Тайна наследника Кондракара

***

      Как только путники ступили на землю Меридиана, портал закрылся. Девушки смотрели на город с горы и не верили своим глазам: спокойный город, в котором часто бывали разные веселухи, превратился в развалины, безжизненные и покинутые. Вдали виднелся побитый дворец Элион, над которым нависли черные тучи. Стивен указал путь, и все направились к замку.       Дорога выдалась долгой, извилистой и трудной, но к вечеру путники уже приблизились к воротам, которые выстроили повстанцы. Микандра постучала три коротких раза. На воротах отодвинулась прямоугольная створка, раздался бас, который стражницы сразу узнали:       -Пароль, повстанка!       -Сердца нас хранят, - прошептала Микандра в самую створку.       Ворота приоткрылись, и перед гостями предстал Ватэк. Он пропустил всех, запер ворота и поздоровался с девушками. Выглядел он мрачнее обычного, впрочем, оно и понятно. Недолго поговорив, стражницы и их спутники направились в замок. Миновав массивные двери, они оказались в большом холле, где расположились жители Меридиана. Они лежали или сидели на тонких шерстяных подстилках, но выбирать не приходилось. В тишине, где лишь шаги отдавались эхом, ввосьмером они прошли в тронный зал. Королева Элион сидела на троне, посапывая. Как только ее приспешница увидела гостей, она слегка дотронулась до плеча Элион и проговорила:       -Королева, Микандра и Стивен вернулись.       Элион тут же встрепенулась и поднялась с кресла. На ее лице засияла искренняя улыбка, от которой у стражниц нахлынули воспоминания. Королева поспешно спустилась и полезла обнимать давних подруг. Когда с милостями было покончено, Элион заговорила:       -Я рада видеть вас. Но нам некогда рассусоливать, пора переводить людей в Зимний дворец, это единственное полностью защищенное место, которое нам подарил Совет Кондракара.       -Значит, надо торопиться, - выступила Вилл. – А где все те, кто пока не в состоянии?       -Они в госпитале. Мы расположили его в левом крыле. Там светло и уютно, чтобы они быстрее поправлялись. Калеб тоже там, - Элион невольно взглянула на Корнелию. – Он тебя звал сегодня.       -Я подойду чуть позже к нему, - проронила Корнелия. – Как нам попасть в Зимний дворец?       -Лишь Сердце Кондракара откроет портал, - пояснила Элион. – Так что, Вилл, ты должна открыть портал. Но Люциус это всяко почувствует. Нам нужно быть готовыми к обороне. Итак, Вилл, ты открываешь портал, остальные Стражницы на воротах, наши воины с вами. Часть воинов помогут раненым. А потом, когда мы всех отправим в безопасное место, вы отправитесь тоже с нами. А там уже решим, что делать дальше.       -Что насчет тюрьмы? – поинтересовалась Хай Лин. – Все заключенные еще там?       -Да, но мы не можем рисковать и заботиться еще и о них. К тому же, вход завален.       -Понятно. У нас есть время, прежде чем мы начнем штурм?       -Да, надо всех подготовить, я займусь этим, - Элион направилась к выходу.       Тут в тронный зал ворвался Дрейк, чуть не сбив королеву с ног. Та лишь сдержанно сказала: «Осторожнее», - и ушла. Дрейк застыл в проходе, глядя на Микандру. Она сорвалась с места и налетела на парня, крепко обнимая его.       -Я рад, что ты вернулась невредимой, - проговорил повстанец и поцеловал девушку.       -Вау, - слетело с губ Ирмы. – Чтобы у Дрейка была девушка? Нам точно конец.       -И вам привет, Стражницы, - произнес парень.       -Думаю, вы можете пока повидаться с теми, с кем давно не виделись, - сказал Стивен.       -Да, точно, - Корнелия вздохнула и пошла по направлению к левому крылу.       Там и в правду было светлее и теплее, чем в остальной части замка. Везде были утыканы свечи и земные фонари. По коридору туда-сюда ходили женщины и девушки в белых халатах с простынями и полотенцами в руках. С палат доносился запах трав, лекарств и чего-то несвежего. Корнелия нерешительно заглядывала в каждую палату и искала глазами знакомое лицо. Все оборачивались и перешептывались на появление стражницы земли. Наконец, Корнелия завернула в очередную палату, и ее глаза остановились на койке в углу. Калеб и Олдерн лежали по соседству, а возле них крутилась молодая медсестра. Увидев бледное болезненное лицо Калеба, Корнелия на секунду остановилась, прокручивая в голове, что она будет говорить. Она двинулась к койке парня, другие люди поворачивали свои взгляды на нее, шушукались и переговаривались. Поборов себя, Корни присела на деревянный табурет у кровати Калеба и попросила медсестру оставить их.       Хриплое прерывистое дыхание, капли пота на лице, болезненная бледность и кровоподтеки на лице, шее и руках (пока только это было видно из-под одеяла) – все заставляло сердце девушки сжиматься от горечи и боли. Корнелия взяла руку парня, второй рукой вытерла пот с его лба и негромко сказала:       -Калеб, я пришла, как ты и просил.       Калеб приоткрыл глаза, посмотрел на девушку и выдавил измученную улыбку.       -Корнелия, ты пришла…- хриплым обессилившим голосом прошептал парень. – Ты здесь? Ты, правда, здесь?       -Да, Калеб, я здесь, - Корнелия сжала руку Калеба сильнее, на глаза навернулись слезы. – Мы вернулись, чтобы защитить Меридиан. Ты поправишься, я обещаю.       -Не-е-ет, - протянул повстанец, поворачивая голову к потолку. – Тебя здесь нет… Это снова видения, галлюцинации…       -Нет, Калеб, это я, я настоящая! – Корнелия заглянула в затянутые пеленой глаза парня. – Это я, посмотри на меня.       -Корнелия бы не вернулась, не пришла бы сюда, я не нужен ей больше, - Калеб слегка помотал головой и медленно закрыл глаза. – Я звал ее, звал…- шептал повстанец, тяжело дыша, - а она не слышала меня… Закрывалась от голосов…       -Я слышала, я пришла, - отчаянно повторяла блондинка, но Калеб ее не слышал.       -Корнелия, - почти неразборчиво прошептал он. – Корнелия, приди ко мне…       Он замолчал, дыхание замедлилось, но хрип остался.       -Он то просыпается, то засыпает, но все время в бреду, - проговорила медсестра, неслышно подойдя к Корнелии. – Наши лекарства не помогают им…       -Мы найдем лекарство, - Корнелия встала с места и зашагала в тронный зал.       Вилл и Мэтт в это время закрались в пустую комнату и стояли у окна, рассматривая изменившийся Меридиан. Никакого веселья, людей на улицах нет, кое-где мертвая ледяная мерзлота, где-то еще не потух огонь, а в самых далеких уголках еще слышно, как содрогается земля. Мэтт отошел от окна и попытался вызвать в себе Шегона. Но парень нисколько не изменился. Вилл сложила руки на груди и смотрела на возлюбленного.       -Ты много думаешь, перестань. Просто выпусти свою силу, - успокаивающе проговорила она.       -А что, если я уже лишился силы, а Лилиан взяла ее под свой контроль?       -Нет, она еще несовершеннолетняя. Помнишь, Наполеон сказал, что сила ей вернется с совершеннолетием. Так что вы еще защищаете Землю.       -Ладно, - парень закрыл глаза, сосредоточил все свои мысли на Шегоне. По телу разбежались горячие струи крови, сила наполнила каждую клеточку тела. И вот в одно мгновение перед Вилл предстал Шегон во всей своей красе.       -Ладно, выглядишь устрашающе, - сказала Вилл. – Ты будешь помогать выводить людей.       -Нет, Вилл, - грозным басом протестовал Мэтт. – Девчонкам потребуется помощь в обороне. Ты думаешь, они вчетвером справятся с армией этого Люциуса?       -А ты думаешь, нет? Они ведь сильны.       -Они в последний раз экипировку надевали шесть лет назад, как и я. Не думаю, что они готовы к серьезной битве. Так хоть я помогу.       -Ладно, но будь осторожен. И смени уже этот гадкий вид.       Мэтт снова стал собой, стражница взяла его за руку, и они пошли к Элион.       Хай Лин облачилась в невидимку и телепортировалась в тюрьму. В глаза сразу врезалась камера, за которой туда-сюда прохаживал Фобос. Седрик и Миранда были в глубине тюрьмы, под особой защитой, которая сильно подавляла их силы. Невидимка подлетела к камере Фобоса и приняла свой обычный вид. От неожиданности Фобос вздрогнул и метнулся вглубь камеры.       -Не такая уж я и страшная, - проговорила стражница, сдержанно улыбаясь.       -Ох, слава Богу, они вызвали стражниц! – выпалил Фобос, подходя к светящимся прутьям решетки. – Я ждал, когда же это случится. Как дела?       -Вас не освободят, - в лоб сказала Хай Лин.       -Я знаю. Но Меридиан никто не может захватывать кроме меня. Что это еще за кадр такой, который решил забрать власть у моей сестренки?       -Нам мало что о нем известно. Думала, ты знаешь.       -Понятия не имею. До недавнего времени я вообще думал, что Котария – миф.       -Понятно, - Хай Лин оглядела измученных пленников. – Вас же всех убьют…       -Ты предлагаешь нам защиту? Или пришла позлорадствовать?       -Я поговорю с Элион, но она сказала, что на вас нет времени.       -А ведь я могу помочь.       -Помог уже один раз, спасибо, больше не нужно.       -Я изменился, Хай Лин. Я понял свои ошибки и хочу помочь.       -Обманул однажды, обманешь и дважды, - Хай Лин вздохнула и зашагала прочь от старого врага.       Тарани и Ирма помогали Элион подготавливать людей к «эвакуации», тут подошел Стивен и что-то прошептал королеве на ухо. Глаза девушки расширились от ужаса, она тут же побежала в сторону лазарета. Ирма подскочила к повстанцу и поинтересовалась:       -Что ты ей сказал такого, что она так среагировала?       -Только что скончались двое наших людей. Они были до последнего верны королеве, - мрачно проговорил парень и вздохнул. – Эта болезнь никого не щадит.       -Неужели лекарства нет? – спросила Ирма, опустив взгляд.       -Микандра говорила, что Совет Кондракара сообщил Элион о неком растении, но путь к нему слишком сложен, а мы не можем больше терять людей.       -И Элион молчала все это время? Я думала, лекарства нет…       -Она не хотела наводить панику раньше, чем прибудете вы. Видимо, только Стражницам под силу найти противоядье.       -Надеюсь, у нас получится.       В холле уже все собрались, больных подготовили к отправке первыми. Вилл приготовила Сердце, а остальные Стражницы, Шегон и несколько повстанцев отправились к воротам. Элион скомандовала открыть портал, и Вилл разрезала воздух голубым свечением. Первой прошла Элион, чтобы удостовериться, что это путь в безопасное место. Королева вернулась и сообщила, что Зимний Дворец в безопасности. Сначала вывели больных, а уже потом выстроилась колона из других жителей Меридиана.       У ворот пока было затишье. Стражницы висели в воздухе, наблюдая за горизонтом, Микандра и Дрейк стояли у самых ворот, в обороне, Ватэк, Мэтт, Стивен и еще двое повстанцев прикрывали тылы. На горизонте разразился красный огонь, с небес спустилась огромная лестница, и по ней в Меридиан начали ступать воины в железных доспехах. Подобного девочки не видели ни разу. Все колоны были идеально выстроены, шаг к шагу, нога к ноге, мечи наготове.       -Приготовились! Они идут, - выкрикнула Тарани и зажгла в руках огонь.       -Откуда они вылазят? Я такого в жизни не видела! – выпалила Ирма, не сводя глаз с армии котарийцев.       -Видимо, Люциус открыл портал, - проговорила Корнелия. – Господи, у этого парня, наверно, много сил, раз он такое творит.       -Да уж, он силен, - Микандра сжала меч и взглянула на Дрейка. Тот кивнул и приготовился к атаке. – Нам нужно держаться рядом, чтобы нас не разбили.       -Ирма, давай устроим им хорошую встряску! – воскликнула Хай Лин, поднимая ветер.       Ирма хитро улыбнулась и выпустила из рук мощные струи воды, Хай Лин их заморозила, и вокруг замка выросла ледяная стена.       -Это их задержит на некоторое время, - проговорила Ирма и начала сшибать нескончаемую армию с ног.       Тут во дворе замка показалось какое-то движение, Ватэк и Мэтт быстро среагировали. У лестницы материализовалась из воздуха девушка и подняла руки вверх. Булыжники, что валялись у подножья лестницы, взлетели и понеслись на повстанцев. Корнелия моментально перехватила каменные глыбы и легким движением руки отправила их поверх ворот на армию врага. Незнакомка ухмыльнулась и начала подниматься вверх. Мэтт хотел ее перехватить, но тут на него неожиданно набросилась змееподобная женщина. Она швырнула его на лестницу дворца и, выпустив когти, начала царапать его грудь. Хай Лин подлетела к ней и с силой откинула прочь.       -Это вам за то, что картины мои не нравились! – прокричала стражница воздуха и подняла вихрь. Бывшая преподавательница взлетела вверх и заметалась в густом торнадо.       В это время Корнелия сражалась с телекинезчицей. Каменные глыбы то и дело летали туда-сюда. Аврора, так звали приспешницу Люциуса, отшвырнула Корнелию за ворота и создала невидимую сферу, которая не пропуская стражницу. Аврора из ниоткуда начала вытаскивать острые штыки, дымящиеся болотно-зеленым паром, и швырять их силой мысли в повстанцев. Корнелия попыталась задержать штыки, но те не поддались. Один штык угодил в грудь повстанца и пробил ее насквозь, на земле расплылась лужа крови. Корнелия наконец разбила сферу и сорвала два дерева за воротами, направляя их в Аврору, но та лихо отшвырнула их в замок. Каменные стены затрещали, посыпались первые отколотые камушки. На подмогу Корни взлетел Шегон и на лету впечатал Аврору в стену.       Тарани и Ирма пытались удержать наступающую армию за ледяной стеной, но укрытие дало первые трещины. С лестницы спускалось все больше и больше воинов, стена льда от резкого тяжелого удара обрушилась вниз. Комья льда полетели в разные стороны, сбивая всех подряд с ног. Микандра встала перед воротами в ожидании врага, к ней присоединился Дрейк. Мэтт схватил Аврору и выбросил за пределы замка. Хай Лин тем временем подняла змеюку в воздухе и отправила ее в мощном потоке ветра в лестницу врага. Много пользы это не принесло, но все же пара стражей слетело со ступеней вниз.       Ватэк и Дрейк сражались спиной к спине, а Микандра уже стояла у самого входа, не пропуская приближающихся воинов. К ней на помощь подоспели Корнелия и Мэтт. Тут Дрейк потерял равновесие и повалился на землю, оставив Ватэка не прикрытым. Острый длинный клинок влетел в спину Ватэка, брызнула кровь, и он упал на колени. Микандра ринулась вперед, размахивая мечом и разрезая им воинов. Девушка подлетела к друзьям, срубив голову убийце друга. Ватэк свалился на землю, не дыша.       -Дрейк! – крикнула мятежница, тормоша блондина за плечи. – Что с тобой?!       На коже повстанца выступил пот, появились кровоподтеки и порезы на лице.       -Кажется, это всё болезнь, - с трудом поднимаясь на ноги, проговорил Дрейк. Он, пошатываясь, взглянул на тело друга. В душе рухнуло все, вина закралась в сердце. – Я подставил его, - обреченно прошептал блондин, чуть не повалившись на колени, но подоспевший Мэтт его удержал. – Не прикрыл…       -Нужно уходить в замок, вас нужно доставить в безопасное место, - выпалил Мэтт, оттаскивая Дрейка к входу, Микандра прикрыла его, следуя рядом.       Ирма и Тарани никак не могли сдержать армию, словно воины ничего не чувствовали, словно им было все равно. Они все наступали и наступали. Девушки отлетели к замку и помогли Корнелии выстроить защитную стену. Шегон подлетел с Микандрой и Дрейком, уложив последнего на ступени. Тут спасительно отворились двери, и на пороге показалась Элион.       -Вам нужно поторопиться, нужно бежать! – выпалила королева, пропуская Микандру и Дрейка в замок. Корнелия достроила стену, окружающую вход в замок, из толстых и длинных стеблей, и все забежали во дворец.       В холле кроме Вилл уже никого не было, всех переправили через портал в Зимний дворец. Девушки переглянулись, и Ирма выпалила:       -Где Хай Лин?!       -Она была в воздухе, а потом пропала из виду, - произнесла Корнелия. Стены и потолок затрещали, посыпалась каменная стружка, а за ней и поток камней.       -Нужно уходить отсюда, иначе мы все погибнем, - сказала Элион и указала на портал. – Она не пропадет, это же Хай Лин.       -Мы не можем ее бросить! – крикнула Тарани, почти рванув к дверям, но огромный валун, свалившийся с потолка, преградил ей путь.       -Я чувствую ее, - проговорила Вилл. – Она жива, я знаю это. А нам нужно идти. Она сможет спрятаться. Давайте же, проходите.       -А где Стивен? – спросила Ирма, оглядывая всех.       -Он сражался в толпе, а потом войско закрыло его от наших глаз. А Ватэк погиб, - с горечью в голосе сообщила Тарани. – Нам нужно торопиться, - она беспомощно опустила руки и голову и прошла через портал.       За ней последовала Ирма, далее прошли Корнелия и Элион. Вилл и Мэтт прошли последними, закрывая за собой портал.