Being Hulk

      Кажется, жизнь начала налаживаться. Минуло больше года с, очевидно, самой страшной катастрофы, с которой когда-либо сталкивалось человечество. В СМИ все реже мелькали темы того, кто виноват и не пора ли распускать организацию «Мстители», люди привыкли жить в мире, где количество живых существ резко уменьшилось вдвое; разумеется, в некоторых странах появились огромные демографические ямы, и правительства были заняты исключительно налаживанием стабильности в социальной жизни своих граждан; на самых крупных улицах и бульварах начали устанавливать мемориальные плиты в честь распыленных; злодеев мирового масштаба стало намного меньше, и команда героев вроде как… вздохнула с облегчением.       Новый Асгард рос не по дням, а по часам — и Тор, и Локи старались возродить тот дом, который потеряли. На картах и официальных сайтах новую страну назвали «Королевство Асгард», без приставки «новый», потому что Одинсон с хмурым лицом сказал, что «нового» дома у них не будет никогда. Трикстер лишь пожал плечами и сделал как попросил брат, не настаивая на чем-либо.       Насколько асгардец знал по своим нечастым визитам на базу Мстителей, в их жизнях настал частичный штиль. Стив Роджерс с тем мрачным солдатом с железной рукой съехались вместе и на собраниях возникали редко; Т’Чалла углубился в развитие международных отношений с Вакандой и с той встречи накануне мести Таносу лично не приезжал, пользуясь связью; про Брюса и Наташу Лафейсон не слышал ничего интересного, лишь то, что эти двое тоже снова вместе; Старк углубился в дела компании и постоянное совершенствование своего оружия, чувствуя, что не вправе допустить повторения страшной войны с Таносом. Красноречивее всего говорили убранные со стола и стен фотографии Питера Паркера, что ас мог наблюдать, приходя к Тони на «дружеские посиделки». Кое-как справившись с одиночеством, гений замкнулся в себе, изредка пуская к себе других членов команды. Та ведьма, Ванда, вроде как смирилась с потерей, но тоже съехала с базы подальше в Норвегию, * и теперь жила где-то недалеко от Королевства Асгард, но, опять же, и ее бог более лично не видел.

***

      Однажды утром Локи, с видимым отвращением стряхивая с сапог осеннюю слякоть, постучался в двери Санктума. Стивен не отвечал на звонки, а сам Бог Обмана был в Нью-Йорке по делам и решил проверить, все ли в порядке. Здание выглядело безразличным к его попыткам достучаться до жильцов. Наконец он тронул ручку, и дверь легко открылась, пропуская его внутрь и отсекая шум ноябрьского дождя с улицы. Внутри было тихо, светло и тепло, и он быстро разделся, внимательно осматривая холл. «Он мог просто увлечься медитацией.» Сзади раздалось: — Чаю?       Слегка вздрогнув, он повернулся, увидев Вонга в темно-бордовом халате и тапочках. — Нет, спасибо, Вонг, — вежливо отказался ас. — Не знаешь, что со Стивеном? — А с ним что-то не так? — Он не отвечал на звонки. — А, — понятливо протянул маг, подтянув пояс халата. — Он в Камар-Тадже. — Зачем? — решив не задерживаться, он поправил ворот черного плаща. — Вернулся к статусу Верховного чародея.       Лафейсон еле-еле сумел скрыть удивление пополам с заметной радостью. — И? — И взял себе новую ученицу. — Кого? — тут он уже вздернул брови. — Сходи и узнаешь, — Вонг забавно прищурился, отвернувшись. Локи намекающе кашлянул, и китаец, слегка усмехнувшись, открыл портал, после снова убрал двойное кольцо в карман домашнего халата. В благодарность тот кивнул, махнул ему рукой и ступил в неизвестный ему двор. Стоящие рядом башни венчали восточной формы крыши с маленькими зубчиками, на больших площадках кое-где тренировались маги во вспышках оранжевых искр, а далеко за домами виднелись острые пики заснеженных гор. Тут, несмотря на затянутое тучами небо, было гораздо теплее, нежели в Америке, так что он стянул плащ, больше всего на этом свете ненавидя чрезмерную жару. — Кто ты такой? — послышалось не очень дружелюбно сзади. Он обернулся и увидел загорелую женщину в одеждах магов и с пронзительными серыми глазами; на лбу у нее была нарисована пара красных точек, а короткие волосы и тонкие брови были почти что белыми — выгорели на солнце. — Ученик Доктора Стивена Стрэнджа, — с насмешливой улыбкой пошутил асгардец, думая, насколько же эта женщина оторвана от мира, раз не знает его в лицо. — Врешь, — без тени сомнения заявила она. — У мастера Стрэнджа сейчас лишь одна ученица, а ты на женщину не очень-то смахиваешь. Твои волосы слишком длинные для тренировок без помех, кожа чересчур бела как для жителя Непальского Камар-Таджа, а нежные руки явно не знали работы и не держали ничего тяжелее пера или ручки. Повторю вопрос — кто ты такой?       «Ничего тяжелее пера или ручки? Мгм, конечно» — саркастично хмыкнул в мыслях Лафейсон. — Локи, — выдавил доброжелательную улыбку. — Могу поинтересоваться, кто ты такая?       Лишь услышав имя, она нахмурилась и сделала резкий выпад в его сторону, сплетая из мандалл светящийся меч. Трикстер легко увернулся, отбросив в сторону ненужный плащ, и быстро сменил неудобную деловую одежду на облегающий тело темно-зеленый костюм с прочными доспехами, образовал кинжалы и метнул в нее. К сожалению, противница такой же верткостью похвастаться не могла и вскрикнула от боли — лезвие засело в ее левом предплечье. Его тут же сбило с ног волной сырой энергии, от которой Локи отбился парой взмахов руки. — Стоп! — раздался чей-то гневный окрик. — Какого черта вы творите?!       Бог Обмана обернулся и увидел подлетающего к ним Стивена с помощью Плаща Левитации. На его виске вздулась венка, брови были настолько сведены к переносице, что морщин стало и без того больше, а серо-голубые глаза полыхали яростным огнем. — Что тут происходит? Локи? — спросил он уже более спокойно, но в голосе заметно скользил холод. — Вы знаете его, мастер? — хрипло сказала женщина, выдергивая из предплечья кинжал и тут же вешая над рукой мандаллу заживления. — Да, — мрачно ответил ей Верховный маг, качнул головой. — Справишься с раной или мне помочь? — Сама справлюсь. — Клеа**, эмоции не должны управлять головой. — Что же управляло вами после великой войны с титаном? — ядовито выплюнула.       Стрэндж каким-то неведомым усилием воли сдержался, сдавленно вдохнул и отвернулся, слегка махнув рукой Локи. — Ах, вы снова уходите?       Они оба проигнорировали вновь заговорившую Клеа, медленным шагом удаляясь. — Вы всегда будете сбегать, не так ли, Стрэндж? Ваше эго слишком велико, а мир не вертится вокруг вас, должна я заметить. — Со своим эго я давно справился, — Стивен проговорил это негромко, но четко. — Незаметно, — она хмыкнула и направилась в противоположную сторону. — Кто это? — чуть погодя спросил ас, вернув себе черный костюм и подобрав с площадки плащ. — Одна из мастеров. Не обращай внимания, у нее порой дурной характер, но она сильный маг.       Бог скептично усмехнулся и притянул смертного к себе за талию, легонько погладил пальцами чужой торс. Плащ довольно заколыхался и прижал полу к его руке. — Ты не стал бы ее терпеть, будь она просто хорошим магом. — Опять ложь чуешь? — выгнул бровь маг. — Просто хорошо тебя знаю, — достаточно невозмутимо отозвался Локи. — Если она будет не здесь, то примкнет к Мордо с ее-то принципами, — он заметно понизил голос.       Трикстер, слышавший о Карле Мордо ранее, кивнул и коротко коснулся губами его щеки. Мужчина слабо улыбнулся и потянулся за нормальным поцелуем, как с неловкостью отстранился и принял серьезный вид, потому что слева от них кто-то покашлял. Асгардец скосил туда взгляд и увидел ту мидгардскую ведьму, Ванду, в свободной местной одежде. Ее волосы были убраны в пучок, а кожа слегка загорела. — Это и есть твоя ученица? — спросил он, насмешливо улыбнулся ей. Она в свою очередь изогнула брови и подошла поближе. — Да, тебя что-то не устраивает? — Максимофф цепко осмотрела его. — Разумеется, устраивает, — в ответ Лафейсон обворожительно улыбнулся ей, и судя по исчезнувшей морщинке между тонких женских бровей это подействовало. — Просто немного удивился.       Та скептично хмыкнула, но вступать в полемику не стала и быстро размяла руки, после встала в боевую стойку. — Продолжать? — Да, попробуй еще раз, — Стивен вытянул вперед слегка дрожащие руки с двойным кольцом на пальцах и открыл зеркальное измерение, которое довольно стремительно накрыло девушку с головой. Она, выждав немного, глубоко вдохнула и прикрыла глаза, подняла вверх ладони и повела пальцами около блестящей стены измерения, затем повернулась к другой стене, а через несколько секунд распахнула веки, напрягла кисти — по кристаллам, окружающим ее, поползла трещина. С громким звуком измерение схлопнулось, а Ванда даже не запыхалась. — Выход из зеркального измерения без двойного кольца?.. — верно предположил Локи, на секунду задумавшись, как Камень Разума даровал этой юной соплячке такую силу. — Именно, — с плохо уловимой гордостью в голосе ответил ему Стрэндж. — Ванда, на сегодня пока хватит. — Благодарю за урок, Мастер, — девушка слегка поклонилась, проявляя уважение, и направилась к жилым башням, подтягивая сползающую с худых бедер одежду. — И чему ты ее обычно учишь?       Смертный оглядел двор — никого вокруг уже не было, занятия закончились почти у всех — и, ребячески усмехнувшись, обхватил аса за талию, с помощью Плаща взмыв в воздух. Тот еле заметно вздрогнул, но расслабился и приобнял Стивена за плечи, чувствуя, как под ногами возникла маленькая площадка на резной крыше одной из учительских башен. — Разному. В основном пытаюсь совместить ее энергию и нашу магию. Пока что получается отлично. Если ее вдруг запрут в зеркальном измерении, то она без проблем оттуда выберется. — Я тут думал… — М? — он повернул голову к богу и чуть было не уткнулся носом ему в глаз. — Наша магия совместима? — выгнул брови трикстер. — Разумеется, случай с линиями ты помнишь. Год назад. — Такое не забыть, — Локи сразу же помрачнел. Мужчина, осознав свою ошибку, молча и коротко поцеловал его в уголок губ, извиняясь. — И? — И я подумал, что, возможно, ты можешь научить меня чему-то из своего арсенала. — О, — Стрэндж понимающе кивнул. — Пожалуй. Но в обмен я кое-что попрошу. — Что? — внезапно в горле пересохло, и Лафейсон с трудом сглотнул, ощущая в словах напротив стоящего какой-то намек. Тот глубоко вздохнул, прижался еще ближе и, прикрыв веки, тихо сказал: — А взамен ты научишь меня своей, идет?       Асгардец завис, но тут же пихнул его в бок, осознавая, что над ним подшутили, пытаясь сокрыть за неприличным намеком обычную вещь. — Конечно, — сладким, тягучим тоном пообещал ему Бог Обмана.

***

      Локи бы явно соврал себе и всему миру, если бы сказал, что он не был счастлив. Зимы сменялись вёснами, от календаря отрывались новые листы, и он абсолютно не заметил, как пролетело несколько лет. Несколько воистину хороших лет. С гордостью он мог сказать, что их отношения со Стивеном прочно укрепились, разрослись и прошли много проверок на прочность — несмотря на взаимное влечение, ссоры все же случались. Обычно просто из-за того, что они оба были уперты как ослы. Постепенно жар конфликта сходил на нет, они спокойно обсуждали произошедшее и находили компромисс. Не всегда все было идеально, конечно же, однако ничего в жизни не идеально. В делах Мстителей Стрэндж перестал участвовать, поскольку Тони теперь хоть и не плевался ядом каждый раз в его присутствии, но мрачно сверлил его взглядом, ясно давая понять, что он ничего не забыл. Именно по этой причине Лафейсон был посредником, иногда исполняя роль фактически почтового голубя, — писать напрямую друг другу Старк и Стрэндж отказывались — и не сказать, что ему это нравилось, но ради возлюбленного мог и потерпеть.       В его жизни возникло то, чего в ней никогда раньше не было видно — стабильность. Их магия вошла в полную гармонию, постоянно переплетая энергетические нити, из-за чего они не могли подолгу расставаться***; заклинания земных магов давались трикстеру все лучше и лучше. Порою на него все же накатывала скука, — прежний образ существования стал привычкой, и без постоянных обманов, падений и стычек было довольно странно — впрочем, быстро проходящая.       Когда Бог Обмана вскользь упомянул об этой скуке в присутствии Старка, тот негромко рассмеялся и посоветовал им поплотнее увлечься делами интимного характера, раз платонические отношения не устраивают аса. Тогда он слегка задумался: дальше каких-то шуток и поцелуев за два года они так и не зашли, и почему — он не знал. При попытке сделать что-то спонтанно Стивен со слабой улыбкой убрал его руки от своих штанов и извиняющимся тоном пояснил, что не хочет и вряд ли захочет вообще. Нельзя было сказать, что Локи это сильно оскорбило, но было неприятно. Впрочем, смертный тут же пояснил ему, что это называется «асексуальность» и что это нормально для него — после обучения в Камар-Тадже и постоянных ежедневных медитаций его тело «успокоилось», как он это назвал, и возбудиться ему было сложно, да и желания особого не возникало. Лафейсон, чуть подумав, принял и это. Через какое-то время смертный решил эту «проблему» — перед глазами сами собой встали испещренные шрамами руки, сильнее затягивающие обжигающе горячие Связки Ситторака…       Не заметив, как углубился в свои мысли, трикстер вернулся в реальность, пару раз моргнув. В просторной комнате было тихо и спокойно: в солнечных лучах, падающих из окна, неторопливо летали пылинки; где-то на улице весело щебетали птички, еще не разморенные июльской жарой; сам асгардец лежал, почти что лениво развалившись, на широком диване с прикрытыми веками, меланхолично наблюдая, как по стенке ползает залетевшая внутрь белая бабочка. Спустя какое-то время она перелетела на пространство рядом с закрытой дверью цвета слоновой кости, и его взгляд невольно зацепился за календарь на ней — яркие толстые цифры «2026» вызвали в нем легкий внутренний хмык. «Как же быстро пролетело время. Да.» Прикрыл глаза совсем. «Стоп, почему я вообще об этом задумался? Я вроде еще не старик.» Поморщился, но быстро вернулся к прежнему душевному равновесию, глубоко вдохнул.       К сожалению, его снова прервали в его намерении вздремнуть — дверь настолько громко и быстро хлопнула по стене, что слетела с петель. Локи вздрогнул, подскочил и уставился на тяжело дышащего Тора с дико горящими глазами. С некоим сожалением проследив оседающие на пол крылья бедной бабочки, которую просто расплющило о стену ударом двери, он выгнул брови. — Что? — Есть шанс, что мы можем вернуть исчезнувших! — воскликнул брат с плохо скрываемой радостью.       Сердце Лафейсон стукнуло где-то в горле.

***

      Общее настроение было напряженным, но в какой-то мере радостным. Нетерпение было похоже на крупные пузырьки газа, бурлящие где-то в животе и приятно покалывающие внутренности. Новость воистину была важной, если, конечно, Эйве можно было верить. Прийти на общий сбор смогли все, что было небывалым для их команды событием. Даже Капитан Марвел и Ракета с Небулой были на связи через экраны. Молодая девушка, лет двадцати пяти от силы, нервно накручивала на палец прядку темных волос и ерзала на месте — ей было очень некомфортно от внимания, свалившегося на нее. — Итак? — чуть дрожащим голосом спросил Тони, садясь за стол. Его Локи давно не видел, и подивился его сравнительно цветущему виду, несмотря на седину, разукрасившуюся его виски и глаза, спрятанные за довольно толстыми стеклами очков. — Для тех, кто не знает — меня зовут Эйва Старр, — представилась девушка, шумно вдохнула. — Я… скажем так, знала Скотта Лэнга. Ну, мы боролись, но это долгая история.       Кто-то неловко кашлянул. — Восемь лет назад у нас были различия в интересах. Дело в том, что Хэнк Пим и его дочь Хоуп Ван Дайн изобрели квантовый туннель для входа в квантовую реальность. — Такое возможно? — с долей скептицизма спросил Старк, крутя в руках ручку. — Да, — ответила ему Эйва тоном «само собой». — Так вот… дайте мне минутку вспомнить, эм… обдумать речь. Извините. — Всё нормально, — Стив хоть и кривовато, однако одобряюще ей улыбнулся, ясно видя, что у девушки проблемы с социализацией. Бог тем временем украдкой осмотрел Мстителей — ему все же было интересно, что изменилось за пару месяцев или год (в зависимости от того, как долго он каждого из них не видел). Наташа, немного постаревшая и с сильно отросшими рыжими корнями на голове, расслабленно устроилась на широких коленях Профессора Халка — к слову, Локи до сих пор не мог представить себе, что Халк теперь не горит желанием кого-то отмутузить, а вполне себе цивилизованно помешивает ложечкой сахар в кофе — и гладила легкими движениями его большую ладонь, устроившуюся у нее на талии. Стив, недавно начавший вновь отращивать бороду, неловко пристроил руку на плечо равнодушного ко всему Баки, который наоборот — побрился и отрастил волосы до плеч, собирая их в хвост. Лафейсон глянул левее. Т’Чалла получил мелкий шрам над правой бровью; на лице Кэрол Дэнверс проступили морщинки, а на меховых щеках Ракеты был заметен будто бы седой цвет. Ванды за столом не было. Тор и Локи же не изменились абсолютно, полыхая свежестью и здоровьем, и, кажется, других это еле-еле, но задевало. — Так вот… — наконец-то вернулась к рассказу Старр. — Те же восемь лет назад Скотт почему-то исчез, а с ним и Хэнк Пим, и Джанет Вайн Дайн, и их дочь Хоуп. Мы с Биллом Фостером потеряли их сигналы везде. Они будто испарились. И это было как раз во время геноцида, так что мы решили, что всю семью постигло несчастье. Той энергии квантового измерения, которую мне дала Джанет, хватило как раз на прошедшее время. Без нее мое состояние не может полностью стабилизироваться и происходит это.       Эйва повела рукой в воздухе, и та вдруг распалась на серые молекулы, искажая пространство со странным и еле слышным звуком. — К сожалению, состояние ухудшается. Так… на чем я остановилась? Ах, да. Билл и я решили повнимательнее посмотреть в записях Пима — мы думали, что сможем найти альтернативный способ получения квантовой энергии. И тут, получше пролистав записи, мы поняли, что в тот злополучный день они проводили эксперимент. Мы также нашли их старый вэн на крыше и оборванную запись. Причем после… — она немного помолчала. — после щелчка исчезли голоса только Джанет, Хэнка и Хоуп. Скотт продолжал говорить, пока переговорная станция работала. — То есть… — начал Роджерс, подавшись вперед. -…Лэнг до сих пор в квантовой реальности без возможности выбраться самостоятельно? — продолжил за него Тони. — Знаете, мисс Старр, это, конечно, важно, и мы безусловно рады, что Скотт не испарился. Попробуем его достать. Но… как это знание поможет нам вернуть распыленных? — Так в том и дело! — Эйва повысила голос. — Время в квантовом мире течет абсолютно иначе. Скорее всего, для Скотта там прошло едва ли пять минут. Мы можем использовать это как средство перемещения по временному пространству! — Машина времени? — скептично хмыкнув, Локи склонил голову к плечу. — Но ты даже не уверена в том, что твоя теория верна. — Попытаться-то стоит…       Если говорить откровенно, никто из там присутствующих ей тогда не поверил. Слишком давно угасла глухая надежда — Мстители смирились с тем, что, как бы иронично это не звучало, проиграли и даже не сумели отомстить, напоровшись на чересчур сильного противника. Но когда вернувшийся Лэнг упорно начал доказывать с Эйвой на пару, что машина времени возможна, то даже асгардец ощутил, как у него взмокли ладони, а тело колотит лихорадочная дрожь.       У них появился шанс.