махнул рукой. — Ох, спасибо, великий Тони Старк, что признал это. Мне очень лестно, — откровенно лживым и насмешливым тоном произнес Локи, вставая с пола. — Рад за тебя, — точно также ответил ему Железный человек, возвращая колкость.

***

      Ненадолго забывшись беспокойным сном, Бог Обмана резко очнулся и сбросил с себя покрывало. Его куда-то влекла очень знакомая энергия, и только на подходе к рубке он понял, что это энергия Тессеракта.       «Но откуда в этой части космоса Камень Пространства?»       Его прошибло холодным потом от осознания, что это может быть нашедший их Танос, чтобы всласть поглумиться над поверженными врагами, однако даже воспоминание о том, что титан так не делает, не успокоило его полностью. — Это кто?.. — недоуменно выгнул бровь асгардец, подойдя к окну рядом с Тони и рассматривая парящую в открытом космосе без скафандра и других дополнительных средств защиты светловолосую девушку. На ее лице расцвела искренняя, но немного самодовольная улыбка, и она, переместившись чуть ближе к «Милано» в окутывающем ее желтоватом сиянии, жестом попросила открыть шлюз и впустить ее. Бывшие враги, а ныне товарищи по несчастью, переглянулись с явной надеждой в глазах и безмолвно пошли встречать гостью, по пути захватив Небулу и Стивена. При виде последнего Старк так скривился, будто проглотил целиком несколько лимонов и запил это текилой пополам с водкой, хотя протестовать не стал и лишь отошел от него как можно дальше, независимо встав в отдалении у стены и скрестив руки на груди.       С тихим шипением внутренняя дверь шлюза отворилась, и из паров дезинфицирующего пара вышла стройная фигура в синем костюме с красными вставками и золотистой звездой на груди. Незнакомка почти что светилась, пребывая в хорошем расположении духа, и выглядела просто идеально — даже прическа не растрепалась — по сравнению с четырьмя участниками «смертельной» поездки, из-за чего Локи почувствовал себя несколько уязвленным, вспомнив про свою немытую шевелюру и помятую одежду. — Добрый… не знаю, вечер сейчас или нет, но неважно, — начал Тони, изгибая губы в слабой усмешке. — Чем обязаны появлению повзрослевшей Алисы Селезневой? ** — Старк, ну ты как всегда, — тихо вздохнул Стивен, уже пожалев, что вообще в разговор влез. Гений тут же ощетинился, сводя брови к переносице. — А ты заткнись, пока я не впечатал твою рожу в иллюминатор и не вышвырнул в ближайшую галактику. — Хэй, я прилетела вас спасти, а не доводить до убийства друг друга, — подала голос девушка все с той же легкой, немного надменной улыбкой. — Кэрол Денверс, или Капитан Марвел. — Ммм, вот и пара доблестному Роджерсу, — Лафейсон оскалился, и на непонятливый взгляд Кэрол пояснил: — Он тоже Капитан, только Америка. — Ага… — протянула она. — Мстители с Земли попросили меня найти некоего Энтони Старка и Питера Паркера, и по их предположениям, это где-то недалеко отсюда. — Я — Энтони Старк, — поспешил сказать мидгардец, шагнув вперед на плохо держащих его ногах. — Питера… — стиснул зубы. -…больше нет.       Дэнверс понимающе склонила голову, смотря на них сочувствующим взглядом. — А вы?.. — Стивен Стрэндж, Верховный маг Земли, — слабо поднял руку чернокнижник. — Скорее ублюдский маг, — процедил Тони, но тот, судорожно вздохнув, проигнорировал это. — Небула, — кратко отозвалась девушка-киборг. — Локи Одинсон, бывший принц Асгарда и Йотунхейма.       Капитан кивнула, запомнив все имена и титулы на всякий случай, потом ободряюще улыбнулась. — Не волнуйтесь, я доставлю вас на Землю довольно быстро. — И как? — с долей язвительности поинтересовался трикстер. — Дотолкаю на гипер-прыжках, — пожала плечами она так, будто это могут делать абсолютно все. Старк, уже ничему не удивляясь, лишь тихо сказал: — Спасибо. — Не за что.

***

      При приземлении корабль прилично тряхнуло, и ас еле успел придержать сидящего в соседнем кресле Стивена. Тот благодарно кивнул, укутываясь в Плащ Левитации, который ласково поглаживал его по щекам в знак поддержки, и прикрыл глаза. Под его нижними веками будто навсегда обосновались темные пятна, а из взгляда ушла искра, поскольку он продолжал мучить себя виной, несмотря на то, что с рокового момента прошло уже около двадцати дней. Положив руку ему на плечо, Лафейсон наклонил голову, стараясь заглянуть к нему в лицо. — У тебя не было выбора, — одними губами сказал он, изумляясь, что ему не плевать на состояние этого смертного. Мужчина устало закрыл глаза, безмолвно соглашаясь. Из «Милано» он вылетел с помощью плаща, даже не пытаясь встать на дрожащие от недоедания ноги, хотя ему хотелось наплевать на людей и просто приникнуть лбом к родной планете, ощутить свежесть зеленой травы, коей ему так не хватало на иссушенном Титане и тем более на металлическом и пластиковом космическом корабле.       Внимание асгардца невольно привлек бегущий на всей скорости к трапу Стив Роджерс собственной персоной. Небула осторожно передала Тони в руки Кэпа, и тот, бережно придерживая его за плечи, помог спуститься. — Я… потерял пацана, — еле слышно выговорил гений, буквально повиснув на поддерживающем его человеке. — Я тоже, — спокойно, но мрачно произнес Стив, смотря ему в глаза. — Мы… проиграли. — О господи…       На выходе Локи все же споткнулся, ощущая непривычную и отвратительную слабость в теле, но живая накидка успела словить его, уцепившись за руку, а после и Стрэндж аккуратно вернул его в прежнее положение. Пеппер подлетела к Старку, смаргивая слезы счастья и горя одновременно, отдышалась и порывисто обняла супруга, уткнувшись лицом в его плечо. — Боже, боже, боже… — продолжала повторять она, не веря, что он действительно вернулся. Стив окинул друга внимательным, немного болезненным взглядом, сочувствующе и обеспокоенно заламывая брови — Тони выглядел просто ужасно, а после заметил трех его товарищей по несчастью. Его глаза расширились. — Чт-… — Роджерс моргнул пару раз. — Локи? — неосознанно напрягся, хмурясь. — И тебе привет, солдат, — немного язвительно отозвался он, ступая на твердую почву. — Все нормально, Северный олень типа… на нашей стороне, — тихо оповестил миллиардер подоспевших Мстителей, которых не так-то много и осталось. — Сам не верю, но так и есть. А ты… — указал пальцем на Стрэнджа. — Пошёл вон. — холодно закончил, не смотря на команду. — Кто это вообще и почему он так тебя взбесил? — несколько отстраненным голосом спросила Наташа, на всякий случай держа руку на кобуре с пистолетом. — Стивен Стрэндж, Верховный маг Земли, — устало пояснил чернокнижник. — Позвольте хотя бы телефон одолжить, чтобы связаться с Вонгом или другими магами, мне не хватит сил открыть портал.       По неизвестной ему причине трикстер проводил взглядом ссутулившуюся фигуру мага, уходящего — точнее, улетающего — в искрящееся золотистое кольцо в дружеские объятья Вонга, и, на взгляд Локи, его соулмейт даже постарел на пару десятков лет от горя, разбившего его душу.

***

      Тонкий луч солнца ударил прямо в глаз, и Локи поморщился, уже довольно твердо шагая по пустынным коридорам базы Мстителей. Позавчера они прибыли на Землю, и Тони великодушно разрешил ему и Небуле остаться у них на неопределенное время. Насколько ас знал, Тор сумел пережить и битву, и щелчок, но брат пока что не имел ни малейшего понятия, что изворотливый Лафейсон вновь сбежал из холодных лап своей сестрицы Хелы.*** У него по спине бегали крупные мурашки, стоило только богу представить, что братец с ним сотворит, когда поймет, что его надурили, пусть и для его же блага, но, черт возьми, теперь Одинсон заслуживал знать.       Пройдя мимо большого зеркала, он придирчиво оглядел себя. На базе ас провел всего пару дней, однако от усиленного питания и сна быстро поправился, хоть кожа все еще отдавала синим на ярком свету, под глазами обосновались темные пятна, а скулы слишком четко выделялись на фоне пышных волос. Разумеется, свою слабость он никогда бы не показал Мстителям, так что накидывал на себя простенькую иллюзию, если выползал из комнаты, хотя сейчас он не удосужился это сделать. Бесшумно ступил в коридор, ведущий к комнате, где проходило собрание со всеми уцелевшими героями, краем глаза уловил знакомую белобрысую макушку и стал невидимым на всякий случай. Никто не знает, как отреагирует Громовержец на его появление. Он зашел незамеченным как раз в тот момент, когда Капитан Америка обреченным голосом произнес: — Мы больше двух недель сканируем космос, и ничего. Ни следа Таноса.       Бог Обмана еле слышно, тяжело вздохнул. Хороших новостей он и не ждал, но все же было досадно, что титан совершил то, что планировал, и ушел безнаказанным. Осмотрев комнату, асгардец с интересом оглядел новые лица: мехового зверька, сидящего у стены и похожего на мидгардского енота, только в одежде; темнокожего мужчину с серебристым ожерельем на шее и воистину царской осанкой; угрюмого человека с металлической рукой и перевязанным боком; а также мрачную молодую девушку в темно-красном свитере, уставившуюся в стол пустым взглядом. От последней можно было почувствовать слабые волны энергии, и на момент Локи задумался, не маг ли эта незнакомка, но энергия была иной, не такой, как у Стивена. Его внимание привлекло и табло с исчезнувшими, где медленно мелькали фотографии и имена.       Питер Паркер. Клинт Бартон. Окойе. Джеймс Руперт Роудс. Скотт Лэнг. — Тони, ты боролся с ним. Может, есть какие-то… — Боролся? — недоуменно переспросил Старк. Трикстеру было даже больно смотреть на смертного, исхудавшего, без его вечной хитрой искры в глазах и с капельницей рядом на полу. — Не-а, он вломил мне планетой, а колдун с Бликер-стрит просрал половину вселенной по одному своему желанию, — желчно пояснил он. — Вот как все было. Это не борьба, его не побороть. — Ясно, — перебил Стив. — Но хоть намеки, координаты, хоть что-то? — в его голосе явно была надежда.       Гений лишь развел руками. — А ведь я это предвидел когда-то. Списал то видение на сон или бред воспаленного мозга, насланный нашей ведьмочкой.       На этих словах девушка в темно-красном свитере вздрогнула, будто выйдя из своих мыслей, и с затаенной болью глянула на миллиардера. — Не поверил, — устало продолжил Тони, подпирая подбородок ладонью. — Тони, сосредоточься, нужно… — Ты был мне нужен, — снова перебил Кэпа мужчина, смотря прямо на него. Лафейсон заинтересованно подошел поближе. — Только там, не здесь. Все, поздно. Твои нужды запоздали, — вяло махнув рукой, Старк откинулся на спинку стула. — Увы. Что нужно мне, так это побриться.       Мидгардец встал, вырвав из вены иглу капельницы, и повысил голос: — Помнится, я говорил живым и тем, кто сейчас не с нами, что необходимо окружить Землю несокрушимой броней. Было такое? — он пытливо уставился на Стива. — и неважно, сколько будет попрано свобод. Это нам нужно. — С той идеей ничего не вышло, — как-то беспомощно отозвался тот. — Я сказал — «продуем». А ты мне что сказал? «Зато плечом к плечу». — язвительно передразнил. — И что? Мы проиграли. Тебя там не было, — обвиняющим тоном сказал Тони. — Но нам ведь не привыкать геройствовать, вершить возмездие, мы ведь Мстители! Не «Предотвратители», да? — Тони, успокойся, пожалуйста, — слабое высказывание Романофф было проигнорировано.       Тогда Наташа подошла к нему, бережно обнимая со спины и будто побуждая успокоиться, но упрямый человек просто сбросил с себя ее руки, и, чуть шатаясь, подошел к бывшему другу. — Я это к чему? Вот, кто нам нужен, — он указал пальцем на Кэрол Дэнверс, которая без своего специального костюма выглядела вообще неопасно. — Свежая кровь! Стадо дряхлых ослов, вот мы кто, — тут Тони тыкнул уже в Капитана. — Понимаешь, Кэп? Нет ни координат, ни наметок, ни стратегий. Вообще ничего, понимаешь?       Суперсолдат обеспокоенно выгнул брови, подмечая полубезумный взгляд товарища. — Доверия — тоже, — сказал гений как отрезал и внезапно снял с своей груди хранилище нано-частиц****, с силой вложив его в руку Роджерса. — Вот, возьми. Найдешь его — надень, — яростно выдохнул ему в лицо.        Решив, что пора заканчивать этот фарс, Локи снял заклинание со словами: — Вот вы вроде Мстители, могучие защитники, — все обернулись на его слова, ошарашенно смотря. Тор замер, потом очень медленно поднял голову, не веря собственным ушам. — а ведете себя как дети малые. Не знаю, что у вас случилось, но не та ситуация для конфликтов.       Лафейсон пытливо окинул их взглядом так, что Стив даже опустил глаза в пол. — Вы продолжаете спорить и меряться количеством и качеством своих душевным ран, но засуньте свой эгоизм куда подальше и вспомните о том, что многие ваши товарищи умерли, — с плохо скрываемой яростью прошипел асгардец. — Почему я должен объяснять вам настолько очевидные вещи? Я что, ваш голос разума? — выгнул брови. — Нет, я был вашим врагом и даже остаюсь им, просто осознаю, что не время для глупой мести. Воспользуйтесь моз… — Локи?.. — голос Тора разрезал его монолог. Одинсон встал, его губы заметно дрожали. — Ты… я брежу, верно?..       Застыв на несколько мгновений, бог обернулся. В нем самом полыхал ураган эмоций, но он еще пытался держать лицо. — Видишь, брат?.. — грустно улыбнулся трикстер. — Солнце вновь воссияло над нами.