Being Hulk

      Ему необходимо было успокоиться, и Тони продолжил опрокидывать в себя стопку за стопкой, изредка прерываясь на то, чтобы постоять у окна и подумать о том, насколько он плохой человек. Ещё немного, и он бы в конец спился, уснув на диване, но сеанс «лечения» с помощью виски прервала Наташа, вошедшая в комнату. Покачав головой, она приблизилась и внимательно оглядела его лицо. Гений в свою очередь рассеянно осмотрел ее макушку с темно-рыжими корнями, которые у нее все никак не доходили руки вновь покрасить в блонд. — Что-то случилось, Тони? — мягко поинтересовалась Романофф, положив руку к нему на плечо. — Можно и так сказать, — Старк хмыкнул, налил очередной стакан и недовольно воскликнул, когда девушка легко забрала у него тару. — Расскажи.       Тяжело вздохнув, мужчина взял со стола белые полоски и уставился на них невидящим взглядом. — Это?.. — Да, — миллиардер вздохнул, устало опустился в кресло и прикрыл глаза. — Тони, когда ты успел найти себе партнера, раз уже находишься в положении? Теперь тебе нельзя много волноваться. Скоро в броню перестанешь влезать, — она картинно ахнула. — Ха-ха, очень смешно, Нат, — мужчина мрачно усмехнулся. — Не я, а Пеппер. Две недели. — Это плохо? — несколько недоумевая, спросила Романофф, садясь рядом. — Нет, это, типа, хорошо… — отстраненно сказал он, покачивая ногой и сверля стену. — Она сказала, что устала жить со мной. — Тот пончик был последней каплей? — проницательность была одной из лучших черт изначально единственной девушки в команде. — Да. Я нисколько не виню ее. Удивлен, что она вообще так долго меня терпела, — растекшись по спинке кресла, еле слышно выдавил Старк. — Пожениться мы не успели, только помолвка и была. — А… ребенок? — тихо поинтересовалась Наташа, приобняв его и поглаживая по голове. — Останется жить с ней, но она сказала, что я в любой момент смогу с ним видеться. Подозреваю, мы вполне можем остаться… друзьями, — невесело хмыкнул.       Русская ласково взъерошила его волосы и обняла крепче, понимая, что ему сейчас нужна именно молчаливая поддержка, а он лишь обмяк и уткнулся лицом в ее плечо, позволив себе снять маску сильного Железного человека. На ее вопрос «все точно нормально?» Тони криво улыбнулся и положительно качнул головой, но Романофф прекрасно видела, что все далеко не нормально — он лишился стажера, лучшего друга, любимой женщины, товарища по команде и был частично виновен в смерти половины вселенной. Девушка не имела ни малейшего понятия, что она лично может для него сделать, и спрашивать не стала, просто безмолвно сидя рядом в начинающей темнеть гостиной.

***

      Спустя полтора дня асгардцы успешно добрались до Земли, встреченные двумя будущими правителями. Локи открыто холодным тоном общался с братом, игнорируя попытки извиниться — мерзкая пустота еще никуда не делась, а так называемая «пропасть» чуть увеличилась, однако Тор продолжал сверлить его мозги настойчивым желанием помириться. Неизвестно каким чудом, но бог сумел сдержаться и не выдать ему прямо все, что он думает об его лицемерии, делая равнодушный вид. Вместе они пересчитали уцелевших, и лица обоих помрачнели — нынешнее население составляло едва ли восемьсот человек. Временное поселение было почти готово, и новоиспеченные цари вполне могли гордиться собой, оказывая помощь всем, кому она была нужна. На въезде гордо стояла табличка «Новый Асгард».       Лафейсон с легким раздражением принял свалившиеся на него старые обязанности, но понимал, что будь все как прежде, то их было бы намного больше. В качестве мести он перекинул почти все на плечи Тора, с каменным лицом передавая ему новости, и Громовержец молча, чувствуя свою вину, плотно начал учиться управлению. Позволив себе расслабиться, трикстер решил навестить чернокнижника, попутно притворяясь, что ничего не произошло. Стивен был заметно удивлен, увидев его на своем пороге, но радушно пригласил внутрь и предложил чай. Разумеется, отказываться он не стал и с наслаждением вытянулся на диване, держа в руках горячую дымящуюся чашку. Маг и слова не сказал про прошлый визит и почти что поцелуй, выглядя абсолютно спокойно и естественно. — И что он сказал дальше? — Стрэндж качнул ногой, устроился в кресле поудобнее. — «Я желаю вашей крови», — мрачно нахмурившись, процитировал ас. — Я не имею не малейшего понятия, кто это был и было ли это угрозой. — Захватить разум на расстоянии… причем полностью. Подавив прежнее сознание, — мидгардец, не удержавшись, цокнул языком. — Такое возможно, но нужна просто колоссальная сила. Я не знаю, кто на такое способен. Демоны не могут пробраться в наш мир из-за Санктумов. Телепаты Земли не настолько могущественны, — развел руки. — Хотя… может, мы чего-то не знаем. — Давай сменим тему, не хочу об этом говорить.       Бог устало облокотился на спинку своего дивана, прикрыв глаза. Голова немного гудела, и думать совершенно не хотелось, а ведь надо бы — это явно не было детской шуткой. — Ладно… значит, теперь ты действительно король? — с легкой ухмылкой спросил Стрэндж, послушно переведя тему, прищурился от бьющего в глаз солнечного луча. — Да, — Локи тряхнул головой, отбрасывая со лба черную прядь. — Мгм… — с долей задумчивости мужчина оглядел комнату. — У вас же явно проблемы с финансированием? — Допустим, — ас выгнул бровь. — Почему бы вам не забрать ресурсы с прошлого Асгарда?       Гость выгнул бровь. — Что ты имеешь в виду? — Ну, это же очевидно, — Стивен пожал плечами. — Конечно, планету разнесло на кусочки вместе с основанием, но артефакты и еще что-то подобное могло уцелеть. Вы можете просто слетать туда и забрать их, — пожал плечами.       Лафейсон буквально подскочил, ошарашенно смотря на него и прикладывая руку ко лбу. «Какого черта мы до этого не додумались?!» — Точно, — тихо произнес он. — Почему мне это даже в голову не пришло?.. — Все бывает, — Верховный маг чуть вымученно улыбнулся, встав вслед за ним.       Бог Обмана в смятении обошел комнату, погрузившись в раздумья о том, что именно могло уцелеть при Рагнареке и на что вообще стоит рассчитывать, и случайно почти что врезался в чернокнижника, неловко кашлянул. Тот тоже отвел взгляд, но быстро перевел его обратно на бога, когда его неумело полу-обняли. Локи тут же застыл, поняв, что сделал что-то непонятное, — Стрэндж не был его другом или товарищем, вовсе нет — отстранился, отвернувшись. Не сдержавшись, мужчина тихо рассмеялся, но умолк под испепеляющим его взглядом. — Пойдешь со мной? — слегка небрежно бросил ему ас, открывая дверь.       Помедлив, смертный твердо ответил: — Да.

***

      Вместе с поиском артефактов была поставлена цель найти и собрать как можно больше тел погибших при «децимации» Таноса, чтобы достойно почтить их память и захоронить. Трикстер не был особо брезгливым, но по его пояснице невольно пробегали мурашки, когда он смотрел на втянутые в корабль при помощи специального устройства трупы с перемороженной кожей и остекленевшими глазами. Он запрещал себе думать о том, что если бы он не забрал Тессеракт, то все они остались бы живы. Впрочем, видя умерщвленных детей и женщин, эта мысль все больше и больше закрадывалась в сознание, опутывая мозг черными скользкими нитями. Всего им предстояло собрать около семиста или восьмиста тел, и уже на второй сотне Бог Обмана сдавленно втягивал в себя воздух, с силой жмурясь и заламывая брови. Опознание он сразу решил сбросить на кого-то другого, боясь, что его слишком затянет пучина вины.       Его отрезвило прикосновение горячей руки к пальцам, и Локи резко открыл глаза, повернувшись к нарушившему его покой. Рядом стоял Стрэндж, нечитаемым взглядом провожая проплывающие за иллюминатором обломки. Где-то на заднем плане трудились Тор и Небула, которая вместе с Ракетой вызвалась помочь им в этой нелегкой миссии. — Что ты делаешь? — рассеянно сказал Лафейсон, отодвинувшись. — Подумал, что тебе не помешает поддержка. — Не надо, — качнув головой, криво выгибая брови. Внезапно о стекло снаружи прямо перед ними что-то ударилось, послышался шваркающий звук, и у трикстера сперло дыхание — то был чей-то очередной труп, оставивший легкий грязный след. Не выдержав, он отвернулся, с силой вцепившись руками в свои плечи до побелевших костяшек. Осознание того, что он тут не один, прошибло его насквозь, но сил натягивать дежурную ухмылку не было. Стивен хотел было оставить его одного, но, вспомнив неприятные моменты его биографии и реакцию на данный момент, вздохнул и неловко сгреб в объятья. Постояв в ступоре несколько секунд, бог наконец очнулся и попытался вывернуться, но его держали крепко, не давая возможности вырваться. — Спрошу еще раз: что ты делаешь? — процедил он, отворачиваясь. Даже с учетом разницы в росте — немного, всего та же половина пяди*, как и со Старком — Стрэндж сейчас казался будто выше и внушительнее. — Помолчи хоть сейчас, — почти ему в ухо проговорил Верховный маг, кладя ладонь к нему на макушку и побуждая прижаться лбом к своей шее. Предприняв еще несколько бесполезных попыток освобождения, Локи чертыхнулся, шипя что-то сквозь зубы, но когда обломков за иллюминатором стало слишком много, сам уткнулся лицом куда-то в его ключицу, согнувшись. Мужчина тяжело сглотнул, ощущая ком в горле, смотря за тем, как проницательный Плащ Левитации укутывает их обоих в кокон из мягкого бархата.       «Удивлен ли я?..» — спросил Стивен у самого себя. «Скорее всего, нет. Он тоже уязвим. Всегда таким был.» Невольно вспомнил пытки Таноса, которые Лафейсону довелось пережить, содрогнулся внутри. «Не мне указывать на это.» Через какое-то время, успокоившись, трикстер отошел от него, неловко отряхивая с плаща несуществующие пылинки. Со стороны шлюза, в который поступали тела и артефакты, в будущем способные пригодиться, послышался лязг вперемешку со звоном, будто хрусталь упал на пол. Асгардец сразу же направился туда и осмотрел добычу. Так и есть: далеко не все ценные вещи были уничтожены в Рагнареке. Погасшая Плита Жизни и Времени** лежала в отдалении, рядом валялся Камертон, *** тускло сияя белым, а дальше…       Бог Обмана невольно уставился в упор на Ларец Вечных Зим, излучающий слабый синеватый цвет. На нем виднелась пара трещин, но артефакт в основном был цел. Его поместили в ту же капсулу, что и предыдущие два предмета, однако Локи продолжал сверлить его странным взглядом, после опомнился, вздохнув. — Это?.. — Верховный маг приблизился к капсулам, смотря на аса. — Ларец Вечных Зим, да, — чуть кивнул он. — Вон тот, — указал на металлическую и блестящую шарообразную сферу на подставке. — Камертон, можно настроить его как мощный портал, насколько мне известно. И Плита Жизни и Времени…       Локи немного помолчал. — Способна наделить почти любое существо вечной молодостью, почти бессмертием и исцеляет любые ранения. — Ого, — Стивен даже присвистнул. — Допустим, это нам пригодится. Но Ларец… — трикстер глянул на артефакт. — нам не нужен. Что с ним делать?.. — Напомни-ка мне, он же способен устроить ледниковый период на Земле? — Да, а ты что, хочешь его устроить? — бог невольно хмыкнул. — Вовсе нет, — возразил собеседник с лёгкой улыбкой. — Просто уточнял. Кстати, в каком состоянии сейчас Йотунхейм? — Эм… в плачевном?.. — предположил асгардец, изогнув тонкие брови. — Ты сам видел это в воспоминаниях. На кой тебе это? — Да просто подумал… вы же обрекли йотунов на вымирание без Ларца.       В голове возникли образы заброшенных, почти полностью разрушенных земель ледяных гигантов, и Лафейсон положительно качнул головой, соглашаясь с ним. — Предлагаешь вернуть им Ларец? — с долей насмешки сказал он. — Возможно, — Стрэндж провел пальцами по прохладному стеклу капсулы, любуясь тёмными узорами на артефакте. — И где же гарантия, что они не устроят ледниковый период? — ухмылка сама собой возникла на лице. — Никакой гарантии, — веселье Бога Обмана передалось и ему, так что Стивен тоже усмехнулся, пожав плечами. — Посидят пока что без Ларца, — еле слышно заключил Локи, после отошел в сторону, снова обхватывая руками плечи. В груди было по-странному тепло, несмотря на то, что в последние дни он ощущал постоянный холод — очевидно, сущность йотуна медленно, но верно брала верх, и это не могло не пугать его. Верховный маг несколько секунд стоял на одном месте, кажется, даже не дыша, но все же приблизился к нему и невольно, почти что инстинктивно положил свои дрожащие ладони поверх его рук, и, когда его не оттолкнули, почувствовал внутри странное, щекотливое ощущение.

***

      Дела медленно, однако верно шли своим чередом. Дни сменялись ночами, минуло два с половиной месяца с щелчка, но мир еще был далек от затягивания этой страшной раны. Анархия никуда не делась, скорбь не утихала, и хоть Мстители и старались помогать всем, кому могли помочь, людям было легче винить их в проигрыше, не замечая, — или предпочитая не замечать — как в их глазах тоже плещется боль. Никто и не подозревал, что сильный Железный человек ночами не мог спать, мучаясь от тихого «простите…» в голове и осознания, что его покинули абсолютно все, кто был ему дорог; что Капитан Америка искал утешения в объятьях бывшего Зимнего Солдата, и тот делился их общими счастливыми воспоминаниями, сжимая широкую ладонь Роджерса; что Алая Ведьма часами сидела у саркофага с серым телом Вижна, смотря в пустоту помутневшими красными зрачками; что Доктор Стрэндж, не выдержав, отстранился от должности Верховного мага и имел спасение исключительно в редких визитах Локи; что, наконец, Бог Грома заливал свою вину алкоголем, пусть и меньше, чем хотел. Все же на нем висела ответственность.       Инцидент в гостиной долго тревожил умы обоих братьев, и когда Тор буквально встал на колени, лишь бы вымолить прощение, асгардец скривился и вздернул его вверх, хмуро бросив: «перестань, я понял». Игнорировать Громовержца он перестал, но общался исключительно холодно и только по делу. Делиться чем-то он предпочитал в компании дурманящего аромата травяного чая, старых книг, древней магии и одного чернокнижника. Сам того не замечая, Лафейсон становился все откровеннее с каждым визитом, а Стивен слушал внимательнее, чем раньше. Одно дело видеть воспоминания, другое дело — судить человека по его настоящему, что Стрэндж и делал. В какой-то момент он понял, что ждет — причем с нетерпением — того мига, в который в его доме объявится бледный черноволосый бог, сверкнет своими яркими зелеными глазами и тонко усмехнется, однако также маг понимал, что ничего ему не светит.       Стоя у зеркала и беспощадно раня кожу станком бритвы, поскольку руки дрожали и болели, мужчина невольно отмечал и все морщинки в уголках глаз и губ, и несовершенства, как снаружи, так и внутри. Он не знал, почему Локи вообще продолжает с ним возиться, ведь все смертные для него не более чем червяки под ногами. «Впрочем…» Смыл окровавленную пену с лезвия, спустил воду и вытер подбородок. «В последнее время он по другому относится к землянам. Либо он слишком изменился за те шесть лет, либо я чего-то не вижу.» Вздохнул, выключив свет в ванной, прошел в спальню. «Мне сорок три.» — с каким-то безразличием констатировал факт он. «Я не вечен. И не буду черпать силу из Темного измерения. Никогда. Тогда, может… мне стоит перестать сомневаться?.. Жизнь коротка.» Закрыл глаза, падая на кровать. «Но нужен ли я ему вообще? Интересный вопрос.»       Уже засыпая, мидгардец осознал, что прохладная постель слишком широка для него одного. Неуютно. Пусто. Как снаружи, так и внутри.

***

      В глаз неприятно ударил яркий луч, и Лафейсон хмуро разлепил веки, щурясь. Несколько секунд созерцал свою комнату, заостряя внимание на пылинках в воздухе, со вздохом встал со стула. Вчера он уснул прямо за рабочим столом, хотя раньше такого не было. «А, ну да…» Ас чуть закатил глаза, вспомнив, что в последнюю неделю у него была жуткая бессонница, и организм просто отрубился. Подойдя к зеркалу, бог помрачнел еще больше, теперь полностью контрастируя настроением с прекрасным солнечным днем — кожа неумолимо синела. Пусть очень и очень медленно, но от какого-то врожденного страха, или, скорее, неприязни, ему казалось, что все гораздо хуже, чем было на самом деле. Пальцами он проследил еле ощущаемые бороздки узоров на лбу, стиснул зубы и накинул стандартную иллюзию.       На улице его ждал какой-то мужчина с наушником и в не слишком вычурном костюме, стоящий около своей машины и постоянно закусывающий губу. Когда Локи поравнялся с ним, тот нагло ткнул его в плечо и спросил: — Простите, вы — Локи Одинсон, ныне правящий король Асгарда?       Трикстер обвел взглядом деревню, постепенно расширяющуюся, и выгнул брови. — Да. — О, очень приятно познакомиться, — мидгардец полу-усмехнулся и протянул ему руку. — Квентин Бек, бывший сотрудник «Старк Индастриз», работал в отделе инновационных голограмм. Создатель программы… — тут он несколько замялся, неловко продолжил. -…"М.О.Р.Г».       Сразу отметив высокомерие и даже некую наглость в голосе посетителя, асгардец усмехнулся, почти скалясь. — И что вам надо? — не очень вежливо отозвался он. — Я услышал, что вы занимаетесь делами своего королевства на Земл-… — И откуда? — Бог Обмана перебил его, засунув руки в небольшие карманы асгардского одеяния. — У меня свои источники, — ответил собеседник с надменной улыбкой. — Так вот, я по какому делу… Меня интересует вопрос, как вы создаете свои иллюзии. — Это магия.       Квентин, не сдержавшись, тихо рассмеялся, склонив голову. — Простите, но я не верю в магию. Тем более, я когда-то слышал, как ваш брат Тор говорил, что ваша магия — по сути, просто улучшенные технологии. И меня интересуют эти технологии.  — И зачем они вам? — выгнул бровь Локи. — Личный проект, — уклонился от ответа. — Предлагаю вам сотрудничество. Вы рассказываете мне все о вашей магии и иллюзиях в подробностях, а я могу оказать вам какую-нибудь… нестандартную услугу, — Бек подался вперед, понизил голос. — Например, я имею достаточно связей в криминальном сообществе США. — Не боитесь, что я выдам эту информацию властям? — лицо Лафейсона озарила ухмылка. — Вы и сам не святой, — картинно вздернул бровь мужчина. — Подумайте. Вот мой телефон.       Асгардец проводил его взглядом, сжимая в руке простую черную визитку, и высокомерно улыбнулся. Мидгардец явно планирует что-то нелегальное.