Being Hulk

      Яркий солнечный луч слепил глаза, а руки после очередного кошмара слегка подрагивали, так что щеку Стивена разукрасила очередная мелкая царапина, несмотря на то, что бритва рекламировалась как безопасная. Он тяжело вздохнул, поджал губы, кое-как закончил начатое и смыл пену, после уставился на собственное отражение. Выглядел он намного лучше, нежели сразу после возвращения с Титана и последующих пары месяцев, и, как ему казалось, причина была очевидна — в его жизни плотно осел черноволосый змий* со своей насмешливой улыбкой, и мужчина замечал за собой порывы улыбаться ему в ответ. Хотя, если честно, то ничего в их отношениях не изменилось, пусть и после проигранной битвы прошло уже около полугода. Они все так же ходили друг другу в гости, — в частности Локи к нему — беседовали, читали или изредка занимались тренировочными боями.       Трикстер ни словом, ни жестом не обмолвился о том вечере, когда прижал мидгардца к стене, и Стрэндж искренне недоумевал почему. В конце-концов, Лафейсон довольно активно настаивал на новой стадии отношений, как, впрочем, это понял сам маг. Хорошо подумав об этом только сейчас и вспомнив редкие хитрые взгляды, бросаемые на него из-за коротких черных ресниц, он чертыхнулся, невольно улыбаясь. «Да он же просто играл со мной. Он знает, что я этого хочу так же, как и он, просто в своей излюбленной манере ждет, пока я кинусь к нему на шею? Да уж. Стоило раньше додуматься.» — Как там говорят… очевидное всегда лежит на поверхности, — задумчиво пробормотал он, поглаживая опустившийся на его голые плечи Плащ Левитации. — Стивен, — раздалось со стороны негромко и спокойно, но мужчина уже успел встать в боевую стойку, образуя мандаллы вокруг предплечий. — Это я, что с тобой? — спросил Вонг, смотря на него снизу вверх. — А… — тело тут же расслабилось, и он начал спускаться с лестницы в холл, все еще не заботясь о том, что по пояс обнажен. — Ты что-то хотел?       Почему-то желания смотреть Вонгу в лицо или в глаза Стрэндж не испытывал. Возможно, потому, что он по своим собственным эгоистическим причинам отказался от поста Верховного мага, а помощнику пришлось потом за него отдуваться, так как он еще и не объяснил этого перед содружеством магов. Чувство, зарождающееся в груди, можно было охарактеризовать как стыд. — Скажем так, да.       Кивком мидгардец показал, что слушает, и прошел в кухню, беря в руку только что вскипятившийся чайник — из носика шел пар, а китаец с тем же в какой-то мере флегматичным выражением проследовал за ним, засунув руки за пояс «спецодежды». — Я думаю, что тебе стоит вернуться на пост.       Пальцы дрогнули, и Стивен чуть было не уронил чайник, что неминуемо привело бы к ожогам. — Прости?.. — неожиданно пересохшей глоткой выдавил он. — Я понимаю. Тебе сложно, — Вонг качнул головой. — Но новобранцев все меньше — сказывается потеря половина населения, а старые маги уже не способны достойно защитить Санктумы и в принципе Землю без тебя.       Чайник кое-как добрался до стола, и Стрэндж прижал трясущиеся пальцы к лицу, прикрыв глаза. — Ты боишься, что тебя обвинят в геноциде полови-… — Я ничего не боюсь, — резко и даже грубо перебил его мужчина, застыв у столешницы и вцепившись в нее руками. — Возможно, — почти равнодушно сказал маг. — Страхи есть у всех. — Ты заделался моим личным психологом? — Стивен повысил голос. — У тебя отвратительная черта характера как для Верховного чародея — ты злишься, когда тебе предлагают помощь. — Я более не Верховный маг.       Он наконец отошел от столешницы и, еле сумев удержать чайник, разлил по двум чашкам зеленый чай. — Твоей судьбой с самого начала было становление им, и… — Знаешь, я очень хочу плюнуть в лицо судьбе, — огрызнулся Стрэндж. — Это лишь ее вина, что я знаю будущее и теперь должен просто смириться с ним. — Так не будь покорным.       Небольшая чайная ложка выскользнула из застывших пальцев и с громким звоном упала на пол. — Что?.. — сглотнув, спросил он, сразу же обернувшись. — Меняй будущее, — Вонг пожал плечами и медленно проследовал к выходу. — И да, посоветуйся со своим постоянным гостем.       Стивен молча открыл рот. — Ты же не наивный младенец, конечно тут есть следящие артефакты. — Ты их поставил? — раздражение слегка всколыхнулось в голосе мага. — Нет, они тут были. А я не хотел оставлять тебя без присмотра. Впрочем… — он сделал паузу, поднимая руки для создания портала. — С этой ролью теперь вполне справляется Бог Коварства, не так ли?       С тем же молчанием Стрэндж проводил его взглядом и наконец сомкнул губы. «Ха-ха, если рассматривать с этой точки зрения, то Локи моя нянька. А хорошая нянька не позволит своему подопечному заниматься опасными вещами вроде…» — Почему бы и нет? — поинтересовался Лафейсон позднее тем же вечером, потягивая чай. Мидгардец же слегка подавился своим напитком, быстро заморгал.       «Ну да. Он мне не нянька». Представив себе Локи в мешковатом платье гувернантки с передничком, в парике цвета блонд и с минимумом строгого макияжа, он, не сдержавшись, фыркнул и на всякий случай убрал чашку в сторону. — Помимо того, что ты боишься, что тебя начнут обвинять в смертях, что будут глазеть… помимо этого, есть причины, почему ты не горишь желанием возвращаться на условную вершину пищевой цепочки? — ас пытливо уставился на него.       Спрашивать про «пищевую цепочку» Стивен не стал. Зато заметил, что точно такие же слова Вонга вызвали в нем раздражение и даже ярость, а сейчас он достаточно умиротворенно себя ощущал. — Ты не понял, просто… — Есть. Другие. Причины? — трикстер отчеканил это тихо, но вкрадчивым голосом. — И не смей мне лгать, — тут дело дошло до шепота.       Маг сглотнул. — Нет, — голос чуть дрогнул от волнения. — Даже если они будут так делать… — все еще весьма негромко сказал бог, плавно поднявшись с излюбленного бархатного дивана и оказавшись рядом с его креслом. -…игнорируй. Ты не обязан им ничего объяснять. Ты поступил верно. — Откуда тебе это знать? — наконец сумел совладать с собой Стрэндж и вернул себе спокойное выражение лица. — Ты не знаешь, что будет. Не знаешь, сколькими жизнями придется пожертвовать. Не знаешь, что придется пережить нам и остальным. — Да. Но и ты не знаешь точно. -…что?       Локи, насладившись ошарашенным лицом чернокнижника, дернул уголком губ и наклонился, нависнув над ним и заставив невольно прижаться спиной к креслу. — Ты лжешь сам себе. — Я не… допустим. — Хах, все же вы забавные, — ухмыльнулся Лафейсон. — Твое поведение не соответствует тому, кто увидел бы четкое развитие событий и все знал наперед. Ты сомневаешься. Ломаешься. Боишься. — Это человеческая реакция, Локи, — тихо ответил маг, понимая, что его раскусили подобно ореху, нагло достали маленькое ядрышко и потерли его гибкими белыми пальцами. — Что я говорил о лжи? — Хорошо, хорошо.       Тяжело и хрипло вздохнув, Стивен помолчал, потом все же сказал, что он действительно видел будущее, причем достаточно четко. Но все пошло абсолютно не так, когда он не рассыпался в пыль, — а должен был — затем воспоминания об этом четком будущем просто исчезли, и он, не осознавая это, придумывал себе варианты будущих событий сам. «Мой мозг обманывает сам себя. Или… это внушение.» По пояснице пробежались неприятные мурашки, Стрэндж передернул плечами. — Внушение? — мысли асгардца совпали с его догадками. — Белоглазый? — Возможно. Я не знаю.       Трикстер наклонился еще ниже и окинул его цепким взглядом зеленых глаз, поблескивающих в полумраке комнаты. — Кто умрет? — прямо спросил он. — Я не могу этого сказать с учетом ложных воспоминаний, — чернокнижник качнул головой, однако после все же еле слышно перечислил: — Энтони Эдвард Старк, Наталья Романова, Вижн**, Гамора и… — И? — Ты. Тебя не было в будущем. Это я помню точно.       Локи внезапно посерьезнел, выпрямился и уставился куда-то в угол комнаты. — Что ж, — ровно начал Бог Обмана. — Гений и просто интересный человек, бывшая рыжая с неплохим чувством проницательности, и те двое, о которых я только упоминания слышал. И я. Не такая уж большая потеря для вселенной, верно?       Стивен возмущенно выгнул брови. — Это сарказм, за кого ты меня принимаешь? — Лафейсон коротко рассмеялся, расплылся в широком оскале. — Я точно не намерен умирать. — Предлагаешь начать что-то вроде расследования? — Возможно. Так что, не против побыть парочкой супергероев? — он усмехнулся еще раз, после картинно протянул ему руку. — Это… предложение имеет подтекст? — с интересом спросил слегка приободрившийся Стрэндж, приняв правила игры, а за ними и руку, встав.       Тот лишь прищурился в ответ. «К черту» — мельком подумал смертный и напористо, но довольно коротко поцеловал его, нагло укусив за верхнюю губу. Локи не возражал, очевидно, дожидаясь удобного момента для мести. Ну, или просто хотел посмотреть, как далеко зайдет мужчина. — Самое романтичное свидание — гоняться за неизвестным могущественным существом, способным захватывать тела на расстоянии, — хмыкнул асгардец, чуть изогнул брови. — Такова наша жизнь, — Стивен улыбался, но в глубине его глаз затаилась незаметная горечь. «Жизнь, в которой ты переживешь меня на несколько тысяч лет, мой любимый бог.»

***

      Судя по ощущениям, на дворе стояла глубокая ночь, и Лафейсон не мог осознать, что же именно разбудило его. Почти полностью — тут он понял, что из одежды на нем лишь нижнее белье — обнаженное тело почти утопало в толстом пуховом одеяле, которого в его комнате в Норвегии точно не было. Он повертел головой, увидел сопящего рядом смертного и недоуменно выгнул бровь. «Я чего-то не помню?» Ответ на вопрос тут же пронзил виски — Стрэндж просто пожаловался на периодические кошмары. Помощью стал, очевидно, совместный сон и легкие неосознанные касания друг друга. Невольно проведя сравнение их ситуации с теми двадцатью днями на Милано, ас мрачно усмехнулся, зевнул и прикрыл глаза, намереваясь спать и дальше, однако необычное ощущение вновь пробежалось по спине, напоминая мурашки.       Решение не беспокоить только начавшего вести нормальный режим сна чернокнижника пришло сразу же, и, мягко ступая по коврам, он быстро накинул на себя халат, на всякий случай концентрируя энергию в кончиках пальцев. В иллюзии смысла не было, так что легкий лунный свет делал синеватую кожу еще более насыщенной, что заставило его немного поморщиться от внутреннего отвращения к самому себе. С каждым шагом по направлению к гостиной странное чувство усиливалось, становясь все более знакомым, и, притаившись у входа в погруженную во мрак комнату, Локи прикусил губу, слегка виня себя за то, что сразу не догадался. Похожее ощущение он испытывал на все том же Милано в космосе, когда прилетела Кэрол Денверс, но что ей делать в Санктум Санкторуме посреди ночи без предупреждения?.. «Тессеракт. Точнее, Камень Пространства. Но это определенно не Капитан Марвел.» Гостиная встретила его пустотой, тишиной и темнотой. Ни следа чужого присутствия. Трикстер зажег маленький зеленый огонек в воздухе щелчком пальцев и медленно прошелся вдоль стен, пытаясь успокоить разыгравшуюся паранойю.       Пройдя по комнате еще несколько раз, асгардец потер лоб. Интуиция настойчиво билась в голове, не давая ему просто взять и уйти обратно в спальню. Внезапно его внимание привлекла сдвинутая ваза на низком столике рядом с диваном — он точно помнил, что она стояла иначе. Намного иначе. Сначала не подавая виду, что заметил, Бог Обмана приблизился к столику, резко достал кинжал из магического кармана и полоснул по воздуху рядом с вазой. «Бинго.» На него попало немного черной крови, и с шипением из темноты выступила высокая худощавая фигура без волос. — Ты?! — вполголоса воскликнул Лафейсон, в ту же секунду выстроив перед собой слегка мерцающий рунный щит. Эбони Мо ничего ему не ответил. Затем ас почувствовал лишь хлесткий магический удар по боку, и диван куда-то уплыл, а тело жестко упало на пол. Перед глазами заплясали алые искры; он со стоном перевернулся на спину и метнул пару ножей вперед, но, видимо, не попал, поскольку голова внезапно взорвалась болью и он снова скорчился на полу, пытаясь хотя бы вытолкнуть из судорожно сжимающегося горла зов о помощи. Прикосновение чужих, сухих и тощих пальцев к губам на секунду отрезвило его. Сверху раздалось тихое: — Рано еще.       С тихим шорохом из тьмы сзади них выплыла вторая фигура, в плечах бывшая настолько широкой, что ее можно было сначала спутать со шкафом. «Но… как? Как?!» Он, стиснув зубы, дернулся, отползая от этих двоих подальше, попытался дрожащими пальцами наколдовать хоть что-нибудь, однако воздух не задрожал привычно от выплескивающейся в него энергии. Рядом с большей фигурой ярко блеснуло два огонька, — желтый и красный — и это стало последним, что он сумел увидеть.

***

      Звуки доносились до него как будто через вату, в ушах звенело, и в целом самочувствие было просто отвратительным. «Что… что случилось? Какого…» — даже думать ему было лень. Кое-как сосредоточившись, трикстер понял, что лежит на довольно мягком диване и что кто-то весьма активно пытается до него докричаться. -…ки! — Отвянь, Тор, твоя коронация не сегодня, — вяло проговорил он, смутно поняв, что сказал какой-то бред. — Локи, черт тебя дери! — щеку обожгло болью. Асгардец тут же открыл глаза и по привычке, отточенной годами, материализовал в правой руке кинжал, врезал человеку в солнечное сплетение и прижал его к полу, придавив коленом так, чтобы тот еле мог дышать. Тот захрипел, выдавил из себя какие-то ругательства и задергался, но быстро обмяк, поняв, что так он хотя бы имеет шанс не быть задушенным. Бог осторожно повернул к себе его лицо и застыл, чувствуя жгучий стыд. — Я… я подумал, что ты враг. — Все… кха, бывает, — сказал Стивен, когда с него наконец слезли. — Судя по боли, у меня треснуло ребро. — Я… — Лафейсон вмиг побледнел до оттенка бумаги, что на его синеватой коже смотрелось откровенно странно. — Шутка, — все еще хрипло произнес мужчина и слабо улыбнулся, ощупывая бока и грудь. — Я все же никак не могу перестать удивляться вашей силе. — Прошу, прости меня. — Да перестань уже, я простил тебя, — Стрэндж мягко хмыкнул и встал, после аккуратно обнял его. — Я вообще-то больше твоего испугался. Что это было? — Про что ты? — Я нашел тебя лежащим на полу. Ран на тебе не было и никого рядом также не было. У меня чуть микроинфаркт не случился. — Серьезно?.. — выгнув брови, Локи осмотрел гостиную в розоватом свете восхода. — Я… ничего не помню, — честно признался он, поджал губы. В памяти будто был провал. — Совсем ничего?       Трикстер отрицательно мотнул головой, потер лоб; с заметным оттенком стыда в голосе сказал: — Дай я тебя осмотрю, могут быть внутренние повреждения. — Я чувствую себя нормально, нянька ты моя, — хмыкнул чернокнижник, присел на диван. — Это не обсуждается, — Бог Обмана хитро оскалился и окутал их обоих зеленым диагностическим шлейфом, позволив себе расслабиться и мягко слиться со смертным в поцелуе.       Скоро он перевернет страничку календаря на десятый месяц с момента щелчка.